Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний

Юлия Янина

А вы знали, что эльфы и вампиры живут среди нас? А то, что гномы давно оккупировали метро? Нет? Вот и Руслана Озерова – журналистка из маленького сибирского городка – даже и не догадывалась о их существовании, пока не пошла в экспедицию на поиски упавшего метеорита, где и встретила настоящего эльфа, от которого узнала, что судьба человечества исключительно в ее наманикюренных руках. Придется спасать мир! А как иначе, когда ты являешься одной из хранителей древнего артефакта – осколка звезды!

Глава 4

Руслана открыла глаза и спросонья не поняла, где она находится. Вокруг нее стояла непроглядная темень, костер, который должен был поддерживаться непрестанно, давно прогорел, и только угольки продолжали краснеть, и над ними вилась тонкая струйка дыма. Обведя глазами поляну, и спящих мужчин, она поняла, почему огонь погас. Они условились по очереди дежурить ночью, и сегодня как раз была очередь Леонида поддерживать костер, но незадачливый истопник вовсю спал. Положив голову на свою мохнатую ушастую шапку, он оглашал поляну заливистым богатырским храпом. Руслана даже удивилась, откуда в таком тщедушном мужичонке, столько сил, как ему удается так громко храпеть, наверное, легкие распеты как у оперного певца.

«Вот, черт старый», — подумала Руслана. — «Ладно, пускай, себе спит. Утром ему от Дмитрия достанется по полной программе».

Руслана поерзала, удобнее устраиваясь в спальнике, решив не будить Леонида. Ей что больше всех надо? Утром он свою заслуженную «награду» получит от мужиков. И поделом ему, не будет спать на посту. Но стоило ей закрыть глаза, вновь погружаясь в сладкий сон, как она почувствовала сильное жжение на коже между ключиц.

«Уголек что ли, но как»? — сунула она руку за пазуху и не найдя ничего кроме своей подвески, которая была раскалена с удивлением вытащила ее. Разжав пальцы, Руслана не понимая, что не так с ее подвеской с подозрением уставилась на жемчужину, и вначале не поверила своим глазам. Мало того, что та была горячая, как будто пролежала на солнцепеке, так еще и светилась изнутри оранжевыми бликами, словно внутри нее порхали маленькие огненные светлячки, ударяясь о стенки жемчужины.

«Что за ерунда? Мистика какая-то. Это же невозможно». — Руслана дрожащими руками расстегнула цепочку и убрала в нагрудный карман.

Если сказать, что она была напугана, то значит не сказать ничего, но паниковать сейчас совсем было не время. Возможно, стоило попробовать растолкать Диму или хотя бы Серегу, но они, скорее всего, решат, что она над ними прикалывается, сейчас чего только не купишь. Тем более, до этого же ничего подобного не происходило с подвеской, значит ничего страшного, хотя она и не могла оправдать с рациональной точки зрения, что с ним происходило. Руслана уже пожалела, что не оставила талисман дома, хотя почти никогда с ним не расставалась, а снимала его только если дресс-код предполагал ношение других украшений. Сон как рукой сняло, он улетучился без остатка. Руслана глубже зарылась в спальник, лихорадочно подыскивая объяснения случившемуся, но таких объяснений естественно не было. Но долго пролежать не получилось, так как разбуженный организм потребовал справить естественную малую нужду, да так приспичило, что стало невмоготу. Девушка нехотя вылезла из мешка. Она тихонечко прошла к краю поляны, спрятавшись за дерево и облегченно вздохнула.

«Все-таки правду говорят, что душа находится в районе мочевого пузыря. Ладно, раз уж проснулась, соберу хвороста, надо костер разводить, все равно теперь точно до утра не усну, а с костром веселее, и не так холодно… и не так страшно», — призналась она сама себе.

Набрав охапку веток, Руслана палкой разворошила угли, и подбросила в занимающийся огонь хвороста. Огонь с аппетитом подхватил угощение и весело затрещал, озаряя все вокруг светом. Подтаскивая поближе к огню палки.

«Вот блин сторож», — думала она, недовольно косясь на храпящего, на разные лады Леонида. — «Тут хоть табун медведей пробеги, он и ухом не поведет».

И она заулыбалась своим мыслям, представив себе табун «грациозно» бегущих медведей.

Тут ей в голову пришла интересная идея напугать горе-охранника, но немного подумав, и взвесив все «за» и «против», она все-таки решила отказаться от столь соблазнительной затеи. «Еще весь лагерь переполошит, орать будет как оголтелый. Потом мне же и оправдывайся, какого лешего здесь твориться, а теперь еще и костер развела, теперь в случае своей поспешной капитуляции на него даже халатное исполнение вмененных ему обязанностей не свалишь».

Руслана еще какое-то время сидела у костра, шевеля палочкой краснеющие угли, но вскоре почувствовала, сильную жажду. В горле все пересохло и начало першить. Встав, она подошла к своему рюкзаку, и, раскрыв его, достала фляжку. Поболтав ее в руке, она обнаружила, что та совершенно пуста. Руслана даже отвинтила крышку, и, наклонив емкость горлышком вниз потрясла — ни капли. Термос, как назло, тоже оказался пуст. Котелок давно был снят с огня, еще перед ночлегом и на его дне оставалось немного заварки. Но Руслана догадывалась о ее крепости и потому даже не решилась попробовать напиться из котла. От досады она пнула сосновую шишку, которая попала ей под ботинок.

«Серегу, что ли разбудить», — Руслана сделала шаг в сторону мирно сопящего парня. — «нет, не буду, пусть спит, а то забодает со своими шуточками. Кажется, Леха говорил, что где-то поблизости есть родник. Так… Вот только где? Он, кажется, что-то упоминал про запад… или про север»? — Руслана задумчиво почесала затылок. — «Ладно, доверюсь природному инстинкту, буду идти на запах сырости».

Девушка подхватила с рюкзака свою фляжку. На несколько секунд Руслана закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях, прислушалась и попыталась принюхаться, но ничего кроме треска костра и разноголосого храпа не услышала. В воздухе помимо уже привычного запаха смолы и дыма витало легкое амбре, нестиранных мужских носок.

«Тьфу!» — Руслана открыла глаза, — «Ладно, пойду наугад. Далеко от костра уходить не буду, иначе заблужусь чего доброго». — И несколько раз, глубоко вздохнув для успокоения нервов, она направилась в темнеющий в ночных сумерках лес. Отойдя на несколько метров от бивака, она оглянулась, костер вновь затухал, и его почти не было видно за стволами деревьев. — «Надо было побольше дровишек кинуть. Ладно, еще чуть-чуть пройду прямехонько, и вернусь обратно».

Все-таки около здоровяка Сереги ей было гораздо спокойней, чем в одиночестве в ночном лесу, где она не сомневалась, водятся не только белочки, бурундучки и зайчики, но и кто-нибудь покрупней и позубастей.

Тут неожиданно над головой что-то громко крайне злобно ухнуло. И Руслана перепугавшись, со всех ног рванула вперед, да так, что не заметила корягу, торчащую из-под земли и, споткнувшись, растянулась во весь рост, больно ударившись локтем. Еловые ветви у нее за спиной с шорохом сомкнулись, отгородив девушку от и так неярких отблесков затухающего костра. В страхе обернувшись, она увидела сову, сидящую на нижней ветке, она смотрела на девушку своими круглыми желтыми глазами. Шумно захлопав крыльями, сова проухала, словно, насмехаясь над неуклюжей девушкой, и шелестя крыльями, полетела в темень лесной чащи.

«Вот блин»! — выругалась про себя Руслана. — «Что-то как-то совсем страхово, а здесь еще наверняка водятся какие-нибудь лешие и пущевики. Пойду-ка я лучше назад к своим, от греха подальше», — отряхивая одежду от иголок, думала она. — «Лучше у Сереги попить попрошу. Пускай себе зубоскальничает на здоровье».

Посмотрев прямо перед собой, Руслана сначала подумала, что она после испуга и позорного бегства дезориентировалась в пространстве, костер оказался не позади нее, а впереди, вернее самого костра видно не было, были видны только его всполохи, которые скакали по стволам вековых сосен.

«Вот позорище, труханула так, что не помню в какую сторону бежала, не хватало еще и заблудиться на потеху Сереге. Стоп! — одернула себя Руслана. — «Наш костер почти не горел, я собственными глазами видела, как он затухал! И я точно бежала от костра, а он теперь прямо передо мной. Может, кто-то из мужиков не спит и решил уединиться, ну мало ли у всех свои тараканы в голове водятся, так какого лешего он тогда отдельный костер развел? Общего мало?».

Руслана уверенным шагом направилась к огню, не медведи же его жгут, значит, точно кто-то из своих развел. Врятли кто из чужаков бы осмелился так близко к лагерю подобраться, а если и так, то раз костер развели, значит, не видят смысла скрываться, а значит и намерения у них добрые. Но подойдя ближе, она все же остановилась, убедившись, что это вовсе не экспедиционный костер. Поляна хоть и была похожей на ту, где они разбили лагерь, но что-то здесь было не так.

Руслана крадучись подошла к ближайшему к костру дереву и выглянула из-за широкого ствола. Ее спутников на поляне не было, как и не было походного инвентаря, который валялся на их поляне повсюду. Посреди поляны горел костер. Рядом с костром стоял человек. Но так как он стоял к девушке спиной, а лицом к огню, ей не удалось, как следует разглядеть незнакомца. В свете костра выделялся темным пятном лишь силуэт. Судя по высокому росту и широким плечам — это был мужчина, ну это и неудивительно. Что в этой чащобе могла забыть женщина, тем паче одинокая. Но Руслану смутили длинные светлые волосы незнакомца, которые спускались до лопаток. Но не только это смутило Руслану, что-то странное было во всем облике незнакомца, но что Руслана не успела понять, так как незнакомец, не поворачиваясь, неожиданно громко произнес.

— Долго будешь там стоять?

От неожиданности Руслана оторопела и сначала не поняла, что этот вопрос был адресован именно ей. Она ошарашенно огляделась по сторонам, в поисках того к кому мог обратиться этот мужчина. Но здесь кроме них двоих никого больше не было. К кому-то же он тогда обратился?

— Это я тебе говорю, — снова повторил стоящий у костра мужчина. — Нет смысла прятаться за деревом.

Руслана на дрожащих ногах, медленно вышла в круг света. Оглянувшись назад, она поняла, что пути к отступлению нет, пришлось признаться самой себе, что она совершенно заблудилась, и не могла понять, в какой стороне находится их лагерь и куда собственно бежать, а что может быть хуже, чем заблудиться? Заблудиться ночью.

— Здравствуйте! — Я тут э-э-э… Воду ищу, — Промямлила перепуганная Руслана. — А вы кто? И что вы тут делаете?

— Воду? — незнакомец слегка повернул голову в ее сторону, проигнорировав вопросы, — А мне показалось, что ты стояла за деревом и подглядывала за мной. Или мне показалось? — холодно отчеканил он.

— Нет… ну, я… вы все не так поняли. Просто я заблудилась!

— Заблудились? — он с интересом разглядывал девушку. — Поэтому спрятались за деревом и следили за мной?

— Чего это Вы мне допрос устроили? Заладили «следила, следила», ничего я не следила! — разозлилась Руслана, — А что я, по-вашему, должна была делать? С криком «где тут вода»? кинуться Вам радостно на встречу? Вы бы себя как на моем месте повели? И перестаньте мне тыкать, мы с вами даже не знакомы! Кто Вы вообще такой? Очередной поисковик-одиночка? Тоже камешка захотелось? — И она неожиданно для самой себя скрутила незнакомцу кукиш.

— Начнем с того, что меня зовут Элвир, — повернувшись, он галантно склонил голову.

Когда он выпрямился, Руслана еле сдержала возглас восхищения. Таких красивых мужчин на жизненном пути ей попадалось не много, а если быть точнее не попадалось вообще. У него были аристократические черты лица: миндалевидные слегка раскосые глаза, тонкие крылья носа, красивые, словно нарисованные брови. Его чувственные изящно очерченные губы тронула тень улыбки. Незнакомец слегка изогнул бровь. Руслана немного смутилась, и спешно спрятала за спину руку, она поняла, как, наверное, глупо выглядит сейчас в его глазах.

«Чего я так таращусь, мужиков, что ли не видела? Нет, не спорю, что он совершенство! Стоп! Так нельзя, ведь он и так наверняка понимает, что он неотразим», — отвела взгляд Руслана.

— Андрей, — Руслана попыталась унять дрожь в голосе.

«Хорошо, что я одета как парень», — подумала Руслана. — «Надеюсь, я хоть рот не открыла, когда на него пялилась. Врятли он подумает, что от него потерял голову паренек, и скорее всего, спишет это на обыкновенное любопытство».

— Первый раз встречаю девушку с мужским именем, — сказал незнакомец ироничным тоном, чем очень раздосадовал Руслану, ведь она возлагала большие надежды на свою маскировку.

«Как он догадался? Неужели и в лагере прочухали, что я не совсем «Андрей?», — к Руслане в душу предательски закралась тревога.

Взгляд мужчины продолжал с любопытством блуждать по девушке. Отчего она невольно почувствовала себя насекомым приколотым булавкой к картонке, которого докучливый энтомолог хочет изучить и, идентифицировав внести в свою коллекцию.

— Вы иностранец? — кокетливо уточнила Руслана.

«Сначала надо думать, а потом говорить, стою тут как дурища, флиртую», — она мысленно отругала себя.

— Смотря, о какой стране ты говоришь, — тем же спокойным тоном ответил он, — ты так и не ответила на мой вопрос. Как твое имя?

Руслана неожиданно для себя покраснела до кончиков пальцев.

— Руслана!

— Оригинально! — кончики его губ слегка приподнялись в подобии улыбки.

— В смысле «оригинально»?

— Имя опять не женское. Оно вам не подходит.

Зря он это сказал. Руслана с детства терпеть не могла, когда кто-то подшучивал над ней из-за ее имени, и это задело за живое, страх исчез мгновенно и утащил за собой в далекие края неожиданную робость.

— Послушайте! Какое право Вы имеете мне хамить. Я же Вас не оскорбляю! Между прочим, у Вас имечко еще оригинальней моего будет. Как Вас там Элвис или Элвин? — сжав кулаки, девушка злобно сопела. — И вообще Вы.. Вы..

— Вы закончили? — он перебил гневный монолог Русланы.

— Да! — с шумом выдохнула девушка, — Я закончила! Я ухожу! Так будет лучше. Приятно было познакомиться, Элвинс. Счастливо оставаться! — И она повернулась к мужчине спиной, выбирая в каком направлении ей гордо удалиться.

— Вы люди такие вспыльчивые, — и пожав плечами, незнакомец снова отвернулся к огню.

Руслана, уже собравшаяся уходить, после его слов повернулась и с удивлением посмотрела на нового знакомого, что-то в том тоне, в котором он сказал последнюю фразу заставило по-новому взглянуть на него. Она, наконец-то, поняла, что именно смущало ее в стоящем перед костром собеседнике. На его широкие плечи была наброшена не плащ-палатка, как ей показалось в самом начале, а именно — плащ, цвета которого она из-за темноты не различила. Такие носили на древней Руси, «корзно» услужливо подкинула ей память неудобоваримое для современного языка слово. Она посмотрела на его уши, нет уши как уши, но только они заострялись к верху. Кусочки мозаики сложились у Русланы в голове, до нее дошло, кого она видит перед собой, и она медленно начала пятиться назад, отступая в тень деревьев.

— Ну, я пойду… ладно… еще раз… приятно было познакомиться, — сердце испуганно затрепетало где-то в районе пяток.

Стоящий перед ней человек довершил картину улыбнувшись. В свете костра хищно блеснули белоснежные зубы.

— Се-ре-га-а-а! — не помня себя от страха, Руслана рванула напролом через ельник. — Се-ре-га-а-а! — голосила она во всю глотку.

Руслана обернулась посмотреть, нет ли за ней погони, и это сыграло с ней злую шутку. Испуганная девушка не заметила дерево, росшее перед ней на пути, и с разбега врезалась в него лбом. Удар был такой силы, что искры снопом взорвались у нее перед глазами, и она рухнула как подкошенная навзничь. Страх сковал все ее тело, и от этого она не могла не встать, не пошевелиться.

— А-а-а! — орала она дурным голосом, закрыв глаза, продолжая лежать на спине.

Тут что-то с силой ударило ее в бок так, как будто кто-то пнул ее под ребра с разбега. От боли девушка резко выдохнула и выпучила глаза. Как раз вовремя. Она успела выставить руки как раз в тот момент, когда ее долгожданный спаситель рухнул на нее как мешок.

— Андрюха что случилось? — проорал ей в ухо Сергей.

На поляну с шумом вывалились заспанные мужчины.

— Где этот волчара?! — с огромной палкой в руках высочил из-за спин столпившихся мужиков Леха.

— Какой еще волчара? — всхлипнула Руслана, ощупывая свои ребра на наличие переломов.

— Ну, который гнался за тобой!

— За мной? — Руслана чуть не потеряла сознания при мысли о волках.

— Чего орешь как потерпевший? — недовольно пробасил Леонид. — Так и скажи, своей тени испугался.

— Там! Там! — Руслана с вытаращенными глазами тыкала пальцем туда, откуда как ей казалось, она прибежала.

Мужчины молча рванули в ту сторону, куда Руслана продолжала тыкать пальцем.

Руслана потерла ушибленный лоб, ее била крупная дрожь.

— Что ты там увидел? — спросил Дмитрий, который остался стоять вместе с Сергеем около Русланы.

— Кажется волка, — соврала Руслана не решаясь открыть правду.

«Еще подумает, что совсем крызанутая, потом Сереге все расскажу, а пока сошлюсь на версию Лехи».

— Волка? — переспросил Дмитрий.

Руслана молча, кивнула.

— Плохо дело. Волки по одному редко ходят, по близости может быть стая. Надо держаться вместе.

— Ты вообще чего туда один поперся среди ночи? — Серега чесал густо заросший подбородок.

— За водой.

— Так ключ в другой стороне, — Дмитрий махнул в противоположную от них сторону.

«Почему меня это нисколько не удивляет»? — мрачно подумала Руслана.

— Нету там ни черта! — прервали их разговор вернувшиеся мужики.

— Ты вообще, как далеко уходил? — Леха, так и не расставшийся с дубиной, теперь забросил ее на плечо. С рыжей щетиной на щеках и взлохмаченными волосами он напоминал сейчас разбойника с большой дороги.

— Да, недалеко! — вскинулась Руслана. — Пойдемте, покажу, тут недалеко.

Ей уже начало казаться, что этот тип зубасто-ушастый ей примерещился. Слишком много всякой ереси с ней произошло за последние дни. Руслане пришла в голову спасительная мысль, что это все галлюцинации, обыкновенные последствия сильного стресса, спровоцированного изменой жениха.

— Завтра посмотрим, что это могло быть. Что бы это ни было, следы все равно останутся, а сейчас идемте к костру. — Дмитрий направился в сторону лагеря. — Нехорошо, если Андрей действительно видел волка. Лучше держаться ближе к огню и не разделяться, эти животные могут идти теперь за нами по следам.

Мужчины возбужденно переговариваясь, шли следом. В эту ночь уже никто спать не ложился. Руслана то и дело ловила на себе настороженные, недовольные, а со стороны Сереги насмешливые взгляды.

Незнакомец все не шел у Русланы из головы.

«Неужели это правда? Не может быть! Чушь какая-то! Настоящий эльф. Я, конечно, смотрела сказки и даже в книгах читала, но чтобы вживую и в тайге. Ладно бы где-нибудь в Ирландии, Англии или Шотландии, в Самайн, а то в Сибири в будний день. Интересно, что он здесь делал? Интересно, как он понял, что я девушка? А он ничего так, симпатичный».

До утра времени оставалось достаточно, и Руслана усиленно обдумывала свое ночное приключение. Варианты были разные, от послестрессовых галлюцинаций, до вмешательства инопланетян. Но в итоге она пришла к выводу, что либо ей примерещилась необычная внешность мужчины, и он такой же искатель упавшего метеорита, как и они, и его группа могла быть и неподалеку. Либо он просто один из тех двинутых ролевиков, которые себе и уши урежут и костюмы пошьют, лишь бы быть похожими на любимых персонажей, тогда нет ничего удивительного, что этот «перец» живет в лесу и молится колесу. И она после этих мыслей даже немного успокоилась. В любом случае, ей он ничего не сделает, пока она будет держаться своих спутников.

* * *

Начало светать. С восточной стороны небо сначала посветлело, затем прорезались первые нежно-розовые солнечные лучи и вскоре, все небо было залито розовым светом. В лагерь вернулась утренняя суета: свертывание мешков, готовка завтрака, заваривание чая, уборка территории.

— Давай сходим, посмотрим на твоих волков, — заговорщицки подмигнул Руслане Сергей. Он бодро направился к месту вчерашнего происшествия. Отойдя на пару метров от стоянки, он остановился и достал сигарету. Руслана последовала его примеру. И с наслаждением затянулась сигаретным дымом. Сигареты слегка намокли, отчего после затяжки, во рту остался неприятный горьковатый привкус. Девушке было непривычно курить обыкновенные толстые сигареты, она если курила, то тонкие, но не могла же она притворяться молодым человеком и при этом курить дамские сигареты, и идея взять с собой сигареты, пришла ей перед самым отъездом, еще на вокзале, она поддалась внезапному импульсу и купила пачку сигарет.

Вообще Руслана могла бы и не курить в этот раз, она и так-то почти никогда не курила. Стойкой привычки к курению у нее не было, просто иногда ей доставляло удовольствие, задумчиво и меланхолично тянуть сигаретку с чашкой кофе и думать над очередной статьей, подготавливаемой ею к сдаче. Да и когда она нервничала, она могла выкурить парочку сигарет, но и еще за компанию, после редких возлияний в компании подруг. Хотя Руслана и понимала, что все это лишь самовнушение, и на самом деле сигареты вовсе не помогают успокоить нервы, но ничего не могла с собой поделать, да в принципе и не пыталась, легко поддаваясь искушению, когда оно появлялось.

Вот и сейчас, поддавшись примеру Сереги, она курила и смотрела на росу, которая сверкала на редких травинках, которым все-таки удалось пробиться сквозь густой слой осыпавшейся хвои и на пушистых кедровых лапах.

— Так Андрюха, колись, что ты там вчера увидел? — выдернул Руслану из размышлений Сергей. — Только лапшу мне на уши не вешай про волков!

— В смысле?

— В прямом! — в глазах у Сергея скакали веселые чертики, — после встречи с волками с такой «замечтательной» рожею ночь не сидят! — и Серега состроил такую уморительную гримасу, что Руслана чуть не расхохоталась в голос, — сто пудово, — продолжал хохмить здоровяк, — кикимору встретил или лешиху какую—нибудь, а? — и он поддел ее локтем. — И, вот она — любофффь!

— Почти… — Руслана прикусила губу, сомневаясь говорить ему о ночной встрече или нет. — Только обещай, что никому не расскажешь!

— Клянусь! — Сергей торжественно прижал руку к груди.

— Ну, в общем, не совсем кикимору…

Сергей уже едва сдерживал улыбку, его плотно сжатые губы так и ходили ходуном от рвущегося наружу смеха.

— Короче, я вчера видел… эльфа!

Тут Серега заржал так громко, что, наверное, распугал всю живность в округе.

— Кого?! — сквозь выступившие слезы переспросил Сергей. — Эльфа? Ха-ха-ха. Ну, ты даешь, — он согнулся пополам от смеха. — Это все Максовы грибочки, ты их вчера не ел случаем? Ох, Макс, грибник блин. Ха-ха-ха.

— Ладно, кончай ржать! Я тебе серьезно говорю! Не хочешь — не верь! Я сам сомневаюсь, может ролевик какой заблудший? Лучше пошли, туда, посмотрим, где я вчера его видел.

Серега посмотрел на Руслану как на умалишенную.

— Пойдем, пойдем. Я, конечно, слышал, что с психами нельзя спорить.

— Ну, пойдем, посмотрим, что тебе стоит? — попросила Руслана и, не дожидаясь ответа Сергея, махнув на него рукой, направилась в сторону вчерашнего места происшествия.

— Эльфа! Ха-ха-ха, — не мог остановиться Серега. — А чего не гнома? Ха-ха-ха. А кстати, чего ты вчера на земле валялся? Опоссумом прикинулся? — вдохнул, успокаивая смех Сергей. — Скажи спасибо, что я тебя не затоптал.

— И никем я не притворялся, дерево не заметил и налетел. Спасибо тебе, кстати! И поклон земной за знатный пинок под ребра!

— О-о-о, тебе деревья дорогу перебегали? Еще скажи, что оно на тебя набросилось.

— Сам не лучше, сначала пнул, потом чуть не раздавил.

— Так что ты такой хилый, каши мало ешь? Я же тебя легонько так тюкнул, почти не задел! Между прочим, тебя спешил спасти из лап вражеских!

— Тоже мне, спасатель нашелся.

Руслана оторопела. Перед ней была та самая поляна, но на ней не было, ни малейших признаков вчерашнего костра, не то, что углей не осталось, даже выгоревшей хвои не было, как будто все ей и вправду примерещилось. Эльфа она конечно уже не надеялась увидеть. Вернее сказать вовсе надеялась не увидеть. Слишком сильное впечатление он произвел на нее, заинтриговав своим существованием и одновременно напугав до чертиков. Но кем бы ни был ее вчерашний собеседник: эльфом, ролевиком или же поисковиком-бродягой, но ведь следы своего пребывания он был просто обязан оставить! Как же так? Куда все подевалось?

— Ну и где он? — Сергей лукаво посмотрел на Руслану.

— А я откуда знаю? Может мы не туда пришли. Давай еще немного походим, посмотрим, я же вчера так бежал с перепугу, что было не до запоминания маршрута.

— Надо было бежать и зарубки на деревьях оставлять, ну или там крошки хлебные сыпать! Ладно, сказочник ты наш я все-таки склоняюсь к версии «грибочки». Пошли обратно. Нас уже, наверное, заждались. Только ты на всякий случай, больше никому про своих эльфов-гномов ни гу-гу океюшки?

* * *

Он после дикого бегства этой странной девицы магическим жестом загасил костер, так как догадывался, что спутники девушки немедленно бросятся искать ее обидчика. Кромешная темнота абсолютно ему не мешала осуществить задуманное, он видел в темноте, почти также хорошо, как и днем. Подумав над тем, что он мог такого совершить, что вселило в нее такой ужас, он пришел к выводу что ничего. А что самое странное она повела себя как ненормальная, после того как он ей улыбнулся. Он хотел быть дружелюбным, чтобы не спугнуть ее, а она дала стрекоча еще и воя при этом как сирена. Подняв мановением ладони в воздух остатки костра, он прошептал пару слов и головешки осыпались белесой золой, затем ногой в мягком сапоге он аккуратно разровнял сухую хвою на месте костровища, он еще раз осмотрел поляну на наличие своих следов, удовлетворенно хмыкнул и растворился в утреннем тумане.

* * *

И правда, когда Руслана с Сергеем вернулись в лагерь, все были почти готовы двигаться дальше. Впереди их ожидал особенный день. Дмитрий говорил, что сегодня они выйдут к месту падения метеорита.

Вообще Дмитрий на удивление мало говорил о цели экспедиции, в самом начале он пояснил, что изучением метеоритов занимались не только маститые академики и известные энтузиасты исследования метеоритов, но и простые смертные такие, какими являются сейчас они. И что, если они смогут достать в экспедиции образец метеорита, то они передадут его университетской лаборатории, которая занимается изучением космических тел и возможно их имена даже войдут в историю.

Сегодня мужчины были необычайно молчаливы, никто не смеялся, Дмитрий не читал своим спутникам уже ставших привычными лекций, спутники лишь изредка перебрасывались общими фразами, и то по большему счету односложными. Может быть, не выспались из-за ночных событий, а может все внутренне готовились к встрече с загадочным метеоритом. Руслана тоже была взволновано предстоящими поисками. Она представляла себе огромную воронку от его падения, раскуроченный лес и перепаханную землю, которая просто обязана фонить радиацией, и у нее внутри все сжималось от липкого страха смешанного с благоговением. Один лишь Сергей сохранял приподнятое настроение духа, периодически поглядывая на Руслану идущую позади него и глупо хихикая, его до сих пор веселило ее утреннее признание, о чем он уже пару раз ей напомнил. Но, несмотря на его добродушные подзуживания Руслана не отставала от него, ни на шаг, ей как-то не очень хотелось оставаться одной в лесу, тем более Дмитрий пристально следил, чтобы никто не смел уединяться, так как все еще опасался нападения волков, но это было Руслане как раз на руку. Она один только раз осталась одна и то только потому, что ему приспичило по естественной нужде и она улизнула в кусты, за что получила нагоняй от Дмитрия. Даже во время дневного привала она вертела головой во все стороны как сова, приглядываясь, а не мелькнет ли где тень или плащ, но к ее великой радости этого не происходило, ей уже и правда начало казаться, что это все ей привиделось, или приснилось. А что? Пошла за водой, не заметила, как улеглась на землю и заснула и — бац! Нет, это бред сивой кобылы, не могла она так поступить, не могла и точка!

Немного передохнув, отряд двинулся дальше в путь. Атмосфера в лагере, слегка разрядилась, все немного расслабились, да и хвойный темный лес заметно поредел, лишь временами попадался густой подлесок. Под ногами путников шелестел папоротник, его зеленые резные листья порой доставали до пояса, они с шорохом раздвигались, когда какая-нибудь птица взлетала, вспугнутая незваными пришельцами, вторгшимися в этот большой обособленный лесной мир живущим по своим неписаным законам. Рыжие белки с пушистыми хвостами деловито сновали по ветвям деревьев, самые любопытные из них спускались пониже и разглядывали своими глазками-бусинками отряд, который упорно продвигался к своей цели. Солнечный свет пронизывал еловые лапы, разбиваясь на длинные лучи, но они не пробивались сквозь еловые лапы и почти не доставали до земли и от того почва под ногами была мягкая и немного влажная.

«Здесь, наверное, ничего не изменилось за миллионы лет с момента сотворения мира», — думала Руслана, задрав к небу голову.

Засмотревшись на темные ветки на фоне ярко-голубого неба, она не заметила, что колонна остановилась, и девушка на ходу врезалась в могучую спину Сергея.

— Sorry! — потерла Руслана ушибленный нос, — И вообще, нечего под ногами путаться, черни надо расступаться, когда владыка ступать желает! — проворчала она.

Сергей уже занес руку для щелбана, но нанести его не успел, его остановил возглас Дмитрия.

— Ничего не понимаю… — он внимательно переводил взгляд с карты на лес и обратно на карту. — Место, которое мы ищем должно быть именно здесь. Ошибиться я не мог! Это просто невероятно!

К нему подошел Максим — внешне ничем не примечательный парень, единственное, что он рассказал о себе, так это то, что он студент пятого курса политехнического университета. На каком именно факультете он учится, Руслана не запомнила, она помнила только то, что он будет картографом, когда окончит университет.

— Ну, да! — уверенно сказал он, махнув рукой в сторону кустов, — здесь, точнее вон там, должно быть озеро!

Услышав слово «озеро» Руслана несказанно обрадовалась. Ей, который день хотелось полежать, понежиться в горячей ванне с пенкой, но и против купания в озере она ничего против не имела, все-таки умывание в ледяной родниковой воде ее тоже устраивало, но надо учесть, что в роднике можно умыть только лицо и шею, а тут полноценное купание.

— Может, сходим, посмотрим на это озеро? — она только что не подпрыгивала от нетерпения.

— Точно! Отличная идея! — оживился Сергей, он сам был рад возможности искупаться, ему тоже уже осточертело отсутствие возможности помыться.

— Я поддерживаю! — Леонид первым развернулся и пошел, напролом через заросли папоротника.

— Кто последний — тот дурак! — Серега, недолго думая, с улюлюканьем рванул вслед за Леонидом.

Тут мужчины к немалому удивлению Русланы, хохоча и толкаясь как дети, побежали в сторону озера.

Долговязый Санек — друг Макса, поскользнулся на влажной траве, и не удержав равновесия с громким и отборным матом рухнул на землю. Макс, бежавший позади него, недолго думая перемахнул через распластавшегося друга как заправский легкоатлет, но он на свою беду не взял во внимание коварства своего друга, так как тот, как только Максова нога оказалась перед его лицом, схватил ее, и Макс ойкнув, рухнул рядом с обидчиком. Коварный Санек воспользовался моментом, взвился в воздух, и попытался обогнать своего друга, но безрезультатно, Макс рванул вверх как олимпийский бегун на финишном круге.

Перед Русланой в ложбине лежало озеро. Оно было достаточно большим, чтобы вся честная компания смогла привольно поплавать, и вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что было видно песчаное дно. На поверхности воды, покачивались желтые кувшинки, по краям озеро было слегка подернуто бледно-зеленой ряской. Рядом, на берегу озера лежал большой гладкий валун, а на нем грелась на солнце крупная изумрудная ящерица.

— Андрюха — дурак! — крикнул Серега прямо на бегу стягивая одежду.

«Не дурак, а дура, раз уж на то пошло», — подумала Руслана и отвернулась от раздевающихся мужчин. Не то, что бы она никогда не видела голых мужиков. Мужское тело ее не смущало — отнюдь, но голые тела в таком количестве это уже попахивало общественной баней. Да и ей было перед ними немного неудобно, словно она тайно подглядывала за ними, они же не знали ее истинный пол, а перед девушкой они бы уж точно так раскованно себя бы не вели. Руслана горестно вздохнув, уселась на берегу, собираясь завидовать прохлаждающимся в воде товарищам.

— А ты чего не купаешься? — довольный Леха отфыркивался от воды, то ныряя, то выныривая и радостно мотая головой.

— Я за вещами послежу, а вечером искупнусь, боюсь — после жары давление подскочит от перепада температуры! — Руслана ляпнула первое, что пришло на ум.

— Чего, боишься, что кикимора болотная на твои вещи позарится? — принялся за старое неугомонный Сергей. Подмигнув Руслане, он развернулся на спину и размашисто погреб к противоположному берегу.

После купания, все собрались над картами.

— Ты уверен, что это здесь? У тебя хоть карта верная? — Леонид с недоверием смотрел на Дмитрия. Как-никак, он же не ради интереса тащился в такую глушь.

— Уверен. Ошибки быть не может, — повторял как заклятие Дмитрий. — Я же все данные выверил и неоднократно.

— Карта точная, это сто пудово! — заступился за Дмитрия Александр. — Я свою тоже со спутника делал, все сходится!

— Если твоя карта не врет, где на хрен метеорит? От него должна хотя бы была воронка остаться или лес поломанный, он же вроде немаленький был, а тут ни черта нет, все целехонько! — Леонид еще хотел добавить, что у дураков всегда мысли сходятся, а значит и карты тоже, но благоразумно решил промолчать. Так как чревато может быть сейчас с членами группы спорить, когда все на взводе, тем более, что он шкурой чувствовал неприязнь некоторых членов команды. Свое слово он всегда сказать успеет.

— Я сам ничего не понимаю… — в голосе Дмитрия послышалась растерянность. — Это должно было быть здесь. — Он нервно взъерошил пятерней свои черные волосы.

— Раньше надо было понимать, — зло сплюнул Леонид. — Притащил нас сюда за здорово живешь.

— Ну, допустим, ни у тебя Дима, ни у тебя Санек, карта неверная, — подошедший Леха перевел взгляд с одного на другого.

— Но у меня, же она со спутника! — раздраженно постучал по карте Александр, — Я все координаты сам вводил. Не может быть, чтобы у нас с Диманом карты случайным образом сошлись, если кто-то бы и допустил ошибку, то они бы разные были!

— Ну и что, что со спутника ваши карты? Ну, мало ли? Может твой спутник неверные координаты задал, мало ли какая ошибка, если вы уверены в том, что у вас все верно, вы разве можете быть также уверены в верной работе этой космической железяки?

— Вряд ли, такое возможно, чтобы данные со спутника поступили неверные.

— Возможно, — перебил его Алексей, — любая ошибка техники — это ошибка либо инженеров на стадии разработки, либо обслуживающего персонала уже на стадии обслуживания. Лучше скажи, какие будут предложения?

— А какие могут быть предложения? — развел руками Дмитрий. — Искать. И еще раз искать.

Руслана до этого момента молча наблюдавшая за спором мужчин, поинтересовалась, — А как он выглядит, этот метеорит? — ей живо представился эдакий валун, с огромной, как от водородной бомбы воронкой вокруг него и лесом, лежащим вповалку с развороченными стволами.

— Метеорит? — переспросил руководитель экспедиции, с таким видом, как будто все должны были знать, как выглядят метеориты, и в частности именно этот.

— Ну да, — повторила Руслана. — Как-то ранее не приходилось сталкиваться.

— Ну, это… — Дмитрий подбирал слова для описания. — Такой небольшой камушек, примерно размером с кулак, может быть меньше, но не гладкий, как то же яйцо или булыжник, а слегка неровный, шероховатый, может быть пористый.

— А воронка? — поежилась Руслана.

Участники экспедиции посмотрели на нее так, как будто у нее в голове были опилки. Максим даже бровь поднял.

— Нет, — успокоил ее Дмитрий. — Воронка не обязательна, иногда ее нет. Была бы воронка, его бы давно нашли.

— А как же его тогда отличить от других камней?

— Ну не знаю, тебе много камней на пути попадалось? — Дмитрий пожал плечами.

— Нет, — честно ответила Руслана. — Мне что все камни собирать?

— Не ссы! В лесу камней не много, — хлопнул ее по плечу Сергей.

Дмитрий предложил разбить лагерь и начать поиски. Никаких особых указаний касаемо поиска дано не было и поэтому все хаотично разбрелись по лесу. Кто куда хотел пойти, туда и пошел. И как-то всеми позабылись потенциальные волки. Какие могут быть волки, когда они добрались до цели, осталось протянуть руку и забрать этот метеорит.

Руслана шла, глядя себе под ноги, ей это напоминало поиски грибов. Действительно камней в лесу, ни то чтобы было мало, их вообще не было. Зато веточек, травы и жухлых листьев было предостаточно и вскоре у Русланы начало рябить в глазах. Она оторвала взгляд от земли и поняла, что заблудилась. Голосов ее спутников слышно не было, вокруг стояла тишина, даже пения птиц не было слышно, но все равно тишина была не звенящая, как в пустой квартире, а живая, лесная. Руслана вышла на весьма живописную поляну — деревья стояли друг, напротив друга, образуя ровную аллею. Пространство между двумя рядами деревьев было покрыто изумрудным мхом, словно пушистым персидским ковром, и ветви сосен колыхались, как бы приглашая путницу пойти по этой сказочной тропе, но сердце подсказывало Руслане, что этого делать не стоит, а Руслана привыкла доверять своей интуиции. Она повернулась спиной к манящему лесному пейзажу и пошла в другую сторону, напоследок решив еще раз взглянуть на это чудо природы, бросила взгляд через плечо и вздрогнула. Сказочно красивый лес исчез, а на его месте оказался старый корявый сосняк. Сухие мертвые деревья тянули свои корявые сучья к земле, как будто пытаясь зацепить чужака решившего пройти под ними, а вместо изумрудного мха, оказались сгнившие и горелые сосновые иглы. Когда Руслана резко обернулась всем корпусом, то снова увидела прежний красивый лес, но развернувшись спиной и снова посмотрев через плечо, вновь увидела мрачный пейзаж.

«Не может, такого быть! Чертовщина какая-то»! — уже на бегу думала Руслана, на этот раз интуиция подсказала ей уносить ноги, она не задумывалась куда бежать, главное подальше от этого зловещего места. И очень обрадовалась, когда увидела шапку с кокардой, мельтешащую среди стволов, а вскоре и ее хозяина, тот что-то наклонившись, разглядывал.

— Нашел, что-нибудь? — спросила запыхавшаяся Руслана.

— Нет, ничего, — пробурчал Леонид, — А ты? — И он вперил в нее свои колючие водянистые глазки.

— Так же. Ноль. Ничего нет, — Руслана услышала знакомый хохот и пошла на звук. Долго идти не пришлось, через пару минут она вышла к своему лагерю. Леха что-то увлеченно рассказывал Сереге, размахивая руками, тот заливисто хохотал.

— Нашли, что-нибудь? — подходя к ним, поинтересовалась Руслана, скорее, для поддержания разговора, так как ей казалось маловероятным, что кто-нибудь найдет этот пресловутый метеорит.

— Не-а. Ничего, — отрицательно помотал головой Сергей.

— Да, что тут искать. Я вон, чуть башку себе не проломил! — Леха потрогал свой лоб, словно желая лишний раз убедиться, что тот на месте. — Тут блин, деревья, какие-то странные — дорогу перебегают!

— В смысле перебегают?

Неужели не только с ней здесь происходит что-то неладное? Может тут лес из-за падения метеорита взбесился?

— Иду я, значит по лесу тут, нутром чую, что-то не так, лес затих что ли, и как-то жутковато стало. Померещилось мне, будто кто-то за мной наблюдает. Стало мне не по себе, ну я и решил, значит, идти обратно, разворачиваюсь уходить, а сам оглядываюсь назад, значит, через плечо, а там дерево, вот такенное, — обхватил он руками воздух перед собой. — Хотя только, что его там не было, ну не мог я его не заметить, разворачиваюсь — нет его. Ну, я тут на измену сел. Как так? Не могло же оно за секунду вырасти? Значит, я оборачиваюсь в другую сторону, чтобы спешно ретироваться, а там еще одно дерево, прямо передо мной, хотя и его, там только, что не было, я его обогнул и бежать. Честно скажу мужики, всякое видел, ну чтобы такое, чтобы деревья в кольцо брали — впервые! Может быть, они меня сожрать хотели?

Сергей загибался от хохота.

После Лехиного рассказа Руслана решила промолчать, про то, что видела она. Для Сереги на сегодня веселья достаточно, а то скажет, что она все сочинила, чтобы внимания на себя перетянуть.

Вскоре подтянулись остальные, с такими же результатами, что и у Русланы, Лехи и Сергея, только, больше никто на аномалии не жаловался.

— Нет, нутром чую, метеорит где-то рядом. Вот только где? — возмущался Дмитрий. — Все как под гребенку прочесали, а от него и следа нет.

— Завтра продолжим поиски? — спросил Александр, по его лицу было видно, что он уверен, что они ничего не найдут.

— Нет, врятли. Не вижу смысла, мы и так сегодня много обошли. Есть вероятность, что он упал в озеро. Тогда мы его точно не достанем. Причем, скорее всего так и есть.

Метеорит так и не нашли, но похоже, никто особо не расстроился, кроме Леонида и Дмитрия. Ну, в случае с Дмитрием все понятно, он возлагал на находку надежды на новые открытия, но вот почему так Леонид расстроился, Руслане было абсолютно не понятно. Она вообще считала, что этот простой хамоватый, неразговорчивый мужик поперся в поход просто от нечего делать, как и она сама. Руслана за эти дни, проведенные вместе с этими людьми, поняла, что им вовсе не нужен никакой метеорит. Этот метеорит никому не нужен, за исключением Дмитрия. Мужчины пошли сюда в поисках походной романтики, которой так не хватает в повседневной жизни. Серега, чтобы забыться, так же как и она. Леха сказал сразу, что ему захотелось посиделок у костра, песен под гитару и отдохнуть от жены. Санек отправился с ними, чтобы попрактиковаться ориентироваться по картам на пересеченной местности и потащил за собой своего непоседливого друга Макса, которому просто было скучно в городе без Санька. Вот только мотивы Леонида оставались не понятными. Но разве это уже имеет значение, когда пришло время поворачивать домой?

* * *

Вечерело. По небу побежали первые закатные всполохи. Стоянка была разбита буквально в ста метрах от озера. Вначале хотели устроить ее на берегу, но Алексей сказал, что этого делать не стоит.

— Вечером гнус сожрет, — пояснил он.

И правда, первый раз за все дни, проведенные в экспедиции, пришлось доставать репеллент. Мошкары и комарья было мало, но они противно зудели, кружа вокруг лица.

Пока совсем не стемнело, Руслана решила пойти искупаться. Она взяла полотенце и не спеша направилась к озеру.

— С тобой пойти? — участливо поинтересовался Сергей.

Он переживал за своего младшего друга, искренне веря, что у страха глаза велики и считал, что после того случая, когда Андрей сознался ему, что видел эльфа, тот еще не пришел до конца в себя. Конечно, он не поверил, что тот видел какого-то сказочного персонажа. Для себя он решил, что, скорее всего, Андрей напугался совы или тени в ночи, а напуганный разум нарисовал своему владельцу первую попавшуюся чепуху, и по его мнению, современной молодежи нужно как можно реже смотреть телевизор, а то слишком уж сильно они отрываются от реальности. Будь кто-нибудь другой на месте Андрея, он бы давно уже все высказал, что думает по поводу не мужской трусости, но ему не мог. Сергей искренне симпатизировал парню, находя того по-детски непосредственным и веселым и почему-то странно похожего лицом на девчонку, но при этом с твердым характером, вон сколько отмахал со стертой в кровь ногой и ни разу не пожаловался никому. Он решил по-братски в обиду его до конца похода не давать никому, хотя его и так никто не обижал.

В самом начале экспедиции Дмитрий опасливо бросал косые взгляды на Андрея, беспокоясь как он, такой хилый, сможет столько пройти, еще и с рюкзаком и спальником на плечах, но на второй день успокоился. Он видел, что парень не проявляет и следа усталости и даже не раз ловил себя на мысли, что улыбается, слушая дружеские перепалки Андрея и Сереги.

— Нет, я хочу побыть один, — Руслана перекинула полотенце через плечо, и прибавила шагу, не останавливаясь, чтобы за ней не увязался Сергей, пошла на озеро.

— Хозяин барин!

Подойдя к озеру, Руслана огляделась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, разделась. Аккуратно ступая по влажной от вечерней росы траве, она подошла к кромке берега. Потрогав пальчиками ног воду, она осталась довольна результатом. Нагретая за день вода оказалась теплой как парное молоко. И Руслана с наслаждением вошла в воду. Дно оказалось песчаным только около берега, а дальше песок переходил в густой ил, крайне неприятный на ощупь и чтобы не касаться его ногами, она поплыла. Плавала она не ахти, «как топор» считала она, с горем пополам держалась на воде и то хорошо. По-собачьи доплыв до середины, она перевернулась на спину и распласталась на поверхности как морская звезда, пытаясь хотя бы на несколько секунд расслабить все тело.

На небе над ней проплывали облака. Перистые багряные с золотистыми краями, они ярко выделялись на фоне вечернего неба.

«Вон-то облако похоже на дракона, только почему-то у него из пасти, будто рыцарь торчит, вон, даже копье виднеется», — фантазировала Руслана. Ей стало жалко дракона, ведь рыцари в латах на драконов ходят, а вдруг у животинки несварение случится или эта консервная банка в зубах застрянет у дракоши? — «интересно, а в сказках бывают драконовы стоматологи, но хотя бы в одной сказочке? Нет, наврятли. Вот цена драконовой может быть, а вот стоматологи — брехня! Блин! Надо вылезать, а то наверняка, кому-нибудь приспичит искупаться, а тут я в неглиже рассекаю по волнам».

Все также лежа на спине и продолжая смотреть на небо, девушка не спеша погребла к тому берегу, где она оставила одежду. Все-таки озеро оказалось не таким маленьким, каким оно показалось ей на первый взгляд. И когда она подплывала к берегу, руки и ноги начали гудеть от напряжения. Руслана перевернулась на живот, чтобы посмотреть, долго ли еще плыть до берега, и чуть не пошла ко дну. Облокотившись на валун, стоял ее ночной собеседник и с нахальной улыбкой смотрел на нее и помахивал ее же полотенцем.

Испугавшись, она резко вдохнула и чуть не захлебнулась. Фыркая и отплевываясь, Руслана начала искать ногами дно, лихорадочно хлопая ладонями по водной глади, пытаясь не уйти на дно. Сделав еще пару гребков к берегу, наконец, он ощутила под ногами опору. Руслана во все глаза уставилась на стоящего на берегу бессовестного нахала, который судя по всему не испытывал ни малейшего смущения, от того, что перед ним голая девушка.

«Что ему от меня надо, чего привязался»? — мелькнуло в голове у Русланы. Она с надеждой посмотрела на противоположный берег. — «Может туда поплыть»?

— Не доплывешь, — словно прочитал он ее мысли, — А закричишь, сбегутся твои друзья. — Опередил он Руслану, так как она уже открыла рот, чтобы позвать на помощь верного друга Серегу.

И так было ясно, что если они прибегут, то увидят ее голой, во всей не мужской красе. А оправдываться перед ними ей хотелось меньше всего. Ей еще с ними несколько дней провести придется, а кто знает, как они себя поведут с обманщицей, хотя конечно голой к дереву не привяжут комарам на съедение. Наверное, не привяжут. Хотя вода доставала девушке до подбородка, она все равно скрестила руки на груди, стыдливо прикрываясь, еще не хватало перед чужаком прелести демонстрировать.

В свете дня он уже не пугал ее одним своим существованием. И она не ошиблась, вчера решив, что он очень красив, единственное, что портило его совершенное лицо, это надменная, если не сказать брезгливая гримаса.

— Чего Вам от меня надо? — стараясь не перейти на фальцет, задала она вопрос, голос предательски дрожал не понятно толи от холода, толи от испытываемого ее ужаса.

— Всего лишь поговорить. Я хотел это сделать в прошлый раз, но ты повела себя несколько странно, — с иронией сказал он.

Ох уж эта его ироничность.

Руслана пропустила колкость мимо ушей.

— Дайте мне выйти из воды и одеться.

— Выходите, — продолжал он пристально смотреть на девушку.

— Хотя бы отвернитесь.

— Пожалуйста, — хмыкнув, он повернулся к девушке спиной.

— Я скажу, когда можно будет повернуться.

Руслана торопливо вышла из воды.

— Отдайте полотенце, мне нужно обтереться.

Когда он говорил, Руслана обратила внимание на его зубы, они не были острыми, как ей показалось тогда у костра, а наоборот ровные и белые словно жемчуг. И это ее немного успокоило, значит, он не такой уж и хищный и маленьких девочек на завтрак не ест вприкуску с мочеными яблоками.

— Пожалуйста, — повторил он, и не оборачиваясь вытянул руку с полотенцем.

Руслана посмотрела на его длинные, как выражалась ее мама, «музыкальные пальцы», и торопливо выдернула полотенце. Наскоро вытершись, влезла в пропахший дымом, ставший ей второй кожей камуфляж.

— Можете поворачиваться! — Руслана расправила резинки на рукавах и вперила взгляд в собеседника.

Когда он повернулся, в его изумрудно-зеленых глазах читалось пренебрежение, как будто ее желание одеться без посторонних глаз, стоило ему немалых забот.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной? — Руслана выжимала полотенцем волосы.

— Об осколке, — он не отрываясь, смотрел на нее, словно ждал от Русланы какой-то особенной реакции.

— О чем, простите? О каком еще осколке? — Руслана действительно не понимала, о чем он говорит. Никаких осколков у нее с собой не было. Да и зачем ей таскать с собой что-либо битое? Может, он тоже ищет метеорит? Но почему бы не спросить о нем у Дмитрия, он же лучше сможет рассказать о нем. Или этот красавчик выбрал ее как самое слабое звено?

— О таком! Не делай вид, что ты не понимаешь о чем я. Я же знаю, что он у тебя с собой.

— Но я действительно ничего не знаю ни о каком осколке. Если вы о метеорите, то лучше у Дмитрия спросите, он то лучше в этом разбирается! И вообще мы его не нашли, между прочим! Так, что ничего у меня нет, вы тратите свое, и мое время впустую.

Он внимательно заглянул ей в глаза.

— Та-ак. Либо, ты действительно ничего не знаешь, либо зачем-то мне врешь.

— Ай! — вскрикнула Руслана. Жемчужина, повешенная ею утром на свое место, вновь обожгла кожу как огонь. — Да, что же это такое!

Он выжидающе посмотрел на испуганную девушку. Руслана, сунув руку за пазуху, вытащила свой кулон, он переливался всеми оттенками красного и пульсировал как маленькое, но вполне настоящее сердце. Она непонимающе перевела взгляд на Элвира.

— Откуда это у тебя?! — резко спросил он.

— Это подарок отца. Он мне его подарил, когда я была маленькая, но я не понимаю, он ведет себя странно с тех пор, как я пришла с этой экспедицией в лес. Он первый раз вот так себя вел, в тот вечер, когда я.. мы.. Что это вообще значит?

— Отец? — переспросил он, не утруждая себя ответом на ее вопрос. — Не может быть!

Он, прищурившись, посмотрел на девушку. Но ведь никакого сходства между ней и тем, кто передал ей осколок, не было, только так знакомое ему выражение глаз. А так ничего общего, с тем человеком, о котором он сейчас подумал.

— Да. А что? У меня, что не может быть отца?

— Не в этом дело. Его звали Владимир? — Элвир хотел убедиться, что это никакая не ошибка, ведь если его догадка подтвердится, то это все кардинально меняет.

— Да, — Руслана с удивлением смотрела на собеседника. — А вы откуда его знаете?

Как этот тип, мог знать ее отца? Ведь ее отец был серьезным человеком, в молодости служил в спецназе, а затем, получив серьезную травму, вынужден был сменить род деятельности, но где и при каких обстоятельствах они могли пересечься? Либо этот «эльф» врет, что он такой уж «эльф» и просто зачем-то вешает ей лапшу на уши про всякие осколки, либо что маловероятно ее отец мог познакомиться с ним на охоте. Но тогда бы он уж точно рассказал своей дочери о таком знакомстве, он ей всегда рассказывал по возвращении домой удивительные истории про лес и про то, каких животных он видел. Но про эльфа он точно ничего не говорил, иначе бы Руслана точно бы такое запомнила!

— Ясно!

Он полностью погрузился в размышления. И что ему теперь делать? Все с самого начала пошло наперекосяк. Они с учителем не обговаривали такой исход событий, а значит, ему придется импровизировать.

— В чем дело, что происходит? Объясните мне, наконец, причем тут мой отец? И что происходит с кулоном?

Он еще раз оценивающе посмотрел на Руслану. Он не знал, стоит ли ей говорить правду или нет. Вдруг она не поверит, и уйдет? Что, тогда силой забирать подвеску? Или тащить девушку волоком? Так она крик поднимет! А не сказать, тоже нельзя. Вдруг, наоборот это ее расположит к нему и облегчит дело. Он, взвесив все за и против, решился.

— Он был один из нас.

— Что? — Руслана не могла поверить его словам, теперь она была уверена, что просто участвует в каком-то глупом розыгрыше, — Этого не может быть. Он что был э-э-э…

Она не знала, что сказать. Ее отец точно не мог быть эльфом, она же его знала почти всю сознательную жизнь и не раз видела его уши, а у него были уши как уши, такие же, как и у нее, только не такие лопоухие.

— Нет, он не был эльфом, — закончил за нее Элвир, прервав ее мысленные терзания. — Вернее он был им, но лишь наполовину. Видишь ли, его мать была обыкновенной женщиной. Но, не смотря на это, он знал все о себе и проводил немало время среди нас и мы гордимся, что он был членом нашей семьи.

— Почему был? Он жив? Где он? — возбужденно затараторила Руслана, не в силах поверить, что возможно увидится с отцом. Она знала, она верила и надеялась, что он жив и просто пропал без вести, или же по какой-то причине не возвращался домой. Ее сердце радостно забилось.

— Нет… — тень сожаления скользнула по лицу эльфа. — Его больше нет.

Сердце у Русланы на секунду перестало биться и ухнуло в пустоту. Значит, ее надежды были пусты? Зачем же так шутить? Если это все розыгрыш, то она собственными руками придушит организатора!

— Он погиб в бою, — эльф сказал это так, как будто это могло хоть как-то утешить девушку. — Ты можешь гордиться им. Он навсегда останется в наших сердцах и памяти, он очень многое сделал для нас и не пожалел жизни, ради спасения людей и других существ.

Слезы подступили к ее глазам. Какие бои? Какие существа? Она не могла поверить услышанному, земля казалось, уходит из под ног. Руслана всегда думала, что ее отец просто уехал, но когда-нибудь они смогут увидеться, и как раньше он крепко прижмет ее к себе. А теперь стоящий перед ней «непонятно кто» лишил ее последней надежды. Отчаяние закипало у нее в груди, но не решалось выплеснуться наружу. Он несет какую-то чепуху! Глупости! Не существует эльфов, фей, упырей, как и единорогов с драконами! А ее отец жив! А это все идиотский розыгрыш, ведь узнать, как звали ее отца труда не составит никакого! Наверное, из-за кустов сейчас появится человек с камерой, и скажет «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера». Но никто из-за кустов так и не появился. На поляне все так же стояли раскрасневшаяся девушка и высокий человек со скорбно опущенной головой.

— А от меня вам, что нужно? — Руслана готова была зарыдать в голос, от обиды, что никто не может убедить ее в обратном и заступиться за нее. — Врятли вы меня искали, чтобы сообщить об этом.

— Ты права, не для этого. Нам нужен осколок…

Слезы текли у нее по щекам. Не задумываясь, она стянула через голову цепочку и протянула эльфу. Что он привязался с этим осколком? Пусть забирает, только не смеет ей говорить, что ее отца нет и морочить ей голову своими сказками. Если этот псих и решил, что цепочка драгоценная, то пусть себе забирает. Конечно, это был подарок дорогого ей человека, но вел этот подарок себя не как положено вести себе цепочке — висеть на шее и не жечься. Но раз это так нужно этому типу, пусть берет и проваливает на все четыре стороны.

Тот только покачал головой.

— Пусть она пока останется у тебя.

— Что значит пока? — зажала она подарок отца в свой маленький кулачок, чувствуя пульсацию подвески.

— Видишь ли… Не знаю, как тебе это удалось, но ты активировала амулет. Теперь ты его хранитель. Поэтому ты и нужна нам.

— Зачем? — от свалившихся на нее новостей Руслана чувствовала себя ошарашенной и разбитой. И уже ничему не удивлялась. Наверное, в жертву своим богам принести хочет. Как же! Разбежался! Без боя не сдамся. То цепочку требует, а то и ее хозяйку захотел заполучить. Видать тяжело в лесу одному без бабы, среди белочек и барсучков живется!

Эльф резко обернулся в сторону лагеря, его волосы в вечернем свете блестели серебром. Руслана успела подумать, что они крашенные.

— Ладно… — поднял он с валуна свой плащ он и выпрямился в полный рост, отчего взгляд Русланы уперся ему в грудь.

«Нехилый маленький лесной народец», — промелькнуло у нее в голове. — «А в мультиках маленькие с крылышками».

— Завтра поговорим! Сюда идут!

Руслана проследила за его взглядом, но никого не заметила, когда она повернулась обратно, то никого перед собой не увидела. Берег был совершенно пустой. Она стояла одна с цепочкой, зажатой в кулаке.

Конец ознакомительного фрагмента.