Проклятие Тёмного

Элиф Аддерли (2023)

На материке Венуя есть разные земли, и только одна из них проклята. В Тенебрисе женщины лишены магических способностей, их жизнь нельзя назвать лёгкой: ни прав, ни возможностей, ни защиты. Катарина живёт на краю Тенебриса и тщательно скрывает свои знания в области травничества. Однажды в её деревню приходят гвардейцы, и жизнь Катарины меняется навсегда.Теперь Катарине предстоит столкнуться с придворными интригами и сделать всё возможное, чтобы вернуться домой. Но после того, как гвардейцы заподозрили Катарину в запретных знаниях, удастся ли ей избежать смерти?Айден Аскар — верховный правитель Тенебриса, уже много лет ищет способ снять проклятие. Ради этого он готов на всё. Ему чуждо сочувствие, и от этого проще идти на большие жертвы, даже если на кону чья-то жизнь. Однако, когда среди его подданных есть недоброжелатели, удастся ли ему достичь своей цели? И посильна ли окажется цена свободной от проклятия земли?..

ПРОЛОГ

Нашу землю давно оставили те, кто имел такую возможность. Кто располагал золотом, купил себе право жить на соседних территориях, это стоило дорого, если ты не исконный обитатель на этой земле. За золото можно получить статус резидента, а это значит, была возможность купить дом, вести хозяйство, нанимать слуг, работать, давать работу и ещё много разных привилегий, но это не главное, ведь всё это можно было делать на своей родной земле.

Причина, по которой по-настоящему желали получить резидентство, — защита правителя.

Наш мир был разделён очень давно, ещё во времена правления Агнуса Кровавого. Большинство было не согласно с методами управления, и, сплотившись, четыре крупных дома свергли правителя, который много лет заливал землю кровью.

Чтобы избежать подобного снова, они разделили земли и стали править каждый на своей территории. Правление было единоличным, а соседи должны были стать гарантами мира. Так и было много веков. Дома были верными союзниками, поддерживали свои земли и помогали им процветать.

Правители менялись, приходили амбициозные, жаждущие захватить все земли, разгорались войны, и вот мы пришли к тому, что имеем сейчас: теперь все союзы шатки, но всё же они есть.

Одним повезло родиться на процветающей и безопасной земле, другие могут купить себе место на ней, а кто-то довольствуется тем, что имеет.

Если коротко, первым домом правит Светоносный. Биата — самая богатая и плодородная земля, безопасная для жизни, говорят, там даже погоды плохой не бывает, по большей части это сплетни, в книгах про погоду ничего нет, а те, кто говорят, точно там никогда не были.

Попасть в Биату практически невозможно, это стоит очень дорого, мало кто может позволить себе переселиться. Таким образом, они сохраняют чистоту своей расы, предоставляя статус резидента исключительно тем, кто сможет доказать, что достоин — финансово, конечно.

Второй дом — Либус. Он ближе всего расположен к нам, хотя домами уже никто их не называет, всё больше земли и территории. Так вот, вторая земля принадлежит Мармарису Лукавому — чистокровному человеку, что в наше время большая редкость.

Бытует мнение, что чистая кровь стала встречаться редко после отмены запрета на смешанные браки, но на самом деле этот запрет сняли, так как начали рождаться дети от таких связей. Правители побоялись восстания и решили, что процесс уже всё равно не остановить, лучше его контролировать. В Доме Светоносного формально запрета нет, но смешанные браки встречаются крайне редко.

В Либусе обосноваться проще всего, они с радостью принимают всех, кто может повлиять на развитие территории материально или физически. Во втором случае резидентство получить гораздо сложнее, ты сможешь жить, если найдёшь где, сможешь работать, если найдёшь на кого, никаких привилегий — ты сам по себе, при этом налоги платить обязан.

Третий дом находится в самой дальней точке континента. Дом вечной мерзлоты — Гелидис. Там не бывает лета и весны, только зима, снега и льды. Про Гелидис мало что можно сказать, редко встретишь жителей с тех краёв. Однажды я видела проекцию и могу заявить, что там очень красиво, а замок правителя сделан изо льда, не зря его называют Ледяным правителем.

Наконец, мы дошли до четвёртого дома — Тенебрис. На самом деле, всё не так плохо, у нас плодородные земли, урожай круглый год, хороший климат и, пожалуй, самая сильная армия, это почти даёт гарантию, что на нас никогда не нападут.

Покидают наши земли не просто так, жителями движет страх. Резиденты, которым удалось получить благосклонность и защиту Айдена Тёмного, живут здесь довольно хорошо, оставшиеся надеются, что он никогда про них не узнает, ведь Айден Тёмный прослыл самым жестоким правителем нашего времени. Многие считают его слегка безумным, может быть, так и есть, только слишком рациональные решения он принимает, как для безумца.

Людям сложно жить из-за больших налогов. Почти всех здоровых и сильных юношей забирают на службу, и никто из них никогда не возвращается домой. Говорят, служба у Тёмного меняет их до неузнаваемости, лишая мягкосердечности. Когда в семье призванных не остаётся здорового кормильца или он уже слишком стар, чтобы тянуть их, семья гвардейца переходит на пособие, которое покрывает нужды в питании, одежде и крове.

Родиться женщиной здесь сродни наказанию. Почти все молятся, чтобы родился сын. Было время, когда женщины, узнав о своей беременности, обращались к магам, чтобы выяснить пол ребёнка. Если была девочка, женщины прерывали беременность, считая, что этим избавляют ребёнка от тяжёлой судьбы.

Такие действия привели к уменьшению населения и другим неприятным последствиям. Тогда Тёмный издал указ, согласно которому прервать беременность можно исключительно в случае риска смерти при родах, в остальных случаях женщину и мага ждала казнь.

Маги проходили проверку каждый день, умышленное лишение жизни ребёнка давало ауре цвет жжёной умбры, его нельзя было ни с чем спутать — маги рисковать своей жизнью отказывались. Что же ждало каждую девочку? В общем-то, ничего. Так сложилось, что в Тенебрисе женщины рождались без каких-либо способностей, причём неважно, какому роду они принадлежали. Абсолютно пустые.

Это было проклятие, наложенное очень давно Мориганой — любовницей прошлого правителя Тенебриса Бернефа Аскара. Она была сильной колдуньей и хотела править вместе с ним, Бернеф решил всё иначе, он сказал, что сделает женой ту, кто принесёт ему наследника. Его интересовал сын, а не официальный союз. Для Мориганы это оказалось невозможно: её магия отторгала сущность Бернефа и не давала зародиться новой жизни.

В это время понесла другая наложница. Когда Бернеф об этом узнал, всё внимание заняла мать его будущего ребёнка, а Моригана отошла на второй план. Колдунью совершенно не устраивало такое положение вещей, она пошла на большое преступление против природы и Всевышних. Отрёкшись от своей силы и сущности, она стала полностью пустым сосудом, который бы не противился, принимая дитя. Моригана не планировала навсегда лишаться силы, только временно, пока в ней не будет зачата жизнь, затем по возвращению магия не должна навредить плоду, ведь он уже будет её частью.

Отвар должен способствовать зачатию с первого раза, она выпила его и соблазнила Бернефа. Через месяц Моригана убедилась, что в ней зародилась жизнь. Ей осталось лишь вернуть магию и навсегда избавиться от соперницы, сделать она собиралась всё и сразу.

В ночь кровавой луны она окропила землю кровью беременной женщины и сняла печать, не ожидая того, что произойдёт. Младенец в чреве Мориганы оказался голоден до силы. Вместе с магией Мориганы он вобрал в себя всю магию, что наполняла нашу землю. С этого дня ни одна женщина не имела силы: ни та, что жила, ни та, которая должна была родиться.

Бернеф, узнав, что Моригана убила его ребёнка, пришёл в ярость, приказав сжечь её заживо, правда, это было до того, как выяснилось, что под сердцем она носит его сына. Он принял это, но её не простил. А дальше открылась новость об исчезнувшей магии у женской половины. Десять долгих лет пытались вернуть всё на места, всё было тщетно, ни ритуалы, ни молитвы не помогали, ни один носитель силы не мог побудить магию вернуться.

Моригана теряла разум с каждым днём всё больше, некогда сильнейшая из колдуний потеряла себя, пытаясь вернуть свою силу, она испробовала все знакомые и незнакомые методы — ничего не работало.

Она доходила до крайностей, так сильно возненавидев сына, которого считала виновным в своём бессилии, истязала его ритуалами и однажды решила, что только его кровь, пролитая для Всевышних, дарует ей прощение и вернёт силу. В ночь кровавой луны Моригана вытащила мальчика из постели и утащила к алтарю.

Алтарь, на котором лежал ребёнок, был залит кровью, но кровь в эту ночь он не пролил, в последнюю секунду Бернеф перерезал горло Моригане, склонившейся над его сыном. Мальчик так и не смог закрыть глаза ни на одно мгновение.

Женщина для Бернефа перестала быть чем-то одушевлённым. Слишком эмоциональны, недостойны, меркантильны, а теперь ещё и совершенно бесполезны, разве что для утех и продолжения рода. Он отобрал у них все права, они были защищены только в период беременности и вскармливания. Кому-то везло стать женой сильного мужчины, способного взять под защиту, или родиться в семье, что могла обеспечить защиту и благополучно выдать замуж. Кто-то сбегал на другую землю, если хватало золота.

Изначально пытались бороться с новыми законами, даже многие мужчины выступали против, но спустя ещё пятнадцать лет все начали забывать, как было до…

Помимо ненависти к женщинам, было у Бернефа больное желание подчинить сына. Оракулы видели в ребёнке большую силу, тёмную и необъятную, как сама бездна. Бернеф не осознавал силу сына, мальчик рос, а их отношения становились обострённее, ему не было дела до чувств ребёнка. Он хотел лишь подавить сына, чтобы тот и в мыслях не решился восстать против отца, дабы он не понял, насколько силен.

Такая была история исчезновения силы в женщинах. Такая была история лишения женщин всех прав. Такая была история настоящего правителя этой земли Айдена Аскара, именуемого Тёмным, сына Бернефа Аскара.