Любимая

Ф. К. Каст, 2017

Приближается восемнадцатилетие Зои Редберд, а ее лучшие друзья, год назад окончившие Обитель Ночи, разбросаны по разным уголкам страны. Втайне от своей возлюбленной Старк собирает всю компанию на торжество в Обитель Ночи Талсы, где Зои занимает пост Верховной жрицы. Тем временем в городе начинают появляться странные темные знаки – причастна ли к этому коварная Неферет? Теперь вновь воссоединившиеся друзья должны не только отметить праздник Зои, но и спасти Талсу от надвигающейся тьмы. Преданные поклонники «Обители Ночи» не будут разочарованы возвращением в вампирскую вселенную, наполненную магией, жутью и, конечно же, романтикой. А с помощью краткого гида по миру «Обители Ночи» даже те, кто не читал оригинальную серию, смогут легко погрузиться в новые приключения. И абсолютно точно будут ждать продолжения. Впервые на русском языке!

Глава шестая

Зои

— Я все понимаю, но мы не можем скрыть это от Дэмьена, — сказала я.

— Дело твое, — ответила Афродита. — Но я видела то, что видела. Дэмьен очутился один на один перед полчищами зомби, они ринулись на него, и Джек его убил. Впрочем, нет, забудь. Я предполагаю, что Джек это сделал. Когда видение закончилось, Джек пожирал его лицо, так что кто знает, чем все закончилось? Если мы собираемся рассказать об этом Дэмьену, — с чем я полностью согласна, — то должны сказать ему всю правду, включая бойфренда-лицепожирателя.

— Это так ужасно, — поежилась я.

— Хочешь сказать, что слушать об этом ужасно? Ха! Представь, каково пережить это или умереть от этого. — Афродита передернула плечами и сделала еще один глоток шампанского. — Пожалуй, верно и то и другое.

Она поморщилась и прижала рукой мокрую, сложенную в несколько раз салфетку, которую Дарий положил на ее слезящиеся, красные глаза. Афродита лежала на обитой золотистым бархатом кушетке в гостиной своих апартаментов в Обители Ночи. После учреждения нашего нового Высшего вампирского совета Афродита, как и я, перебралась из комнаты в крыле для девочек в профессорский корпус, расположенный в похожем на замок отдельном здании, где находились все служебные помещения, столовая и учительские покои. Как и я, она полностью переделала свои апартаменты. Но, в отличие от меня, Афродита не поручила ремонт заботам Дэмьена, а наняла целую команду шикарных и страшно дорогих дизайнеров, велев им «превратить эти морально устаревшие и нагоняющие тоску комнаты в апартаменты, исполненные бордельного шика с примесью Версаля». Дизайнеры не подкачали, хотя, надо признаться, от обилия золота у меня слепило глаза и страшно заболела голова.

Шутка.

Почти.

— Мы должны ему рассказать, — повторила я.

— Это причинит ему боль и напугает, — сказал Старк.

— Знаю, — вздохнула я. — Но мы больше не дети, Старк. Мы принимаем взрослые, ответственные решения от имени всех вампиров Северной Америки. Говоря «мы», я имею в виду наш Совет, а значит, и Дэмьена тоже. Разумеется, такая новость причинит ему боль, но мы с вами прекрасно знаем, чем кончаются попытки скрывать что-то друг от друга.

— Катастрофой они кончаются, — простонала Афродита, не отнимая руки от салфетки. — Позвольте вам также напомнить, что в своем видении я стала свидетельницей именно такой катастрофы. Настоящий зомби-апокалипсис, не больше и не меньше. И, между прочим, устроил это все Дэмьен. Я не говорю, что он сделал это нарочно, но он бросился бежать, не закрыв круга. — Афродита повернула лицо в мою сторону, и я почувствовала на себе ее пристальный незрячий взгляд. — Об этом ему тоже нужно сказать. Кстати, для тебя у меня тоже есть пара слов, Зет. Запомни на будущее: если ты создала круг, в результате которого земля треснула пополам и изверглась кровавым фонтаном, из которого полезли полчища зомби, то, будь добра, сначала закрой круг, а уж потом кричи людям, чтобы они бежали спасаться!

— Непременно буду иметь это в виду, — ответила я, стараясь не обижаться на то, что она отчитывает меня, давая понять, что я напортачила не меньше, чем Дэмьен.

Неожиданно Афродита резко села на своей кушетке, не отнимая салфетки от лица.

— Проклятье! Я только что поняла, где это было!

— Во время видения? — напряглась я.

Она энергично закивала, потом со стоном повалилась назад и сжала руками виски. Влажная салфетка упала, и я увидела дорожки кровавых слез, сочившихся из-под крепко зажмуренных век Афродиты.

— Черт, как же больно! Да, я имею в виду мое видение. Это произошло в парке Вудвард, около грота Неферет. Я узнала это место только сейчас, когда немного отошла от этого кошмара. Дэмьен стоял спиной к каменной лестнице, а Джек вылез из этого омерзительного кровавого фонтана. — Афродита содрогнулась. — Фонтан бил чуть ниже того места, где мы стояли, когда меня накрыло видение. Прямо около стены.

— Проклятье! — выругался Старк. — Дело становится все хуже и хуже.

— Ты почувствовала присутствие Неферет? Там были щупальца Тьмы или что-то наподобие?

— Нет, — ответила Афродита. — Там повсюду была кровь, так что ничего невозможно было разглядеть… Но вот розовые кусты, о которых я вам говорила, точно похожи на щупальца. Насчет видения я ничего такого сказать не могу. Возможно, Дэмьен что-нибудь заметил, но если так, то это было до того, как я там появилась. Кроме того, он был в жуткой панике, следовательно, я тоже психовала вовсю. Довольно трудно сохранить ясность мышления, если находишься в теле, переполненном адреналином, истерикой и предсмертным ужасом.

— Знаешь, почему я и Дэмьен оказались около грота Неферет?

— Не имею ни малейшего представления, но зато я на девяносто пять процентов уверена, что круг создали именно вы двое.

— Там был кто-нибудь еще? — спросил Старк.

— Нет. Хотя… возможно. Извините, я не могу ответить точнее.

— Уверена: это как-то связано с тем, о чем меня предупреждал Калона, — сказала я. — Видения Афродиты не всегда сбываются в точности. Возможно, это метафорическое видение, вызванное той же опасностью, которую почувствовал Калона. Может быть, мы имеем дело с символом какого-то будущего события. Что скажешь, Афродита? — спросила я.

Но она отрицательно помотала головой и тут же сморщилась от боли.

— Нет, я этого не знаю. Но могу точно сказать, что ощущения у меня были точно такие, как во время других предсмертных видений. Я была в теле человека, умиравшего в муках. Это страшно, жутко, больно и совершенно невыносимо, потому что я изо всех сил старалась пробиться сквозь эти чудовищные ощущения, чтобы понять смысл происходящего до того, как мой проводник умрет или меня снова выбросит в реальность.

— А что подсказывает тебе интуиция? — спросил Старк. — Это была метафора или все происходило в действительности?

— Это было по-настоящему. Бывают видения, похожие на сны, но это было не из таких, — уверенно ответила Афродита. — Единственный, кто меня смущает, — это Джек. Он же умер, верно? И не может рыскать по туннелям, как вонючий, одичавший и кровожадный красный подлеток?!

— Нет, — я покачала головой, — по крайней мере, не представляю, как это может быть. Когда у Крамиши закончатся занятия, я расскажу ей обо всем и попрошу совета. Возможно, она сможет пролить свет на это дело. В конце концов, если кто-то знает эти туннели как свои пять пальцев, то это Крамиша. Она недавно закончила там ремонт, пару дней тому назад я сама спускалась туда. Между прочим, в туннелях теперь стало очень мило: чисто, красиво, толпы красных подлетков снуют туда-сюда, из школы в туннели и обратно. Там становится тесновато, поэтому мы с Крамишей решили попросить Стиви Рэй открыть часть туннелей, которые она запечатала в прошлом году. Короче говоря, не представляю, где могут прятаться эти полчища зомби.

— Вот именно, — подала голос Афродита. — Со своей стороны, могу только добавить, что ресторан «Депо» — просто фантастика. Наконец-то в Талсе открылся веганский ресторан высшего класса!

Я невольно улыбнулась. Ресторан «Депо» был любимым детищем Крамиши. Она лично составила бизнес-план и представила его на суд Высшего совета. Проект получил единодушное одобрение. Мы все оценили тонкую иронию: подумать только, вампиры открывают ресторан без мяса и не где-нибудь, а в самом центре «библейского пояса», в штате скотоводства! Неудивительно, что мы очень гордимся нашим рестораном и радуемся его громкому успеху! Если в самом начале жители Талсы приходили в «Депо», чтобы поглазеть на вампиров и быть обслуженными красивыми официантами-подлетками, то теперь они возвращаются туда за великолепной едой и незабываемой атмосферой.

— Да, в таком месте было бы затруднительно рыскать незамеченными, — согласилась я. — Тем более если ты кровавая тварь, воняющая гнилью, выглядишь как зомби и ведешь себя хуже, чем красные подлетки до их очеловечивания!

— Не забывайте о жертве Афродиты, — напомнил Старк, — той, в результате которой она потеряла свою Метку и стала… скажем так, тем, чем стала.

— А именно — сногсшибательно прекрасной Пророчицей Никс, — уточнила Афродита.

— Ну да, типа того. Когда ты принесла эту жертву, ты спасла Стиви Рэй и дала всем красным подлеткам возможность выбора между Светом и Тьмой. Мы все знаем Джека: мертвый или немертвый, но он не мог избрать Тьму!

— Прошу прощения, если мое замечание прозвучит бестактно, но мы все видели, как тело Джека предали погребальному костру. Он не мог восстать из праха и стать красным подлетком, — вмешался Дарий.

— Значит, у нас все-таки есть надежда на то, что видение Афродиты следует понимать символически, — воскликнула я.

— Согласна, появление Джека, наверное, не стоит воспринимать буквально, — произнесла Афродита. — Бедняжка Дэмьен! Представляю, каково ему будет узнать, что он станет первой жертвой армии кровавых зомби под метафорическим началом своего погибшего парня.

— Да уж, — вздохнула я, — даже для сюрприза в день рождения это чересчур!

— Значит, она все знает? — скривилась Афродита. — Молодец, Лучник! Так держать.

— Я не хотел, — смутился Старк. — Так вышло. Я должен был рассказать ей после того, как она увидела во сне этого паршивца Калону с его предостережением! Зет собралась немедленно обзванивать всех и распсиховалась из-за того, что не может собрать круг, — виновато закончил он.

— Когда все приедут? Нужно немедленно созвать общий сбор! — воскликнула я.

Старк вытащил из кармана телефон и потыкал пальцем по экрану.

— Они будут здесь примерно через полчаса. Вчера ночью все встретились в туннелях и планировали остаться там до завтрашней вечеринки, но я уже послал им экстренное сообщение в группу. Скоро все приедут. Стиви Рэй и Рефаим только что приземлились, они прибудут последними.

— Дэмьен уже здесь? — спросила я.

— Да, он приехал еще вчера днем и даже успел посетить «Ихлоф салон», чтобы сделать маникюр и педикюр.

— Значит, в «Ихлоф» он заезжал, а ко мне даже не заглянул? — насупилась я.

— Проснись, умница, — усмехнулась Афродита. — Ведь это должен был быть сюрприз!

— А, да, я забыла, — смутилась я.

— А поскольку ты уже привыкла к отвратительным дням рождения, то полагаю, что сорванная вечеринка-сюрприз не слишком тебя огорчит, — подытожила Афродита.

— Тоже верно, — согласилась я. — Ладно, давайте проведем общее собрание. Полчаса вам на сборы хватит?

— Хватит, если Дарий поставит на место мой пузырек ксанакса, — ответила Афродита.

Я посмотрела на Дария. Тот покачал головой.

— Я чувствую! — фыркнула Афродита.

— Это тоже какой-то странный дар Никс? — негромко спросил меня Старк, когда мы вышли из комнаты Афродиты.

— Какой?

— Невероятная способность Афродиты даже с закрытыми глазами знать, что происходит вокруг нее.

— Хм… думаю, Никс тут ни при чем. Мне кажется, это эксклюзивный подарок от фармацевтических богов.

Старк рассмеялся и обнял меня за плечи.

— Ты смешная девчонка!

— Неправда. Я серьезна как никогда.

— Это делает тебя еще забавнее. — Он чмокнул меня в ухо и расхохотался, когда я съежилась.

Я остановила его и, запрокинув голову, посмотрела в его ласковые карие глаза.

— Спасибо.

— На здоровье, — отозвался Старк. — А за что?

— За почти состоявшуюся вечеринку-сюрприз.

— Не можешь допустить, что это могла быть идея Стиви Рэй?

— Уверена, что Стиви Рэй тебя во всем поддержала, но, поверь, затею Старка я ни с чем не спутаю, — сказала я. — Так что спасибо. И, кстати, на случай, если ты забыл: я тебя люблю.

— Об этом я никогда не забуду, клянусь.

Он поцеловал меня, и на несколько мгновений его прикосновение, запах, тепло и поток любви, струящийся между нами, прогнали все остальное, включая страшные, грозные и печальные предзнаменования.

* * *

— О, богинечка! Как же я соскучилась, Зет!

Стиви Рэй бросилась мне на шею. Не будь я готова, она непременно сбила бы меня с ног. Впрочем, я бы не возражала. По-моему, долгожданная встреча с лучшей подругой стоит того, чтобы в порыве восторга тебя слегка припечатали задницей к полу.

— Стиви Рэй! Мне кажется, я тебя сто лет не видела! — Я крепко ее обняла и даже не поморщилась, когда она сдавила меня с такой силой, что чуть не задушила. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я увидела, что ее лицо залито слезами. — Нет! Не плачь, пожалуйста! Если ты сейчас же не прекратишь, я начну сморкаться, у меня потечет тушь, и это будет просто ужасно.

— Нет, теперь ее уже не остановишь. Она обливается слезами с тех пор, как наш самолет начал снижение над Талсой. — Рефаим быстро обнял меня и поцеловал в макушку (тем самым напомнив, до чего же он высокий).

Я обняла его в ответ и заглянула в мокрые глаза своей лучшей подруги.

— Неужели правда? Что это с тобой?

Стиви Рэй громко высморкалась, вытерла ладонью мокрые щеки и улыбнулась мне сквозь слезы.

— Я просто… п-просто… п-просто соскучилась по дому.

— А-а-а, ну тогда иди сюда! — Я снова распахнула объятия для Стиви Рэй, которая плакала навзрыд, как будто у нее украли ее любимые ковбойские сапоги (что было неправдой, потому что она была в них), и повисла у меня на шее. — Если ты так скучаешь, можем перевести тебя обратно! Стиви Рэй, ну что ты! Честное слово, я никогда не отправила бы тебя на север, если бы знала, что ты будешь там так несчастна!

— А как же я? Между прочим, я тоже определенно тоскую на востоке. Нью-Йорк, скажу вам откровенно, совершенно невыносим примерно с середины ноября. Я замерзаю! С меня довольно! — громко провозгласил Дэмьен, входя в зал с широченной улыбкой и распростертыми объятиями.

— Дэмьен! — хором закричали мы со Стиви Рэй.

— Групповые объятия! — объявила Стиви Рэй, и мы слегка отстранились друг от друга, освобождая местечко для Дэмьена.

— И я! И я тоже с вами! — Шайлин влетела в зал, хлопая в ладоши. Николь мчалась за ней следом.

— И меня возьмите! — завопила Шони. — Что это за групповые объятия без огонька?!

— И я к вам! Хотя вряд ли даже вы сможете сдержать мою звездную силу!

— Эрик! — Я просияла, глядя, как Эрик Найт величественно вплывает в зал: разумеется, самым последним, чтобы превратить свое появление в триумф. — Богинечка, неужели это ты, Дракула? — пропела я концертным голосом солиста мальчиковой группы.

Наш Эрик стал мегазвездой у Джосса Уэдона, который сейчас снимает кабельный сериал под названием «Фантастический мир» — как вы, наверное, уже догадались, продолжение безумно популярных «Мира Дикого Запада» и «Мира будущего». Эрик, конечно же, играет Дракулу, то есть мегасексапильного робота Дракулу. В сценарии есть сексуальные сцены с полуобнаженкой, которые даже меня вгоняют в краску. Сериал снимается в Новом Орлеане, но Джосс любезно держит наготове частный самолет, чтобы Эрик мог в любое время дня и ночи выполнять свои обязанности Ищейки. Разве это не говорит о том, что он у нас будущая супермегатурбозвезда?

Стиви Рэй, Шайлин и Дэмьен последовали моему примеру и с громкими возгласами «Дракула! О Дракула!» обступили Эрика, выпрашивая автограф.

— А для меня локон волос, пожалуйста! Я сделаю куклу Эрика Найта для моего маленького святилища, — завопила Стиви Рэй, улыбаясь сквозь слезы. — Правда, это немного жутковато, но мне нравится.

— О звезда, я хочу от тебя детей! — причитал Дэмьен.

— Я немею. Твоя красота меня убивает, — стонала Шайлин, обмахивая себя ладошкой.

— Хм, Шайлин переигрывает, — нахмурился Эрик. — Очень жаль, но с ней мне придется расстаться. Она не годится для моей команды.

— Зато отлично подходит к моей! — воскликнула Николь, целуя свою супругу.

— Переигрывает? — переспросила Стиви Рэй.

— Потом объясню, — шепнул Дэмьен.

— Так лучше? — Шайлин прижала кулак ко лбу, мгновенно перевоплотившись в Скарлетт О’Хару. — Твоя мужественность изменила меня! Я больше никогда не буду обжиматься с красивыми девочками!

— Терпеть не могу этот фильм, — сказала я. — Он длинный до безумия.

— И расистский, — добавила Шони.

— В то время все было расистским, — заметил Дэмьен.

— Будь добра, не произноси это слово. Ты говоришь как неотесанная деревенщина, — протянула Афродита, величественно вплывая в зал под руку с Дарием.

— Расизм? — спросил Дэмьен.

— Обжиматься, — процедила Афродита.

— Богинечка милосердная, твои глаза! — Стиви Рэй бросилась к Афродите и бережно дотронулась до ее лица. — У тебя недавно было видение. Как ты? Пришла в себя?

— Скоро приду. Я тоже рада тебя видеть.

— Постойте, так, значит, вот из-за чего наш сюрприз был сорван! — воскликнул Дэмьен. — У Афродиты было видение. — Он посмотрел на меня. — Причем настолько плохое, что ты решила собрать всех здесь.

— Да, — только и смогла выдавить я.

— Все плохо? Сколько баллов по шкале «хорошо — плохо», если «хорошо» — это обнаружение настоящих живых единорогов, а «плохо» — Кенет Чесни, навсегда потерявший голос? — спросила Стиви Рэй.

— Примерно как если бы Кенет Чесни никогда не родился, — мрачно процедил Старк.

— Давайте все сядем, — предложила я, когда в зал вошли Ленобия и Крамиша и наша поэтесса-лауреат плотно затворила за собой дверь.

— Вот дерьмо, — прошептала Стиви Рэй, в точности копируя меня.