Сумасброд

Яна Епринцева (2025)

Откуда он появился в нашем городе, никто не знает. Странный, ни на кого не похожий, владеющий магией. Говорят, что в юности его пыталась отравить родная мать, а сейчас за ним ведут охоту чародеи и наёмные убийцы. Говорят, он в немилости у князя и проклят жрецами. Но меня не волнуют эти пересуды. Мне всё равно, что опасность ходит за ним по пятам. Он спас мне жизнь, был добр и не требовал платы за свою доброту. Я надеялась, что смогу отплатить ему той же монетой. Вот только оказалось — цена слишком высока…

Глава 5

Ян на минуту задумался, а потом заговорил неторопливо:

— В столице калачи можно купить. Горячие, пышные, из белой муки. Лавочники там ходят с лотками и прямо с них продают.

Я распахнула глаза и взглянула на мальчика.

— Купишь, бывало, за дужку возьмёшь и грызёшь румяную корку, а внутри калач — мягонький и белый.

Я хотела сказать, что и в нашем городе, да и в каждой деревне, тоже пекут калачи, но увидев задумчивое лицо и глаза, устремлённые в одну точку, передумала. Видимо, с этими калачами связаны какие-то особые воспоминания в его недолгой жизни.

— А ещё там зверинец есть. В столице-то. Ты бывала в зверинце? Нет? Вот и я не бывал. А людей тьма-тьмущая! Лошади, повозки, дорогие кареты так и снуют по лицам, все бегут куда-то, спешат, торопятся. День и ночь гудит город как пчелиный улей. Мы по весне поедем туда. Сама увидишь.

Я вновь закрыла глаза, слушая негромкий голос мальчика. А Ян принялся описывать улицы и здания, что видел когда-то в столице, восхищаться магазинами, фонтанами, парками и особенно — мраморным дворцом князя.

— Вот только подворотни там страшные и опасные. Сброд со всей страны ищет, чем поживиться, и стекается в столицу. Эх… Не знаю, жив ли я был бы до сих пор, или давно на тот свет отправился, если бы не Велес… — Ян на минуту замолчал и принялся усиленно ворошить палкой костёр, отчего он разгорелся с новой силой.

— Сиротой я остался, пришлось побираться, — продолжил он через время. — Да только попрошаек и без меня знаешь сколько? Новичков и чужаков не особо жалуют. Забили бы до смерти.

Я вновь распахнула глаза и заглянула в лицо мальчика, а потом перевела взгляд на безмятежно спящего Велеса. Рассказ Яна меня нисколько не удивил, нечто подобное я и предполагала.

— Да он такой… Добрый, — выдохнула я. — Вот только, где его дом, семья? Неужели он такой же сирота, как и мы? Может, поэтому и жалеет?

Ян сверкнул в мою сторону глазами, а потом перевёл взгляд на Велеса, как будто желая убедиться, что тот крепко спит.

— Не сирота он. Есть у него родители, во всяком случае — отец точно. Хозяин иногда выдаёт что-то про них, про семью, но мало совсем. Знаю только, что родная мать его отравить пыталась, — понизив голос, зашептал мальчик, время от времени бросая быстрые взгляды на спящего мужчину.

— Да ну! — воскликнула я, придя в ужасное волнение.

Мать, пытающаяся отравить сына! Это звучало неестественно и жутко, но разволновало меня не это. Я уже слышала краем уха подобную историю, но предположить, что Велес имеет к ней отношение, было бы слишком абсурдно.

— Ты уверен?

Ян степенно кивнул:

— Уверен, своими ушами слышал от хозяина. Ложись спать, лучше. И не кричи, разбудишь его.

Я вздохнула и послушно улеглась на своё место. Вот только сон никак не шёл. Беспокойные мысли метались в голове, не позволяя расслабиться и задремать хоть ненадолго. Слова Яна занозой засели в сознании. И не случайно.

Несколько лет назад всю страну потрясла громкая история: мать пыталась отравить своих сыновей и уничтожить мужа. Но ведь решилась на преступление не кто иная, как жена действующего правителя — княгиня Влада.

«Нет, Велес не может быть сыном князя! Если он княжич, зачем ему скрываться от слуг и чародеев правителя? Это просто чудовищное совпадение и не более», — попыталась успокоиться я.

Вот только взгляд мой помимо воли вновь и вновь возвращался к спящему мужчине. И с каждым разом его лицо казалось мне всё более похожим на изображения правителя Изяслава, какие я видела на почтовых открытках.

С большим трудом мне удалось уснуть. Вот только сон мой длился ненадолго. Ближе к рассвету я основательно озябла, ведь лежала прямо на траве. Именно предутренняя прохлада и стала причиной моего пробуждения.

Открыв глаза, я увидела Велеса, сидящего у едва тлеющих углей, в которые превратился костёр. Ян безмятежно посапывал сбоку от меня, укутавшись в свою просторную курточку.

В лесу царила особая, предрассветная тишина, а воздух стал влажным и серым от расползающегося между деревьями тумана. Крохотные клочки неба, что виднелись сквозь густые кроны окружающих нашу стоянку деревьев, начали светлеть, гася далёкие звёзды.

Я поднялась с влажной травы и придвинулась ближе к костру, ёжась и зевая.

— Ты бы ещё поспала, — Велес посмотрел в мою сторону, но сразу же вернулся к созерцанию тлеющих углей.

— Не думаю, что смогу уснуть, — пробормотала я и протянула руки к догорающему костру.

Сердце моё заколотилось быстрее, когда я осознала, что мы остались наедине, и сказать по правде, это меня не слишком обрадовало. До этого мы редко оставались вдвоём, обычно Ян крутился где-то поблизости, что-то говорил, деловито суетился возле своего хозяина. А сейчас он безмятежно посапывал во сне, и просыпаться явно не собирался.

«Что делать? Начинать разговор? А вдруг скажу какую-нибудь глупость? Нет, лучше помолчу», — подумала я смутившись.

Стараясь согреться, я запахнула куртку и надела на голову капюшон. Велес тут же проявил участие:

— Озябла? Да, в ночном лесу прохладно, особенно перед рассветом. Иди ко мне, — неожиданно парень распахнул свой плащ, предлагая мне устроиться в его объятиях.

Я изумлённо уставилась на него, покраснев до корней волос. Подобное предложение звучало очень неоднозначно, молодая девушка ни при каких обстоятельствах не должна прижиматься к мужчине, если он ей не муж, конечно.

— Да не бойся! Не думай дурного. Я к тебе как младшей сестрёнке отношусь, ничего худого не замыслил. Ну, или держи тогда плащ, укутайся, раз стыдишься жаться ко мне, — улыбнулся он.

Быстро замотав головой, я вскочила и отошла подальше. Всем видом показывая, что не возьму его плащ и уж тем более не собираюсь обниматься с молодым человеком, как бы сильно он мне ни нравился.

Велес звонко рассмеялся и махнул рукой, указывая на то место, где я только что сидела.

— Ладно уж, не садись обратно. Оставим объятия на потом, — сказал он и вновь устремил взгляд на тлеющие угли.

Я послушалась и вернулась на место. Некоторое время мы молча смотрели на догорающий костёр. Но вскоре Велес заговорил:

— Знаешь, Горинка, мне хорошо здесь, в лесу. Вдали от столицы, от людей. Но я не могу остаться жить в глуши навсегда. Совсем скоро, возможно, уже следующей весной, мы навсегда переберёмся в очень шумное место.

— Но почему? Если ты любишь тишину и покой, зачем идти против своих желаний? — осторожно подбирая слова, спросила я.

Парень бросил на меня быстрый взгляд и прихватил зубами нижнюю губу, как делал в минуты раздумья.

— Нет. У меня есть цель, и я осуществлю её любой ценой, — чеканя слова, проговорил он в ответ.

Я не решилась спрашивать, что это за цель. Лишь кивнула и опустила голову. Несмотря на то что Велес настаивал на нашем равенстве, я никак не могла общаться с ним на равных. Дочка простого лавочника, я чувствовала, что он принадлежит другому миру. Имела ли я право задавать вопросы?

А парень между тем продолжал.

— Знаешь, как меня называли мои родственнички? Сумасброд! Так пренебрежительно, с издёвкой. Намекая, что я импульсивный и легкомысленный, что мне не под силу принимать ответственные решения. Мне с младенчества твердили, что я не могу… — он на секунду запнулся, подбирая слова. — Что я не могу продолжить семейное дело, потому что не имею нужных качеств. Но это не так! Я докажу обратное, чего бы мне это не стоило!

На заре Велес разбудил Яна и велел тому залить костёр водой из родника. Мы наскоро перекусили и отправились дальше.

Идти пришлось довольно долго, пару раз мы делали привал, а потом вновь продолжали путь, пока не вышли к небольшому городку, утопающему в зелени многочисленных садов.

Яну это местечко сразу понравилось, и он принялся уговаривать Велеса поискать здесь жильё. Тот немного поколебался, но всё же согласился.

Отыскать пристанище нам удалось довольно быстро. Подходящий домик предложил сдать в аренду хозяин одного из немногочисленных постоялых дворов, что находились на центральной улице города, куда мы заглянули, чтобы поесть и переночевать.

Наше новое жилище отвечало требованиям, предъявляемым Велесом. Оно находилось в отдалении от остальных домов, возле самого леса, и было окружено высоким забором, который скрывал участок от глаз любопытных.

Мне домик тоже очень понравился. Небольшой, обшитый досками, выкрашенными в синий цвет, он имел террасу, как будто специально созданную для вечерних чаепитий, да и внутри был довольно уютным. А в заброшенном саду, окружавшем постройку, буйно цвели: гортензии, багрянник и глициния. Именно так я и представляла когда-то место, где хотела бы провести всю жизнь рядом с близкими людьми.

Жаль только, что этот дом мне не принадлежал. Да и Велеса с Яном я никак не могла назвать своей настоящей семьёй. Говоря откровенно, мы трое представляли собой довольно странную компанию: чародей, мальчишка и девушка, переодетая в юношу.

К слову, я так и не поняла до конца, почему мужчина разрешил мне остаться рядом с ним, кормил, защищал и заботился по мере сил. Но это не мешало мне чувствовать искреннюю признательность и влюбляться в него всё сильнее.

С того дня, как мы поселились на новом месте, у меня началась совершенно другая жизнь. Велес больше не уходил из дома, как это было в моём родном городе. Вместо этого он все дни напролёт проводил вместе со мной и Яном, но отнюдь не в приятной беседе! Молодой мужчина с вдохновением занялся нашими тренировками, причём нагружал так, будто желал сделать из нас солдат княжеской армии.

Каждое утро он ждал меня и Яна в саду, заставляя бегать вокруг дома, перепрыгивать через расставленные в особом порядке бочки, найденные в кладовке, влезать на крышу сарая и деревья, а также выполнять другие физические упражнения.

Ян, судя по всему, привычный к подобному образу жизни, с лёгкостью выполнял все задания. Я же, хотя и была не чужда к тяжёлому труду, с подобными упражнениями справлялась, лишь прикладывая неимоверные усилия, особенно в первое время. Ведь раньше мои обязанности входила монотонная, неспешная работа по дому и в огороде. А носиться сломя голову по заброшенному саду, да ещё преодолевая препятствия, оказалось довольно сложно.

Но чем больше времени проходило, тем легче мне становилось выполнять упражнения. Велес, к слову, бегал по саду вместе с нами. Он ловко, как кошка карабкался на деревья, дрался на палках и боролся с Яном, обучал того замысловатым ударам и другим премудростям рукопашного боя. А вскоре принялся и за меня.

— Ты уже отлично бегаешь. Теперь удрать через окно больше не составит для тебя труда? — спросил у меня Велес после одной из тренировок.

Разгорячённая бегом, я радостно рассмеялась и кивнула.

В саду, кроме нас, никого не было. Ян умчался в центр городка, чтобы прикупить продукты к ужину, а мы с Велесом остались в саду возле ямы с песком, в которой чародей учил мальчика драться.

— Значит, пора переходить к следующему этапу, — сказал мужчина и поднял с земли обструганные палки, на которых они бились с Яном, оттачивая удары.

— К какому этапу? — почему-то смутившись, выдохнула я.

— Я научу тебя управляться с оружием. Пока потренируемся на этих палках, но ближе к зиме я закажу тебе и Яну настоящие клинки.

— Боюсь, у меня не получится. Я не смогу ударить живого человека, — мне вдруг стало немного страшно, а сердце заколотилось от волнения.

Велес подошёл ближе и сделал жест, приказывая приблизиться к нему вплотную. Я подчинилась. Он обошёл меня и встал за спиной, близко, очень близко, так что я чувствовала его дыхание на своей шее.

— Я научу тебя защищаться. Никто и никогда не сможет безнаказанно тебя обидеть, — совсем рядом с моим ухом прозвучал его голос, и от этого по телу разбежались мурашки.

В этот момент ветер сорвал с цветущего багранника розовые лепестки и закружил их вокруг нас в замысловатом сказочном танце.