Белка в колесе фортуны

Юлия Климова, 2007

Чудеса на свете есть. Двадцатисемилетняя Катя Щербина узнала это точно, когда выяснилось, что она – родственница и единственная наследница очень богатого человека по имени Карл Август фон Перлюгге. Но чтобы сегодня же стать владелицей компании «Перлюгге и Архипов», она должна выйти замуж за этого Архипова. Как же, разбежалась! Она уж лучше пройдет через три испытания, предложенные коварным дядюшкой. Но как-то так получалось, что и они оказывались связанными с этим Архиповым. Катерина всеми силами стремилась оттолкнуть ненавистного жениха. Но получалось… наоборот. Хитрым оказался граф-родственник со смешной фамилией!

Глава 3

Слоняться по дому до ужина особого желания не было, поэтому Катя выбрала в библиотеке книгу, напичканную приключениями, и отправилась в свою комнату. Но буквы отказывались сливаться в слова, и смысл первой главы так и не дошел до сознания.

— А пожить немного на острове не так уж и плохо, — мечтательно вздохнула Катя, отправляя книгу на отделанную мятой кожей тумбочку.

Да. Это будет отличное путешествие! Можно отдохнуть от суеты, от прелестей цивилизации, проявить себя в борьбе с некоторыми трудностями и приобрести красивый загар. Долой скучную жизнь и одиночество, да здравствует мир свершений и открытий! Ровно ничего не теряю, сказала она себе, и это стало последним аргументом «за».

До слуха долетел легкий шорох, а потом раздался неприятный звук, точно мышь скребет по стене. Катя осторожно встала с кровати и на цыпочках подошла к двери. Звук настойчиво повторился еще два раза.

— Кто там? — тихо спросила она и на всякий случай схватила за горлышко узкую медную вазу, стоящую на полу.

— Джульетта, — послышалось в ответ.

— Какая еще Джульетта?

— Мертвая.

— А что тебе надо?

— Я пришла рассказать правду.

— Какую?

— Важную. Мне ее нашептал Ромео…

— Тьфу, — в сердцах сказала Катя, понимая, кто к ней явился, и распахнула дверь.

На пороге стояла Амалия Петровна, отрекомендованная Вадимом как выжившая из ума актриса. Волосы собраны на затылке в пышный хвост, над губой нарисована идеально круглая родинка, в ушах серьги с крупными переливающимися стекляшками, янтарные бусы поверх кофты-балахона. «На Джульетту не тянет, — мелькнуло у Кати в голове, — хотя, если на мертвую…»

— Вы по какому вопросу?

Амалия Петровна оглянулась и, протаранив Катю пышным бюстом, вплыла в комнату.

— Я вчера подслушала разговор Карла и Архипова, — зашипела она, смешно дергая носом. — Замуж они тебя хотят отдать.

— Ну, это я знаю, — ответила Катя, — и этот вопрос я уже успела утрясти.

— Ничего ты не знаешь, — выпучила глаза «Джульетта». — Мужем тебе назначен не простой человек…

— А кто? — на всякий случай поинтересовалась Катя, размышляя над тем, как бы поаккуратнее выставить гостью в коридор.

— Имя его — Синяя Борода! — Амалия Петровна затрясла головой и скорчила страшную гримасу. — Здесь… в подвале… жены его лежат…

«Вы в своем уме?» — хотела спросить Катя, но зачем спрашивать то, что и так ясно. Сочувственно погладив женщину по руке, она тяжело вздохнула и сказала:

— Спасибо большое, учту.

— Это хорошо, — кивнула Амалия Петровна и прислушалась. В ушах гудели слова Вадима, которые он десять минут назад настойчиво повторял, направляя ее к комнате гостьи. «Джульетта» шмыгнула носом и добавила: — Никто же тебе, кроме меня, правду не скажет… У Архипова было пять жен, и все они умерли якобы от болезней… но это вранье!

— Если бы дела обстояли именно так, — Катя попробовала призвать женщину к логике, — то им бы уже давно заинтересовались следственные органы.

— Маленькая ты еще и глупенькая, он же богатый, у него все куплено, — она подняла вверх указательный палец, причмокнула губами и с чувством выполненного долга вышла из комнаты.

— Бред какой-то, — пробормотала Катя и плотно закрыла дверь. Конечно, никакие мертвые жены тут в подземелье не тухнут… зачем Архипову тащить покойниц в дом Карла Антоновича? Да и вообще, разве можно воспринимать эти слова всерьез? — Нельзя, — ответила себе Катя и вновь улеглась на кровать и даже взяла книгу в руки.

Но мысли принялись плести паутину, и избавиться от этого наваждения совершенно не получалось. Был ли женат Федор Дмитриевич? Сколько раз и действительно ли он вдовец? А если вдовец, то отчего умерли его жены?

Через десять минут Катя сгорала от любопытства и почти уверилась в том, что Архипов прикончил минимум трех несчастных женщин.

— Мне до этого нет никакого дела, я же не согласилась выйти за него замуж, — попыталась она убедить себя, но ноги уже свешивались на пол, а в голове рождался план: как бы проникнуть в комнату, где он гостит, отыскать паспорт и заглянуть на страничку «Семейное положение».

Катя вышла в коридор, осторожно скользнула к лестнице и осторожно свесилась через перила. Архипов сидел на диване на первом этаже и листал журнал, делая пометки на полях.

— Уработался, бедненький, — прошелестела губами Катя и на цыпочках пошла по коридору.

Одна дверь, другая, третья… Кажется, вот сюда направлялся Федор Дмитриевич, когда вышел из библиотеки.

Катя прислушалась. Тихо. Нажала на ручку двери — раздался легкий щелчок, и она открылась.

Первое, что она увидела, войдя в комнату, — коричневая борсетка на нижней полке низкого шкафа.

— Да, — расплываясь в довольной улыбке, сказала Катя, — это именно то, что мне нужно.

Вжик! «Молния» открылась…

Водительские права, куча удостоверений, сложенные пополам тысячные купюры, паспорт… Не торопясь, двумя пальцами, Катя вынула нужный ей документ и зашуршала страничками.

— Если ты хочешь что-то узнать обо мне, то можно просто спросить, — раздался насмешливый голос Архипова, — я готов честно ответить на любой вопрос девушки, на которой я не прочь жениться.

Попалась… Катя покосилась на Архипова, затем перевернула еще одну страничку и посмотрела на девственно чистый лист семейного положения. Черт! И зачем она только послушала чокнутую Амалию Петровну — знала же, что она ненормальная и живет в мире выдуманных историй!

Архипов подошел ближе и заглянул в собственный паспорт.

— Тебя интересует, был ли я женат? — усмехнулся он.

— Меня ничего не интересует, — ответила Катя и, кинув паспорт на полку, хотела сбежать, но Архипов ее удержал, схватив за локоть. — Просто шла мимо и решила — загляну, вдруг вы страдаете после отказа, может, вас надо утешить… ну и все в таком духе, — попыталась она выкрутиться.

— Я именно так и подумал, — усмехнулся Федор Дмитриевич еще раз. Резко притянул ее к себе и пригвоздил к полу взглядом. — Ну, и как же ты хотела меня утешить?.. — его правая бровь взметнулась вверх. — Кстати, еще не поздно передумать… — более тихо произнес он.

Почему-то только сейчас, находясь так близко к несостоявшемуся жениху, Катя обратила внимание, что он хорош собой и вовсе не старый. Она вдохнула аромат его терпкого парфюма и почувствовала, как где-то внутри — в области сердца — закололо иголочками.

«Еще не поздно передумать», — пронеслись в голове его слова…. Самодовольный болван — вот он кто! Да — сейчас она запрыгает от счастья и бросится ему на шею — разбежался! Кате стало до невозможного обидно за себя — она по-прежнему никому не нужна, а нужны ее деньги (вернее, пока еще не ее, но это же мелочи).

— Мне бы кого-нибудь помоложе, — протянула она, полагая, что это его обидит. — И отпустите меня, а то заору.

Архипов убрал руки за спину и, улыбаясь, ответил:

— Не надо кричать, пожалей меня — старого больного человека, и так уже стал плохо видеть и слышать.

Катя фыркнула и направилась к себе, а Федор взял с полки паспорт, пролистал его и, остановившись на страничке «Семейное положение», тихо произнес:

— Здесь будет штамп и уже очень скоро.