Мурена

Агата Яд (2025)

Отставной полицейский Ефим Быков покупает уютный домик на Змеиных островах и собирается посвятить себя рыбалке и выращиванию помидоров. Идеальный план без сучка и задоринки летит к чёрту, когда в его жизнь нагло вторгается рыжеволосая соседка и требует присоединиться к расследованию жуткого преступления по местным меркам. Кто-то ограбил ювелирную мастерскую, и все следы ведут в… море. Ефим выдворяет девушку из своего дома, но та влезает в окно. И ему приходится всё же помочь соседке, дабы она оставила его в покое. Но ведь только стоило утвердительно кивнуть, как неприятности посыпались на голову Ефима, словно из рога изобилия.

Глава 6

Гостиная в светло-фиалковых тонах окнами смотрела во внутренний дворик с большой, раскидистой яблоней. Круглый столик с двумя стульями без спиной, ваза с первоцветами, пузатый чайник, расписанный красной вязью, чашка на блюдце с засохшими чаинками и лепестками жасмина. Ефим прошёлся по гостиной, разглядывая картины на стенах. Морской пейзаж сменялся горной грядой, а третья изображала фонтан и купающихся в нём младых дев. Фрол Савельевич не только создавал красивые вещицы, но и окружал себя ими. Ефим особо не разбирался в живописи, но беглого взгляда хватило, дабы оценить стоимость картин. Одним словом, дорого!

Ефим приблизился к столику, взял двумя пальцами чашку и поднёс к носу, принюхался и поставил её на блюдце. Астра, изнывая от нетерпения, повторила за ним и тут же начала громко чихать.

— Ты бы ещё из чайника налила и глотнула, — усмехнулся Ефим.

Астра потянулась к пузатому чайнику, и он ударил её по руке.

— Шуток, чёрт возьми, не понимаешь?!

— Как и вы, — мстительно улыбнулась Астра. — Я запах белладонны учуяла, у меня на него аллергия.

— Ну, могла бы и сказать, — фыркнул Ефим, чувствуя, что проиграл этот маленький поединок рыжеволосой девушке.

— Хотела вас подразнить, — ухмыльнулась Астра. — Теперь я абсолютна уверена, что вы меня не бросите в беде. Могу смело кидаться в гущу событий.

— И не надейся, — Ефим развернулся к окну и стал осматривать гостиную дальше, чувствуя, как девушка следует за ним по пятам.

Больше ничего интересного они не отыскали в комнате. Ефим изъял у Фрола Савельевича чайный сбор с жасмином, заставил Астру записать в блокнотик адрес магазинчика, а затем попросил хозяина подробно описать описать каждую украденную жемчужину. Ювелир тут же выдал ему плотный лист белой бумаги, где были нарисованы в полный размер драгоценные камни.

— Это мы для учёта делаем, — пояснил Фрол Савельевич. — Когда жемчуг уходит на украшения или продаётся по отдельности, то я ставлю поверх них крестик карандашом.

— Благодарю, — ответил Ефим, сложил листок вчетверо и сунул во внутренний карман пиджака, на том они с Фролом Савельивечем и расстались.

Покинув ювелирную мастерскую, он взял курс на ресторан, решив подкрепиться. Астра забежала вперёд и,выставив руки перед собой, заставила его остановиться.

— Мы же ещё не закончили!

— Ты хочешь со всеми делами в один день управиться? — Ефим сделал шаг вправо, вознамерившись обойти досадное препятствие.

— Но нам стоит поторопиться, пока воры ещё на острове! — возмутилась Астра, призывая его к решительным действиям.

— Я проголодался, — честно признался Ефим, не в силах сопротивляться аппетитному аромату. — И мне не хочется носиться по адской жаре, чтобы доказывать тебе свой профессионализм. Если тебе не сидится на месте, то можешь сама сбегать в магазинчик, где Фрол Савельевич покупал чай вчера вечером.

— Ха! — дёрнула плечиками Астра. — Я тоже хочу есть, потому что сегодня утром из-за некоторых упрямцев у меня не получилось нормально позавтракать.

«Ведьма»! — мысленно укорил девушку Ефим, но вслух спорить с ней не стал, жареная курочка звала и томилась от одиночества на вертеле. Они переступили порог ресторана «Акулий плавник», выбрали столик подальше от палящих окон и удобно устроились за ним. Астра стянула с головы соломенную шляпку и повесила её на высокую спинку стула, Ефим поступил также, а затем подозвал официанта.

— Курочку, салат и щербет, — выпалила девушка, даже не посмотрев в меню.

Ефим тяжко вздохнул и укоризненно покачал головой.

— Что я сказала не так? — выпучила глаза Астра.

— Всё! — вымолвил он и обратился к официанту. — Пожалуйста, курочку, лёгкий овощной салат желательно с оливковым маслом, ржаной хлеб, квас две большие кружки и… щербет.

— Отличный вкус, — похвалил его официант и поторопился исполнить заказ.

Астра заскрипела зубами от злости, поглядывая на Ефима, а тот с невозмутимым видом принялся смотреть на хрустальную люстру, свисающую с потолка. Молчание затянулось, он не торопился вступить в беседу с разъярённой девушкой, а официант запаздывал. Большой рогатый жук закружился над вазой с цветами. Ефим в скривился, увидев насекомое, Астра поймала нарушителя спокойствия, поднялась со своего места и потопала к выходу. Ефим неодобрительно фыркнул, потому что ради спасения назойливого жука он бы не стал жертвовать своим спокойствием.

Кстати, о спокойствии. Астра превратилась в настоящий ураган, и Ефим запоздало сообразил, как сильно его затягивает в воронку непредсказуемого будущего. Особенно терзал душу кулончик на шее девушки. Но даже в этом случае Ефим не стал торопиться и закидывать Астру вопросами. Всему своё время — это было его жизненным девизом. И когда дела шли откровенно плохо, он всё равно придерживался этого простого правила. Несмотря на суетливость помощницы, Ефим всё же заметил её наблюдательность. И ведь он сам по запаху не определил, что это белладонна. Только вот ювелира явно не спать пытались уложить, а хотели свести в могилу. Кто-то проявил осторожность и не довёл дело до конца? Или Фрол Савельевич что-то скрывает?

Астра вернулась за стол в тот момент, когда официант принёс жаренную на вертеле курочку и две тарелки овощного салата, заправленного оливковым маслом, с овечьим сыром. Девушка довольно облизнулась, вооружилась вилкой и набросилась на еду, выбрав сперва мясо. Ефим же начал трапезу с салата, тщательно пережёвывая листья и кусочки огурцов с сыром.

— У вас такой вид, будто вы осу проглотили, — сообщила ему Астра.

— Я думаю, — пробурчал он.

— И как оно?

— Что оно? — недоумённо переспросил Ефим.

Девушка оттопырила нижнюю губу и промычала:

— Думается-то как? Легко? Или же…

— Да помолчи ты!

— Не могу, — захихикала Астра, доедая куриное крылышко.

— Ладно, — промолвил Ефим. — Что ты ещё заметила в гостиной Фрола Савельевича?

— Вроде всё в порядке там было. Но я не поняла, зачем ему чайный сервиз с одной чашкой? Ведь если кто-то придёт в гости, то тебе даже не во что будет налить ему, — Астра посмотрела на Ефима и вдруг замолчала.

Он усмехнулся и приступил к курочке, наслаждаясь чудесным вкусом.

— Думаете, он разбил вторую чашку? — шёпотом спросила Астра.

— Спрятал, потому что не успел замести чужие следы, — великодушно пояснил Ефим. — Фрол Савельевич вошёл в гостиную перед нами, а потом шагнул от стола к окну и одёрнул занавеску. Вот там он и припрятал вторую чашку.

— Но зачем?

— Хороший вопрос, на который я пока не знаю ответ. Твои предположения?

— Возможно, он хотел скрыть от нас, что вчера вечером к нему кто-то приходил в гости, — выдала Астра.

— И всё? — ехидно улыбнулся Ефим.

— Замешана женщина! Замужняя!

— Я не поспеваю за твоими мыслями.

— Зуб даю, что на второй чашке следы от губной помады, поэтому Фрол Савельевич и задумал скрыть от нас правду. Вернёмся к нему?

— Не сегодня, — ответил Ефим. — Чтобы припереть его к стенке, нужны веские улики.

— Ага! — закивала Астра.

— Мы наведаемся в магазинчик и убедимся, что чай ему продали хороший.

— О! — восхищённо пропищала Астра, видимо, ещё не подозревая, что задумал Ефим.

Впрочем, он не стал портить прекрасный момент, тем более, что им принесли имбирный щербет.