Золото капитана Брейна

Александр Петров, 2021

Продолжение истории о приключениях капитана Мартина Брейна. Нарушен старый договор между Вольным Братством и Торговой Гильдией, благодаря чему теперь все пираты Братства оказались в смертельной опасности. Мартина Брейна считают одним из главных виновников этой беды, и теперь ему предстоит найти выход из создавшегося положения, чтобы вновь не попасть на виселицу… Содержит нецензурную брань.

Глава 4

Под дождём плавали обломки, медленно перемещаясь по течению в сторону ратерийского побережья. Бой был недолгим, но очень упорным: четыре корабля против двух. И всё равно пришлось брать противника на абордаж. Около семидесяти матросов, включая одного капитана и самих пассажиров попали в плен. Остальные либо ушли на дно, либо спасались на шлюпках, пытаясь выгрести к побережью, хотя эта затея была весьма сомнительной.

Капер Фагунды и «Смертоносный Ветер» получили повреждения. У Себастьяна оказался разбит гельмпорт и зияла знатная пробоина чуть выше форштевня — верхние брестгуки были разворочены и торчали из пробитого борта, как рёбра во вскрытой грудной клетке. Судно Эдварда Рея лишилось стакселя и кливеров, плюс, получило трещину в грот-мачте. В результате, Арагонская и Бардил были вынуждены взять их на буксир, и отвели на северную оконечность Каменных островов, где с трудом удалось найти подходящую бухту в скалах, достаточно хорошо защищённую от ветра. Ливший дождь никто помехой уже и не считал. Все привыкли в мириадам мелких капель, летящих с покрытого тучами неба.

Пришлось срочно искать выход из создавшегося положения. Корабли требовали ремонта, и, если с судном Рея ещё можно было что-то сделать в таких условиях, то для капера требовался сухой док и опытные плотники. Прекрасно понимая это, Фагунда сильно нервничал. И не нашёл более лучшего способа улучшить своё настроение, кроме как отлупить захваченного в плен капитана. Тот факт, что именно его судно нанесло повреждения каперу, только усугубил вину несчастного пленника.

Палаток не было. Их пришлось сооружать на скалистом берегу из досок, какие нашлись в трюмах, обтянув дерево кусками старой парусины, чтобы можно было укрыться от дождя. Разводить костры не решились, да и дождь этому не слишком-то способствовал. Всех пленных отвели по отдельный навес, приставив к ним трёх пиратов с мушкетами. Вконец избитого капитана Фагунда выволок ближе к воде, вытащил кортик и, видимо, хотел уже прикончить, но Эдвард удержал его.

— Не торопись ты, — сказал он. — Ещё успеется.

— Этот мерзавец повредил мне корабль! — тяжело дыша, сквозь стиснутые зубы, выдохнул Фагунда.

— Мне тоже.

— Убью паршивца!

К ним подошли Бардил и герцогиня. Капитан «Утренней Звезды» покачал головой и усмехнулся.

— Господа, вы слишком много шумите, — сказал он и, протянув руку, указал на море. — Может быть, пора остудить ваш пыл и подумать над более насущными проблемами?

— Мой квартирмейстер говорит, что мы сможем залатать повреждения на судне милорда Эдварда Рея, — спокойным голосом добавила Арагонская. — Но с капером господина Фагунды дела плохи. Нужен сухой док. И среди наших экипажей нет хорошего плотника.

— Вот ведь какая незадача, — поддержал Ангелину Бардил. — Самый хороший плотник остался с Брейном в Абискане.

— Да, кузнечики, допрыгались, — проворчал Себастьян.

— А кто привёл нас сюда? — ехидно спросил капитан «Утренней Звезды».

В этот момент послышался глухой, с хрипом, негромкий смех пленного капитана. Он был пожилым человеком, лохмотья грязного, некогда, видно, дорого камзола, свисали с его плеч. Лицо было залито кровью и покрыто множеством ссадин от побоев Фагунды.

— Что смешного? — наклонился к нему Себастьян. — У тебе ещё остались силы веселиться? Я сейчас это исправлю!

— Святые небеса…какие же глупцы… — едва разлепив разбитые губы, сказал пленник. — Вы даже… даже понятия не имеете, что… что натворили…

Блеснуло лезвие кортика, которое чуть не вонзилось в живот старика. Ладонь Арагонской мгновенно перехватила руку Себастьяна и легко отвело в сторону. Фагунда оскалился:

— А ты не лезь, клыкастая стерва!

Пальцы вампира в сию же минуту сжались. Пират охнул от боли, и кортик выпал из его руки. Герцогиня пристально взглянула на Себастьяна и грозно произнесла:

— Не мешайте мне, сударь. Иначе сами получите пробоину большего размера, чем ваша жалкая посудина.

Фагунда тревожно сглотнул и отпрянул. Арагонская присела возле пленника. Её голос звучал спокойно и уверенно:

— Обещаю вам, милорд, что этот человек, — она кивнула на Себастьяна, — больше не причинит вам боли. Но я бы хотела знать, о чём именно идёт речь. Вы можете говорить?

Капитан посмотрел на неё, и усмешка появилась на его окровавленном лице.

— Я видел ваши флаги… — сказал он. — Кто-то из вас, наверняка, из Вольного Братства… И ваше судно, сударыня… Оно ведь ратерийское, не так ли? И, похоже, из флота графа Грумольда…

— Да, милорд, вы правы.

— Но я не вижу среди вас человека по имени Мартин Брейн… Впрочем, если бы он был здесь, вы бы не натворили столько ошибок…

— Кто вы?

— Моё имя ничего вам не скажет, — покачал головой пленник. — Да и это сейчас уже не важно. Гораздо важнее то, что вы, господа, напали на корабли Торговой Гильдии. И захватили леди Тарлейн…

Арагонская повернула голову и взглянула на остальных капитанов. Едва Бардил услышал это, как его лицо тотчас побледнело и напряглось.

— То есть как это мы напали на корабли Гильдии? И причём здесь леди Тарлейн?

Пленник снова засмеялся.

— Значит, вы не знали?… Патент на торговые перевозки мне выдали в Седой Гавани. Он лежал в моей каюте, пока вы, господа, не пустили её на дно вместе с моим же кораблём.

— Ты лжёшь! — выкрикнул Фагунда.

— Патент подписал лорд Дамаэль Мельтан. Ещё три года назад…

— Дьявол! — вырвалось у капитана «Утренней Звезды». — Мы нарушили договор… Разрази меня гром! Мы сами нарушили чёртов договор!…

Тем временем Эдвард Рей покосился на пленника, потом посмотрел на Бардила и неуверенно спросил:

— Леди Тарлейн?… Это… это… это та самая леди Тарлейн? Милена Тарлейн, дочь графа Тарлейна из Карбы?!…

Пленный капитан кивнул.

— Она самая, сударь. Сидит у вас под навесом вместе со своей сводной сестрой и остальными. Вы можете это проверить. Отцовский фамильный медальон всё ещё при ней…

Арагонская вскочила и решительным шагом направилась к пленникам.

Они сидели, сгрудившись под навесом, некоторые были ранены, обмотанные запачканными кровью тряпками. Большинство сразу же шарахнулись назад, едва увидев приближающегося к ним вампира. Достаточно часто бывая в землях Северной Короны, они, конечно же, хорошо знали о Доме Арагонов, и, возможно, даже видели кого-то из представителей этого клана, пусть даже и так близко. Герцогиня подошла к навесу и внимательно оглядела пленников. Справа, чуть в стороне от всех, на пустых ящиках, сидели две молодые женщины. Их платья, некогда блиставшие атласным роскошеством, теперь были грязными и намокли. Одна из них, невысокая, с пухлыми губами и большими испуганными глазами, стиснула пальцы и, вероятно, молилась. У неё были великолепны густые тёмные волосы, раньше уложенные в дорогую причёску, которая сейчас растрепалась на ветру. Другая сидела прямо, взирая на всё происходящее с полным равнодушием и даже с каким-то презрительным самодовольством. У неё были серовато-зелёные глаза и рыжие локоны. Черты лица этой женщины, крупный нос, узкий лоб, округлые полноватые скулы, маленький рот, с чуть выступавшей нижней губой, делали её больше похожей на самую обычную крестьянку, чем на знатную даму из высокородной семьи. Весь её облик казался воплощением кротости, однако, её фигура, линии которой обрисовывало мокрое платье, была словно бы выточена искусным резчиком из мрамора, с лихвой компенсируя определённые недостатки лица. Арагонская окинула пленницу пристальным взглядом и заметила висевший на шее медальон. Герб рода Тарлейнов был хорошо знаком герцогине, и она могла убедиться, что капитан не лгал. Это действительно была дочь одного из самых влиятельных людей империи, первого министра Северной Короны.

— С вами здесь хорошо обращались, сударыня? — спросила Арагонская.

— Благодарю, у меня нет жалоб, — леди Тарлейн обладала тонким голосом маленькой девочки. — Могу я узнать, куда нас отвезут?

Герцогиня покачала головой.

— Это мне не известно. Но, думаю, что вы поплывёте в Абискан.

— За нас потребуют выкуп?

— За нас? — подняла бровь Арагонская.

Леди Тарлейн кивнула на женщину, сидевшую рядом.

— Со мной госпожа Кенвуд, моя сводная сестра.

Взгляд вампира скользнул по спутнице Тарлейн.

— В таком случае… — начала было герцогиня, но её прервал Керлоу.

Квартирмейстер «Повелителя Ночи» быстрым шагом подошёл к своему капитану и встревожено произнёс:

— Дела совсем плохи, сударыня.

Арагонская отошла от пленников, чтобы они ничего не слышали, и увела Керлоу. Потом оглянулась, убедившись, что рядом больше нет лишних ушей, и спросила:

— Что ещё?

— К нам пожаловали гости.

— С чего ты взял?

— Дозорные сообщили.

— Мы не выставляли дозорных.

— Разумеется, сударыня, — усмехнулся Керлоу. — Все были так чертовски заняты, что даже не подумали об этом. Я сам послал на скалы парочку смышлёных ребят. Они только что вернулись.

— И что? Да говори ты толком!

— Они видели корабли. Примерно, в шести милях к западу от нас. Идут в боевом порядке. Если ветер не переменится, то подойдут сюда к вечеру.

Арагонская нахмурилась.

— Сколько кораблей?

— Трудно сказать, видимость паршивая. Но парни говорят, вроде как, не меньше двадцати.

На лице Ангелины отразилось изумление.

— Двадцать?!

— Может, и больше. Думаю, они идут за ними, — Керлоу кивнул на сидевших под навесом пленников.

Герцогиня повернулась и тоже посмотрела на них. Её посетила самая потрясающая по своей простоте мысль — ловушка для кроликов. Пытаясь получить вкусную морковку, кролик всегда сам залезал в силок…

***

«Стальной Кракен» зашёл в порт Седой Гавани в тот редкий денёк, когда дождь, видимо, решил сделать небольшую передышку. Свинцовое полотно туч немного разошлось, выпустив на свободу солнце, и на мокрых крышах домов ярко заблестела ещё не подсохшая влага. У причалов кипела работа; сотни кораблей приплывали сюда в Сезон Штормов, чтобы остаться на приколе, словно медведи в зимней спячке. Дэко вышла из своей капитанской каюты, жестом подозвала боцмана и вручила ей завёрнутую в синий бархат небольшую шкатулку. Кайра недоверчиво посмотрела на неё и проворчала:

— Из-за этой штуковины мы и тащились в такую погоду от самого Мальдека?

— Именно, — кивнула Дэко. — Доставишь её прямо в особняк лорда Мельтана. И возьми с собой пару ребят покрепче. На всякий случай.

— Уверены, капитан?

— Не совсем. Но сопровождение тебе не повредит.

— И стоило так рисковать? В сезон-то штормов?

Дэко раздражённо нахмурилась.

— Ты о деньгах подумай, дурья твоя башка. Нам хорошо заплатили за эту маленькую вещицу.

— Команду на берег отпустить?

— Не всех. Оставь человек тридцать, кроме вахтенных, чтобы присмотрели за судном.

Кайра с ядовитой усмешкой взглянула на своего капитана. За последнее время Дэко стала брать пример с Брейна, и теперь всегда оставляла больше людей для защиты корабля на непредвиденный случай. Для кого-то, видимо, урок, полученный на Рауракане, явно не прошёл даром…

Основная часть команды «Стального Кракена», отпущенная на берег, обычна шла в таверну «Красный Паук», но были те, кто предпочитал «Золотого Кальмара», славившегося чуть более дешёвым вином и проститутками. Последних в Седой Гавани с началом Сезона Штормов становилось значительно больше, потому что корабли стояли в порту по нескольку месяцев. Идеальное время для неплохого заработка. Не занятые работой матросы разбредались по местным гостиницам, чтобы вовсю насладиться отдыхом на суше, после долгого утомительного плаванья.

Дэко, как, впрочем, и многих других капитанов Братства, в «Красном Пауке» хорошо знали. В отличие от других портовых городов, таких как Мальдек или Ультран, в Седой Гавани пираты Вольного Братства чувствовали себя гораздо более свободно. Разумеется, что исключением был Дардек, но его в расчёт обычно не принимали, ведь он и так уже давно являлся едва ли не собственностью пиратской вольницы. Среди посетителей Дэко заметила двух соратников, высокую, с худыми длинными ногами и горделивым нравом Пайпер, капитана фрегата «Морская Звезда», и толстяка Брюса Тинни, командовавшего галеоном «Буревестник». Они сидели за столом недалеко от самой Дэко, но ближе всех была группа офицеров с военного корабля. Судя по их камзолам, это были ратерийцы. Сперва Дэко подозрительно косилась на них, памятуя про встречу с ратерийской эскадрой на Рауракане, однако, они не обращали на неё никакого внимания. В Седой Гавани ратерийцы имели не больше привилегий, чем навозная муха, да и в порту они, скорее всего, оказались просто укрываясь от непогоды. Опасаться их было бесполезно. И капитан «Стального Кракена» решила тоже не замечать их присутствие. Пока не услышала то, о чём они говорили.

— Проклятье! Если бы не чёртова погода, мы были бы уже в Абискане.

— Ещё успеем.

— Капитан не сказал, когда отправимся?

— Нет, я не слышал.

— Вот же, чёрт. Значит, его повесят без нас.

— Кого повесят?

— А вы не знаете?

— Да, я слышал, что его поймали, но… Думал, слухи это всё.

— Очнитесь, господа, это не слухи. Я видел депешу адмирала. Флот направили к Белому мысу. Эти сволочи из Братства, наконец-то, нарушили договор с Гильдией…

— Говорите тише, сударь, здесь полно проходимцев из Дардека.

— Ну и что? Их деньки почти сочтены.

— Не радуйтесь раньше времени, господа. Мартин Брейн ещё не в петле.

— Его повесят, не волнуйтесь.

— Чёрт, я бы так хотел на это посмотреть.

— Вот и я о том же… Пока мы торчим тут, его повесят в Абискане без нас…

В этот миг резкий удар выбил кружку с элем из руки говорившего ратерийца. Его удивление было неподдельным, когда пенистый напиток залил камзол и рубашку, а глаза устремились вверх, на внезапно возникшую рядом Дэко.

— Сударыня, что за…

Девушка ухватила его за волосы и быстрым движением сунула лицом в дубовую крышку стола. Офицер охнул и, с грохотом опрокинув стул, сполз на пол. Остальные тотчас вскочили. Но ладонь Дэко проворно вытащила из голенища сапога кинжал. Хищно сверкнувшее лезвие уставилось на ратерийцев.

— Я рада, что мне удалось привлечь ваше внимание, господа, — суровым тоном произнесла капитан «Стального Кракена». — А теперь, будьте так любезны, сядьте. Живо.

Мужчины переглянулись. Дэко повысила голос:

— Ну-ка, сели, голубки!

Ратерийцы медленно уселись обратно за стол. Возникшая потасовка привлекла уже всеобщее внимание, и вокруг, из-за соседних столов, начали подниматься моряки. Некоторые из них, вероятно, тоже были ратерийцами, что явно не добавляло радушия в эту беседу. Возле Дэко тут же встали Пайпер и Тинни, оба вооружённые заряженными пистолетами.

— Что тут происходит? — обращаясь к Дэко, негромко спросила капитан «Морской Звезды». — Из-за чего перепалка-то?

Торопливо подбежал хозяин таверны.

— Господа, господа, прошу вас! — испуганно выкрикнул он. — Только без крови!

Пайпер отстранила его.

— Не мешай, дедуля. Отойди.

Взгляд Дэко, леденящий и пронзительный, устремился на сидевших офицеров. Она грозно качнула клинком и спросила:

— Итак, господа, что вы тут говорили про Мартина Брейна?

Несколько мгновений тянулось тягостное молчание, потом один из офицеров сказал:

— Он арестован в Абискане.

— Что значит, арестован? Кем?

— Полагаю, командующим гарнизоном. Кем же ещё.

— И в чём его обвиняют?

— Разве вам неизвестно? — ратериец посмотрел на Дэко.

Её глаза вспыхнули яростью.

— Тупица чёртов! Если бы мне было это известно, я бы тебя не спрашивала!

Ратериец опустил взгляд.

— Говорят, он планировал нападение на корабли Торговой Гильдии у Белого мыса.

— Чепуха! А ты, часом, не врёшь?

— Я сказал вам правду, сударыня. Приказ был отдан Советом лордов Торговой Гильдии. И к Белому мысу уже послали флот…

— Что с его кораблём?

— Этого я не знаю, — пожал плечами офицер. — Арестовали только милорда Брейна. Его экипаж, говорят, исчез. Вместе с кораблём…

Дэко тяжело задышала от едва сдерживаемой злобы. Стоявшая рядом Пайпер повернула голову.

— Ничего не понимаю, — пробормотала она. — Чтобы Мартин решил нарушить договор…

— Это всё враньё, — процедила капитан «Стального Кракена».

— Есть свидетели, — сказал ратериец.

Дэко тотчас взглянула на него.

— Свидетели? Кто?

— Говорят, кто-то из ваших.

— Из наших? — удивлённо переспросил Брюс Тинни. — В смысле, из Братства?

— По крайней мере, так я слышал, — ответил офицер.

Яростный взгляд Дэко продолжал сверлить лицо ратерийца. Сотни мыслей роились сейчас в её голове. Как бы она ни пыталась забыть Брейна, и даже почти смогла убедить себя в этом, услышанное ею опять всколыхнуло душу. Перед мысленным взором капитана «Стального Кракена» вставало жуткое видение кровавых пыток и предсмертной агонии Мартина. Чувства Дэко вновь забурлили, и её импульсивная натура требовала немедленных действий. При одной мысли, что Брейн будет убит, а её не окажется рядом, чтобы спасти капитана «Чёрного Дракона», у Дэко темнело в глазах.

Дрогнувшей рукой она вытащила два золотых салерэна и швырнула их на стол.

— Это за ущерб, — повернувшись к хозяину таверны, сказала Дэко.

— И что теперь? — спросила Пайпер.

— Присмотрите за этими свиньями, — кивнула на ратерийцев капитан «Стального Кракена» и, обернувшись, громко крикнула: — Все, кто с моего корабля! Живо на борт!

Пираты начали торопливо покидать таверну…

Кайра, вернувшись из особняка лорда Мельтана, с большим удивлением не нашла в «Красном Пауке» ни своего капитана, ни остальных. И её удивление стало гораздо сильнее, когда она увидела, что их фрегат спешно готовиться отплыть. Дэко разослала матросов по всему городу, чтобы вернуть на корабль всех членов экипажа, и приказала грузить порох и провиант. Кайра оглянулась, подошла к капитану и спросила:

— Мы уже уходим?

— Да, — коротко отрезала Дэко, видимо, не желая ничего объяснять.

— Так быстро?

— Да, так быстро.

— И куда плывём? Надеюсь, не обратно в Мальдек?

— Нет. Чуть ближе. В Абискан.

Лицо Кайры вытянулось от новой порции изумления.

— В Абискан? За каким дьяволом нам туда?

— Есть дело, которое не терпит отлагательств.

— Возле Абискана полно рифов. Должно быть, это чертовски важное дело, чтобы рисковать в такую погоду.

Дэко взглянула на боцмана.

— В тюрьме Абискана Мартин Брейн. И мы идём, чтобы вызволить его оттуда.

У Кайры не нашлось слов, чтобы что-то ответить или возразить. Она только молча покачала головой…