Пробежка. Когда сбегаешь в мир сновидений

Александра Акимова

Аннотация.Поездка в старую деревню оборачивается для Ника кошмаром. Его любимая бесследно исчезает, а местное окружение пытается убедить мужчину в собственном безумии. Осенний лес одновременно пугает и манит героя, храня тайну, погубившую его семью. Загадочный луч света из его снов может указать путь к истине. Но сможет ли Ник отличить реальность от вымысла? Разорвать связь между прошлым и настоящим?

Глава 1. Домик у леса

Серый внедорожник мчит по шоссе, обгоняя одну машину за другой. Внутри компания из трёх человек. Разметка шкалы терпения одного из них снижается вниз к нулю. Ник всегда был спокойным и рассудительным, он старался не поддаваться эмоциям, особенно, если был за рулём. Но сегодня эти качества начали подводить его.

Ведь Нелли, давняя подруга его возлюбленной и по совместительству, бывшая девушка его двоюродного брата, медленно выводила мужчину из себя, хоть и ненамеренно. Ник знал Нелли больше года, но никак не мог привыкнуть к буйному характеру этой женщины. Все вокруг переворачивалось верх дном, когда Нелли появлялась рядом. Более спокойный Марк сдерживал ее характер, но подобное не могло длиться долго, поэтому Ник брата в расставании с Нелли не обвинял.

— Ники, ну согласись, — нервно обратилась к нему Нелли — Твой братец оплошал. Отвергнуть такую девушку как я… — она повторяла это снова и снова, словно пластинка, которую заело. Учитывая ее старания, Ник скоро и сам поверит в сказку Нелли.

Всю дорогу, по мнению Ника, она обливала грязью его родственника. Возможно данная мысль и очень грубая по отношению к девушке, но зато близкая к правде.

Мужчина, с невозмутимым видом, продолжал вести машину, хоть внутри он пылал от негодования. Слушать гадости про своего друга было неприятно. Да, Ник часто называл Марка именно другом, просто забывая о кровном родстве. Нелли же считала, что Ник слишком снисходителен к её парню из-за очевидных родственных связей. Ведь они росли вместе, следовательно, привыкли к недостаткам друг друга.

Поэтому он молчал, понимая, что если начнет спорить, то машина взорвется изнутри от напряжения. Была б его воля, он бы высадил эту женщину из машины, но печальное и озадаченное выражение лица Марты, сидящей рядом спереди, останавливало его. За несколько дней до поездки, она обратилась к нему с просьбой:

— Ник, ведь она моя подруга, близкий нам обоим человек, — голос её немного дрожал от переживаний, тяжелое дело быть подушкой для слез Нелли — Мы должны взять её с собой, тем более, что нам по пути. Довезём до города, а там уже её сестра позаботится о ней. Потом сразу к твоей бабуле. Так мне будет спокойнее.

— Конечно, тем более она едет к родным. Навестить семью — дело святое. — согласился Ник.

Хотя именно душевное спокойствие Марты стало причиной брать Нелли с собой. По своему, Ник, конечно, любил эту взбалмошную женщину (про себя он частенько так ее называл). С ней не было скучно, заполняя собой все пространство, она была инициативным лидером их компании. Они так и проводили свободное время раньше, дружили парами: Ник и Марта, Марк и Нелли. Но это было раньше, а в каком состоянии их компания сейчас?

Если парочка расстанется, то данное событие отразится на Нике и Марте не лучшим образом. Это как находится на двух противоположным сторонах баррикад: очень опасно и может привести к беспорядкам в их личной жизни. Эгоистично думать так, когда у твоих друзей проблемы. Но ведь у Ника только все наладилось и в личной жизни и на работе. Ему нравилось жить вместе с Мартой. Мужчине всегда хочется возвращаться домой, что является показателем полной идиллии. Марта тоже была довольна, ей нравилось обустраивать будущий семейный очаг. К подобной благополучной и спокойной жизни они стремились вместе. А тут фокусы от Нелли!

— Теперь мы не сможем дружить как прежде — несколько часов объяснений недостатков характера Марка закончились, Нелли начала мыслить более обширно, затрагивая их дружбу — А как мило все начиналось! Я думала, что в будущем мы будем дружить семьями. Чудесная была идея. А наши дети могли б…

Она на пару секунд замолкла, а потом выдала фразу:

— Но ведь Марку не было до этого дела! Я оберегала, его заботилась… Может он и детей не хотел — последние слова Нелли сказала рыдая, она продолжала что-то неразборчиво бормотать, поэтому поток слез было не остановить.

Изначально, Ник и Марта решили принять нейтральную позицию, так как их друзья часто ссорились, но потом мирились. Этот случай был более серьезным. Тут даже сердце Ника неприятно заколотилось в груди, ему внезапно стало жалко Нелли. Он мельком взглянул на Марту, которая, повернув голову назад, начала утешать подругу.

Большая часть пути была позади, а Ник уже познал приличную часть стадий женской истерики, вызванной страданиями от разбитого сердца.

Прослушивая плачь Нелли, он подумал о Марке. Интересно как он? Они созвонились за день до поездки, когда Марк временно был в отъезде. Он был печален, и словно морально опустошен. Съехав от Нелли, он поселился временно в квартире своего коллеги, их общего знакомого, который, видимо, станет второй плачущей подушкой в этой истории.

— Ой, заправка! — прервавши неожиданно плач, крикнула Нелли, да так громко, что Ника передернуло — Никки, давай туда… Я в туалет сгоняю.

В туже секунду внедорожник свернул направо. Судя по голосу, ее настроение улучшилось: видимо запас слез закончился, или нужда «сгонять в туалет» была сильнее. Конечно, слово «сгонять» было громко сказано. Когда машина затормозила, Нелли, зевнув, кинула просьбу:

— Я скоро, ждите — и вяло вышла из средства передвижения, побрела к заправке.

Пару секунд молчания и разговоры в машине продолжились.

— Предлагаю оставить её тут, ради нашей безопасности — уверенно заявил Ник — Или эта женщина доведет меня до психоза. Нервный срыв не за горами.

— Пожалуйста, потерпи — с пониманием в голосе сказала Марта — Она выговорилась, сейчас ей станет легче. Нелли очень плохо спала ночью, так переживала.

Марта знала подругу с начальной школы, её предположениям можно было доверять. Но Нелли была не предсказуема, настроение иногда менялось без видимой причины, а на сегодняшний день даже наглядная причина имелась.

— Надеюсь, что она заснет в пути — фыркнул Ник — Иначе нас троих, по приезду, заберут в психушку — ухмыльнулся он.

Марта хохотнула, хоть и оставалась встревоженной. Подобные язвительные комментарии Ника смешили ее. Она прекрасно понимала, что такие фразы он выдаёт не со зла, а скорее, чтоб разрядить обстановку. Её предположение оказалось верным, так как подруга, вернувшись, развалилась на задних сиденьях, толком ничего не сказав. Не прошло и пяти минут, как внедорожник тронулся с места, а Нелли мирно спала. Впереди сидящая парочка решила оставшийся путь провести в молчании, разбудить эту буйную женщину им совсем не хотелось. Марта просматривала очередной журнал по живописи, а Ник краем глаз наслаждался пейзажем.

Шла последняя неделя октября. Он всегда любил осень, которая делала мир ярче, раскрашивая листья деревьев яркими красками. В детстве Ник и Марк некоторое время жили у бабушки Сони, в домике на краю леса. Осенью бабушка брала их с собой «по грибы да ягоды», но очень ругалась, когда мальчики ходили в лес одни. Увы, занять себя в маленькой деревне было нечем, сверстников там было мало, и лес стал детям неофициальной запретной игровой площадкой. Все блага были в соседнем городке, только через него по лесной дороге можно было бы добраться до деревни. Пункт выдачи Нелли ее сестре был как раз в этом городе.

Родители Марка часто ездили по командировкам за границу, сейчас они и вовсе переехали жить в дальний регион, сына видели редко, следовательно, бабушку, жившую на отшибе современного мира, еще реже. Отец Ника, после смерти супруги, часто отсылал крошку сына к маме Соне, считая, что её воспитание пойдет ему на пользу. Наверно, бабушке сейчас было там одиноко, отец Ника был на заработках, он приезжал все реже. Корабль, где он был матросом, за год бывал в разных уголках мира. Везде, но не дома.

Дом… Место вмещающее в себя много значений и чувств. И для всех разное. С отцом у Ника оно не ассоциировалось.

А на счет бабушки Сони… Внуки часто звонили ей, мальчикам было приятно поговорить с бабулей, если связь позволяла сделать это. Ник, который был любимчиком, решил её навестить, не просто так. Отношения с Мартой становились серьёзнее, дело шло к свадьбе, получить одобрение бабули дело правильное. Отец не встревал в отношения сына, он вел себя несколько отстранённо. Родители Марка и то проявляли к Марте больше интереса, и относились к ней очень положительно, что нельзя было сказать по отношению к Нелли.

Проехав чуть меньше тридцати миль, машина заехала в центр города. Спустя пары минут ребята оказались у дома сестры Нелли. Саму девушку разбудить оказалось не просто, но Марта справилась с ней относительно быстро. Передав Нелли вместе с сумкой ее сестре, парочка помчалась прочь, мало ли какие идеи возникнут в голове подруги.

Их разлука произошла спокойнее, чем Ник предполагал. Сонная Нелли, со спутанной копной кудрявых рыжих волос и в помятой одежде, выглядела мило и забавно. Наверно, девушка толком и не осознала, что произошло, повиснув на сестре, и махая руками на прощание.

Проехав через центр город, внедорожник выехал на узкую частично разбитую дорогу. Лесная трасса плохо освещалась и была вся в ямах, попадая в них машину трусило. Смеркалось, но Ник и предполагал, что они прибудут в деревню поздно вечером. Он ехал медленно, пытаясь разглядеть ямки в дороге, пока Марта прихорашивалась, чтоб предстать перед бабулей в лучшем виде.

— Ай, волосы на затылке запутались — пролепетала она, расчесывая гребнем золотые пряди, внезапно она посмотрела вдаль — Кажется, деревня?

Ник кивнул, стараясь не отвлекаться от дороги. К сожалению, фонариков и возле деревни было маловато. Деревенские люди редко выходили из дома ночью, нужды в ночных светильниках просто не было. Нет спроса, значит, нет и предложения. Про развитость инфраструктуры в поселении упоминать не приходилось.

Деревня, частично окруженная лесом, состояла примерно из несколько дюжин одноэтажных жилых домиков, не считая заброшенные участки. Бабушка в недавнем разговоре упоминала, что некоторые семьи покинули деревню и уехали жить в соседние города. Но так и не продав участки, просто оставив свои дома на произвол судьбы.

— Старики умирают, а их дети уезжают в город. Молодым тут скучно — без грусти сообщила бабушка Соня, просто констатируя факт — Одной семье с ребенком тут достался в наследство домик от моей соседки. Да, да, от той престарелой кошелки. Хорошо, что иногда, они заглядывают сюда. То тихо, как на кладбище. Туда нам старикам и место…

Ник подзабыл путь, ведущий к домику. Темнота, накрывшая деревню, мешала освежить память, поэтому пару раз он свернул в ненужную сторону. Но десять минут, и вот они у дома бабули. Прихватив свои вещи, открывают хлипкую калитку и идут по узкой тропинке к дому.

Бабушка не встретила их, судя по запаху запеченного мяса в прихожей, готовка на кухне была в самом разгаре. Не легкое дело в столь почтенном возрасте готовить полноценный ужин. Конечно, ей хотелось сделать внуку приятно, удивить его. Ребята прошли чуть дальше в гостиную. От этой большой уютной комнаты шло три ответвления: коридор с тремя небольшими спальнями, ванная комната, и кухня. Конечно, бабушку им нужно было искать в последнем помещении. Дом был старым, его построил еще отец бабушки Сони. Несколько фотографий с портретом прадеда стояли на полке у камина, его серьезный вид пугал в детстве Ника, хотя бабуля говорила, что внешне и по характеру они очень похожи, разве что бороды и усов на лице Ника не было.

Сам дом остался почти таким же в детстве мужчины. Частично покрашенные стены с деревянными панелями, пол укрытый коврами. Мебель так же старая, но пару лет назад отец Ника лично обшил ее новой тканью, и привез пару новых тумбочек, смотрелось непривычно.

Бабушку Соню пара застала врасплох, она так замоталась на кухне, что действительно не заметила их появления.

— Бабуль, это мы — протянул Ник, открывая кухонную дверь. Пожилая женщина перепугалась. Уронив ложку, ее начало покачивать в разные стороны. Влияние возраста и усталости сказывалось на ее походке, но привыкшая к подобному, бабушка продолжала говорить слова приветствия. Поймав бабушку Соню, Ник и Марта помогли ей накрыть стол, знакомство продолжилось уже за ужином.

— Значит, ты художница? — спросила она у Марты, наливая девушке сок в стакан.

— Я дизайнер по образованию, но сейчас рисую на заказ. Дела идут отлично — с улыбкой, ответила Марта, разделывая запеченную курицу.

Ник соскучился по бабушкиной стряпне, будучи голодным, он готов был съесть птицу целиком.

— Кинь мне кусочек побольше — попросил он Марту, а затем продолжил — Да, Марта отлично рисует. А я, по-прежнему, работаю в фирме, надеюсь на повышение.

— Вот и славно — удовлетворенно заметила бабуля, жуя кусок птицы и поправляя на голове цветастую косынку. Бабушка всегда носила платки, прикрывая седые волосы. Местные старушки носили примерно одну и ту же непримечательную одежду, юбки да кофты на пуговицах, лишь платки отвечали за разнообразие их образа.

— Мы же купили вам подарок — словно прочитав мысли Ника, сказала Марта — Я сейчас принесу.

Заметив одобрительный взгляд Ника, девушка пошла в прихожую к их сумкам, и вернулась через несколько минут со свертком.

— Неожиданно, спасибо! — смутилась бабушка, разворачивая сверток с шелковым платком — Какая красота! Ваша бабка будет самой модной в деревне — смеясь, она сняла очки с толстыми линзами, видимо, чтоб случайно не задеть их и начала примерять подарок.

Общение прошло гладко, в основном обсуждали Марту и ее жизнь до знакомства с Ником. Её семья жила в небольшом поселке на другом краю страны, и ее возлюбленный был знаком с ними заочно.

После ужина, ребята помогли бабушке прибрать со стола, а затем, прихватив сумки, побрели в комнаты. Ник разместился в своей старой комнате, Марта же пошла в комнату Марка. Мысль ночевать вместе в одной комнате отпала сразу, у бабули в доме были только односпальные узкие кровати, да и бабушку Соню, как человека строгих нравов, беспокоить не хотелось.

Раскладывая вещи в комнате, мужчина мысленно отметил, что в детстве помещение казалось просторнее. На деле в комнату вмешались только кровать и небольшой комод, комната Марка была примерно такой же по наполнению. Проведав Марту и пожелав ей доброй ночи, он поспешил к бабуле.

Бабушка Соня, лежа в кровати, перебирала старые фотографии. Ник присел на край кровати, хоть было и поздно, он не хотел откладывать серьезный разговор на завтра. Бабуля, как ему казалось, внешне осталась прежней: худенькая, ростом низкая, все лицо в морщинках, глубокие серые глаза, цвет которых передался и Нику. Бабушка Соня всегда говорила, что члены их семьи отличались маленьким ростом и хрупким телосложением, только ее отец и Ник вымахали такими высокими.

Старушка начала первая, что успокоило мужчину, ведь он не знал с чего начать разговор.

— Хочу перебрать старые фотографии и лучшие показать Марте — сказала она, пробегая глазами по выбранным фото. Ник украдкой взглянул на них. В основном на них были изображены он с Марком в детском возрасте, было несколько фотографий бабушки с ее детьми, Эдди, отцом Ника и тетей Ритой, мамой Марка.

Ник отметил, что бабуля не взяла ни одной фотографии с дедушкой, видимо потому что их брак был несчастливым — дед спился и умер еще до рождения Ника. Его при бабушке Соне никогда не упоминали в разговоре, так как она явно не хотела обсуждать их отношения в браке. Только если кратко: мол, был дед, а сейчас его нет, к чему тревожить прошлое. Ник не успел рассмотреть все фотографии, так как бабуля начала собирать их в стопку, одновременно спрашивая:

— Ты видимо хотел обсудить со мной, что-то важное — две стопки фото были собраны, одну из них перетянутой лентой, бабушка протянула Нику — Закинь их на полку, будь добр.

Мужчина выполнил просьбу, и вернулся на место.

— Как ты наверно догадалась, мы хотим пожениться… — начал Ник, с появившимся ниоткуда чувством стеснения — Что ты думаешь об этом?

— Мне девочка понравилась. Если ты счастлив, то и я довольна. — без энтузиазма сказала бабушка. Ник сощурился, словно сомневаясь в правдивости ее слов. Она продолжила — Пойми, я не знаток секрета счастья в семейной жизни. Я искренне верила в свое счастье, когда выходила замуж, а твой прадед и моя сестра сомневались в этом… — тут она замолкла, видимо упоминать разговоре давно уже мертвых, близких ей людей, было больно. Ник знал, что жизнь бабушки была полна трагических событий, она мало говорила о своей молодости, лишь вскользь разговора упоминая когда-то живших в этом домике людей.

— Твои родители были прекрасной парой, если бы твоя мать была жива, сейчас все было по-другому. Я была уверенна в их счастье, но судьба все решила за нас — голос её был все печальнее, словно она чувствовала вину. Ник пожалел, что вообще завел этот разговор.

— Бабуль, если я не смогу управлять своей судьбой, то попытаюсь поменять отношение к ней. Все зависит от человека, я не боюсь будущего, и сделаю все, чтоб наш брак был счастливым. Можешь не волноваться, я все решил, но я не мог не спросить у тебя совета.

— Как ты похож на прадеда, мой папа был таким же решительным и уверенным, и его брак с мамой, был… — она задумалась, подбирая слова — Да, был счастливым, насколько это возможно. Ты же знаешь, я вечно драматизирую…

— Знаю, — Ник перебил ее — Поэтому завтра я и Марта постараемся отвлечь тебя, то тут в одиночестве, только плохие мысли в голову и лезут.

— Надо чаще бабушку навещать! — с шутливым тоном возмутилась она — Вот Марк про меня совсем забыл, редко приезжает, хоть звонит иногда.

Ник не стал рассказывать о проблемах друга, пообещав, что оба внука будут впредь внимательнее, он обнял бабулю и отправился к себе спать.

Сон не приходил, от слова совсем. Конечно, многим людям непривычно спать вне дома. Ник весь извертелся, простынь под его телом сбилась в комок. Было уже далеко за полночь, как он уснул.

Сны о прошлом мужчине снились, но очень редко. Хотя в этом доме отрывки воспоминаний возникали в голове чаще, чем обычно. Данное сновидение, не отличалось бы от других, еслиб не было полностью абсурдным. Сначала Нику снилось его детство в деревне, а точнее прогулки в лесу с маленьким Марком и бабушкой. Потом резко стемнело, и компания поспешила в домик, где их ждали родители Ника. Увидев отца, Ник несколько не удивился, предполагая, что он мог приехать их навестить. Присутствие матери ощущалось как нечто нереальное. Лора умерла еще до того, как мальчиков одних начали отправлять в деревню, и Ник был очень мал, чтоб отчетливо помнить ее. Судя по семейным фотографиям, она была красивой молодой женщиной, с черными кудрями ниже плеч, миндалевидными карими глазами и широкой улыбкой. В таком же образе она была во сне. Улыбалась, ведь явно была рада видеть сына. Как бы бабушка не сравнивала его с прадедом, Нику всегда казалось, что внешне он похож на мать, только цвет глаз подвел.

Сон виделся очень правдивым, Нику даже показалась, что смерть матери это и есть страшный сон, который прошел, а вот она реальность и истина. Потом картинка резко изменилась, словно мужчина бродит по лесу и кого-то ищет. Кто потерялся не известно, ведь сновидение, как некий сериал подсознания, не хотело вначале раскрывать нюансы сюжета. На своем пути он встречает бабулю, которая явно злится, что мальчик вновь ушел в лес гулять без ее разрешения. Ник пытается ей объяснить, что он вырос. Ведь он действительно уже взрослый, и почему бабушка не верит ему. Мужчина в полном отчаянии убегает от старушки в лес, та кричит что-то не разборчивое ему вслед. Ник старается бежать быстрее, а деревья словно раздвигаются перед ним, освобождая путь. Яркий свет виднеется вдалеке, и мужчина бежит на встречу к белым лучам. Ему не страшно, свет манит его как нечто неизвестное, но интересное. Вот совсем немного и он достигнет его…

— Ник, ты проснулся? — стучалась в закрытую дверь его спальни бабушка Соня — Твой завтрак стынет, вставай же — прокричала она.

— Да, да бабуль. Я понял — сонно проворчал Ник, бабушка сама того не зная, прервала странный сон. Что же скрывалось, за сгустком света? Ник решил оставить все размышления, и поспешил на кухню. По пути он зашел в комнату Марка, но Марты в ней не было, видимо она уже завтракает.

Увы, но на кухне никого не было, была только тарелка с едой, предназначенная ему и стопка с фотографиями. Ник взглянул на часы, а их стрелка уже двинулась за полдень. Поедая омлет, он через окно наблюдал, как бабушка Соня и Марта собирают опавшие яблоки.

Вскоре, он присоединился к ним, сместив бабушку, та пошла в дом, отдохнуть, или просто решила оставить молодых наедине.

— Как спалось? — поинтересовался Ник — Я плохо спал, снилась всякая дурь.

— Мне тоже кое-что снилось, — задумчиво ответила она — Видимо непривычно, спать так далеко от тебя.

Ник улыбнулся, он хотел спросить о сновидениях Марты, но она тут же перевела тему.

— Вроде бы все собрали — уверенно сказала она — Может, поможешь притащить сюда мольберт, эта яблоня на фоне леса так прекрасна. Так же вчера я пообещала бабушке Соне, что обязательно ей подарю свою картину. Что может быть лучше, чем изображение столь родной и близкой для неё природы?

— Отличная идея, подожди тут. Я занесу яблоки в дом и вынесу тебе все необходимое. — сказал Ник, подбирая корзины полных красных яблок.

Он отнес яблоки на кухню. Фотографий не было, видимо бабушка уже унесла их к себе.

Отыскав в сумках Марты краски и прихватив мольберт, Ник отправился к ней в сад. Хотя «сад» с перебором сказано, в реальности небольшой участок земли рядом с домом, со стороны леса, окруженный низким забором. Настолько низким, что перелезть его не составило б никакого труда, он был там для формальности. Во времена прадеда яблонь было много, сейчас осталась только одна, которая, несмотря на старость, плодоносила. Марта облокотилась спиной на ствол яблони, проворачивая в руках желтый листик.

— Сода все ставить? — спросил он, девушка кивнула, — Как я понимаю, фотографии вы без меня просмотрели? — продолжил он

— Да верно, за завтраком — Нику показалось, что ее голос стал печальнее. Его не было пару минут, что же могло произойти?

— Тебя что-то беспокоит? — заволновался и мужчина.

Тут она быстрым шагом двинулась в сторону Ника, и перехватив у него мольберт сказала:

— Спасибо, можешь идти. Дальше я сама — проговорила она.

Увидев растерянное выражение лица Ника, она ухмыльнулась.

— Иди, иди… Не мешай мне творить — с шутливым тоном приказала Марта.

— Как скажите великий художник — Ник привычно приобнял ее и поцеловал в щеку — Пойду бабушке помогу. — И направился в дом.

Поведение Марты показалось ему странным, но он решил не заострять на этом внимание. Как-никак, даже ему тут находиться было непривычно, хотя он тут вырос. Ведь жизнь в деревни значительно отличалась от города.

Он встретился с бабушкой Соней на кухне, видимо она готовила обед.

— Тебе помочь? — откусывая кусок яблока.

— Ну, Ник! Оно ж не мытое! — возмутилась она, а затем, взглянув на суп, добавила — Нет, помогать не надо, хозяйка на кухне должна быть одна. Хотя… сходи к соседям и полей цветочки.

— К тем, что в наследство дом получили? — предположил мужчина.

— Верно, верно — согласилась бабушка, и просунула в руки Нику ключ — Там вода в бутылках уже есть, твоя задание только полить цветочки… — она словно разжевывала поручение маленькому ребенку, четко произнося слова. Она всегда так делала, то ли действительно старалась понятнее объяснить, то ли просто издевалась. Скорее второе очень сильно подходило ее характеру.

— Хорошо, я понял — протянул Ник, пряча ключ в карман.

— Не забудь закрыть дверь, не потеряй ключ и…

— Да, понял, я понял, не глупый же — уходя, проворчал Ник. Он захлопнул дверь на кухню, слушая как бабушка, в свойственной ей манере, возмущается.

Он вышел из дома на главную улицу, и пошел в противоположную сторону от леса. Марта продолжала рисовать и даже не заметила его ухода. Соседский дом находился на одной той же линии с бабушкиным, и был таким же древним. Раньше тут жила вредная старушка, и даже бабушка Соня не могла противостоять ей. Между ними часто бывали ссоры, хотя явных причин на то не было. Ник считал, что тут в деревне просто нечем заняться, и таким образом бабушки развлекаются. После смерти старушки, дом достался её племяннику. Новые владельцы отштукатурили стены дома, огорода не было, лишь трава и пара кустарников.

Ключ застрял внутри замка, но Ник кое-как смог открыть дверь. Внутри дом по планировке был похож на дом бабушки Сони. Полностью провести оценку внутренних изменений представлялось невозможным, в гостях у той старухи он никогда не бывал. Несколько горшков с цветами стояли в гостиной, рядом бутылки с водой. Выполнив просьбу бабушки Сони, он собирался уйти, как вдруг… Шум из кухни. Топот…

Ник медленно направился туда, прихватив вазу со столика в гостиной. Он надеялся, что хозяева не будут против, если он разобьет их вещь об голову вора. Случаи воровства в деревне были очень редкими, тут все жили в доверии, но ведь все меняется. Мужчина медленно открывает дверь на кухню, ваза уже поднята над головой свободной рукой, и готова для причинения сокрушительного удара. Он вдыхает по больше воздуха, сердце начинает колотиться в груди. Ник врывается на кухню, а внутри пусто. Он опускает вазу, шумно выдыхая, стараясь успокоить себя.

Но неожиданно стол дернулся, словно его толкнули. Шокированный Ник, снова принимает атакующую позу, и поднимает скатерть, заглядывая под стол, а под ним мальчик лет десяти.

Ребенок как закричит, Ник принялся его успокаивать, объясняя, что он его не обидит, пришел только полить цветочки. Хотя звучало это глупо и неубедительно.

— Я внук вашей соседки, что присматривает за домом, — Ник был шокирован, от того его голос начал дрожать — Извини, я не знал, что тут кто-то есть. Я не хотел испугать тебя.

Тут мальчик замолк и выглянул из-под стола. Он внимательно осматривал мужчину с головы до ног.

— Ты ведь Ник, внук бабушки Сони, верно? — спросил он, шмыгая носом. Ник кивнул, думая как ребенок узнал кто он.

— Бабушка Соня показывала мне фотографии, где ты и еще один парень — продолжил рассуждать малыш под столом. Видимо другой парень, это Марк.

Ник опять шумно выдохнул. Бабушкина привычка показывать всем подряд его фотографии спасла ситуацию. Вора в доме нет, все свои, можно успокоиться, но вопрос, почему мальчик тут один, остается открытым. Ребенок в свою очередь продолжал сидеть под столом, недоверчиво поглядывая на Ника.

— Где твои родители? — спросил мужчина, присев на табуретку — Почему ты тут совсем один?

В этот момент мальчик, с нескрываемым страхом в глазах, поглядывал на вазу в руках Ника.

— Извини за вазу. Я думал, что вор забрался в дом.

— Я тоже так подумал. Рано утром папа поехал к маме, он пока не вернулся — словно нехотя ответил ребенок.

— Вы приехали вчера ночью? Бабушка видимо не знала, что вы приедете.

— Я сам не знал, но отец привез меня сюда ночью. Я сразу заснул в гостиной. Он разбудил меня утром, попросил закрыться в доме изнутри и никого не впускать, ждать его.

— Твоя мама осталась в городе? — мальчик кивнул — Почему?

— Я не знаю — он пожал плечами. — Я хотел позвонить ей, но мой мобильный телефон остался в городе.

Конечно, выпытывать у мальчика информацию неправильно, учитывая, что он не настроен вести диалог. К тому же Ник для него чужак, без разрешения пришедший в дом. Разговор надо было заканчивать.

— Ладно, запрись изнутри, я схожу за бабушкой. Уверен, у нее есть номера твоих родителей, сейчас во всем разберемся. На крайний случай мы приютим тебя у нас — уверил его мужчина.

— Хорошо — протянул тот, так и оставаясь под столом.

Быстро вернувшись домой, Ник обнаружил бабушку рядом с Мартой у яблони. Они оживленно, что-то обсуждали. Он быстро подбежал к ним и рассказал о мальчике. Бабушка Соня и Марта были удивлены и испуганы. Но бабушка не из робкого десятка, взяла ситуацию под контроль.

— Телефон у меня с собой, я пойду сейчас к мальчику, и успокою его — твердо сказала она.

— Кажется, я испугал его, — с сожалением пояснил Ник — Но мы можем пойти с тобой и помочь…

— Нет, не надо, — перебила его бабушка — Думаю, со мной одной ему спокойнее будет. Он был частым гостем в моем доме.

— Там обед готов, — грустно сказала Марта, как только бабушка скрылась из виду — Иди, поешь. Я останусь тут, хочу за сегодня закончить картину.

— Художник должен быть голодным? — улыбнулся Ник.

— Я действительно не голодна — Марта как будто выдавила из себя улыбку. Странно, но за весь день она ни разу не посмотрела мужчине в глаза. Марта была мягким, сострадательным человеком, видимо ей стало жалко мальчика. Иначе было не понятно, почему ее настроение сегодня так стремительно ухудшилось.

— Не волнуйся, бабушка все решит. А мы поможем, если нужно — обнадежил ее Ник, Марта кивнула, и снова погрузилась в рисование.

Съев суп, Ник предпринял попытку лечь на диван в гостиной. Устраиваясь по удобнее, он почувствовал боль в ноге. Приподняв штанину, Ник обнаружил несколько синяков. Такое с ним бывало частенько, ударившись обо что-то, он забывал об этом, постоянно шутя, что Марта его поколачивает. Вошедшая спустя пару минут бабушка Соня отвлекла его от размышлений.

«Удивительно… Ведь как то быстро она справилась»

— С мальчиком все хорошо, его отец вернулся, — уверенно заявила она — Когда я набрала его, он подъезжал к деревне. Просто забыл кое-какие вещи, пришлось рано утром за ними ехать.

— Он приехал с женой? — предположил Ник.

Бабушка на мгновение задумалась, словно внук застал ее врасплох.

— Нет, она простудилась и осталась в городе — бабушка резко пошла в сторону кухни, Ник поспешил за ней — Видимо, чтоб не заразится, отец и сын временно выбрались пожить в деревню. Ты чай будешь?

— Да, спасибо.

Больше они о соседях не говорили. Бабушка Соня словно старалась переводить темы, что настораживало Ника. В итоге разговор его утомил, он сказал, что хочет вздремнуть у себя, и направился в спальню.

— Конечно, иди. Уже темнеет, надо Марту домой звать. Как раз поможет мне с ужином — голос бабушки показался Нику радостным, он и сам был рад, что отношения его девушки и бабушки складываются удачно.

— Тогда разбудите меня к ужину — зевнув, напоследок сказал он.

Увы, к ужину Ника никто не разбудил. Спал мужчина и на этот раз плохо. Ему снилось, как он бродит по лесу, собирает осенние листья. Начинается ветер, который усиливает листопад. Листьев становится настолько много, что мужчина начинает тонуть в них, как морская волна они накрывают его, не давая дышать. Он долго борется, пытается выбраться, и тут яркий свет. Его разбудило солнышко следующего дня, лучи которого пробивались через окно.

«Отличная погода — подумал он — Надо будить Марту и идти гулять»

Полный энтузиазма, он направился к любимой, но в комнате ее не было. Учуяв запах блинчиков, он пошел на кухню. Бабушка уже накрывала на стол.

— Доброе утро, бабуль! Почему ты вчера меня не разбудила?

— Доброе! Ты так крепко спал, не хотела тревожить твой сон. Я сама быстро перекусила и сама завалилась спать. А чего один пришел? Зови Марту завтракать. — попросила старушка — Она вчера пропустила ужин, видимо голодная сейчас.

— Ее нет в комнате. Может она вышла на улицу?

— Видимо, иди поищи ее. — спокойно сказала бабушка — Лично я вчера последний раз ее видела перед ужином. Она отказалась есть, сказала, что закончит картину и пойдет спать. Я проснулась рано, мольберта на улице не было.

На улице Марты не было, он забежал к ней в комнату, и обнаружил, что большая часть вещей пропала, впрочем, как и телефон Ника. Он попросил мобильный у бабушки, через некоторое время она принесла ему телефон, но связи почему-то не было. Номер Марты был не доступен. Он набрал Марка, но тот в отъезде трудился на командировке, и понятия не имел, о чем говорит Ник.

Его любимая пропала. Обеспокоенный мужчина начал рассказывать все бабушке, спокойствие которой в этот тяжелый для него момент, начало его пугать.