Открытое сердце

Чарли Грин (2021)

Что отличает одного человека от другого? Цвет глаз? Наверное, нет. Может быть, история, которую он может рассказать? А что отличает читателя от героя из книги? То, что второй борется с нечистью, убегает от зарядов винтовок, управляет энергией, своевольно участвует в событиях звездного масштаба, вредничает по случаю и без и не спасает принцессу? Тоже нет, так как первый все время будет зависать где-то рядом. Содержит нецензурную брань.

Первая часть. Открытое сердце.

Все истории, персонажи, события, изложенные далее, являются полностью вымышленными, либо существующими в параллельной вселенной.

2020

Эгоист

Хай! Дорогой читатель, волею судьбы или другим неведомым духом тебя занесло в эту книгу в тот самый момент, когда я здесь обитаю. Совпадение? Не думаю. Скорее уж невидимые нити бытия привели нас в одно и тоже место в одно и тоже время. Но что мы можем с этим сделать? Ничего, наверное, поэтому тебе советую проверить заряд батареи в своей книжке или пролистать все странички до конца, убедиться в целостности предмета в руках, если ты классик и предпочитаешь звук перелистывающихся страниц щелчку клавиш — сегодня мне есть, что рассказать.

Полагаю, самое вежливое, что я могу сейчас сделать — это представиться. Меня зовут Джек. Типичный парень среднего роста с двумя ногами и двумя руками. Родился на Земле, но так уж получилось, на ней я не остался. Как это произошло? Думаешь, почему Джек улетел с Земли, а я не могу? Все очень просто, мне предоставился шанс (один из газилиона, конечно же), и я не стал медлить, а схватился за него руками и ногами, возможно, даже зубами. Он мне про отпечатки зубов еще долго потом вспоминал. Но эта не та история, которую мне хотелось бы рассказать. Если будет интересно, потом вспомним и ее.

Наверное, не стоит упоминать самую очевидную вещь, земляне — не одни во вселенной. Аха, кто на самом деле верит, что в такой большой штуке как вселенная существует одна маленькая, я бы даже сказал, крошечная планетка с кучкой невысоких человечков? Ты веришь? И я нет! Прямо-таки бесконечные километры расстояния, которые мы не можем даже преодолеть, и все для одних нас? А не жирно ли будет? Да, в мире существует куча планет с людьми, с хетами, с вореанами, с мортами, иридианами, нолиндэро и даже демонами! Аха, именно демонами. Только это не те демоны, о которых можно узнать в известной книге. Без рогов и языков пламени — не смеши меня! Хотя, секунду, целых планет с демонами нет, это я преувеличиваю. Но такие существа существуют, хе-хе. Ладно, вернемся к нашим баранам, а именно, к одному барану, который сейчас и рассказывает свою историю. Напомню еще раз, если уже забыл. Меня зовут Джек. Ну вот, значит, тот шанс вытащил меня на передовую, и что дальше? Представь себя на моем месте. Ты оказался в глубоком космосе, не знаешь куда идти, что делать, где у них туалет, в конце концов. Не очень приятная ситуация, не правда ли? Думаешь, «я бы на его месте дал сотку на руки, и все пошло». Не тут-то было, дорогой читатель. Боюсь ни Вашингтон, ни Джексон, ни даже господин Франклин не имеют никакой ценности в большом мире. Но не беда, тот самый шанс помог мне немного освоиться, найти работенку и показал, где можно достать еды, где фильм посмотреть. В общем, самое необходимое для паренька двадцати лет. Ох, да! Я уже говорил, что отправился покорять вселенную в свои двадцать? Нет? Ну вот знай, дружок, мне было двадцать лет, когда я покинул родное гнездышко. А ты что в свои двадцать делал, а?

С тех пор, конечно же, много воды утекло. Я служил в армии, набирался опыту, так сказать, оттачивал мастерство. А после того как осознал, что военная служба не для меня, пошел работать учителем старших классов. Ну вот, ты опять представляешь себе старый класс с двумя десятками парт и доской, на которой кривой рукой написано «профессор Джек». Смею поправить тебя, никаких классов, никаких мелков и тряпок. Более логичным был бы вопрос, а чему гайджин с отсталого мира может научить прокаченных ребят с крутыми технологиями и гаджетами? Согласен, с математикой у меня так себе, с языком тоже. Ну про биологию знаю только откуда берутся дети. Пожалуй, все. Здесь я, пожалуй, раскрою себя как персонажа чуточку глубже. В конце концов, читатель должен знать больше о своем герое, чем его неинтересное прошлое и наипростейшее имя. Итак, раскрываю тайну. Я, Джек с Земли — энергик. Ура! Стоп, а что за словцо такое, и что оно подразумевает? Энергик — существо, способное управлять неживой энергией. То есть движением всяких частиц, гравитацией, зарядами и полями, ну буквально всем, что существует вокруг нас. Неплохо, да? Полет фантазии начался уже? Смею огорчить тебя, приятель, силы эти небесконечны и позволяют мне без труда вскипятить чайник. А вот потушить Солнце уже не получится. В общем, я постараюсь описать тебе свои умения более тщательно в этой истории. А пока лишь отмечу, что энергики — явление не самое частое в наше время. Живые существа плохо связывают себя со вселенной в действующую эпоху, а поэтому большинство из нас, на мой скромный взгляд, бестолочи не способные делать большего, чем взрывы да поджигания. А ведь это такой уникальный дар, чувствовать энергию во всех ее проявлениях! Конечно, тот энергик, что рассказывает сейчас историю, знает цену такого умения. Он может творить такие вещи — ты даже не поверишь! Следующий логичный вопрос, а откуда он берет знания? Кто его научил, если кругом бестолочи? Непосредственную связь с энергией я обнаружил довольно быстро, как только пересек границу большого мира. Но вот базовые знания достались мне от великих предков, живших в другие времена. Я воспользовался ими должным образом для толчка вперед, и теперь очень крут. — Фуу, читер! — скажешь ты. И будешь прав, но с этим ничего нельзя сделать, что-то мы зарабатываем сами, что-то нам дарит вселенная. Да, в этом месте хотелось бы отметить одного из тех, у кого я обучился очень многому. Его звали Чарли, энергик из второй эпохи. Сейчас у нас третья. Конец одной эпохи характеризуется переустройством энергии мира, только в этот раз живой, то есть всех нас. Наверняка в школе тебя учили, как давно образовалась вселенная, поэтому можешь представить, сколько вращений планеты назад он жил. Во вторую эпоху связь людей и энергии была намного крепче. В те времена я был бы просто серой мышью, одним из многих. А сейчас, знакомые люди называют меня одаренным. В общем, мне доподлинно известно, что Чарли был невероятным энергиком для любых эпох и цивилизаций. И невероятным человеком с уникальной судьбой. В чем особенность его жизни, не могу сказать, эти знания мне не открылись. Возможно, он когда-нибудь пришлет книжечку с того света и расскажет нам обо всем сам. Мне лишь важно, что я урвал частичку его знаний и теперь могу заниматься любимым делом. Нет, не учить детишек управлению энергией. С этой профессией я тоже скоро расстался и начал заниматься своей настоящей карьерой, а именно, быть странником. Путешествовать по планетам и совать свой нос куда не попадя. Пойми правильно, я не имею в виду политику и социальные интриги. Я занимаюсь исключительно раскрытием тайн вселенной, умения энергика позволяют добраться до таких уголков света, до которых не долетит ни один корабль, почувствовать на своей шкуре процессы невидимые и неслышимые ни одному живому существу. Интересно? Увы эта книга пока и не об этом тоже. О чем же она? Сейчас расскажу. Просто хочу упомянуть еще некоторые умения в своем арсенале. Я, бурные овации, искусный мечник. Рублю, как говорится, так, что только щепки летят. Опять угадаю твои мысли. Ну вот, эта одна из тех историй, где наряду с космолетами, будут махать мечами направо и налево. Даже в наше время на Земле с пистолетами и танками мечи звучат очень глупо. А вот в этом месте, дорогой читатель, хочу утереть тебе нос. Так уж получается, что меч универсальный инструмент вселенной, такой же, как пианино в мире музыки. Времена меняются, технологии развиваются, а пианино остается пианино. И меч точно так же. Попробуй задуматься на секунду, что такое пистолет. Это штука, пускающая маленький кусочек металла в надежде кого-нибудь поцарапать. Ты думаешь, кого-то можно этим напугать? Кроме маленького ребенка, непонимающего какое оружие перед ним. Ты действительно считаешь, что этот кусочек металла сможет пробить защитные костюмы рядовых солдат, силовые поля и броню техники? И, конечно же, не стоит понимать под маханием мечом средневековые сражения. Профессиональный боец армии с настоящим мечом нарубит любой танк в мелкую капусту быстрее, чем бедный танкист поднесет руку к кнопке зажигания. Именно так, в мелкую капусту. И это люди, а что насчет андроидов¹ и биороидов²? Эти ребята нашинкуют всю дивизию так, без всяких мечей, голыми руками. Оружие дальнего боя имеется в армии у всех солдат, но стреляет оно не металлом, боже упаси. Да и буду честен, если выбирать между винтовкой и мечом, я всегда выберу меч, как и многие бойцы в этой вселенной. Хороший мечник с правильным оружием разрубит что угодно на своем пути. «А как же наши бомбы и снаряды?» — мигом возразишь ты, — «что будет, если мы тебе на голову сбросим атомную бомбу?» К сожалению, и тут вынужден тебя огорчить. Действительно, атомный взрыв в энергетическом плане очень мощное оружие, тут не поспоришь. Да и различные ракеты, тоже не детские хлопушки. Но к празднику жизни эти технологии сильно опоздали. Знаешь, что такое патроны, снаряды и ракеты, даже баки автомобилей? Это комок сконцентрированной энергии. А знаешь, что нужно, чтобы эта энергия высвободилась наружу? Щелчок моих двух пальцев. И все снаряды взорвутся прямо под ногами нападающих. Я — энергик, поверь, понимаю, о чем говорю. Да и к тому же, доставку этих снарядов осуществляет реактивный двигатель. Можно ли с такими технологиями идти в открытый космос. Можно! Такой поступок эквивалентен по глупости попытке добраться на спасательном круге из Лондона в Нью-Йорк.

Догадайся, откуда у меня умения махать мечом? Правильно, от предков! Но в этот раз, не знаю от кого. Просто, когда взял в первый раз в руки меч, сразу понял, как и куда им нужно бить. И все!

Это крутые перки, которые быстро помогли освоиться в новом мире, но есть еще менее видные, но более важные на мой взгляд. Попробуешь догадаться что это? С трех попыток — я играю честно.

— Умение видеть сквозь стены, — скажешь ты.

— Не смеши, зачем это энергику?

— Суперсила!

— Ты даже не стараешься!

— Вечная молодость!

— Нет, так нам и жизни не хватит.

Еще одна уникальная способность, которую я очень ценю, но порой до глубины души ненавижу, досталась мне от того же Чарли, хорошего парня. Это ни что иное, как видеть ложь. Да, дорогой друг, именно так. В моей голове всегда звучит голосок, как только кто-то пытается повесить мне лапшу на уши. Ну не крут ли был мужик! Погоди, это не все. Голосок также сообщает о том, во имя чего происходит ложь. Ведь люди врут по самым разным причинам. Нет, конечно, он не описывает словно диктор в телевизоре — «этот парень врет, потому что он тринадцатого числа второго месяца совершил преступление возле своего дома и теперь скрывается от полиции». Ничего подобного. Я лишь могу судить об общем намерении. Например, ложь, потому что чувство стыда; ложь, потому что хочет спасти; ложь, потому что любит, и так далее. Невероятное умение, приносящее много радости и боли. Но оно сыграло определенную роль.

Помимо этого, хотел бы отметить свою связь со вселенной. Даже будучи на Земле, учеником в старшей школе или студентом в универе, я всегда чувствовал, что отличаюсь от большинства людей. И причиной этому точно не является скверный характер, неумение вести себя в обществе, склонность к одиночеству. Уверен, подобными вещами могут похвастаться многие. Нет, с самого детства я ощущал особое отношение вселенной к себе, которое никто больше не мог никак уловить. В чем оно проявлялось? Ну, не в удаче — это точно. Неприятности меня подстерегали везде и всегда, как и обычного человека. Иногда тебе плохо, иногда хорошо, иногда ты думаешь — «зачем я это сделал, дурак?» Стандартная ситуация для любого Джо. Разница же в том, что в критические моменты случались абсолютно невероятные вещи, толкающие меня в правильную сторону, спасающие от совершения фатальных ошибок. Возможно, это просто синдром героя? Другими словами, человека, судьбой которого не может являться смерть от, скажем, упавшего на голову кирпича. По крайней мере, пока он нужен вселенной. Вот и я всю жизнь прямо под кожей чувствую подобную нужду. Это не конец, потому что мир с тобой еще не закончил, Джек. Правда, может быть все лишь в голове, ибо невероятными события в своей жизни называю только я сам. Наверное, здесь стоит упомянуть об ангеле хранителе, навещающем меня время от времени с момента покидания Земли. Но этот хрен, как раз-таки, никак с чудесами не ассоциируется. Его помощь заключается в другом. Сам попозже познакомишься.

Также в моем арсенале имеется особое умение — ненавидеть людей. Хорошо, может быть, с ненавидением я чуть переборщил, но в целом, отношения с людьми у меня натянутые. Законы природы я понимаю куда лучше, нежели этикета и социальных отношений. Один очень близкий человек когда-то упомянул, что именно плохое отношение к человечеству толкает меня далеко в космос, а не тяга к знаниям. Не знаю, думаю, время покажет. Правда, добавлю, что отношения у нас с обществом вполне взаимные. Люди по какой-то неведомой причине постоянно называют меня самовлюбленным эгоистом, но это явно не так. Более того, вероятно, это с людьми что-то не так, а не со мной. Разбираться в этом вопросе тебе, дорогой читатель, придется самостоятельно, потому что мне вообще до фонаря. Для этого предлагаю побывать на одной неизвестной планетке, на которую нелегкая занесла энергика в каком-то там году. Так уж получилось, что именно на ней случился переломный момент в жизни Джека-молодца. Вес всех событий, произошедших там, молниеносно стремится к бесконечности. Некоторые полноценные свидетели говорят, что и судьба всех известных миров и их будущее определились именно там. Но кому какое дело до миров, правда?

Итак, действие переносит нас на Катрину, планету гигант с населением около двадцати миллионов человек и двух тысяч вореан. Что интересного в этой планете? Ну, первое, это то, что ее нет на картах мира и, следовательно, никто ее не посещает нацелено. Второе, это то, что все ее обитатели — узники, не способные покинуть гигантский шар. Начнем с первого. Около трехсот лет назад корабль-ковчег с сотней тысяч пассажиров потерпел крушение в одном из регионов. История гласит, что уцелевший высший офицерский состав, смог собрать людей вместе. Поскольку ковчеги всегда оборудовались всем необходимым для поддержания жизни, а именно: перерабатывающими и машинными фабриками, производителями еды, воды и кислорода, медицинскими центрами и т. д. — им удалось построить вполне функционирующие города, организовать правительство и государственные службы. Иными словами, создать общество. Ровно в таком виде оно существует и по сей день.

История вореан скрыта туманом неизвестности, их небольшая община закрыта для людей. Известно лишь, что они прибыли на планету как минимум еще на тысячу лет раньше. Лично мое предположение — они разбились точно так же, как и все гости Катрины, просто раньше, и ничего таинственного в этом нет.

— Почему же они все не улетят домой? — спросишь ты, — построят себе небольшой космический корабль и вперед!

Ответ довольно прост. Во-первых, межзвездный космический корабль — это действительно весьма сложная техника. Несмотря на наличие большого количества различных фабрик по производству машинной техники, сколотить в поле космолет не получится. Их производят в специальных верфях, а проектные чертежи — дорогостоящие активы инженерных лабораторий и институтов. Такой информации попросту нет в компьютерах ковчега, как нет там и необходимого оборудования для подобной стройки. Ну и гвоздь в крышку, строительство требует огромного количества специалистов различных областей науки, а не пары инженеров с корабля. Однако всё-таки за триста лет народ мог бы что-нибудь слепить из глины и грязи, но тут вступает в действие иные силы. А именно, сама планета. Чертов шар не отпускает от себя никого и ничего, и гарантировано разбивает о поверхность все предметы, осмелившиеся перейти в стадию полета. Такая схема приземлила нас всех: и вореан, и людей, и птиц, и микробов, и сигналы, и даже беззаботного энергика. Что-то спрятано глубоко под землей, и это что-то притягивает к себе все, что пытается подняться в воздух. Обитатели Катрины — заключенные, обреченные на вечные скитания по пустынной земле.

Готов спуститься со мной на поверхность? Ну что ж, добро пожаловать на материк! Небольшой островок на огромной территории планеты-гиганта, на котором и разместились все ее обитатели. Именно так, и человеческая цивилизация, и раса могучих пришельцев населяют жалкий клочок земли диаметром в несколько тысяч километров. Местные жители разделили его условно на две половины: западную и восточную. Но будь внимателен, фантазер, уже рисующий карту в голове. Планета вращается в противоположном земному направлении. Большую часть территории занимает человеческое общество, выселившее малочисленных соседей на самый юг этого большого острова со своими городами и поселениями. Материк окружен со всех сторон океаном голубой воды и блесками волн, напоминающими о тихом вечере у побережья Лос-Анжелеса. Шучу! Нет на Катрине никакой воды. Место, которое население называет океаном — это не более чем пустыня, только совершенно пустая и идеально ровная, словно сглаженная неведомым катком. Нет ни холмов — ни углублений, ни жизни — ни края у этой чертовой штуки. Конечно, храбрые путешественники давно снарядили бы экспедицию на другой край земли, так сказать, но есть проблемка. Все, кто подходят к побережью сталкиваются с фантомной энергией — неведомой субстанцией, каждый раз появляющейся из-под зеркально ровной поверхности и принимающей форму невероятных существ, немедленно отбивающих всю охоту путешествовать. Периметр материка окружен огромными вышками неизвестного назначения, а внутри территории имеются сооружения, одиноко напоминающие о первых поселенцах планеты.

Добро пожаловать в милый уютный городок Нюхоул. Население тысяча человек, а может быть и меньше. Оказывается, две улицы, около сотни домов и бесконечно глубокая дыра в земле на окраине — это то, что волне может называться городом, если в нем присутствует отдел СБ (службы безопасности) и здание администрации. В прошлом шахтерское поселение, единственной целью которого было добраться до центра планеты, переросло в самостоятельную единицу, после неудачного бурения и основания нескольких ферм. Нюхоул — самое западное поселение материка, расположенное к океану максимально близко. Именно по этой причине оно стало моим обиталищем. Ведь я пытаюсь найти выход с этой пыльной планетки с того самого момента, как сюда попал. И знаю, что ответ прячется где-то там, за океаном озлобленной энергии.

Мы находимся на окраине городка, в небольшом вытянутом двухэтажном здании, напоминающем собой общежитие бюджетного колледжа или хостела приезжих рабочих. Два абсолютно пустых коридора с десятком отодвигающихся в сторону дверей без номеров и названий, напоминающих вагон-купе. Вот только вместо меняющихся пейзажей за окном двигающегося поезда, здесь застывший вид пустыни и одиночества. Это здание роумеров. Особый класс людей на Катрине, специализирующийся на путешествиях по материку. Роумеры ищут ценности, оставленные нам первыми поселенцами, исследуют поверхность и рисуют карты, находят новые месторождения ископаемых и камней, или кристаллов, как принято их называть. Кора Катрины просто наполнена различными волшебными камнями, имеющими всякие свойства и варьирующуюся ценность среди населения. Я стал роумером только потому, что эта специальность сильно напоминает мой стиль жизни в целом. Ползать по неизвестным закоулкам и приносить людям безделушки взамен на алкоголь и бургеры. Роумеры — одинокий народ, живущий жизнью отшельников и изгоев. В общем, рай, да и только.

Просыпаюсь с первыми лучами звезды. Дом — милый дом. Все квартиры роумеров абсолютно одинаковые по компоновке, вытянутые в стороны шестигранные помещения с чистящим душем, двумя углублениями спальных мест и закоулком для приема пищи. Практически на всех стенах имеются многоступенчатые полки, на которых так удобно хранить хлам с пустоши. Вся площадь не превышает сорока метров, что довольно неплохо, поэтому я построил себе собственную кровать на четырех ножках из металлолома, чтобы не спать в углублениях в стене словно в усыпальнице, а больше походить на настоящего человека. Также в комнате имеется компьютер, подключенный к сети. Правда, вместо белой коробки, мешающейся под ногами у тебя дома, здесь небольшой стол, на котором установлены три слегка загнутых штыря. Если коснуться любого, то поверх них появиться изображение, позволяющее работать с информацией путем манипуляций пальцами как по обычному сенсорному экрану.

Утро пришло, а значит, пора собираться на работу. Осматриваю свое гнездышко в поисках одежды, разбросанной по всему помещению наравне со всяким безделушками, принесенными из различных уголков материка. Вся моя одежда родом с Земли. Пара семейных трусов с какими-то узорами, светло-бежевая ветровка с капюшоном, серые легкие рабочие штаны и синие кеды. Конечно, это не самый практичный наряд для путешественника, но для энергика, способного нагреть себя, высушить в любой момент, защитить от температур и радиации — самое то. Легкий, недорогой и удобный. Особая гордость мое оружие — ржавый короткий меч спартанца, который я нашел в день своего прибытия брошенным на улице полгода назад по Земному времени. Именно такую экипировку ношу каждый день, когда отправляюсь в новое путешествие.

Коридор, содержащий в себе входные двери роумеров, заканчивается небольшим холлом, где каждое утро проводится короткий брифинг. Ведет его гламурная девушка, работающая в администрации города. Она представилась Минервой при первой встрече, но почему-то роумеры зовут ее стервой. Может быть, это из-за черного наряда с тянущимся по полу плащом, создававшим иллюзию аристократии, а может быть, потому что она обращается с нами, как с насекомыми, жизнь которых оценивается желанием поднять руку и прихлопнуть.

Сегодняшний день тоже ничем особым не отличается. Из пятнадцати жителей этого полупустого здания на брифинге присутствовали только четверо, включая меня. Многие роумеры не появляются дома неделями. Территория материка не кажется большой на фоне общего размера планеты, но если у вас нет машины, то и пара сотен километров может показаться значимым расстоянием. А учитывая нежелание администрации оплачивать наши перемещения, за исключением особо важных случаев, возвращение домой может и вовсе затянуться.

— Сегодня ночью в логистический центр с Южного города не приехал транспортный грузовик, перевозивший товары первой необходимости. Судя по полученным с управляющего компьютера данным, на него было совершено вооруженное нападение. К сожалению, сопровождающий также выступал в роли курьера с важными для Управления документами. Ваша задача отыскать пропавший груз и доставить документы законным владельцам.

— Одну мику³, почему этим не занимаются СБшники? У нас вообще-то и оружия нет, — попытался возразить я.

— Территория до свободных земель была проверена службой безопасности. Следов грузовика не было найдено, — безразличным тоном парировала куратор.

— Дак значит, он пропал в свободных землях. Слишком опасно туда отправляться без оружия, — подстегнул ее я, хотя ответ и так был известен.

— Если с вами что-то произойдет, я вас уверяю, мистер Джек, мы постараемся найти замену в кротчайшие сроки, — заверила она постоянно задающего неверные вопросы.

— Будет ли прикрытие со стороны администрации? — спросил знакомый парень, вроде бы живущий в соседнем номере нашей пятизвездочной гостиницы.

— Нет, — холодно ответила Минерва, — это ваша операция целиком.

Все присутствующие роумеры повесили нос, понимая опасность выполнения задания. В свободных землях не действует законодательство, а следовательно, может произойти все, что угодно.

— Сколько награда? — невозмутимо крикнул я поверх опущенных голов коллег. Судя по внезапно образовавшейся паузе, никто больше за это дело браться не собирается.

— 80 динов⁴, мистер Джек, — самодовольно улыбнулась девушка.

— Транспорт? — уточнил я.

— Только до границы.

— Ладно, но я хочу бесплатно есть сто циклов⁵, — недовольно произнес наглый роумер, хотя и здесь ответ уже был известен.

— Тогда предлагаю вам попробовать приют для бездомных, — сухо прокомментировала слова бездушная куратор, прежде чем развернуться на каблуках и покинуть помещение.

— «Ну и стерва!» — подытожил я в голове, мысленно настраиваясь на поход. Отношения у меня с этой женщиной прямые, предсказуемые, надежные и профессиональные. Прямо как у кошки с собакой. Несмотря на довольно неплохой процент выполненных заданий, в целом работник из меня никудышный. «Никогда не следует указаниям точно, своевольный, на работу может не выходить декатиями⁶, неуважительно относится к начальству» — думаю, именно так эта дамочка описывает вечно капризничающего пустынника в своих отчетах, если же, само собой, она их вообще составляет.

Кому какое дело? Я устроился роумером только по одной причине, чтобы совмещать приятное с полезным. И денег немного заработаю и новое что-нибудь выучу.

Дорога, ведущая на юг, проходила по небольшому перешейку свободных земель. Конечно, ее можно было проложить по побережью, но встреча с фантомной нечистью считается куда более опасной по сравнению с человеческой. Ну что ж, посмотрим, что уготовила нам судьба?

Как только я постучал по кнопкам на браслете правой руки, выяснилось, что действительно, администрация зарезервировала машину до южной границы. Никто из ребят больше не собирался отправляться в пустошь, поэтому, недолго думая, я вызвал грузовик и отправился навстречу свету, ветру и песку.

Если представить материк в виде не очень ровного диска настенных часов, то городок Нюхоул располагается где-то в районе цифры четыре, глубоко на юго-западе. Весь регион между тройкой и шестеркой называется Гайя. Это самый большой по площади участок, но и самый неинтересный с точки зрения, ммм, всего. Из достопримечательностей у нас есть разве что Зеленое озеро на северо-западе, горы побережья, много-много карьеров и шахт, Мертвый город и различные расщелины тут и там, словно шрамы, украшающие землю. Из поселений всего три города Нюхоул, Грейстоун и Южный город. На востоке от Гайя есть территория свободных земель, место куда не дотягивается длань правительства, но так уж исторически сложилось, что небольшой перешеек отделяет нас от Южного города, и, как я уже говорил, объезжать его никто не пробует. Однако нападения на транспорт проходят довольно редко. Свободные от правительства земли — не значит бандиты и отморозки, ворующие все, что плохо охраняется.

Я люблю пустыню. Красный песок, желтый песок, вечно обсыпающиеся под долинным ветром курганы, высоченные карьеры добывающего комплекса, неумолимая жара днем и свежесть ночи — что в этом можно ненавидеть? Хотя самый удивительный вид остается за сумерками. В то самое время, когда звезда подходит к горизонту, и небо заливает багрово-красный цвет, температура падает, а ветер начинает нести вместо колющейся пыли свободу. В этот волшебный момент можно немного отдохнуть от дневной суеты и разложиться на песке, наблюдая появление далеких звезд.

Ладно, хватит о романтике. В данный момент утро, начало рабочего дня, а значит, я сижу в кузове грузовика, управляемого компьютером. До границы на юге чуть меньше сотни килонов⁷, то есть пару хронов⁸ пути по грунтовой дороге. Обычно, если еду один, то философствую на жизненно важные темы вроде: обоснование войны в человеческом обществе или, что смотрится красивее, кроткая юбка или длинная. Если в компании, то начинаю приставать к народу со всякими пустяками, доводя их до белого каления. В любом случае, мне нескучно. Сегодня же, думаю, стоит ли посмотреть на эти документы или себе дороже? С одной стороны интересно, конечно же, какие там могут быть грязные секреты. С другой стороны, стерва и так ничего не платит, а ведь иногда и в ресторан сходить хочется. А может быть, их там и нет уже… Далеко за ними точно не пойду.

И вот через обещанное самим себе время грузовик остановился перед проволочным ограждением. Не пойми неправильно, проволока служит лишь для физического определения границы, а не от незаконного пересечения, ибо границу может проходить кто угодно. Лишь демотивирующие знаки, предупреждающие о непредсказуемых последствиях, разделяют этот мир и тот.

— Что же произойдет, если сделать еще один шаг вперед? — сказал я табличке, стоя на самой черте, разделяющей два общества, и, не услышав ответа, перенес ногу вперед.

— Ничего! А ты переживала! — весело добавил я и пустился по дороге искать потерянный груз. Перешеек свободных земель имел протяженность всего в несколько десятков килонов и лишь одну истинную дорогу на Южный город. Кругом попадались колеи от различного транспорта, но это только случайные поездки местного населения и не более того. Учитывая скорость бега энергика, я оказался бы на другой стороне через хрон, если бы не запах паленой резины, ударившей в нос спустя всего один десяток дек.

— Либо кто-то остановился для барбекю из промышленного мусора, либо попал под огонь винтовок, — размышлял я вслух, поглаживая следы техники на песке. С основной дороги в сторону тянулся след большегруза, а за ним проследовали две машинки поменьше. А вот что произошло дальше, еще предстоит узнать.

Источником дыма стал тяжелый тягач с прицепом, засевший в жидком песке между двух насыпей в полутора килонах от дороги. Откуда-то из превращенной в решето кабины шел черный дым, а территорию заняли одни из представителей свободных земель. Возможно. Десяток вооруженных винтовками человек, понемногу выгружали коробки из захваченной машины. Отсутствие защитной экипировки и два убитых вездехода выдавали в них представителей низшей касты преступного мира. Хотя, с другой стороны, это вполне могли оказаться простые жители свободных земель, которые случайно пересеклись с несчастным большегрузом. Однако эти ребята не были единственными на месте преступления. Немного в стороне засел в песке небольшой джип, а его хозяевами скорее всего являлись два тинейджера, стоявших на коленях с руками за головой в паре лонах от машины.

Создав маленький вакуумный пузырь у себя под ногами и используя в качестве укрытия песочные насыпи и гигантские булыжники, коих по округе было навалом, я обогнул всю группу и на корточках заскочил в кабину грузовика. Сопровождающий был мертв. Его просто растерзали многочисленные выстрелы, попавшие в кабину со всех возможных направлений. Во внутреннем кармане пострадавшей куртки лежал электронный сверток, который был не нужен ребятам снаружи, но представлял ценность администрации Нюхоул. Остается решить, что делать дальше. Можно отправиться восвояси, а можно немного повеселиться.

— Где эти яйцеголовые? Уже хрон прошел! — кричал мужик в черной рваной жилетке лет сорока, не участвующий в разгрузке машины.

— Я думаю, хватит, Нийол, — подошел к нему парень помоложе с визором на голове, — больше мулы не возьмут.

Он осмотрел гору коробок, стоявшую между двух вездеходов, а затем скомандовал, — ладно. Заканчиваем, пора выдвигаться.

— Что насчет этих двоих? — указал свободной рукой его помощник на тинейджеров, стоявших на коленях. Девушка усердно смотрела в землю, выказывая своим видом непокорность. А вот паренек рядом боязливо вертел головой, ожидая своей судьбы.

— Берем с собой, Олис решит их участь, может, накормит Номма, — безучастно ответил командир.

Ну, кажется, мой выход. Выбравшись из кабины и бесшумно прошмыгнув вдоль прицепа, я перебрался на место действия и начал потихоньку собирать камни прямо под носом у бандитов. Однако судьба сложилась так, что ни один из них меня не заметил. И лишь двое подростков глазами размером с медаль олимпийского чемпиона, ошарашено смотрели на гринго, собирающего камни среди банды головорезов. Пришлось случайно толкнуть одного из них, чтобы привлечь к себе внимание.

— Какого черта?! — заорал тот, — ты кто такой? Как здесь оказался?

Естественно, через мгновение все стволы были наставлены на неизвестного чудака в ветровке, а их хозяева взволнованно держали руки на спусковом механизме.

— Не обращайте внимания, — мирно ответил я, присев на корточки и внимательно рассматривая камень под ногами, — просто собираю редкие камни для своей коллекции.

Нийол вышел вперед и снял с увесистого пояса пистолет.

— На колени, — жестко скомандовал он. Но вместо исполнения приказа я кинул ему в руки булыжник.

— Этот похож на Синую Рун, — довольно сказал я. Но тот даже не поднял руки, чтобы перехватить камень, он лишь наставил на потенциального врага оружие и нажал регулятор, из-за которого оно стало издавать потрескивающий звук максимальной мощности. Ну а я также, со спокойствием олигофрена отправился к следующему камню.

Последовал выстрел. Желтый разряд яркой вспышкой пролетел над землей и ударился в растопыренную ладонь роумера, за толики мики оказавшейся у него на пути. Правда, вместо нанесения увечий он просто рассосался в руке, которая поднялась над головой и выпустила несколько коротких электрических разрядов в атмосферу. Пропустив энергию, я развел руками в сторону от бедра, мысленно спрашивая, — «что дальше будем делать?»

— Энергик, — мрачно подвел итог своей атаке недовольный командир, а затем вытащил меч из-за спины. Так же поступили и подручные. Начался бой. Нет, началась, драка. Нет, ну что-то началось.

Его клинок первым достиг цели и стал выплясывать пируэты вокруг тела ловкого противника.

— Мимо, мимо, мимо, — без конца повторял я, уворачиваясь от грубых ударов. Даже сложно описать насколько медлительны движения простого человека. Прежде чем к потасовке присоединились друзья, я вытащил винтовку из-за спины Нийола во время очередного замаха, и до того, как клинок начал опускаться к довольной голове, стукнул прикладом в нос главаря, а затем бросил оружие подросткам, уже вскочившим с колен.

Девушка поймала ее в воздухе и открыла огонь по всем сразу.

— Уходим! — крикнул командир, как только оказался на ногах. Трое ребят, пытающиеся победить своими мечами мое универсальное оружие, соединенные вместе указательный и средний палец, так ловко отбивающее все их удары, первыми отреагировали на призыв главного. Проклиная все на свете, они побежали к вездеходам. В это время их прикрывали огнем напарники, мигом загнавшие своей пальбой подростков за ближайший камень. Но и те ретировались с поля боя один за другим, и, конечно же, усердно сваливая вину друг на друга, следом забрались в машину. Я оставил игру в догонялки на совесть соответствующих служб и просто убрал руки в карманы штанов, радостно наблюдая, как паникующие головорезы судорожно убирают свои пожитки в вездеход и отчаливают вон. Благо в довольного энергика никто не стрелял. А напоследок, широко улыбаясь, помахал удаляющимся машинам рукой. Кажется, сегодня хорошие парни победили.

Противники обменялись еще несколькими выстрелами, прежде чем вездеходы скрылись за песчаными холмами.

— Еще свидимся! — воинственно прокричала вслед машинам девчонка, сделав последний выстрел в пустоту и опустив наконец перегретую винтовку.

Чемпион же по пустынным дракам тем временем принялся за изучение оставленного бандитами груза. Этикетки на коробках гласили: вода, батареи, медицинские препараты — действительно, товары первой необходимости.

— Спасибо, — протянул вперед руку паренек, пока его напарница расстроенно смотрела вдаль, где всего полдеки⁹ назад скрылись обидчики.

— Всегда рад, — спокойно ответил я, взяв одну из коробок на руки и повертев ее в воздухе, прислушиваясь к звуку звенящего содержимого.

— Видишь, как все обернулось. А ты переживал, Ирой, — подошла к нам немного оживившаяся девчонка, — это было очень круто, мистер. Как у тебя это получилось?

— Нормальный у тебя подход! — накинулся на нее юноша. — Одна машина, четыре человека, сами справимся, — язвил он, делая ударение на предпоследнем слоге.

— Ну дак, кто же знал, что приедет второй грузовик с целой толпой этих падальщиков, — слегка раскаянно призналась та, — четверых я бы точно уделала.

— Как тебя зовут, мистер? — повернулась она к случайному спасителю. Этим ребятам на вид не было и двадцати, какие из них солдаты? Хотя оба в отличной физической форме, оба носят обтягивающие футболки без рукавов, темно-зеленые штаны из нервущейся ткани с непонятной символикой на боках, но на ветеранов боевых действий они все равно не тянут. Либо эта парочка энтузиастов аля брат-сестра, либо активисты молодежного движения революционеров радикалов, или как они себя там называют.

— Джек, — вскрыл я наконец одну коробку и вытащил оттуда медицинскую сумку. — Возьму себе, пожалуй. Кто их будет считать? — широко улыбаясь, я убрал украденное за пазуху.

— Я Сара, мой чересчур рациональный помощник Ирой, — представилась она, толкнув в грудь парня, — что ты здесь делаешь? Пришел помочь?

— Конечно, — ни разу не стесняясь, затолкал я за пояс вторую сумку, — это моя работа, как — никак. Спасать невинных и защищать слабых. А вы что тут забыли?

— В этой машине есть очень нужные нам, ээ, предметы, да и всему городу тоже (это ложь, скрытие мотивации). Когда в назначенное время он не явился, мы отправились на поиски, — растолковала Сара.

— Вдвоем? — скривил я лицо, поглядывая по сторонам и тонко намекая на боевой потенциал парочки.

— Да, вдвоем, — тут же накинулась обиженная девчонка. Похоже, эта тема была для нее больным местом, — а сколько нас должно было приехать?

Я хотел было сказать еще человек двести детей и несколько взрослых, которые и сделали бы эту работу, но парень оборвал словесную потасовку.

— Господа, нам бы лучше продолжить разговор на цивилизованной территории. Сомневаюсь, что те ребята так легко сдадут свою наживу.

Сара хотела добавить наглому роумеру еще немного порций щей, но, мысленно оценив ситуацию, решила воздержаться. Молодежь, шустро переглянувшись между собой, кинулась таскать коробки обратно в большегруз. Однако их было очень много, и несмотря на гиперактивность ребят, работать пришлось бы не один хрон. К тому же Ирой оставил напарницу через пару ходок, чтобы оценить повреждения тягача.

Скажу честно, перспектива появления целой армии пустынных бойцов меня мало беспокоила, а вот посмотреть на мучения спешащих тинейджеров — это с удовольствием. Я сел на песок, в лоне от уже проделанной Сарой тропы, взял в руки плоский камень и начал подкидывать его большим пальцем на манер долларовой монеты.

— Знаешь, вдвоем мы могли бы справиться быстрее, — укоризненно сказала мельтешащая взад-вперед девчонка, краем глаза наблюдавшая за действиями роумера.

— Знаю, — бессовестно ответил я.

— Как ты это сделал? — остановилась она на мгновение, чтобы перевести дыхание.

— Ну я начинал подкидывать монеты еще в детстве, — тут же поспешил я с ответом, раскрывающим истоки трюка.

Но Сара резко оборвала неправильное объяснение, — да я не про это! Как ты поглотил тот заряд?

— Фокусник никогда не раскрывает своих секретов… бесплатно, — лукаво ответил я, перебирая камень костяшками пальцев. В это время от тягача поступали звуки пытающегося завестись двигателя и выкрики проклятий, по пятам следовавшие за неудачами.

Сара внимательно осмотрела одежду гостя и, мысленно обрисовав какой-то план спросила, — а если я их обменяю на самую вкусную еду в городе и пару стаканов лучшей выпивки?

— Ты богата? — тут же прищурился я, оценивая состоятельность возможного предложения.

— Определенно, — откровенно соврала девушка.

Если призадуматься, я уже несколько солитий¹⁰ ошиваюсь на этом песочном булыжнике, изучил все западное побережье и до сих пор не завел себе знакомых. К тому же я люблю горячую и вкусную еду, а вот денег имею весьма мало. Потому что ленивый.

— Окей, но Джек пьёт бочками, — предупредил я о своих вымышленных намереньях и, убрав руки за голову, неспешно отправился к дороге.

— Эй, постой мику, а как же груз? — поспешила окрикнуть покидающего место происшествия Сара.

— Ты не говорила ничего про груз, — самодовольно покачал я головой.

— Он нужен городу и людям, а ты хочешь его оставить этим пустынным крысам? — возмутилась она.

— Бэээ, — тут же показал я блевотный жест, намекая на огромное желание всем этим заниматься, — крысы тоже люди, между прочим.

Затем поднял руку, повернув ладонь горизонтально, и все коробки разом оторвались от земли и неторопливо поплыли в кузов большегруза. Как натренированные для парада игрушечные солдатики в руках ребенка, они один за другим забрались в кузов транспортника и при этом послушно уложились внутри в ровные ряды.

— Надо было так с самого начала сделать, — обрадовалась вспотевшая от жары и бега по одному маршруту девушка, а затем благодарственно похлопала помощника по плечу.

Осталось разобраться с поломкой, если, конечно, можно так назвать дуршлаг, унаследованный нами от ребят с винтовками и их странной манерой вести огонь.

Я внимательно осмотрел кабину тягача с лицевой стороны и сразу обнаружил разорванные шланги, проводку и жидкость на песке.

— Ничего не выйдет, компьютер рисует одни ошибки. Нам нужен другой транспорт, — устало сообщил Ирой, высунувшись из окна кабины.

— Понажимай кнопку запуска, механик, — поднес я руку к железу, чтобы попробовать почувствовать неисправности.

С интересом переглянувшись между собой ребята все-таки послушались и попытались еще пару раз запустить двигатель. После нажатия кнопки сигнал поступил в управляющий машиной компьютер, а оттуда по остальным механизмам.

— «Первая проблема генератор. Энергия вырабатывается, хочет уйти, но не может, потому что разрыв соединения. Исправляем» — проговорил я мысленно, при этом два конца оборванной металлической трубки соединились друг с другом, раскалились до красна и тут же остыли, образовав не очень ровное соединение.

— «Дальше. В этом шланге создается разряжение. Но ничего не двигается, так как жидкость уже лежит на песке. Исправляем». Уже успевшая впитаться в землю техническая жидкость, буквально на глазах выпарилась из него и затекла обратно в шланг, после чего он тоже сросся в единый элемент.

— «Зачем механик, когда есть энергик?» — улыбаясь, нашептывал я себе под нос, попутно собирая в кучу провода и другие компоненты. Однако нам повезло, что заряды не повредили очень сложных механизмов, вроде микрочипов. Настолько мелкие и запутанные детали восстановить у меня точно не получилось бы. Пару дек махинаций с железяками и основной двигатель горделиво загудел, набирая энергию.

— Ура! — прокричало довольное лицо нового управляющего, — следующая остановка Нюхоул. С этими слова он застучал по своему браслету и большегруз натужно принялся вращать колесами, правда, движения не случилось. Колеса провернулись несколько раз в жидком песке, прежде чем остановиться, а на приборной панели загорелись красные лампочки, сообщающие об очередной ошибке.

— Похоже, мы застряли, — снова высунулся паренек, чтобы сообщить о новой проблеме, но поскольку исход попытки двигаться был давно известен всем внимательным, то я уже стоял сзади прицепа и накачивал себя энергией, увеличивая массу тела. Как только почувствовал, что вешу значительно больше грузовика, схватил его за задний бампер и потащил назад. Десять лонов спустя колеса оказались на твердой поверхности и поэтому снова завращались.

— Отличная работа, — похвально высказалась Сара, выскочив из кабины на землю, — нам точно есть, о чем поговорить.

— Заверните тело во что-нибудь и уберите в кузов, — спокойно рассудил я и повернулся к выходу.

— Постой, — окрикнула она роумера. — Возьми наш пикап, вечером к шести, не опаздывай, — улыбнулась девчонка и, отдав чип управления джипом, поспешила обратно к напарнику, решать вопрос с мертвым курьером.

Согласен. Грех отказываться от бесплатного обеда.

В баре

Удивительно, как абсолютно разные человеческие цивилизации умудряются быть настолько похожими. Я побывал теперь уже в куче мест и везде видел одно и тоже. Конечно, у ребят с моей специфической работой не бывает «пятниц вечером», но вот у этих людей, похоже, другая история…

Мы стоим в типичном «человеческом» баре под названием Викерс. «Это и есть твое любимое место?» — мысленно спрашиваю я. Ну что ж, не так уж и плохо. Народу — яблоку негде упасть, причем контингент абсолютно полный. У нас есть собрание СБ, без формы, все прилично. Лишь синий цвет лица, наглое поведение и огромное количество шума, исходящее от центрального стола, говорит нам о том, что эти люди представляют закон. В дальнем углу пара одиночек медленно потягивает темно-зеленую бурду и пристально наблюдает за жизнью вокруг. «Иногда нужно это делать, братья», — мысленно поздоровался я с роумерами. Нет ничего лучше, чем после дней скитания по пустоши вернуться к цивилизации, хорошенько выпить, понаблюдать за народом и напомнить себе, почему песок все-таки предпочтительней. Только в этот раз я пришел не один, хе-хе, лузеры. Смотрим влево, пара столиков — это работяги. Рукава формы закатаны, домой переодеваться смысла идти нет. Эти ребята бегут сюда первыми, как только браслет на руке сообщит об окончании смены. Есть столик молодежи, поздравляющей друг друга то ли с юбилеем, то ли с фактом того, что они есть у этого безнадежного мира — не знаю, мысли подростков слишком переменчивы. Ммм… кто-то даже умудряется провести свидание в подобном месте. Единственное, пожалуй, чего не хватает это какого-нибудь ребенка, задувающего свечки на своем торте.

Толчок в спину пробудил меня от размышлений.

— Вперед, — говорит случайная знакомая, показывая на барную стойку.

— Ок, — свернув пальцы в кольцо, послушно двигаюсь по направлению к счастью.

Сара сделала несколько характерных жестов приветствия на пути к цели, но только один человек удостоился полноценного внимания.

— Привет, Моли! — за стойкой работает опытная женщина взрослых лет, хозяйка заведения, без сомнения.

— Привет, дорогуша! Неужели оппозиционный фронт сегодня тоже отдыхает? — весьма доброжелательно посмотрела она на свою гостью. Между двумя тут же заплясали нотки давно устоявшейся дружбы.

— Эээ… идея никогда не отдыхает, а вот люди — дело совсем другое… — честно отчиталась активистка.

— Ааа, вот оно как, — широко улыбнулась Моли, а затем повернулась ко мне, — все ясно тогда. А кто твой друг?

— Джек, очень приятно. А я один из этих… — не стал я договаривать.

— Мы в Викерсе рады всем без исключения, и этим в том числе (это ложь, задабривание). Присаживайтесь, господа.

Поскольку по всему помещению балом правили шум и веселье, внимательная хозяйка умудрялась уделять внимание сразу нескольким столикам в подряд.

— Эй, Моли! Неси еще! — раздалось с центрального. Самый старший СБсовец с роскошной бородой показал на пустые кружки.

— Иду, Пэтр! — незамедлительно отреагировала хозяйка, мысленно убирая выступивший на лбу пот. — Сейчас вернусь, — тихо шепнула она нам, а затем добавив уже на весь зал, — главное, оставь что-нибудь другим посетителям!

После добрая тетушка ушла на кухню, оставив новых знакомых наедине с «идеей». Мы с Сарой, уперевшись о барную стойку локтями, повернулись в сторону зала, и как полагается бывалым алкоголикам, принялись рассуждать о смысле бытия.

— Ну что, скажешь? — спросила она, окинув взглядом общую обстановку.

— Если я могу в баре видеть это, значит, мы в отличном заведении, — указывая на длинные ноги красотки, проносившей мимо поднос с полными кружками, сказал я.

— Ха, не думала, что у пустынников есть подобный интерес, — не стала прятать она свои мысли. На самом деле, роумеры мало отличаются в чисто техническом плане от простого человека. Парни — везде парни. Скорее уж, притворщик Джек отличается.

— Куда же ему деться-то? — рассмеялся я, — где в пустыне можно лицезреть такую красоту?

К слову, внимательно оценив свою новую знакомую по шкале привлекательности, я незамедлительно выдал суровый вердикт, — ты слишком накачанная для нормальной девахи.

— Ой-ой-ой, — скривила моя собеседница недовольное лицо и сразу же дала сдачи, — ты слишком худощавый для нормального бойца с пустоши.

— Ха-ха! Да, что есть — то есть, но это поправимо, — усмехнулся я, развернулся к стойке и потер руки в предвкушении. Сейчас будет выпивка и горячая еда. Однако шустрая собеседница мало интереса проявляла к сытому желудку. Ей приглянулись иные блюда.

— Ну что, расскажи мне о… — сделала она заход, но договорить не смогла.

— Неа! — повертел я указательным пальцем, — сначала обещание.

— О, всеразум! — с усталым негодование сказала активистка, — ты еще и выпивоха?

— Не суди меня так строго, Джек — отличный парень, — с долей сарказма ответил я. Все люди иногда глушат стаканчик, чтобы ненадолго мир стал чуточку лучше, — вот увидишь.

— Ну что, Сароша, что вам принести? — Моли вернулась за стойку, после передачи гостям обещанной добавки.

— Две целые, синие, и ранчо для моего знакомого, — с определенной долей усталости в голосе, выдохнула она просьбу.

— Ммм… ранчо, звучит горячо, с приправами и мясом, — мечтательно подхватил я запах еще не приготовленного блюда. Надеюсь, хоть слюна в этот момент не упала на ухабистый пол.

— Уже несу, — улыбнулась хозяйка, поспешив скрыться за дверью соседнего помещения.

В этот момент многие посетители недовольно загудели. Я обернулся и обнаружил на потолке круговой экран, показывающий поединок. Интересно, кто там кого, и за что? Наверное, делят очередной камень или клочок земли…

— Прошу, — перед нами оказались две кружки с синим напитком. Недолго думая, я стукнул свою кружку о Сарину и сделал два больших глотка. Блин, ну вот до чего же прекрасна вселенная. На земле алкоголь имеет мерзкий вкус, по крайней мере первые два стакана, а выводится из организма долго и сопровождается различными, кхм, малоприятными процессами. Но стоит только покинуть родную планету, и ты обнаруживаешь, что мир не так уж и плох. На душе тепло, краски становятся ярче, и никакого похмелья не ожидается. Я уверен, что эта штука выветрится из крови раньше, чем перешагну порог дома.

— Клаааасс, — медленно отчитался я, — стреляй.

Перед носом оказалась тарелка с чем-то похожим на хот-доги, только вместо сосиски неизвестный тип мяса, а вместо теста — местный рыжий «лаваш». И все это украшено красной фауной. Лады, все равно еда синтезируется, а не варится. Чаще всего.

— Как ты это сделал? — спросила Сара.

— Оо инно? — с огромным усилием выдавил я откуда-то из горла. Тяжело говорить, когда пытаешься затолкать хот-дог целиком себе в глотку.

— Отбил выстрел рукой, сражался одним пальцем, починил грузовик усилием воли? — единым предложением начала внимательная девушка.

— Окей, — спокойно покивав довольной физиономией, ответил я. — Значит, сначала пропустил атонную¹¹ энергию через руку, а затем, трансформировав ее в другой тип, выпустил наружу. Чтобы драться пальцем, мне пришлось накачать его защитой по самое не балуй. Хотя вру. Учитывая силу соперников, можно было обмотать его бинтом, эффект оказался бы одинаковым. Что там еще было? Ах да, машина сама подсказала, что с ней нужно делать, — отделался я весьма лаконичным объяснением и положил в рот следующих хот-дог.

— Чего? — вполне ожидаемо уставилась запутанная девушка.

По недоумевающему взгляду собеседницы, конечно же, было понятно, что парой предложений вряд ли удастся откупиться.

— Хммм, какого ты возраста? Всегда жила на этой планете? — уточнил я.

— Эээ, ну да, конечно, всегда. А как иначе? Шесть с половиной, — слабо представляя к чему каверзный вопрос, спросила Сара.

— Что ты знаешь о строении мира? — надо с чего-то начать, подумал я. Чего уж там жаловаться, если мне дать волю, могу проболтать целый день, ведь рассказать всегда есть о чем. Особенно, если слушатель совсем неопытен.

— Ты про планеты и космос, что ли? — с искренним недоверием уставилась она на хитрого энергика.

— Неет. Я имел в виду законы мироздания, — уточнил я, улыбаясь до ушей. — Похоже, нам понадобиться больше жидкости, — и одним залпом допил всю оставшеюся в кружке выпивку, вздохнул поглубже и начал объяснять.

— В мире существует огромное количество различных типов энергии, но в целом их можно разделить на два: живую и неживую. Неживая энергия — это энергия природы, законопорядка, та, что окружает нас везде, как ветер. Разность давления заставляет двигаться воздушные массы. Противоположные заряды бегут навстречу друг другу и так далее… У всех этих энергий есть одно общее, они все стараются прийти к балансу, уравновесить друг друга, природа по кратчайшему пути пытается «навести порядок». НО, — я сделал драматическую паузу, — если дать ей волю, скорее всего она добьется этого порядка, добьется баланса, а знаешь, что тогда будет?

— ЭЭЭ…

— Ничего, — тихо шепнул я, — все остановиться и на этом конец… тишина…

Моли поставила на стойку еще одну кружку.

— Спасибо, святая женщина, — честно отблагодарил я хозяйку. Прошерстив в сумке за спиной, я достал два кристалла и положил их перед собой.

— Возьми, может, найдешь применение, — беззаботно представил я осколки местных технологий. Мне не нужны эти игрушки, но предприимчивая женщина наверняка использует их с толком.

Моли медленно взяла один камень в руку и ошеломленно произнесла, — это электрические кристаллы.

— Заряженные по самое не могу. Меняю их на синюю штуку, — совсем расслабился я на своем высоком стуле.

— Дак в них заряда хватит на три солитии вперед, — с интересом рассматривая полученные предметы напротив источника свет, заявила она.

— Дарю! Ик, — сказал я, — неси следующую.

Моли, с недоверчивым лицом посмотрела на Сару, на что та в ответ недоуменно пожала плечами. Тем не менее кристаллы она забрала, а подвыпивший клиент получил новую кружку.

— Так значит, где мы там были? А, ну да. Как ты, наверное, заметила, пока я брал следующую порцию, баланс — есть полная остановка, остановка всего на свете. Но мы тут не останавливаемся, как видишь, ик. Все потому, что в мире есть энергия контраста — живая, то есть мы с тобой. Она вносит хаос в бытие и не дает наступить тишине. Посмотри на тот стакан.

Я показал на пустую кружку, стоявшую напротив господина, сидевшего за два стула от нас и явно находившегося давно в состоянии полного безразличия ко всему происходящему вокруг, — если мы оставим его на совесть природы, то он, скорее всего, простоит там тысячи милений, прежде чем что-то произойдет. Пожалуй, сейчас все, что на него действует это гравитация, которая никуда его не сдвинет. Но я готов поспорить на все дины в твоем браслете, что не пройдет и полухрона, как он перекочует вооон на тот поднос.

Для наглядности пришлось ткнуть пальцем на поднос, стоявший около раковины с пустыми кружками, ждущими своей очереди быть вымытыми, — попадет в мойку, в сушку, кому-то в рот и так далее… Что заставит его это сделать? Гравитация? Может, звездное излучение или ветер, хе-хе? Нет, его туда перенесет живая энергия. Это та энергия, которая заставляет двигаться все вокруг, идти не по тем правилам, по которым двигается природа. Не самому короткому, логичному и простому пути.

На стойке появился следующий стакан, который тут же потерял немного содержимого в неравном бою с подвыпившим энергиком.

— Ик, представь, вон тот парень, — я показал на СБшника, читавшего тост под общие аплодисменты, — сейчас возьмет нож и зарежет меня. Тогда ты его возненавидишь и зарежешь в отместку и так по кругу. Как тебе такой пример? Это и есть бесконечное движение, которое никогда не придет к порядку.

— Дааа, очень яркое описание, — посмотрев на собеседника как на сумасшедшего, сказала Сара, — но это все равно не объясняет, как ты…

— Я двигаюсь туда, — перебил ее я. — Видишь ли, живая энергия как бы управляет неживой, заставляет ее делать то, что ей может бы и не хотелось, катит камень вверх. Но в отличие от неживой энергии, действие которой испытывает в той или иной мере вся материя на свете, живую могут, так сказать, использовать только определенные предметы. Чтобы уловить поток живой энергии, необходима специальная антенна. Ты, возможно, называешь ее своим телом. Что интересно, таракан, — я легонько двинул носком ботинка насекомое, ползущее по полу, — тоже имеет такую антенну. Замечу лишь, что количество живой энергии, проходящее через его тело, несравнимо меньше того, которое проходит через нас. Поэтому и дисбаланс, который привносит таракан меньше… ээмм того, что создают люди.

Несчастный таракан получил толчок в горб, заставивший насекомое двигаться быстрее. А рассказчик тем временем подключил к интонации нотки убеждения.

— Просто живя на этом свете, ты постоянно его будоражишь. Вставая утром с кровати, ты уже невольно начинаешь влиять на мир — но это движение и есть жизнь. Однако существуют и те, кто пошел дальше, уникальные тела, которые могут буквально заставлять частицы двигаться.

Я поставил обе руки на стройку, вытянул указательные пальцы друг к другу и через полмики между ними пробежал видимый электрический разряд.

— Я просто «приказал» частицам одного полюса скопиться в одном пальце, а частицам другого полюса в другом пальце и вуаля! Более того, умение контролировать энергию, позволяет мне ее ощущать. Под нашими руками идет провод, в котором есть «желание» частиц двигаться друг к другу, но что-то им мешвет… таак… выключатель на стене, если я заставлю их перелететь по воздуху, тоооо…

Свет лампы на стойке включился

— Охо, — восхищенно сказала Сара.

— Вопросы? — сделав еще глоток, спросил я. Да, голова помутнела, но как же все-таки легче разговаривать.

— А что еще ты можешь сделать? — девушка сразу оживилась после увиденного фокуса. Однако, чтобы рассказать все тонкости уникального умения, мне не хватит и милении. К тому же подросток ни за что не сможет понять значимости тех или иных «фокусов». Чем же можно заинтересовать тинейджера больше всего?

— Энергики пропускают через тело так называемую адаптивную энергию. Это особый вид, помогающий нам сражаться. Я пропускаю определенное количество через любую часть тела, и та становиться пропорционально прочной, сильной, если надо. Стоить задействовать мозг и некоторые контуры, и получишь реакцию, скорость. Если захочешь, то пальцем сможешь отбить удар меча, — после этих слов я указательным пальцем провел по носу своей собеседницы, сконцентрировавшей все внимание на полученной информации, чем вызвал ее улыбку.

— Правда, это не самое рациональное использование собственных ресурсов. Лучше все-таки применять меч.

— О да, я ведь могу достать тебе оружие получше, — кивнула Сара в сторону металлолома за спиной роумера.

— Не нужно, физические свойства не имеют большого значения. Адаптивная энергия прекрасно пропускается через личное оружие. Пока оно в моих руках, то будет достаточно острым. Это, кстати, единственный правильный способ сражаться, — весьма поучительно отрапортовал я.

— Ты хочешь сказать, что ржавый кусок металла за твоей спиной не рассыпется после десятого касания о нормальный виброклинок? — едва сдерживая смех недоверия, спросила она.

— Твой виброклинок рассыпется после второго, — как ни в чем не бывало ответил я, но тут же получил вотум недоверия. Вполне логично для деревни. — Послушай, в мире очень много различного оружия, среди которого встречаются энергетические варианты. Нет абсолютно никакой гарантии, что даже самый прочный материал не растечется по руке от соприкосновения с мощным излучением. Ты когда-нибудь видела сражения верховных вореан?

— Резий останавливает теневые мечи, — задрав всезнающий нос, сразу перехватила она инициативу.

— Ну хорошо, — согласился я, прекрасно осознавая, что мне не удастся обучить подростка, отрезанного от большого мира в течении одного разговора, — а что, если встретится что-нибудь покруче теневого меча? Все реальные солдаты пропускают энергию через свое оружие. Пока в нем присутствует часть владельца — оно неразрушимо.

— Ладно-ладно. Значит, адаптивная, — сделав самодовольное лицо, улыбнулась она, — почему интересно не боевая?

— Потому что умения энергиков по моему скромному, но верному мнению не имеют ничего общего со сражениями. Контроль энергии делает из человека скорее ученого, нежели солдата. Просто люди накладывают свой отпечаток на все, к чему прикасаются. Я пронизан адаптивной энергией насквозь с того момента, как научился это делать. Без нее гравитация Катрины давно бы меня прикончила.

— С твоей формой неудивительно, — девушка до сих пор не признавала смысла сказанных слов, — какие пределы твоих возможностей? Можешь ты остановить планету, например?

— «Какой интерес к серой персоне, даже непривычно» — мелькнуло тут же в голове.

— Нет, не могу. Грубо говоря, мой предел пропорционален потоку живой энергии в теле. А это небольшой поток, во вселенских масштабах по крайней мере, — выдохнул я ответ. — Думаю, что смог бы снести это здание при желании одним взмахом, разогнать тот стакан до сумасшедших скоростей, — последний глоток синей жидкости осушил очередную порцию, — разогреть сковородку до плавления, но это все игрушки.

— Что же ты считаешь важным? — немного с подвохом спросила она.

— Умение слышать, — моментально ответил я, — вселенную. Это позволяет мне выполнять свою работу очень хорошо, я засовываю свой нос так глубоко в эээ… тайны бытия, что никому и не снилось. — «Что я там хотел сказать?» — рассмеялся в голове.

— Можешь ли ты летать?! — вспомнила важную вещь активистка.

— Конечно, могу, — с сарказмом в хитрой физиономии прояснил я, — сейчас доем и полечу на другую планету. Затем, помолчав мику, добавил, — ничто не может покинуть эту чертову землю, я застрял здесь, как и все вы.

Очередное оханье раздалось у нас за спинами. Сара посмотрела на экран и тут же устало выдохнула разочарование. — А они, вореаны, они тоже могут контролировать энергию?

— Хмм, ну типа того. Видишь ли, все живые существа так или иначе могут контролировать энергию, но по-разному. Большинство на свете пускает ее через окружающие их близкие предметы, кто-то осведомленно, кто-то нет.

Я взял в руку кулон, висевший у нее на шее, — эта штука непростая, это твой счастливый кулон. Откуда я знаю? — задал я вопрос, на который сам и ответил. — Он весь пропитан тобой.

— Не знаю, как насчет счастливого, но он мне действительно дорог. Достался от мамы, — перехватила девушка памятную вещь.

— Помнишь, были гонки пол сотни циклов назад? Там победил как его этот… — с трудом перебирая в памяти вымышленные имена местных героев, попробовал я зайти с другого ракурса.

— Гузон-Эй-Волл, — довольно быстро опознала чемпиона активистка.

— Да-да-да. Говорят, на последнем кругу у него отказала гидравлика, но руль продолжал поворачиваться.

— Аха, это долго еще потом обсуждалось. Вера его сберегла — так, по-моему, говорили в новостях.

— Я думаю, что его машина для него больше, чем просто инструмент. Я не знаю этого Гудзона, но уверен, то чудо, он организовал себе сам. Какая-то неведомая сила заставила крутиться руль без гидравлики. Такое могло произойти только с ним в его автомобиле. Если бы я или ты сидели за рулем, фокус бы не удался. Поэтому я назвал этот кулон счастливым. Когда-нибудь, для тебя он может сработать таким же образом. Береги настоящие ценности, — должно быть, со стороны мои слова прозвучали банально, но подобное волшебство иногда случается.

— Это проявление взаимодействия живой энергии с предметами встречается повсеместно. Следующий уровень — это навыки вореан. Они могут использовать неживую энергию самым простым способом — неконтролируемые энергетические взрывы, силовые поля, защита и так далее… Ну и есть такие, как я. Самый редкий вид, — хвастливо добавил я, — моё взаимодействие позволяет творить всякие «чудеса». Оно происходит на более глубоком уровне. Я чувствую неживую энергию во всех ее проявлениях, различаю один тип от другого и могу контролировать каждого из них.

— С такими умениями можно было бы многого добиться. Например, захватить власть, навести порядок в мире, было бы желание… — как бы невзначай начала она.

— Ха, — улыбнулся я. — Прежде всего, чтобы захватить власть у людей — не нужно быть энергиком. Но если ты намекаешь именно на силовое вмешательство, то боюсь тебя разочаровать. Как я тебе уже объяснил, контроль энергии — это не боевое состояние. Управление заставляет меня распределить свою силу в пространстве. Наоборот, те ребята, — я указал на экран, — ничто иное, как ходячие сконцентрированные сгустки энергии. При всем желании не получится ветром остановить бесконечно мощное и быстрое тело, так что… В общем, я предпочитаю пустить защиту сквозь себя и махать мечом. Поверь, это куда более эффективное занятие.

В этот момент по залу пронеслось недовольное «НЕЕТ» — похоже этот раунд за вореанами.

— Если честно, никогда этого не понимала, — грустно озвучила Сара, — разве мы все не цивилизованные, разве мы можем решать вопросы только сражениями. Когда уже это кончится?

— Ну эт проще некуда. Никогда не кончится, — провел я всем известное заключение. — Во вселенной есть куча правил, по которым в ней все функционирует. Закон силы — одно их них. Да, мы искренне стараемся попробовать договориться сначала, но в конечном итоге прав тот, у кого кулаки больше. Все цивилизации, как ты говоришь, признают это правило, в том числе и люди. Разница лишь в том, что люди пытаются доказать, что они выше этого своими законами, и красными речами, но когда доходит до дела… Не пойми меня неправильно — это нормально для вселенной в целом, и не относится к конкретным цивилизациям и народам. Завтра я отправлюсь в пустошь, и какая-нибудь фантомная нечисть нападет на меня. Боюсь, договориться с ней не получится. Однако разница все-таки есть, — едва ли не шепотом промямлил я последнее предложение.

— Откуда тебе знать, что есть на другом конце вселенной? Может быть, там все устроено совсем по-другому. Все люди счастливы, и нет болезней, а закат никогда не кончается, — недовольная предоставленным ответом осталась она.

— Не знаю, как насчет другого конца, но на всех планетах, где я побывал, этот закон действует. После подобных слов сознание девушки наконец-то зацепилось за совсем неприкрытую истину, на которую она, кажется, должна была напороться раньше.

— О да, кстати, Джек родом не с Катрины, — чисто между делом упомянул я в нашем простом разговоре, уставившись с безмятежным взглядом в потолок.

— Чего? Как понять? — нахмурила она брови сомнения, ожидая грядущего подвоха.

— Меня сюда занесло поганым ветром, — быстро протараторил я. — Неудачный случай, моя дурная голова и совесть. Бам! — хлопнул я в ладоши перед самым лицом своей собеседницы так, что та едва не упала со стула, — застрял, как все окружающие. Ну да ладно, я заметил, что не один такой, есть другие пришельцы — значит, может быть, и выход тоже есть. Одно я выяснил точно, улететь отсюда никак нельзя. Что-то искусственно блокирует любые возможности полета. Но не переживай, с возможностями энергика разбираться в делах — это не проблема.

А про себя добавил, — «бывали передряги и хуже».

— Господа, может быть, вам еще что-то принести, как посмотрю беседа у вас интересная — может затянуться, — влезла Моли в разговор, пока Сара собирала информацию в кучу.

— Эээ, — не отводя от собеседника широких глаз, только и смогла произнести запутанная девчонка, — думаю, что тебе на сегодня уже хватит…

— Я полон Моли. Но в дорогу дашь еще таких штуковин? — довольно произнес я.

— Конечно, мне с тобой теперь долго рассчитываться, — благодарно ответила она.

— Да брось, эти камни на дороге валяются, — откровенно соврал я в угоду общественным правилам.

Весь оставшийся вечер Сара допытывала собеседника вопросами о мире, пытаясь, судя по всему, найти брешь в суждениях. Не знаю, какое впечатление подобные объяснения могли создать. Думаю, скорее всего, о необычайных возможностях фантазировать и врать на ходу. Что неудивительно, учитывая все обстоятельства. Да какая разница — она выполнила свою часть сделки, а я выполнял свою.

— Может быть, в таком случае и про смысл жизни знаешь? — с подковыркой спросила она, выслушав очередное объяснение с другого света.

— Немножко знаю, но не хочу сейчас в это втягиваться, давай потом, — отмахнулся я, уже слегка зевая. Чтобы понять ответы на подобные вопросы, нужно иметь определенный багаж за спиной.

Дело подходило к ночи, и пора было собираться домой. Я уже просил Моли приготовить завтрашний обед, когда в бар зашел молодой человек. Зеленая форма «революционера» мигом сообщала о цели его визита. Бегло пробежав взглядом по посетителям, он заметил меня и Сару и твердым шагом направился к обнаруженной цели.

— Добрый вечер, Вэйлер! Дай угадаю, ты кого-то потерял? — подшучивая над гостем, спросила хозяйка.

— Очень смешно, Моли, — он повернулся к Саре и довольно грубо спросил, — где тебя черти носят?

— Не переживай, я достала эту штуковину, Ирой уже должен был притащить ее штаб. Затем возникли непредвиденные обстоятельства и пришлось задержаться, — спокойно ответила она, с таким видом, будто попалась родителям с сигаретой в руках.

Я нагнулся к активистке чуть ближе и прошептал, — это твой парень?

Девушка внимательно осмотрела новопришедшего, затем повернулась ко мне лицом, улыбнулась и также шепотом произнесла, — может быть.

— Что это за чучело? — махнул паренек головой в сторону вечернего компаньона своей подруги.

— «Пора менять куртку», — весело подумал я, с интересом рассматривая высокого красавчика.

— Ох да, я забыла — это Вэйлер Брайт. Он начальник нашего штаба здесь, в Гайя. А это Джек, — Сара учтиво познакомила двоих парней, не особо ожидая взаимной вежливости, — он помог мне сегодня справиться с ситуацией, а также поделился информацией.

— Какую информацию может знать этот мусорный сброд? Как правильно перевязать рану из щиперика?

— Ууу, щиперик жжется, никогда этого не делай боец! — с ухмылкой ответил я. — Ты выглядишь достаточно молодо для начальника штаба.

На вид юному господину было милений восемь.

— Да, Вэлу стукнуло шесть с половиной два цикла назад, но он у нас успел уже отличиться и в боевых делах, и в управленческих, — весело похлопала своего компаньона по плечу Сара.

— «Восемнадцать лет!» — промелькнуло у меня в голове — «я в это время еще в школу ходил!»

Зеленый совсем, хоть и не полностью. — Тебе следует использовать щиперик, чтобы закрыть дырку на заднице и белые трусы, которые она открывает.

Я указал на его правое бедро, где из небольшой дырки в штанах, торчал край белой защитной подкладки.

Сара прикрыла рот рукой, чтобы не обижать своей улыбкой молодого бойца, который осмотрев свои штаны, уже приготовился заехать по лицу излишне внимательного роумера.

— Ты с ума сошел? — мигом посерьезнев, спросила она.

— Я не для того проливал свою кровь, десятки раз шел на верную смерть, рисковал жизнью отряда для того, чтобы выслушивать мерзкие подколы со стороны какого-то отребья, которое только и делает, что пользуется благами наших тяжких трудов (это ложь, гордость), — прошипел он в ответ.

— «Все беру свои слова назад — ему восемнадцать» — признался я себе.

Парень красивый, тут не поспоришь, но кровью от него точно не отдает.

— Ладно, молодежь. Спасибо за обед и за выпивку, спасибо за приятную компанию. Пожалуй, мне пора домой.

Я взял пакет с ранчо у Моли из рук и повернулся в сторону выхода. Но не успев открыв дверь, обнаружил руку Сары у себя на плече.

— Погоди мику, я бы хотела еще у тебя кучу всего спросить, и, может быть, воспользоваться некоторыми возможностями в будущем. Что скажешь?

— Бараки пустынников, комната семнадцать, — ответил я и пошел прочь.

Ночи здесь всегда холодные, как на нашем юге, и звездные, само собой. Хотя никакой медведицы не видно, хе-хе. А на Земле зимой, когда созвездия отлично наблюдаются, я часто думал, как они далеко, как нет никакой возможности добраться до них, как я никогда не увижу их сияния с другого ракурса. Кто же знал-то?

А вот вторая часть тусовки испытывала в этот момент эмоции куда более противоречивые.

— Этот парень золотая жила, мы должны приурочить его к движению, — где-то по дороге домой молодая парочка обменивалась впечатлениями прожитого дня.

— Не смеши меня. Какой толк движению от энергика из помойки? Может быть, он будет мусор собирать по штабу, только без рук, само собой, — Вэйлер начал размахивать руками в воздухе, пытаясь спародировать управление энергией, которого он, возможно, даже никогда не видел.

— Блин, он может попробовать починить проклятый двигатель, различает все кристаллы, да что уж там… — не выдержала она, остановилась и схватила за руки «волшебника», — у него целый букет суперполезных способностей. Правда, истории какие-то несуразные…

Медленно опустив их, она пристально посмотрела ему в глаза, — в конце концов, он неплохо сражается, а некоторые приемчики могут стать незаменимыми при столкновении с СБ или всякой нечистью в пустыне.

— Эх, — устало выдохнул Вэйлер, — ты знала, что твой бродяга не единственный энергик на планете? В каждом отделений, в каждом здании администрации, в любом боевом отряде есть такой. Главный научный советник.

— Что с ним? — мигом спросила Сара.

— Он тоже энергик. Говорят самый сильный из них. Но дало ли правительству это какое-то преимущество? Ни одна лаборатория даже близко не может произвести оружие подобное вореанскому. Если бы не биороиды, нас давно бы уже «зачистили». И никакие фокусы этих трюкачей никого бы не спасли.

— Я думаю, пригласить его в поход, — подытожила она.

— Нет. Мы не знаем, что обнаружим, берем только проверенных людей, которым я…эмм… мы доверяем, — запнулся Вэл.

— Без него мы будем искать нужное место вечно, если это вообще правда. Территория поиска сотни килонов, — недовольным тоном добавила она.

— Не будем, у нас поисковое оборудование, помнишь? — тут же возразил он.

— И нет того, кто им умел бы пользоваться, — словно споря с ребенком, добавила активистка.

— Миссия слишком важна. Я ему не доверяю, точка, — топнул ногой начальник штаба.

— Делай как знаешь! — отмахнулась Сара и, холодно крутанувшись на месте, направилась домой.

— Вот и отлично! — прокричал вдогонку командир и, что-то бурча себе под нос, тоже пошел к дому.

Обычный день энергика

— Долой все мысли, пора вставать! — отдернул я себя.

Потянул за ручку жалюзи, и в комнату ворвался яркий луч утренней звезды. Где там мои любимые мыло и холодная вода? Неуклюже шагая к раковине и сладко зевая, принялся составлять план на день.

— Тааак… Первое: пойти на площадь, попугать детей «магией» — еееесть. Второе: посидеть в парке на скамейке, попялиться на ножки периферическим зрением, пока буду строить рожу философа, решающего вопросы мироздания — еееесть. Ну и третье: отправиться в пустыню, возможно умереть там в адских муках — есть.

— Вроде бы ничего не забыл. Хотя, кто знает, может быть, планы нужны для того, чтобы не выполняться, — сплюнул я в раковину зубной порошок в ожидании стука в дверь.

Тук-тук-тук.

Не думал их так скоро увидеть. Повернув голову в сторону самодельного календаря, посчитал — всего ночь прошла.

— Хееей! Это же два моих самых любимых революционера! — излишне радостно поприветствовал я гостей.

— Привет! Ой, одень что-нибудь! — отвернув голову от полуголого роумера и «стильных» семейных трусов, радостно встречающих ребят, сказала Сара.

— Стыд и срам! Уже больше хрона с рассвета прошло, а ты выглядишь, как только что из помойки вылез. Взрослый человек, вроде бы, комната семнадцать… — сзади стоял Вэйлер.

Как интересно она его сюда затащила?

— Друзья, — воскликнул я, — как я по вам соскучился! Обнимемся?

Однако Сара почему-то не стала проявлять чисто дружеского внимания и со словами «в другой раз» проскочила в комнату, заняв место на кровати.

— Капитан? — повернулся я к Вэйлеру с распростертыми руками.

— Одевайся! Дело есть! — строго ответил тот.

— Ну конечно есть! — почесывая заднюю точку, зашагал я в сторону ванной, — а как же могло быть иначе? Бегу, бегу! Вам напитков каких предложить? — прокричал энергик из душевой, затылком чувствуя недовольные стенания молодежи.

— Не, все нормально. Спасибо, — с интересом оглядывая комнату, сказала Сара, — смотри, сколько у него есть штуковин с пустоши!

Ну что ж, в вечно грязных комнатах роумеров действительно всегда можно отыскать что-нибудь интересное. Было бы желание…

— Выглядит это все как мусор и хлам, — только и мог ответить Вэйлер, даже не пытаясь создать иллюзию любопытства.

А как бы ты назвал «коллекцию» кристаллов, ржавых железок и сломанных микросхем?

Я вышел из ванны полностью голый и бессовестно направился к кухонному столику. Хотя нет у роумерских комнат кухни или гостиной, или спальни, нет прихожей и балкона с чудесным видом. Может, поэтому нас называют бездомными?

— О всезнающий… — закрыла ладонью глаза Сара, а Вэйлер лишь с осуждающим выражением лица медленно покачивал головой из стороны в сторону.

Голова принялась осматривать тело, пытаясь определить, что не так с моим внешним видом. Но поскольку причина не открылась, я лишь извинился за неряшливый утренний «прикид», закрыл ладонью грудь на манер невинной девы и как ни в чем не бывало направился к шкафу с одеждой.

— Ну дак что у нас там за дело? — спросил я, накидывая фирменную спецодежду роумера.

— Нам нужна помощь в поисках, — начала постановку задачи Сара, — есть некоторое оборудование, но нет специалистов, умеющих с ним работать.

Она достала из рюкзака черную коробку, с небольшим экраном посередине, десятком кнопок по бокам и тремя небольшими антеннами, направленными в разные стороны.

Прибор тут же оказался в руках энергика.

— «Тааак, что тут у нас внутри? Один кристалл неизвестного мне типа, батарея и куча электроники» — прозвучал в голове вывод, после поверхностного ощупывания диковиной вещицы.

— Сможешь разобраться? — с надеждой, словно от ответа зависит финальная цифра в лотерее, уставилась Сара.

— «Думаю, что смог бы, если лень не вмешивалась в работу» — снова оставил я мысли в тишине.

— А что будем искать? — вопрос действительно интересный, если учесть варианты с девушками легкого поведения, выпивкой, затерянными кладами.

— Резонансный кристалл, — очнулся Вэйлер, до этого брезгливо изучающий окружение, — подобный тем, что используются в антенный устройствах.

— Ок, на чем установлена антенна? Или вы потеряли один кристалл в чистом поле? — слегка заплутав в представленной истории, добавил я.

— Нет, конечно. Мы потеряли географического дрона пару циклов назад (это ложь, скрытие мотива), — тут же пояснил командир. — Он перестал отправлять данные, к югу от нашей башни. Учитывая заряд батареи, он не смог бы проехать больше, чем пару десятков килонов. Так что радиус небольшой. А кристалл нам нужно вернуть — они на помойке не валяются.

— Конечно, не валяются, — согласился я с ним.

— Пришлось перешерстить всю индустриальную свалку Вестона ради этих, — с беззаботным видом откусывая ноготь безымянного пальца левой руки, кивнул я в сторону полки за их спинами. На ней стояла коробка аж с пятью десятками резонансных кристаллов.

Гости обменялись слегка испуганными взглядами, а затем Сара пришла на помощь.

— Наш другого типа, с более сложной структурой и… (это ложь, скрытие мотива)

— Понял, понял, — поспешил я успокоить нервы конспирологов, — он особенный.

А затем подскочил на ноги и будто пламенный патриот огласил на всю комнату, — вперед! На поиски волшебного кристалла!

— Дак ты сможешь его настроить? — спросила Сара, пока я выталкивал обоих к выходу.

— Конечно, дорогуша! — правило любого игрока: сначала ставишь все, что есть, потом молишься. Очень все-таки интересно, что ж они там потеряли? «Хоть бы это была киборг-проститутка. Надеюсь, у юных конспирологов истории повеселее, чем у стервы», — весело подумал я, закрывая дверь с обратной стороны.

На улице нас ждала целая команда: три человека, все в защитных костюмах, все вооружены до зубов. Винтовки и виброклинки — такие носят солдаты регулярной армии. Я думал, что финансирование революции дело сугубо добровольное. Учитывая, сколько местного населения поддерживают это движение, денег у них должно хватать разве что на защитный костюм Вэйлера, который светился лоском, аж глазам больно. Но технически, это явно одна из последних разработок. Остальные ребята тоже не остались обделенными. Виброклинки из резия. Насколько мне известно, это самый прочный сплав на планете, подвергаемый проводящей обработке. Винтовки тоже не из дешевых, такие вполне способны пробить тело боевого биороида или щит вореана. Кроме того, на голове у каждого визоры со всеми плюшками: и ночное видение, и бинокли, и определители материи, и даже промышленные сканеры, судя по всему, на них установлены. Костюмы явно сделаны на «заказ», потому что стандартного оформления солдат на них не было. Вместо него каракули, призванные поднять боевой дух активистов, которые сами революционеры грозно величают «символами правды». Такие облачения увеличивают физические возможности человека раза в три-четыре. Либо на наш поход скидывалась вся Гайя целиком, либо эти ребята никогда не тратили родительские деньги в столовой.

— Это наши единственные инженеры в Гайя, Кара и Сол, — знакомила с командой Сара, пока Вэйлер напяливал свой золотой комбинезон, — очень умные ребята, могут построить боевую винтовку из водопроводной трубы и домашнего блока питания.

— Очень рад, очень рад, — кивал я головой каждому из серьезно настроенных ребят.

— А это начальник охраны штаба, Сайрус. Он наш боевой эксперт, разбирается во всех типах оружия и защиты, участвовал в стычках с вореанами и в сражениях с фантомами на границе с океаном (это ложь, преувеличение).

Этот парень не удостоил меня взглядом и просто продолжал что-то настраивать в своей винтовке. На щеке у него был небольшой шрам, оставленный похоже ножом соседней расы. Сегодняшняя медицина легко бы могла выправить такую царапину, но, думаю, начальник охраны считает, что это доказательство его боевых подвигов. Суровый малый, ничего не скажешь. Похоже, в секретной миссии принимают участие одни тинейджеры. В какой момент наступило время, когда я начал ощущать себя старым скучным фокусником в ветровке с капюшоном и ржавым тупым мечом за спиной?

— А это эксперт по поисковому оборудованию, Джек. Он разбирается в ПУ 900 (судя по всему, коробка, за которую она дала подержаться в комнате) и сможет найти нашего дрона, — довольная пополнением команды сообщила присутствующим Сара. Она вообще единственная проявляла энтузиазм по поводу присутствия роумера. Все остальные давали понять своим видом, как сильно отряду нужен бомж с пустоши.

— У него нет костюма, как я его буду защищать? — не отрывая взгляда от своей винтовки, спросил Сайрус.

— В этом нет необходимости, — вступилась за гостя Сара, — Джек может управлять энергией, ему не требуется защита.

— И есть надежный план, — заметил я, привлекая внимания окружающих. — Пока боевая машина нас прикрывает, — ткнул я пальцем в грудь Сайруса, — Джек спрячется за телами инженеров.

Затем, пригнувшись, переместился за Кару с Солом, — заберу у одного из господ ученых бластер, прострелю ногу золотому командиру и, использовав его в качестве утки для отвлечения внимания, сбегу с поля боя.

Словно маэстро, я поклонился ошарашенной публике. Никто не понимает такого юмора. Может, пора прекратить это делать?

— А что будет со мной? — подняла руку вверх Сара.

— А ты, моя дорогая, — я подошел к ней ближе и положил руку на плечо, — отдашь свою жизнь еще раньше в безответной любви ко мне.

Ну ладно, хоть кто-то улыбнулся.

— Окей. Если выступления клоунов закончились, прошу всех на борт, — завершив настройку своего костюма, скомандовал Вэйлер, и ребята один за другим начали забираться в грузовик, припаркованный у края площадки.

— Погоди мику, — схватил меня Вэйлер за плечо чуть раньше, не дав забраться в кузов, — хотел кое-что тебе сказать.

Мы отошли на пару лонов в сторону.

— Это довольно простая и рутинная миссия… (это ложь, скрытие мотива), — начал он.

— В которой участвуют единственные в штабе инженеры, начальник всей охраны, да и сам босс в придачу, — перебил я парня с самым невозмутимым выражением лица, которое удалось изобразить на тот момент.

— Эээ…ну, у нас не так много работает персонала…(это ложь, стыд), — запутанно продолжил он.

— Да я понял, я понял. Мы ищем особенный кристалл, — хитро перехватил я инициативу.

— Ну да. В общем, я ответственный за этих людей и их жизни. Если в какой-то момент посчитаю, что ты представляешь хоть малейшую для них угрозу, мне придется быстро исправить эту ситуацию единственным доступным способом. Надеюсь, ты понимаешь, какая честь тебе оказана, единственному из гражданских, которого я допустил так близко к делам движения. Это Сара считает твою помощь необходимой и настояла на твоем присутствии. (это ложь, скрытие мотива). Мы поняли друг друга?

Я почесал свою щетину с задумчивым видом, посмотрел на свой боевой отряд и улыбнулся. А затем повернувшись лицом к Вэйлеру, полный фальшивой серьезности сказал, — спасибо тебе за оказанное бедному роумеру доверие. Я искренне благодарен за честное предупреждение о возможной опасности необдуманных действий, поэтому постараюсь отплатить той же монетой. Хммм… как бы это сказать более точно? Мне глубоко плевать на дела революции и секреты, — я сделал воздушные кавычки, — которые могут свалиться на мою хрупкую спину во время этой миссии. Единственная причина, по которой я здесь, это то, что вы так вежливо пригласили.

При этом самодовольная улыбка никак не покидала беззаботного лица.

Нет смысла смотреть на изумленную от такого ответа физиономию. Я развернулся и пошел к грузовику.

— «Только дай мне повод» — подумал Вэйлер спустя мику и следом поспешил к машине.

Наш транспорт представлял из себя «кузов на колесах». Стандартный грузовой рабочий конь, предназначенный для перевозки различных материалов в условиях отсутствия дорожного покрытия. Широкие колеса высотой чуть ниже человеческого роста говорили о том, что пустошные «дороги» не будут препятствием для нашей команды. В кузове были установлены два ряда сидений по обеим сторонам — явно доработка инженеров. Похоже деньги все-таки закончились на костюмах с мечами, если нанять пассажирский транспорт средств не хватило. Но я все равно чувствовал себя королем, ведь обычно мои приключения начинаются с многокилонового похода пешком по раскаленному песку и пыли. А сегодня еду в первом классе. Движки в этих штуках работают практически бесшумно, поэтому единственное, что заполняет фон, это шелест покрышек о твердое покрытие, сперва — затем о красный песок.

Вэйлер вбил координаты в свой браслет, и компьютер добросовестно погнал наш транспорт вперед, а народ принялся настраивать свои мечи и пушки.

— «Надеюсь, меня хотя бы не на войну везут» — мелькнуло в голове от воодушевленной картины подготовки к бою. Повернув ее в сторону улицы, я положил подбородок на борт и стал наблюдать.

Пред глазами мелькали покрытые пылью дома и занимающиеся своими делами люди. Вот продавец техники вытирает песок с витрины, вот булочник настраивает свой передвижной ларек, вот дети играю с мячом. Я успел пару раз подбросить мяч на десять лонов в высоту прежде, чем транспортник увез нас от веселой сцены, хе-хе. А вот идет стерва-комендантша со своим списком необходимого. А вот она спотыкается о небольшой камень, который я ловко подсунул под ее правую ногу. Миссия выполнена.

Еще полдеки спустя домов стало меньше — началась окраина. Здесь никто не живет, и в основном только промышленные здания. Звук меняется, мы выезжаем на «грунтовку». Впереди только пустошь.

До западной вышки около сотни килонов, а значит, примерно два хрона ходу. Думаю, смогу успеть за это время сильно надоесть этим ребятам. Задача непростая, но я справлюсь. Главное, верить в свои силы.

— Кто хочет сыграть в игру «расскажи грустную историю жизни», а? — вытянул я собственную руку вперед.

Посмотрев на окружающих, а все продолжали заниматься своими делами, я озвучил всеобщее «никто» и начал интересную историю.

— Ладно, тогда расскажу вам свою, но помните, что вы сами этого просили. Однажды утром один роумер проснулся и увидел трех тараканов. У одного из них было шесть лапок, у другого восемь лапок, у третьего тоже восемь лапок. У первого были крылышки за спиной, у второго не было крылышек, и у третьего тоже не было. Первый шел примерно с такой скоростью, — продемонстрировав скорость двумя пальцами по ладони, продолжил, — второй с такой скоростью.

После этих слов Кара неловко начала стучать по клавишам своего навигатора, высчитывая время до места назначения, — а третий вот с такой…

Полхрона спустя, когда ситуация накалилась до нужной температуры, а именно, до момента полусовершенного почтисамоубийства, пришлось словами «так двое тараканов отобрали кусочек сахара у первого, и он скорее всего погиб от голода» на грустной ноте закончить свою историю.

Услышав несколько облегченных вздохов, я довольный собой переставил одну ногу с другой, и начал озираться вокруг, обдумывая, как бы еще убить время. Потянувшись вперед, схватил Сару, сидевшую на против за коленку.

— Ай! — вздрогнула от неожиданности та.

— Что ты можешь видеть этими глазами? — с интересом спросил я.

— Это не просто глаза. У меня установлен специальный чип в мозг, он предлагает кучу возможностей, а глаза — всего лишь внешние рецепторы, принимающие информацию, — объяснила девушка.

— Аха, значит, глаза являются источником информации, а чип позволяет быстрее ее обработать? — очень частая комбинация на самом деле.

— Типа того, — улыбнулась она, — полезно иметь компьютер в голове, который решает задачи за тебя. Я могу выучить язык, пролистав за секу¹² книгу, в голове хранятся навыки фехтования и стрельбы. В общем все, что помогает в жизни. К тому же цифровые глаза могут зафиксировать даже выстрел, а чип поможет увернуться, хотя мозг толком и сообразить не успеет.

— Ааа, вот поэтому ты не носишь костюмчик как у наших бойцов, — просиял озарением я.

— Нее, он мешает чипу нормально работать, поэтому у меня простая синтетика, — с этими словами девушка вытащила кусок сверхпрочной ткани из-под своего жилета.

— Ок, сама установила? — уставился я в цифровой зрачок, технично меняющийся от интенсивности освещения.

— Да. С моим родом занятий человеческих способностей явно не хватает, — вполне логично пояснила активистка.

— Сара, открывая такие вещи другим, ты сильно подставляешься (это ложь, характер), — нравоучительно произнес Вэйлер, который до этого момента умело создавал вид обремененного полководца.

— Что такого секретного я сказала? — недовольно спросила она.

— Все, — коротко ответил командир, излучая безупречность.

Правда, Сара не уловила глубины его слов.

— Теперь я знаю, что могу убить тебя, отрубив голову, — объяснил я, ткнув пальцем в висок, — потому что в ней находится этот волшебный чип. На что девушка легонько улыбнулась, отвернув голову в сторону.

Так, рассуждая о погоде, мы провели еще один хрон. За это время за бортом промелькнуло Зеленое озеро и парочка карьерных насыпей. Песок понемногу менял свой цвет с красного на желтый и, наконец, на горизонте показались скалы. Больше всего они походили на те, что стоят где-нибудь в Аризоне, с вертикальными стенами и плоскими вершинами, словно стены каньона. Разница лишь в том, что за одной грядой идет следующая и следующая — это лабиринт. Найти в нем что-то задача действительно не тривиальная. Лабиринт простирается килонов на сорок вплоть до самого побережья. А немного севернее огромная металлическая громадина устремилась в небо, древняя вышка неизвестного назначения, один из великих памятников прошлого тысячелетия.

— Ну вот, господа, и прибыли, — встал с места наш командир. После этих слов все уставились в сторону скал. Транспортник медленно пополз на небольшой песчаный холм, а остановился на самой вершине. Народ по очереди спустился на землю и начал разминать ноги после долгой тряски. Я же тем временем стал осматриваться по сторонам. Пусть холм был и невысокий, лонов пятнадцать, вид открывался захватывающий дух, а радиус обзора мчался на многие килоны вперед. С севера на нас смотрело огромное железное дерево. А с запада абсолютной тишиной и коварством манил к себе горный лабиринт.

— Проверьте свое оборудование, мы выдвигаемся! — набрав на своем навигаторе что-то, скомандовал Вэйлер. Грузовик медленно двинулся вниз по направлению к скалам. Мы пошли следом. Оказавшись у подножия, я обратил внимание, что иду не по песку, а по твердой поверхности. Похоже, пустошь кончилась, впереди простирается океан. Через пол сотни лонов грузовик остановился, а Кара забралась в кузов, открыла какой-то люк в днище и вытащила оттуда накидку. Через деку транспорт оказался полностью спрятан от посторонних глаз, ведь ткань приняла желтый цвет окружающей его поверхности.

— Держи, — опять сунула мне Сара в руки ту коробку. Наступил момент истины.

— «И что я должен с ней делать?» — мысленно прикинул я.

Естественно, весь отряд, включая серьезных бойцов, уставился на специалиста по поисковому оборудованию.

— Что? Никаких брифингов командир? — спросил я.

— Все присутствующие знают информацию, которую им полагается знать, — спокойно ответил Вэйлер.

— «Ну хорошо», — прикинул я, — откуда в последний раз дрон передал координаты?

Самым логичным местом для начала операции является последняя известная локация. Только это при условии, что такая вообще имеется, ведь, судя по всему, никаких дронов мы не ищем.

— Немного севернее, вдоль вон той гряды, — указал Сол на одну из каменных стен лабиринта.

— Тогда отправимся туда, — воодушевленно сказал я.

— Веди нас Сол, — скомандовал Вэйлер, и отряд двинулся по направлению к горам.

Инженер набрал какие-то цифры на своем навигаторе и пошел первым, за ним Кара, после капитан с Сайрусом, а замыкающими оказались мы с Сарой.

— Думаешь, в этих скалах живет кто-нибудь? — спросила девушка, внимательно осматривая отвесные стены медленно надвигающихся горных рядов.

— Вполне возможно. Место отдает каким-то волшебством, — загадочно ответил я.

Хотя скалы мы видели прекрасно издалека, топать пришлось по крайней мере полхрона. В какой-то момент всех участников миссии накрыло огромной тенью. Став свидетелями ускоренного заката, мы двинулись на север вдоль гряды и прошли еще около килона. По пути ничего интересного не встретилось, за исключением нескольких проемов между грядами, через которые можно было попасть внутрь лабиринта.

— Здесь, — остановился Сол в совершенно непримечательном месте.

Я подошел к нему и похлопал по плечу, — отличная работа, принимаю пост.

Осмотревшись вокруг, никаких следов дрона я не обнаружил. А ведь эта штука тяжелая и должна бала оставить хоть что-то. Да какая разница? Народ ждет результатов, пора им их преподнести.

— Отойдите подальше, на пяток лонов, — я положил коробку перед собой, упал на колени перед ней и начал целовать. Затем поднялся и перепрыгивая с одной ноги на другую стал кружить вокруг прибора, припевая «ой на-на си-ла не-бес-ная у-ка-жи мне путь».

Еще раз посмотрел на зрителей, которые пристально следили за моими действиями. А затем не выдержал и расхохотался. Выражения команды сменилось с полной серьезности на недоумение.

— «Если сам себя не буду веселить, то кто тогда? Окей, пора прекращать, а не то больше меня с собой брать не будут…» — развернувшись к ним спиной, я потер ладонями друг о друга, а потом ударил ими о землю, — посмотрим, что вы тут потеряли.

Волна, которая побежала в почве от касания, очень быстро вернула результат.

Что-то действительно есть, не так далеко, лонов сто. Только в обратную сторону, на восток. Что же это? Какой-то кусок металла, очень тяжелый в энергетическом плане.

Мигом преодолев это расстояние, помотав головой в разные стороны, я обнаружил металлический обломок, буквально вросший в землю.

— У этой штуки явно есть история, — осколок был весь пронизан живой энергией.

— Фу, — полностью выпустил я воздух из легких. — Не попробуешь — не узнаешь, — и с этими словами вытащил осколок из земли.

Накрыло меня сразу. Борьба страха с чувством долга, вот что наполняло этот кусок металла. Мостик транспортного межзвездного корабля, женщина в военной форме кричит помощнику.

— Закрывай пассажиров! Мы врежемся на полном ходу! Отправь сообщение местным властям! Пусть они заберут их!

— Слушаюсь! — бегом покидает мостик.

«Внимание! Перегрев двигателей! Внимание! Перегрев двигателей!» — начал предупреждать бортовой компьютер.

— Не снижать обороты! — кричала женщина пилоту, — скорость падает!

— Будет взрыв! — вцепившись в штурвал, — с отчаянием крикнул пилот, — мы погибнем!

— Возьми правее! Вдоль тех скал, — за лобовым стеклом виднелся наш лабиринт.

В этот момент взрыв оглушил мостик, все панели блока управления залило пламя, и декомпрессия словно ураган подняла в воздух провода и цифровые панели. Я услышал чей-то крик, а затем непроглядная темнота поглотила изображение.

Открыв глаза, понял, что сижу на земле с осколком в правой руке. — Боролись до конца, — с печалью озвучил я собственное негодование, — надеюсь, что причина, по которой они оказались в такой ситуации, была достаточно веской.

— Какого черта ты делаешь? — раздался голос за спиной, — совсем крыша поехала?

Кажется, основная бригада успела подтянуться к празднику жизни. Аккуратно положив осколок на землю, а затем поднявшись на ноги и хорошенько отряхнувшись, я, уже развернувшись лицом к команде, обнародовал полученную информацию, — плохие новости, капитан. Никакого дрона поблизости найти не удается, зато есть разбившийся корабль. Может, его попробуем поискать? — голосом, полным очевидности, спросил у Вэйлера.

Ребята уставились друг на друга, мысленно спрашивая «он что, все знает?»

— Откуда тебе известно про корабль? — тут же накинулся командир.

— Ммм… открывая такие вещи, я сильно подставляюсь, — попробовал я его спародировать.

Главный в отряде повернулся к команде, и начались ожесточенные переговоры.

Ладно, время терять некогда — нужно поискать выживших, кто знает. Я снова положил ладони на землю и попробовал пробиться немного дальше по направлению к океану сквозь лабиринт.

— Теперь слишком поздно! Выбора уже нет! — доносилось в это время из-за спины.

Ничего не видно. Похоже, улететь им удалось довольно далеко. Ну что ж, перед взрывом корабль пробовали развернуть вдоль скал. Учитывая скорость, они должны были углубиться внутрь по крайней мере на килонов шесть-семь, так что, думаю, дойдем до этого ряда и двинем на запад.

Неторопливо обойдя спорящих, я направился к первому проему, который смог увидеть в крайнем ряду скал. За спиной тут же раздалось, — эй, ты куда направился?

— Попробую найти выживших! — спокойно крикнул я, проигнорировав формальность с поворотом головы.

— Ладно, надо найти этот корабль! — подытожил споры Вэйлер, — остальное потом.

С этими воодушевляющими словами ребята кинулись вдогонку за роумером.

Времени было предостаточно, до заката оставалось как минимум хрона три. Этого времени вполне хватит, чтобы пересечь весь лабиринт и добраться до океана. Высота скал не превышала шестидесяти лонов, и, если честно, было бы куда легче просто забраться на вершину одной из них и прыжками с ряда на ряд найти место крушения. Но, к сожалению, у меня был хвост, который не смог бы проследовать этой дорогой.

Внутри лабиринта стояла гробовая тишина: ни ветра, ни воды, ни животных не было слышно. Вообще ощущение складывалось такое, что мы идем по Гранд каньону, вместо неизвестного лабиринта где-то в далекой-далекой галактике. Если бы не хайтек костюмы отряда активистов, меня бы точно накрыло чувство ностальгии с головы до ног. Интересно, как образовались эти гряды скал? Может быть, их выветрило за миллионы лет тем ветром, которого тут вообще не наблюдается. Может быть, их вырезала вода, как в том же Гранд каньоне. Вот только воды здесь тоже нет… Еще одна интересная вещь. Примерно хрон назад звезда поднялась в зенит, но по какой-то причине спускаться с него она не желает. Это с чем связано? Кто-нибудь знает?

Со временем наша группа немного растянулась. Впереди шел Сайрус, оглядывая все вокруг через визор винтовки. Парень настоящий фанат своей работы. За ним в пяти лонах шла Кара, постоянно набирая что-то на своем браслете, еще через десять двигалось командование. Эти двое явно ругались насчет моей непонятной персоны. Ну и следом, лонов через тринадцать весело топал роумер, закинув руки за голову, вместе с Солом, у которого время от времени одалживал правую руку с навигатором. Направление верное — во что-нибудь точно упремся.

— Как ты узнал про корабль? — вдруг спросил он у меня.

Видно, что парень ботаник, этого не скрыть никакой винтовкой в руках. Но в целом приятный малый. Я успел в короткой беседе вытянуть и про детство в столице, и про то, что Кара его сводная сестра, что наукой занимается с пеленок, а переехал на периферию, чтобы побольше узнать о фантомной энергии и возможности пересечь океан. Я бы и сам от этого не отказался, мой друг.

— Ты купишь мне выпивки, сколько попрошу, и накормишь до отвала в ресторане на главной, тогда расскажу, — после таких торгов, у людей всегда рисуется специальное выражение лица — «шучу я или нет?» Наверное, это от того, что подобного рода информация является более ценной в их глазах, чем стакан хорошей выпивки. Никто и не догадывается, что я поделюсь даже за спасибо, хе-хе.

— Эээ… идет, — пожали мы друг другу руку.

Внезапно, Кара остановилась. Похоже, ее визор что-то нащупал. Вэйлер с Сарой быстро нагнали вросшего в землю инженера, — что там?

— В том направлении источники звука, — показала она рукой на юго-запад. — Сильные отражения, но, думаю, что не более одного килона.

— Да, я тоже их вижу, — подошел сзади Сол, с включенным визором на голове, — судя по всему, несколько человек. Передвигаются, но радиус небольшой.

— Всем внимание, — собрал участников миссии в кучу Вэйлер, — похоже, есть контакт. Поскольку мы не знаем, кто нас там ждет — рассчитываем на лучшее, готовимся к худшему. Проверяйте оружие, господа!

После командир посмотрел на меня, как на самого слабого члена команды. Под настолько строгим надзором пришлось мигом вытащить свой ржавый меч и судорожно начать водить ладонью по лезвию, осматривая абсолютно тупые грани. Но грозный начальник лишь едва заметно помотал головой из стороны в сторону, а затем продолжил, — Сайрус, попробуй разведать, мы двинемся за тобой.

Молчаливый боец кивнул в знак согласия и рысцой двинулся к ближайшему проему, чтобы через мгновение скрыться за скалой.

— Не снимай визор, Кара, — положил руку на плечо помощницы Вэйлер, — ты будешь моими глазами.

— Слушаюсь, — с готовностью ответила та, хотя где-то за честными глазами промелькнула забавная улыбка.

Слегка пригнувшись, с винтовкой наперевес командир последовал за отправленным ранее разведчиком, — за мной, господа.

Отряд пересек еще два ряда гор, прежде чем по носу ударил запах паленой техники. Теперь я тоже «вижу» этих людей. Мародеры, точно местные, точно настроены агрессивно.

Продвинувшись вперед вдоль очередной гряды, мы добрались до проема и по очереди выглянули за угол. Зрелище перед глазами открылось знатное. Корабль шмякнулся под большим углом и разнес вдребезги две гряды. Пролетел на брюхе лонов двести пятьдесят, оставив глубокую траншею в грунте и практически полностью разрушился. В округе валялись огромные глыбы скал и различные части транспортника. Мародеры копошились около наиболее сохранившейся части космического челнока.

— Тсс, — махнул нам рукой Сайрус, прятавшийся за каменой глыбой.

Один за одним команда в режиме стелс переместилась к нему.

— Похоже, мы немного опоздали, — сказал ему Вэйлер, на что тот лишь утвердительно кивнул.

— Опоздали куда? — не понял я, — на загадай желание? Ты думаешь, они уже съели всех уцелевших?

Вэйлер, полностью проигнорировав лишнего члена команды, поинтересовался наличием плана у своего боевого товарища.

— Да, их восемь человек. Нормальной защиты нет ни у кого, за исключением главного. Один выстрел нашего калибра, — посмотрел он на Вэйлера. На что тот просто кивнул. — Четверо таскают материалы с корабля, их отсюда не видно. Тот, что на корточках за компьютером — технарь, еще двое укладывают все в грузовик. Ну и последний, главарь, киборг. Правая рука механизирована, винтовка автоматическая, калибр сумасшедший, несколько выстрелов пробьют костюмы. Сара, даже не высовывайся! Предлагаю действовать так, я зайду со стороны выезда, а командир со стороны падения. Сол, возьми импульс. Спрячешься за турбиной рядом с киборгом, по моей команде бросишь ему под ноги — это его задержит. Кара, обойди площадку с обратной стороны. Бросишь щит перед входом под ноги четверым в транспортнике — это отделит их от площади. Я уберу двоих в кузове и технаря, а командир расправится с четырьмя в корабле. После этого Сол и Кара осторожно покинете позиции, чтобы укрыться подальше от площадки. Помните о его автоматике! Ведете вспомогательный огонь. Ну а мы, — он посмотрел на Вэйлера, — будем пытаться завалить его.

— Погоди Сайк. Если главарь самый сильный, давай его сначала уберем, — возразил Вэйлер.

— Боюсь, не получится. Видишь коробку у него на груди, — оба выглянули из-за скалы.

— Аха, — согласно кивнул тот.

— Я боюсь, это защита. Поскольку другой у него нет, ставлю два заряда, она надежная. Можно было бы попробовать выстрелить ему в голову, но, если его не зацепит, мы просто захлебнемся.

— Хорошо, все всё поняли? Возражения, дополнения имеются? — озвучил поверх голов управляющий, но отряд с готовностью кивнул в знак одобрения.

— Тогда действуем. Ты остаешься здесь и наблюдаешь, — Вэл повернулся ко мне, — в данной ситуации фокусы не потребуются.

Я сразу поднял обе руки вверх в качестве примирения. Молодым — молодое.

— Вперед! — скомандовал он, и каждый двинулся к обозначенным позициям. А я с Сарой остался наблюдать.

— Хороший план, — шепнул я ей.

— На то он и стратег, — ответила активистка, не отводя взгляда от площадки.

Через пару дек все были на своих местах, в ожидании сигнала. Киборг, кричал что-то вроде «шевелитесь, бестолочи, пока армия не нагрянула». Хотя лично я не стал бы опасаться появления военных еще очень долго. Работники честно таскали и укладывали в грузовик награбленное, а технарь что-то упорно колдовал в своем ящике.

Маленький огонек, мелькнувший на правом запястье Сола, сообщил нужный сигнал — операция началась. Инженер выглянул из своего укрытия, и в киборга полетела «граната». Одновременно с этим, в позиции напротив Кара бросила свою в проход останков транспортника, откуда мародеры выносили оборудование. Прозвучал взрыв, и киборга покрыли электрические разряды, а его тело забилось в конвульсиях.

— «Ч-Ч-Ч-Ч-Что з-з-з-за?» — только и мог прозвенеть зубами тот. В проеме появился синий полукруг, за которым сразу же послышались выстрелы. Технарь вскочил из-за своего компьютера и с ручным бластером кинулся в сторону прохода. Двое в грузовике также, мигом схватив свои винтовки, спрыгнули на землю. Однако успели они сделать только пару шагов. Точные выстрелы в спину из оружия Сайруса положили обоих на землю, так и не дав поучаствовать в бою. Технарь, конечно, оглянулся, но было поздно. Еще один выстрел угадил ему точно в грудь. Надо отдать должное костюмам, которые действительно делали из ребят вполне серьезных бойцов.

Винтовки тоже не подкачали и прошибали мародеров в их обносках насквозь. Но на этом зеленая полоса закончилась. Четвертый выстрел Сайруса угодил прямо в голову киборга, но смог лишь отклонить ее назад, причинив лишь временный дискомфорт железному дровосеку. Эффект импульса закончился и четыре ствола «пулемета» грозно смотрели в сторону Сайруса. Однако парень оказался весьма подготовленным бойцом. Свое фиаско он определил мигом и, развернувшись на каблуках в потоке витающей по округе пыли, скрылся за грузовиком, по которому через долю мики ударил шквал мощных выстрелов. Пожалуй, многостволка киборга обладала мощностью, вдвое превышающей возможности винтовок, которые имелись у ребят, но и разброс тоже получался шикарный. Пока он делал дуршлаг из грузовика, другая винтовка показалась из проема, и три выстрела прилетели киборгу в грудь.

— Поганая мелочь! — заорал главарь мародерной банды, после чего целый шквал зарядов ударил по стене проема. Но наш командир не стал его дожидаться и ушел глубже, прячась от огня. Еще два выстрела прилетели в затылок главаря откуда-то сзади. Это Сол нашел удобную позицию лонах в тридцати, укрывшись за обломками скалы. Но киборг даже пропустил их в списке угроз на устранение. Похоже, коробочка на груди у него и впрямь висела довольно мощная.

Сара, всё это время тихо сидевшая справа от насвистывающего воинственный припев мотива энергика, схватила рукоятку своего клинка и рванулась с места. Но я среагировал вовремя, зацепил боевой пояс и притянул рвущуюся в атаку обратно.

— Им нужна помощь! — крикнула девушка.

— Да погоди ты мику! — раздраженно прилетело ей в ответ.

Не успев подумать «а догадается ли кто-нибудь из них простелить чертов пулемет?», просиял заряд, прилетевший точно в сверкающие стволы, в результате чего оружие затрещало и, выпустив еще пару выстрелов, заклинило.

— «Умница Кара» — мысленно похвалил я забавного инженера. — Теперь твой ход.

Пришло время отпустить пояс активистки. Девчонка тут же обогнула укрытие с обратной стороны и, пригнувшись к земле максимально близко, бросилась к киборгу со спины. За пару лонов до цели боевая дама подпрыгнула к мнимой перекладине, зажав клинок в замок, только чтобы сразу рвануть вниз, явно целясь колющим ударом в голову. Однако за мгновение до удара, правая рука киборга трансформировалась в длинное лезвие. Оно легко блокировало удар Сары, а затем конечность разогнулась, в результате чего девушку отбросило, словно резиновый мячик о каменную стену.

— «Ну вот на что ты рассчитывала?» — подумал я, изо всех сил сетуя на отсутствие попкорна. Ясное дело, этот чувак напичкан различными сенсорами.

В этот момент дело приняло совсем плохой оборот. Киборг потянулся левой рукой к земле и вытащил оттуда свой меч, который сразу же зажужжал, а по лезвию побежали разряды.

— «Такой разрежет любой костюм за мгновение» — прикинул я, — «кажется, наш выход».

Но впереди тревожных мыслей отсиживающегося в безопасности с двух противоположных направлений уже мчались Сайрус и Вэйлер со своими клинками наголо. Киборг отвернулся от Сары и грозно махнул в сторону приближавшихся ребят. Первым его достиг командир. Он сделал рубящий удар вниз обеими руками, но киборг легко отвел его своим виброклинком, прижав меч противника к земле. В этот момент Сайрус попытался проткнуть тело врага с разгона, но тот минимальным усилием парировал и этот удар лезвием в правой руке. Всем весом он наступил на клинок Вэйлера, прижав тяжелой ступней к земле. А затем жесткий ботинок выбил оружие из рук капитана. Одним размахом лезвия он отбросил Сайруса, а левую руку занес над головой зависшего активиста. Если бы не толчок Сары обеими ногами, прилетевший аугментированному бойцу в спину, как раз подоспевшей на выручку в критический момент, голова начальника точно отделилась бы от тела. Силы удара оказалось достаточно, чтобы отправить его в полет прямиком на Вэйлера. Они столкнулись лбом ко лбу, при этом командир обхватил его обеими руками, не давая воспользоваться оружием. В таком состоянии оба и повалились на землю. Ловким движением Сайрус перескочил через обоих, взяв свой меч двумя руками, и вогнал его в затылок киборга. Сделал он это очень точно, не проткнув лежавшего под ним Вэйлера. Так и закончилось противостояние отряда Браво с бедными мародерами.

— Снимите это с меня, — прокряхтел задавленный тяжелой тушей киборга командир.

— Отличная работа, Вэл! — Сайрус схватил его за руку и, оттолкнув сапогом механизированное тело противника, помог подняться на ноги.

— Да уж, — огляделся по сторонам Вэйлер, — отличный план, без тебя бы не справились.

Оба сделали серьезный вид лица, но я гарантирую, что, если кто-нибудь догадался включить музыку в этот момент, ударились бы в пляс.

— Да, хорошая командная игра, — подходя к месту сражения, похвалил я их. Но в ответ получил лишь выражения «какого черта он еще здесь делает?»

Взяв в руку отключившийся виброклинок киборга, Сара с интересом начала изучать его. — Интересно, где бандиты берут свое оружие?

К этому времени Кара и Сол тоже присоединились к торжеству. Ученые также испускали видимое поле восторга в окружение, но профессиональный интерес быстро превалировал.

— Я пойду посмотрю, что они там они изучали, — просиял Сол.

— Командир, я бы хотела приступить к исследованию объекта, — в такт брату кивала Кара, хотя мысленно она уже приступила к работе, игнорируя последующие слова полностью.

— Не расходиться далеко, — немного отдышавшись и переварив опьяняющее чувство успеха, приказал Вэйлер. Девушка немедленно развернулась и поспешила к обломкам корабля.

— Как долго вы собираетесь тут все изучать? — с интересом спросил я.

— Сколько потребуется, — не поворачиваясь к бесполезному участнику операции, ответил он.

Вот грубиян. Ладно, мне важно найти только одно место. Аккуратно обходя обломки и куски скал, разбросанные по всей территории, я отправился к месту первого контакта, туда, где должна была находиться хвостовая часть. Удар явно был большой силы, не видно ни одного тела или узнаваемой части — все разнесло в дребезги. Судя по надписям, которые удавалось разглядеть на различных частях судна, оно принадлежало правительству. Интересно, зачем они сюда пожаловали? Пройдя без особого успеха лонов сто, мне наконец-таки попалась на глаза особая часть — спасательный сектор. Он представлял собой овальную консервную банку, размером с обычный фургон.

— Ни одной царапины, — поразился я, — затем постучал по корпусу, — не знаю, что за металл, но удары держит.

Внутри, похоже, никого нет. И дверь закрыта, но у нас есть ключ, у нас всегда есть ключ. Ухватившись энергетическим хватом за верхний край армированной преграды, я потянул руки вниз. Раздался скрип рвущегося металла, край начал загибаться вниз, а с обратной стороны двери полетели крепежи в стену. И вот капельку усилий спустя, подняв кучу пыли, массивная штука покорно легла на землю.

— «Мда… пусто. Несколько кресел по обе стороны помещения и больше ничего. Могли хотя бы бич-пакет положить» — разочарованно оглядев пустое помещение, я забрался в ближайшее кресло, чтобы попробовать прочитать остаточную энергию. Картинок не увидел, но два голоса все-таки прозвучали.

— «Госпожа, столкновение неизбежно, необходимо закрепиться…

— «Да знаю»…

Пауза.

«Нужно уходить, не ясно кто придет за нами первым…»

— «Пошли уже».

— «Ну что ж» — размышлял я про себя, — «пара выводов наклевывается».

Покинув спасательный отсек, я поднялся на небольшую глыбу, чтобы осмотреть местность вокруг.

Первое, они не умерли от перегрузок — значит, это крепкие ребята. Второе, они покинули отсек, опасаясь повстречать плохую компанию. Следовательно, вероятнее всего пришельцы прячутся неподалеку, пытаясь изучить отряд Браво. Хотя, конечно, вполне возможно эти ребята скрылись, обнаружив встречающую делегацию. Ах да, еще третье. Я почувствовал беспокойство парня, которое похоже было направлено на госпожу. А вот даме карусель была абсолютно безразлична, что подталкивало к кое-каким мыслям. Катрина ведь не является конечной целью этой парочки?

— Ладно, возвращаюсь к команде Браво! — повернулся я в сторону отряда, и, расправив руки словно крылья, помчался к месту сражения.

Победные лавры успешно отпустили горячие сердца к этому моменту, господа активно изучали оборудование первой команды космических исследователей Катрины.

— Командир, похоже, им удалось передать некоторые данные в столицу, — рапортовал стоявший за компьютером, Сол.

— Значит, времени у нас немного, — сделал логичный вывод Вэйлер, нервно поглядывая за ближайшим разломом. Вот только армия не спешила к месту катастрофы, а также решило чуточку задержаться подкрепление от бандитской братии.

— Кара, есть что-нибудь? — прокричал он куда-то в сторону обломков.

— Пока нет, — тут же прозвучало в ответ.

Ответственный начальник еще раз глянул на часы, после чего с отчетливо вырисовывающейся тревогой осмотрел пустующую местность. — Сара, помоги ей. Нам нужно ускориться.

— Хорошо, — шустро среагировала девушка, поспешив на подмогу коллеге. Осталось решить вопрос с главными ценностями современного общества.

— Скачай все данные, а потом уничтожь диск, — отдал начальник приказ Солу. А затем подошел к присевшему неподалеку на корточки Сайрусу, который задумчиво смотрел вдаль. — Сколько у нас времени, Сайк?

— Команду из столицы они явно не пошлют — слишком далеко. Скорее всего, будет местная шпана из Коруса или Вестона. Данные перестали поступать хрон назад, так что, я думаю, перед закатом.

— Ясно, если ближе к концу второй не найдем черный ящик, то будем уходить, — с присущей бывалому управленцу манерой говорить рассудил Вэл, а Сайрус в ответ сделал братский кивок согласия.

— Кстати, а где наш специалист-поисковик? — спросил Вэйлер, осматривая округу.

— Ушел в сторону хвоста сразу после боя, — Сайрус показал пальцем к месту крушения.

— Что он там забыл-то? — с недоверием покосился командир в точку вероятного местонахождения блудного сына активистов. Однако намерения мутного персонажа не входили в зону компетенции бывалого солдата восемнадцати лет.

— Не знаю…

Тем временем беспечный энергик уже отыскал себе полулоновый кусок более-менее чистого металла. Сконцентрировал тепло в указательном пальце и выжег знак Перуса¹³, как умел, разумеется. Затем, взял его под мышку и отправился к ребятам. Девчонки ковырялись в обломках, Сол стучал по клавишам, а бойцы о чем-то оживленно рассуждали. Двумя прыжками я заскочил на самую большую уцелевшую часть корабля, в которой отважный капитан перестрелял четверых мародеров, и разместил там свой «флаг».

— Что ты делаешь? — тут же донесся обеспокоенный голос командира.

— Подаю сигнал, — весело ответил я, спрыгнув на землю.

— Какой сигнал? Кому? — беспокойство нарастало пропорционально веселому настрою ищейки.

— Сигнал доброй воли, пришельцам, — невинной улыбкой пояснил я.

— Каким еще пришельцам? Ты будешь нормально разговаривать? — сразу же начал выказывать свой нрав командир.

— «Теперь, пожалуй, нет», — обидно прозвучало в моей голове. Однако логично последовавшая реакция заставила пересмотреть ход мыслей. — «Ох, это будет весело».

— Все просто, капитан. По космической старой традиции, мы должны разместить на месте кораблекрушения знак Перуса, чтобы души погибших смогли найти свой путь в чертоги всевышнего разума, — беззаботно разъяснил я.

— Аха, самого всевышнего? — нарочно сделал задумчивый вид Вэйлер, стуча пальцами по щеке, — ясно.

— Сайрус, — обратился он к стоявшему позади бойцу, — снеси эту штуку.

Без вопросов тот поднял винтовку и, нацелив ее на «флаг», выстрелил. Однако выстрел не попал в цель. За доли мики перед попаданием заряд столкнулся с другим сгустком энергии и растворился в воздухе. Вэйлер опустил взгляд с места столкновения на роумера, мигом спрятавшего руки за спиной.

— Ребята, что вы делаете? — спросила Сара, которую ситуация явно начинала беспокоить.

Вэйлер, покрутив головой по сторонам, осмотрел лица присутствующих, а затем медленно подошел к нарушителю порядка. Как минимум на пол головы этот парень был выше ростом, ну и вдвое шире, чего уж там. Наверное, с двухмерной плоскости ситуация выглядела так, словно через мику моя голова окажется на земле, без прикрепленного к ней тела. Во всяком случае, именно об этом говорили испуганные глаза команды.

— Ты считаешь эту операцию шуткой? А меня, стало быть, клоуном? Правильно я понимаю? — лицо его оказалось в трех сантилонах от нарушителя строевого порядка, так что пришлось маленько прогнуться назад.

Молча я покачал головой из стороны в сторону, но нижняя губа начала подрагивать.

— Знаешь, что в штабе делают со всяким отребьем, которое спит и ест за чужой счет, бухает в барах, веселится и гуляет, пока проливается кровь достойных ребят? — угрожающе произнес он.

Я покачал головой еще раз, еле сдерживая смех.

Вэйлер медленно потянул рукоятку тупого меча, чтобы достать его из ножен. Удерживая ржавое лезвие перед своим лицом, он, поводив взглядом вверх и вниз, наконец добавил, — мы отправляем их голыми на улицу, с их ржавыми мечами в заднице (это ложь, запугивание).

Я честно держался до последнего, но в этом месте прорвало. Хорошая все-таки получилась поездка! Согнувшись вдвое, я залился адским хохотом. Такого пафоса давно не видел и не слышал. Браво, капитан!

— Прости… хаха… меня командир… хахаха… я все… понял…

Наверное, терпение начальника тоже лопнуло, так как он схватил шутника за куртку в районе горла и со всей силы швырнул об остатки панели корабля, лежавшей неподалеку. Взяв свое самообладание в руки, что было непросто сделать в данной ситуации, я прекратил хохотать на всю округу, вытер накатившие слезы и с помощью панели поднялся на ноги.

— Попробуй выкинуть еще хоть один фокус! — пригрозил Вэйлер. Похоже, конфликт рассосался, ребята потеряли интерес, и каждый продолжил заниматься своим делом. Только Сара подошла ко мне и попросила повернуться спиной.

— Зачем ты его провоцируешь? — спросила она, отряхивая пыль со спины, — ты ведь специально это делаешь.

— Жизнь слишком коротка. Хочу ей насладиться в полной мере, — довольно ответил я.

— Ну и как это тебе помогает? — вернула она меч на законное место.

— Большую часть времени я провожу в пустыне, убегая от всякой всячины, или ковыряюсь на помойке, пытаясь найти что-нибудь ценное, с моими коллегами поговорить по душам не получится, а здесь вы! Такие веселые ребята! Я рад, что согласился на это приключение.

Она посмотрела взглядом, полным сомнения, — зачем ты поставил эту штуку?

— Есть выжившие, — легко ответил я, и тут же добавил, смотря уже за ее спину, — хотел познакомиться.

В нескольких сотнях лонов появилась фигура человека. Однако расстояние превышало возможности зрения, поэтому для детального описания нового персонажа требовалось дружеское сближение.

Сара сразу побежала собирать команду, а я отправился навстречу незнакомцу.

— Поверить не могу, что мы увидим настоящего пришельца! — возбужденно сказала Кара, во весь опор наматывая лоны.

— Не терять бдительности! Оружие наготове, мы не знаем, с кем имеем дело, — слегка остудил пыл команды начальник, благоразумно сбросив скорость.

По мере сокращения расстояния между двумя сторонами, удалось хорошенько разглядеть гостя. На нем была полностью серая униформа со знаком Единства на груди, а в правой руке огромный меч из тронного материала. Темный рыцарь! Я думал, этих ребят давно поставили храниться в музеях и на выставках, ведь их вытеснили более современные технологии. Каким ветром его сюда занесло?

Я двигался по левую руку от Вэйлера, который сообразил убрать винтовку за спину, а справа от него шла Сара. Остальные, словно по не произнесенной вслух команде, отделились от нас за несколько лонов до места встречи и с беспокойными лицами направили оружие на гостя. Рыцарь очень внимательно, с головы до ног осматривал каждого из надвигающейся делегации, явно определяя принадлежность незнакомцев и оценивая способности. Вэйлер остановился в трех шагах от него, на расстоянии как раз достаточном, чтобы рыцарь одним махом отрубил голову своим огромным мечом нашему смелому командиру.

— «Ничего. Новую отрастит», — весело подумал я перед полной остановкой.

— Добро пожаловать на материк. Это судно принадлежит вам? — осторожно спросил он у пришельца. Естественно, парень ткнул пальцем в пылающие обломки, ну для уточнения.

Левой рукой рыцарь достал сверток электронной бумаги из сумки, прикрепленной к поясу, но сунул роумеру под нос, игнорируя вопрос подростка.

— Прости, оставил очки дома, — даже не читая, ответил я, — расскажи своими словами вкратце.

Листок у него выхватил Вэйлер, и, уткнувшись носом вместе с Сарой, начал водить глазами по строчкам.

— Я представитель высшего руководства Перуса, имер¹⁴ девятой армии, (это ложь, стыд) Мерион. Требую, чтобы вы отвели меня к ближайшему посту уполномоченных властей, — твердо произнес пришелец, будто находился на церемонии открытия кинофестиваля.

–Ууу, друг мой, ты опоздал на сотню милений. Я боюсь, никто не знает здесь про твой Перус. Могу предположить, что система бросила этих людей за ненадобностью, так что, скорее всего, бесплатной чашки чая тебе не предложат, — с язвой в голосе произнес я.

— Что это за планета, чья юрисдикция? — тут же принялся мельтешить зрачками гость из другой системы. Однако все опознавательные знаки нашей делегации вряд ли могли встречаться где-то помимо Катрины.

— Что за Перус? Кто такой высший управляющий? — закончили своё чтиво ребята.

На самом деле, это интересный факт насчет Катрины. С ковчега люди взяли всю общеизвестную информацию, вроде мирового календаря, военных званий и т. д. Но по какой-то причине практически ничего не знают об устройстве человеческой цивилизации. Как так получилось?

Мерион перевел взгляд со ждущих разъяснений Вэйлера и Сары на роумера. Само собой, я с беззаботным видом сложил руки за голову и уставился в понемногу опускающуюся Виэру¹⁵, насвистывая пару нот.

— Кто вы тогда? Почему установили символ Перуса? — устало выдохнул рыцарь.

— О, это была моя идея! — опомнился я, — уж больно интересно было узнать, кто к нам пожаловал.

— Меня зовут Вэйлер, я начальник активного движения в Гайя, местном регионе, — добавил он. — Мой первый заместитель Сара, а за нами, — махнул он головой в сторону остальных, — другие участники движения.

Но Мерион по-прежнему смотрел на энергика.

— А я никто, просто чудак с пустоши, — тут же вырвалось изо рта простое до безумия пояснение.

Похоже, такое представление создавало больше вопросов, чем ответов. Он явно плутал в понимании отношений, связывающих нашу маленькую группу.

— Проведите нас тогда к ближайшему представительству местной власти, — сказал Мерион.

— Нас? Есть еще кто-то? — уставился по сторонам Вэйлер.

— Пройдемте за мной, — махнул рыцарь рукой после короткого раздумья.

Командир отреагировал довольно шустро и развернулся к отряду ради раздачи ЦУ, — Кара, Сол, заканчивайте работу. Сара и Сайрус со мной.

Долго идти не пришлось, сразу за первой грядой мы обнаружили фигуру, мирно сидевшую на камне лицом к закату. На ней был нацеплен какой-то алый балахон, а голову закрывал капюшон. Но проницательному энергику и не требовалось видеть лица, чтобы понять, кого именно занесла сюда нелегкая. Эти узоры потока я ни с чем не перепутаю, ведь встречал их раньше. И встреча была весьма запоминающаяся. Голубая кровь, королевская семья. В мире зигзилионы планет. Почему здесь, почему сейчас? Честно говоря, даже разбираться желания нет, меня начинает тошнить просто от вида этих ребят.

— Это моя спутница, сотрудник дипмиссии Перуса в дальних регионах, госпожа Сириона.

(это ложь, защита), — грамотно представил фальшивую личность рыцарь.

Девчонка даже не обернулась. Конечно, где мы, и где она.

— Эти молодые люди могут нам помочь, госпожа, — обратился Мерион к закрытому капюшону.

Но ответа опять не последовало.

— Мы направлялись в систему Элларион для урегулирования конфликта с местным населением (это ложь, прекрытие). К сожалению, на корабле возникли неполадки и требовалась перезагрузка ядра, бортовой компьютер показал, что данная планета находится в составе Перуса, но, когда корабль приблизился на расстояние первой скорости неопределенная космическая аномалия начала тянуть нас к поверхности планеты. Несмотря на все приложенные усилия команды, произвести посадку должным образом не удалось.

— Тсс… — за моей спиной Сайрус показал Вэйлеру на запястье, на что тот просто кивнул, вспоминая о срочности в принятии решений.

— Мы не хотим провоцировать конфликт, отведите нас к ближайшему космопорту, — еще раз апеллировал к юридическому праву рыцарь. К сожалению, мудрый господин забыл, что книги законов являются посредственными помощниками в реальном мире.

— Эм… на Катрине нет… — начал Вэйлер, но я его перебил.

— Деньги есть?

— Это конституционная обязанность всех граждан Перуса помогать сотрудникам высшего руководства…

— Нет денег, нет помощи, — не дал я рыцарю закончить пафосную речь, — развернулся, и посвистывая, легким шагом отправился обратно к месту крушения.

— Отказ означает измену, — донеслось откуда-то из-за плеча. Но подобный метод убеждения явно не сработал. — Мы заплатим, как только доберемся до первого представительства Перуса, — крикнул Мерион вслед.

— Я не верю ни одному жулику мерзкого Говруса! Ни высшему, ни низшему! — я понимаю, что слово рыцаря в действительности очень надежное. Эти ребята мастурбируют на свою честь. Просто хотелось уколоть его как следует напоследок.

— Постой мику! — догнала меня Сара, — ты что действительно, бросишь этих двоих из-за монеты? Помнится ты мне рассказывал другую историю.

— Нееет, деньги лишь предлог. Я всего лишь не хочу помогать этим избалованным вельможам. Да и зачем нужен бестолковый роумер, если они оказались в руках чистых молодых людей с амбициозными мечтами и идеалистическими взглядами, — в шуточно-пафосной манере сказал я. А затем уже серьезно добавил, — доведите их до ближайшего министерства и бросьте там, никакой полезной информации они вам не расскажут. Этот Мерион уже наврал с три короба, но самое главное, не провоцируйте конфликт. Следи за своим горячим парнем, эти двое очень опасны.

— Что ты знаешь о них вообще? — спросила она в спину удаляющемуся энергику.

— Знаю достаточно, чтобы держаться подальше! — отмахнулся я, а затем после довольного «чао!» рванул в понемногу сгущавшуюся темноту лабиринта.

— Какого черта вы вообще его уговариваете? Он никто, мы пригласили его как консультанта и не более, — возмущался Вэйлер, — и я, честно говоря, уже десять раз об этом пожалел.

Но Мерион с сожалением посмотрел вслед покидающему место рандеву роумеру, а затем повернулся к Вэйлеру, — Перус никогда не забывает тех, кто работает на общее благо. Госпожа Сириона, нам пора.

— Насчет этого вашего Перуса… — начал Вэйлер, — но в этот момент девушка повернулась к нему лицом и скинула капюшон.

— Ой… — только и смог произнести он, — я это… кхм… командир начальника… кхм… в смысле глава Движения Активной Молодежи КАтрины, Вэйлер Брайт, очень приятно.

Спасибо каленым нервам молодежи — парень все же сумел протянуть неуверенную руку.

Примечания

1

Человекоподобный механизм, наделенный искусственным интеллектом

2

Искусственно созданный человек

3

Временной интервал равный примерно 6 секундам. См гл. 14 «О вселенной»

4

Денежная единица

5

Временной интервал равный одним суткам

6

Временной интервал равный десяти дням.

7

Единица расстояния равная 1800 метрам.

8

Временной интервал равный 100 минутам

9

Дека — временной интервал равный сотой доле хрона

10

Солития — временной интервал равный одной сотне дней

11

Тип агрессивного излучения, широко применяемый в оружии дальнего действия

12

Временной интервал равный одной десятой доли хрона

13

Официальное название человеческой цивилизации в общем мире (иногда также Единство)

14

Звание командующего класса

15

Название светила