Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:45
«Девочки Линли» ели мороженое и рассматривали журнал мод, когда в дверь постучали — уже знакомый Кристине слуга зашел с букетом гербер.
— Добрый день, леди.
— Добрый день, — хором ответили мать и дочь.
— От маркиза Солтлейна.
Беннет подошел к Кристине и протянул ей букет. Девушка улыбнулась.
— Благодарю.
Алана собралась было тоже поблагодарить маркиза, когда слуга неожиданно продолжил:
— Мисс Линли…
Кристина, рассматривавшая букет, удивленно подняла глаза.
–…Его сиятельство имеет честь пригласить вас на пикник.
Заявление Беннета, как писалось в одном романе, «возымело эффект разорвавшейся бомбы». Дочь посмотрела на мать, мать — на дочь. Алана едва заметно кивнула.
Кристина перевела взгляд на Беннета — тот спокойно ждал ее ответа.
— Но… я… не еду на пикник… У меня нога…
Беннет удовлетворенно кивнул:
— Его сиятельство понимает и поэтому предлагает вам встретиться с ним здесь же в двенадцать ноль-ноль.
Кристина вновь посмотрела на мать, на сей раз Алана пожала плечами, делая дочери легкий знак рукой «решай сама».
Кристина пребывала в панике. Ее самая заветная мечта сбывалась, но так необычно и при таком скоплении народа…
— О… да. Хорошо.
Беннет поклонился и молча удалился. Едва за визитером закрылась дверь, как Кристина с громким стоном закрыла лицо руками:
— Мама!
— И не говори, дорогая. Сама в шоке.
