Отбор для Водяного, или Кикимора в бегах

Юлия Александровна Фадеева, 2022

Как? Как, скажите, меня угораздило во всё это вляпаться? Ну не взяли в модельное агентство… видите ли килограммы лишние, и что с того? Живи дальше и радуйся, что в неглиже на подиум не выгоняют! Ан нет – приключений видите ли мне захотелось на нижние сантиметры! Ну вот, допрыгалась? Тогда получи, Полинушка, жизнь сказочную да женишка нежданного. Ах, не хочешь замуж за Водяного? Ну, тогда беги родная, беги!

Глава 11

Подводное царство. Дворец Руса Великолепного.

— Кого ты там мне в невесты пророчишь? — не сдерживаясь, кричал, размахивая трезубцем местный правитель. Вода плавно колыхала его тёмную шевелюру, что создавало поистине нереальное зрелище — этакий святой с огромным нимбом из волос, гневно отчитывает придворного. И не важно, что у царя вместо ног — огромный рыбий хвост, меж пальцами перепонки, наподобие лягушачьих и длиннющая бирюзовая борода с завивающимися наверх усами.

«Красавчик!» — вздыхали местные русалки, но Рус Великолепный привычно не обращал на них внимания, и это ужасно злило и обижало водоплавающих красавиц.

Однако, события сегодняшнего дня не смогли оставить равнодушными никого — даже старый морской окунь, по ошибке заплывший в речной проток около сорока лет назад, и по привычке всё ещё еженощно патрулировавший границы замка, да приглядывающий за несмышлёными мальками, грустно вздыхал и выпускал при этом на поверхность мельчайшие пузырьки вперемешку с мутной тиной и остатками не переваренных водорослей.

— На следующей неделе начинается отбор! — как не в чём ни бывало, повторил рак. — Время пришло, о светлейший из светлых!

— Ой, только не надо мне заливать про какое-то там время! Я сказал — не собираюсь жениться, значит, не собираюсь, и точка! — гневно провозгласил Водяной.

Восседая на золотом троне, украшенном сверкающими водорослями и драгоценными камнями, он стрелял глазами так, что наислабейшие из подданных неизменно всплывали кверху брюшком, не вынося такой концентрации гнева и власти.

— Погоди, милок, не надо торопиться, — медленно и тихо проговорила на ушко правителю, старая утопленница Марья. — Ты, почитай, как двадцать пять годочков занимаешь трон Владыки рек и озёр…

— Ну, почти! — согласился с ней Рус. — А при чём тут это?

— Как при чём? Как при чём? Как сейчас помню слова Владыки морского: «Лишь минует двадцать пять лет, как озёрный трезубец ты в руки возьмёшь — коли не женишься — Вмиг пропадёшь!»

— Хочешь сказать, что если я не женюсь в ближайшие две недели, сгину на веки вечные? — округлил и без того рыбьи глаза Водяной. — И почему же меня угораздило стать именно Владыкой рек и озёр?! Как бы я хотел стать обычной… лягушкой.

— Ква-а-а. — Протянул стоящий по левую руку от трона Акакий — советник по болотным делам.

— Ой, нет, не лягушкой… — быстро взглянув на него, переменил мнение Рус. — Лучше обычным раком… Хотя нет, раком тоже не хочу быть.

— Итак, намечается отбор! — торжественно провозгласил Салазар — необычайно смышлёный рыб, занимающий пост первого советника по чистым водам. — Беру на себя тяжкое бремя распорядителя отбора и торжественно клянусь Вам, Ваше мокрейшество и всем подданным, что буду одинаково строг ко всем участницам отбора! Итак, Рахтияр, коли уж наш высокочтимый и высокомокрый правитель смирился с этим счастливейшим событием, огласите весь список претенденток на должность водной владычицы.

— Конечно! — через несколько секунд проскрипел противный, похожий на клацанье зубов голос Рахтияра. — Претендентка первая — Дочь самого Посейдона и царицы морской Ария — русалка небывалой красоты и нежно-голубых волос. Её голос словно миллион колокольчиков, а лицо не сравниться ни с одной знакомой тебе русалкой — нежная и кроткая, бледная и холодная — лучшая жена для Водяного! Советую присмотреться.

— И сколько же всего претенденток на мою перепончатую лягушачью лапку? — устало спросил Рус разглядывая свои руки, словно ничего странного в сей момент в его тронной заводи не происходило.

— Всего пять. — просто обронил рак-отшельник, а по совместительству — придворный провидец. — Вторая претендентка бродница Нютка с северных рек. Почти десяток лет, как утопленница, красоты не писаной дева: лицо с синя, глаза белёсые, волосы косами. Кто себе смерти желает, тем помогает, кто о животе её просит — в беде не бросит. Станет владычицей — не пожалеешь!

— Да уж… — устало протянул Водяной, нетерпеливо похлопывая большим серебристым хвостом о тронный помост, — перспективка ещё та…

Меж тем, громко щёлкая клешнями, рак попятился на безопасное расстояние к самому Повелителю.

— Третья в списке возможных невест — Ведьма лесная, подчинившая стихию воды — Ядвига, женщина умная и рассудительная. Только поговаривают: становиться на её пути — себе дороже. Останешься без кожи и без рожи! Женишься на ней, Владыка, не услышишь больше в свой адрес ни рыка. Сам Посейдон не желает с нею водиться, тебе же желаю хоть завтра жениться!

— Постой, Рахтияр! — грозно рявкнул повелитель. — Что же это за отбор, коли все претендентки до единой годятся на роль моей супруги?

— А уж это не мне решать, Ваше Мокрейшиство. Я предлагаю лишь тех, кто волей судьбы в этот список попал, верю — среди пяти красавиц есть та, что сердце Ваше тронет, струны души заставит петь, а жабры влюблено раздуваться.

— Ква-а-а, не томи, Рахтия-а-ар, кто остальные? — нетерпеливо проквакал Акакий, существо премерзкое с жабьими глазами, огромным ртом и худенькими лягушачьими лапками, которыми он постоянно нервно подёргивал, издавая неизменное «Ква-а-а», что страшно бесило Владыку.

— Четвёртая — мавка Лянка с южных топей — любительница чертей и утопленников. Говорят красотка — вся в тине и водорослях, глазищи, как блюдца, не поймёшь толь ревут, толь смеются… Из мавок — самая любознательная и, как душегубка — жутко старательная.

Рус нервно поёжился, передёрнул плечами и махнул плавником, разрешая огласить последнюю из потенциальных невест.

— И последняя — кикимора болотная Полина, новенькая на центральном болоте, но очень весомая дама!

— Кто? Кикимора? Да ты, видно, совсем сдурел, старый! Ты за кого меня принимаешь, Рахтияр, за Лешего или ещё какую нечисть? Да чтобы я Водяной Рус Великолепный женился на кикиморе???

Поднимая хвостовым плавником тину со дна, Повелитель рек и озёр наставил на придворного предсказателя свой трезубец.

— Что вы, что вы, попятился назад, перепуганный рак. Я всего лишь озвучил Вашему Мокрейшеству волю судьбы, что правит моим сознанием. Девушка участвует в отборе и это не обсуждается!

Сильнейший водоворот, что подхватил отшельника и закинул в далёкий омут — был привычным явлением.

— Эх, молодёжь, молодёжь… — проскрипел Рахтияр и пополз на поиски той самой кикиморы, что так взбесила Водяного. Ну что ж, ему простительно — он же ещё ничего не знает…