Ивановка

Юлия Михалева (2024)

Деревня Ивановка затеряна в лесной глуши, но отчаянные все равно находят туда дорогу, не страшась черепов на кольях у дорожного столба. Большинство приводит надежда: говорят, что старая гадалка, живущая здесь, может изменить любую судьбу. А Илью загнала сюда безысходность. Он боялся скуки, но очень скоро пожалел, что страхи не оправдались. Ведь в Ивановке творится настоящая чертовщина, какая не снилась ему и в самых жутких кошмарах.

Глава 3. Пропавший

Красные огни смотрели из куста прямо на Илью. Да это же глаза! А он не мог и пошевелиться. Босой, он стоял по колено в ледяном рыхлом снегу на поляне где-то в ночном лесу, дрожа от рвущего тело лютого холода. Тот грыз за ноги, откусывал пальцы на руках, а сейчас вот впился зубами в плечо. Нет, Илья не хочет здесь умирать! Он рванулся изо всех сил — и так больно ударился головой, что в ней зазвенело.

А глаза все смотрели на него. Но не из заснеженного куста: они вместе с приподнятой рукой нависли над дедовской кроватью и принадлежали небритому незнакомцу лет сорока.

И холод действительно грыз безжалостно. Илья приоткрыл рот, и оттуда пошел пар. Он снова дернулся и опять задел металлическое изголовье кровати, увенчанное двумя шарами, — видимо, в один из них он только что и врезался, — прежде чем окончательно проснулся. Так вот в чем дело: кто-то снова сюда вломился! Илья бросил быстрый взгляд на стол, но вещи были на месте. Впрочем, вор бы и не стал дожидаться его пробуждения, не так ли?

Гость кивнул сам себе и убрал руки в карманы. Илья сел на кровати и принялся дуть на окоченевшие ладони. Возмущение и страх от того, что кто-то явился сюда и стоял над ним, беспомощно смотревшим кошмарный сон, замерзли на губах. Гневные слова просились, но не слетали. Надо растопить проклятую печь. Ведь горбатая бабка как-то с ней управлялась.

Под отстраненным взглядом гостя Илья натянул ботинки — снять их на ночь было опрометчивым решением. Вздрогнул — до того они окостенели за ночь — и встал. Открыв печь, бросил в нее несколько дров из кучи, засунул сверху мятую газету и чиркнул зажигалкой. Бумага осторожно занялась, но такими темпами разгорится только тогда, когда Илья треснет и рассыплется, как стекло на морозе. Он плеснул в печь из керосиновой лампы. Все вспыхнуло. Совсем другое дело! Он аккуратно задвинул дверцу лопатой, которую вчера притащил горбуньин внук, и ощутил гордость. Выходит, справился. Илья повернулся к своему молчаливому гостю.

— Что вы хотели? — слова наконец-то нашлись и прозвучали достаточно враждебно — в самый раз.

— Я ваш новый участковый, — почему-то с сомнением ответил незнакомец. — Из райцентра. Моя фамилия Митрофанов.

На миг Илья перестал дышать — но только на миг. Это уже паранойя. Наверняка полицейского привело вчерашнее происшествие. Не ожидал Илья, что город со своими бесконечными авариями проведает его в такой глуши уже на второй день. Но как все произошло, не видел — пытался скрыться в ноутбуке от вездесущей горбуньи с ее нотациями. Связь так и не появилась, но он успокаивал одним своим видом — единственная привычная вещь среди бескрайнего вороха новых неудобств. Бабка, как и обещала, прямо с утра прислала внука — отчаянно рыжего паренька лет двадцати трех. За ними явился бородатый мужик с удочкой. Они втроем и Илья с ними (не мог же он устраниться) дотошно и долго осматривали дом и двор.

— Тут еще комнату после поставишь, — мужик принялся чертить удочкой по свежему снегу за домом — Здесь — кладовую. Вон там пусть гараж будет. Тут дровник, а там сарай. Ну и сортир обновить надо. Еще забором обнести — и будет дом как у людей.

Илья, глядя на воткнутые друг в друга контуры прямоугольников и квадратов, нисколько не разделял его оптимизма.

— Забором, говоришь? — ухватился Рыжий. — Забор — это можно.

— Вы бы крышу сперва подлатали, — поспорила горбунья.

Но ее внук уже принял решение. Бородач ушел на реку, а он натаскал досок-палок и полдня с ними провозился. И сейчас они наверняка так же свалены горой возле отвратительного туалета, если кто-нибудь их не украл. Новостью о происшествии Рыжего вместе с бабкой и половиной деревни сдуло на берег.

Илья колебался: интереса он не испытывал, но все же решил пройтись. Пока приезжая из города отчаянно боролась с ледяной водой, с ним подошли поздороваться с десяток соседей, включая уже знакомую Мохнатую Бровь. Всех остальных Илья толком и не запомнил. Непроизвольно он оглядел толпу в поисках странной девушки, посетившей его в первую ночь, но среди собравшихся ее не увидел.

Участковый не смотрел на Илью — его взгляд устремился куда-то вбок. И не пришлось гадать почему: черный едкий дым быстро захватил комнатушку.

— А так должно быть? — неуверенно спросил он.

Повинуясь порыву, Илья бросился к ведру, но за ночь вода превратилась в лед. Кашляя, они вместе с полицейским выбежали из дома — а навстречу уже спешила, прихрамывая, горбунья.

— Илюшка! Заслонка-то, заслонка! — крикнула она и скрылась за распухшей дверью, которая со вчерашнего дня отказалась возвращаться в проем и теперь едва прикрывалась. Замок менять не придется: новая дверь нужна.

Форточка, под которой лежали осколки банки, распахнулась.

— Заходите! — крикнула бабка.

Когда зашли, печь топилась так же ровно, как и накануне, ничем не напоминая о своей бурной выходке. Дым рассеивался, уходя в окно.

— Ты заслонку-то не забывай отпирать. Тяги не будет. А ты, сынок, друг Илюшин? — горбунья переключилась на участкового.

— Я ваш участковый Митрофанов, — вытерев выступившие от дыма слезы, представился тот.

Бабка с укором взглянула него и всплеснула руками:

— А что же наш Ванюша? Такой славный мальчик. Добрый.

— Я к вам тоже зайду попозже, — обещал участковый. — А сейчас, если вы не против, нам бы тут поговорить.

Горбунья или сделала вид, что не поняла намек, или на самом деле не поняла: как ни в чем не бывало она взялась складывать дрова. Ушла только после того, как участковый прямо попросил об этом. И плотно закрыл за ней дверь: так дернул, что та наконец-то вошла в проем.

— Если вы насчет вчерашнего, то я вряд ли помогу. Я уже поздно подошел, когда девушку вытаскивали, — сказал Илья, не дожидаясь вопроса.

— Я не из-за машины. С этим пусть коллеги разбираются, — участковый с опаской присел на табурет. — Видели, говорите, как пострадавшую вытаскивали? И спасателей видели?

Илья кивнул.

— Да, они уже позже подъехали, забрали девушку и увезли.

— Вы их знаете?

— Кого? Спасателей? Нет (да он никого здесь не знает!). Лучше спросите соседку.

— А вы, случайно, не слышали, о чем они говорили? Может, ругались? Или кто-то из них куда-то пойти собирался? Говорят, у вас тут какой-то праздник был — вдруг местные приглашали?

Странные вопросы. Илья ничего такого не помнил — да и не следил за ними. С чего бы? Он пожал плечами.

— Кстати, а что у вас за праздник?

— Не представляю. Я только что сюда переехал, — решил признаться Илья.

Брови полицейского удивленно подпрыгнули, а глаза пустились бродить по стенам, как будто там было на что смотреть. И при этом он явно немного расслабился.

— Может, так и лучше, — сказал он.

— А что случилось-то?

— Вчера вечером в лесу за Ивановкой пропал один из этих спасателей.

— Как — пропал? — не понял Илья. — Заблудился?

— Вроде того. Его напарник сказал, что они врезались в корягу и оторвали колесо и тот пошел его искать. Но при этом колесо у машины на месте. Второй говорит, что якобы после того, как первый ушел, он сам нашел его у этой коряги и поставил.

— А зачем тогда в лес? И почему полиция? Разве не они сами должны искать в таких случаях?

Участковый кивал.

— Знаете, что за история была тут прошлым летом?

Илья тогда и не подозревал о существовании Ивановки. И точно не мог представить, что всего через год его жизнь улетит с пригорка, как вчерашний внедорожник.

— Меня тут еще не было, но тогда тоже исчез спасатель. Ушел один в лес и пропал. Искали его пару месяцев. Сначала сами, потом с полицией и волонтерами. А потом нашли на опушке, там, где, как говорят, хорошо до этого искали, — участковый замолчал, видимо, думая, стоит ли рассказывать дальше и насколько подробно. — Естественно, он в невменяемом состоянии был — но тут многие квасят, чем еще в деревнях заняться. Видимо, допился до «белки», хотя уже и протрезвел на тот момент. Но не признался в этом, а сказал, что в лесу была девочка, сестра которой погибла, а с самой с ней тоже что-то случилось. Стали искать этих девочек. Причем кто-то из района городским блогерам сообщил, те всюду разнесли, и аж до Москвы дошло. И с полгода работать никому не давало. Но никаких девочек не нашли, и сам этот спасатель так и не согласился, что выдумал этот бред.

Участковый вдохнул.

— Наверняка и вчерашний бухает где-то в Ивановке. И, чтобы со службы не вылететь, может начать нести такой же бред. А повторения никто не хочет очень. Так что вот, по обращению подразделения МЧС по мере возможностей помогаем в поисках пропавшего.

В доме стало теплее, но соображалось все равно не особо.

— А тот, прошлый спасатель? Он ничем не может помочь?

— Он-то? Это вряд ли. Да и не смог бы. Исчез он.

— То есть как? Снова?

— Ну да. Уехал неизвестно куда. Ни слова не сказал. А перед тем, как уехать, он, по словам коллеги моего, чуть ли не два месяца при смерти лежал. С тех пор, как нашелся, не вставал с постели. А потом резко поправился, и больше его не видели. И так и не нашли.

Илья понимал беглеца, как никто, и надеялся, что полицейский не прочитает это в его взгляде.

— А вы можете позвонить, если что-то услышите о пропавшем? — полицейский полез в куртку. — Скажите свой номер, я наберу.

— Да, но… — Илья взглянул на свой телефон, притулившийся к ноутбуку. Увы, но пауэрбанк разрядился. Надо идти заряжаться к Мохнатой Брови. — Лучше бы записать.

Во внутреннем кармане у полицейского нашлись блокнот и ручка. Он написал цифры, вырвал лист и положил на стол. Поблагодарил за возможную помощь и уже собрался уходить — и дверь снова ему поддалась — но обернулся.

— Это, конечно, не мое дело, но… — замялся он. — А зачем?..

Вопрос Илья понял. Но даже если бы он и собрался рассказать свою историю, чего он делать не планировал ни при каких обстоятельствах, это заняло бы еще пару часов. А горло драло от жажды и маячила очередная нетривиальная задача: найти здесь воды. А не рванет ли ведро, если поставить его на печь?

— Мне здесь нравится.

— Ну да, каждому свое, — явно не соглашаясь с такой точкой зрения, подтвердил тем не менее участковый.

Выходя, он буквально столкнулся в двери с очередным гостем. В городе у Ильи никогда не бывало такого потока посетителей.

— Илюха, я тут грузовик подогнал. Сейчас Рыжий с пацанами придут, глянем тебе крышу с полом, — протянув руку для пожатия участковому, как знакомому, объявил бородач. А когда тот вышел, спросил: — Это кто был?

Услышав, он, как и Илья до него, решил, что полицейского привела авария.

— А тот типок, который джип утопил, вернулся сегодня, — вынув руками в рабочих перчатках половицу, бородач заглянул внутрь. — Да у тебя тут мышиное царство! Такой прямо мажористый весь. И тридцати еще нет, наверное. Ходил все утро, мужиков уговаривал машину поднять. Но в реку, дело ясное, из наших после праздника больше никто не сунется. Ни за какое добро. Так что ни с чем уехал. Но вернется, сказал. Найдет, говорит, поразумней кого-то с катером… Ну что ж, удачи. Да уж скоро встанет река.

И снова этот праздник.

— А что за праздник-то? — спросил Илья.

— Так местный, наш день, — как о само собой разумеющемся сказал бородач. — Будешь в кафе — спроси у Лорки мышеловки, лучше сразу штук пять бери.

Как видно, день основания деревни или что-то вроде того. Только откуда столько суеверий?

Решив не мешать своим непрошенным помощникам, — а от него самого толку не было все равно — Илья не стал откладывать визит в центр Ивановки. Прикрытая снизу снегом, а сверху темным хмурым небом, замершая и безлюдная, деревня сегодня вызывала необъяснимое чувство тревоги. Илья глядел под ноги, чтобы не поскользнуться, и ощущал, что на него смотрят, а подняв глаза, понимал, что на улице ни души. Это все нервы. Он стал думать о насущном: о вещах, ремонте, электрике. Надо бы зайти и поискать его в администрации — но какой сегодня день, рабочий или выходной? И какой час? Илья с трудом высчитал, что, должно быть, воскресенье. А со временем помогли часы на местной администрации, которая как раз показалась. Вполне современные электронные часы с термометром сообщали, что сейчас минус двенадцать и пятнадцать минут первого. Ничего себе! А казалось, что еще утро. Илья двинулся к зданию, скользя гладкой подошвой ботинок, но остановился, засмотревшись на недостроенную деревянную часовню без купола и креста. Покрытая снегом, на фоне черного неба она завораживала печалью и одиночеством. Когда он зарядит телефон, то обязательно вернется, чтобы сфотографировать, — вдруг получится сегодня связаться с Маринкой: будет что показать, чтобы не жаловаться и не возвращаться к больным вопросам. И тут опять в голову шмыгнула пропавшая с фото кошка. Илья поспешил ее прогнать. Нервы, нервы! Лучше думать, что ему просто все показалось. Немудрено, что все в голове путается, если принять во внимание весь свалившийся на него ком.

Администрация оказалась заперта. Конечно, электрик не осветил бы дом, лишь взмахнув раз инструментом, но, если бы удалось с ним договориться хоть на когда-нибудь, грядущий вечер при керосинке точно бы ощущался светлее.

В отличие от пустынной улицы, в кафе сегодня было людно. Посетители заняли два столика, и еще четверо собрались у стойки.

— Пока не выпьют досуха, не отпустят, — услышал обрывок разговора Илья.

— Да ладно. Вы эти байки про своих жужушек для приезжих поберегите. А своим и так ясно, в чем дело.

— Ты это о чем? — повысила голос Мохнатая Бровь.

— А то не понимаешь, — усмехнулся посетитель.

— Да, нисколько. Хочешь сказать — прямо и говори. А то, может, и про тебя есть что сказать? Может, это старухи твоей проделки?

— Ну началось, — протянул он. — Чуть что — так все она. Корова сдохла — она, мужик забухал — она, с работы погнали — тоже она. Добро же никто не помнит.

— Ну да, ну да… Так-то старуха сама доброта.

Мохнатая Бровь заметила Илью и кивнула своим собеседникам. Они замолчали.

— Телефон зарядить? — радушно спросила она и указала на свободные столы, над которыми, как Илья уже знал, глядели, приоткрыв рты, розетки. — Кофе? А может, и борща?

— Годный сегодня вышел, — подтвердил тот же голос, что выступал против жужушек и за старуху.

Желудок сжался.

— Можно, — отважился Илья.

— Ну тогда и лапшицы на второе возьмите, — обрадовалась хозяйка. — Свеженькая.

Он спорить не стал.

— А как ваша администрация работает? — заняв розетки двух столов, Илья вернулся к стойке.

— Если к Фомину, то пока никак: он на лесопилку уехал, будет дня через три, не раньше, — Мохнатая Бровь подвинула поднос с дымящимся борщом.

Перспектива коротать вечера при керосинке растягивалась с каждой минутой.

— И электрик тоже не появится? — без особой надежды все же уточнил он.

— Так вот он, — указала Мохнатая Бровь на борца с байками.

Неожиданно.

— Что, свет Макарычу провести? — обернулся к Илье тот. Черно-седой, смуглый, похож на цыгана. — Это можно. Линия-то прямо за домом, подвести, проводку сделать.

Вот так просто? Илья не ожидал от Ивановки легких путей. Однако электрик уверил, что придет завтра утром.

Жирный борщ и на самом деле оказался неплох. Сначала Илья смотрел на него с брезгливостью, думая о засаленной стойке, но, когда решился отведать, — проглотил одним махом. Лапша — домашняя, давно он такой не пробовал — на его фоне казалась пресной, но и она приятно наполняла желудок и согревала. А Мохнатая Бровь хорошо готовит.

Глядя, как монотонно движется заряд батареи, он вполуха слушал разговоры за соседними столами и стойкой. Ничего интересного: обсуждали вчерашнее происшествие, личные дела незнакомых жителей и рабочие вопросы — какую-то стройку, лесопилку, рыбу. За мутным окном медленно крупными хлопьями падал снег. Илью снова посетило ощущение нереальности. Не может быть, что это он находится здесь и сейчас, и вот это теперь — его жизнь. Отчаянно хотелось в прежнюю. И домой — к себе и Маринке.

Когда телефон и пауэрбанк зарядились до ста процентов, он сдержал данное себе обещание и сфотографировал часовню. Потом бесцельно побродил по деревне, пока окончательно не замерз, и только тогда заставил себя отправиться в дедов дом — идти-то больше и некуда. А там всего за несколько часов произошли изменения. Вдоль задней части участка наметился забор (это точно какой-то фетиш внука горбуньи — даже горожанин Илья отлично понимал, что ставить его под снегом не самая разумная идея), дверь вернулась в проем, часть самых отвратительных половиц сменили свежие доски. Дыры в крыше, кажется, тоже закрылись.

Бородач уверил, что Илья нисколько ему не должен:

— Брось, мы же соседи. Ну, поставь чего для согрева разве что, раз не жалко.

Бесплатная помощь вызывала недоверие, этакий подвох авансом: что попросят потом взамен? Впрочем, может, он и напрасно меряет деревенских своими привычными мерками.

Стемнело.

«Смотри, какое тут зодчество», — Илья попробовал отправить фотографии часовни Маринке.

И снова они не ушли. Видимо, из-за выходных поломку так и не устранили: связь обманчиво появлялась на несколько секунд и тут же пропадала снова.

Жильцы снизу почему-то угомонились. Противные возня и писк бесконечно раздражали два дня, а теперь удивляло молчание. Только сейчас Илья вспомнил, что забыл купить мышеловки.

Тишину нарушил необычный тревожный звук. Как будто птица кружила прямо над домом: куриное кудахтанье сменялось протяжным аканьем. Такой же звук сопровождал Илью в Ивановку. Лесная птица? Ночью? Над деревней?

— И что тут такого? — пробормотал он вполголоса.

В окно виделась только тьма. Илья накинул куртку и взял лампу со стола. Он выйдет и посмотрит на эту птицу — только и всего.

Но птицы не оказалось. Было другое: на снегу у дома практически идеально ровным кругом на чем-то темном лежали полевые цветы. В ноябре. Илья опустился на корточки и поднес лампу ближе, чтобы рассмотреть. Цветы оказались белыми, похожими на мелкие ромашки. А пятна под ними — бурыми. Кровь.