Сумасброд

Яна Епринцева (2025)

Откуда он появился в нашем городе, никто не знает. Странный, ни на кого не похожий, владеющий магией. Говорят, что в юности его пыталась отравить родная мать, а сейчас за ним ведут охоту чародеи и наёмные убийцы. Говорят, он в немилости у князя и проклят жрецами. Но меня не волнуют эти пересуды. Мне всё равно, что опасность ходит за ним по пятам. Он спас мне жизнь, был добр и не требовал платы за свою доброту. Я надеялась, что смогу отплатить ему той же монетой. Вот только оказалось — цена слишком высока…

Глава 2

Дом Велеса находился в самом конце улицы. Он стоял в отдалении от остальных участков, окружённый старыми соснами и густыми зарослями шиповника. Приземистое и мрачное строение смотрело на мир чёрными провалами окон, тускло поблескивающих в свете одинокого фонаря.

Почему-то мне стало страшно идти по заросшей сорной травой дорожке, среди тёмных кустов, из которых то и дело доносились пронзительные крики ночных птиц и оглушительный стрекот сверчков. К тому же вспомнились слова парня об убийцах, желающих прирезать его. Вдруг они затаились где-то поблизости?

— Здесь никого нет. Поверь моему чутью, — бросил Велес, как будто почувствовав мой страх.

Я кивнула и поспешила вслед за ним, стараясь держаться как можно ближе к своему нежданному защитнику.

Когда мы вошли в дом, к нам навстречу выскочил подросток с горящей свечой в руке. Худощавый и взъерошенный, он зевал и морщился, всем видом показывая своё недовольство. На мальчишке была льняная рубашка, просторная и, из-за позднего времени, не подпоясанная, а также тёмные штаны, заправленные в мягкие кожаные сапожки. Так, обычно одевались слуги богатых горожан или купцов.

— Где ты был, Велес… — начал было подросток, но увидел меня и воскликнул: — о-о-о, а это ещё кто?

Спасший меня чародей прошёл вглубь комнаты и уселся в стоящее у стены кресло. Он вольготно закинул ногу на ногу и лишь после этого ответил:

— Это Горинка. Поживёт у нас.

Мальчишка уставился на меня, с видимым недовольством изучая пронзительными чёрными глазами.

— Что-то она мне не нравится. Как бы, не украла чего, — пробормотал он, с вызовом задрав острый подбородок.

Я так и задохнулась от возмущения, ведь таких обвинений мне ещё никто не предъявлял!

— Что? Я не воровка… — голос мой сорвался от обиды, а на глазах навернулись слёзы.

Как же ужасно быть бесправной и одинокой! Я моментально почувствовала себя лишней в этом доме, да и вообще во всём этом жестоком мире. Никому не нужная, измученная и униженная, я вынуждена выслушивать дерзости от малолетнего слуги.

— Умолкни, Ян, будь любезен! — рявкнул на подростка Велес. — Забыл, как сам побирался по-над дворами? Девочка останется с нами, во всяком случае, пока. Дай ей что-то из своей чистой одежды, и покажи, где можно помыться.

— Ты что, хочешь нарядить её как мальчишку? — удивился тот. — Да и ей не пойдут мои вещи. Она выше и… Ну сам посмотри.

Велес поднял бровь и внимательно осмотрел меня. Под его пристальным взглядом я невольно покраснела и попятилась к выходу. Мне было неловко стоять здесь, да и в целом принимать помощь от незнакомого человека, который к тому же вынужден защищать меня от нападок собственного слуги.

— А во что ты предлагаешь её нарядить? По-твоему, у нас имеется гардероб с женскими нарядами? Это платье, что на ней, давно превратилось в тряпку, к тому же всё в грязи. Да, она чуть выше тебя, но ненамного. Ей и лет-то столько же, поди? Сколько тебе Горинка? Тринадцать? Четырнадцать? — сказал Велес.

Я замялась, не смея ответить. Этот парень подумал, что я ещё ребёнок. Что ж, наверное, так даже лучше. Хотя и немудрено, что он так ошибся, — худая с испачканным зарёванным лицом, я действительно походила на малолетнюю нищенку.

— Если я мешаю, то могу уйти… — выдавила я потупившись.

— Ты остаёшься. Вымоешься, а потом поужинаем, — улыбнулся уголками губ Велес.

— Ладно уж, идём, — смилостивился Ян и махнул рукой, приглашая меня следовать за ним.

Он привёл меня в небольшую комнатушку, видимо, его спальню и, открыв стоящий в углу кованый сундук, принялся перебирать одежду, время от времени поглядывая на меня, как будто прикидывая, подойдёт ли она мне по размеру.

— Вот тебе парочка рубах, а это портки, они мне большие, а тебе в самый раз будут. Из обувки башмаки дам, а сапоги уж не обессудь у меня единственные, — рассудительным тоном произнёс парнишка, протягивая мне вещи.

— Спасибо… — пробормотала я.

Надевать мужское платье мне ещё ни разу не приходилось, но выбора, похоже, не осталось. Хотя были и плюсы: в такой одежде удобнее скитаться по улицам, да и убегать от грабителей и насильников будет проще. В том, что рано или поздно мне всё равно придётся бродяжничать, я даже не сомневалась.

— Спасибо! — передразнил меня мальчишка. — Велесу не нужны больше слуги! Я со своими обязанностями вполне справляюсь. Ишь, бедная овечка, оттуда только взялась?

— Знаешь, что? — разозлилась я. — На твоё рабочее место я и не думаю покушаться! Меня только что чуть не изнасиловала толпа бродяг, а твой хозяин спас меня и привёл сюда. Я его об этом не просила!

— Пф-ф-ф! Нашла чем удивить! — фыркнул мальчишка. — Привести попрошайку с улицы, это вполне в духе Велеса. Он и меня также подобрал избитого и голодного, пару лет назад. И возле себя оставил. И я не единственный убогий, которого он пожалел. Благо остальных селить в доме не спешил. Покормит, пару монет кинет, и гуляй дальше. А вот тебя мыться отправил. Не выгонит, значит.

Я с удивлением слушала подростка. Да и как тут не удивляться? Разве много на свете людей, готовых вот так безвозмездно помогать голодным и убогим? И уж тем более вести их в свой дом? Лично я таких не встречала. Вообще, помогать нищим в нашем городе было принято, но считалось, что им вполне достаточно засохшего хлеба, которым обычно «осчастливливали» попрошаек, не забывая при этом брезгливо морщиться. Но вот так, как Велес, обращаться как с равным, на это никто из моих знакомых не был способен.

— Ладно, иди за мной. Помыться тебе и правда не помещает. А после на кухню приходи, там в конце коридора дверь. Есть поди охота? — смилостивился мальчишка.

Так я осталась жить у Велеса. Мне выделили маленькую клетушку с узкой кроватью и потёртым креслом, что я использовала вместо вешалки. Хотя, сказать по правде, эта спальня не особо отличалась от остальных комнат в доме — хозяин жил в такой же.

Принимали пищу мы все вместе за одним столом, причём всегда в одно и то же время. Особенно это касалось завтрака и ужина — их не принято было задерживать ни на одну минуту.

Ян поначалу не особо радовался моему присутствию, но спорить с хозяином не решался. Лишь бросал на меня косые взгляды, полные укора, да недовольно бормотал что-то себе под нос, стоило мне появиться в поле его зрения. Но со временем привык, убедившись в том, что лишать его должности никто не собирается.

Для меня осталось загадкой, какие цели преследовал Велес, позволив жить в своём доме. Он ничего не требовал, да и вообще не особо обращал на меня внимание. Днём молодой мужчина куда-то уходил, а по вечерам усаживался у окна в маленькой столовой. Не зажигая свечей, он точил саблю, с инкрустированной серебром рукояткой, или играл с кинжалом, время от времени поглядывая сквозь стекло в сад и на дорожку, ведущую к крыльцу.

Первые дни я не знала, чем заняться, боялась сделать и сказать что-то лишнее. Если я принималась за работу по дому, то Ян спешил пресечь все подобные попытки. Видимо, переживал, что более расторопная служанка, чем он, подсидит его и лишит тёплого местечка.

Работник из мальчишки был не слишком старательный. Но стоит отметить, его хозяин не особо переживал по поводу безупречной чистоты в доме, а еду было принято покупать в ближайшей харчевне. В обязанности Яна как раз и входило сбегать за пирожками или кастрюлькой жаркого к ужину. А ещё он содержал в порядке одежду Велеса, которой, к слову, было совсем немного.

Лишь через несколько дней, убедившись, что хозяин не собирается менять слугу на служанку, Ян разрешил мне заняться уборкой, чему я была несказанно рада. Простые и привычные действия заставили меня успокоиться, к тому же так я почувствовала себя хоть немного полезной, наведя безупречную чистоту в небольшом домике.

А вот с его хозяином у меня сложились странные отношения. С того самого дня, когда он спас меня от бродяг и привёл домой, я почувствовала к нему что-то особенное, то, чего не чувствовала больше ни к одному представителю противоположного пола.

Велес был потрясающий! Черты его безупречного лица выдавали принадлежность к аристократическому сословию, а мощное тренированное тело, с гордым разворотом плеч и офицерской выправкой, указывало на принадлежность к военным. А так как мне довелось увидеть его магические способности, я сделала вывод, что молодой человек не кто иной, как княжеский чародей.

Всегда спокойный, немного надменный и уравновешенный, Велес редко улыбался, но и печальным его сложно было назвать. Скорее ему подошло бы — безучастный или равнодушный. Хотя при этом нельзя было не отметить его доброту. Ведь, по словам Яна, он помогал всем сирым и убогим, что попадались ему на пути, ничего не требуя взамен.

Молодой мужчина не делился со мной, откуда приехал в наш заштатный городишко, и почему вынужден скрываться, что делало его ещё более загадочным и привлекательным. При этом у него явно водились деньги. Во всяком случае, кошелёк с золотом, из которого Велес доставал монеты, чтобы оплатить текущие расходы, никогда не пустел.

Всего за месяц, что я прожила в доме моего благодетеля, мой внешний вид значительно улучшился. После того как появилась возможность хорошо и сытно питаться, а также отпала необходимость в тяжёлой работе на огороде, я немного поправилась и больше не напоминала тощую собачонку, как в тот день, когда он подобрал меня в подворотне.

К тому же у меня появилась возможность мыть свои длинные волосы. Ведь живя в подсобке овощной лавки, я редко могла себе позволить полноценное купание, потому как там для этого не было ни места, ни возможности. Теперь же я с удовольствием ухаживала за своими кудрями, отчего они стали живыми и блестящими. И это, как отметил Ян, делало меня похожей на привлекательную девицу.

Вот только женской одежды у меня не было. Хотя новые вещи появились, но это были исключительно мужские брюки, рубашки, короткие курточки, вроде тех, что надевали юноши, и мягкие кожаные сапожки, такие же, как у Яна. По какой-то причине Велес не купил мне платья, а лично выбрал и привёз эти мальчишеские наряды.

Спрашивать, почему он так решил, я побоялась. Уж очень строгим и задумчивым был взгляд молодого мужчины, когда он передавал мне новую одежду. Да и к чему пререкаться по этому поводу? Безусловно, девушки их приличных семей не носят брюки, а вот у бездомных нищенок, кем я, по сути, являлась, выбор невелик. Так что приходилось быть благодарной и за это.

Сначала мне было ужасно неловко ходить в брюках, которые обрисовывали ноги, в рубашках мужского покроя, что висели на теле мешком. Но со временем я привыкла и даже оценила удобство такого наряда, по сравнению с длинными многослойными юбками, что носила до этого.

Сначала Велес не особо обращал внимание на мой внешний вид, вот только когда мои формы заметно округлились, он всё же заметил изменения.

— Сколько тебе лет, Горинка? — спросил он где-то через месяц после того, как я поселилась в его доме.

— Восемнадцать… — ответила я потупившись.

Когда Велес обращался ко мне, моё сердце начинало колотиться как сумасшедшее, а дыхание сбивалось от волнения.

— Правда? А я сначала принял тебя за ребёнка. Ну что же… Пусть так, — пожал плечами он и занялся своими делами.