Дневник профессора Гаросса

Александр Белка

Благодаря интриге своего дяди профессор Гаросс улетает на другую планету. Но всё было сделано так, что он сам принял решение участвовать в экспедиции. Готовясь к полёту, он случайно узнал чудовищный замысел руководителей Космического Общества. Так жизнь двух планет стала зависеть от одного человека. Чтобы спасти их, ему нужно вернуться назад и остаться в живых…

17

И я выпил, и это была моя первая ошибка. До этого я ещё не исчерпал запас прочности противостояния алкоголю и держался вполне сносно. Но эта доза напрочь разрушила всю систему обороны, и мой организм перестал меня слушаться. Я осознавал, что говорил и что делал, но при этом не мог ни контролировать, ни, тем более, сдерживать себя.

— Так ты хочешь сказать, что секретарь президента «Спейсера» тупей меня? — полез я в бутылку, поставив пустой бокал на стол.

— Чолдрен Голд? — Хаддар так опешил, что даже забыл поморщиться, что всегда делал после выпивки.

— Ты его знаешь? — теперь уже я удивился, так как сам до этого дня даже не слышал о нём.

— Да так, пересекались, — отмахнулся мой друг, явно не желая об этом распространяться, и тут же с интересом спросил. — Ну, и чего он?

— Сегодня днём он был у меня.

— Да ну? И что старому педику от тебя было нужно?

— Вообще-то я обещал молчать. Но те басни, что он мне наплёл, этого не стоят. Вся эта секретность нужна была для того, чтобы я клюнул. А раз этого не случилось…

Я решил рассказать ему всё, чтобы он понял, как сильно он ошибается относительно меня, и это была моя вторая ошибка.

— Ну-ну, — поторопил меня Хаддар, от нетерпения подавшись вперёд.

— Ты помнишь эту нашумевшую историю с космическим кораблём «Икс — 402»? — начал я. — Так вот, Голд сказал…

— Извините, господа, — к нам подошёл мужчина с соседнего столика, который так не понравился Лони, — вы уже сильно пьяны, кричите, мешаете людям спокойно проводить время. Я готов помочь вам добраться до дома.

— Это ещё кто? — возмутился Стрейз и посмотрел на меня. — Ты знаешь его, дружище?

— Нет. А ты?

— И я нет, — Хаддар отрицательно покачал головой, затем уставился, не мигая, на незнакомца и грубо спросил. — Ты кто?

— Я ваша бесплатная помощь, — без всякого смущения спокойно ответил тот. — Я могу доставить вас куда угодно, как…

— А может, ты лучше расскажешь нам пару анекдотов, а, парень? — глаза Хаддара зло сверкнули, а руки сжались в кулаки.

— Запросто, — парень даже не обратил внимания на воинственный пыл моего друга. — По дороге я расскажу вам немало смешных историй.

С детства я не любил, чтобы мне мешали. Играл ли я, работал ли или просто отдыхал — никто не смел меня прерывать. Даже мои родители, зная это, старались без необходимости не делать этого. Поэтому назойливость незнакомца, пусть даже корректная, разозлила меня, и я сорвался. Это была моя третья ошибка. Да, будь я тогда не так пьян, все эти три ошибки можно было бы ещё исправить. Но я был сильно пьян.

— Ну так что, господа, пойдёмте? — он говорил очень вежливо, но настойчиво. — Я на машине и с удовольствием отвезу вас куда нужно…

— Заткнись, идиот! — заорал я на него, да так громко, что меня услышали в дальнем углу. — Иначе я куплю тебя вместе с твоей грёбаной машиной и продам с аукциона… по дешёвке.

На зал обрушился громоподобный хохот Хаддара. Снова замолчала перепуганная певица, а за ней смолкла и музыка. Снова стали сердито возмущаться благопристойные пары, осыпая нас проклятьями.

— Ну, наконец-то, Тони, — сквозь смех произнёс Хаддар, — ты показал себя настоящим миллиардером! Правильно, купи его и подари мне. Он будет стирать нижнее бельё моим подружкам.

Можно было позавидовать выдержке этого парня.

— Вот видите, господа, ваше поведение не вызывает одобрения у окружающих, — сказал он, почему-то обращаясь ко мне. — К чему эти лишние неприятности? Я готов помочь вам избежать их…

— Лони! — в бешенстве крикнул я и ударил кулаком по столу. — Убери этого кретина! Разве ты не видишь, что он мне мешает?

Тот легко поднялся, нехотя приблизился к незнакомцу и сказал ему тихо дружелюбным тоном:

— Послушай, парень, я не сомневаюсь, что ты чемпион по боксу. Но у меня есть пушка сорок пятого калибра, и, если ты будешь продолжать, она может разнести в пух и прах всю твою славу.

Тот нисколько не испугался. Он уступал Лони в росте и мощи, но у него не дрогнул ни один мускул.

— Хорошо, Лони. Я только хотел как лучше, — спокойно ответил он и вернулся за свой столик.

Роковой смысл этой фразы я понял значительно позже.

— Итак, на чём мы остановились? — спохватился Хаддар, когда инцидент был исчерпан, и мы остались одни. — Ах да, в первую очередь, разумеется, на этом.

Он разлил вино по бокалам, поднял свой и объявил тост:

— За Гаросса — миллиардера!

— А затем, — продолжил он, морщась и возвращая бокал на место, — ты, кажется, хотел рассказать что-то о «Спейсере».

Ещё не успокоившись, я никак не мог вспомнить, на чём нас прервали и начал с первого, что пришло в голову.

— Голд утверждал, что этот корабль нашёл планету.

— И всего-то?

— Живую планету, дружище. И заметь, в другой галактике. Она очень похожа на нашу Землю. Он показал мне снимки, якобы сделанные на ней.

— Снимки? — удивился Хаддар. — Это уже интересно.

— Да. Похоже, на нашей планете ещё остались дикие места, и они нашли одно из таких. Они хотели сыграть на моей любви к природе, чтобы я купил эти фотографии, но запросили за это слишком дорого.

— И сколько же?

— Я не подсчитывал, но счёт идёт на миллиарды.

— Ого! — оживился мой друг. — Ты, конечно же, послал его к чёрту?

— В том-то и вся штука, что нет, — рассмеялся я. — Я поставил им условие, которое они никогда не выполнят. Я сказал, что соглашусь на их предложение только в том случае, если увижу эту планету своими глазами.

Я ожидал новую бурю смеха, но, как ни странно, Хаддар не разделил моего веселья. Он как-то сник и долго размышлял.

— В самом деле, дружище, — услышал я вдруг его голос, — с чего бы это они стали предлагать тебе эти снимки за такую цену? На что они рассчитывали? Может… — он снова задумался, но ненадолго и продолжил. — А что если они однажды придут к тебе и предложат лететь, а? Сможешь ты тогда отказаться от своих слов?

— Ха! — ответил я на это. — Ты что, всерьёз думаешь, что они летали в другую галактику, да? Вот это уже точно из области фантастики. Ты ведь не хуже меня знаешь, пилотируемые корабли никогда не летали дальше орбиты Земли.

— Это официально, — Хаддар сунул в рот кусок бифштекса. — А ты в курсе, что они творят в тихушку?

Такое заявление было для меня полной неожиданностью. Я удивлённо глянул на друга, сосредоточившегося на процессе пережёвывания мяса. А ведь он, кажется, прав. Действительно, посылая спутники на Венеру или Марс, почему бы не отправить туда людей?

— Что ж, может быть… — не стал я спорить, чтобы не встрять в бесполезную словесную перепалку, — они летали и дальше. Но, согласись, другая галактика — это уже через чур.

— Странно тогда…

— В смысле?

— Да, вот думаю… на что они тогда надеялись, затевая это?

— На то, что влюблённый в природу болван, увидев их снимки, так обрадуется, что сразу выложит им сто миллиардов, а вместо процентов заберёт эти красивые цветные фотографии.

— Сколько, сколько? — ужаснулся Хаддар, прекратив жевать. — Нет, старина, такие деньги не в моей компетенции. Давай лучше выпьем. Что-то сегодня вино на меня совершенно не действует. Наверное, этот прохвост — официант разбавил его водой. Давай попросим что-нибудь покрепче.

— А, может, хватит, дружище? Поехали лучше домой.

— Рано ещё, — отмахнулся тот. — Мы не так уж часто с тобой встречаемся, чтобы так быстро расстаться.

Он подозвал официанта и заказал ещё вина. После того, как оно было выпито, мы ещё долго болтали с ним о всякой всячине, вспоминали студенческие вечеринки, обсуждали коммерческие дела Хаддара и закончили где-то около часа ночи.

На мой взгляд, держался я неплохо, хотя и с трудом мог передвигать ноги, а равновесие держал с помощью телохранителя. Хаддар, выпивший больше меня, выглядел намного лучше, и потому на моё предложение отвезти его домой, рассмеявшись, ответил:

— Я вовсе не пьян, старина, так что можешь за меня не волноваться. Езжай, а я, наверное, ещё подружку навещу. Если хочешь, поедем вместе.

— Боюсь, что в таком состоянии я могу только разочаровать женщину, — отшутился я, еле ворочая языком; сейчас мне хотелось только одного — спать.

Глядя, как Хаддар тяжёлой походкой, держась за перила, направился к выходу, я повторно предложил ему помощь. Он опять отказался, но против того, чтобы мы проводили его до автомобиля, возражать не стал. Свой спорткар он оставил у входа. Там категорически запрещалось ставить машины, но ему, как сыну владельца этого заведения, было можно.

Первым на улицу вышел Лони, осмотрелся и разрешил выйти нам. Темнота, пронизанная разноцветной иллюминацией, плотным покрывалом окутывала город. Верхушки домов сливались с ночным беззвёздным небом. Прохлада приятно освежала хмельную голову.

С тревогой глядя вслед спортивному «Туруссу» друга, я невольно обратил внимание на его задний номер: четыре семёрки с буквами С и Х — Стрейз Хаддар. Ещё мелькнула мысль, что его легко запомнить. К примеру, номер своего «Джигуди» я не знаю до сих пор. Попытался его вспомнить, но Лони меня отвлёк, сказав, что и нам пора возвращаться. Мы вернулись в ресторан, чтобы через него попасть на подземную стоянку. Спускаясь в лифте, я попросил его покатать меня по городу. После такого количества выпитого мне просто необходимо было проветриться. Лони согласился. Подойдя к машине, он привычным жестом достал брелок и нажал на кнопку.

И тут случилось непонятное. Наш «броник», как ласково называли его телохранители, не откликнулся на сигнал брелока. Я ещё не успел осознать, что бы это могло означать, как встревоженный Лони тут же закрыл меня собой и прижал к автомобилю. Осматриваясь по сторонам, он потянул за ручку задней двери. Та почему-то оказалась незапертой. Тогда он распахнул её, быстро заглянул внутрь и, убедившись, что в машине никого нет, грубо запихнул меня в салон. Когда грозит смертельная опасность, тут уж не до церемоний. Это я понимал, несмотря на своё плачевное состояние, и поэтому нисколько не обиделся на телохранителя. Пока я пытался принять вертикальное положение и поудобнее сесть, он заскочил на переднее сидение и заблокировал остальные двери. Теперь нашим жизням ничего не угрожало. Если верить Орсону, наш «Джигуди» мог выдержать выстрел из гранатомёта.

— Ты забыл её закрыть? — сделал я предположение, с трудом выговаривая слова.

— Я никогда не забываю, сэр, — ответил Лони, перелезая на своё место. — Кто-то вскрыл «броник». Вопрос — для чего?

Я был слишком пьян, чтобы сходу ответить на такой вопрос, потому выдал лишь многозначительное «м-м-м». Не много подумав, Лони сунул ключ в замок зажигания и включил бортовое питание. Панель приборов не зажглась.

— Вот и ответ на наш вопрос, — резюмировал он.

— Какой? — пролепетал я.

— Похоже, что-то сотворили с аккумулятором.

Он нагнулся и потянул рычаг открывания капота. Щёлкнул замок, и капот подскочил, показывая, что он открыт. Прежде чем выйти из салона, Лони достал пистолет и взвёл курок.

— Пойду, посмотрю, — повернувшись ко мне, объяснил он свои действия и добавил. — Я сейчас выйду, а вы заблокируйте дверь. И если что, вызывайте полицию.

Как только он захлопнул за собой дверь, я сразу же её заблокировал. Затем попытался сосредоточиться и сконцентрировать свои мыслительные способности, чтобы проанализировать происходящее. Но это было нелегко сделать. И когда телохранитель, постучав в окно, попросил открыть дверь, у меня так ничего и не получилось.

— Ну и что там? — поинтересовался я, когда он сел за руль.

— Так и есть. Сняли клемму. Теперь, сэр, возникает другой вопрос — зачем?

Я откинулся на спинку сидения и повторил недоумевая.

— Действительно, зачем?