Хроники Неронии. Конец эпохи «Благоденствия». Книга I

Александр Владыкин (2024)

На континенте Нерония завершилась эпоха "Благоденствия". После столетий относительно мирного сосуществования пяти королевств людей, а также эльфов, гномов, орков и таинственного "Закрытого королевства" магов происходят события, которые положат конец мирной жизни и откроют эпоху войн, интриг в борьбе за власть и любовных приключений. Раскроются тайны, а древнее зло выйдет на свободу.

Глава 2. Гостья из далекого прошлого.

Больше не обращая внимания на вновь застывшего владетеля Наймюра, девушка быстро вошла в распахнутую дверь, и уверенно, как будто не в первый раз попала в замок и прекрасно знала расположение всех покоев, устремилась по лестницам и коридорам к спальне убитого принца.

Уже через 10 минут все, кто еще час назад стояли вокруг кровати убитого, собрались в примыкавшем к спальне наследника малом зале приемов, где он частенько пировал со своими друзьями сверстниками после похода или особенно удачной охоты. И на этот раз они опять стояли молча, но не от горя, которое никуда не ушло, а от опасения или даже страха перед той, которая сейчас осматривала и даже практически обыскивала и обнюхивала все углы в спальне бывшего сына, брата, воспитанника.

Наконец, гостья, давно уже откинувшая с головы капюшон плаща и сейчас сверкавшая пусть и очень холодной, но яркой красотой, вышла из спальни в зал. Окинув всех пристальным взглядом, она резко спросила:

— Кто взял кинжал?

— Я. — тихо ответила младшая дочь королевской четы Кора.

— Отдай его мне немедленно, девочка — требовательно произнесла гостья, протянув руку. — И больше никогда не трогай неизвестные предметы, не подумав. Ясно?

Кора молча вынула злополучный кинжал, у которого видимым была только рукоять и который благодаря этому она сумела спрятать в складках своего платья, и безропотно протянула гостье.

— Когда утром все вышли из спальни покойного брата, я решила попробовать вытащить кинжал, и у меня получилось. Я не собиралась его прятать, — сказала она.

— Нет. Ты не просто вытащила кинжал. Ты никому об этом не сказала, ты его рассматривала, ты пыталась понять, как кинжал, у которого не видно лезвия, мог убить твоего брата. Так что не лги мне.

— А вот то, что тебе удалось его извлечь из раны, это очень интересно, — задумчиво добавила приехавшая.

К слову, сама она взяла кинжал без малейших опасений, даже повертела в руке, а потом бережно, но без тени сомнений опустила в сумку, висевшую у нее на поясе.

Между тем, уже почти пришедший в себя король начал чувствовать, как его охватывает злость, которая вытеснила из его головы даже страх перед этой непонятной девушкой.

— Кто ты такая? Как ты посмела ворваться в мой замок, как ты смеешь так разговаривать с моей дочерью и, наконец, по какому праву ты взяла кинжал, оборвавший жизнь моего сына?

— По какому праву? Кто я такая? — глаза красавицы вновь начали наливаться зеленым светом.

— Не надо, отец, — вдруг вмешалась в разговор Кора. — Она имеет право. Извините нас, миледи, и посоветуйте, что нам делать дальше?

— Вот теперь вижу, что у королевства еще есть надежда на будущее, — как-то неожиданно тепло посмотрев на Кору, произнесла та, которую только что назвали миледи. — Бегите. Вот что я вам советую. Бегите из замка сегодня же. Бегите в лес, в поле, хоть в хлев кого-нибудь из своих крестьян. Или вы все умрете. Анатор убьет вас всех.

— Анатор? — королева Эдана посмотрела на говорившую со смесью страха и неверия, как обычно смотрят на опасных сумасшедших. — Мой сын мертв. И он никогда…

— Мадам, ваш сын хуже, чем мертв, — спокойно перебила ее гостья. — Ваш сын убит теневым клинком. Он покинул свое тело, и сам стал тенью. Сегодня он еще помнит, что он ваш сын и брат и любит всех вас. Завтра он начнет об этом забывать. А послезавтра он начнет ненавидеть всех живых. Ненавидеть лютой ненавистью. А еще в нем проснется великий голод. И он захочет человеческой крови. И вы будете первыми, кем он этот голод удовлетворит. Вам ясно? Впрочем, можете мне не верить. Может быть, так будет даже лучше для других — Анатор дольше не будет иметь нужды выходить из замка, а значит жители городка, который окружает ваш замок, успеют разбежаться. Только не забудьте оповестить их о надвигающейся опасности, — с усмешкой завершила свою речь она.

— А вот тебе, Кора, я советую уезжать. У тебя есть особые способности, которые и дали тебе возможность взять в руки теневой клинок, и это стоит того, чтобы постараться тебя спасти. Спрячься где-нибудь, и наш господин, надеюсь, пришлет за тобой. Увидишь ночью силуэт в темноте, беги. Увидишь тень, скрывающуюся от солнца днем, — беги.

Последние фразы гостья произнесла, уже выходя из залы. И вскоре вся королевская семья могла увидеть в небольшое окошко, как девушка выбежала из дверей замка, вскочила на коня и направила его во вновь сгустившийся за сорванными воротами багровый туман.

— И позволь узнать, дочка, почему ты стала защищать нашу странную и опасную гостью, и главное — почему она отнеслась к тебе с такой очевидной симпатией? — через полчаса после последних событий в замке, успокоив свою жену, мрачно спрашивал в своих покоях король Кору.

— Да, мне тоже очень любопытно было получить ответы на эти вопросы, — присоединился к монарху советник Бурвальд, единственный из допущенных к этому разговору.

— А вы разве не поняли, кто она такая? — ответила удивленно округлив глаза Кора.

— И как бы мы могли? Если мы ее ни разу в жизни не видели, — возразил король.

— То есть, как это не видели? Отец, наставник, вы по замку с закрытыми глазами ходите? — вновь не смогла скрыть своего удивления и из-за этого даже забывшая о необходимой почтительности к отцу и королю юная девушка. — Пойдемте со мной. Я вам покажу.

Втроем они быстрым шагом прошли по коридору, который вел к двум парадным залам замка — залу предков и залу властителей. Во втором, кроме двух тронов для короля и королевы, были и два парадных портрета Гэльфаса и Эданы, а также чуть меньший по размеру портрет наследника, теперь завешенный темной тканью. В зале предков, где проводились только наиболее торжественные мероприятия, как, например, присяга королевскому роду новых подданных, если они были для этого достаточно благородны, стены украшали портреты всех предыдущих монархов династии. А вот в проходе между этими двумя залами висел только один портрет. На нем в мельчайших подробностях была в полный рост изображена красивая, стройна девушка с чуть бледным лицом и пышными волосами цвета воронова крыла.

— Эльмира, принцесса Наймюра, — пораженно вглядываясь в изображение на полотне, прочитал подпись под портретом король. — Проклятая разбудившая демона! Но этого не может быть!