Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Александра Берг, 2023

Я решила бежать от уродливого, противного жениха и навязанного брака. А кто бы не сбежал?! Вещи упакованы, артефакты сложены, конечный пункт отмечен на карте крестиком. Конечно, не так все просто оказалось, и на работу меня не берут. Ну ничего, я докажу, что являюсь лучшим артефактором в королевстве!

Глава 7

В лавке царил полный беспорядок. На полках вразнобой пучками, баночками и свёртками лежали травы, коренья и порошки на их основе. Я втянула в себя смесь ароматов, интуитивно угадывая в ней колейник, сивую арву и что-то горькое. Возможно, тарвис. Но его легко можно было спутать с донным лиссом. Витрина, где, непосредственно, должны были лежать артефакты, целиком и полностью утонула в пыли и паутине. Самих товаров было не так много. Пара браслетов с поглотителями и небольшой увеличитель.

«Негусто» — подумала я и огляделась. В лавке ещё был второй этаж, где, судя по всему, спал хозяин.

— Чаю? — мужчина небрежно указал на стоявший возле окна столик.

В желудке у меня тут же предательски заурчало. Сил не было, как хотелось есть, но маг предложил мне только чай. Как жаль, похоже, поесть сегодня не удастся…

Когда я села и взглянула в окно, солнце неуклонно опускалось за горизонт, напоследок выстреливая своими лучами в дома.

— Итак, — маг пододвинул ко мне табурет, — Тайная канцелярия, кого ты там знаешь?

— Это к делу не относится, — хмыкнула я и сделала глоток чая. Горький на вкус, он застрял у меня в горле.

— А что относится к делу? — бровь мага изогнулась, на лице отразились строгость и недовольство.

— Мне нужна работа. Я правда училась в Королевской академии. Закончила в этом году, после нигде не работала, но у вас в объявлении указано, что можно и без опыта, — я пожала плечами и, отставив чашку с горькой гадостью, достала из кармана диплом. Аккуратно расправив краешки, положила его напротив мага. — Я из поместья Сайфолкс. Моя мать работает там экономкой. Но денег всегда не хватает — тамошние хозяева не очень-то щедры. Поэтому отправилась в столицу, в надежде найти работу. Наткнулась на разбойников. Единственное, что мне удалось ухватить, это поглотитель и свой диплом. Все вещи, деньги… — я всхлипнула, напустив на себя мученический вид. Даже слезу удалось вышибить, но маг остался предельно серьёзным, даже бровью не повёл.

Его что, ничем не прошибёшь? Вот же бесчувственная скотина!

— Гладко стелишь, — фыркнул маг.

— Что? — я несколько смутилась.

— Не знаю, верить тебе или…

— Всё, что я сказала — правда! — я не вытерпела и встала с табуретки.

— А почему именно артефакторика? — мужчина подозрительно прищурился. — Обычно девушки учатся на бытовом. Там постирать, убрать, заштопать, сменить пелёнки, а после идут в экономки, гувернантки или сиделки.

Спокойно, Елена…

Я сделала глубокий вдох-выдох и, прикрыв на секунду глаза, представила зелёные рощи Сайфолкса. Сработало. Раздражение покинуло моё бедное, уставшее тело, и я смогла улыбнуться. Правда, надолго меня всё равно не хватило.

— Потому что это мое призвание, — с гордостью проговорила я, но маг совершенно не оценил ответа. Более того, в его глазах блеснули ядовитые искры, и он расхохотался.

— Чего-чего? Твоё, что?

Честно, мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжёлым. Но я смогла взять себя в руки.

— Я создам вам «Невидимку» и «Обезвреживатель» к нему, — брякнула я.

Мужчина тут же заткнулся, нервно кашлянул и, резко встав со стула, приблизился ко мне. Когда наши с ним взгляды встретились, я отметила, что он даже красивее, чем показался изначально. Удивительно правильные черты лица, острые скулы, что можно порезаться, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Такие черты ни у каждого аристократа встретишь, а уж у простолюдина подавно. Интересно, кто он по рождению? Содержит лавку. Может быть, его род обеднел?

— Ты сможешь? — не веря, поинтересовался он.

— При условии, что у вас есть все нужные инструменты и, разумеется, камни — шерл или чёрный турмалин, гагат либо карбонадо. Основы. Руническую письменность я знаю назубок, так что… — я развела руками и, всмотревшись в изумлённое лицо мага, усмехнулась. — Что вам терять? Это моя жизнь висит на волоске.

— И что ты хочешь взамен?

— Если вас всё устроит, вы возьмёте меня на работу.

— Годиться, — маг протянул руку, и по всем правилам я должна была её пожать… Однако что-то меня остановило. Может быть, воспитание? Никогда ещё не доводилось жать руку мужчине.

Честно признаться, работать на этого наглого и напыщенного индюка мне не хотелось, но он был моей последней надеждой! Без него у меня было только два варианта: возвратиться в Сайфолкс и стать женой сэра Перси или пойти во дворец, кланяться Джеймсу и королю, которые, в свою очередь, так же отправят меня домой. Кузен мог бы и смилостивиться, однако рисковать я всё-таки не хотела.

— А не проще ли вернуться домой? — вкрадчиво поинтересовался маг, продолжая сверлить меня взглядом.

— Я не могу, обещала маме, что найду работу, — ответила я и отвернулась. Солнце уже село за горизонт, уступив законное место сумеркам. Ветер, проникающий через открытое окно, слабо колыхал изрядно потрёпанные занавески. С приходом вечера в лавке стало темно и неуютно. В особенности рядом с малознакомым мужчиной. Господи, и о чём я только думала, когда сунулась сюда? Моя дорогая маменька лишилась бы дара речи, узнай, в какой компании я нахожусь. Всё же было довольно самонадеянно и опрометчиво с моей стороны искать работу артефактора в столице.

— Ну, раз так, — маг хлопнул в ладоши, отчего я дёрнулась на месте, — пройдём в мою лабораторию.

Лаборатория представляла собой маленькую, плохо вентилируемую комнатку. Вещей тут было значительно больше — какие-то тюки с одеждой, мешки. На полу располагался очаг, на котором стоял широкий, но не слишком глубокий котёл, прямо там же были свалены поленья. На столе — ступки, баночки, пузырёчки, пузатый перегонный куб, в котором бурлила какая-то непонятная мутная жидкость болотного цвета. И вонь от этой жидкости стояла такая, словно из могилы выкопали разложившийся труп.

— Чем вы тут занимаетесь? — я закрыла нос ладонью, не в силах терпеть столь «чарующий» амбре.

— Запашок то, что нужно! Согласись! — маг улыбнулся во все зубы. — Это для оборотного зелья. Человек, не наделённый магией, пойдёт на всё, чтобы на пару дней сменить личину.

— И кому вы его продаёте? — я прищурилась, вспомнив одутловатые рожи разбойников.

— Всем, у кого есть деньги, — развёл руками маг.

— Но это неправильно, те разбойники…

— Не нужно читать мне мораль, — раздраженно буркнул мужчина. — Лучше посмотри на себя. Лена Лисс, — уголки губ мага дрогнули, — хочешь, чтобы я поверил, что это твоё настоящее имя? Ты ведь бежишь от чего-то или кого-то. По глазам вижу.

А он чертовски проницательный! Уже жалею, что вообще пришла сюда…

— Говоришь, мать работает экономкой? — продолжил размышления маг. — Может, ты что-то не поделила с тамошней семьёй и тебя вышвырнули вон? Поэтому вернуться не хочешь?

— Никто меня не вышвыривал, — прошипела я.

— Может, так, а может, нет. Но, знаешь, мне всё равно! Кто ты и откуда, какое у тебя прошлое, да и твоё будущее, честно признаться, меня не особо волнует.

— Очень цинично с вашей стороны.

— Зато я говорю правду, — пожал плечами мужчина. — Но! — он многозначительно поднял указательный палец вверх. — Если ты создашь то, что осмелилась назвать, я готов платить тебе десять серебренников в месяц. Это более чем достаточно. И даже выделю комнату на первое время.

— Жить с вами? В одном доме! — дыхание перехватило. — Это… это…

— Говоришь, как напыщенная аристократка, — презрительно фыркнул маг. — Я тебя не держу, если хочешь, можешь спать на улице. Или постелить возле двери? На коврике?

Я всё больше и больше злилась на него! Он всё больше и больше был мне ненавистен. Но… другого варианта у меня не было. Десять серебренников на дороге не валяются. Поработаю пару месяцев, накоплю хоть немного денег. А после… после ноги моей здесь не будет!

— Как вас зовут? Вы так и не представились, — прошептала, взглянув на мага.

— Маркус Элфреш, — мужчина кивнул. — И теперь, когда все церемонии соблюдены, принимайся за работу. Очень уж хочется посмотреть, на что ты способна.