Отбор для короля драконов

Юлия Майская, 2023

«Отбор для короля драконов» – роман Юлии Майской, жанр любовное фэнтези, приключенческое фэнтези. Белых магов не любят, потому что они несут смерть и разрушение. Неудивительно, что народ ахнул, когда король драконов созвал на отбор только магов разрушения. Я не хотела ехать во дворец, но метка на ладони не оставила мне выбора. Придется сделать всё возможное, чтобы вернуться домой поскорее. Только почему король против?

© Майская Юлия

© ИДДК

* * *

Глава 1

— Убейте меня! — Мужчина схватил за руки, больно сжав запястья.

— Я сказала, нет! — Попыталась оттолкнуть наглеца, да только куда мне против такой силищи.

— Ну пожалуйста! — Он умоляюще смотрел на меня. — Я заплачу! Много! Сразу! Прямо сегодня, хотите?

— Сколько вам повторять: я не убиваю людей! Максимум — животных. И то смертельно больных!

— А я смертельно болен! И кто бы возразил, что люди — это животные? Ничем же не отличаемся! Ну, госпожа Есения!

Вот сумасшедший.

— Так! — Я психанула и выпустила силу. Мужчина ойкнул и наконец выпустил мои руки из захвата. — Идите, господин Пак, и лечитесь, понятно?! Вот еще удумали, закончить жизнь вот так…

— Так другие способы не сработают, я же все-таки маг. — Он угрюмо покачал головой, а у меня лопнуло терпение.

— Вон отсюда!

Его как ветром сдуло.

Наконец-то!

Расправила складки потрепанной им одежды и тяжело вздохнула.

— Ненавижу свою работу…

— Зато она деньги приносит, — раздался ворчливый голос Иды.

Женщина вышла из подсобного помещения моей небольшой лавки и укоризненно посмотрела на меня.

— И зря ты отказалась, могла с одного заказа поправить дела.

— Я не убиваю людей, — угрюмо напомнила я.

— Так это не убийство, — вплеснула она руками. — Это милосердие. Он ведь не проживет и месяца, да и то в мучении. А ты могла бы облегчить ему последние дни…

— Так, все! Еще тебя не хватало, я сказала, что не буду применять силу к людям таким образом! — выкрикнула и выбежала из лавки.

Достали!

Хватает мне страха в глазах жителей этого небольшого городка, хотя я никогда и пальцем никого не трогала и силу применяла только для защиты… И убивала всего пару раз — покалеченных животных, которых их хозяева сами приносили, потому что вылечить питомца было невозможно.

Но хладнокровно убить человека… Пусть даже смертельно больного… Нет! Никогда!

Я шла куда глаза глядят, привычно морщась от вида испуганных моим появлением людей. Хорошо хоть уже на другую сторону дороги от меня не переходят — просто отводят глаза.

А когда я сюда приехала, мне чуть не сожгли дом с лавкой. Пять раз.

Люди боятся неизведанного, а смерть — самое таинственное и пугающее в мире, что только может быть. Белый маг, такой, как я, — это разрушение и смерть. Я не могу ничего создать, только уничтожить. Поэтому в самом начале жители пытались меня изгнать — чего только ни придумывали. Помимо поджигания дома, меня обливали кислотой, ставили подножки, отказывались продавать продукты и одежду.

Хорошо, хоть Иду, которая приехала вместе со мной, не трогали — я бы не выдержала. А нападки на себя я терпеть могла — привыкла уже.

Так продолжалось недолго, благодаря случаю — от удара молнии загорелось сухое дерево. С него огонь перекинулся на несколько домов и начал очень быстро распространяться по городку.

Я не знала, что начался пожар, ходила в лес, чтобы выпустить силу. По возращении увидела зарево и сначала подумала, что снова подожгли мой дом. Но огонь был совсем в другой стороне. Вот тут я и побежала на оранжевый свет.

Пламя я погасила все сразу, но дым так быстро не убрать, поэтому, услышав, что в горящем доме был чей-то ребенок, просто уничтожила заднюю стену, открыв комнату, где пряталась маленькая девочка.

С того дня меня и приняли — глава города даже принес публичную благодарность за спасение ребенка. А ко мне потянулись первые клиенты — кому сорняки убрать, кому прибраться на чердаке. Кому-то нужно было выкопать яму под дерево, а кому-то найти тайный ход в доставшемся по наследству доме.

Заказы были разные, но обычно не особо денежные, поэтому на жизнь нам с Идой всегда еле хватало. Вот почему она так злится, что я не берусь за такой высокооплачиваемый заработок, как, например, убийство смертельно больного мага. Ну не могу я! И уверена, Ида тоже не смогла бы, даже если бы обладала такой магией. А то, что она говорит… Это просто злые слова от тяжелой жизни.

Поежилась от холода и очнулась от размышлений. Вот это да — снова, задумавшись, забрела в лес. Нашла свое любимое место — полянку с поваленным деревом — и непонятно сколько здесь сижу.

Можно было бы дойти до озера Так-по-ен и покачаться на подвесных качелях, но сейчас мне не хотелось насыщаться силой. А на озере по-другому не получится — это единственное место на многие километры вокруг, которое излучает белую магию. Поэтому там обычно нет ни души и поэтому я выбрала именно этот город для жизни. Так-по-ен может убить любого мага, который упадет в его воду, но только не мага разрушения. Как ни удивительно, но именно там мне спокойнее всего и возникает ощущение, что я дома… почти.

Поднялась с поваленного дерева и отряхнулась, собираясь вернуться домой. Надо поговорить с Идой, она все же искренне за меня переживет, хоть и не родная мне.

Внезапно ладонь сильно обожгло. Удивленно подняла руку и замерла, не веря своим глазам — по коже от большого пальца расползался рисунок. Черная линия потянулась к мизинцу, но на половине пути змеей изогнулась и стала возвращаться назад по коже, изредка отклоняясь от маршрута, и когда рисунок завершился, на моей ладони красовалось схематичное изображение дракона.

Я не дура — все жители страны знают, что это означает. Метка! Метка невесты короля драконов. И теперь я должна явиться на отбор в королевский дворец.

* * *

— Не поеду!

— Госпожа, но как же! — Ида вплеснула руками. — Не поедете — значит силу потеряете! Как можно-то?!

— А приглашать меня на отбор можно? Почему вообще меня?! Никто ведь из знакомых магов метку не получил! Одна я из всего города! Несправедливо! Я же белый маг, какой отбор в невесты короля?!

— Должна быть причина, — примирительно проговорила Ида. — Езжайте во дворец, там и узнаете.

Я хмуро посмотрела на нее, но женщина упрямо продолжила:

— Магией ведь рискуете!

Это да, если не повиноваться велению метки и не явиться к королю, мой дар пропадет.

— Может, и хорошо, если она исчезнет? — медленно проговорила я, обдумывая перспективу. — Все равно от нее никакой радости.

Тут Ида подскочила ко мне и сделала то, чего не делала на моей памяти уже лет десять — дала мне подзатыльник.

— Ай! За что? — Я потерла голову, но боль не испытывала, лишь досаду.

— Думайте, что говорите! Магия — это дар! Даже такая! И у большинства людей вообще нет ни искры! Ценить надо, а вы…

— Ладно, ладно, я ценю, — угрюмо ответила я. — Но ехать на отбор… Только дни потеряю. Это какая-то ошибка, но чтобы ее решить нужны деньги и время… И нервы!

— Ничего с вашими нервами не случится, — возразила Ида. — Туда порталом доберетесь и все решите. Ни деньги, ни время и не понадобятся, глядишь, на следующий день обратно вернетесь.

— Хорошо, уговорила, — вздохнула я. — Только когда это случится?

— Так ведь было объявление от главы города, — она мотнула головой в сторону выхода. — Завтра на рассвете откроют портал прямо в королевский дворец. Во всех городах откроют и даже селах! Ради этого заранее по стране разъехались маги-портальщики.

— Везунчики, — вздохнула я, завидуя тем, кого природа одарила такой полезной магией. Это вам не сорняки да пыль убирать. И в народе они пользуются любовью и уважением. — Ида, и когда ты успела все разузнать?

— Так это ведь вы, госпожа, не особо интересуетесь жизнью города, — всплеснула она руками. — А я частенько то за продуктами хожу, то с вашими поручениями. Перезнакомилась со всеми уже давно! Ко мне даже… — Она вдруг замолчала и чуть покраснела.

— Что? — подняла я брови. — Договаривай!

— Ну… — Ида потупилась, как нашкодившая девочка.

— Мне из тебя клещами слова тянуть? — не выдержала я.

— Сватались ко мне, — буркнула она. И подняла на меня опасливый взгляд.

Несколько секунд я стояла столбом, пытаясь переварить внезапную новость.

Ида — моя няня, самый родной мне человек из всего мира. Мать, испугавшись моего дара, не притрагивалась ко мне с самого дня, когда проснулась сила, а случилось это, когда мне исполнилось всего три. Отцу всегда было плевать на девочек, главное ведь сыновья, которых у него двое. А дочь… Ну таскается где-то, никакой же от нее пользы.

Единственный, кто делился со мной нежностью и любовью с самого дня рождения — это Ида. Как только мне исполнилось двенадцать, мы с ней вместе переехали в общежитие магической академии, где меня обучали магии, а Ида за мной присматривала — хоть за это можно сказать отцу спасибо, оплатил ее присутствие. Но больше родителей я не видела, с того дня, как уехала в академию. Мы лишь раз в год обменивались открытками, и на этом все…

В восемнадцать академию я закончила и вышла во взрослый мир. Няня мне больше была не нужна, отец разорвал контракт, но Ида меня не бросила. Своих детей она потеряла много лет назад и меня воспринимала почти как собственного ребенка. И я обожала ее в ответ, отдав всю любовь, которую должна была подарить маме. Но Ида всегда держала дистанцию, по привычке или нет, но называла меня только госпожой. А я ее — сначала няней, потом просто по имени. Но все равно считала, что она целиком и полностью моя — неотделима от моей жизни. Хоть и вот такая — ворчливая и грубоватая, но у меня никогда не возникало и тени сомнений в том, что она меня любит.

И сейчас, услышав, что мужчина хочет за ней ухаживать и даже жениться, я будто получила обухом по голове. Застыла на месте, растерянно глядя на нее.

— Ну что вы молчите? — спросила она нервно.

— Да нет… Ничего… А ты что ответила?

— Дык, не могу же я замуж… А вы как же?

— За меня не переживай… — отстраненно выговорила я, пытаясь не показать, каким сюрпризом стала для меня новость. — Ты же молодая совсем, люди сейчас и сто лет живут. А тебе всего пятьдесят, да и не выглядишь ты на эти годы.

Ида уставилась на меня так, будто я что-то невероятное сказала.

— Вы не против? — недоуменно спросила она.

— Не против чего? — сдержанно уточнила я.

— Моего замужества.

— Да нет, конечно, Ида! Ты еще лет сорок хотела со мной возиться? Если ты нашла мужчину, который тебе действительно нравится — дерзай. Я и слова поперек не скажу!

— Надо же… Вы действительно выросли. — Она легко потрепала меня по плечу. Для нее — высшая похвала!

— Так он все-таки тебе нравится? — говорила я одно, но на душе было больно.

Не хочу вот так сразу терять Иду… Может быть, постепенно. Хотя бы буду готовой к тому, что останусь в мире совсем одна… Ведь зачем ей чужая девчонка, тем более уже взрослая, если появится своя семья?

— Не-е, — к моему облегчению помотала она головой. — Но я запомню ваши слова. — И счастливо улыбнулась.

Я выдавила улыбку в ответ и наконец сбежала в свою комнату. Мне надо было хорошо поразмыслить над тем, куда внезапно полетела моя устоявшаяся жизнь…

Рассвет наступил слишком быстро. Я не стала собирать много вещей, только самое необходимое и деньги — нужно же будет потом как-то добраться домой.

Иде идти со мной запретила. Лишние волнения только, зачем ей видеть, как я исчезаю в портале, если совсем скоро мы встретимся снова?

Так что ранним утром, взвалив на спину заплечную сумку, я потопала к мэрии — именно там, как подсказала мне Ида, откроют портал. На улицах не было ни души, чему я только порадовалась. Не хотелось видеть ни опасливые, ни злорадные, ни даже завистливые взгляды.

Ведь у нас много молодых женщин-магов, но их почему-то не пригласили на отбор, хотя они явно на это рассчитывали. Вся страна знала, что совсем скоро король начнет выбирать себе невесту, откровенно говоря, давно пора. Ему уже больше тридцати лет, все только и ждут появления наследников, а он ведь еще не женат! Поэтому сначала свадьба — тут-то все девушки страны и воспрянули духом.

Тем удивительнее то, что метка появилась именно у меня. Я хоть и маг, но белый ведь! На прошлых отборах, насколько я знаю, белых магов не было ни разу — никто не хочет держать рядом женщину, которая одним прикосновением может разрушить весь дворец.

К тому же сам король — маг черный, а точнее лекарь. Вот какой целитель в здравом уме захочет жениться на девушке, приносящей разрушение и боль? Она только прибраться хорошо в доме сможет, и на этом все!

Безумный король у нас какой-то…

Хотя, если откровенно, это неправда, Джуик мудрее и сильнее своего отца, деда и всех братьев. Именно поэтому королем стал именно он, а ведь он только четвертый сын в семье. Но у драконов так заведено, что правит сильнейший, а не старший. Не знаю, как они это определяют так, чтобы остальным членам семьи не было обидно, но власть переходит от одного дракона к другому спокойно и запланированно. В какой-то момент дракон просто перестает править и королем становится его родич из семьи, обычно — сын.

И отец, и дед, и даже прадед Джуика живут в королевских резиденциях и принимают участие в общественной жизни. А вот прапрадед уже умер — даже драконы не живут вечно.

Как и обычные маги, да и перевертыши тоже.

Задумавшись, я сама не заметила, как дошла до мэрии и поднялась по ступенькам на крыльцо. Обернулась, чтобы окинуть взглядом тихий в этот час городок.

Что ж, совсем скоро я разберусь в такой досадной ошибке, как появление метки на моей ладони, и вернусь. Обязательно.

Повернувшись обратно, осторожно открыла дверь и зашла в холл. Ко мне тут же подскочил служитель.

— Госпожа Есения, простите, но сейчас приглашаем только тех, кто получил метку невесты…

— Я получила, — перебила его, показывая ладонь.

— Ох… — Он стушевался на миг, но быстро пришел в себя. — Хорошо. Гм… В таком случае пройдемте со мной.

Мне предложили локоть и провели через несколько проходных помещений в комнату-гостиную с нежно-зелеными обоями и обитыми изумрудным бархатом диванами.

— Вот, обождите здесь, я позову королевского управляющего.

Подняв брови, я проследила за тем, как он спешно скрылся за дверью. Еще и управляющий какой-то взялся? Думала, мне предложат воспользоваться порталом, и все.

Ну что ж, подождем.

С удобством уселась на один из диванов и стала разглядывать комнату. Выросла я в такой же роскошной обстановке, даже детство ненароком вспомнилось. Но по итогу сейчас все равно едва свожу концы с концами. Деньги совсем не значат, что человек, обладающий ими, порядочный и благородный. Скорее, наоборот…

— Не заскучали? — Вздрогнула от прозвучавшего внезапно мужского голоса и поднялась навстречу незнакомому мужчине.

Он уверенно подошел ко мне и протянул руку в перчатке.

— Позвольте представиться, королевский управляющий Ролан.

Я не торопилась отвечать на рукопожатие, разглядывая его ладонь.

— Перчатка противомагическая? — протянула удивленно. — Даже от белой магии защищает? — подняла на него любопытный взгляд.

— Верно, — хмыкнул он и сам схватил меня за руку, несколько раз тряхнув.

— Ой, простите меня, — спохватилась. — Увидела перчатку с символами и позабыла о вежливости.

— Я вас понимаю, сам от нее в восторге, — рассмеялся Ролан. — Присаживайтесь.

— Разве вы не проведете меня к порталу? — полюбопытствовала я, снова заняв место на одном из диванов.

Ролан устроился напротив меня и криво улыбнулся на мой вопрос:

— Обязательно, но сначала нужно кое-что проверить.

— Что же? — Я была само внимание.

— Так скажем, некоторые физические особенности, которые не позволили бы вам принять участие в отборе. — Кажется, он слегка смутился.

— Физические особенности? — подняла я брови. — Какие?

— Ну, например, невинность…

— Его величество не особо уверен в себе? — вырвалось у меня язвительное, о чем я тут же пожалела. Тем более поймала укоризненный взгляд Ролана.

— Любому мужчине хочется быть единственным в жизни женщины, — с ноткой обиды проворчал он. — Как в настоящем, будущем, так и в прошлом.

— Ладно уж, проверяйте, — пожала плечами.

Ролан с сомнением посмотрел мне в глаза, но, видимо, удостоверился, что истерить и смущаться я не стану.

Вызвал какое-то черное облачко и пустил в мою сторону. Оно прошло сквозь мое тело в районе солнечного сплетения, вернулось к магу и засветилось красным светом. Вот на этом моменте я и напряглась.

— Все хорошо, — удовлетворенно кивнул Ролан.

— А красный цвет… — начала я, но прикусила язык.

— Красный — цвет невинности. Черный — наоборот.

— А-а-а, — протянула задумчиво.

— Что ж, в этом плане вы подходите, я вас поздравляю. Теперь обсудим ваши намерения. — И он с широким взмахом руки, явно рисуясь, достал какой-то черный камень на подставке, довольно крупный, с большое спелое яблоко размером.

— Что это? — спросила я, чуть склонившись к этакой невидали.

— Артефакт правды, — жизнерадостно откликнулся Ролан. — Я задам вам несколько вопросов и пойму, если вы солжете.

— Но это непорядочно, — возмутилась я, теперь глядя на камень с гораздо меньшим интересом.

Гадость какая!

— О, не подумайте, я дам список вопросов, и вы поймете, что дело лишь в необходимости обеспечить безопасность короля, ну и не терять его время. Да их всего три, на большее артефакта не хватит.

— Хорошо, задавайте свои вопросы, — проворчала я. — Но сначала дайте их прочитать!

Мне с готовностью вручили листок с перечнем, их действительно было всего три:

1. Замышляете ли вы причинить вред королю или королевской семье?

2. Хотите ли вы сместить власть королевской семьи?

3. Свободно ли ваше сердце?

— А последний вопрос зачем? — полюбопытствовала я.

— Говорю же, его величество король Джуик не хочет зря терять время. Зачем ему приглашать во дворец девушку, влюбленную в другого мужчину?

— Логично, — вздохнула я. — Хорошо, я согласна ответить на вопросы.

Ролан довольно потер ладони и прикоснулся к камню, отчего тот засветился теплым фиолетовым светом. Потом мужчина, как и предупредил, задал мне уже прочитанные ранее вопросы. Я была спокойна и отвечала не задумываясь: нет, не замышляю; нет, не хочу; сердце свободно, но и в короля влюбляться не планирую.

Услышав последнее, Ролан насмешливо хмыкнул, но комментировать не стал.

— Что ж, поздравляю вас, госпожа Есения, — провозгласил он, когда камень так и не поменял цвет, а после моего последнего ответа потух. — Вы допущены к королевскому отбору невест. Пойдемте, я провожу вас к порталу.

С готовностью поднялась, чувствуя непонятное волнение в груди. Все будет хорошо, я вернусь очень скоро, может быть, уже завтра… Отчего же сердце ноет так, будто я уезжаю навсегда?