Во имя очищения

Эдна Тайлер

«Во имя очищения» – это захватывающий роман, в котором исследуются размытые границы между правосудием и преступностью, а также то, на что способен человек, чтобы защитить своих близких.Против своей воли частный детектив Кирилл Герцен оказывается втянут в дело о серийном убийце. Чтобы поймать преступника, он должен пройти через паутину обмана и предательства, скрывая собственные мотивы: ради поимки преступника Кирилл соглашается на сделку с другим убийцей, обещая исполнить его желания.

Запись 3. Оранжевые ягоды

Так, кто здесь живёт до сих пор, говорите!

Кого я здесь встретить могу?

Кого опасаться мне стоит в рассвете?

С кем не вступать в непроглядную мглу?

16 июня; 7:56

Руки Зои придерживали мои запястья, лишая их любой свободы действия. Вчера вечером девушка довольно быстро заснула, поэтому решила отыграться с утра пораньше. Я всегда знал, что Зоя была ранней пташкой, и воспринимал это как должное. Но после вчерашнего «выходного» моё тело не было способно даже реагировать на ласки малышки. Именно поэтому я пытался несколько раз отстраниться и лечь дальше спать, однако все мои попытки закончились тем, что меня полностью лишили рук. Ну, а точнее, попросту обездвижили.

— Ты какой-то вялый… — проговорила маньячка, восстанавливая дыхание. Ее остренький подбородок лег мне на грудь, из-за чего на коже появилось неприятное ощущение, как будто её сильно зажали. Мне приходилось наклонять голову вперед, чтобы увидеть Зою.

— Зато ты, я смотрю, довольно активная для восьми утра, — я пытался говорить медленнее, чтобы девушка постепенно успокаивалась. Может, это остудило бы её желание, и я бы завалился дальше спать. Но нет. На мои слова она лишь тихо засмеялась и слегка наклонила голову на бок, укладываясь на меня сверху. На удивление, Зоя сегодня сильно застопорилась на прелюдиях. То ли ей это начало нравиться, то ли она хотела меня подольше помучить.

Нас обоих прервал резкий телефонный звонок. Зоя неожиданно дернулась, отпустив при этом мои руки. Наконец-то свобода. Я уже было потянулся к мобильнику, как вдруг малышка перехватила у меня телефон и посмотрела на имя абонента.

— Катя? Эта та девушка, с которой ты встречался? — Зоя стала быстро переводить взгляд на меня и на экран телефона. Отобрав звонящее устройство, я проигнорировал вопрос, отвечая на звонок.

— Да, Кать, что-то случилось? — подсознательно, я догадывался, что произошло что-то плохое. Катя никогда бы не позвонила просто поболтать, тем более в такое время.

— А? Кирилл… Извини, что беспокою в такую рань, — видимо, по моему голосу она решила, что разбудила меня. Что ж, это лучше, чем объяснять всю ситуацию напрямую. — Мне нужна твоя помощь.

— Я сейчас немного… занят… — я посмотрел на Зою, которая обиженно пилила меня взглядом, надувая маленькие пухлые губки. С ее азиатскими чертами лица это выглядело еще более мило и по-детски, чем у обычных девушек. — Это срочно и очень важно. Прошу.

Я ткнул Зое в нос, отползая в сторону. Быстро бросив в телефон: «Хорошо, скинешь адрес смс», я тут же повесил трубку, чтобы Катя больше не подслушивала наши разговоры. Учитывая, насколько она невнимательная девушка, не удивительно, если она ничего не заподозрила.

Получив смс, я поспешно начал его открывать, попутно натягивая брюки. Зоя же, пристроившись позади меня, гладила мои плечи, слегка нажимая на них ноготками.

— И куда ты собрался? Мы ведь не закончили, — обидчивым голосом проговорила Зоя, забирая у меня телефон и смотря на адрес. — Парк в центре? Ты ведь там вчера был? Зачем тебе туда?

— Не слишком ли много вопросов? — я усмехнулся, отстраняя от себя Зою. Застегнув брюки, я отобрал телефон назад и принялся искать рубашку. — Я не знаю. Я обещал помочь, так что у меня теперь нет выбора. Придется ехать. Не думаю, что там что-то серьезное. Скоро должен вернуться. Если что, номер мой у тебя есть.

Зоя еще долго сверлила меня обидчивым взглядом, но, поняв, что это не поможет, она легла на одеяло, раскинув руки в стороны. В такие моменты я даже представить не мог, о чем думает эта девушка. Весь ее вид давал понять, что ее что-то беспокоит, но, сколько я ни пытался расспрашивать, она оставалась непреклонной.

16 июня; 08:34

Еще при приближении к парку я заметил несколько патрульных машин. Похоже, Катя не врала, когда говорила, что дело серьезное. Прохожих было не так много из-за раннего времени, поэтому встречал я только полицейских, большинство из которых знал лично. Поэтому проблем с проникновением на место преступления у меня не возникло. Я медленно шел в сторону центра парка, пытаясь найти Катю или что-нибудь подозрительное. Но совсем ничего. Сегодняшний парк отличался от вчерашнего только прохладным утренним туманом и отсутствием незнакомки.

Когда я приблизился практически к главной площади, ко мне выбежала Катя. На сменных кроссовках. Похоже, сегодняшнюю пару туфель она уже успела сломать. Вид девушки был испуганный и растерянный. Даже для нее это весьма необычно. Конечно, Катя была довольно сентиментальной, но если что-то касалось работы, она чаще всего, умела брать себя в руки. Сейчас же я видел полностью потерянного человека. Приблизившись ко мне, Катя схватилась за мои руки, как бы проверяя, что я настоящий и живой.

— Как я рада, что ты пришел. Я бы сама тут точно не справилась. Руководство назначило меня на это дело, но…

— А зачем выделять столько людей? — прервал я Катю, осматривая сотрудников вокруг. — Вы что, шайку карманных бандитов поймали? — отшутился я, но девушке, видимо, было далеко не до смеха. Отпустив одну мою руку, она повела меня вперед, не проронив ни слова.

Центр парка представлял собой большой круг, в середине которого рос огромный старый дуб. Даже в моих детских воспоминаниях это дерево было непоколебимым гигантом с широкими когтистыми ветвями. Мы с Зоей часто тут играли, а, повзрослев, любили гулять рядом и любоваться величавым деревом. Только вот сегодня его красота была не так заметна. Когда мы приблизились на достаточное расстояние, Катя окончательно отпустила меня, отводя взгляд в сторону.

К стволу дуба при помощи цепей была привязана девушка. Ее руки были расставлены в стороны, а ноги сложены вместе и направлены вниз. Жертва была полуобнажена: из одежды на ней остался только когда-то белоснежный шелковый халат, который все время пытался улететь от хозяйки. Нижняя часть тела, вплоть до бедер, была сожжена до такой степени, что плоть периодически спадала на землю в качестве пепла. Также слабые ожоги имели ладони. Помимо этого, с шеи жертвы стекала кровь, что тут же попадала на халат. Голова отсутствовала. Судя по тому, что рана еще не затянулась, ее отрезали не так давно.

И ягоды. Огромное количество ярко-оранжевых крупных ягод в твердой кожуре. Они были разбросаны по земле, а также пришиты к одежде и коже трупа.

Неудивительно, что полиция всем составом бросилась сюда, а Катя тут же позвонила мне. Извращенное убийство с подобными украшениями… Такого в нашем городе не было еще… Да я сколько тут живу, ни разу такого не встречал! Перешагнув через ограждающую ленту, я приблизился к телу. От него пахло разложениями. Не сильно. То ли дело в утренней свежести, то ли в недавней кончине девушки. Отсутствие головы сильно затормозит определение личности пострадавшей.

Я осторожно коснулся ногой одной ягоды на земле. Немного тяжелая для обычных плодов, сравнимая с чем-то вроде персика, только намного тверже. До этого мне никогда не приходилось встречаться с такими продуктами, поэтому я не мог точно сказать, что это такое.

— Как давно вы ее нашли? — спросил я Катю, внимательно наблюдавшую за мной, но не решающуюся подойти ближе.

— Около часа назад нам поступил звонок. Мужчина выгуливал собаку и случайно наткнулся. Нас сразу и направили проверить. Сначала подумали, что он всё просто выдумал. Никто не ожидал, что тут будет… такое… И кто способен так издеваться над девушкой? — Катя выделила последнее слово и инстинктивно обхватила себя руками.

Опустив рукава рубашки, я спрятал руки под тканью и слегка повернул руки жертвы. Чуть ниже цепей виднелись синяки. Девушку не единожды связывали. Также на теле было много незначительных ран и царапин. Похоже, прежде чем прикончить жертву, убийца долгое время издевался над ней.

— Свидетелей, я так понимаю, нет? — я осмотрел рану на шее. Аккуратная, без лишних повреждений. Похоже, убийце раньше приходилось возиться с плотью. Он довольно быстро справился с задачей, оставив мало следов.

— Никого. Мужчина утверждает, что в парке никого не было. О, и он говорит, что гарью совсем не пахло. Я подумала, что эта информация пригодится.

Тело девушки сожгли недавно, но отсутствие запаха говорит, что огня на месте преступления не было. Не исключено, что ее подожгли еще при жизни. Однако, более точно это расскажет судмедэксперт.

Я уже собирался уходить обратно к Кате, как услышал слабый шуршащий звук. Халат слабо терся о небольшую бумажку. Расстегнув пуговицы, что, кстати, получилось не сразу, ведь в качество перчаток мне приходилось использовать рукав своей рубашки, я увидел небольшую записку, вбитую при помощи гвоздя в грудь девушки. Слегка наклонив голову, я попытался разобрать написанное. Кровь уже намочила бумагу, из-за чего некоторые слова подтерлись.

— «И пусть упокоятся души, отравленные твоей жадностью», — прочитал я так, чтобы Катя меня услышала. Записка была напечатана, видимо, убийца не хотел выдавать свой почерк.

— Это… Что это? — нахмурилась Катя, пока я возвращался к ней, закатывая рукав обратно к локтю.

— Без понятия. Никогда ничего подобного не слышал, но это вполне может быть мотивом. Для убийцы было важно, чтобы бумажка осталась с телом. Иначе он бы ее просто привязал к руке или приклеил на скотч. Можно сказать, что наш убийца довольно аккуратен, а также неплохо справляется с плотью. Может быть, он хирург? От тела пахнет медикаментами… Голову не нашли?

— Нет. Осмотрели весь парк, но ничего. Сегодня тело отправят судмедэксперту, завтра, возможно, будет что-то известно… — Катя вновь бросила взгляд на тело и заговорила чуть тише, — как ты думаешь, кто это сделал?

В голову лез только один серийный убийца — Левша. Хотя, вероятнее всего, это был не он, так как Левша разбивает головы, но не забирает их с собой. И, учитывая, как государство оберегает этого преступника, навряд ли оно позволило бы полиции бросить сюда практически все силы. Тем не менее, не удивительно, что мы с Катей, а я уверен, что и она тоже, в первую очередь подумали о Левше. Когда в стаде пропадает овца, пастух первым делом думает на волка, а потом уже разбирается в деле основательно.

— Не знаю. Пока что делать выводы рано. Для начала хорошо бы установить личность жертвы, — хотя я уже догадывался, кто перед нами. — Ты ведь завтра поедешь к судмедэксперту? Позвонишь мне, я тоже хочу послушать, что он скажет.

— Спасибо… — Катя слегка кивнула в знак благодарности. Ей ведь действительно не повезло, что она попала на это дело. Будь это кража или простое убийство в подворотне — найти улики и убийцу было бы намного проще. Обычно люди не думают о вещах вокруг и оставляют множество следов. Здесь же убийца работал крайне аккуратно. Цепь буквально блестит от чистоты, а тонкая ткань халата вперемешку с кровью навряд ли сохранила какие-либо следы. Похоже, убийца потратил немало сил, чтобы донести свое творение во всей его красе. — Вот, если ты захочешь что-то узнать… Я думаю, тебе это пригодится, — Катя протянула мне небольшую коробку и тонкую стопочку документов. Среди них было разрешение на посещение места преступления, общение с судмедэкспертом, допрос подозреваемых и прочие бумаги, которые развязывали мне руки. Также там было разрешение на хранение оружия. А вместе с ним в коробочке прятался и сам пистолет Лебедева. Немного потертый и спрятанный под тонкую голубую ткань.

— Хорошо. Если что-нибудь узнаешь — позвони мне.

16 июня; 17:44

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Зоя, внимательно наблюдая за мной с кровати. Постель была аккуратно заправлена, а сама девушка сидела на самом краю, рассматривая какой-то журнал.

После моего возвращения домой я толком не проронил ни слова. Перед глазами все еще стояла страшная картина преступления: обожженное изуродованное тело, цепи и ягоды. Зачем убийца сжег половину тела? Хотел спрятать отпечатки? Тогда почему не прижег только пальцы… Или может там были родимые пятна, которые позволили бы определить личность жертвы… И еще эта записка… «И пусть упокоятся души, отравленные твоей жадностью». Звучит скорее как пожелание, а не проклятие, но зачем убийце что-то желать человеку, которого он убил?

— Киря! — крикнула Зоя, пытаясь привлечь мое внимание. Я поднял голову. Девушка стояла передо мной, уперевшись руками в талию. — Ты меня совсем не слушаешь!

— Прости. Голова немного другим забита, — я выпрямился и перевел взгляд на потолок.

— Расскажешь, что произошло в парке? — Зоя села на край стола, кладя руки себе на колени и приобретая тем самым утонченный и изящный вид. Я призадумался: а стоит ли малышке знать об убийстве? Она и так испугана по поводу Левши, а если окажется, что в городе завелся еще один убийца…

— Ничего серьезного, не бери в голову… Лучше… Ты можешь мне рассказать про Левшу? Откуда ты про него узнала? По телевизору услышала?

— Нет, — Зоя вновь приуныла, опуская голову вниз. — Вовсе нет. В городе много болтают по его поводу. Кто-то рассказывает о том, как с ним связаться, кто-то говорит, что он служит дьяволу… В общем, много болтают. Это уже становится похоже на городскую легенду. Но… Кажется, даже отец немного взволнован.

— С ним можно связаться? — внезапно для себя я подскочил со стула. Зоя явно не ожидала подобной реакции, из-за чего на время застыла в шоковом состоянии. Когда же подруга осознала, насколько это для меня важно, она слегка нахмурилась, вспоминая детали.

— Да… Что-то такое говорили. Вроде бы, Левша работает по принципу «жертва за жертву». Единственное, есть два правила: ты не должен писать имя самого Левши и обязан заплатить. Платой является исполнение его желания, но при этом Левша никогда не говорит, чего он хочет. А все, кто не могут заплатить, умирают, как и их «заказы». Всё, что я знаю — это то, что ты должен послать ему особый сигнал по телефону, — Зоя показала пальцем на мой мобильник, который все это время лежал в стороне. — Я не знаю, как это происходит, но, вроде бы, если ты отправишь определенный код, то Левша тебе ответит.

Я медленно сел обратно на стул, соображая, как это всё работает. Прям бэт-сигнал, только по сотовому. Я взял мобильник в руки, осматривая это древнее приспособление. Катя несколько раз предлагала мне сменить модель, но я отказывался. Меньше переживать буду, если потеряю рухлядь, а не современный гаджет.

— И что же это за код? — спросил я, переводя взгляд на Зою.

— Ну… Кажется… Погоди, — девушка недовольно надула губы, наклоняясь в мою сторону. — Ты что задумал? Неужто решил с ним связаться? Жить надоело, балбес?

— Ну что ты. Конечно же нет. Хочу собрать побольше данных для полиции. Ты ведь его боишься? Ну так и помоги нашей Великой охране порядка с поимкой наёмника, — я демонстративно махнул руками, показывая всю важность этой информации. Конечно, я врал. В мою голову пришла дурацкая идея связаться с Левшой и попробовать заказать нашего убийцу из парка. В любом случае, что я теряю. Безусловно, это может закончиться тем, что следующим в парке на цепях найдут меня, но дело ведь того стоит.

— Ладно… — Зоя дотянулась до небольшой бумажки с ручкой и написала на ней шестизначный код, — вот. Одна девушка говорила, что ее брат пользовался услугами Левши. Когда она осматривала место смерти, то нашла этот код с какими-то пометками. У отца я нашла такую же бумажку, но не думаю, что он имеет к этому отношение. В любом случае, это может быть вранье, так что не советую рассчитывать на достоверность информации. И, Киря… Я надеюсь, ты не собираешься делать глупостей?

Я слегка улыбнулся, отрицательно мотая головой и пряча бумажку в карман. И как я вообще во все это влез?

17 июня; 02:17

Зоя мирно посапывала, завернувшись в одеяло как в кокон. Теплолюбивое существо, что уж тут поделать. Раньше, когда частенько страдал от бессонницы, я нередко наблюдал за ней, пока она спала. Девушка любила закутываться в одеяло и обнимать подушки, пряча в них носик. Эта привычка появилась у нее из-за того, что ей долгое время приходилось заботиться о себе самостоятельно. И подобным образом она создавала для себя ночную оборону.

Я поднялся с кровати, включил настольную лампу и сел за стол. В комнате было довольно прохладно. Поежившись, я старался сосредоточиться на светящемся экране телефона и коде, который уже набрал. Даже если Левша не имеет никакого отношения к сегодняшнему трупу, у меня слишком много к нему вопросов. И упускать такую возможность я просто не могу. Остается только нажать на зеленую кнопочку и сигнал уйдет. Куда? Да пёс его знает. Может быть, даже в небытие. Какова вероятность, что этот код действительно дойдет до наёмного убийцы?

Я вздохнул, опуская голову вниз. Какой-никакой, а шанс есть. Значит, я должен быть готов к знакомству с нашим дорогим Левшой. Раз это наёмник, то он точно захочет узнать имя жертвы. Но не могу же я сказать: «Я подозреваю тебя в убийстве, но у меня нет никаких зацепок, поэтому просто убейся». Боюсь, такого чувства юмора он не оценит. Рисковать знакомыми я не мог. Даже, если все это выдумки, совесть потом не позволит мне жить спокойно, если я напишу дорогого мне человека. Однако, также я не решался написать свое собственное имя. Все-таки рассказы Зои, да и новости по телевизору произвели на меня неизгладимое впечатление. А я в свои тридцать три года слишком дорожил жизнью.

Мне вновь вспомнился сегодняшний труп и записка на его груди. Как обозначить имя убийцы, если мы даже не можем предположить, кто это сделал? Я перевернул бумажку с кодом и на обратной стороне написал слово «Молящий». Учитывая, что преступник все-таки молился за чьи-то души, я посчитал, что это слово как нельзя лучше опишет нашего убийцу.

Я вновь посмотрел на экран телефона и нерешительно нажал на кнопку. Загрузка… Ваш запрос отправлен. Надо же, действительно куда-то ушло. Выключив телефон, я отложил его подальше, как будто оттуда могло что-то вылезти и меня сожрать. Переведя взгляд на часы, я попытался разглядеть время, но от усталости мелкие детали просто расплывались в глазах. Тик-так… Тик-так… Интересно, а если Левша убивает по ночам, то днем он спит? Как дикое животное? Тик-так… Тик-так… Я почувствовал, как голова стала тяжелой и наклонилась слегка вперед.

17 июня; ~05:ХХ

Я заснул? Шея и спина ужасно ныли. Все-таки спать в сидячем положении не так уж и удобно. Выпрямившись, я потянулся и попытался рассмотреть стрелки на часах, но у меня ничего не вышло. В темноте трудно было различить собственные руки, что уж там говорить о другом.

И тут меня озарило. Я ведь не выключал лампу. Поводив рукой по столу, я попытался найти выключатель, но тот как сквозь землю провалился. Подняв руки в воздух, я направил их в сторону самой лампы. Пусто. Легкая паника окутала меня. Неприятно оказываться в растерянном состояние после сна, да еще и без света. Попытавшись встать, я почувствовал, как что-то сильно надавило мне на плечо. Повернув голову, я попытался различить хоть какие-то детали. Но тщетно. Мое плечо крепко сжимала чья-то рука, тем самым давая понять, что мне лучше сидеть на месте.

— Ты отправил сообщение? — глухой металлический голос раздался из-за спины откуда-то сверху. Сначала я подумал, что незнакомец слегка хрипит, но после понял причину такой глухоты: скорее всего на его лице надета маска, которая и приглушает звук. В любом случае поднять голову и посмотреть я так и не осмелился.

— А ты, выходит, на него ответил? — усмехнулся я, пытаясь хоть немного развеять жуткую атмосферу. Однако ему мой юмор явно не понравился. Опустив мое плечо, незнакомец забрал со стола записку, где Зоя записала код, а я имя жертвы.

— Советую поменьше шутить… — для серийного убийцы, речь преступника была несколько неуверенной, с большими паузами, как будто его навыки социализации находились где-то на уровне подростка. Или он просто не умел хорошо запугивать. — Я надеюсь, что ты знаешь, какова плата за мою работу? — только сейчас я заметил, что мы оба говорим полушепотом. И тут я вспомнил про Зою. Надеюсь, своим поступком не навлек на нее еще больше неприятностей.

Мысль настолько сильно меня отвлекла, что я даже не заметил, как незнакомец исчез из комнаты. Подорвавшись с места, я подбежал к еще не закрывшейся двери и выглянул в коридор. Моему взору открылось распахнутое окно на первом этаже. Неужели Елизавета Павловна не знает, что окна нужно закрывать на ночь?!

По крайней мере, теперь я был уверен в двух вещах: Левша точно обо мне знает и мне придется с ним расплачиваться.