Отвергнутая невеста Золотого дракона

Александра Берг (2024)

— Где же жених? — с напряжением в голосе поинтересовался священнослужитель, облачённый в длинную грязно-серую рясу. Молчание… Я сжала в руках букет, чувствуя, как стебли цветов больно впиваются в ладони. Голова шла кругом от духоты и запаха ладана. Свадебное платье вдруг показалось невыносимо тяжёлым, будто оно было сделано из свинца. — Леди Морей, — служитель храма обратился ко мне, держа в руках алую ленту, которая должна была связать пару брачными клятвами, — где ваш истинный?

Глава 9

Никакого потопа не было. Пли была мокрая от хлынувшего на Сартан ливня.

— Что ей здесь нужно?

— А я откуда знаю? — даже возмутилась подруга. — Это твоя родственница. Может, она решила навестить тебя?

— С какой это стати? Мы с ней виделись от силы раза три и, думаю, она не лучшего обо мне мнения.

— Ну-у-у, — развела руками Пли, — тогда не знаю.

— Где она?

— В большом холле, дальше без сопровождения родственников заходить нельзя.

— А кто сообщил? И почему сразу меня не разбудила?

— Тебя искал наш комендант. Я пыталась разбудить, но сон оказался слишком глубоким, так что я решила сначала глянуть сама, вдруг ничего серьёзного не произошло. Её вообще не хотели пускать, пришлось выйти под проливной дождь, чтобы убедить охрану, что она… своя.

— Своя? — хмыкнула. — Я бы не была так уверена.

— Айлин, не будь такой жестокой. Бедняжка прибыла сюда в экипаже. Должно быть, случилось что-то серьёзное.

— Да, тут ты права… — я сжала руки в кулаки, приготовившись к неожиданной встрече.

Мадлен… Что ей тут нужно? Она приехала одна, без сопровождения, а что самое странное — без Оуена. Возможно, и правда случилось что-то серьёзное…

От этого сердце забилось сильнее, а по спине пробежал неприятный холодок. Я попыталась отогнать тревожные мысли, но они, как назойливые мухи, продолжали роиться в голове.

Чем ближе мы подходили к холлу, тем сильнее становилось моё волнение. Наконец, распахнув тяжёлые двери, я увидела её. Мадлен стояла у приоткрытого окна, за которым неистовствовал беспощадный ливень. Она совершенно не была на себя похожа: когда-то идеально закрученные завитки светлых волос растрепались неопрятным ореолом, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, словно она не спала всю ночь, а её насквозь вымокшее платье больше напоминало жалкую половую тряпку. Хрупкое тело девушки содрогалось от пронизывающего сквозняка, проникающего, казалось, до самых костей.

Заметив меня, Мадлен дёрнулась навстречу. Её губы дрожали, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться по бледным щекам.

— Айлин! — воскликнула она, вцепившись в мои руки.

— Мадлен… — только и смогла выдавить я.

— Ох, Айлин… — истинная брата бросилась ко мне в объятия, изо всех сил прижимаясь к моей груди. Хрупкое тело девушки сотрясалось от рыданий.

Честно признаться, я совершенно не ожидала такого. Если её объятия были жаркими и, похоже, искренними, то мои обдавали холодом: я лишь слегка похлопала её по спине, всё ещё ошарашенная столь бурным проявлением эмоций.

— Что случилось, Мадлен?

Мне кое-как удалось выбраться из тисков своей невестки. Я отстранила её от себя и внимательно вгляделась в зарёванное, искажённое горем лицо.

— Айлин, ты должна мне помочь! Оуен… Он пропал! — сквозь слёзы проговорила она. — Уже неделю от него нет никаких вестей. Я боюсь, что с ним случилось что-то ужасное…

Холодок пробежал по моей спине.

— Успокойся, Мадлен, — произнесла я как можно увереннее, стараясь подавить собственную тревогу и нарастающий страх.

— Я не знаю… не знаю, — девушка лишь мотала головой, продолжая всхлипывать. — Не знаю как быть. Что делать? Связи нет… я его не чувствую. Понимаешь? Но он жив! Посмотри! — Мадлен лихорадочно засучила рукав своего платья.

Чёрная метка никуда не исчезла — Оуен, слава Небу, действительно был жив.

От сердца немного отлегло, но тревога никуда не делась.

— Расскажи всё по порядку, — я схватила Мадлен за руку, но, видимо, слишком сильно: девушка поморщилась от боли, и я поспешно разжала пальцы.

— Айлин, — в разговор вмешалась Пли, которая всё это время стояла рядом, судорожно обнимая себя за плечи, — может, вам пройти в столовую? Холодно и одежда вся мокрая… Организму, который вынашивает ребёнка, нельзя так перенапрягаться.

— Ребёнка? — не поняла я.

— Д-да, — Мадлен шмыгнула покрасневшим носом и слабо улыбнулась сквозь слёзы, раскрывая полы плаща, чтобы продемонстрировать мне округлившийся живот.

Я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мадлен беременна. У них с Оуеном будет ребёнок. А мой брат пропал!

События обрушились на меня, словно лавина.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

Нет, нельзя сейчас поддаваться эмоциям!

— Пойдём, — я обняла Мадлен за плечи и повела её в сторону столовой. — Тебе нужно согреться и успокоиться. А потом ты мне всё-всё расскажешь. Во всех подробностях. Мы во всём разберёмся, обещаю. Мы найдём Оуена. Всё будет хорошо.

Мои слова звучали куда увереннее, чем я себя чувствовала…

В столовой в это время суток кроме дежурной кухарки никого не было. Завидев трясущуюся от холода Мадлен и её выпирающий живот, сердобольная женщина тут же помчалась заваривать травяной настой и греть сытную куриную похлёбку. Мы с Плиядой занялись одеждой и внутренним состоянием Мадлен: я с помощью магии высушила промокшее платье и растрёпанные волосы, а подруга целительским даром угомонила мелкую дрожь.

Усадив Мадлен поближе к кухонным печам, я опустилась на скамью напротив. Пли в это время бдительно следила за входом в столовую: преподаватели в столь поздний час вряд ли заявятся, а вот от любопытных носов парней лучше себя обезопасить.

— Итак, я внимательно слушаю, — произнесла, глядя в заплаканные глаза Мадлен.

Невестка крепко сжала в руках кружку с горячим успокаивающим настоем, словно боялась, что её в любой момент могут отнять.

— Примерно недели две назад Оуен отбыл из дома по какому-то срочному делу. Сказал, что это не займёт много времени и он скоро вернётся. Но дни шли, а от него не было ни единой весточки… — голос Мадлен дрогнул, и она шмыгнула носом. — Я места себе не находила от волнения и дурных предчувствий.

— А почему ты приехала с этим именно ко мне, да ещё в такую даль?

— До ближайшего города меня перебросили порталом, — начала сбивчиво объяснять невестка. — Сказали, что возле вашей академии они почему-то не работают.

Я понимающе кивнула. В целом, это было правдой: по всему периметру Сартана раскиданы мощные защитные артефакты. Порталами здесь могли пользоваться лишь преподаватели и студенты выпускных курсов, прошедшие специальный допуск.

— А потом начался этот треклятый ливень! — в сердцах воскликнула Мадлен и резко опустила кружку на стол, расплескав ароматный отвар. — Я насквозь промокла и продрогла, пока добиралась до ворот академии…

— Ты так и не ответила, Мадлен, — с нажимом в голосе перебила я. — Почему ты с этим приехала именно ко мне?

Невестка смахнула с подрагивающих ресниц скопившиеся слезинки и умоляюще посмотрела на меня:

— Поговори с Его Величеством, прошу тебя!

У меня от неожиданности даже дыхание перехватило.

— Ты что, шутишь? — выдавила я.

— Нисколько! Я уже была во дворце, умоляла, но мне никто ничего не сказал про Оуена. Айлин… — Мадлен вцепилась в моё запястье, — я места себе не нахожу от волнения. Оуен ведь твой родной брат! Неужели тебе всё равно, что с ним?

Прислонившись к шершавой стене, я устало прикрыла глаза. Нет, всё равно мне не было, но горькая обида на старшего брата до сих пор жгла сердце.

— С чего ты взяла, что Ксандрен де Роделин станет откровенничать со мной?

— Как это с чего? — искренне удивилась Мадлен. — Все ведь помнят, как Его Величество заступился за тебя тогда… ну-у-у… в общем, ты сама знаешь, о чём я.

От нахлынувших воспоминаний у меня заломило в висках. Чтобы унять боль, я принялась растирать их кончиками холодных пальцев.

— Умоляю, хотя бы спроси у короля, куда и зачем отправился Оуен, — продолжала стенать Мадлен. — Я не могу спать ночами, гадая, где он сейчас, что с ним и когда вернётся. В моём положении такие переживания опасны… Айлин, я буду вечно тебе благодарна.

Что-то мне подсказывало насчёт вечной благодарности, что Мадлен слегка преувеличивала. Но доля истины в её словах всё же была: сильные волнения и стрессы действительно могли навредить ребёнку. А если с малышом что-то случится?

“Семья превыше всего”, — отчётливо прозвучал в моей голове строгий голос покойного отца. Я его слова не забыла, а вот Оуен…

— Хорошо, — решительно произнесла я, поднимаясь со скамьи. — Я попытаюсь поговорить с Его Величеством.

— Правда? Ты сделаешь это? — с надеждой воскликнула Мадлен.

— Да. Но если король откажется меня принять…

— Он обязательно тебя примет, вот увидишь! — горячо заверила невестка.

— Ладно. Посиди здесь, мне нужно кое-что обсудить с подругой.

— Конечно-конечно! — с готовностью закивала Мадлен, прижимая ладони к груди. — Спасибо тебе огромное, Айлин! Ты просто не представляешь, как я тебе благодарна!

Невольно хмыкнув, я вышла из столовой в холодный полутёмный коридор. Что ж, судя по всему, мне предстояло отправиться в королевский дворец. Однако для начала стоило обсудить всё с Плиядой…