Отвергнутая невеста Золотого дракона

Александра Берг (2024)

— Где же жених? — с напряжением в голосе поинтересовался священнослужитель, облачённый в длинную грязно-серую рясу. Молчание… Я сжала в руках букет, чувствуя, как стебли цветов больно впиваются в ладони. Голова шла кругом от духоты и запаха ладана. Свадебное платье вдруг показалось невыносимо тяжёлым, будто оно было сделано из свинца. — Леди Морей, — служитель храма обратился ко мне, держа в руках алую ленту, которая должна была связать пару брачными клятвами, — где ваш истинный?

Глава 10

— Как она?

Пли заглянула в столовую, прищурилась, сделала несколько пассов и уверенно произнесла:

— Ребёнок в порядке, но мать нельзя оставлять здесь, да и отравлять одну в экипаже тоже нельзя.

— Перенесёмся в столицу прямо отсюда.

Подруга нахмурилась и недовольно скривила губу.

— Твои порталы ещё не стабильны, Айлин. Не думаешь о себе, то подумай о своём племяннике… — Пли тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

— Так у них будет мальчик?

— Наверное, я не должна была тебе говорить. Мне кажется, она ещё сама не знает, — смущённо пробормотала Пли.

Я снова заглянула в столовую. Мадлен сидела, облокотившись на спинку кресла, борясь с накатывающей усталостью. Её веки тяжелели, а голова то и дело клонилась вперёд, словно она вот-вот могла погрузиться в глубокий сон.

— Прикроешь меня перед ректором? — прошептала я.

— А как же экзамены? — в голосе подруги зазвучала тревога.

— До них ещё два дня: я не собираюсь задерживаться во дворце надолго.

— Как же всё это не вовремя. Будто нарочно, — вздохнула Плияда.

— Читаешь мои мысли, — мрачно усмехнулась я, снова посмотрев на измученную невестку.

Спину лизнул холодок. Откуда-то появилось неясное, тревожное предчувствие, словно ядовитый червячок сомнения заполз под рёбра и начал точить меня изнутри.

— Я не доверяю ей, — произнесла на выдохе, сжав ручку двери побелевшими пальцами. — Мы столько с ней не виделись, и вот она прибегает просить о помощи.

— Возможно, твоей невестке просто не к кому больше обратиться? — мягко возразила Пли. — Айлин, в тебе говорит обида. Твой брат плохо с тобой поступил, не спорю, но… — голос её дрогнул. — У тебя хотя бы есть кто-то, а у меня…

— Эй, — я тут же обняла подругу, крепко-крепко, желая отогнать все её печали. — Ты ведь не одна! У тебя есть я, у тебя есть Роберт! И ты говорила, что на юге живет родня.

— Дальняя, — буркнула Пли, уткнувшись лицом мне в плечо. — Но это ведь совсем не то…

— Главное — они тебя любят, как и мы с Робом.

Плияда глубоко вздохнула, немного расслабляясь в моих объятиях. Вымученно улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и уже собиралась что-то сказать, как вдруг со стороны холла послышались чьи-то тяжёлые шаги.

Времени на разговоры больше не было. Оставив Пли в коридоре, я юркнула в столовую. Мадлен уже спала, уронив голову на грудь.

— Мадлен, — я дотронулась до её плеча, слегка встряхнув. — Мадлен, вставай.

— А? Что? — девушка нехотя разлепила глаза. — Что случилось?

— Нам нужно уходить.

— Может, подождём, когда дождь закончится? — жалобно простонала она. — Я не выдержу, если мне снова придётся трястись в экипаже в такую погоду. В академии мне могут выделить комнату?

— Нет, — отрезала я строгим тоном, скрестив руки на груди. — Нам с Пли и так достанется за то, что мы позволили тебе пройти в столовую.

— Но там дождь льёт как из ведра, — недовольно поморщилась Мадлен, капризно надув губки.

— Я открою портал.

— Ты? — удивлённо захлопала ресницами девушка. — Но Оуэн говорил, что…

— Мне всё равно, что говорил мой брат! — резко оборвала её я. — Портал открыть в состоянии!

— Хорошо-хорошо, — Мадлен поспешно поднялась на ноги. — Ох… — она принялась обмахиваться рукой, словно веером. — Когда ты злишься, Айлин, то очень уж напоминаешь мне своего брата.

— Я не мой брат, — процедила сквозь зубы.

“Если бы я была им, то отправила тебя, дорогая невестка, обратно в город ни с чем” — мысль обжигающей волной пронеслась в сознании, но я усилием воли загнала её подальше.

Зажмурившись, я глубоко вдохнула и сосредоточилась, призывая магию. Пальцы начало покалывать от скапливающейся в них силы. Воздух вокруг заискрился и заполнился едва слышным гудением. Мадлен во все глаза следила за тем, как перед нами начинает формироваться мерцающий контур портала.

— Ну же, ещё немного… — прошептала я сквозь стиснутые зубы, вливая в окно перехода всё больше сил.

Примерно через пару секунд проход стабилизировался и засиял ровным тёмно-серым светом…

Я шагнула в портал первой. Мир вокруг завертелся, словно разноцветные стёклышки в калейдоскопе, а шум смешался с биением собственного сердца. Мгновение спустя я уже стояла у позолоченных ворот дворца.

Небо… прошло столько лет, а у меня ощущение, что всё произошло только вчера.

Воспоминания нахлынули на меня с новой силой.

Почему? Почему я до сих пор не могу выкинуть из головы тот злосчастный день? Почему из раза в раз прокручиваю всё то, что сказал мне Эдриан? Его жестокие слова, полные презрения и ненависти, до сих пор звучали в моих ушах, раня сильнее остро заточенного клинка.

— Попахивает мазохизмом, — мрачно усмехнулась я, вглядываясь в окна дворца, за которыми подрагивали золотистые блики от свечей и магических кристаллов.

Несмотря на уютный и манящий свет, исходящий изнутри, я чувствовала, как меня пронизывает ледяной холод…

— Как же всё-таки удобно быть драконом!

Мне показалось, что в голосе Мадлен проскользнули нотки иронии.

— Открываешь порталы когда и куда хочешь, — продолжила она. — Колдуешь направо и налево…

— Думаешь, это так легко? — горько усмехнулась я. — Сколько сил нужно приложить, чтобы зажечь в своих руках огонь. Не спорю, кто-то одарён от природы, но такая, как я…

Тут я замолчала, так как к воротам подошёл стражник, облачённый в посеребрённый доспех.

— Доброго вечера! — пробасил он, сжимая в руке эфес меча, который пока покоился в ножнах. — Кто вы и что вам здесь нужно в столь поздний час?

— Леди Мадлен Морей! — невестка вышла вперёд, гордо выпятив свой беременный живот.

По тому, как стражник закатил глаза, поняла, что Мадлен была во дворце частым гостем, успевшим всем порядком надоесть.

— Мне нужно видеть короля. Немедленно откройте ворота! — потребовала она властным тоном.

Я тихонечко вздохнула.

Всю усталость Мадлен словно рукой сняло: теперь не скажешь, что пять минут назад она сидела в столовой Сартанской академии и клевала носом.

— Миледи, приходите завтра… — начал было стражник, но Мадлен тут же его перебила:

— Завтра? — возмутилась девушка. — Мой муж пропал! Его Величество отправил его по какому-то важному делу, но куда? Государь хочет оставить меня вдовой? Я истинная, вы хоть представляете, что со мной будет?

— Мадлен, прошу… — попыталась я вразумить невестку, но та, кажется, меня даже не услышала: её несло на крыльях эмоций.

— Со мной никто не хочет говорить! — застонала она. — Почему?

— Позволь, я сама, — положив ладонь на плечо девушки, я чуть отодвинула её в сторону, становясь напротив удивлённого стражника.

— Айлин Морей. Официально являюсь истинной и невестой Эдриана Ариндера из клана Золотых, — я решительно засучила рукав, чтобы продемонстрировать стражнику метку. — Я в своём праве находиться во дворце и просить вас доложить обо мне своему господину.

Лицо стражника, не скрытое шлемом, сначала побледнело, затем раскраснелось.

Глаза он не закатывал и лишних вопросов не задавал. Просто молча поклонился, развернулся и удалился исполнять поручение.

Что ж, хоть где-то пригодилось моё положение, а то до этого оно приносило мне одни только проблемы.

Спустя несколько томительных минут стражник вернулся.

— Его Величество готов принять вас, леди Морей, — произнёс он. — Следуйте за мной.

Тяжёлые кованые ворота со скрипом отворились, и мы шагнули во внутренний двор дворца…