Пробежка. Когда сбегаешь в мир сновидений

Александра Акимова

Аннотация.Поездка в старую деревню оборачивается для Ника кошмаром. Его любимая бесследно исчезает, а местное окружение пытается убедить мужчину в собственном безумии. Осенний лес одновременно пугает и манит героя, храня тайну, погубившую его семью. Загадочный луч света из его снов может указать путь к истине. Но сможет ли Ник отличить реальность от вымысла? Разорвать связь между прошлым и настоящим?

Глава 2. Мальчик и картина

Ник облокотился на ствол яблони. Его голова гудела, все мысли и догадки по поводу исчезновения Марты перемешались, а сердце колотилось с такой силой, словно молотом били по грудной клетке. Еще утром он объехал деревню на машине. Никаких следов Марты мужчина не обнаружил. Встречавшиеся местные жители и знать не знали, о ком он спрашивал.

Переживания накрыли его как морская волна, не давая нормально вздохнуть. Ник настоял, чтоб бабушка вызвала полицию. Местный участковый жил в городе, проблем в деревне как таковых не было, и приезжал он сюда редко. Полицейский задерживался, но что больше злило Ника, что его номер телефона доступен для связи, а номер Марты нет. Звонил он с телефона бабули, так как свой не нашел.

«Может быть телефон украли. А чего ещё ожидать от этого Богом забытого места! — подумал Ник — Ни телефона, ни Марты, а бабушка как зачарованная! Какой-то бред!»

Ожидание терзало душу мужчины, ведь нет ничего хуже, чем неизведанность. Ник накручивал себя, хоть и понимал, что на данный момент он бессилен.

— Добрый день! — услышал позади чей-то голос Ник, одновременно доносившейся со звуком хлопающей калитки.

Во двор зашел мужчина средних лет, одетый в полицейскую форму. Конечно, без каких либо слов, Нику стало понятно, что это тот кого он ждал.

— А я тебя знаю, когда я поступил на службу, ты был совсем малышом. Но меня ты наверно не помнишь — предположил мужчина и представился — Я Генри Блэк, тетя Соня меня вызвала…

Полицейский не успел договорить, как Ник, налетел на него.

— Моя девушка пропала, — нервно объяснял он, размахивая руками — Я проснулся, а ее нет в доме, нет и части вещей…

— Успокойтесь, сейчас разберемся — уверенно сказал Генри, хлопая ладонью по плечу Ника — Давай пройдем в дом, не надо подобное обсуждать на улице.

И участковый был прав, ведь ситуация странная и не хотелось бы, что лишние слухи разносились по деревне. Хотя учитывая утреннюю поездку Ника, то вся деревня уже в курсе дел его семьи. Слухи в деревни разносились быстро, и чаще всего их преувеличивали, чтоб было интересней.

Они зашли в дом, Генри в знак приветствия приобнял бабушку Соню, которая уже успела сделать чай с яблочным пирогом. Оказывается, он вырос в деревне, его родители до сих пор проживают тут. Основная работа была в городе, а в деревню его подкинули несколько лет назад, так как местные жители не смогли найти общий язык с прошлым участковым. Внешне Генри Блэк выглядел добряком, сразу вызывал доверие.

Ник рассказал ему все, что происходило в течении этих нескольких дней. Поедая пирог Генри все внимательно слушал, иногда делая записи в папку, которую принес с собой. Если спокойствие и невозмутимость Блэка можно было бы списать на большой рабочий опыт, то поведение бабушки раздражало Ника — она вела себя так, будто ничего не произошло. Словно старый знакомый пришел в гости на чай. Может в этом захолустье так принято, так как официальный визит Генри напоминал мирную посиделку с друзьями.

Доев пирог, Генри решил осмотреть дом и территорию вокруг, бабушка составила ему компанию, а Ника попросили остаться на кухне и заполнить какие-то документы. Непонятные заявления, согласия, были бланки, куда он вписал информацию о себе и Марте. Он быстро справился с бумажками и направился на улицу, бабушка Соня и Генри активно что-то обсуждали шепотом. Обеспокоенное лицо участкового не предвещало ничего хорошего. Приметив надвигающегося Ника, мужчина изменился в лице, улыбнувшись, он поинтересовался:

— Уже заполнил? — Ник кивнул, протягивая документы — Ну ты и быстро! Я уже все обговорил с тётей Соней. Как только что-то прояснится, я наберу тебя, а пока не выезжай из деревни. Просто иногда связь в этой местности не ловит, а мне надо знать, где искать тебя.

— Хорошо, но как вы уже знаете, кто-то украл мой телефон… — напомнил ему Ник.

— Или вы его потеряли — поправил его участковый — Такое часто случается во время путешествий. Тёть Сонь, рассчитываю на вашу помощь. и… — Блек повернулся к бабушке с просьбой, но Ник продолжил настаивать на своём.

— Может, я лучше заеду к вам в участок завтра? Так же у меня работа…

— Приезжать не надо. Не переживай, все телефоны ты указал, я всем займусь. Сегодня же я направлю информацию в компанию, считай ты в отпуске. Лучше отдохни — сказал Генри, периодически посматривая на бабушку Соню. — С соседями так же поговорю.

Ник решил сейчас не спорить с ним. Ему нужно было поговорить с участковым наедине. Все что происходил сейчас, было подозрительным.

Нет ничего хуже, чем предательство родных людей. Ник старался не думать об этом, но бабушка сама давала повод.

«К чему весь этот цирк?!»

Даже не посмотрев в заполненные документы, Генри засунул их в папку, попрощался и ушёл. И это всё? Ник был морально истощен, и его опять начало клонить в сон. Но действовать надо было сейчас.

— Я пойду, пройдусь, — сказал он бабушке, как только Генри вышел из дворика. Та ничего и ответить не успела, как Ник скрылся за калиткой, вслед за участковым.

У него возникла идея — остановить Генри и наедине попытаться выведать у него информацию. Ник решил, что тот пошел опрашивать соседей. Но полицейская машина быстро отъехала. Видимо, по непонятной причине, Генри решил отложить визит, и Ник не успел поговорить с ним.

Не добившись желаемого, он решил действительно пойти прогуляться по лесу. Известная ему тропинка находилась на другой окраине деревни.

Почему-то его всегда манил лес, особенно сейчас во время листопада.

Проходя мимо домика новоиспеченных соседей, он невольно заглянул сквозь щели забора, случайно ударившись ногой об парапет. Чертыхнувшись про себя, он решил поскорее уйти, пока его (такого подозрительного и интересного) не заметили возле чужого дома.

— Кто тут? — послышался детский голос.

«Видимо это тот мальчишка» — догадался мужчина.

— Это Ник. Извини, что вновь напугал тебя.

Ник почувствовал себя неловко, наступил опять те же грабли.

Мальчик вышел на дорогу. Он был худеньким, с длинными конечностями и коротким торсом. А синий спортивный костюм смотрелся на нем забавно.

— Это к вам приезжал полицейский?

Ник кивнул.

— Я хотел зайти к вам в гости, но папа не разрешил. Сказал, что у вас и так там весело и без меня, ну типа проблемы.

— Да, проблема есть — грустно протянул Ник. — Поэтому хорошо, что ты не пошел к нам.

— Ты ведь расскажешь мне? — попросил мальчик. В глазах его виднелся интерес.

— Я сейчас хочу пройтись. Хочешь со мной? — предложил Ник.

— Мне нельзя далеко уходить от дома, тем более с незнакомцами. И если ты хотел пойти на тропинку, то ее перекрыли — с серьёзным тоном быстро проговорил он.

Видимо, лесная тропинка оставалась единственным интересным место в деревне. Конечно, сама дорожка не представляла ничего ценного, она была въездом к домику лесничего, который был давно пуст. Охрана заповедника давно переместилась на другую окраину леса.

— Ну да, правильно мыслишь. Нужно быть всегда осторожным и бдительным — согласился Ник.

«В лес и с незнакомцем? Мальчик явно не глупый и послушный, соблюдает все правила, образовавшиеся в ходе воспитания.»

Хоть помыслы Ника были максимально чистыми, он обрадовался, что мальчик отреагировал именно так на его предложение.

— Тогда, может, присядем. — Ник посмотрел на лавку возле забора — Где твои родители? — продолжил Ник.

Мальчик сел вместе с ним на лавку.

— Папа дома смотрит футбол, пьет пиво, как обычно — тут он запнулся, а затем добавил — Мама в городе.

— Может мне стоит зайти и познакомиться с ним? — вежливо предложил мужчина. Ему надоело быть пугающим незнакомцем.

— Не надо, он явно не в настроении — нахмурился мальчик — Думаешь, почему я ошиваюсь на улице?

Уточнять, что же случилось, Ник не стал. Голова и так гудела от личных проблем. Ему срочно нужно было выговориться, и он не знал с чего начать. Рядом, кроме мальчика, у него не было знакомых. Тем более раз ребенок интересуется, почему бы и не поговорить. Ведь Нелли и Марку хватала своих бед в личной жизни.

— Ну, так зачем полиция? — очень во время задал мальчик наводящий вопрос.

— Моя девушка пропала, я не знаю где она. Я пытался позвонить ей и ее семье через бабушкин сотовый, но их номера недоступны. Хотя тут со связью проблемы, поэтому ну удивительно — признался Ник, задумчиво глядя в пол — Очень странно, я не думаю, чтоб она смогла уехать не попрощавшись. Машина моя на месте, но часть ее вещей пропала.

Ник описал внешность девушки, и одежду в которой она была вчера.

— Наверно, она очень красивая и добрая, раз ты так переживаешь — хмыкнул тот.

— Верно, для меня она лучшая. Мы хотим пожениться. — Ник мечтательно улыбнулся — А сюда приехали на пару дней проведать бабушку Соню. Я надеюсь, что с Мартой все в порядке. Я не видел ее со вчерашнего вечера, никто не видел. И, вообще, не понятно ночевала ли она дома. Участковый пообещал все выяснить и немедленно сообщить — выдохнул мужчина, опрокидывая голову на спинку лавочки.

— Значит, я перепутал ее с другой — разочарованно проронил мальчик.

Ник удивленно уставился на него, взглядом давая понять — продолжай.

— Я видел девушку сегодня рано утром, когда стоял на балконе. Она шла с сумкой по дороге, со стороны вашего дома. Вот я и подумал, что это Марта. Но если честно, было темновато, я толком не рассмотрел ее.

— Видимо это была она — согласился Ник — Других девушек в нашем доме не было.

Земля ушла у него из-под ног. Сердце в грудной клетке стало огромным и начало давить на другие органы, будто разрывая изнутри. Он предполагал, что она просто ушла, по своей воле. Ее поведение в последние дни было странным, но Ник не понимал, в чем же была причина её поступка.

— Не расстраивайся! Главное, что она жива. А там помиритесь…

— Мы и не ссорились, все было хорошо — чуть ли не со слезами в глазах говорил Ник, сдерживая себя — Но кто-то другой мог расстроить её…

Тут из леса на дорогу вышла женщина, с корзиной полной грибов.

Собирать их в заповеднике запрещено, но местные всегда нарушали это правило. Она с опаской посмотрела на ребят, возможно, услышала их разговор. Они поздоровались с ней, но женщина, ни сказав ни слова, помчалась прочь, периодически оглядываясь на них, словно ожидая угрозы.

— Не обращай внимания, местные ведь нелюдимые. Они даже между собой редко общаются, а мы чужаки — провожая женщину взглядом, он еще добавил — Раньше мы с мамой часто ходили в лес и собирали грибы, тут чуть выше есть грибные места. А дальше непроходимая чаща… — он продолжал что-то говорить про прогулки в лесу с мамой, но Ник не слушал его, слова сами пролетали мимо ушей.

Голова мужчины была заполнена мыслями о прошлом, прокручивая их, он пытался найти причину ухода Марты. Ник решил начать с бабушки Сони, поведение той было не менее странным, чем состояние Марты. Может они рассорились, пока Ник спал, а бабушка просто не решалась ему рассказать. Но тогда зачем она обратилась в полицию, почему решилась зайти так далеко.

«Подговорить давнего знакомого-полицейского? Почему же и нет?»

Бабушка всегда считала, что ссоры не должны выходить за рамки дома, оставаться в семье, а тут такое. Он спросил у парнишки, что он думает на счет бабушки.

— Бабушка Соня хоть и со странностями, но она очень хорошая. Не думаю, что она хотела огорчить тебя или Марту.

— Вот сейчас и узнаем — тихо пробормотал мужчина — Спасибо за разговор, если что заходи в гости на чай. — вставая, из вежливости сказал Ник и направился с старый домик у леса.

— Ладно, пока. Потом расскажешь, что произошло.

Ник посчитал, что ему очень повезло. Хоть и не удалось поговорить с участковым, но зато он раздобыл новую информацию, благодаря смышленому мальчику. Мальчик… Странно, но Ник не знал его имени. Надо было спросить, но их две встречи были неловкими, и неписаные правила привычного знакомства вылетели из головы.

Влетев в домик, он обнаружил бабушку Соню в ее комнате. Она увлеченно рылась в своем шкафу, не замечая внука. Дверца шкафа загородила обзор на внутреннюю часть, что искала бабушка — было не понятно.

— Что-то потеряла? — голос Ника застал старушку врасплох, она тут же захлопнула шкаф и направилась к внуку.

— Нет, просто решила затеять уборку. Может быть и телефон твой найдётся в этом бардаке. — улыбнулась она — Поможешь мне прибраться на улице?

— Конечно, — согласился Ник, — и мне с тобой надо кое-что обсудить.

Бабушка, прихватив с собой два веника, поторопилась выйти на улицу. Начало уборке, как и разговору, было положено.

— Ты же сказала, что не видела Марту с вчерашнего вечера, верно? — уточнил Ник, подметая крыльцо дома.

— Верно, ведь я уже тебе это говорила — подметила бабушка Соня — Я проснулась утром, Марты на улице не было, впрочем, как и ее творчества. Я подумала, что она у себя, точнее в комнате Марка.

— Я поговорил с соседским мальчиком, и он сообщил, что рано утром видел Марту — мужчина внимательно посмотрел на бабушку, а затем продолжил — Она шла по дороге с сумкой со стороны нашего дома.

— Значит, она все-таки уехала — без удивления тихо сказала она, продолжая мести пол — Я догадывалась, что она не пропала, а уехала сама, участковый тоже подумал об этом… Да и ты тоже.

— О чем вы тогда с ним говорили? — перебил ее Ник — Бабушка, ты однозначно что-то знаешь! — повысил тон мужчина, недоверчиво смотря на бабушку, что однозначно ей не понравилось. В ее глазах читалось — сейчас будет скандал.

— Ничего не знаю! — уверенно заявила она, откинув веник в сторону — Пусть Генри с этим разбирается. У меня есть дела важнее. Мне и так нелегко, а тут еще ты с расспросами.

Громко топая, бабушка пошла обратно в дом, что даже удивило Ника. Мужчина остался на улице и продолжил мести крыльцо, пока на улице не стемнело. На кухне бабушки не наблюдалось, наверно, она пошла к себе. Ник хотел зайти к ней, но потом отбросил эту затею, так как ей требовалось время, чтоб успокоиться.

«Не хватало быть виновным в смерти бабули из-за мною же созданного нервного срыва»

Ужин бабушка оставила на столе. Ник поел блины, запив все чаем, он отправился к себе спать. Он хотел по быстрей заснуть, чтоб этот ужасный день был в прошлом.

Спал он в этот раз очень крепко и спокойно. Целостного сновидения не было, были лишь отрывки, которые не предвещали ничего плохого. Во сне Ник словно окунулся в детство, был возрастом, примерно как соседский мальчишка. Он знал это и просто чувствовал, хоть и не видел себя со стороны. Гулял по лесу, собирал во дворе яблоки, игрался у себя в комнате. В детстве у Ника было много металлических машинок, родственники часто дарили их, и он стал их коллекционировать. При плохом поведении бабушка отбирала их и прятала на несколько дней у себя в комнате. Для Ника это было жестоким наказанием, словно отобрали частичку чего-то личного. Идти их искать он не решался, выжидая срок наказания, к тому же Марк временно всегда делился с ним своими игрушками.

Но в этом сне маленький Ник, убедившись, что бабушка возится на кухне, решился пробраться в комнату бабушки. Операция по спасению машинок прервалась, он столкнулся с Марком в коридоре.

— Ты серьезно хочешь забрать игрушки? Вот зачем?! — возмутился Марк. Он часто вел себя как взрослый, в детстве любил поучать двоюродного брата, хотя был старше Ника всего на пару лет.

— Мне их подарили, а не бабушке. Я сам решу, что с ними делать.

— Это же только игрушки, — Марк закатил глаза — Если бы ты не уходил гулять без спроса, то никто у тебя их не стал бы отбирать. Бабушка очень переживала…

— Она забрала даже ту, что мама подарила — прошипел Ник.

— Я понимаю твои чувства, но такое у бабули воспитание. Мы живем у не1, и должны соблюдать её правила…

— Тебе не понять меня — нервно перебил его Ник.

Он бы никогда не пожелал Марку подобной ситуации, его родители были милейшими людьми. Тетя Рита любила племенника, как собственного сына, но все же не могла заменить ему мать. Ник иногда даже завидовал Марку, но он пытался избавиться от этого противного чувства, которое только злило его, так как родственников он любил.

— Ты этим поступком еще больше расстроишь бабулю. Спорим, что завтра она тебе их и так вернет. Давай лучше пойдем во двор гулять?

— Конечно, пойдем — кивнул Ник — Как только заберу машинку, так и пойдем. Лучше встань на стреме.

Марк тут же стал отнекиваться, ему не нужны были лишние проблемы.

— Если не хочешь стоять на стрёме, то вали к себе, не мешай — спокойнее попросил он, а потом добавил — Или ты хочешь присоединиться и стать соучастником преступления?

— Та делай, что хочешь — Марк махнул рукой на родственника, и пошёл к себе.

Ник тихонько пробрался в бабушкину комнату, стараясь бесшумно закрыть за собой дверь. Спальня бабушки была большой, размером с гостиную, в ней было очень просторно, несколько окон хорошо освещали помещение, в котором разместилась кровать, по центру были два окна, комод, несколько тумбочек, и шкаф у стены. Последний объект представлял для Ника главный интерес.

Он попытался открыть шкаф, но тот был заперт. Если есть замок, значит, есть и ключ. Раз уж он и находился в бабушкиной комнате, то решил начать поиски отсюда. Неожиданно стемнело, пол помещения превратился в густой черный туман, а комната словно начала увеличиваться в размерах. Во сне может произойти все, что угодно, но подобного Ник не ожидал. Он увидел, что изнутри тумбочка, начала светиться. Он начал бежать к ней, но ноги застревали в дыму, словно в чем-то вязком. Тумбочка стала светиться все сильнее, подобный свет он уже где-то видел. Ник добежал до неё, он протягивает руку к дверце и…

— Вам плохо?! — кто-то бил его по щекам — Тёть Сонь, несите воды! — просил женский незнакомый голос.

Ник приоткрыл глаза, и сосредоточил свой взгляд на женщине. Стройного телосложения, на вид старше Ника лет на десять. У нее были короткие черные волосы. Одета официально — в черные брюки и белую рубашку.

«Явно, не отсюда, — подумал Ник — Видимо приехала из города, в подобном тут не ходят»

— Как вы себя чувствуете? У вас жар! — сказала она, сидя на краю кровати и протирая платком лоб мужчины — Вы весь мокрый. Ночью, наверно, температура поднялась.

— Я в порядке — соврал Ник и резко отодвинулся от нее, приняв сидячее положение — Кто вы?

— Меня вызвала ваша бабушка. Я Вера. Работаю доктором в городе.

Тут прибежала бабушка со стаканом воды, протянула его женщине.

— Доктор, ну как он? — затем, посмотрев на Ника, начала возмущаться в свойственной ей манере — Я пришла тебя будить, а ты не отвечал. Конечно, я зашла в комнату, а ты весь мокрый, вертишься и бубнишь. Доктор, это инфекция? Может нервы?

— Не уверенна. Температура упала, но лучше весь день оставаться в постели. Пока будем наблюдать.

— Давайте лучше поедем в город. Мне туда нужно. — Ник предпринял попытку встать, но был остановлен Верой.

— Лучше выпейте воды и лежите — уверенно сказала она — Я знаю о вашей ситуации, уверенна, что участковый сегодня скажет вам о результатах расследования.

— Но я так не могу — проворчал Ник, хоть головная боль и усилилась, он хотел уехать отсюда как можно скорее. У него было странное предчувствие чего-то плохого.

— Не волнуйся, я сама поеду сегодня в город. Подвезете меня? Тем более хочу с вами кое-что обсудить — обратилась бабушка к доктору, та кивнула и вышла из комнаты.

— Ради всего святого, оставайся в кровати, набирайся сил. — просила бабушка Соня, пока её красные глаза жалобно смотрели на внука. Видимо, она проплакала всю ночь.

— Хорошо, как скажешь — поведение бабушки и её состояние не давало ему покоя.

— Я так волновалась — прохныкала она, вытирая нос передником.

То ли Ник был не в себе, то ли происходящее действительно напоминало цирк. А люди в этом доме вызывали недоверие, даже бабушка.

— Мы с тобой так нормально вчера и не поговорили — напомнил Ник

— Давай обсудим все, как я приеду — она неожиданно пожала руку внука — Не переживай. я очень быстро. Я бы попросила знакомых присмотреть за тобой, но вдруг это заразно. А без моего присутствия дело не решится.

— Верно, я и сам справлюсь. — не стал задавать уточняющие вопросы Ник — Незачем подвергать их опасности, мне намного лучше.

У Ника возникла идея — продолжить ночное преступление, а свидетели ему были ни к чему.

Перед отъездом бабушка принесла еды, мужчина даже не стал притрагиваться к ней. Его физическое состояние ухудшалось с каждым днем, а бабушка не звала его готовить вместе, как это было раньше.

«Может дело в еде» — подумал Ник, с подозрением глянув на овсяную кашу.

Он поднялся, и выглянул в открытое окно. Услышав звук уезжающей машины, мужчина тут же побрел в бабушкину комнату. Он считал, что в её шкафу, явно есть что-то интересное. То, что бабушка Соня старается утаить. Абсолютно без каких-либо проблем, попав в бабушкину комнату, Ник направился к шкафу, и попытался открыть его. Как и в его сновидении, шкаф был заперт. Он рассмотрел внимательнее замочную скважину, которая была относительно новой и явно не предназначалась для шкафа, кто-то намеренно прикрутил ее к дверце, для сохранности вещей внутри. Взломав замок, не повредив при этом дверцу шкафа, невозможно, применение ключа обязательно. Но где же он?

Ник, хитро прищурившись, глянул на тумбочку. Может это и безумие, но вся кульминация сюжета его снов заключалась в движении к свету. Яркий бело-желтый свет словно олицетворял собой нечто желанное для Ника. По крайней мере, он так думал. Может ключ действительно лежит в тумбочке.

Он выдвинул верхнюю ячейку тумбочки, что стояла у кровати. В ней было много бумаг, квитанции, счета к оплате, журналы и прочее, что не интересовало Ника.

Переворошив верхний слой, он обнаружил стопку фотографий, перевязанных лентой. Наверно, это те фотографии, что бабушка показала Марте. Ник решил быстренько их посмотреть. В начале были фотографии, которые он и так видел раньше. Обычные семейные фото, но далее пошли более старые экземпляры. Примерно того же качества, и, наверно, того же времени, что и фотографии прадеда в гостиной. На них была молодая бабушка, а рядом с ней девочка постарше, внешне они были похожи.

«Наверно, та, что старше, Лили, сестра бабушки»

К сожалению, она умерла совсем юной. Точную причину бабушка не назвала и о сестре она говорила редко и мало. На следующей фотографии девушка лежит на больничной койке, рядом сидит бабушка и обнимает ее.

«Может она была больна» — предположил Ник, далее пошли семейные старые фотографии, многих там людей он знать не знал. Перевязав фотографии лентой, он решил положить их обратно, при этом обнаружив ключ на дне ячейки.

Ключ подошел, Ник с легкостью открыл шкаф. Внутри была две полки, на которых лежала одежда, а на дне шкафа были коробка, прикрытая тканью, и чемодан. Чемодан был тяжелым, и так же закрыт на замок. Возможно, где-то в тумбочке был спрятан еще один ключ. Мужчина решил чуть позже вернуться к чемодану, так как вещи в коробке мгновенно заинтересовали его. В них среди прочего древнего хлама для Ника, или памятных вещей из прошлого для бабушки Сони, была обнаружена картина Марты. Однозначно, это была картина новая, именно та, которую девушка написала несколько дней назад.

Красивая картина. Разноцветный, слегка размытый лес на заднем плане, а впереди яблоня, крупным планом. Ник плохо разбирался в живописи, но все, что писала Марта, ему действительно нравилось. Ее картины были словно живыми, и дело вовсе не в правдоподобной четкой прорисовке. Наверно, она вкладывала в них все свои мысли и чувства, словно наделяла полотно душой.

Ник вспомнил, как впервые увидел Марту за мольбертом. Это произошло несколько месяцев назад у них на съемной квартире. Тогда они только привыкали жить вместе. Ник, неожиданно приехал в обеденное время, чтоб забрать свой телефон, который сам утром и забыл.

Марта не заметила, как он вошел в дом, настолько была увлечена процессом.

«Опять дверь открыта. Хоть кто-то учил её дверь закрывать на ключ? Небезопасно совсем, и чём она думает?» — ворчал про себя Ник, желая высказать ей это все напрямую. И он был прав, любой мог зайти в дом, а девушка и глазом бы не повела.

Но мужчина завис, ему не хотелось говорить вовсе. Ведь как приятно наблюдать за человеком, который увлеченно занимается любимым делом! В этом плане Марте повезло, ее увлечение стало профессией. Ник мысленно пообещал, что когда они будут выбирать себе новое жилье, то обязательно сделают отдельное помещение под мастерскую. Ведь крайне неудобно творить в собственной спальне!

— Можно я заберу свой телефон? — тихонько спросил Ник, чтоб не испугать Марту, та обернулась — Ты оставила дверь открытой — с укором произнес он.

— Извини, опять за неё забыла — пожала плечами девушка, вернув свое внимание к картине — Разве твой телефон тут?

— Как видишь, да — сказал мужчина, доставая телефон из творческого беспорядка на тумбочке — Новый заказ?

Ник кивком указал на мольберт.

— Да, заказали осенний пейзаж. Но композиция непонятная. Одинокое засохшее дерево на фоне леса. Странно, правда? — она покачала головой.

— Почему же, осень уже началась… — Не понял её Ник.

— Я не об этом — разочарованно протянула Марта — Обычно у меня заказывают портреты, или просят перенести на полотно изображение с фотографии, а тут просто письменно дали указания… Черт — пролепетала она, уронив кисточку на пол.

Подобрав, ее она добавила:

— Точнее корягу на холме, среди осеннего леса. Грустно как-то, одиноко выглядит.

— И что же? — удивленно уточнил Ник — Я рос возле леса. Осенью в лесу было интересно, много разноцветных листьев, грибочки и ягоды. Очень красиво.

— Если рассматривать осень с этой стороны, то, пожалуй, я соглашусь с тобой. Но природа ведь увядает. Видишь? — она указала на полотно — Осень не пощадила дерево. Или оно умерло до ее прихода. В любом случае, судьба этих красивых листочков — упасть, и растворится в почве.

— К чему ты это говоришь?

— Мне жалко деревья и эти листочки. Люди ведь прям как эти листья, у нас одинаковый конец. Неизбежный.

— Не совсем, листья с твоих деревьев никогда не упадут. Эти деревья будут радовать людей долгие годы.

— Возможно, хотя я сомневаюсь в этом — с грустью в голосе сказала она — Ты на работу случайно не опоздаешь?

— Возможно — Ник намеренно скопировал интонацию Марты, словно дразнил ее.

— Возможно? — обернувшись, с улыбкой переспросила она — Иди на работу, иначе я запульну в тебя грязной кисточкой.

Марта сделала вид, что целится в него кистью для броска. Ник смеясь, попрощался с ней и пошел на работу.

Он увидел готовую картину в гостиной через неделю, именно в тот момент, как Марта подписывала ее с обратной стороны.

— Ставишь автограф? — спросил он, развалившись на диване — По телеку не идет ничего путного — буркнул он, перещелкивая каналы.

— Да, верно.

— А пожелание?

Некоторое клиенты сами писали пожелание на картине, как на открытке. Но вероятность того, что Марта сделает это красивее, была выше. Они просто присылали ей текст, а девушка переносила его на полотно.

— В этот раз ничего такого не требуется — разочарованно сообщила она — Я предложила эту услугу ему. Многие соглашаются, ведь это бесплатно, так скажем, бонусом.

— Клиенту лучше знать, может он берет картину для себя — ухмыльнулся Ник, возвращаясь к телевизору.

— Он лишь отметил, что это картина в память о женщине.

— Ничего нормального по телеку нет! — возмутился Ник — Может, посмотрим новый фильм? Я сейчас найду. — Ник погрузился в свой ноутбук.

Марта закончила работу над пожеланием и отнесла картину в спальню.

После этого, усевшись рядом с Ником, она произнесла:

— Как думаешь, почему люди в качестве подарка иногда выбирают картины?

— Тебе это лучше знать — заметил Ник — Ты ведь часто сама их даришь.

— Но я дарю свои собственные работы. Люди будут смотреть на мои картины, и вспоминать меня. Не важно, что будет изображено, так ведь? — уточнила девушка.

— Верно — согласился мужчина, постукивая пальцами по клавишам ноутбука — А что касаемо других, то ты часто рисуешь заказы клиентов по фотографиям, на которых запечатлены важные события и люди. Картины иногда интересней смотрятся, чем фото. Отличный подарок на память.

— Интересно, тогда почему он заказчик именно этот пейзаж? Мрачновато, даже если брать себе на память.

— Почему этот заказ застрял у тебя в голове? Любит человек лес, и любит, какая разница!

— Я рисую, вкладывая в картину свои мысли и настроение, мне важно знать, что именно я рисую и как. И заказчик ни разу не связался со мной на прямую, мы только переписывались.

— Заказ оплачен? — подумал о финансовой части Ник.

— Да, полностью. Завтра я картину отправлю.

— Вот и не волнуйся. У всех есть свои тараканы в голове.

На этом их разговор о картине с осенним пейзажем закончился, больше они о ней не говорили.

Сейчас Ник рассматривал картину с яблоней и пытался разгадать ее секреты. Понять те чувства и мысли, которые Марта вложила в полотно. Возможно, на нем скрыто тайное послание по случаю ее неожиданного ухода. Но картина молчала, и Ник пожалел, о том, что не интересовался работой Марты должным образом. Даже если в ней, что-то и скрыто, то мужчине никогда этого не понять. И тут его осенило, ведь Марта была в курсе о скромных познаниях Ника в искусстве, следовательно, послание должно быть проще и понятнее.

«Пожелание… А может быть послание» — сообразил мужчина и оказался прав.

На обратной стороне картины была надпись, очень маленькая по размеру, написана небрежно карандашом, видимо Марта спешила, пока писала ее.

«Дорогому Нику на память. Да бережет тебя Бог. Спасибо тебе за все. С любовью, Марта»

Судя по надписи, то совсем не похоже, что Марта злилась на возлюбленного или была обижена. Хотя может, что-то произошло, когда работа над картиной была закончена.

В любом случае бабушка соврала, так как утверждала, что последний раз она видела Марту и картину вечером. Очень подозрительная ситуация, Ник не понимал, чем заслужил подобное от бабули. Ведь в общении с внуком она была сравнительно открытым собеседником, если б девушка ее не устроила, она б не думая сообщила об этом Нику, не боясь обидеть его. Конечно, ее мнение не поменяло бы ситуацию, Ник сам хотел жениться на Марте, его решение являлось ключевым. Но ведь Марта не такая как Ник. Она менее решительная, часто сомневается и иногда поддается влиянию других людей. Бабушка могла переключиться на нее, принимая во внимание упертость внука.

Единственный вариант — устроить бабушке допрос, если будет противиться, то привлечь участкового. Жестоко по отношению к ней, но Ник не мог действовать иначе. Данная ситуация то давила на него, то словно разрывала изнутри. Голова по прежнему немного болела, а тело словно стало ватным.

Прибрав за собой, он решил заняться чемоданом, но другого ключа в тумбочке не нашлось, нужны были инструменты, чтобы вскрыть замок. Ник закрыл шкаф и положил от него ключ на законное место. Прихватив с собой картину и чемодан, он пошел в комнату, и спрятал добычу под кровать. Осталось найти инструменты, раньше бабушка их хранила в дряхлом сундуке в гостиной. Ник не ошибся, сундук он обнаружил на старом месте возле окна. Мужчина был искренне рад тому, что сундук оказался не запертым. Как оказалось на практике быть взломщиком без инструментов не так уж и просто. Нырнув в сундук, Ник стал усердно искать на дне необходимые инструменты. В подобной позе голова начала кружиться, и мужчина, набрав максимум предметов в одну руку, другой рукой начал опускать крышку сундука. Как только это действие было завершено, он решил выпрямиться, направив взгляд в окно. Неожиданно, его лицо встретилось с чужим лицом.

— Буу! — раздался громкий крик, а лицо превратилось в страшную физиономию.

Ник отпрыгнул назад от окна, и упал на спину, ударившись затылком. Инструменты с грохотом ударились об пол вместе с ним. Открыв глаза, он обнаружил соседнего мальчишку. Тот склонился над мужчиной, всматриваясь в его лицо.

— Боже мой, зачем же так пугать! — возмутился Ник, принимая сидячее положение.

— Сильно болит? — обеспокоенно спросил мальчик — Я хотел пошутить, застать врасплох…

— У тебя это однозначно получилось. — Ник потер рукой затылок, он слегка побаливал — Зато теперь мы квиты — мужчина улыбнулся, давая понять ребенку, что он не в обиде.

— Я пришел за игрушками. Входная дверь обычно открыта, но не сегодня. Я увидел тебя в окне, и решил напугать.

«Нынче дети жестокие» — хмыкнул Ник, покачав головой.

Мальчик помог мужчине встать.

— Бабушки сейчас в городе. Я, наверно, приболел. Лучше иди домой, вдруг это заразно.

— Нет, мне нужны мои игрушки. Уже несколько дней отец не разрешает мне заходить к вам, а сейчас он спит, поэтому есть шанс.

— Храбрости тебе не занимать. Вот так прийти в чужой дом! Ладно, только быстро. У меня полно дел — пробормотал Ник, пытаясь поднять инструменты. Тем более, что голова начала болеть сильнее, словно пульсируя изнутри. Ник хотел успеть проделать задуманное до приезда бабушки, но силы быстро покидали его.

— Давай я помогу. Куда отнести? — не дожидаясь ответа, мальчик быстро поднял инструменты, и уставился на мужчину. Быстро соображать Нику было все труднее.

— Спасибо. В мою комнату — мужчина указал рукой в сторону коридора и направился туда, показывая юному помощнику путь — Кидай на кровать.

Выполнив просьбу, мальчик открыл нижний отсек комода и достал старые детские игрушки Ника, в том числе и машинки. Ник уже и подзабыл, что сложил их туда. Наверно, бабушка делилась с ребенком игрушками, когда он приходил к ней в гости.

— Можешь забрать их себе. Я коллекционировал их в детстве, сейчас они мне нужны — предложил Ник, садясь на диван — Но одну из них подарила мне мама, я б хотел оставить ее себе на память.

— Красная с серебром? Она сейчас у меня — заявил мальчик.

— Бабушка отдала? Странно, что она не спросила у меня…

Речь Ника прервал звук хлопающей на улице калитки, видимо, бабушка вернулась. Слыша к дополнению другие голоса, мужчина решил, что вернулась она не одна.

Конец ознакомительного фрагмента.