Лавандовый латте для тебя

Тина Тэкель, 2023

Что случится, если позволить прошлому взять контроль над твоим настоящим? Скорее всего оно заставит тебя бояться даже собственной тени, предложит примерить роль неудачницы, отвернёт от тебя родителей и ко всему прочему натравит на тебя чокнутого парня с ножом. Так себе планы на жизнь, согласитесь? Но Валетта Лэвэндер, кажется, решила проверить себя на прочность, убегая от того, что произошло с ней 8 лет назад. Она запрятала события тех лет в самые пыльные уголки памяти, оборвала связь со всеми, кто хоть как-то напоминал ей о прошлом и даже сбежала в Нью-Йорк, желая начать всё сначала. Но реальность обожает игру в догонялки. Сможет ли девушка уйти от прошлого, или ей придётся всё вспомнить и сразиться с ним лицом к лицу?

Глава 2. Аарон Аскет

— Да, я знаю, что сегодня встреча с акционерами, — мужчина, с карими глазами и волосами цвета «тёмный шоколад», в деловом костюме наворачивает круги по белоснежному кабинету с телефоном в руке, — То, что у меня завтра свадьба, я тоже знаю. Не нужно напоминать мне об этом, в конце концов я не болен. Да, пожалуйста, закажите мне стакан «американо». Верно, без сахара. И лучше оповестите акционеров о том, что у них встреча, а не меня. Я владелец самой прибыльной сети кафе в Америке, а вы смеете считать, что я забуду про собственную свадьбу? Нет, после этого я сразу же вернусь в Нью-Йорк. Мне нужно закончить дела со своим глупым братом. Но перед этим, прошу, назначьте встречу с нашими французскими партнерами. Да, именно в Париже, где же ещё? Чёрт возьми, прекратите задавать мне глупые вопросы. В скором времени я надеюсь, что «Grand A» будет сотрудничать не только с Россией и Францией, но и целой Азией. Так что позаботьтесь о встрече как можно скорее, Эмма. Всё, кладу трубку.

— Ты всегда такой грозный, когда дело касается твоей второсортной кафешки, — смазливый блондин, до нитки промокший, стоял в дверях, облокотившись спиной о стену.

— Что ты здесь делаешь, мой дорогой и горячо любимы брат? — с немалой долей сарказма спросил юноша.

— Рассчитываю на свою долю, Аарон. Как тебе должно быть известно, отец оставил компанию не только тебе.

— Как раз таки только мне. Ты появился ни с того ни с сего и что-то требуешь. Я единственный законный сын своего отца и в завещании это чётко указано.

— Но ведь я могу его оспорить и стать совладельцем компании, разве нет? — играя наивность, парень захлопал глазами.

— Очнись, Рей! Ты погубишь все, над чем я так упорно работал, — Аарон был настроен категорично.

— Моя мать работает в несколько смен, а ты катаешься как сыр в масле!

— Кто мешает тебе найти работу? Твоя мать — это проблема тебя и нашего отца, меня это не касается.

— Аарон не был злым человеком, но его брат хотел лишь денег его покойного отца и без боя нынешний владелец сдаваться не собирается.

— Думаешь, раз ты старше, то можешь просто так отобрать у меня все?

— О боже, Рей! Ты можешь даже расплакаться, но правда будет одна — у тебя никогда ничего не было. Мой отец совершил ошибку по молодости и на четвертом году брака с моей матерью изменил ей с твоей, вот и все! В завещании о тебе не было ни слова, ни единого слова! Но я поверил тебе и помог. Разве тебе не досталась квартира в Америке и, как я помню, я оставил тебе неплохие сбережения. Когда отец умер, всё, что я получил — разваливающаяся на части компания, которую пришлось вытаскивать с самого дна. Теперь, когда кафе GRAND.A востребовано, ты заявляешь, что имеешь право на него. Какое, Рей? Кстати, почему ты весь мокрый?

— От темы отступаешь? Ну ладно. Да будет тебе известно, что я очень торопился, когда шел сюда, точнее сказать бежал, ведь сейчас, если не ошибаюсь, ты должен идти на подготовку к свадьбе. Так вот из-за спешки, я забыл дома чертов зонт и, как назло, начался ливень, к тому же я врезался в какую-то ненормальную! Она носит наушники в виде кошачьих ушей! С ней я проторчал минут 10 и опоздал на свой автобус.

— Ты мог мне позвонить, кретин.

— Ты не отвечаешь на мои звонки! Я всего лишь хочу справедливости! Чтобы каждый заплатил по заслугам!

Аарон засмеялся, но лишь от жалкого вида брата.

— Прекрати свои истерики. Я дал свой ответ. Можешь хоть во все суды мира подать заявление на оспаривание завещания, но ты ничего не получишь. Играйся с этим, сколько позволит тебе твоя совесть. У меня дела, не мог бы ты уйти?

Они с Реем были совершенно разные, и Аарон не знал о нем совершенно ничего, пока его отец не погиб. Хорошо, что GRAND.A досталась именно старшему сыну, иначе кто знает, что было бы с наследием Аскетов.

— Это ты доиграешься, Аскет. Ничего ты не знаешь, ничего.

Аарон прыснул от смеха.

— Пошёл вон.

— Чего ты ржешь? Кстати, аккуратней с Агнесс, она с тобой играет. Кажется, ей положена половина твоих акций после замужества? То есть, все 35%?

— И что с того? — огонёк вспыхнул в его карих глазах.

— Она играет против тебя, парень, — ухмыльнулся Рей. Он уже знал, как сломить веру этого парня.

— С чего ты взял?

— А с того, что вчера мы мило пообщались с ней, сидя в её джакузи. Твоя дорогая модель предала тебя.

Рей достал свой смартфон и потряс им прямо перед лицом Аарона. На экране было фото, где Рей обнимал голую Агнес за плечи, а вокруг была только пена.

Безмолвие, потухший взгляд, дикая боль где-то в груди. Аарон был разбит. Он не мог шевельнуться ещё пару секунд, пока Рей тряс своим телефоном, а потом со всей злостью от предательства двух близких людей врезал брату прямо по его идеально ровному носу.

Рей выронил смартфон, экран потух и появилась трещина. Парень схватился за окровавленный нос и хныкал, как маленький мальчик.

— За что, идиот?! Я показал тебе правду! Она рассказала, что хочет подкупить остальных акционеров, таким образом у этой рыженькой бестии было бы больше процентов и полетел бы ты тогда вон из компании!

Аарон всё ещё не мог поверить его словам. Каким бы Рей не был глупцом, сейчас он оказал Аарону большую услугу. Наверное. Важнее всего в жизни этого молодого человека была компания отца, а уже потом любовь, но эта девушка каким-то образом заставила Аарона узаконить их отношения. Парень прикипел к ней и даже несмотря на то, что для него это был только секс, эта девушка была ему отчасти дорога. А теперь он видит это. Нет, стоп. Нужно всё узнать у Агнесс.

Аарон похлопал Рея по плечу и уже собрался выйти из кабинета, но:

— Осознаёшь ведь, что я больше не смогу доверять тебе? Понимаю, ты уберег меня от серьезной потери, но как быть уверенным, что вы с ней не заодно.

— Ох, какая потеря! Будто раньше ты доверял мне! — Рей всё еще держался за свой нос, руки и пол были в крови.

— Знаешь какое-нибудь безлюдное место? Мне нужно поговорить с тобой, вечером, — Аарон протянул брату платок.

Парень выпрямился, и его боль сменилась задумчивым взглядом. А затем странной улыбкой.

— Кафе, в паре домов отсюда. Отправлю тебе местоположение. Там почти нет посетителей. Да и вряд ли кто-то знает президента американского кафетерия.

— Подходит. Эмма!

Послышался стук каблуков. Миниатюрная светловолосая девушка вошла в кабинет.

— Да, президент Аскет. Ой…!

— Вы никогда не видели лужу крови? Позовите уборщиков и забронируйте билет в Нью-Йорк, сегодня я лечу домой.

— А…но как же…свадьба, сэр?

— Вас это не касается.

— А Париж? Мне отменить…?

— Я встречусь с партнером через несколько месяцев. Да, и встречу с акционерами отмените также. Больше вам не за чем знать.

— Куда ты сейчас?

Аарон Аскет промолчал, дав понять брату, что это его не касается. Он сам не знал теперь куда ему идти. Дел больше не было никаких. Разве только встретиться со своей невестой и всё выяснить.

Как назло, дождь не заканчивался. Парень спустился вниз на лифте и, попрощавшись с секретарем и охраной, собирался выйти на улицу, прямо в ливень, но в паре шагов от «мокрого ада» парень почувствовал вибрацию в кармане своих брюк.

«Я хочу поговорить с тобой. Это важно. На счет нашей свадьбы. Жду тебя на нашем месте ^.^ A.»

А вот и Агнесс, сама написала, что ж, стоит встретиться с ней. Аарон подумал, что ничего плохого она не скажет ему, раз поставила в конце сообщения такой милый смайлик. Конечно, это не так.

Любимым местом Аарона в этом городе всегда был парк Ашманна. Это было единственное место, где он мог спрятаться от большого количества людей. Он гулял по лесу, теряясь среди деревьев и мог делать это часами, размышляя. Однажды он встретился там с девушкой. И парень отправился именно туда, где весь этот спектакль имел своё начало.

Молодой бизнесмен так спешил узнать правду, что даже не взял зонт, а своему водителю приказал оставить его.

Весь промокший, но всё ещё прекрасный, Аарон стоял около большого старого дерева. Когда-то у этого дерева и произошла их первая встреча. Когда отец юноши ещё был жив, он попросил сына встретиться с одной женщиной. Она была из влиятельной семьи, и её семья должна была помочь семье Аскетов с финансами. Но отец Аарона был тогда уже тяжело болен и заниматься прежним делом просто не мог. Семья Агнесс взялась за компанию и в конце концов разрушила её. Аарону на тот момент было совершенно плевать. Два года назад он и думать не хотел о том, чтобы работать в том, что пытался восстановить отец. Его задачей была Агнесс — он выполнил условие. Они стали друзьями с девушкой и в конце концов просто привыкли друг другу, как казалось Аарону. После смерти отца, Аарон был в глубокой депрессии — компания развалена и к тому же передана ему в наследство. Недолго думая, юноша переиграл всё. То, чем раньше занималась нынешняя GRAND.A исчезло и на смену пришёл первый кафетерий Аарона Аскета. А затем Агнесс предложила узаконить их отношения.

— Привет.

Аарон резко обернулся, испугавшись от неожиданности.

— Привет, — он потянулся, чтобы поцеловать Агнесс в щёку.

— Стой, я пришла кое-что сказать тебе.

Огненно-рыжая девушка в черном плаще стояла под красным зонтом и не отводила глаз с парня.

— О чем? Об этом? — Аарон протянул ей фото, которое недавно показал ему брат.

— Ох, ты видел.

Что? На её лице и мускул не дрогнул. Похоже, она даже улыбается.

— Что ж, раз ты это видел, то ничего не поделаешь, но я хотела сказать, что хочу отменить свадьбу. Ты порядком достал меня Аарон. Ты думаешь только о своей компании и совершенно не замечаешь меня! Ты даже не даешь мне ту малость, что я прошу! Не смотри на меня так, да, я о сексе, Аарон! Я устала. Я нашла человека, с которым буду счастлива. И может, не одного.

— Ты рехнулась? Не одного? То есть Рея ты тоже использовала? Ты теперь так живёшь?

— Ты такой скучный. Я надеялась, он сразу прибежит к тебе, но с тех пор прошло полгода. Да, меня грела мысль о деньгах, что достанутся мне, я для этого и предложила пожениться, но я тоже хочу быть счастлива. Ты сделал меня такой. Из-за тебя я стала менять партнеров как перчатки. Хотя, знаешь, мне понравилось. Луна ведь не станет плохой от того, что у нее много звезд. И я не обижусь, если потеряю одну из них. Теперь нет.

Она сказала эти слова без каких-либо чувств.

— Когда твои родители погибли, я остался с тобой, я помогал тебе! А ты? Ты ведь клялась мне. Что любишь. И что не предашь меня, даже на кону будет твоя жизнь! Из-за таких, как ты, рушится мир.

— Мне жаль. Прости. Но всё же моя жизнь оказалась дороже твоей, — из изумрудного глаза выступила одинокая слеза и скатилась к алым губам бывшей невесты.

Его душа разрезана в лохмотья? Сердце совсем беззащитно? Слезы катятся градом? Нет. Он окаменел. Больше нет чувств. Теперь Аарон Аскет определенно точно будет осторожен с девушками, он никогда не покажет им настоящего себя. Улыбка скроет любые раны, скроет настоящую сущность. Никому не обязательно знать кто он и какой он.

В это мгновение он понял, как хорошо поступил, когда сохранил всё в тайне. Он являлся владельцем компании отца не так давно, всего только 2 года, и никто толком не успел узнать его, ведь Аарон не спешил продолжить дело отца. Ещё тогда он придумал хитрый план. Тайный президент компании «Grand A». Дело в том, что отец Аарона никогда не показывал прессе своих сыновей, даже законнорождённого, поэтому мальчика никто не знал, более того, никто не знал, что он вообще существует. Так, когда Аарон не стал оглашать свою фамилию, свою внешность и стал совершать все дела тайно, у компании появился шанс на то, чтобы засиять по-новому.

Аарон решил построить кафетерий. При жизни отца компания называлась иначе и не имела ничего общего с кофе. Юноша начинал всё с нуля, с руин, но твёрдо верил в победу. Так и произошло, кафе GRAND.A ждал непревзойденный успех. Первые несколько лет шли неладно, но потом всё пошло, как по маслу. После скачка, всего за год Аарон смог расширить территории от одного кафе в городе до 50-ти по всей Америке. Всё благодаря его успехам в изобретении новых вкусов кофе, ранее никем не использованных. Но самым большим достижением стали заголовки известных газет и журналов: «Король кофе, кто же он?» Аарону понравилось сравнение с королем, но он предпочел называть себя президентом компании, головной офис которой он возвел в городе другой страны, мало осведомлённой о его кофейнях. В России он жил когда-то давно с отцом. Так ему и удалось стать главной загадкой года, а также самым завидным женихом во всей Америке.

Жаль, что его отец умер так рано, парню едва исполнилось 26. А мать и того раньше, Аарону было тогда всего 9 лет, рак не щадит никого. Так ещё этот не полнородный глупый младший брат. Свалился на Аарона, как снег на голову почти сразу после смерти отца. Кажется, что на самом деле ему не нужна компания, он просто хочет забрать у Аарона счастье, каким бы оно ни было. Рей считает, что жил очень плохо и все из-за того, что родился позже своего брата на 4 года и, к сожалению, рос без отца и совершенно его не помнит, но уверен, что вполне может владеть всем его богатством.

Что делать Аарону? Парню, который остался совсем один. У него остался только один человек, которому он может оставить временное руководство головным офисом здесь, пока сам Аарон будет в Нью-Йорке.

— Генри? Здравствуйте, у меня к вам дело.

— Аарон? Ты один? Ты зовешь меня по имени только, когда один.

— Верно, я сейчас в парке у озера, вы можете встретиться со мной? Знаю, у вас дела в этом городе, но я бы не звонил, если бы это не касалось компании.

— Знаю, я скоро буду.

Через час ожидания и хождения взад-вперёд Аарон увидел вдалеке статного мужчину преклонного возраста с уложенными волосами и в костюме. Генри с легкостью шагал навстречу темноволосому юноше, держа над собой зонт.

Они пожали друг другу руки, а потом, спросив поочередно о делах друг друга, наконец, перешли к разговору о GRAND.A.

— Что ж, Аарон, твоя просьбе весьма, как бы сказать…у меня были другие планы, я хотел вернуться домой, в Нью-Йорк.

— Знаю, простите, Генри, но вы единственный человек, которому я могу доверять после смерти отца. Я должен быть уверен, что все счета Агнесс заблокированы, а ещё, что она не желает проникнуть в офис под видом моей невесты и украсть ценные бумаги.

— Дай мне подумать.

— Я должен успокоиться и привести в порядок свои мысли, чтобы через несколько месяцев вновь собрать акционеров и продолжить развивать идею о партнере в лице Китая.

— Почему именно Китай?

— Это бессмертная династия, довольно быстро развивающаяся во всех областях. Думаю, у нас с Китаем большое будущее.

— Ты ведь знаешь, китайцы не радужно настроены в отношении к США.

— Я найду тех, кого не волнуют аспекты политики, как и меня. И да, пока я буду в Нью-Йорке, обещаю, что присмотрю за Майклом.

— Я не беспокоюсь об этом парнишке, скорее, я больше боюсь за тебя. Майкл, в отличие от тебя крепко стоит на ногах. Что ж, я возьму временное шефство в офисе, но через 2 месяца я уезжаю, даже если тебя не будет здесь.

— Для меня главное, чтобы офис был в безопасности эти несколько месяцев, чтобы Агнес забыла сюда дорогу, я не могу растерять акции! Как только я найду человека, которому смогу доверить управление головным офисом, думаю, что буду просить тебя об этом реже.

— Я понимаю тебя.

— Спасибо, тогда через 2 месяца я полечу в Париж, чтобы укрепить уже налаженные отношения и в дальнейшем открыть там ещё один филиал нашей кофейни.

— Уверен, что GRAND.A станет настолько процветающей?

— Компания уже является таковой. Вы даже не представляете какую прибыль она приносит мне в Нью-Йорке. О таком вы и не мечтали с отцом, когда заправляли летним лагерем.

— Ты прав. Он не произвёл большого успеха. Но тебе разве не было там весело в свое время?

— Я отдыхал там всего два лета. И всё время занимался рецептами. Как ты помнишь, отец много требовал, когда я учился в кулинарной академии.

— Да уж, помню. Но мне, например, безумно нравилась эта русская атмосфера.

— Мне тоже. Но будучи 20-тилетним, все эти красные галстуки были лишь шуткой. К тому же, после того инцидента… В кафе такого точно не произойдет.

— Возможно. Но, Аарон, кафе и так уже популярно, зачем тебе еще филиалы?

— Этого мало.

— А тебе, значит, нужно больше?

— Разумеется. Фамилия Аскет разлетится по всему миру, наша компания достигнет высот, сравнимых со «STARBUCKS». Я обещал отцу. Так, я могу рассчитывать на вас?

— Само собой. Я знал тебя ещё с пеленок, а твоего отца и того всю жизнь и, знаешь, я могу сказать тебе, что очень горжусь тобой, ты — достойное продолжение своего отца.

Аарон лишь молча кивнул, он не любил похвалы, тем более тогда, когда сам юноша разваливался на части и был абсолютно разочарован в самом себе.

На этом давние знакомые распрощались, так как Аарону нужно было встретиться с братом.

Аарон решил идти до кафе пешком, он надеялся проветрить мысли и, если повезёт, вычеркнуть из жизни сногсшибательную, но подлую Агнесс. Он шел расслабленными шагами вдоль по улице, освещённой закатом, было красиво. И холодно. Дождь кончился, но парень всё ещё был до безобразия мокрым.

Смотря на влажный асфальт, о который красиво ударялись дождевые капли, падающие с крыши, Аарон чувствовал, будто все его проблемы решаемы, а светлое будущее уже не за горами, но на самом деле, в реальной жизни, дела обстояли несколько печально, в частности это касалось морального состояния Аарона, а не финансового состояния компании.

Итак, ещё пара поворотов и парень на месте. Стемнело, воздух был свежим, но в то же время обжигал легкие так, что всё тело ежилось от холода.

Вот и оно. «Петрикор».

«Кому пришло в голову назвать так кафе? Не удивительно, что здесь нет посетителей.»

Аарон уже было открыл дверь, как оттуда вылетела девушка и чуть не разлила кофе прямо на парня, при этом она задела его плечом.

— Извините! — бросила девушка с темными волосами и умчалась в ночь.

— Ничего страшного, — хотел было сказать Аарон, но не успел. Он вдруг заметил, что на шее у девушки болтались наушники в виде кошачьих ушек и подумал, что это была та, что столкнулась утром с Реем. Хотя сколько этих девушек ходит по городу.

Аарон вошел наконец внутрь и начал искать глазами своего названого братца.

— Эй, ты, в костюме! Рей сидел в дальнем углу и махал обеими руками Аарону. Юноша подошел к столику.

— Зачем так орать, тебе 10 лет?

— Ошибаешься, мне целых на 14 больше! его явно забавляла обеспокоенность Аарона по поводу узнаваемости.

— Я не собираюсь дружить с тобой, ты ведь знаешь? И прекрати этот цирк.

— Ты это пришел мне сказать, Аскет? Я мог вообще не приходить после того, как ты мне вмазал за моё доброе к тебе отношение.

— Доброе отношение? Ты подпортил мне все планы. Не появляйся у офиса, меня там не будет, а твоё лицо висит на стенде «приговорён к расстрелу».

— Мне не нужна твоя дурацкая компания! Кстати, я решил устроиться в это кафе. Решил, так сказать, подняться по карьерной лестнице и обогнать тебя.

— Не мели чушь. Я иногда вообще не понимаю в какую сторону бегут твои мысли.

— Подумаешь. В разные стороны они бегут. В разные. Кстати. Почаще оглядывайся назад, Аарон.

— Не бросайся угрозами, если не можешь воплотить их в жизнь, — парень тяжело вздохнул от усталости.

Рей вдруг резко встал, затем серьёзным тоном произнёс:

— Если это всё, то я пойду, у меня дела.

— Стой.

— Парень оглянулся.

— Всё же спасибо, что рассказал об Агнесс.

— Я просто освободил место для себя, — он хмыкнул, зажмурив глаза.

Блондин развернулся на каблуках и покинул тёплое помещение. Аарон ещё долго сидел в раздумьях о том, как жестока бывает всё-таки жизнь и сколько ещё подлых лиц встретится ему на пути к триумфу. А ещё он думал о том, что кофе здесь всё же не такой плохой.