Поворот любви

Анастасия Гуторова (2024)

Роман «Поворот любви» погружает читателя в мир сложных отношений, где всего одна случайная встреча изменила жизнь героев. Нэтали Миллер и Алфи Эванс — два совершенно разных человека, которые, казалось бы, не имеют ничего общего, кроме того, что их судьбы пересеклись в лондонском книжном магазине на Риджент-стрит. Нэтали скрывает за маской независимости и самоуверенности глубокие эмоциональные раны, полученные в детстве. Алфи, напротив, представляет собой образ успешного, но циничного мужчины. После неудачных отношений он решил, что любовь — всего лишь миф, иллюзия, которая приносит лишь разочарование. Каждая их встреча напоминала американские горки — короткие моменты эйфории сменялись долгими периодами одиночества и сомнений. Они оба чувствовали притяжение, но не могли избавиться от страха, что их чувства могут вновь быть преданы. Но как только они начинали сближаться, их внутренние демоны вновь вырывались на свободу.

Глава 22

Нэтали почти закончила расставлять книги на полках. Сегодня в магазине было немноголюдно, и этопозволило создать девушке свои собственные миры на торговых стеллажах. Она часто переставляла местами книги, подбирая их по цвету обложек, жанрам и даже по настроению, которое они могли вызвать у читателя. Нэт была уверена, что каждый покупатель должен иметь возможность легко найти ту самую книгу, которая сможет увлечь его, будь то увлекательное фэнтези, захватывающий детектив или трогательный роман о любви.

Внезапно её взгляд упал на одну из полок, где на видном месте лежала книга с броским названием «Как быстро выйти замуж». Эта книга явно соответствовала современным трендам, обещая читательницам лёгкие и быстрые решения для достижения семейного счастья. В мире, где многие стремятся к идеальным отношениям, подобные публикации становятся настоящими бестселлерами. Однако реальность часто оказывается гораздо сложнее и запутаннее, чем обещают авторы таких книг.

Девушка вспомнила, что ещё не приняла окончательного решения по поводу предложения Харли. Внутри неё разгорелась борьба: идти на это мероприятие или отказаться? Столкновение с Алфи Эвансом, с которым она не хотела встречаться, вызывало у неё тревогу. В последние недели Нэтали заметила, что часто шла против своих привычных правил. Она соглашалась на просьбы окружающих, даже если это шло вразрез с её внутренними желаниями. Ей казалось, что она должна сказать «нет», но какая-то невидимая сила заставляла её делать наоборот, поступать так, как бы она никогда не поступила.

А свадьбы всегда были многолюдными мероприятиями, особенно среди состоятельных слоев общества. Нэтали чувствовала бы себя не в своей тарелке среди дам с высоким чином, бизнесменов и прочих мажоров, которые, казалось, не знали, что такое зарабатывать на своё существование. Она терялась в этих размышлениях, осознавая, что на таком событии ей будет сложно найти своё место. Однако внутренний голос продолжал подсказывать, что, возможно, именно этот шаг поможет ей понять саму себя и свои истинные желания.

Взяв книгу с полки, девушка начала её листать, но не смогла сосредоточиться на содержании. Она не имела ничего против автора, но читать подобные книги, которыебольше походилина сборник советов, чем на настоящую литературу, ей не хотелось. Ведь любые отношения требуют времени и усилий, а не каких-то волшебных рецептов. После нескольких минут безуспешных попыток найти в тексте что-то стоящее, Нэтали закрыла книгу и поставила её за другие издания по психологии, надеясь, что на неё никто не обратит внимания.

Закрыв глаза, Нэт погрузилась в свои фантазии. В её воображении она стала героиней известной истории «Золушка», а рядом с ней появился принц Харли. Она представляла себя простой девушкой, живущей в маленьком сарае, где вместо милых мышат и забавных птичек у неё были лишь сигареты и бутылки вина. Мачеха в её воображении была её собственной матерью, с которой у Нэтали, как и в сказке, не складывались отношения. Отец был лишь тёмной фигурой из прошлого, призраком, который не оставил после себя ни тёплых воспоминаний, ни поддержки. В её воображаемом мире он был как чёрная маска без лица.

К ней с Харли с неба спускалась фея-крёстная Айви, которая, взмахнув своими руками, превратилаНэтали в настоящую принцессу, а Алфи Эванса в лошадь… А тыква, о которой говорилось в сказке, превращалась в карету, сверкающую золотыми огнями, и этот красивый жеребец, пыхтя, вёз девушку на бал, где всёвокруг казалось ужасно унылым и серым, как её реальная жизнь… Нэт передёрнуло от этих фантазий.

Девушка улыбнулась, поправила книги с фантастикой на полке и, потирая нос,пошла к стойке.

«Мне всё-таки стоит попробовать сходить на свадьбу с Харли», — думала Нэтали, сжимая кулаки.

«Мне так интересно увидеть ту девушку, которая причинила боль Алфи Эвансу. Возможно, я смогу понять, как правильно играть в его игры! И снова я думаю о нём…»

В конце концов, Нэтали решила, что пора взять ситуацию в свои руки. Она достала телефон и набрала номер Харли, стараясь успокоить себя.

«Что я делаю? Может, это плохая идея?» — прокручивалось в голове, но она продолжала слушать гудки.

— Моя Снежная Королева, приготовила свой вердикт? — раздался весёлый голос на том конце провода. Он уже подъезжал к книжному магазину Нэтали.

— Как иронично, — ответила она с усмешкой. — Жаль, что я не умею замораживать твои чувства. Я согласна пойти с тобой на свадьбу, но выбор платья будет за мной. Ты не будешь мне мешать! — добавила Нэт, нервно покусывая мизинец, когда начала ходить вдоль стеллажа с книгами. Девушка не была уверена, что это хорошая идея — идти на свадьбу, где все будут счастливы и влюблены, а она будет чувствовать себя чужой.

— Ура! Я так рад! — воскликнул Харли. — Я заберу тебя и подожду на улице. Я почти рядом.

Мужчинабыл на седьмом небе от счастья. Всё шло по его плану, и он ощущал, как его влияние на Нэтали начинает расти. Наконец, онсмог перевернуть ситуацию в свою пользу.

— Нет, ты отвезёшь меня и поедешь по своим делам, — сказала она, пытаясь сохранить дистанцию. Нэт знала, что выбор платья займёт не пару часов, а гораздо больше времени. — Я никогда не была на подобных мероприятиях, и мне нужно придумать подходящий образ. Ты только будешь смущать меня…

Подойдя к окну, Нэтали наблюдала, как Харли припарковал свою машину на дальнем конце улицы.Ей казалось, что если бы светило солнце, то все его лучи освещали бы этого мужчину. Но, несмотря на это, девушку не покидало чувство тревоги. Харли казался слишком идеальным, слишком загадочным, и Нэтали никак не могла найти в нём изъян. Это пугало её.

Отвернувшись от окна, она взъерошила волосы и направилась в сторону комнаты для персонала, продолжая ожидать ответа от Харли.

— Хорошо! — наконец проговорил он и, сбросив вызов, положил телефон в карман. Мужчинашёл к книжному магазину с уверенностью победителя. Ему хотелось кричать на всю улицу, что он наконец-то смог одолеть независимую Нэтали Миллер.

Тем временем Нэтали, войдя в комнату, начала быстро переобуваться, чтобы не заставлять Харли долго ждать на улице. Она посмотрела на кактус и улыбнулась. Хоть сейчас и не было возможности забрать его с собой, она знала, что новый зелёный друг будет ждать своего часа на работе. Расчесав волосы и накинув пальто, Нэтали направилась к выходу, надеясь, что вечер пройдёт без лишних сюрпризов.

Однако её планы снова нарушил Харли.

Внезапно она ощутила, как крепкие мужские руки схватили её и поцеловали в губы, заталкивая обратно в комнату и закрывая за собой дверь. Она была в полном шоке и не могла сразу осознать, что происходит. Оттолкнув Харли, она встретила его сверкающую улыбку, которая в этот момент казалась ей скорее пугающей, чем привлекательной. Он снова попытался обнять её, запуская руки в её волосы, но Нэтали быстро села на корточки и вырвалась из его объятий. Его смех лишь усилил её раздражение.

— Какого чёрта, Харли? Что ты творишь? Я же просила не заходить сюда! — злобно прошипела она, поправляя свои взъерошенные волосы.

«Иногда он ведёт себя нормально, а иногда словно помешанный», — размышляла она, смотря на своё отражение в зеркале.

— Нэтали, ну не кричи ты так, — произнёс Харли, пытаясь взять её руку в свои. Но она одернула её и сделала шаг назад.

— Кто вообще тебя пустил в комнату для персонала? — рявкнула она, нервно швырнув ногой свои туфли в угол.

— Твоя коллега, кстати, очень милая девушка, умная и добрая. Она сказала, что счастлива за тебя. А ещё добавила, что у кого-то наконец-то появился парень, — сказал мужчина, снова улыбаясь и пытаясь приблизиться к Нэтали. Но та, не желая идти на компромисс, вновь резко отступила назад, скрестив руки на груди.

— Кто бы сомневался! У тебя что, совсем мозгов нет? Целовать меня в комнате для персонала и вообще прийти сюда. Я же утром просила не заходить ко мне в магазин! — выпалила Нэтали, отталкивая его и выбегая из комнаты. Лили, шедшая навстречу с доброй улыбкой и желанием о чём-то рассказать, тоже была грубо отброшена к стене. Она не ожидала, что окажется свидетелем такой сцены, и в её глазах отразилось удивление.

Следом за ней стремительно мчался Харли, быстро извиняясь перед растерянной Лили. Он сделал лёгкий поклон и, словно ветер, ринулся догонять свою «колючку Миллер». Лили вздохнула, провела рукой по своим волосам и задумалась. Ей тоже не помешало бы добавить немного страсти в её отношения с Джеймсом. Она мечтала о том, чтобы он, полон эмоций, бросился за ней в погоню, охваченный гневом и ревностью, как в романтических фильмах, где любовь всегда переполнена драмой и яркими чувствами.

Выскочив на улицу, Нэтали вдохнула полной грудью свежий воздух. Она больше не собиралась терпеть поведение Харли, которое порой казалось ей невыносимым. Она мысленно ругалась на его легкомысленные поступки, заставлявшиедевушку злиться. Однако просто уйти от него она не могла. Каждый раз, когда он вытворял что-то неожиданное, Нэтали оставалась на месте, ожидая его объяснений и извинений, словно это было ее предназначением. И снова она не смогла произнести «нет». Закрыв глаза, девушка старалась успокоить себя, погружаясь в свои мысли. В этот момент за ее спиной послышались шаги, и она ощутила тепло руки Харли на своем плече. Его прикосновение было нежным и уверенным, словно обещание, что он здесь, чтобы поддержать ее. Нэтали медленно открыла глаза и обернулась, встретившись с его взглядом, полным растерянности.

— Я был идиотом, — произнёс он извиняющимся тоном. — Прости меня. Обещаю, никаких поцелуев, никаких приставаний, только с твоего разрешения. Даже если ради этого мне придётся ждать тебя вечность, как преданный пес Хатико.

— Перестань использовать этих персонажей в своей речи, — надула губы девушка. — И ещё, никогда не называй меня Снежной Королевой!

— Простишь ли ты меня, покорного вашего рыцаря, сильная и независимая Нэтали? — улыбнулся Харли, обнимая еёсзади и щекоча в бок.

Нэт резко отскочила от него, ударив в плечо, и, не произнося ни слова, направилась к машине, стараясь сохранить спокойствие. Мужчина остался на месте, потирая руку и глядя ей в спину с нежностью, смешанной с настойчивостью. В его мыслях крутились образы, как она смеётся, как они вместе проводят время в постели — эти моменты были лишь фантазией, но он не мог избавиться от этого желания.

Он понимал, что Нэт не готова к тому, что он чувствует. Он мечтал о том, чтобы она доверилась ему, открылась и позволила ему стать частью её жизни. С каждой секундой ожидания его решимость только крепла — он не собирался сдаваться так легко. Харли был уверен, что рано или поздно она окажется под ним, и он не позволит ей сопротивляться.

Сев в машину, девушка откинулась на спинку сидения, пытаясь собрать свои мысли и сосредоточиться на предстоящей свадьбе. Она знала, что выбор платья будет непростым, но больше всего её беспокоил выбор обуви. Последний раз она надевала туфли на своё шестнадцатилетние, и то с небольшим каблуком. Появиться на свадьбе в кедах было плохой идеей. Она вздохнула, представляя, как будет неуклюже двигаться на высоких каблуках.

Харли сел рядом, завёл машину и, не раздумывая, взял еёруку в свою. Он наклонился и поцеловал ладонь. Нэтали, стараясь не обращать на него внимания, продолжала смотреть в окно, делая вид, что до сих пор обижена на его поведение. Она наблюдала за прохожими, которые, казалось, с любопытством смотрели на неё. Нэт закрыла глаза, пытаясь сдержать нарастающий гнев и обиду.

Харли снова поцеловал её руку, а затем, чтобы привлечь еёвнимание, слегка укусил за указательный палец. Девушка от неожиданности вскрикнула и замахнулась, чтобы ударить его, но он ловко перехватил её руку и поцеловал снова ладонь.

— Вот сейчас ты смотришь на меня, — произнёс он с улыбкой, отпуская еёруку. Мужчина завёл машину, и Нэтали, ничего не говоря, снова отвернулась и начала смотреть в окно.

— Нэтали Миллер, ты будешь бить меня, а я буду кусать тебя за палец, — сказал Харли, трогаясь с парковки.

Пока эта странная парочка проезжала мимо блестящих витрин и роскошных автомобилей в одном из самых гламурных районов Лондона, Алфи продолжал изучать папку документов у Сета вквартире. Он чувствовал себя выжатым лимоном, измученнымогромным объёмом информации, которую ему пришлось переварить за короткий промежуток времени. Выдохнув, Алфи откинулся на спинку стула, скрестив руки за головой, и стал наблюдать за тем, как Сет отдаёт указания адвокату и своей помощнице. Ещё вчера старший брат был совсем другим человеком, и Алфи уже начал сомневаться в том, кто такой Сет Эванс на самом деле. Казалось, старшему из Эвансов достались все лучшие качества родителей, в то время как Алфи — только недостатки.

Чувствуя себя гадким утёнком из сказки, он сидел напротив своего брата и обдумывал, как поговорить с Айви. Воспоминания о каждом её слове, о каждом своём проступке, совершённом в состоянии алкогольного опьянения, не давали ему покоя. Но он понимал, что должен извиниться и объясниться с ней как друг независимо от того, как тяжело ему это дастся. Сет, тем временем, завершил разговор с адвокатом и протянул ему несколько папок, крепко пожимаяруку. Затем он помог своей помощнице накинуть пальто и попрощался с ними. После этого Сет сел напротив Алфи и стал складывать все документы на столе.

— Останься на ужин, — неожиданно предложил Сет.

Алфи, удивлённый таким предложением, задумчиво забарабанил пальцами по столу, обдумывая свой ответ.

— Ну что? — Сет внимательно посмотрел на брата.

Когда момент тишины затянулся, Алфи, наконец, произнёс:

— Нет, спасибо. Я лучше поужинаю в городе…

Он начал тереть глаза руками, пытаясь избавиться от усталости, которая накапливалась в течение долгого дня. Входить в бизнес и принимать важные решения за один день казалось слишком сложной задачей.

— Тогда я подвезу тебя, — сказал брат, стараясь поддержать Алфи.

— Спасибо, но я сам. Мне нужно заглянуть в магазин к Айви. Хочу извиниться лично, не по телефону, — ответил он, вставая и беря папку с документами. Он захотел обнять Сета, но в последний момент остановился и, лишь сдержанно улыбнувшись,направился к выходу.

— Это благородно с твоей стороны, Алфи. Айви хорошая девушка и не заслужила, чтобы её обижали, — сказал Сет, подойдя к брату и протянув ему руку. Этот жест стал для Алфи неожиданным. Между ними никогда не было особой близости, но сейчас явно что-то изменилось. Алфи крепко сжал ладонь брата, улыбнулся и направился к выходу, заказывая такси.

«Ты не такой уж и бессердечный!»

— Алфи, стой! — окрикнул его Сет, и Алфи остановился.Мужчина подошёл к столу, взял ключи от машины и протянул их ему.

Алфи смотрел на них и не испытывал желания забрать их обратно. Эти ключи олицетворяли закрытую страницу его жизни, которую он не хотел переворачивать снова.

— Продай её, она мне не нужна, — только и ответил он, выходя за дверь.

Сет не стал настаивать. Он подошёл к тумбе, открыл верхний ящик и положил ключи на лежащую там фотографию их с братом в детстве.

«Может быть, в следующий раз», — подумал он, глядя на фото.

Мужчина налил себе виски и, отпив глоток, посмотрел в окно, где его младший брат уже садился в такси. Он верил, что у Алфи всё сложится, и что брат сможет наконец отпустить себя от груза прошлых ошибок.

Тем временем, Харли с улыбкой на лицераспахнул дверь бутика, открывая портал в мир высокой моды. Нэтали, недовольная его чрезмерной галантностью, с неохотой шагнула внутрь. Как только она переступила порог, её губы приоткрылись в немом восхищении. Огромные лампы, висящие у панорамных окон, излучали мягкий свет, который отражался на белоснежных стенах. Девушка стала рассматривать бесконечные ряды платьев, напоминавшихнастоящие произведения искусства, созданные руками талантливых дизайнеров. Она подошла ближе и провела рукой по паре платьев, ощущая мягкость материалов. Невесомые ткани в разнообразных оттенках — от нежно-розового до синего — сливались в единую симфонию красоты.

В воздухе витал аромат цветов, корицы и ванили. По обеим сторонам зала возвышались белоснежные колонны, а рядом стояли горшки с цветущими розами. С потолка спускались сверкающие люстры, усыпанные то ли бриллиантами, то ли стеклянными стразами, которые переливались в свете. В центре зала располагались белые кожаные диваны и журнальный столик золотого цвета, что говорило о безупречном вкусе хозяйки этого бутика.

— Ты настоящее украшение этого магазина, — произнёс Харли, беря Нэтали за руку.

Онзаметил, как её ладони слегка дрожат от волнения. Чтобы успокоить девушку, мужчина обнял её за плечи и нежно поцеловал в лоб. Нэт чувствовала себя так, будто попала не в бутик, а в королевский дворец. Это был мир, где она никогда не чувствовала себя комфортно. Теперь, среди всех этих блестящих витрин и шикарных нарядов, ей казалось, что она потерялась. Харли, заметив её замешательство, предложил ей сесть на диван, и Нэтали кивнула в знак согласия.

Вскоре из двери с ажурными фигурами птиц, выполненными из дуба, вышла Айви в красном брючном костюме с открытым декольте. Всё внимание Харли сразу было приковано к её пышному бюсту. Нэтали почувствовала, как её собственная самооценка стремительно падает. Девушка поняла, что на свадьбе, среди всех этих моделей и богатеньких женщин, она точно будет выглядеть как серая мышка.

Айви шла к ним с улыбкой, обнажая свои безупречно белые зубы. В этот момент Нэтали заметила, как две продавщицы, стоящие почти рядом, перешептывались, бросая на неё презрительные взгляды. Слова, которые она услышала, были настолько унизительными, что ей стало не по себе:

— Очередная простушка развела богатенького мужчину.

Даже Харли повернул голову в их сторону и немного опешил от этой фразы. Он обнял Нэт, собираясь поцеловать её в губы, нозаметил, как к ним приближается Айви. Мужчина встал, чтобы поприветствовать знакомую, а Нэтали от услышанного захотела резко встать и уйти. Но вместо этого она только сжала губы, стараясь изобразить на своём лице хотя бы крошечное подобие улыбки.

— Харли, как я рада тебя видеть! — воскликнула Айви, подходя ближе. Она обняла его, а затем, с доброй улыбкой, обратилась к Нэтали, которая сидела рядом. Айви села на диван, взяв её руку в свою.

— Нэтали, как тебе наш бутик?

Девушка, отводя взгляд в сторону, смущённо произнесла:

— Миленько.

Слова звучали как-то неуверенно, ведь ей было не по себе находиться в этой компании. Тем более тот факт, что у Айви могут быть интимные отношения с Алфи, заставлял Нэтали чувствовать себя неуютно и даже немного виновато. Она решила убрать свою руку из ладони Айви.

— Харли, твоя девушка такая очаровательная! — произнесла Айви, не обращая внимания на растерянность Нэтали. — Может быть, кофе или шампанское? — предложила она, жестом позвав своих помощниц, которые тут же бесшумно и синхронно подошли к ним.

— Нет, Айви, я точно не буду, — сказал Харли. — Оставляю Нэтали с тобой. Не буду мешать вашему женскому обществу. Выбор платья — дело утомительное.

Он наклонился к Нэтали и прошептал на ухо:

— Когда ты смущаешься, ты такая милая!

Девушка, почувствовав, как её щеки заливаются румянцем, не смогла сдержать улыбку. Она захотела снова ударить его в плечо, но вспомнила, что вокруг них находятся другие люди. В её глазах мелькнула мольба — она хотела, чтобы Харли забрал её отсюда, в мир, где не было бы завистливых взглядов и шёпотов за спиной. Но вместо этого мужчина лишь взял руку Нэт и поцеловал, вызывая ещё большее смущение.

— Айви, любой каприз моей девушки я готов оплатить, — заявил Харли, продолжая смотреть в глаза Нэтали. Ещё раз наклонившись, он поцеловал её в щеку и прошептал:

— Надеюсь, я увижу тебя в этом платье и после сниму его с тебя.

Она не знала, как реагировать на его откровенные намёки. Нэтали продолжала сидеть неподвижно, её руки непроизвольно скользили по бедрам.

Харли, заметив, что она не может найти слов,улыбнулся и направился к выходу. На его пути стояли те самые девушки, кинувшие в адрес Нэтали непозволительную фразу. Мужчина остановился, повернув голову в их сторону, и, не желая, чтобы Айви услышала, бросил им:

— Не завидуйте, у вас не будет того, что есть у неё. Совести!

Сказав это, он вышел на улицу. Продавщицы переглянулись и продолжили наблюдать за хозяйкой, словно собаки, ожидающие новых команд.

Когда Нэтали осталась с Айви, топочувствовала себя ещёболее неуверенно. Стены бутика, украшенные дорогими тканями и аксессуарами, лишь подчёркивали, как неуместно она выглядела в своей обычной одежде из масс-маркета. Девушка вздохнула.

— Айви, мне кажется, это всё не моё, — робко произнесла она, глядя на множество платьев.

— О, не переживай, Нэтали! У нас есть платья на любой вкус и кошелёк, — уверенно ответила Айви, будто читала мысли Нэтали. — Просто оглянись вокруг и выбери то, что тебе нравится.

Нэтали с трудом оторвала взгляд от пола, на котором её ботинки казались огромными галошами на фоне белоснежного ковра. Она нервно теребила большой палец, пытаясь справиться с нарастающим волнением. Заметив смущение девушки, Айви решила, что не может оставить Нэтв таком состоянии. Она обратилась к своим помощницам с просьбой завершить рабочий день, так как ей хотелось самой помочь выбрать идеальный образ для подружки Харли. Помощницы быстро исчезли, оставив Айви наедине с Нэтали. Она включила расслабляющую музыку и подошла к полке с длинными платьями, стараясь представить, какое из них подойдёт девушке.

— Давно вы с Харли встречаетесь? — спросила Айви, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу и помочь Нэтали немного расслабиться.

— Честно говоря, мы пока просто присматриваемся друг к другу, не могу назвать это настоящими отношениями, — ответила Нэтали, уставившись на журналы, разложенные на столе. На обложках красовались идеальные женщины с безупречными фигурами и сияющими улыбками.

«Да, мне до них, как до луны».

— Тебе повезло с таким мужчиной, — продолжила Айви, перебирая платья. — Он такой галантный, красивый и,самое важное, щедрый! — добавила она, вспоминая своего идеального мужчину, который, увы, не оправдал её ожиданий.

Нэтали лишь тихо ответила:

— Наверное, — и снова отвела взгляд.

— Главное, что он тебя любит, — заметила Айви, стараясь сдержать подступившие слёзы. Эти слова звучали как утешение, но на самом деле были лишь напоминанием про Алфи, который когда-то был для неё всем, но в конечном итоге оставил лишь боль.

— Лучше бы не любил, — пробормотала Нэтали, но Айви не услышала её тихого голоса. Она продолжала искать идеальное платье для фигуры Нэтали.

— Знаешь, Айви, я, наверное, пойду домой, — наконец произнесла Нэт.

— Нэтали, не переживай так! — Айви подошла к столику, где стояли охлаждённые бокалы с шампанским.

— Давай я покажу тебе несколько платьев, которые, как мне кажется, идеально тебе подойдут? И выпей шампанского, оно точно поднимет тебе настроение! — с этими словами она протянула бокал Нэтали.

— Честно, я не люблю платья, — ответила она, делая глоток. — И в таких дорогих нарядах я не то что ходить не буду, я даже надеть его боюсь.

Айви рассмеялась и поставила бокал на журнальный столик. Она взяла Нэтали за руку и повела к дальнему углу бутика, где на вешалках висели платья, отличающиеся от остальных. Они были более сдержанными, намного дешевле, чем те, что сразу бросались в глаза при входе. Они редко продавались, но сейчас, похоже, настало иих время.

Когда Нэтали вошла в примерочную, завешанную тяжёлыми белыми бархатными шторами, то увидела своё отражение в большом зеркале, освещённом ярким светом ламп. Ей показалось, что она смотрит на незнакомку. Лицо, которое она увидела, казалось ей чужим, словно она на мгновение оказалась в другой реальности, где всё, что её окружало, было далёким и нереальным. Девушка сняла свою одежду и примерила первое платье, которое принесла ей Айви. Это было белое платье с длинным шлейфом, украшенное сверкающими стразами, которые переливались при каждом движении. Нэтали застегнула на боку замок и снова посмотрела в зеркало. Платье, безусловно, было красивым, но, к сожалению, на девушке оно выглядело слишком объёмным. Ей казалось, что она сбежала с вечеринки по случаю Хэллоуина в костюме невесты Дракулы. Не хватало только накладных зубов и капель искусственной крови, чтобы завершить образ.

Сняв с себя платье, она решила примерить следующее — скромное, но элегантное, зелёного оттенка. В нём Нэтали была похожа на героиню Эльзу из мультфильма «Холодное сердце». Этот наряд был действительно красивым, но что-то в нём не давало ей покоя. Несмотря на его стиль, девушка не могла избавиться от чувства, что этот образ не совсем соответствует еёожиданиям. Она продолжала примерять платья одно за другим, но ни одно не вызывало в ней желания надеть его на свадьбу. С каждой новой попыткой она всё больше задумывалась, чтобы вообще отказаться от этой затеи.

Айви уже несколько раз заглядывала в примерочную, пытаясь поддержать девушку и узнать, как идут дела с выбором.Но Нэтали лишь возвращала каждое платье обратно и качала головой.

Айви, видя, как она не может сделать выбор, решила, что пора действовать. Она пошла в свой кабинет, где хранились платья, которые она сама подбирала для особых случаев. Через несколько минут девушка вернулась с чем-то особенным — шёлковым платьем цвета слоновой кости. Это платье было настоящим произведением искусства: ручная вышивка из мельчайшего бисера переливалась на свету, создавая эффект лёгкого мерцания. Платье было облегающим, с открытой спиной, что придавало ему элегантный и в то же время соблазнительный вид. Айви повесила его на вешалку и с надеждой посмотрела на Нэтали.

— Вот это точно оно! — воскликнула она, радостно хлопая в ладоши. — Мы получили его пару дней назад. Я присматривала его для себя, но в нём я теряюсь. А вот тебе оно действительно подойдёт!

Нэтали, уставшая от бесконечных примерок, взяла платье в руки, мысленно уговаривая себя его надеть, хотя уже была настроена вернуться домой. В это время Айви,извинившись, вышла и побежала в свой кабинет, чтобы ответить на звонок.

В тишине примерочной Нэтали снова посмотрела на своё отражение в зеркале. Вздохнув, девушка быстро надела платье, которое, казалось, было создано специально для неё. Этот наряд из тончайшего шёлка идеально облегал её фигуру, подчёркивая все соблазнительные изгибы. Сияющий бисер, который был аккуратно пришит к ткани, переливался на свету, словно россыпь драгоценных камней. Нэтали провела руками по бёдрам, наслаждаясь нежностью шёлка на своей коже. Прикосновение было таким приятным, что по её телу пробежала волна мурашек. Оставалось только застегнуть молнию на спине. Девушка нервно поправила подол платья, стараясь убедить себя, что всё будет хорошо.

Раздвинув шторы, Нэтали вышла из примерочной, надеясь на помощь Айви. Она снова взглянула на себя в зеркало и вдруг ощутила, как теряет свою сущность в этом платье. Её истинное «я» оказалось заперто в тёмном чулане, уступая место вымышленному образу, созданному этим дорогим нарядом. В глубине души Нэтали стремилась снять его и вернуться к привычной жизни, где могла наслаждаться простыми радостями — бокалом красного вина и сигаретой в руках, сидя на подоконнике и слушая любимую музыку…

Тем временем Алфи вышел из такси, стараясь подобрать слова, которые смогли бы смягчить гнев Айви и убедить её снова поговорить с ним. Открыв дверь бутика, он замер на месте, когда увидел Нэтали, стоящую посреди зала. Она проводила рукой по своему платью, периодически придерживая его спереди, чтобы оно не упало. Открытая спина девушки напоминала ему омузыкальном инструменте, на котором можно было сыграть любую мелодию, каждая нота которой осталась бы в его памяти навсегда…

В этот момент Нэтали перестала быть просто девушкой в элегантном платье. Она превратилась в символ нежности и красоты, способной вдохновить на создание настоящего шедевра. Алфи представил, как его руки касаются её кожи, как девушка реагирует на его прикосновения, растворяясь в нём. Свет от люстры играл на её волосах, создавая вокруг неё ауру волшебства, а стразы на платье переливались, как звёзды на ночном небе. Никогда прежде он не восхищался ею так, как сейчас.

Нэтали, чувствуя его взгляд, обернулась, и в этот момент их глаза встретились. Сердце девушки забилось быстрее. Она попыталась сдержать дыхание, но оно вырывалось из груди неровными, прерывистыми вдохами, как будто её внутренние чувства прятались, боясь выйти наружу. Утром она не хотела видеть этого мужчину, но сейчас, когда их взгляды вновь пересеклись, её желание броситься к нему в объятия стало почти невыносимым. Нэтали почувствовала, как её сердце наполнилось теплом, и в её глазах заблестели слёзы — от счастья или от тоски, она сама не знала.

— Нэтали, — прошептал Алфи, но она всё равно его услышала. Даже на таком расстоянии. Между ними простиралось невидимое, но ощутимое соединение. Сейчас их души были связаны тонкими нитями, которые растягивались и натягивались от каждого его слова. Алфи чувствовал её дыхание, в котором смешивались страх и неуверенность. Она дрожала, и мужчина хотел защитить её от всех страхов и сомнений.

«Неужели она действительно боится меня?» — думал Алфи, мечтая приблизиться, взять её за руку и сказать, что всё будет хорошо.

Нэтали продолжала смотреть ему в глаза, и в этом взгляде было столько эмоций, что Алфи чувствовал, как его собственное сердце начинает биться чаще. В тусклом свете люстр лицо мужчины выглядело особенно привлекательно. Ровные черты лица, слегка выступающий подбородок, прямой нос и тонкие губы с едва заметной полуулыбкой складывались в образ, который казался недостижимым идеалом для Нэтали. Девушка видела в его взгляде ту же страсть, которую ощущала сама. Это притяжение было настолько сильным, что онане могла заставить себя отвести взгляд. Невидимые оковы сдерживали её, и ей казалось, что время остановилось.

Вокруг них не существовало ничего, кроме этого момента. Алфи также не сводил взгляда с её карих глаз, в которых отражался его собственный образ. Все чувства, которые переполняли Эванса в этот момент, сводились к одному — вцепиться в её губы, целовать каждый изгиб её тела. Нужно было только подойти, снять это платье, под которым скрывались все тайные желания Нэтали. Однако, несмотря на это, Алфи продолжал себя сдерживать. Мужчина медленно подошёл к Нэтали и, словно прочитав его мысли, девушка тоже сделала шаг навстречу. Они стояли так близко, что чувствовали, как их сердца бьются в унисон. Нэтали повернулась к нему спиной инаклонила голову,придерживая платье и ожидая его помощи. Его рука коснулась её спины, и он почувствовал, как тело Нэтали задрожалоот этого прикосновения. Сжав губы, чтобы не поддаться соблазну, мужчина быстро застегнул молнию. Алфи хотел обнять её, но застыл, держа свои руки над её плечами. Он боялся снова потерять контроль и оказаться подонком в глазах Нэтали. Но она вдруг повернулась к нему, а её рука нежно коснулась его лица, проводя пальцами по щеке. В этот момент девушка хотела запомнить каждую черту, каждую линию и складку, которые рассказывали историю его жизни. Всего лишь вчера она испытывала к нему ненависть, а теперь не могла оторвать взгляд, словно его лицо стало для неё загадкой, которую она стремилась разгадать.

Алфи, чувствуя её нежные прикосновения, понял, что их игра уже давно вышла за рамки обычных подколок и флирта. Конечно, он мечтал о том, чтобы их связь была настолько крепкой, что ничто, даже сама смерть, не смогло бы разлучить их. Но не сегодня. Мужчина дотронулся до её руки и убрал её от своего лица, пытаясь дистанцироваться от тех чувств, которые начали одолевать его.

— Нам не стоит поддаваться своим эмоциям, Нэтали, — произнёс он, отойдя в сторону. Мужчина сжал кулаки, чтобы подавить нарастающее волнение. Ему надоели эти эмоциональныекачели, которые порой были слишком изматывающими и непредсказуемыми.

Но Нэтали, не обращая внимания на его слова, сделала шаг к нему, продолжая смотреть в глаза. И Алфи не мог понять, действительно ли она продолжает играть с ним или готова поддаться своим чувствам.

— Нэтали, — произнёс он снова, и в этот момент она вновь коснулась его руки.

Он уже был готов обнять её, окутать своей любовью и защитить от всего мира, но страх причинить ей боль, а, возможно, и себе, удерживал мужчину. Девушка убрала свою руку и закрыла глаза, пытаясь унять свои эмоции. Она понимала, что это всё было ошибкой. Ведь девушка во всём запуталась.

Только этим утром Нэтали решила быть с Харли и строить эти дурацкие отношения. А сейчас, стоя рядом с Алфи, уже жалела о своём решении. Она отвернулась, чтобы не продолжать провоцировать мужчину на дальнейшие действия и самой не поцеловать его губы. Но будто в ответ на еёмысли Алфи, сам того не понимая, коснулся её плеча. Этот жест заставил Нэтвздрогнуть, и она приоткрыла рот, тяжело дыша. Алфи, слыша её неровное дыхание, понял,насколько сильно он её хочет. Но не мог позволить себе продолжать эту мучительную игру, особенно понимая, что где-то рядом может быть Айви. Он не хотел предавать её, но и отказываться от чувств к Нэтали было крайне сложно. Собравшись с мыслями, Алфи снова сделал шаг назад. Он достал из кармана серебряную зажигалку и начал водить пальцами по её гравировке.

«Мне нужно сосредоточиться на бизнесе», — размышлял он, осматривая магазин. Его главной задачей теперь было построить мост дружбы между ними, понять, какие внутренние демоны заставляют Нэтали вести себя так странно. Это было сложно, но он был готов преодолеть все трудности ради своей любви к ней.