Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Алина Михайловна Смирнова (2024)

Цифровая вселенная — Предел, объединяет миллионы планет, тысячи народов, инопланетные расы, государства и Империи. Мирам покровительствует таинственный культ четырёх Богов — Анхорн. Арбитр, Механик, Мудрец и Хранитель защищают жизнь в Пределе, даруя Благословение лишь избранным. Двадцать тысяч лет назад цифровые Боги спасли Предел от уничтожителей реальности — мимиков, но враг не побеждён окончательно, затаившись в пустоте космоса, он ждет своего часа. В наши дни Империя Алур — крупнейший союз планет в Пределе стоит на грани краха из-за амбиций властолюбивого Императора, а тут ещё и один из Богов культа Анхорн бесследно исчезает. Культ отправляет Арбитра разобраться с возникшими проблемами и отыскать потерянного Бога.

Император

Император медленно поднёс палец к передатчику в ухе. В голове проносились разные мысли — одна хуже другой. Властитель Алур не успевал отследить ход каждого суждения, пытаясь предугадать — зачем Посланники Анхорн решили вмешаться в заседание военного совета Империи? Но даже в самых смелых расчётах Император и предположить не мог, чей именно голос он услышит из передатчика.

— Император, рада вас слышать, — с ним заговорил холодный и сдержанный голос. Аламар помнил его с самого детства — воспоминания довольно болезненная штука. Обладательницу таинственного голоса он видел несколько раз в жизни. Император помнил, что каждое появление Богов Анхорн не привносило ничего хорошего в его жизнь, но удивительным образом укрепляло положение Империи, прокладывая ему путь к трону.

Властитель Алур знал, как правильно говорить с Посланницей Анхорн, но каждый раз голос Богини войны и правосудия приводил душу и разум Императора в трепет, а тело ощущало первородный страх.

— Арбитр, чем обязан такой чести? — холодно выдавил Император, пытаясь унять разыгравшиеся чувства.

В наушнике послышалась усмешка.

— Брось, Аламар. К чему нам официальные обращения? — Богиня Анхорн ответила ему нахальным смешком.

— Я не думаю, что подобные вольности сейчас уместны, Арбитр.

— Ох… Приличия! Без них не обойтись! — у нее был безапелляционный и колючий голос, не предвещавший ничего хорошего. Одно ее слово могло принести мир или войну в любую точку Предела.

— На моё счастье.

— Увы, подданные Императора могут понять наше общение превратно. Пошатнувшаяся власть династии храму Анхорн не интересна и не выгодна.

— Арбитр, что вам нужно?

— Хочу присутствовать на докладе генерала Киля, — наконец, словно приказ, чётко произнесла Посланница.

«Что могло произойти, чтобы она лично решила вмешаться? Почему? Храм Анхорн обладает собственными разведывательными силами, ни чуть не уступавшими в возможностях Империи. При желании Анхорн получит любую информацию, с какой угодно планеты Предела!» — Император медлил, понимая, что ситуация нагнетается, а пауза неприятно затягивается.

Как с ней общаться при таком количестве верных и доверенных лиц? Нужно понимать, что Арбитр — невероятно могущественный источник контроля во Вселенной, но Император не мог открыто подчиниться воле постороннего существа. Власть — штука тонкая и хрупкая, и сейчас крайне опасный момент вмешательства столь властного и беспрецедентно сильного создания. Что же такое нашел Киль на дальних рубежах?!

— Медлительность при принятии важных решений государственного значения не самое хорошее качество для правителя, — словно читая его мысли, отозвалась ледяным голосом Арбитр. — Быстрее! Или ты забыл уроки Посланников Анхорн? Промедливший обыватель рискует жизнью… промедливший правитель рискует государством.

— Хорошо, пусть будет так. Но после заседания мне нужна встреча, хочу услышать объяснение причины подобного запроса от храма Анхорн.

Он снова услышал смешок. Что-либо диктовать Богине Анхорн опасно, а требовать вообще неприемлемо. Но он Император Алур, а не простой мальчишка, чтобы Золотой Храм и его цифровые Боги вмешивались в дела Империи.

— Как пожелаешь, Император. Мой корабль на пути к Алурису. А теперь переключи, пожалуйста, кнопку трансляции на ингиметре, чтобы я могла подключиться.

Император подавил вспышку охватившего его негодования, и спокойно произнес, давая знак Стиксу, отойти на место:

— Господа, через трансляцию к нам присоединится храм Анхорн. Если я правильно понимаю, причина заинтересованности Посланников Анхорн — ваш доклад, генерал Киль.

Стикс удивленно продолжал буравить попеременно взглядом то генерала, то Императора. За столько лет службы Имперскому дому он научился определять настроение и любые изменения в поведении своего правителя. Император выглядел потерянным и озлобленным, его лицо оплела паутина коротких морщин, некоторые из них залегли уже достаточно глубоко, словно пустынные борозды в потрескавшемся камне. Его густые брови нависали над темными глазами, а волосы уже практически целиком забрала седина. Короткий орлиный нос с горбинкой выдавал в нем потомка своего отца, подобная форма носа в роду Армеев была не редкостью. Нижнюю часть лица Императора закрывала редкая серебряная щетина, скрывавшая его недовольство происходящим. Император надевал на заседание военного совета золотой нагрудник и свою любимую синюю форму Имперской армии с глубоким плащом в пол. Чтобы не сделал генерал Киль, но Императора волновал не сам доклад, а таинственный вызов храма Анхорн. Они редко вмешивались в дела Империи и контактировали лично с Императором. Стикс никогда не видел Богов Анхорн. Магиан встречал охотников Анхорн, но не самих цифровых Богов. Император был напуган, и напугал его голос в наушнике. Значит, то был голос Арбитра? У секретаря укоренилось ощущение страха и величественности происходящего — та же реакция, что и у Императора. Стикс попытался, используя внутренний контроль эмоций, избавиться от странных наваждений и не без труда справился с поставленной задачей, сосредоточившись на Императоре.

Император протянул правую руку, нажав на специальную кнопку на ингиметре — воспроизведение входящей проекции. Перед лицом генералов и Императора возникла фигура в приглушённом неоновом свете ламп бортовой навигации корабля. Император узнал комнату связи на звездолёте Арбитра. Властитель Алур был на легендарном Горизонте только один раз. Арбитр сидела, как обычно, в дальнем конце комнаты на световой платформе в позе лотоса, паря внутри полупрозрачной сферы-щита, созданного контрмерами.

Император знал, что внутри сферы Тени Боги получали доступ ко всем знаниям Золотого Храма, а также медитировали и отдыхали, общаясь между собой. Сфера состояла из тонкой плёнки наноботов. На Богине правосудия и войны была надета асимметричная чёрно-золотая накидка с корсетом из чистого сплава редких металлов, который использовался для создания брони охотников Анхорн. Голову покрывал капюшон накидки, а лицо закрыто сплошной маской из тончайшего золота.

— Добрый день, многоуважаемые генералы и советники! Император, благодарю вас за оказанную честь, — произнесла холодным тоном Посланница, сокрытая мантией и зависшая на голограмме над поверхностью платформы связи.

«Она очень хитра. Чего, впрочем, и стоило ожидать! Сначала она запугала меня и Стикса, а сейчас выражает мне благодарность и почтение моим генералам! У меня нет ни сил, ни желания играть в игры храма Анхорн», — с горечью подумал Император, продолжая всматриваться в сферу и пытаясь разглядеть лицо под маской, дабы убедится в том, что Арбитр выглядела точно так же, как сорок лет назад. Он постарел, а его разуму общение с Богиней Анхорн давалось все труднее и труднее. Он знал Арбитра, а цифровая Посланница прекрасно помнила все страхи Императора. Значит, связалась не просто так. Боги ничего не делали просто так.

Стикс коротко кивнул, а генералы обменялись многозначительными взглядами с Имперским секретарём, повторив приветствие.

«Единственный способ выяснить причину интереса Арбитра только один — заслушать доклад генерала Киля», — Император коротко отдал приказ Равену продолжить прерванный им ранее рапорт.

— Император, Арбитр, если позволите, я продолжу. Как вы знаете, планета Ципилин служит Империи древним оборонительным форпостом, одним среди многих за Осевым Поясом. Население планеты немногочисленное — несколько научно-исследовательских колоний корпорации Мирия и наша военная база, где ныне находится гарнизон гвардии генерала Асла. Мой корабль находился на орбите Ципилина в тот момент, когда мы получили данные с разведдронов.

— Генерал, прошу меня простить, но я вынуждена сразу задать несколько уточняющих вопросов, конечно, с позволения Императора. Так, мне будет гораздо проще, а главное — быстрее, выстроить полную картину событий, произошедших на Ципилине.

Император Аламар устало подал знак, что он согласен с фактическим допросом Арбитра. Как он мог отказать Богине Анхорн? Это даже не обсуждалось, пытаясь подавить внутренний конфликт, Император понимал, что вмешательство в дела Империи были нежелательны, но с другой стороны, Арбитр не вмешивалась без объективной причины. Она положила немало сил для того, чтобы Империя Алур поднялась и распространила могущество, власть, влияние на множество планет Предела.

— Почему ваш корабль оказался на орбите Ципилина? Перешлите мне, пожалуйста, состав экипажа корабля и график вахты офицеров на момент происшествия, — Арбитр не проявляла никаких сопутствующих эмоций, таинственная гостья объективно сосредоточилась на восприятии фактов и собственных вычислениях.

— Ципилин входит в систему оборонных точек Осевого Пояса по распоряжению Его Величества Императора Аламара, каждый форпост должен проверяться дронами наших кораблей для сбора разведданных. По сути, военная база располагается на планете с той же целью — процедура внешней безопасности Осевого Пояса, — Император отметил, что на удивление при разговоре с Арбитром генерал отвечал уверенно, а ранее подмеченная Властителем Алур нервозность постепенно пропадала. Влияние Арбитра и их системы контроля Анхорн? Или же генерал действительно считал, что вмешательство Арбитра положительно повлияет на суть доклада?

— Благодарю за ответ, генерал Киль. Продолжайте, прошу вас, — Арбитр внимательно слушала.

Генерал отправил Императору на ингиметр сам доклад, сводку с корабля и расписание дежурств того дня. Император ткнул на пересылку сообщения во внешнюю иконку в виде золотой пирамиды, изображённой на ингиметре, появившейся на его интерфейсе вместе с трансляцией. Знак храма Анхорн — это символ их могущества. Чёрно-золотая пирамида снаружи, а внутри — кибернетический архив знаний — загадочный Лабиринт.

Властитель Аламар оценил быстроту связи внешней сети храма Анхорн, как и Стикс, также внимательно подмечавший детали заседания. Будто технологии храма были на порядок выше тех, что сейчас использует Империя, а сетевые протоколы в сотни раз быстрее. Арбитр подняла руку, набрав в воздухе пальцами скрипты на координационном дисплее, прямо перед ней появилась проекция доклада генерала Киля. Арбитр лениво пролистала пальцами страницы, совершая вращательные движения рукой прямо в воздухе, когда она закончила, проекция мгновенно исчезла. Император заметил узнаваемые, но плохо читаемые из-за оболочки сферы — скрипты кода. Это кодировки контрмер, они, видимо, позволяли проводить и использовать силу Лабиринта. Что же есть эти самые контрмеры? Не являлись ли они скриптами реальности, а точнее — их математически-физическим символьным отображением, подкреплённым эвристическим религиозным учением культа?

— Наш корабль действительно находился на орбите, на стандартном облёте стратегических аванпостов, следуя той же процедуре, мы запустили космический орбитальный дрон, оснащённый сканерами для сбора необходимых данных. Дрон облетел планету трижды, после чего вернулся и переслал собранные данные, мы их проверили там же — на месте. Говоря «мы», я имею в виду — себя и штатного специалиста по техническим проблемам климата офицера Хорхе Клейма.

— Записи дрона включали протоколы орбитальных отклонений, отчеты о климатических изменениях биосферы, показатели жизнеспособности организмов на планете, верно? Стандартный набор опций для дронов такого типа. Если, несложно, но не обязательно сейчас, попросите офицера Клейма переслать сопроводительные документы корабельных дронов, — Посланница Золотого Храма вновь открыла сенсорную панель перед собой, поставив цветную пометку.

— Вам?

— Нет, конечно! На ингиметр Императора, — тот, услышав её, скривился, предвкушая еще один этап неприятного взаимодействия с Богиней Анхорн в рамках протокола.

Последовательность, избирательность, прямолинейность, детальный анализ данных и фактов, выводы только на основе практического переосмысления ситуации. Охотники Анхорн славились непостижимым уровнем дедуктивной логики в своих расследованиях, проводя одни из самых сложных военных операций в Пределе.

Генерал тяжело выдохнул и ответил на вопрос Богини Анхорн так:

— Стандартные процедуры дронов — часть программы контроля планет, разработанной технологическим бюро Империи. Я могу отправить документы бюро вместе с теми, что уже были запрошены, госпожа Арбитр.

— Да, спасибо, генерал. Вы можете обращаться ко мне просто — Арбитр.

— Да… Хорошо… Прошу простить, — генерал испугался собственной оплошности.

— Немудрено ошибиться, — подбодрила его Посланница, а Император закатил глаза. Все это его порядком раздражало.

— Не каждый день общаешься с цифровой Богиней Анхорн!

— Продолжайте, Равен.

Императору было известно, что Посланникам не нравятся обращения, подчеркивающие их божественную природу. Как истинные Мастера Анхорн и Посланники Лабиринта они придерживались религиозных догматов собственной веры. А их вера запрещала гордость, призывая нивелировать различия между живыми и искусственными формами жизни.

Мастера Анхорн — это общепризнанные обращения, используемые Посланниками при обращении к друг другу и среди охотников. Немногим были известны их настоящие имена. Богов Анхорн звали по их предназначению — Механик, Хранитель, Мудрец и Арбитр. Они отрицали божественность, но позволяли людям верить в себя, создав величайший религиозный культ в Пределе. В честь великих Богов Анхорн строили статуи на каждой разумной планете, их чтили и почитали, им возводили грандиозные храмы, устраивая религиозные пения и фестивали, о них слагали истории и легенды. Император Аламар понимал, что без помощи Арбитра Империя Алур могла и вовсе не существовать в текущем виде, а род Армеев никогда бы не правил. Догматы Империи были тесно связаны с религиозными течениями и верованиями почитателей храма Анхорн. Никогда не стоило забывать, что благодаря им Империя существовала и процветала, но Император знал лучше других — что королей и Императоров, воспитанных Богами Анхорн, свергали зачастую сами же Посланники. Цифровые Боги свои ошибки признавали, стремясь восстановить баланс — они уничтожали созданное, разрушая до основания, а затем отстраивали заново. Для них понятие «цивилизация» всегда укладывалось во время, растянутое на карте бытия Предела, не имея конкретного смысла и формы.

— Получив данные с дронов, офицер Клейм сообщил мне, что показатели с научно-исследовательских станций довольно странные.

— Странные? — фыркнул Император.

— Были зафиксированы аномально высокие показатели температур обслуживающего персонала колоний, а также нетипичные данные о состоянии их мозговой активности. Просмотрев данные самостоятельно, я тут же приказал офицеру Клейму проверить результаты за последний месяц.

— Что было дальше? — уточнила Арбитр.

— Мы перепроверили. А еще пересмотрели видеозаписи с внешних камер наблюдения орбитальных спутников.

Разум Посланницы требовал ответов, а найти их можно, лишь выстроив полную логическую цепочку. Арбитр внезапно подняла указательный палец вверх, задав уточняющие вопросы:

— Аномально высокие показатели температур? Точные цифры есть в вашем отчете? — Она вновь обратилась к ингиметру. — А-а-а, теперь вижу.

— Там все есть в отчете.

— Но, что вы имели в виду, генерал, говоря о «аномальных данных мозговой активности»? Дроны, разве способы снять энцефалограмму в реальном времени?

Генерал задумался, задавшись вопросом, а правильно ли он разговаривает с Арбитром? Конечно, он знал об охотниках Анхорн и культе четырёх Богов. Находясь на дальних рубежах и отдаленных планетах, Равен Киль встречал разные храмы Посланников, а обряды в их честь видел не единожды, но считал большую часть народных россказней лишь религиозным бредом. А сейчас живое воплощение древних легенд предстало перед ним во плоти. Решив больше не медлить, генерал набрался духу и ответил:

— Да, энцефалограмма показала, что активность мозга людей, которые в данный момент находятся на Ципилине, не принадлежит людям!

— Что за чушь! В Пределе сотни и тысячи существ других рас! — воскликнул Император, сбивая из без того раздосадованного генерала с верной мысли.

— Может быть, я сейчас неправильно выразился. Речь не о других расах. Речь о людях на планете! — Равен в очередной раз собрался с силами, чтобы продолжать доклад. Объяснения никогда не были сильной стороной служивых людей Империи. — Биоэлектрическая активность мозга судя по данным дрона в десятки раз отличается от нормальных показателей живого и здорового человека, а некоторые генетические профили не совпадают с исходными данными сотрудников колоний. Я никогда прежде не видел ничего подобного! — он остановился, осознавая, что не владеет чувствами, находясь под влиянием охвативших его разум эмоций — страха, непонимания, отрицания.

— Спасибо, генерал, за вашу честность. Кроме данных с дронов, есть запись с орбитального спутника, верно?

«Она знает, что там нашли! Чувствует и понимает мысли генерала. Ей не нужно смотреть запись, Арбитр уже знает. Ей хватило лишь информации об аномально высокой температуре тел сотрудников в колониях на Ципилине для окончательных выводов!» — Императору было тяжело контролировать мысли.

Осознавая приближающийся конец заседания, генерал успокоился и ответил на вопрос Арбитра так:

— Да, есть. Ваше Императорское Величество, если вы позволите? — он хотел восстановить порядок, попросив разрешение у Императора, который по собственным убеждениям имел абсолютную власть и над генералом, и над любым существом в Империи.

Император поднял голову и вдумчиво всмотрелся в фигуру Арбитра, которую скрывал капюшон накидки и энергетическое поле сферы Тени. «Она знает, что на записи. Поэтому вмешалась и прекрасно осознает, к чему приведет демонстрация записи, но не оставила мне выбора», — пронеслось в мыслях Властителя Алур.

— Да, не вижу причин тянуть. Включите проекцию видеозаписи.