Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Алина Михайловна Смирнова (2024)

Цифровая вселенная — Предел, объединяет миллионы планет, тысячи народов, инопланетные расы, государства и Империи. Мирам покровительствует таинственный культ четырёх Богов — Анхорн. Арбитр, Механик, Мудрец и Хранитель защищают жизнь в Пределе, даруя Благословение лишь избранным. Двадцать тысяч лет назад цифровые Боги спасли Предел от уничтожителей реальности — мимиков, но враг не побеждён окончательно, затаившись в пустоте космоса, он ждет своего часа. В наши дни Империя Алур — крупнейший союз планет в Пределе стоит на грани краха из-за амбиций властолюбивого Императора, а тут ещё и один из Богов культа Анхорн бесследно исчезает. Культ отправляет Арбитра разобраться с возникшими проблемами и отыскать потерянного Бога.

Варрус

Пока Арбитр находилась внутри Тени, Варрус успел переговорить с Сэмом и Нигири, обсудив заказ расходников для нового вооружения, поболтать и поругаться с Лайтом, проверить настройку главных контроллеров управления двигателей, одобрив заказ необходимых для корабля деталей. После операции Арбитр уходила обсудить детали вылетов с остальными Посланниками. Лирианец зря время не терял, привыкнув к размеренному ожиданию, ибо так происходило всякий раз по возвращении с миссий.

«Раз уж мы летим на Китич, неплохо было бы немного закупиться», — первый помощник в отсутствие Арбитра выполнял все необходимые задачи, как старший офицер, после капитана корабля — Лайта.

Несмотря на чёткие разделения званий и полномочий охотники Анхорн, словно одна большая семья, где каждый присматривал и оберегал другого. Истины воспитанные Посланниками находили применение и отражение в повседневной жизни. Такому положению вещей сильно удивился Стикс, обнаруживший, что в отсутствие Арбитра члены команды заняты прямыми задачами и не отлынивают от работы. Никого не надо было заставлять, ни над кем не нужно было неустанно стоять с палкой и подгонять, охотники подходили к возложенным задачам осознанно с полной ответственностью. Для Имперского секретаря, который ни на минуту не мог оставить без присмотра чиновников канцелярии, такое единодушие и самоотдача охотников Анхорн на службе казались чем-то невообразимым. У охотников было четкое понимание, за что и почему они сражаются, а главное — они сражались на поле боя плечом к плечу с самими Посланниками, ведомые их силой и волей. Секретарь настойчиво и упорно ходил за Варрусом в течение нескольких часов, выясняя подробности жизни экипажа на Горизонте. Лирианец знатно посмеялся над вопросами Стикса и уже хотел было продолжить привычные шутки про белые воротнички Имперских служащих, но вспомнил, что хотел дождаться Арбитра из Тени и поспешил вернуться в переговорную, спровадив секретаря в лабораторию Нигири.

Осмотрев застывшую фигуру Арбитра, Варрус прошел внутрь затемнённой комнаты для совещаний и уселся на кресло, ожидая пока его Богиня вернётся из недр киберпространства. Лирианец закрыл глаза и задумался:

«Арбитр всегда идет по пути решения конфликтов в этом смысл ее существования. Устранять конфликт — словом или силой, конкретные методы зависели от ситуации. И в случае если один из Богов Анхорн действительно одна из сторон решаемого конфликта, Арбитр не знает, как поступить. Сложность заключается в том, что, скорее всего, никто из них не знает, как правильно поступить», — рассудил лирианец, борясь с усталостью в мыслях и теле.

— Прохлаждаешься? — услышал он сквозь накатывающий сон голос Арбитра.

— А-то! Как обычно! — хмыкнул лирианец, и открыв глаза, посмотрел на Посланницу. Она всё ещё сидела внутри сферы Тени, но мысленно уже была здесь. Холодные лиловые глаза Арбитра внимательно следили за данными с ингиметра, когда она возвращалась, всегда проверяла входящие данные с корабля и внешних источников.

— Ладно, тут я закончила. Идём в храм, поговорим там.

Свободное время Боги Анхорн проводили в святилище, связанным с Лабиринтом. Святилище Бога — храм — его дом, там он отдыхает, слушает молитвы и принимает дары. Догматы Анхорн позволяли Посланникам находиться и отдыхать в свободное время в любом святилище, на сколь угодно удалённой планете от главного храма Анхорн — Золотого Храма, при соблюдении должных ритуалов и обрядов. Поскольку достаточно много времени Арбитр и другие Посланники проводили на бортах собственных звездолётов, то и святилище строили и оборудовали прямо на корабле. Пока они шли по коридорам до лифта, из экипажа им встретился только Сэм, который невнятно пробурчал:

— Отправляюсь в зал! И вам советую! — и скрылся у боковой лестницы, уходящей на нижнюю палубу звездолёта. Почему-то грозный наёмник не признавал лифты и не пользовался ими принципиально, используя для перемещения только лестницы. Варрус пытался разговорить его за кружечкой чего-то покрепче, чем кофе, но Сэм упорно не раскрывал тайну своей открытой войны со средствами автоматического подъёма и спуска. Лифты, впрочем, обладая неодушевленной природой, поведать правду также не могли.

Варрус молчал всю дорогу до лифта, пока они поднимались на верхнюю палубу в храм, обдумывая предстоящий разговор. Герметичные двери храма открывались только с помощью контрмер и специальных скриптов, написанных на теле Арбитра, в личный храм Посланницы не мог попасть посторонний. Арбитр, однако, принимала каждого, кто постучиться — любой член экипажа Горизонта мог спокойно прийти и поговорить с ней с глазу на глаз, предупредив о визите заблаговременно. Догматы Анхорн не запрещали дружбу и наставничество.

Арбитр прикоснулась запястьем с ингиметром к скрипту, начертанному на сенсорной панели рядом с дверьми, и створки разъехались в стороны. В храме горел приглушенный золотой и синий свет, освещая центральный постамент и высокое чёрное кресло, на котором обычно и сидела Посланница. За креслом располагалась уменьшенная копия — статуя из белого мрамора, изображавшая её саму. По краям свободной части храма стояли высокие постаменты — на них круглые светильники внутри, которых горел настоящий огонь — поддерживаемый контрмерами Лабиринта. В глубине комнаты стоял небольшой угловой диван для гостей, по правой стене шёл высокий литой стеллаж с невиданными приборами и книгами из Лабиринта, стекло на стеллажах отливало чёрно-золотым блеском, словно грани самой пирамиды храма Анхорн.

Когда он напрямую спросил Арбитра о глазах, то ответ её был таков:Арбитр переступила порог храма, двери закрылись, и она театрально, выдохнув, прикоснулась к затылку, снимая маску и вешая её на специальное крепление рядом с гермодверью. Варрус обернулся и увидел, что она действительно пребывает в нетипичной для себя растерянности. Облик по обыкновению сокрытый под маской предстал перед первым помощником. Чёрные волосы Посланницы подстрижены неровно — на затылке короче, а ближе к лицу концы удлиненны. Лицо миловидное и почти фарфоровое, если бы она не была Богиней Анхорн, то можно было предположить, что Арбитр — киборг. Посланница казалась неживой нисколько из-за идеальной, почти алмазной кожи, а скорее из-за синтетических глаз. Её глаза неестественные, представляющие собой позитронные линзы — полностью лиловые они ярко светились изнутри, как фотонные кристаллы с рассеянным светом. У глаз Богов Анхорн не было привычной радужки и белых белков. Они были полностью залиты насыщенным кристально-лиловым цветом, а внутри на микрогранях — начертаны скрипты, пребывающие в постоянном движении. Варрус слышал версию предположений среди охотников, что скрипты на зрачках отражают письмена изменчивого Лабиринта внутри пирамиды Золотого Храма.

— Наши глаза семантические, созданные при помощи контрмер Лабиринта.

— Как у бравых ребяток с Аплекса?

— Если хочешь более точное определение, то да они похожи на сканирующие матрицы в линзах киборгов с Аплекса.

— А интерфейс встроен, получается?

— Ядра глаз помогают нам обрабатывать не только внешнюю информацию, но и входящий поток данных от Лабиринта в постоянном режиме. Линзы цепляют синтетический нейроинтерфейс, связывая наши локальные каналы с общим киберпространством внутри Лабиринта, — пояснила Арбитр. Периодически Варрус узнавал у неё вещи, которые он хотел узнать для себя лично о Посланниках. Иные заплатили бы все деньги мира, чтобы обладать этой информацией, но для Варруса эти знания были бесценны. Они служили мерилом его взаимоотношений с Арбитром, продавать которые лирианец не стал бы даже под дулом пистолета.

Арбитр снимала маску только в присутствии Варруса. Все остальные члены экипажа никогда не видели лица Богини войны и правосудия Анхорн. Маска и теневая асимметричная накидка также были созданы в Лабиринте, представляя собой особые защитные контрмеры, которые фактически создавали силой барьер с файрволом, окружавший любого из Посланников Анхорн. Варрус пытался добиться от Арбитра внятного рассказа о том, как же появились Боги Анхорн, их орудия, маски и накидки, но каждый раз Арбитр не была настроена рассказать эту часть истории, и давая лишь пространственные ответы-намеки, которые могли и оказаться в итоге малым фрагментом сокрытой истины. В глубине души даже сами Посланники допускали, что все их знания могут быть иллюзией, созданной Лабиринтом.

Арбитр прошествовала мимо лирианца, махнув рукой в сторону гостевого дивана.

— Мудрец собрался в Лабиринт, да? — Варрус не любил ходить вокруг да около, предпочитая обсуждать с Арбитром все вопросы открыто.

— Да. Собрался, — вяло ответила Арбитр, и забравшись в своё кресло, устало посмотрела вперёд, пытаясь увидеть невидимые грани Лабиринта сквозь пелену реальности.

— Ох, плохо дело, видимо. А он сможет найти Мастера Глена через Лабиринт? — лирианец привычно устроился на диване, продолжая отмечать, как же растерянно выглядит Арбитр.

— Я не уверена, что Лабиринт поможет найти Мастера Глена, да наша связь там сильнее, но тут другое, — Арбитр сощурилась, скрипты в глазах поменялись.

— Другое?

— Я думаю… что Мудрец хочет найти в Лабиринте не самого Мастера Глена, а ответ на вопрос, как он связан с возможно вторым вторжением мимиков в Предел.

Арбитр вздохнула и снова задумчиво взглянула куда-то по ту сторону реальности.

— Вы не знаете, как поступить? — уточнил Варрус.

— Мы даже не знаем даже из каких вариантов выбирать решение.

— Мастер-Мин в чём-то прав… но вы обычно не отправляетесь в одиночку исследовать глубины Лабиринта?

— Да, так и есть. Это приоритет безопасности.

— Сложно представить, что в Лабиринте есть вещи, способные представлять для вас угрозу.

— Уже давно мы не заходим за неизведанные границы Лабиринта в одиночку, но я согласна с твоим утверждением — Мастер Мин прав, — она с трудом примирилась с желанием Мудреца, понимая что это путешествие было им необходимо. — Чем быстрее мы поймём, как все последние события связаны между собой, тем меньше будет риск повторного вторжения мимиков.

Лирианец кивнул и откинулся головой на спинку дивана. За годы службы он узнал Арбитра лучше, чем кто-либо другой. Варрус понимал терзания и сомнения Посланницы, а также узнал, что Боги Анхорн не всесильны и не всемогущественны. Посланники Анхорн страдают, когда вера живых созданий в них угасает. Как и живые Боги Анхорн нуждаются в постоянной поддержке и ключевой информации для принятия решений. Когда лирианец видел Арбитра в сомнении, он пользовался своими привилегиями личных отношений, приходя обсудить с ней то, что Богиня войны не могла сказать никому другому.

— Карделия, можно я спрошу? — называть Арбитра по истинному имени было одной из тех самых личных привилегий, которые Варрус использовал, чтобы поддержать Посланницу в трудные времена. Он знал её настоящее имя, из всех живых созданий Предела только он и знал. Лицо же посчастливилось увидеть ещё и Императору Аламару, оставив в его душе неугасимое пламя зависти с коктейлем из сожалений и разрушенных надежд на светлое будущее.

— Можно. Когда я в последний раз запрещала тебе что-то спрашивать?

— Когда я был учеником в Золотом Храме, готовясь стать охотником Анхорн! Ты постоянно всё запрещала!

Арбитр улыбнулась и довольно протяжно произнесла:

— Это было давно-о-о-о… да, и ты больше не мой ученик, а первый помощник.

Арбитр долго привыкала к открытости и честности лирианца. Варрус брал напором, каждый раз удивляя Посланницу, которая привыкла прятаться за мнимой маской из техник контроля Анхорн. Но именно напористый характер Варруса позволил ему пройти тяжелейшее обучение в храме Анхорн, и, в конце концов, оказаться здесь рядом с ней на Горизонте, путешествуя рядом и наблюдая за тем, как Боги Анхорн творят историю миров Предела.

Варрус протяжно зевнул, борясь со сном, который начал одолевать лирианца после собрания с экипажем.

— Что ты сама думаешь о происходящем? — Варрус давно привык к её оценивающему и пронизывающему взгляду лиловых синтетических глаз.

— Слишком много неизвестных переменных. Слишком много! — вдруг воскликнула Арбитр.

— Мастер Глен, мимики и последние события связаны?

— Конечно, связаны, но никто, включая меня, пока не понимает, как именно. Мне хочется верить, что у Мастера Глена была весомая причина покинуть храм Анхорн и исчезнуть.

Варрус понимающе кивнул, ведь именно такой ответ от Арбитра он и ждал.

— Но ты злишься?

— Конечно!

— Из-за прецедента?

— Мастер Глен пошатнул устои и ценности союза четырёх Богов! Он не пришёл ни к кому из нас и не попросил помощи, чтобы там не случилось. Он не должен был исчезать и заставлять нас бегать, ища его по всем планетам Предела! — Арбитр выплюнула последние слова с нажимом и явно повышенным тоном, подчеркивая, что у Посланников и так хватает проблем.

— Тут и не поспоришь. Механик всегда был эксцентричной личностью, но сейчас это перешло допустимые границы.

— Именно! — рядом с Варрусом Арбитр довольно прямо и открыто выражала недовольство, а её синтетическое лицо наполнялось жизнью и эмоциями.

«Арбитр переживает за Механика — он один из них. Союз четырёх Богов всегда был нерушимым и главным звеном всей религии Анхорн», — подумал Варрус, глядя на то, как искренне Арбитр оценивает положение дел.

— Что мы будем делать, если найдем Мастера Глена на Китиче? — Варрус встряхнулся и повернул длинную шею в разные стороны, чтобы размять затёкшие мышцы.

— Вернём в храм Анхорн и вместе с остальными Мастерами решим, что делать дальше.

Арбитр откинулась на спинку кресла и на несколько минут закрыла глаза. Она делала так всегда, когда система была перегружена входящим потоком данных и ей требовалось время, чтобы упорядочить накопленные знания.

— Я забыла поблагодарить тебя, — она спроецировала при помощи ингиметра накладные Варруса, которые он послал в Медиа-Тех. Корпорацию, что осуществляла производство некоторых деталей и технологий для храма Анхорн.

— Это мои обязанности о чём ты, — Варрусу нравилось в свободное время от тренировок и боевых вылазок заниматься своими повседневными обязанностями на Горизонте. Он мог с радостью помочь техникам посмотреть и подсказать что-то касательно технического состояния вакс-челноков, разобраться с заказом деталей с Китича, старался помогать Лайту с каталогизацией навигационных карт дальнего рубежа. Варрус выполнял обязанности старшего помощника без нареканий и с большим энтузиазмом, но он бы скривил душой, если бы не хотел, чтобы Арбитр высоко ценила его работу. Лирианец ловким движением провёл по пластинам на затылке, ощущая радость и мимолетное замешательство.

— Неважно, ты делаешь свою работу и делаешь её хорошо. Спасибо, Вар.

Арбитр на минуту опустила глаза и неподвижно смотрела в лицо своего помощника, лирианца, друга. Боги Анхорн не скупились на похвалу и поощрение для собственной паствы, и Арбитр прекрасно понимала, что энтузиазм и высокие показатели успеха экипажа Горизонта напрямую зависели от её авторитета. Но с Варрусом все было иначе, ей хотелось, чтобы он понял это, но выражать эмоции ясно она не умела в силу своей синтетической природы.

— Кстати, тебя хотел видеть наш гость-убийца! — Варрус сам прервал неловкое молчание, понимая, что так разговор зайдет в тупик и они зависнут в потоке невысказанных слов. Ну он так точно, насчет Богини Анхорн никогда нельзя было сказать что-то наверняка.

— Заметь, он на корабле уже достаточно долго и никого не убил! — Арбитр парировала шутку лирианца.

— Пока не выбрал кого? Я бы на Лайта поставил, всё-таки он же мертвого замучает своими тупыми шутками! — посетовал лирианец в очередной раз, а Арбитр невольно улыбнулась.

— Вы опять поцапались?

— Мистер-куница пытался меня переспорить, утверждая, что наш охладитель — жидкий азот. — Варрус прищурился, подражая лисьей ухмылке капитана Горизонта. — Но я то знаю, что у нас сверхкритводород! Я же сам чертежи смотрел вместе с ним!

— Современные проблемы, как известно, требуют современных решений — пожав плечами, криво пошутила Арбитр.

— Чувство юмора у тебя, конечно, хромает… — рассмеявшись, Варрус напомнил: — Так чего сказать секретарю Императора?

— Хорошо. Позови его, как спустишься. Он наверняка мучает и отвлекает Нигири от важных дел в лаборатории.

— Конечно, — Варрус встал, и подойдя к двери, снял маску Арбитра с крепления. — Арбитр! — хмыкнув, он кинул ей маску через всю палубу храма. Золотая маска в полете трансформировалась в теневой сгусток золота и мгновенно оказалась на лице Арбитра.