Гамбит Бессмертных

Эйрин Фаррон (2024)

Магические верви делят между собой четыре района — Октябрьский населяют колдуны. Центральный всегда принадлежал упырям. В Ленинградском обитают длаки, а в Московском — нечистые. В Калининграде убивают сильнейшую колдунью, и, чтобы сохранить баланс в городе, Алиса и ее коллега Дан отправляются распутать дело. Никаких следов магии нет, а единственная улика — трансмутированный янтарь, найденный во рту жертвы. Вскоре в качестве консультанта в город приезжает Марк, владеющий даром видеть скрытое. Все больше погружаясь в новое расследование, колдуны понимают — истоки происходящего лежат в далеком прошлом, а преступник намного опаснее, чем казалось вначале. Мирной жизни Калининграда угрожает большая опасность, и у героев все меньше времени, чтобы предотвратить катастрофу.

3. Личное

19 июня 2024 года, Калининград

Евгения

Вернувшись в кабинет, новые сотрудники заняли свободные столы. Лаврентьев садиться не стал, подошел к своему месту и с помощью колдовства поднял со стола две папки. Потом по воздуху он отправил их к новоприбывшим. Женя наблюдала за ними со своего места, прячась в тени.

— Это материалы дела об убийстве Варвары Красы, — сообщил Станислав. — Что вам известно?

— Только то, что она была сильнейшей колдуньей города, Первой Магического круга и то, что ее нашли с куском трансмутированного янтаря в зубах, — ответил Дан, поймав свою папку и открывая ее. — Ого!

Было понятно, что вызвало у него такую реакцию: первой страницей было фото убитой, лежавшей в огромной луже крови на грязном запыленном полу какого-то явно заброшенного строения. Живот колдуньи был рассечен от пояса до грудины. Второй фотографией был «портрет» Красы, лицо крупным планом. Между полуоткрытых посиневших губ злоумышленник вставил тот самый трансмутированный янтарь. Или алатырь, как его обозначали в материалах дела.

— Она умерла от этой раны? — спросила Алиса.

Ее голос не дрогнул, явно видела вещи и похуже. А вот Евгения в своем темном углу шевельнулась, сменив позу. Перед ней не было материалов дела: она очень хорошо помнила детали.

— Да. После осмотра тела наши судмедэксперты определили, либо живот ей рассекли, когда она уже лежала, либо ее уложили из положения «стоя» настолько быстро, что кровь даже не успела залить нижнюю часть тела. В общем, потом подробнее ознакомитесь с отчетом, там много интересного и полезного для дела и понимания картины преступления.

— Способ убийства наталкивает на мысль, что убийца обладал сверхъестественными способностями, — перевернул фотографию Драгунов. — Отчет мы почитаем, но на фотографии видно, что рана серьезная, бедной колдунье фактически распороли живот.

— Да. И в первую очередь мы подозреваем нелюдей — колдунов, упырей или нечистых. Длаков — в последнюю очередь, поскольку обычно для убийств они не используют подручные средства. Впрочем, их со счетов не сбрасываем, если убийца из оборотней, то он мог просто попытаться отвести подозрения. Что еще? А, убили Красу где-то в шесть-семь вечера, то есть тело пролежало на месте преступления около четырнадцати часов. Дочь о пропаже матери не заявляла, так как даже не знала, что та не дома: Краса-младшая уехала на отдых за город. По ее словам, они созвонились где-то ближе к пяти вечера, но мать не сообщила, что куда-то собирается.

— А следы магии на месте преступления? — деловито спросила Алиса.

— Есть, но их к делу не привязать, поскольку они слишком слабые, почти выветрившиеся. Явно не дело рук или лап нашего убийцы. Умерла Краса именно от раны, а та была нанесена каким-то очень острым предметом сантиметров двадцать длиной — края пореза ровные, с однородными повреждениями. Наша патологоанатом предполагает, что это был некий клинок, потому как для скальпеля лезвие длинновато. Но это вы тоже из отчета узнаете, не вижу смысла сейчас его вам пересказывать.

Девушка в ответ кивнула.

— А что это за место? Я вижу на фото краснокирпичную кладку. Какой-то форт? Хм-м… Судя по состоянию помещения и растительности за окном — это второй форт, Бронзарт?

— В точку! А вы неплохи, Алиса…

— Прошу, Станислав, давайте сразу перейдем на «ты». Нам еще работать, и так будет удобнее. — Девушка улыбнулась, явно довольная его похвалой.

— Согласен. Дан, надеюсь, ты тоже не против.

— О нет. Даже наоборот.

— Вот и договорились, а теперь…

Внезапно что-то грохнуло. От неожиданности Дан, Алиса и Лаврентьев подскочили. А Евгения резко поднялась со стула, отчего он врезался в стену, секундой позже вихрем промчалась через кабинет и выскочила в коридор. Дверь за ней плавно начала закрываться, но так и не захлопнулась до конца. Станислав со вздохом повел рукой, закрывая ее и заставляя щель исчезнуть.

Внутри у Жени все клокотало от ярости. У нее дрожали руки от того, что она сдерживалась изо всех сил, чтобы не разбить стену колдовством. Девушка на полной скорости неслась по коридору, к счастью, в этот час пустому: рабочее утро было в самом разгаре.

Спустившись на этаж ниже, Женя влетела в женский туалет и, закрыв дверь на щеколду, подошла к зеркалу над белоснежной раковиной. Небольшое помещение было очень светлым благодаря огромному окну в стене. Стекло покрывала непрозрачная пленка, и сквозь него нельзя было разглядеть улицу.

Женя смотрела в зеркало невидящим взглядом, но обычно она не упускала возможности немного полюбоваться собой, хотя и без зеркал знала, что довольно симпатична. В Калининградском училище УСК многие парни приглашали ее на свидания, но никто из них не нравился ей по-настоящему. Полностью поглощенная учебой, она вообще не собиралась ни в кого влюбляться. Девушка рассчитывала, что и после распределения в Управление ее захватит работа, но в первую же секунду, едва переступив порог, поняла, что ошиблась. А Стасу только и стоило, что просто дружелюбно улыбнуться и поприветствовать ее.

Он, кстати, не лгал и не приукрашивал, когда хвалил ее: Женя всего полгода в Управлении, а уже сыграла немалую роль в раскрытии четырех дел. А убийство Красы должно было стать сложным делом, и Женя ждала, что вот тут она проявит весь свой огромный потенциал! И когда Стас сообщил ей, что начальство согласилось пригласить двух сотрудников столичного УСК, девушка пришла в ужас.

Десятки вопросов иглами впились в ее сердце, но она не задала ни один из них. Это было слишком личное. Зачем Стас позвал этих двоих? Разве они бы не справились сами? Они такая отличная команда! А теперь эти выскочки из Москвы все испортят. Женя не сможет себя показать, не услышит похвалу из уст напарника. И его внимание теперь придется делить с этими двумя. А что, если он положит глаз на рыженькую?

Женя тряхнула головой. Нет! Какие идиотские мысли, недостойные колдуньи Управления сверхъестественного контроля! Ее обучали держать свои эмоции в узде. Вот только с Женей такого раньше никогда не случалось.

Почему Стас хочет отодвинуть ее на второй план? Неужели она что-то сделала не так? Неужели он считает ее недостойной? Глаза защипало, и девушка часто-часто заморгала. Она смочила пальцы под струей воды и аккуратно вытерла глаза. Вроде бы полегчало.

Женя вздохнула. Ей надо подумать, что делать со всей этой ситуацией. У нее было еще как минимум несколько свободных часов, пока Стас будет рассказывать о деле новым напарникам. А Жене привести мысли в порядок поможет кофе в любимой кофейне неподалеку.

Кофе действительно отвлек, вот только ненадолго. Всего лишь на пятнадцать минут, пока Женя наслаждалась новым сезонным вкусом «персиковый пломбир».

Зато, пока девушка добежала до кофейни, она немного успокоилась и начала трезво — ей так казалось — оценивать свои возможности и ситуацию. Ведь на самом деле, если подумать, то можно понять, из каких соображений действовал Стас. Несмотря на его опыт работы в УСК, дела без улик ему попадались нечасто. Как, впрочем, и многим другим колдунам. Калининград был спокойным городом, где не так часто случалось что-то из ряда вон выходящее. Но когда это случилось, именно колдуны Котова и Лаврентьев оказались на острие.

Отставив пустой стаканчик, девушка несколько раз нервно постучала по столешнице ногтями. Ярость схлынула, уступив место горечи. На самом деле все это чушь: не такая уж она блестящая, какой ей хотелось бы казаться самой себе. Самая обычная девочка из самой обычной семьи, но она всегда хотела приносить пользу и делать что-то стоящее. Когда Евгения впервые на школьной экскурсии «Выбери себе профессию!» увидела здание УСК, красно-синий герб с золотым орлом, заключенным в ладони мага, и девиз «Защищать и охранять», то сразу поняла, кем станет в будущем.

Женя искренне считала, что никаких особых талантов у нее нет, в отличие от того же Стаса, а поэтому, не рассчитывая на случай или везение, она готовилась к поступлению в училище УСК долго и упорно: подтягивала дисциплины, ставила личные спортивные рекорды. Несколько раз она слышала, что УСК — это не для нее, может, лучше дизайнерское, ведь колдунья хорошо рисовала и обладала развитым пространственным мышлением. Но мечты были сильнее, и Жене было очень интересно, куда они ее, обычную и ничем не примечательную девочку, приведут.

Женя печально вздохнула.

«Ладно, возможно, ты погорячилась, — сказала она себе, — наверное, не стоило так резко убегать и выносить двери. Давай-ка сначала изучим ситуацию, этих двоих, соберем побольше данных, и тогда станет понятно, как действовать дальше».

Забрав пустой стакан, чтобы выкинуть, девушка поднялась с места и направилась обратно в Управление.

Алиса

Лаврентьев виновато кашлянул, привлекая внимание московских коллег. Алиса с Даном разом повернулись к нему. А колдун тяжело опустился на свой стул.

— Прошу ее извинить. Женя… Она… — Станислав вздохнул, подбирая слова. — Слишком импульсивна для сотрудника УСК. Пока она стажировалась, я это видел, но решил дать ей шанс. Она сильная колдунья, если научится направлять свою мощь в верное русло, ей не будет равных.

— Так ты еще и поэтому нас пригласил? — высказала, наконец, Алиса свою идею вслух. — Хотел воспитать ее? Научить сдерживаться?

— О, не только, разумеется. — Станислав откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Тогда я не совсем понимаю твои мотивы, — прямо сказала Алиса, чувствуя на себе пристальный взгляд Дана, наблюдавшего за разворачивающимся диалогом. — Ты весьма сильный колдун, сотрудник УСК с неплохим опытом. Зачем тебе мы понадобились, наш стаж, если сравнивать, не чета твоему!

— Но то, как вы раскрыли интригу сумасшедшего бога… Бога! Но я буду откровенен и сразу все проясню. Не люблю недоразумений, а они часто вытекают из недосказанности: кто-то кого-то не понял, кто-то что-то додумал. С одной стороны, я действительно хотел воздействовать на Женю. Хотел, чтобы она чему-то научилась у вас. Возможность получить такой опыт выпадает нечасто. К тому же мне на глаза попалась сводка по раскрытым делам, и там была информация о вашем деле с безумным богом. Я запросил больше данных. Потом узнал, что Алиса Звягинцева, которая вела это дело, уроженка Калининграда. И тут убивают Красу. Я сразу понял, что дело будет сложным, поэтому и связался с московским Управлением. Я планирую воспользоваться вашим общим опытом и конкретно твоим знанием Калининграда, Алиса. Вот такой вот утилитарный подход.

Станислав с лукавой улыбкой развел руками.

— Профессиональный, я бы сказал, — криво усмехнувшись, поправил Дан. — Нас устраивает, да, Алиса?

— Меня вполне, — пожала плечами девушка, — будет даже интересно поработать здесь.

— Отлично! Если мы закончили с личным, то давайте вернемся к делу.

Алиса кивнула, приготовившись слушать. Ее действительно не обидели слова Станислава, скорее повеселили.

— Итак, Красу нашел сторож в одном из залов Бронзарта. Он сам из длаков, обращается волком, но говорит, что силы в нем немного — его кровь много раз разбавлялась человеческой. Но он утверждал, что не смог учуять ничего необычного: следов Красы на подступах к форту не было, вокруг тоже.

— Как такое может быть? — спросил Драгунов.

Стас продолжил:

— Дело в том, что Краса могла и с помощью левитации добраться до территории форта. Сторож сказал, что юные колдуны именно так в него и попадают, а их он регулярно гоняет, если замечает.

— И, похоже, убийца, — добавила Алиса. — Следов преступника ведь тоже не нашли.

— К сожалению, способ проникновения совсем не сужает круг подозреваемых. Сторож-оборотень не учуял бы нечистого просто потому, что у них нет запаха. Колдун и длак, обращающийся в птицу, могли пробраться на территорию по воздуху. Мы можем исключить только обычных людей.

— Боги живут только в столице, так что и их тоже отметаем.

В кабинете воцарилась тишина, пока каждый обдумывал полученную информацию.

— А что известно о самой Красе? Почему ее могли убить? — спросил Драгунов.

— А вот тут-то мы и застряли, — Станислав свел вместе кончики пальцев, — о ней мало что известно. Проверка ее контактов ничего особенного не дала. Похоже, если она и обсуждала какие-то серьезные дела, то явно понимала, что по телефону этого делать не стоит. Краса была одной из самых могущественных колдуний и член Калининградского круга магов. В общем-то все. Как и остальные представители Круга, она вела весьма закрытый образ жизни.

Услышав это, Алиса насторожилась. Ягина не обманула, о Круге Лаврентьев знал. Вполне логично, ведь именно отсюда стоило начать поиски ниточек к убийце. Вот только об аномалии главная колдунья вчера даже не заикнулась.

Был ли в таком случае Стас в курсе того, зачем именно нужны Круги? Марк рассказывал, что у них есть некая легенда, своеобразное прикрытие: якобы колдуны в таких кругах берегли магические знания и практиковали колдовство в поисках его границ.

— И вы не допрашивали никого из Круга?

Станислав покачал головой.

— К сожалению, не удалось. Дочь Красы приехала на опознание, дала самые базовые показания и прозрачно намекнула нам, что сотрудничать она и другие колдуны Круга не собираются, иначе это бросит на них тень. Если хотите мое мнение, этим колдунам просто есть что скрывать. Но я лично хочу рано или поздно до них добраться и все выяснить.

Алиса вдруг подняла вверх бумагу, выуженную из папки с делом:

— Я бы все равно еще раз поговорила с дочерью. Она ведь может знать, кому так сильно насолила ее мать.

— Попробуй, — не стал возражать Станислав, — ее адрес есть в деле. А вот впустит она тебя или нет — уже другой вопрос.

Алиса задумчиво потерла подбородок.

— Прикинусь журналисткой «Магической страны Калининград», как вам? Тебя, Станислав, Краса-младшая знает, а меня нет. А я знаю город, у нее не возникнет подозрений.

— Это может сработать, — одобрительно закивал колдун.

— А потом нужно съездить на место убийства, — вмешался Дан. — Мы на всякий случай проверим следы магии. Да и надо бы увидеть его своими глазами, составить, так сказать, картину произошедшего.

— Съездим конечно, — отозвался Станислав. — Что ж, пока это все, что мы смогли собрать. Наши ребята проверяют связи Красы, это может затянуться, она много звонила и писала. А еще я жду данные из архива — запросил информацию по схожим убийствам, были ли подобные когда-либо ранее. Они обещали прислать сводку сегодня-завтра.

— Тогда будем ждать, — сказала Алиса, закрывая свою папку и откладывая ее.

Станислав посмотрел на часы, а потом воскликнул:

— О, вот уже и обед! Тогда давайте сделаем перерыв, а после двинем в форт. Будет лучше, если вы увидите все сразу.

Алиса и Дан согласились с ним, а потом поднялись с мест.

— Пойдем, я знаю, где здесь можно хорошо пообедать. — Девушка взяла напарника за локоть. — Стас, ты с нами?

— Нет, идите. Я дождусь Женю. Хочу поговорить с ней наедине.

— Только не будь слишком уж строг, — подмигнул Драгунов.

В ответ колдун вдруг закатил глаза. Хихикая, напарники вышли в коридор и направились к лестнице и выходу из здания. Лишь когда они оказались в ближайшем торговом центре и выбрали кафе (Алиса предложила совместить приятное с полезным и пообедать в ресторане прусской кухни), девушка спросила:

— Ну и что ты обо всем этом думаешь?

Драгунов не смотрел на нее, задумчиво водя кончиком пальца по кожаному корешку меню.

— Начну с наших новых напарников, — наконец проговорил он. — С этой Евгенией будет трудно. Похоже, у нее к Стасу какие-то чувства, и не наделала бы она глупостей из-за них. Сам Лаврентьев… Знаешь, черт его разберет. Тебе не показалось странным, что он как-то излишне к нам дружелюбен?

Алиса пожала плечами.

— У тебя что, профдеформация началась? Мне показалось, что Стас просто хочет раскрыть это дело и найти убийцу Красы. Она все-таки колдунья и принадлежит к нашей верви. А как это сделать, если к коллегам не можешь найти подход? К тому же он ведь сам нас позвал.

— Ну, может, ты права и никакого подвоха нет. Было бы здорово, а то не хватало нам еще проблем внутри Управления…

Едва Дан договорил, им принесли еду. Алиса посоветовала Драгунову взять кенигсбергские клопсы, местное прусское блюдо. Это были шарики из мясного и сельдяного фарша, подаваемые под сливочным соусом с каперсами и отварным картофелем. Попробовав кусочек, Дан тут же невнятным мычанием выразил свой восторг и не отрывался от еды, пока его тарелка не опустела.

Алиса с улыбкой смотрела на напарника, довольная собой и советом. Дан отодвинул тарелку к краю стола и вдруг обратил внимание на бумажную крафтовую подложку. На листе была напечатана карта старого Кенигсберга. Дан, постучав пальцем по чернильным городским улицам, спросил:

— А как здесь распределяются территории между вервями? В Москве по округам, но здесь-то округов нет.

— По районам, — ответила Алиса, тоже отставляя пустую тарелку, — до недавнего времени тут было пять районов, два из них упразднили, но верви все равно продолжают существовать, как раньше. Смотри, сейчас покажу.

Она придвинула подложку к себе и обвела указательным пальцем район на западе города.

— Это когда-то был Октябрьский, сейчас он часть Центрального, но, как я уже сказала, магические верви все равно продолжают использовать старое деление земель. В него входит так называемая территория Амалиенау — традиционно там всегда жили колдуны, еще при немцах. Очень красивый район, кстати, исторический. Не удивительно, что Краса жила в Амалиенау — судя по адресу в материалах дела. В общем, Октябрьский район закреплен за колдунами.

— Ага.

— Потом идет Центральный, — Алиса ткнула в северную часть нарисованного города, — он всегда принадлежал упырям. Ленинградский населяют длаки, глава их верви — Горынычев. А Московский отдан нечистым. Вот так вот город и делится. Кстати, форт Бронзарт, где убили Красу, находится за пределами города и не принадлежит ни одной верви.

Алиса коснулась на карте точки на востоке города, примерно указывая местонахождение второго форта.

— Ха, получается, значит, еще и поэтому УСК смогло взяться за это дело раньше других вервей!

— Да, именно. Ну и ладно, нам только в плюс то, что никто лезть не будет, как в прошлый раз, — пожала плечами Алиса.

Друзьям принесли чай, и какое-то время они молчали. Вдруг, нахмурившись, Дан сказал:

— Нехорошее у меня предчувствие насчет этого дела, если честно. Будет сложно и опасно.

— А когда-то было иначе?

Драгунов усмехнулся. Никогда не было легко и просто, и оба это знали. Нет, иногда, конечно, попадались дела, которые на первый взгляд казались запутанными и сложными, но раскрывались на раз-два, однако они были скорее исключениями из правил. И любой сотрудник УСК о таком только мечтал.

— Как бы там ни было, нам с тобой нужно больше информации. Съездим на этот… как его…

— Форт Бронзарт.

— Точно. Посмотрим. А там из лаборатории и архива, может, что получим.

— Шаг за шагом, — ухмыльнулась Алиса, — а теперь давай возвращаться, Стас и Женя нас уже наверняка ждут.

И они действительно ждали. Евгения тоже была в кабинете и, судя по спокойному взгляду, которым она одарила вошедших московских коллег, старший напарник поговорил с ней. Однако в глазах девушки Алиса все равно увидела отголосок той неприязни, с которой они столкнулись чуть ранее.

Стас был готов ехать в форт Бронзарт. Он уже договорился с водителем одного из служебных автомобилей. Евгению он попросил остаться в офисе на случай срочных деталей по делу, она и так видела место преступления и фактически сейчас там была не нужна.

Они выехали из Управления и через центр города двинулись к точке назначения. В какой-то момент слева мелькнули голубые воды озера с тонким полукругом колеса обозрения над ними. А когда автомобиль въехал на площадь Василевского, Дан издал заинтересованный возглас.

— Это оборонительная башня Дона и Росгартенские ворота, — пояснила Алиса, разглядывая сначала круглое строение из красного кирпича с зубчатыми стенами и узкими темными бойницами.

Но башня осталась позади, сменившись готической аркой, обрамленной двумя колоннами с зубчатыми верхушками. У проезда ворот, ныне ставшего панорамным окном, стояла белая статуя, изображавшая рыбу, а по правой и левой сторонам от нее теснились закрытые летними шатрами столики: уже давно здесь был ресторан.

Миновав площадь, автомобиль въехал на Литовский Вал. Это была любимая улица Алисы, девушке всегда очень нравилось тут гулять. Здесь, в сохранившихся оборонительных постройках, все еще жила история. Из-под асфальта кое-где проглядывала пыльно-лиловая брусчатка, саму улицу обступали краснокирпичные стены, а сочные зеленые кроны лип укрывали ее от солнца. Машина выехала по Советскому проспекту из города и свернула на скоростную трассу, кольцом оборачивавшуюся вокруг Калининграда. «Прямо как МКАД», — пошутил Драгунов. По пустому шоссе домчались быстро, минут за пятнадцать, а потом водитель свернул на бетонную прилегающую дорогу, ведущую к промзоне. Слева от дорожки зеленела густая роща.

— Идемте, — позвал Стас, выходя из машины и беря сумку с фонарями.

Он повел их по асфальтовому тротуару мимо пустой автобусной остановки, затем колдуны сошли на тропинку и углубились в рощу. Ветер запутался в зеленых кронах лип и сердито шипел, сквозь прогалины в листьях проникали солнечные лучи, расцвечивая землю золотыми пятнами. В ветвях перекликались дрозды, горихвостки и зяблики. Черная тропинка бежала вперед, и Алиса, стараясь ступать осторожно, думала о том, что в дождь здесь пройти наверняка невозможно. Путь к воротам форта преградило поваленное бревно, и Стас с помощью магии поднял его в воздух. Как только колдуны прошли вперед, мертвый ствол дерева с грохотом рухнул на землю.

Вход во двор форта был огорожен ярко-красной лентой с символикой УСК. Навстречу к прибывшим вышел сторож. Худощавый и бледный, он шагнул из своего вагончика, поправил форменную кепку и прохрипел:

— А, снова приехали?

Лаврентьев на всякий случай продемонстрировал удостоверение. Алиса и Дан последовали его примеру.

— Это мои новые коллеги, ведут дело со мной. Я хочу показать им место убийства.

— Ну проходите, — и сторож отступил.

А колдуны, подняв ленту, прошли под ней к самому зданию. Оно таращило на них пустые глазницы бойниц, а входная арка напоминала разверзнутый в возгласе рот. Время оставило на кирпичных стенах щербины и выемки, осыпающаяся ржаво-розовая крошка плотным слоем покрывала землю у самых стен. Проходя под сводами арки и ныряя в темноту внутренних помещений, Алиса с сожалением подумала, что за фортом никому не интересно следить. Друг как-то рассказывал, что восстановление форта стоит огромных денег. Вот и разрушаются потихоньку объекты культурного наследия из-за неспособности хозяев довести их до ума.

Внутри колдунов окутало прохладой: толстые стены сохраняли в помещении постоянную температуру. Вглубь форта вел мрачный и неуютный темный коридор. Алиса ощутила, как между лопатками пробежал холодок. Интересно, есть ли здесь скрытые магией помещения? Стас вытащил из сумки фонари и протянул один Алисе, а другой Дану.

— Сюда, — сказал Лаврентьев, указывая вперед и немного правее — там была ниша, из темноты которой свет фонарей вырвал бетонные ступени.

Эхо вернуло ему часть слова. Звук шагов шуршащим шорохом отдавался от голых стен. Поднявшись на второй ярус, колдуны прошли по помосту над холлом, вышли в очередной коридор и ступили в небольшой зал с широкими окнами, хорошо освещенный солнечными лучами. На полу багровело большое пятно, поверх которого с помощью магии сотрудник передовой группы изобразил контуры тела убитого.

— Вот, — сказал Станислав, останавливаясь у стены коридора и не заходя в сам зал. — Осматривайте.

Алиса обошла контуры и кровавое пятно, вытянув вперед руку. Следов магии было много, но все они оказались бесполезными — никто здесь не убивал с помощью колдовства. Применяя чары, колдун искажал окружающую действительность. Последствия этого потом ощущались как складки, отметины, выбоины или шероховатости в ткани реальности. Некоторые колдуны были способны менять саму структуру мироздания, превращать один элемент в другой на молекулярном уровне, но способность эта была крайне редкой, а УСК вело строгий учет таких чародеев, ведь использование трансмутации — именно так назывался этот навык — могло представлять опасность для реальности.

Не обнаружив подозрительных следов, девушка взглянула на Дана. Тот стоял немного поодаль, ближе к стене, нахмурившись и водя кончиком пальца по подбородку. Его задумчивость смутила Алису, но девушка ничего не сказала и принялась обходить зал.

Алиса с сожалением думала о том, как ей не хватает сейчас дара Марка — тот умел видеть скрытое и, если бы в форту были какие-то тайные проходы, он бы нашел их. В прошлом расследовании она часто прибегала к помощи колдуна, и это в некоторой мере позволило им выйти на обезумевшего бога-преступника.

Алиса коснулась холодной неровной стены ладонью, сосредоточилась, но вновь не ощутила ничего странного. Она подняла взгляд, услышав шаги: Драгунов покинул зал, где убили Красу, и теперь шел к напарнице в сопровождении Стаса.

— Спасибо, что организовал нам осмотр, — сказал Драгунов, когда они вышли в тепло летнего дня.

— Что-то почувствовали? — поинтересовался Лаврентьев.

— Нет, — ответила Алиса, — похоже, убийца действительно не использовал магию, кем бы он ни был. Но вообще это странно. Место слишком уж отдаленное. Добираться долго, потом еще идти через эту рощу. Краса приехала на автомобиле?

— Да, — ответил Стас, — ее машину мы нашли ровно там, где стоит сейчас наша. Аккумулятор был разряжен: похоже, Краса оставила машину на аварийке.

Алиса кивнула.

— Странное она, конечно, выбрала место для встречи со своим убийцей. Попробуй сюда еще доберись.

— Зато точно никто не подслушает, — сказал Дан. — Но пока мы шли, я видел на колонне табличку, здесь есть камеры видеонаблюдения.

— Нет, — ответил Стас, — это просто табличка, чтобы отпугнуть вандалов или предостеречь любителей заброшек от глупостей. На самом деле камер нет и никогда не было.

— А сторож никого не видел?

— Говорит, что нет.

— Краса была сильной колдуньей, вполне могла использовать иллюзию и скрыть свое присутствие от сторожа, — предположила Алиса.

Лаврентьев ответил ей задумчивым взглядом:

— На обуви убитой мы не нашли земли с тропинки и частичек растений, подошвы вообще были чистые, значит, она использовала левитацию, чтобы добраться до форта.

Алиса и Драгунов переглянулись. Выбор такого отдаленного места для встречи все равно казался странным, даже несмотря на аргумент, что здесь можно не бояться чужих глаз и ушей.

Стас взглянул на время.

— Возвращаться в Управление уже смысла нет. Куда вас подбросить?..