Ультиматум

Алекс Орлов, 2002

Начав карьеру рядовым десантником в армии Примарской Империи, Ник Ламберт дорос до звания генерала и получил в командование подразделение наемников из его родных мест. Долгая военная жизнь многому научила Ника, и он начал задумываться о смысле и целях войны, которой не видно конца. В своих сомнениях он уже не одинок: десятки тысяч людей покидают воюющие государства, чтобы укрыться от войны на планетах Равновесного Мира. Но Ник не бежит, он решает действовать иначе. Служба имперской безопасности спешит расправиться с ним, для чего даже идет на сговор со своим противником – разведкой Урайи. Генерала посылают на самые гибельные задания, устраивают на него покушения, но верные друзья и опыт помогают ему выжить…

Глава 7

Резво подскочив к Джону, пилот в чине лейтенанта подхватил его чемодан и, указав на трап, произнес:

— Прошу вас, сэр. Механики уже на борту. Как только приедет казначей, можно будет подниматься на орбиту.

— Но у нас же много свободного времени, — заметил Джон.

— Как скажете, сэр. Если вам удобнее подождать здесь, мы так и сделаем.

— Я подумаю, — сказал Джон, слегка удивленный столь почтительным обхождением. Он-то полагал, что сопровождающие грузов — это что-то вроде охранников.

Внутри шаттла его ожидал еще один сюрприз. Салон судна оказался представительского класса, повсюду были бежевая кожа и натуральное дерево.

При появлении Джона трое механиков в безупречных коричневых мундирах поднялись и представились.

Их звали Боун, Шланг и Фогель. Или как-то иначе, Джон не разобрал и решил уточнить позже.

— Казначейский броневик уже в пути, сэр! — сообщил все тот же лейтенант, появившись через минуту. Джон хотел спросить, куда тот подевал чемодан, но решил, что это лишнее. Никуда его чемодан не денется.

— Очень хорошо, — кивнул он и осторожно присел в кожаное кресло. Только после этого сели и три механика.

— Откуда здесь можно позвонить? — спросил Джон, чтобы как-то занять время.

— На столе, сэр, — указал один из механиков, кажется, Боун.

— Ах, вот оно что, — покачал головой Джон, оценив дизайн аппарата связи, стилизованного под резную шкатулку.

«Куда же позвонить? Маме? — размышлял он. — Нет, маме не стоит. Она только беспокоиться начнет. Во! Позвоню-ка я Клоду».

Джон набрал номер и сразу услышал знакомый голос:

— Даву слушает.

— Привет, инженер-конструктор Даву! — бодро приветствовал приятеля Джон.

— Джон?! — удивился Клод. — Откуда ты звонишь? Из тюрьмы?

— С чего это вдруг, дружище? — Джон самодовольно хохотнул. — Успокойся, со мной все в порядке, просто подвернулась срочная работенка, и администрация попросила меня помочь.

— Ты не пьян, Джон? — подозрительно спросил Клод.

— Нет, не пьян. Кстати, Глория снова встречается с Тони, но у меня уже другая девчонка, ее зовут Кэти.

— Поздравляю, — все еще с недоверием в голосе произнес Даву.

— Ну пока, через месяц надеюсь вернуться и тогда все расскажу, а пока извини, мне нужно встретиться с казначеем.

Довольный собой, Джон положил трубку на место и улыбнулся. Механики подобострастно улыбнулись в ответ.

— Казначейский броневик прибыл, сэр! — сообщил пилот. — Разрешить представителю подняться на борт?

— Конечно, я его жду, — кивнул Джон, хотя понятия не имел, зачем ему встречаться с представителем казначейства.

Через некоторое время в коридоре послышались шаги, а затем в салоне появился высокий человек в черной одежде. В правой руке он держал небольшой, такой же черный, как он сам, чемоданчик, пристегнутый к запястью стальной цепочкой.

— Обер-кассир специального финансового отдела Рудолф Гугенхайм, — представился человек в черном.

— Очень приятно, — с достоинством ответил Джон. — Присаживайтесь. — Он указал на соседнее кресло, однако Гугенхайм покачал головой и, кивнув на небольшую дверку в глубине салона, сказал:

— Лучше пойдемте туда, сэр.

— Как скажете. — Джон улыбнулся обер-кассиру, как лучшему другу, и, поднявшись, пошел за ним следом.

За дверкой оказалась небольшая VIP-каюта, и это стало для Джона еще одним сюрпризом.

Гугенхайм отстегнул от запястья цепочку и, положив чемоданчик на стол, щелкнул потайными замочками. Крышка отскочила, и Джон едва не ахнул. В разделенной надвое полости чемодана лежали наличные деньги — в одной половине примарские империалы, а в другой — урайские дархамы.

— Сколько же их здесь? — не удержался он.

— Как обычно — по двести тысяч тех и других.

— По двести тысяч, — повторил Джон. — По текущему курсу это больше двух миллионов англизонских кредитов.

— Два миллиона сто сорок тысяч двести пятьдесят восемь, — уточнил кассир.

— Что же мне делать с этой кучей денег? Я ведь лечу в первый раз и еще не знаю всех тонкостей.

Гугенхайму показалось, что он ослышался. Обер-кассир внимательно посмотрел в лицо сопровождающему, ожидая, что тот признается, что пошутил, однако шутками здесь и не пахло.

— Сэр… — В горле Гугенхайма запершило, и он откашлялся. — Простите, сэр. Уверен, что вы просто подзабыли инструкции.

— Да, подзабыл, — тупо кивнул Джон.

— Эти деньги предназначены для откупа в случае нападения примарских или урайских штурмовых групп. Считается, что они берут деньги и оставляют судно в покое.

— Считается? А на самом деле?

— А на самом деле, сэр, если вы покажете им деньги, у вас не будет ни одного шанса выжить. Свидетелей они не оставляют.

— Но что же тогда мне делать с этими деньгами? Может, лучше оставить их у вас? — спросил Джон, отодвигаясь от такого опасного богатства.

— Оставить деньги в казначействе я не могу, сэр. Это будет нарушением инструкции, отдел обязан снабдить сопровождающего наличными средствами. Просто спрячьте их в своей каюте, а по возвращении отдадите обратно — только и всего.

— Хорошо, — вздохнул Джон. — Я должен где-то расписаться?

— Да, сэр. Вот здесь и здесь, — указал Гугенхайм, подавая Джону разноцветные бланки. — Благодарю вас. Теперь позвольте я помогу вам пристегнуть чемоданчик к запястью. Согласно инструкции, вы можете снять его, только оказавшись в своей каюте. Ну и открыть тоже. Комбинацию замка я вам также сообщу.