Книга царей

Александр Жигалин, 2023

Расследование убийства известного на всю страну коллекционера приводит к поиску "Книги Царей".В дни правления царь Иван Грозный распорядился изготовить "Книгу Царей", которая впоследствии была помещена в секретный склеп.Царствующие особы, будь то, царь или президент дважды в год должны наведываться в склеп с целью занести в "Книгу" откровения относительно совершённых ими ошибок.Последующие царствующие особы должны брать во внимание те откровения, чтобы впредь не совершать тех же ошибок. Расследование поручено полковнику МУРа Фёдору Николаевичу Мостовому.Группе Мостового удаётся не только раскрыть дело об убийстве, но и отыскать секретную келью. Свидание с "Книгой Царей" стало Мостовому тому наградой.

Глава 1. Дела давно минувших дней

Москва, Петровка, 38. Московский уголовный розыск.

Кабинет капитанов особого отдела МУРа — Гладышева и Черкашина.

Звонок телефона заставил Гладышева вздрогнуть.

— Алло!

Сжавшиеся в нить губы, а также направленный в глаза Матвея взгляд означали: звонили сверху. Начальник отдела или сам генерал. При той суровости духа, что присутствовала в характере Антона, тот, почему-то, когда речь заходила о чем-то серьезном, всегда отвечал по уставу: «Так точно! Есть! Разрешите приступить?» Вот и сейчас левая рука, опершись на стол, представляла собой что-то вроде шлагбаума. Короткие, подобно выстрелам, слова: «Есть поставить в известность Черкашина. Есть выехать на место преступления».

Будто на дворе война, невыполнение приказа — означало расстрел.

— Где? Кого? — дождавшись, когда Гладышев положит трубку, задал вопрос Матвей, заведомо зная, что ответ получит не сразу.

Антону потребовались секунды, чтобы, осмыслив, произнести: «Мытника убили».

— Натана Захаровича?

— Его самого. Женщина шла и увидела лежащего на земле мужчину. Подошла, а тот мертвый.

— Надо же, знаменитого на всю Россию коллекционера завалили.

В голосе Матвея можно было различить нотки озабоченности.

— Я тут недавно о Мытнике в одном модном журнале читал. Так там, так прямо и написано: «знаток живописи, специалист высочайшего класса».

— За что и пострадал.

В кабинете воцарилась тишина.

Не потому, что не было о чем поговорить. Скорее наоборот: слишком много нашлось места мыслям, чтобы вот так, с бухты-барахты, начать выражать те вслух.

Первым нарушил молчание Матвей.

— Как думаешь, убили за что-то или с целью?

— Думаю, с целью. Убивать Мытника за что-то — мотивов не могло быть в принципе. Не потому, что Натан Захарович кристально честный, наоборот: когда старик чудом вывернулся из истории, связанной с ограблениями музеев в девяностом, перестал подпускать к себе криминал даже на пушечный выстрел.

— Но ведь убили-то не дома, на улице.

— На улице, потому что попасть в дом к Мытнику нереально настолько, насколько нереально ограбить алмазный фонд. Убить могли из-за ключей.

— Ключей?

Удивление Черкашина переросло в недоумение.

— Зачем убийце ключи?

— Чтобы проникнуть в квартиру.

— Ерунда. Тройной контур сигнализаций, код которых знал только Мытник! Вспомни, сколько в прошлом году пришлось намучиться вневедомственной охране, когда Натан Захарович угодил на больничную койку. В квартире осталась собачка. Жители такой концерт райотделу закатили, что менты вынуждены были к еврею в больницу ехать. Прибыли, а он на проводах и трубочках. Попытались узнать коды замков…. Куда там — «не скажу и все». Пришлось специальный автомобиль вызывать. И что ты думаешь? Вместо благодарности Мытник потребовал, чтобы все, кто сопровождал, спустились на площадку ниже, и только когда сотрудники вневедомственной охраны ушли, открыл дверь. Собачонка выскочила, после чего еврей вернул замки в первоначальное положение.

— Будет над чем подумать, — произнеся это, Антон будто подводил черту.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Черкашин.

— Мотивы.

— Мотивы?

— Да. И начать надо с родственников.

— С каких родственников? Мытник жил один.

— Тогда придется отрабатывать завистников и должников.

— Ты еще скажи любовниц и любовников.

— А что такого? У каждого есть завистники.

— У меня нет, — не смог сдержать улыбки Черкашин.

— Поэтому ты мент, а не коллекционер.

Пропустив укол, мимо ушей, Матвей озарился вопросом:

— Слушай. А может Мытника не убили? Умер человек естественной смертью…. Два инфаркта как-никак.

— Ага. Только до того, как издать последний вдох, выстрелил себе в спину из арбалета.

Улыбка Черкашина была похожа на улыбку манекена.

— Из арбалета говоришь?

— Из него родимого. С десяти метров, — произнес, будто пропел, Антон.

— Надо же, — покачал головой Матвей.

— Из арбалета в наше время! Это что, возвращение в средневековье? Или новое поколение выбирает оружие прошлого?

— И то и другое. Арбалет сегодня можно приобрести в любом охотничьем магазине. С оптическим прицелом и с механизмом натяжения стрелы. Я сам недавно такой в руках держал. Приставил к плечу, глаз от прицела не мог оторвать. Приобрел навык и вот вам, пожалуйста, готовый к работе киллер.

— Навык, говоришь? И где же его можно обрести?

— Не знаю. Может, в секции, какой.

— С них и начнем?

Глянув в окно, Черкашин сдернул со спинки стула куртку.

— Поехали. Надо осмотреть место убийства.

––

Бело-красная лента не позволяла зевакам приблизиться к месту преступления ближе, чем на тридцать метров. Выстроившиеся вдоль ограждения люди стояли, глядя, как мечутся по кустам эксперты, как осматривающий труп врач что-то говорит ассистентке. Та, записывая в журнал, кидает пронизанные страхом взгляды в сторону лежащего на боку убитого.

Первое, что заставило Гладышева и Черкашина удивиться, — чрезмерное скопление сотрудников разных ведомств: медики, представители районного отдела милиции, следователи прокуратуры, эксперты, охрана и, как водится в случаях особой важности, начальство.

Не утруждая себя объяснениями по поводу задержки, Антон и Матвей, обменявшись взглядами, решают: первое, что следует сделать — переговорить со следователями из районного отдела милиции, после чего перейти к обсуждению произошедшего с представителем прокуратуры.

Отыскав глазами фигуру майора, Гладышев подал жест Матвею.

— Вон топчется. Места себе не находит.

Воронцова Черкашин с Гладышевым знали давно, потому могли позволить себе общение с майором на равных. Шатенку же в длинном, почти до самых пят, пальто видели впервые.

— Ты ее знаешь? — Проговорил Антон, глядя в сторону стоявшей в шаге от майора незнакомки.

— Нет, — пожал плечами Матвей.

— Может, журналистка? Пронюхав про убийство, пытается вытянуть из Воронцова информацию.

— Непохоже. Слишком раскована.

— Тогда представитель эксперт-группы?

— Этих я знаю в лицо.

— Служителем правопорядка привет! — Произнес Антон, протягивая руку Воронцову, в то время, когда взгляд был направлен в сторону шатенки.

— А вот и Гладышев с Черкашиным!

Отвечая рукопожатием, майор показал глазами на стоявшую в стороне «Волгу».

— Начальство прибыло десять минут назад, что не есть хорошо. Убойный отдел на место преступления обязан прибыть первым.

— Ты, Михаил Юрьевич, прежде чем грузить, представил бы сначала даме, — парировал укол Воронцова Гладышев.

— Ах, да! — Засуетился майор.

— Знакомьтесь, наш новый сотрудник — Екатерина Васнецова. А это работники МУРа — капитан Гладышев и капитан Черкашин.

— Можно просто Антон и Матвей, — поспешил уточнить Гладышев.

Дождавшись окончания обмена рукопожатиями, Воронцов решил напомнить о долге службы.

— С чего начнем?

— С нашего несвоевременного прибытия, — ответил за себя и за Матвея Антон. После чего, переведя взгляд в сторону новой знакомой, добавил. — Вас, значит, к майору в подчинение?»

— В помощь, — без тени смущения произнесла Васнецова.

— В помощь? — недоумение на лице Гладышева отразило глубину вопроса.

— У районного отдела проблемы с мужским составом?

— Почему сразу проблемы? С мужским составом в отделе все в порядке.

Голос новой знакомой показался не по-женски жестким.

— Екатерина сама уговорила начальство перевести в наш отдел, — вынужден был вмешаться в разговор Воронцов.

— Пять рапортов подала. Руководство не решалось, неделю назад разродилось.

— Понятно, — подводя черту, улыбнулся Гладышев.

— Романтика, детективы, кино. Так сказать, «Улица разбитых фонарей».

— Вас что-то не устраивает?

Глянув Гладышеву в глаза, Екатерина сжала губы так, что те стали похожи на еле видимую нить.

— Бог с вами, Екатерина…

— Алексеевна.

— Мужское любопытство, не более того. Убийства, трупы, преступники. И вдруг вы — вся такая воздушная. В милицию случайно не из модельного агентства прибыли?

— Из него, конечно, откуда еще. Демонстрировала форму женщины-милиционера, как вдруг поступил звонок от генерала: «Так, мол, и так, Екатерина Алексеевна. Человека завалили, не поможете преступников изловить? А то сыщики из МУРа особо не торопятся».

— Так, все! Хватит! — Разрубив словом воздух, воскликнул майор. — Давайте по делу, а то меня в управлении ждут.

— По делу, так по делу! — Хлопнув по колену папкой, Гладышев глянул в сторону копошившихся возле трупа экспертов.

— Опросить кого-нибудь успели?

— Продавщицу из магазина, дворника, женщину, что обнаружила труп, — обменявшись с Воронцовым взглядом, ответила Екатерина.

— И что женщина?

— Говорит, шла мимо, увидела лежащего на земле человека. Испугалась, подняла крик.

— Понятно.

Глянув в сторону Матвея, Гладышев жестом дал понять, что хотел бы остаться с Екатериной наедине. Что оказалось, кстати, потому, как Черкашину не терпелось приступить к опросу свидетелей.

— Для продуктивности дела предлагаю разделиться, — произнеся это, Матвей сделал шаг в сторону Воронцова.

— Мы с майором навестим экспертов. Вы, Екатерина, с Гладышевым займетесь картиной убийства: кто, где, когда? Желательно в подробностях.

Собраться договорились через полчаса. Но так получилось, что майора вызвали в управление, и Черкашину пришлось беседовать с экспертами одному.

По возвращении Матвей нашел Гладышева и Васнецову, мирно беседующих на скамейке в двух десятках метров от места убийства. Машина скорой помощи увезла труп. Руководство районного отдела милиции сняло оцепление. И только обрывки красно-белой ленты напоминали о произошедшем как не вписывающемся в привычный образ жизни событии.

— Я вижу, понимание найдено?

Заняв место по правую от Екатерины руку, Матвей вопросительно глянул в сторону Гладышева.

Ответ прозвучал со стороны Васнецовой:

— По поводу выработки версии — да.

— Даже так. И сколько их?

— Две. Первая — Мытника убили с целью завладеть ключами от квартиры.

— Которые, как ни странно, оказались в правом кармане пиджака, — поспешил добавить Матвей.

— Да. Но это не дает права вычеркивать версию из списка.

— Основание?

— С ключей могли снять отпечатки.

— Если так, на ключах должны были остаться следы пластилина.

— Будем надеяться.

— Будем, — вынужден был согласиться Черкашин. — Пока же необходимо составить хронологию преступления и желательно по минутам. Натан Захарович выгуливал собачку в одно и то же время?

— В летнее — в девять, в зимнее — в восемь. Маршрут: сквер — магазин. По утверждению дворника, прогулка занимала около часа.

— И все это время Мытника сопровождала собачка?

— Да. Мопс палевого окраса. На ошейнике медальон с гравировкой клички собаки и адреса хозяина.

— Об этом тоже рассказал дворник?

— Соседка убитого — госпожа Павловская: шестьдесят три года, вдова, проживает этажом выше.

Удивившись, насколько много успела проделать старший лейтенант, Черкашин решил не показывать вида, как легко работается, когда не надо никого подгонять:

— Соседка — это хорошо, в тоже время хотелось бы вернуться к потерпевшему. Вы сказали, миновав сквер, Мытник направился в магазин?

— Да, — ковырнув ногой камень, Васнецова глянула в сторону Гладышева, — с годами прогулка переросла в ритуал: на протяжении многих лет один и тот же маршрут. Мытник дошел до магазина, купил продукты, перешел дорогу, огляделся, отстегнул поводок.

— Откуда такая точность?

— Продавец видела, как Мытник, вступив на переход, посмотрел налево, затем направо. Собака не хотела идти домой, старику пришлось тащить ту волоком.

— Собака — понятно. Что касается Натана Захаровича: продавщица не заметила никаких отклонений?

— Например?

Непонимание на лице Васнецовой отразилось настолько отчетливо, что Черкашину ничего не оставалось, как дать пояснение относительно заданного вопроса.

— Чрезмерное волнение, суета, учащенное дыхание?

— Нет. Вел себя как обычно.

— Круг общения проверить все равно придется. Хотя можно предугадать заранее: проверка ничего не даст.

— Почему?

— Потому что круга как такового не существовало. Знакомые коллекционера — люди, ведущие замкнутый образ жизни. Общение с милицией — все равно, что явка с повинной.

— И как быть?

— Никак. Пока не закончим, делать выводы преждевременно.

— Намек, чтобы я продолжила рассказ?

Слова Екатерины заставили Матвея улыбнуться.

— После того, как Мытник вышел из магазина, кто-нибудь еще его видел?

— Нет. Моросил дождь. Люди в непогоду предпочитают сидеть дома.

— Что, верно, то верно.

Не проронивший до этого ни единого слова, Гладышев будто ждал момента, когда будет позволено напомнить о себе.

— Москва — город большой. Тринадцать миллионов жителей, из которых два миллиона приезжих. Когда же дело доходит до убийства, все вдруг куда-то исчезают.

— Стечение обстоятельств, — позволил себе не согласиться Матвей. — Что означает: надеяться придется на самих себя. В лучшем случае — на случайного свидетеля. Слепого, глухого — неважно какого. Главное, чтобы было за что зацепиться.

— Вы забыли про стрелу, — сорвавшийся с уст Васнецовой полувопрос-полузамечание заставил Гладышева с Черкашиным переглянуться.

— Ошибаетесь, Екатерина Алексеевна, — ответил за себя и за Антона Матвей.

— Не забыли мы ни про стрелу, ни про, то, что Мытник был убит выстрелом из арбалета. Что касается напоминания… По глазам вижу: есть что-то, что должно если не поразить, то хотя бы удивить.

Васнецова, похолодев взглядом, изменилась в лице:

— Ничего конкретного, что могло бы дать пищу для размышления. Но есть что предположить.

— Например? — Принимая ответ в качестве аванса на будущее, проговорил Матвей.

— Мытник находился на половине пути, когда стрела ударила ему в спину. Так считают эксперты. Это дает нам право утверждать: выстрел был произведен…

— Из машины, — поспешил добавить Гладышев.

— Ответ неверный. Стреляя из машины, киллер рисковал. Стрела могла угодить Мытнику в бок. Стреляли в непосредственной близости — метров с двадцати. Убийца, покинув автомобиль, решил не догонять коллекционера. Встав в стойку, выстрелил потерпевшему в спину. Посему возникает вопрос: что, если Мытник узнал убийцу?

— Тогда придется выяснить, кого Мытник опасался больше всего.

— Каким образом можно узнать то, что было ведомо только потерпевшему и тому, кто совершил убийство? — Переведя взгляд с Черкашина на Гладышева, задала вопрос Екатерина.

— Враги убитого — единственное, за что можно зацепиться. Мытник, избегая встречи с человеком, грозившим смертью, не предпринял ничего в плане решения проблемы без привлечения закона. Договориться, откупиться.

— Откупиться?

Пробежавшая по губам Гладышева улыбка означала: относительно решения проблемы мирным путем у него иное мнение.

— Стоимость жизни, если и была озвучена, то точно составляла не сотню тысяч и не две. Минимум полмиллиона, и не рублей, а баксов.

По тому, как изменилось выражение лица Черкашина, доводы Антона угодили в цель.

— Может, ты и прав. Цена вопроса могла оказаться настолько высокой, что Мытник предпочел прятаться.

— И как это может отразиться на следствии?

Взгляд Васнецовой переместился с Черкашина на Гладышева.

— Появятся люди, цель которых была отомстить — появится шанс нащупать цепочку, соединяющую судьбу потерпевшего с судьбой киллера или того, кто за ним стоит.

— А мне кажется, все гораздо проще.

Подняв ветку, Екатерина начертила на асфальте круг, в центре которого нарисовала букву «М».

— «М» — Мытник.

Следом за буквой «М» появилась буква «К».

— «К» — киллер. Киллер убивает коллекционера, чтобы завладеть ключами. Ключи нужны, чтобы вынести из квартиры нечто ценное. Настолько ценное, что арбалетчик не побоялся пойти на преступление днем.

— Если бы все было настолько просто, Мытника не было бы необходимости убивать, — глянув на рисунок, произнес Черкашин.

— Завладеть ключами, ударив тяжелым предметом по голове — не такая уж большая проблема.

Наморщив лоб, Екатерина зачеркнула буквы и отбросила ветку в сторону.

Гладышев, подняв ее, нарисовал на песке стрелу.

— Начинать искать надо с арбалетчика. Попасть в цель с двадцати метров — задача такая же трудная, как, к примеру, попасть в лампочку из рогатки. Несложно, но в тоже время без навыка никак.

— И где мы будем его искать? — задавая вопрос, Екатерина будто спрашивала: «что скажете, господа сыщики?»

— Начинать надо с торгующих оружием магазинов, — произнес Матвей.

Зазвонивший в кармане телефон заставил Черкашина вынуть трубку и глянуть на дисплей. Звонил полковник.

Поднявшись, капитан не стал отходить в сторону.

— Здравия желаю, товарищ полковник!

— Мы? На месте преступления! Беседуем со следователем районного отдела милиции старшим лейтенантом Васнецовой… Почему с ней? Потому что она первой прибыла на место убийства… Милиционер, который контролировал порядок? Был… Почему нас не заметил? Не знаю. Мы как приехали, никуда не отлучались… Женщина нашла записную книжку Мытника? Ни хрена себе! Извините, я хотел сказать: ничего себе! Есть прибыть в управление.

Сунув мобильник в карман, Матвей какое-то время стоял как завороженный. И только когда Антон, дернув за рукав, спросил, что там, тот непонимающе пожал плечами.

— Какая-то женщина нашла записную книжку Мытника. Передала милиционеру. Тот вместо того, чтобы отдать ее нам, доложил начальству. Начальство позвонило полковнику — полковник позвонил мне.

— Что в книжке?

— Откуда я знаю?

––

— Ну что, Пинкертоны, нарыли что-нибудь? — Произнес полковник, дождавшись, когда Гладышев с Черкашиным обратят взоры в сторону начальства.

— Пока ничего, — пытаясь выдержать полковничий взгляд, пробубнил Матвей.

— Другого ответа я и не ждал.

Поскрипев зубами, Мостовой взял в руки пистолет-зажигалку. Повертев, щелкнул курком. Не дожидаясь, когда появится огонек, вернул зажигалку на место.

— А я нарыл, не выходя из кабинета.

Сунув в ящик стола руку, полковник достал записную книжку. Раскрыв, поскрежетал зубами.

— Все понимаю: убили, обыскали, но зачем было выкидывать вещдок?

Продолжая держать книжку в руках, полковник словно приценивался — отдавать или не отдавать. Подумав, кинул книжку через стол. Да так, что та легла точно между Гладышевым и Черкашиным.

Приняв вещдок, Матвей раскрыл заглавную страницу.

По центру было выведено — «Мытник Натан Захарович». Дальше шел домашний адрес и телефон.

Пролистав, Черкашин передал вещдок Антону.

— Книжка как книжка. Мы, конечно, проверим, но как мне кажется, потому и выбросили, что не нашли того, что искали.

— Например?

— Например, коды замков или фамилию того, кто устанавливал сигнализацию.

— Коды в книжки не записывают. Глупо заносить то, что должно храниться в голове.

Переведя взгляд с Черкашина на Гладышева, полковник пробарабанил костяшками пальцев по столу.

— Надо чтобы книжку эксперты проверили. Бывает, что листков не хватает, а оттиск букв или цифр остался.

— Не шурши, — глядя, как Гладышев проверяет, нет ли в книжке вырванных листков, проскрипел креслом полковник.

— Три раза проверил. Ничего, что могло бы навести на мысли.

Судя по тому, насколько напряженным выглядело лицо Мостового, становилось ясно: полковник приступил к выстраиванию линии предстоящего разговора. Он всегда так делал, готовя «мозговую атаку». Цель — встретить процесс обсуждения во всеоружии.

— Итак… Вопрос первый, он же главный — с чего намерены начать?

— С осмотра квартиры, — глянув на Гладышева, произнес Матвей.

— Создадим рабочую группу, разработаем план действий.

Кресло под полковником зашевелилось, что не могло не навести на мысль: в действиях начальника появилось нечто, на что Матвею и Антону следовало обратить внимание.

— Как думаете, зачем понадобилось убивать Натана? — Произнеся это, Мостовой взяв в руки пистолет-зажигалку, чиркнул курком.

— С целью проникнуть в квартиру. В квартире могло храниться нечто ценное, — рискнул озвучить предположение Гладышев.

— Не уверен.

— Такое ощущение, будто убийство, было совершено в другом временном пространстве, — делая акцент на словах о другом пространстве, произнес Матвей.

— То есть?

— Убить задумали давно, возможно, десять лет назад. Исполнили только сегодня.

— Обоснуй.

— Обоснований нет. Есть познания психологии, которые дают право утверждать — в жизни коллекционера было нечто, что сковывало того по рукам и ногам.

— Например?

— Страх. Зная, что конец близок, человек не может заставить себя привыкнуть к тому, что жить осталось недолго. Такое случается, когда люди совершают что-то плохое и при этом знают: рано или поздно придется рассчитаться. Допустим, Мытник украл дорогую вещь… Пусть даже не украл, а перекупил. Наказание рано или поздно должно было последовать. Потерявший вещь человек, а возможно не он, а его дети, решили вернуть то, что принадлежало родителям.

— Но зачем убивать? Припугнуть, пообещать разобраться…Еврею хватило бы звонка.

— Получается, что не хватило.

Возникшая за столом пауза подсказывала: пришло время подумать. Что оказалось кстати. Подумать не мешало, потому как любая, даже самая противоречивая информация требовала анализа.

Из состояния размышления Черкашина вывел голос полковника:

— Что, если убийство Мытника — не просто убийство, а месть?

Взгляд Мостового не жалил, не придавливал. Мало того, даже не пытался укусить. Ужом, заползая в душу, взгляд исходил изнутри.

— Мытник ведь не всегда был стариком, верно? Мог таких дел натворить, что должен был не одну стрелу получить, как минимум, две.

— Так говорите, будто знали Мытника с детства.

Понимая, что вопросом своим он как бы загонял начальника в угол, Матвей жаждал спросить о том, что с начала разговора вертелось на языке.

— С детства, не с детства. Кое-что известно, — произнес Мостовой.

— Кое-что — это сколько?

— Столько, что не уместится и в двух томах.

Выйдя из-за стола, Мостовой подошел к окну. Опершись поясницей на подоконник, продолжил говорить тоном рассказчика, повествующим историю, приключившуюся много лет назад:

— Отец Натана таких черных дел был мастер, что ворам в законе и в вещих снах не могло присниться. Не исключено, что в свое время он кинул кого-то на большие деньги. У евреев возможно все. Отсюда вывод — не замыкайтесь на коллекционерской деятельности в особенности на том, что преступники ставили цель похитить что-либо ценное. Вживитесь в образ потерпевшего, перетряхните жизнь его. Начните со школьной скамьи. Поднимите родственников, друзей, знакомых. Не забудьте тех, кто на том свете. Глядишь, тайна и раскроется.

— А ключи? — Не забыл напомнить Гладышев.

— Ключи — ход. Стратегия, прошедшая сложнейшую умственную обработку. Настоящий преступник не станет оставлять улики на месте преступления. Кроме того, интуиция подсказывает…

Не договорив, полковник смолк, чем ввел Черкашина и Гладышева в состояние удивления.

— Вы сказали, интуиция? — Выждав паузу, произнес Матвей.

— До этого вы должны дойти сами.

Вернувшись за стол, Мостовой протянул было руку к пистолету-зажигалке, чтобы чиркнув, дать возможность вырваться на свет язычку пламени. Раздумав, положил руки на стол, чем удивил Черкашина с Гладышевым еще больше. Таким они видели полковника впервые: не растерянным, не оторванным от жизни, но в тоже время не пребывающим в самом себе. Ощущение давления извне, не дающее возможности быть таким, каким был начальник отдела всегда — целеустремленным, напористым — оказалось настолько ощутимым, что Матвей с Антоном застыли в изумлении. И тот и другой понятия не имели, что происходит. Полковник то в себя уходит, то наставляет на путь, по которому они проходили не раз и не два.

— С чего думаете начать? — Выйдя из пике размышлений, задал тот же вопрос, что в начале разговора, Мостовой.

— С создания рабочей группы, — произнес Матвей.

— Кого намерены привлечь?

— Константинова, Горбенко, Звягинцева.

— Васнецову, — добавил Гладышев.

— Это еще кто?

Оторванный от пистолета-зажигалки взгляд впился в глаза Черкашина.

— Следователь районного отдела милиции. Прибыв на место преступления, действовала грамотно, и, что особенно бросалось в глаза, ненавязчиво. Ни на кого не давила, не тыкала удостоверением. Люди рассказывали, что видели.

Кресло под полковником скрипнуло, что стало свидетельством принятых начальством объяснений.

— Привлекайте при условии: узнаю про шуры-муры, получите по выговору. Влюбленность и все такое — повод для болтовни. В нерабочее время запретить не могу, поэтому вынужден буду сделать все, чтобы свободного времени не оставалось.

Фраза по поводу нерабочего времени заставила друзей напрячься. За шесть с половиной лет полковник научил слышать то, что пряталось за словами общего понимания.

— Советую разбиться на подгруппы, — продолжил давить наставлениями Мостовой. — Васнецову направьте на изучение подноготной Мытника. До восемьдесят пятого года проверять не надо — этот период я знаю лучше, чем свой. Ты, Гладышев, возьмешь на себя арбалетчика. Матвею поручаю квартиру убитого. Простучите стены, вскройте полы. Не исключено, что наткнетесь на тайник. Картины просветите. Под Заполуйкиным Мытник мог спрятать Рембрандта. Работа предстоит нудная, но интересная. Натан слыл человеком неординарным. В искусстве толк знал похлеще знаменитых искусствоведов.

— Вас, товарищ полковник, послушаешь, так квартира Мытника напичкана тайниками, — произнес Матвей, намекая на то, что Мостовой изучил жизнь еврея лучше, чем свою.

Ответ последовал незамедлительно.

–Точно знать может только Бог. Смертным остается догадываться.

Взор полковника поник под туманом воспоминаний. С суетой в действиях исчез скрип кресла. Будто зная характер хозяина, то боялось пошевельнуться, дабы ненароком не нарушить ход мыслей.

Не зная, как вести себя, когда начальство впадает в состояние отрешенности, Матвей и Антон вынуждены были ждать. С минуту в кабинете царило молчание. И только когда пауза начала представлять собой затянувшийся антракт, Черкашин, обменявшись взглядами с Гладышевым, кашлянул и произнес:

— Товарищ полковник!

Дернувшись, Мостовой поднял глаза на застывших в ожидании подчиненных.

— Что?

— Можем идти?

— Идите. При появлении любых, даже самых незначительных обстоятельств, докладывать незамедлительно.

Звук закрываемой двери совпал со стоном кресла.

Подойдя к шкафу, Мостовой вынул спрятанную среди книг початую бутылку коньяка. Прихватив два стакана, вернулся туда, где ждала печаль воспоминаний.

Наполнив бокалы на треть, достал из выдвижного ящика пачку сигарет.

Глянув на предупреждающий о вреде курения вкладыш, усмехнулся:

— Предупреждают: «курение вредно для здоровья». А для души?

Вынув сигарету, положил поверх стакана. Другую сунув в рот, прикурил от пистолета-зажигалки.

— Ну что, Серега, встречай смертника, — произнес Мостовой, глядя на стоящий в центре стола стакан. — Приговорили гниду еврейскую. С чем тебя и поздравляю.

Тепло коньяка полыхнуло огнем по небу, оставляя жар во рту и горечь обиды в душе за то, что судьба лишила возможности отомстить за смерть друга. Попавшим в глаза дымом напомнила о себе сигарета.

Одна затяжка, другая… Закружилась в танце голова, обмякли руки, и только удерживающие сигарету пальцы оставались напряженными. В одно мгновение выстрел воспоминаний унес сознание туда, куда Мостовой уже не вернется никогда.

Сколько прошло времени? Пятнадцать лет! И что? Ничего. Та же война, та же неразбериха: где свои, где чужие — все перемешалось без права быть возвращенным. Слов много, толку никакого. Раньше за грамоты воевали, теперь — за деньги.

Коньяк должен был избавить от разочарований. Зная об этом, Мостовой опрокинув в рот остатки, сделал затяжку. Кабинет поплыл, качнулась из стороны в сторону люстра, подобно кино возникли похожая на коридор комната, стол, стулья, окно, печатные машинки, по углам сейфы. И они — два капитана: Федор Мостовой и Серега Четвертной по кличке Рубль.

«Как Гладышев и Черкашин, — подумал полковник. Сколько им? По двадцать восемь? Мы были моложе. Мне двадцать шесть. Сереге двадцать пять. Рублем прозвали за то, что, когда просили взаймы, Четвертной всегда отвечал: «У меня только рубль». В остальном — все, как пятнадцать лет назад. Тогда мы тоже разрабатывали план захвата Мытника».

Взяв в руки бутылку, Мостовой хотел было налить еще. Бутылка оказалась пуста.

— Все когда-нибудь заканчивается. Закончился коньяк, погаснет сигарета.

Переведя взгляд на окно, Федор Николаевич усмехнулся:

— Наступит новый день, все будет по-новому. Когда? Пока не знаю. Но что будет, это я обещаю. Не будь я начальником особого отдела МУРа Федором Мостовым…