Месть тигра

Эйми Картер (2024)

Конец дороги близок. Саймон Торн и его друзья отправляются в Азию и готовятся к финальной битве Наследников и Верховного Совета. Саймон действует вслепую и очень рассчитывает на Анонима, который все это время давал подсказки и защищал Наследников. Но что, если это грандиозная ловушка? Что, если Аноним играет не на их стороне? Единственное, что остаётся, — довериться. Ставки слишком высоки! Жизни тысяч подростков в огромной опасности… Потрясающий финал цикла о Наследниках анимоксов!

Глава 7

Непредсказуемый

У Саймона пересохло во рту, а Эмилия по-мышиному пискнула — удивительно, что не превратилась.

— Бэк! — сказала она, слегка покачнувшись, будто хотела то ли подойти к нему, то ли отступить. — Подслушивать невежливо.

— Ничего, иногда можно, — сказал Бэк, а когда приблизился, Саймон чуть ли не кожей ощутил исходящий от него холод. — Иди позавтракай перед тренировкой, Эмилия. Наберись сил, они тебе пригодятся.

Эмилия попыталась было возразить, но Бэк коротко взглянул на неё, и она вздохнула.

— Только не подеритесь, — предупредила она и снова посмотрела на Саймона. — Это касается вас обоих.

— Ничего не обещаю, — сказал Бэк, и хотя его слова могли быть типичным братским поддразниванием, в них не было ни капли тепла.

Крайне неохотно Эмилия ушла, оставив Саймона и Бэка наедине. Какое-то время оба просто смотрели друг на друга, но стоило Саймону открыть рот, как Бэк прорычал:

— Зря ты к ней полез.

— Она сама хотела поговорить, — парировал Саймон. — Зря ты не сказал Шарлотте про Эмилию.

— Не было времени, — ответил Бэк. — И Шарлотта бы тогда только и делала, что нас искала…

— А сейчас, думаешь, не будет искать? — спросил Саймон, хотя втайне надеялся, что друзья её всё-таки остановят. Хотя бы на время. Без подсказок Цяна они не знали, с чего начать поиски. Впрочем, Шарлотта из раза в раз удивляла своим упорством, и хотя он не всегда одобрял её выбор, он как минимум её понимал.

— Ей нас не найти, — сказал Бэк, неосознанно повторяя мысли Саймона. — Это ради её же блага.

— Ну да, она обязательно с тобой согласится, — язвительно сказал Саймон. — Почему ты мне не доверяешь? Я ведь сделал всё, о чём вы с Цяном просили.

— Правда? — спросил Бэк тоном, по которому было понятно, что вопрос риторический. — Ты не с нами. Ты сам по себе. Ты непредсказуемый, и мы не можем тебе доверять. Ставки слишком высоки.

— Почему это я непредсказуемый? — поинтересовался Саймон. — Потому что думаю своей головой? Потому что не слушаюсь безумных приказов? Я просто пытаюсь всех защитить…

— Пытаешься. А мы защищаем, — сказал Бэк, и хотя его слова больно кольнули, Саймон был готов к этой жестокости: он уже понял, каким человеком был старший брат семьи Рот.

— Что-то не помню, когда ты успел запачкать лапы, — ядовито заметил Саймон. — Обычно вся грязная работа достаётся нам.

— Ты даже не представляешь, что достаётся мне. — Бэк широкими, но медленными шагами направился в ту же сторону, где скрылась Эмилия, и Саймон в ярости пошёл следом. — Как ты собираешься остановить Верховный Совет, Саймон Торн? Где твой грандиозный план? Раз уж ты не доверяешь нам с Цяном, как ты собираешься победить несколько тысяч солдат, которые мечтают нас уничтожить?

— Я… — Саймон нахмурился. — Придумаю что-нибудь, чтобы не рисковать сразу всеми. Эмилия…

— Упорно тренируется, готовясь к тому, что нас ждёт, — сказал Бэк. — Мы здесь не просто так, Саймон. Никакие слова и уловки тут не помогут. Одиночная жертва ничего не решит. Нам нужно объединиться и работать сообща, не подвергая каждое слово сомнению. Ты лезешь с вопросами. Требуешь объяснений. Ты не доверяешь нам — ни нашим намерениям, ни нашим суждениям, — но ждёшь, что мы поверим тебе?

Саймон уставился на него, потеряв дар речи.

— Цян же Хранитель, — кое-как выдавил он. — Как я могу доверять человеку, который желает нам смерти…

— Цян — Наследник, — сказал Бэк. — Если тебе этого мало, ничего не поделаешь. Раз ты ему не доверяешь и не хочешь нам помогать… Можешь идти. Останавливать не будем.

Они подошли к главной пещере, откуда доносился слабый гул разговоров, и Саймону, если честно, действительно захотелось уйти. Бэк был прав — ему не место среди Наследников. Что бы ни говорил Бэк, Саймон просто не мог полностью довериться Цяну.

Но здесь был его брат, и никакие гадости Экона не сподвигли Нолана всё бросить. И пусть Саймон мог уйти хоть в ту же минуту, это не воскресило бы Лео. Боль и хаос, обрушившиеся на него и всех его близких, никуда бы не делись. Хотел Саймон того или нет, соглашался ли с остальными Наследниками или нет, это была и его война тоже — причём с того самого момента, как на пороге его дома появилась Шарлотта. Он не мог уйти, потому что знал: если Совет победит, он лишится всего. И никто — даже Бэк Рот — не мог снять с его плеч это непосильное бремя.

— То, что я лезу с вопросами, — дрожащим от тихой ярости голосом сказал Саймон, — не значит, что я с вами не заодно.

Бэк покосился на него.

— Так докажи.

До поворота в пещеру и, соответственно, конца разговора оставалось всего несколько шагов, и Саймон машинально схватил Бэка за плечо, чтобы остановить. Тот, развернувшись, одним плавным движением вырвался из хватки Саймона и прижал его к каменной стене, надавив рукой на раненое плечо.

— Не трогай меня, — прорычал он, глядя на него сверху вниз, и вместо извинений Саймон оскалился в ответ.

— Зачем Цяну всё это? — спросил он. — Зачем он собрал Наследников вместе?

— Я уже говорил, — с угрозой ответил Бэк. — Чтобы свергнуть Верховный Совет.

— И кто будет править анимоксами дальше? Он? — поинтересовался Саймон, и на мгновение повисла гробовая тишина.

— Нет, — ответил Бэк. Отпустив Саймона, он отступил, не сводя с него ядовитого взгляда. — Мы.

И с этими словами Бэк развернулся и скрылся за поворотом, а Саймон остался стоять с открытым от удивления ртом.