Сумасброд

Яна Епринцева (2025)

Откуда он появился в нашем городе, никто не знает. Странный, ни на кого не похожий, владеющий магией. Говорят, что в юности его пыталась отравить родная мать, а сейчас за ним ведут охоту чародеи и наёмные убийцы. Говорят, он в немилости у князя и проклят жрецами. Но меня не волнуют эти пересуды. Мне всё равно, что опасность ходит за ним по пятам. Он спас мне жизнь, был добр и не требовал платы за свою доброту. Я надеялась, что смогу отплатить ему той же монетой. Вот только оказалось — цена слишком высока…

Глава 6

Парень взял своей горячей ладонью мою руку и вложил в неё палку. Я замерла, не в силах пошевелиться, не смея дышать. Он был близко, так близко. От его большого тела шёл жар, который чувствовался даже через одежду. А в том месте, где мою руку сжимали длинные мужские пальцы, кожа начала покалывать, заставляя меня трепетать от непонятного, но волнительного чувства.

— Держи крепче, вот так! — как ни в чём не бывало, сказал Велес.

Он сжал мою руку сильнее и начал управлять ею, показывая, на каком расстоянии я должна держать палку, и какие движения необходимо производить. У меня же никак не получалось сосредоточиться на его словах, близость молодого человека сводила с ума, делала ноги ватными, а дыхание поверхностным и отрывистым.

Стоило ему ослабить хватку — палка валилась из рук. Мне казалось, что ещё чуть-чуть и я упаду или, напротив, взлечу к небесам от переполнявших эмоций.

— Ну что с тобой Горинка? — воскликнул Велес и отошёл.

Он понял, что я не в состоянии слушать его наставления.

— Я… Я… — у меня не было сил придумать себе хоть какое-то оправдание.

Щёки мои пылали. В груди разливалось тепло, заставляя трепетать от ожидания чего-то запретного и оттого особенно желанного.

Велес же истолковал моё замешательство совершенно по-другому.

— Ты боишься драться? — спросил парень, с участием заглядывая мне в глаза.

Он склонился прямо к моему лицу, в его красивых глазах застыла тревога.

Я отрицательно замотала головой.

«Он обнимал меня, прижимал к своему телу, касался моей руки… Может, он захочет быть… ближе… Вдруг ему тоже было приятно прикасаться и обнимать?» — билось в голове.

Я знала, что мужчины любят молоденьких девушек. Родители часто твердили, что ни в коем случае нельзя оставаться наедине с представителем противоположного пола и тем более позволять прикасаться. Иначе он захочет воспользоваться мной, а это очень и очень плохо.

Но сейчас я безумно желала, чтобы он захотел этого. Я мечтала быть с ним в любом качестве.

Не знаю, что на меня тогда нашло. Возможно, близость любимого человека так подействовала, или от его прикосновений разум окончательно покинул мою голову. Но я решительно вскинула глаза и, не соображая, что делаю, выпалила:

— Я люблю тебя, Велес!

Сказала и тут же сообразила, что натворила. Страх быть отвергнутой, стыд за своё поведение накрыли меня с головой. Я покраснела ещё сильнее, но взгляд не отвела — мне было важно узнать ответ молодого человека.

Услышав слова признания, парень удивлённо распахнул глаза, а брови его взмыли вверх в искреннем изумлении.

Он отступил на шаг назад и чуть не споткнулся. Судя по всему, мои слова оказались для него полной неожиданностью.

— Ты ещё совсем ребёнок, какая любовь? — пробормотал парень растерянно.

— Я не ребёнок! И готова ради тебя на всё что угодно! На всё Велес! Хочешь, я буду твоей? Полностью…

— Нет. Зачем ты это говоришь? Неужели думаешь, что я способен воспользоваться твоей беззащитностью? Не принимай благодарность за любовь, это разные вещи, — растерянно проговорил парень.

В тот же миг стало ясно, что Велес не отвечает мне взаимность. Совсем. Он относится ко мне так же, как к Яну, и не испытывает ровным счётом никакого влечения. Все мои мечты о близости с ним разлетелись как дым.

От стыда я едва могла дышать. Сердце сжалось от сильнейшей боли, а к горлу подступили слёзы.

«Великая Макошь, какая же я дура!» — мелькнула в моей голове болезненная мысль

Не в силах больше выносить его взгляд, я развернулась и бросилась прочь из сада.

Одолеваемая тяжёлыми мыслями, я убежала в лес и почти до самого вечера скиталась по заброшенным тропинкам, обливаясь слезами.

Иногда я слышала, как издалека меня зовёт голос Велеса. Но не думала отзываться, а ещё глубже забиралась в чащу, не желая встречаться с молодым человеком, после пережитого позора.

Лишь сгущающаяся тьма смогла заставить меня явиться обратно к дому. Ночевать в лесу в одиночестве всё же было страшнее, чем встретиться лицом к лицу с отвергнувшим меня молодым человеком.

Войдя на террасу, я увидела Яна. Мальчик разложил на столе нехитрый ужин и раздувал самовар.

— Где ты была? — закричал он, стоило мне появиться. — Велес ищет тебя по всему лесу! Что это за шуточки? Почему убежала, не предупредив никого? Ты что рыдала? Кто тебя обидел?

Я не стала ничего отвечать, а прошла в дом, чтобы умыться, а после закрыться в своей комнате и попробовать уснуть. Мне не хотелось, чтобы предмет моего обожания видел моё зарёванное лицо. Да и объясняться с Яном тоже особого желания не было.

Умывшись, я переоделась в чистую рубашку и льняные брюки — Велес не разрешал никому из нас спать в раздетом виде. Парень требовал, чтобы в любое время суток мы готовы были выскочить в окно и умчаться в лес, коль появится такая необходимость.

Переплетя растрепавшуюся косу, я улеглась в постель и накрылась одеялом с головой. Есть не хотелось, хотя с самого утра у меня во рту не было ни крошки. Зато напала жуткая сонливость. Наверное, мой разум, не в силах бесконечно прокручивать беспокойные мысли, желал провалиться в забытьё, хоть на время, избавившись от них.

Сквозь дремоту я услышала, как вернулся Велес, как заговорил о чём-то со своим слугой. А после раздались его торопливые шаги — он шёл в мою комнату.

Сон как рукой сняло. Сердце моё зашлось в бешеной скачке, так что трудно стало дышать, а по спине поползли мурашки — я ужасно боялась говорить с отвергшим меня мужчиной, да и просто находиться рядом с ним было безумно стыдно.

Стукнула дверь, но не поддалась, ведь я закрылась внутри комнаты на щеколду. Вот только для молодого чародея этот хлипкий запор не стал преградой.

Я лежала, укрывшись с головой, поэтому не могла видеть, что происходит в комнате, но слышала, как щёлкнула и упала на пол задвижка, как со скрипом отворилась дверь, как застонали хлипкие половицы под мужскими шагами.

— Горинка, давай поговорим. Я знаю, ты не спишь, — сказал парень, подходя к моей кровати.

Я не послушалась. Наоборот, ещё больше замоталась в одеяло и зажмурилась. Совсем как маленькая девчонка, ожидающая наказания.

Велес присел на краешек кровати и вновь обратился ко мне. На этот раз в его голосе я уловила нотки сочувствия.

— Не убегай больше Горинка. Я боялся за тебя.

Мне на ум пришла наша первая встреча. Тогда парень бродил по тёмным закоулкам, разыскивая задержавшегося где-то слугу. Он переживал, что с Яном случилось что-то плохое. Велес просто очень добрый, всех жалеет и меня в том числе. Но не выделяет, не относится по-особому, как я к нему.

— Я могу себе представить, что ты чувствуешь, — продолжал между тем парень, — Ты это… Не думай, что между нами что-то изменилось. Слышишь, Горинка? Я не мастер говорить по душам с девицами, мне трудно подобрать слова… Но знай — я буду защищать тебя и поддерживать, всегда.

Слёзы сами собой брызнули у меня из глаз. Я шмыгнула носом и пропищала что-то невразумительное. А Велес неожиданно схватил меня в охапку, прямо в одеяле, и прижал к себе.

— И продолжу любить, как свою маленькую сестрёнку, — прошептал он.

После того случая никто из нас не поднимал эту тему. Велес делал вид, что ничего не произошло, и продолжал вести себя как ни в чём не бывало. Вот только прикасаться ко мне больше не спешил. Он поручил Яну обучать меня драться, а сам лишь наблюдал со стороны, как мы размахиваем палками и пытаемся повалить друг друга на песок.

Совершенно неожиданно мне понравились эти занятия. С каждым днём я чувствовала, как моё тело становится выносливее и крепче. И если раньше я с трудом взбиралась на нижние ветки толстых деревьев, то сейчас карабкалась до самой верхушки, как кошка, с лёгкостью спрыгивала с высоты, превышающей мой собственный рост, с азартом билась на деревянных мечах с Яном и иногда даже побеждала.

Велес показал мне, как метать короткие ножи, и к этому делу у меня вдруг открылся талант. Я могла с лёгкостью попасть в крохотную мишень, даже с приличного расстояния.

После тренировок мы шли пить чай, а после подолгу сидели на террасе, а в холодную погоду — в доме, и разговаривали обо всём на свете.

Ян рассказывал о своих скитаниях в качестве беспризорника, изредка вставляя короткие фразы о почти забытых временах, когда у него были родители и крыша над головой. Я тоже делилась воспоминаниями о своих родных, о размеренной жизни в маленьком домике, который после отобрали за долги.

Велес с удовольствием комментировал наши рассказы, а вот о себе говорил мало и неохотно. Лишь изредка, забывшись, он принимался жаловаться на то, как строг этикет в знатных домах и как мучительно изо дня в день выполнять глупейшие предписания.

— Завидую я вашему детству! — иной раз восклицал он. — Умылись, краюшку хлеба с молоком перехватили и готово. А там всё не так. Нужно лежать в постели, пока за тобой не придут. Один слуга подаёт одежду, другой застёгивает пуговицы, третий держит таз для умывания и елозит полотенцем по лицу. В столовую нужно шествовать чинно, строго в одно и то же время. За столом же замучаешься разбираться — для чего этот нож и к чему эта ложка. А совершишь промах, ухватишь рукой, то, что нужно брать вилкой, сразу по пальцам от учителя получишь. Не бегай, не смейся, не говори громко. Благо с маленького возраста со мной занимались военной подготовкой, без этого в нашем роду никуда — вдруг война, да и аспиды, сами знаете…

— А какого ты сословия? Чародейского? — начинал выспрашивать Ян.

Велес сразу замолкал. Он задумчиво смотрел перед собой, как будто вспоминая о чём-то, а красивые глаза его делались печальными.

— Ну, нам-то, можно сказать, — обижался мальчик. — Мы ведь тебя не выдадим.

— Чародейского, — кивал Велес и в подтверждение своих слов зажигал на ладони маленький огонёк, который танцевал прямо на его загорелой коже, переливаясь синими сполохами.

Ян удовлетворённо кивал и успокаивался. Но я всё больше сомневалась в том, что мой любимый — простой чародей. Те правила этикета, которые он так ненавидел, не соблюдались в домах служащих княжеской армии.

Я знала это совершенно точно, ведь приходящие в нашу овощную лавку слуги из богатых домов с вдохновением перемывали косточки своим хозяевам и часто рассказывали о том, как те живут. В домах обычных чародеев никто не смог бы поддерживать подобные церемонии. Всё те порядки, о которых говорил Велес, были приняты только в княжеском дворце.