Новая реальность для мечты

Анастасия Звягина (2024)

Что делать, если первое воспоминание — это падение в море? Что делать, если ты оказался представителем расы, исчезнувшей более 300 лет назад, а первый встречный кидает в тебя топор и преследует в лесу? Бежать и искать ответы. Однако чуждый мир таит много опасностей. Можно ли доверять незнакомцу, который неожиданно предлагает помощь, и как искать тех кто скрывался столетиями? В своем поиске мне придется найти друзей среди тех, кто пугал, испугаться тех, кто кто должен был оказаться моей семьей, а главное, сделать выбор: начать новую жизнь или искать ответы о своем прошлом!

Глава 2. Рассвет

Я не ощущала свое тело и не могла понять в сознании ли я еще находилась. Все, что меня окружало — это кромешная тьма.

Словно в ответ на невысказанный вопрос по коже ласково пробежал слабый ветерок. Он приятно обволакивал меня, пробуждая чувства, едва касался рук и срывался с кончиков пальцев, оставляя приятную прохладу и покалывание. Он манил за собой. Но в темноте невозможно было определить направление. Тогда поток ветра стал настойчивее, унося меня за собой.

Тьма отступила неожиданно. Стоило вынырнуть из нее, и все вокруг оказалось залито ярким светом. Он ослеплял и не давал сориентироваться. Первое, что я поняла: я летела вниз. Второе, что я успела почувствовать за секунду до глухого удара по спине, тот самый запах моря. В следующее мгновение весь воздух вместе с так и не вырвавшимся криком выбило из легких, а меня поглотила вода.

Ощущая боль от удара и острую необходимость сделать вдох, я инстинктивно закрыла глаза и беспорядочно загребала воду руками. В результате моих хаотичных движений спасительная поверхность не приближалась, а я чувствовала усиливающуюся боль в легких, которые пытались расправиться. Им жизненно необходимо было впитать кислород и передать его дальше с кровью, но вместо этого они упирались в лишенную воздуха грудь.

«Успокойся» — неожиданно ясная мысль заставила замереть и распахнуть глаза, которые тут же защипало. Стиснув плотнее зубы, я изо всех сил поплыла к поверхности, сквозь которую проглядывалось светлое небо.

Глоток свежего воздуха немного успокоил. Я оглянулась вокруг. В чистом небе, всего пара облаков застыла рядом с первыми лучами солнца. Море лениво плескалось, выкатывая свои волны на песчаный пляж, который почти сразу же переходил в густой лес.

Я медленно поплыла в единственном возможном направлении. Каждое движение левой рукой отзывалось тупой болью в плече, недостаточно сильной, чтобы помешать плыть, но весьма ощутимой. Желание поскорее ощутить опору под ногами заставляло несколько раз проверять глубину, но в результате я только сбивалась с ритма и заглатывала воды. Выйдя наконец-то на берег, я несколько секунд постояла, операясь [Р1] руками на колени. Ноги дрожали. Я оглянулась назад, прикидывая на глаз, сколько проплыла. Оказалось, что я полностью выбилась из сил за весьма короткое расстояние.

Вода ручьем стекала с одежды и высоких сапог на плоской подошве. Я скрутила край рубашки, выжимая лишнюю влагу.

«По-хорошему ее стоило бы просушить, но сейчас есть проблема куда серьезней…

Где я черт возьми?!»

Все еще тяжело дыша, я снова оглянулась в надежде увидеть хоть что-то, что поможет ответить на этот вопрос, но это был обычный пляж. Ничего примечательного. Я сделала пару глубоких вдохов и подняла голову к небу, пытаясь сдержать подступившие слезы. Несмотря на теплую погоду, тело била мелкая дрожь, а сердце начало быстро колотиться. Страх накатывал на меня, как волны оставшегося за спиной злополучного моря. Мысли лихорадочно скакали.

«Сперва нужно найти кого-нибудь, кто объяснит мне, где я. Наверное, разумнее всего будет пойти вдоль берега, может, удастся выйти на какой-то город. А если я не найду города, людей, сколько этот пляж тянется? Сколько придется идти? День, два, неделю? Может, лучше найти укрытие, еду, воду. А что потом? Ждать?»

Поток размышлений прервал хруст ломающихся веток со стороны леса. Словно маленький зверек, я повернулась на звук, навострила уши и замерла. Тишина. Только ветер колыхал листву. Я сканировала взглядом лес, точнее ту его часть, которая попадала в поле зрения.

«Показалось? — только подумала я и снова услышала треск. — Не показалось».

Деревья выглядели жутковатыми, да и заблудиться там наверняка было легко, но там могут быть люди, и такой шанс нельзя упускать. Я немного потопталась на месте, все еще колеблясь, а потом, закусив губу, я все же аккуратно пошла в глубь леса, готовая при малейшей опасности бежать прочь.

Деревья стояли близко друг к другу: старые, молодые, поваленные — их ветки постоянно преграждали дорогу. Пробираясь вперед, то и дело приходилось ломать сучки, целящиеся в лицо. Несколько раз я останавливалась и прислушивалась. Звук становился все отчетливее, а еще стали различимы глухие удары и чей-то недовольный голос. Следуя за этими звуками, я вышла на небольшую поляну. Происходящее на ней скрывало от меня большое дерево, и я аккуратно выглянула из-за него.

На лугу, спиной ко мне, стоял невысокий мужчина. На его плечах криво висел небольшой рюкзак, а чуть ниже, на штанах отчетливо виднелись свежие следы мха и земли. Незнакомец с силой молотил топором по лежащему перед ним поваленному стволу, покрытому мхом. Его корни безжизненно торчали над травой. Казалось, дерево давным-давно с силой вырвали и кинули на землю. Он что-то отрывисто говорил в перерывах между ударами топора, с каждым разом замахиваясь все сильнее и яростнее. Во все стороны летели отрубленные ветви и щепки. Я не могла разобрать слов, но все говорило о том, что тревожить его не стоит и лучше поскорее убраться куда подальше.

«Потихоньку, потихоньку», — я начала медленно пятиться назад.

Мужчина остановился, его плечи тяжело поднимались и опускались. Я даже дышать перестала, чтобы не производить никакого шума.

В одно мгновение все пошло не так. Буквально на секунду незнакомец застыл, а затем резко развернулся и кинул топор в мою сторону. Лезвие воткнулось в дерево, в паре сантиметров от моего лица. Хватило секундного взгляда на него, чтобы без промедления кинуться прочь.

«Бежать, бежать, бежать», — в ужасе билась в голове одна мысль. Сердце бешено стучало.

Петляя между деревьями, я ожидала, что в любую секунду мне в спину вонзится холодная сталь. Ветки больно били в лицо, царапали кожу. Не различая ничего перед собой, я не заметила, как наступила на поваленное дерево, заросшее мхом. Полностью прогнившее изнутри, оно проломилось под моей тяжестью и, словно капкан, захватило ногу. Еще толком не поняв, что случилось, я продолжила движение, зацепилась второй ногой за то же самое дерево и повалилась вперед, выставив перед собой руки. Мелкие сучки, прятавшиеся во мху, тут же впились в ладони, больно царапая кожу.

Я сжала губы, но не проронила ни звука, хотя понимала, что и так наделала достаточно шума. Боль немного отрезвила. Осторожно приподнявшись на руках, я села и посмотрела на поцарапанные ладони, стряхнула с них грязь, а затем внимательно осмотрела ногу и прислушалась к своим ощущениям. «Вроде бы все цело», — заключила я, пошевелив стопой.

В этот момент, на бревно грузно опустилась нога, обутая в тяжелые кожаные ботинки с металлическими накладками на носу. Подняв взгляд выше, я отчетливо ощутила, как сердце ушло в пятки. Передо мной стоял тот самый мужчина с поляны. Его руки крепко сжимали топор, лезвие которого было направлено в мою сторону.

— Прошу вас… нет…я заблудилась… — прошептала я, в ужасе смотря то на орудие, то на его лицо. Машинально я все же попыталась достать ногу из бревна. Разумеется, мой маневр не остался незамеченным.

Незнакомец опустил глаза, а затем той же самой ногой, которой упирался в поваленное дерево, ударил по стволу. Удар пришелся как раз рядом с дырой, и дерево развалилось на две части.

— С-спасибо! — тихонечко пискнула я, быстро подбирая ногу к себе. Первой мыслью было убежать, но топор-то мужчина по-прежнему держал в руках.

Взгляд у него был совсем недружелюбным, а густые нахмуренные брови делали его еще более суровым. Он внимательно рассматривал меня, затем немного наклонил голову и посмотрел немного правее. Пытаясь проследить за его взглядом, я на секунду повернула голову вправо, но тут же снова посмотрела на него. Не хотелось отворачиваться от человека с топором.

Сложно было понять, о чем он думал, казалось, время остановилось, а потом незнакомец медленно опустил оружие.

— Ты это… успокойся!!! — проследив направление моего взгляда, он убрал топор за пояс и демонстративно выставил вперед пустые ладони. — Я не причиню тебе вреда. Подняться можешь?

Не то чтобы меня полностью успокоил его жест. Он же легко может достать орудие снова, но во всяком случае сейчас оно не направлено в мою сторону, поэтому я кивнула и приняла протянутую мне руку. Поднявшись, я внезапно обнаружила, что мужчина едва достает мне до груди.

— Пойдем, мне нужно забрать рюкзак! — Он спокойно зашагал обратно.

Все еще находясь в шоке, я посмотрела вслед отходящему от меня незнакомцу. Так и не скажешь, что только что он гнался за мной по лесу с топором наперевес. Я оглянулась назад — отличная возможность сбежать. Вот только кругом были одни деревья, и даже по звуку было невозможно определить, в какой стороне пляж… Примерно вспомнив, куда сначала шла и в какую сторону потом бежала, я полагала что море находилось по левую руку, но уверенности не было, а перспектива заплутать в лесу меня совсем не радовала. Выдохнув, я все же пошла следом за мужчиной, предпочитая держаться на некотором расстоянии.

«Кто знает, возможно, он сможет мне помочь, — мелькнула обнадеживающая мысль. — А возможно и убьет» — тут же присоединилась к ней другая, более скептическая.

К счастью, найти ту полянку не составило большого труда: по пути то и дело попадались сломанные ветки. Вот мы уже подошли к дереву, из которого по-прежнему торчал топор. Поравнявшись с ним, незнакомец, не замедлив шага, легко вытащил свое оружие и подошел к рюкзаку, который остался на том месте, где я его впервые увидела. Затем он достал флягу, сделал пару глотков и протянул ее мне.

После падения в море и пробежки по лесу пить хотелось дико, но все же я осталась у многострадального дерева. Подойти ближе было все еще страшно, хотя краем сознания я понимала, что, если бы меня хотели убить, уже сделали бы это.

«Господи, куда же я попала? Что здесь вообще происходит? — Мысли молнией проносились у меня в голове. Снова накатывала волна страха и паники, но теперь на ее гребне, гордо обгоняя все до этого неясные опасения, ехал страх за свою жизнь. — Зачем он позвал меня с собой?»

— Да не бойся ты, — сказал он намного дружелюбнее, видя мое замешательство. — Пей. Поди пить хочешь, так по лесу удирать.

Этот дружелюбный тон резко контрастировал с его тяжелым взглядом, которым он все еще изучал меня. Да и вообще со всем его поведением. Я растерялась.

Незнакомец второй раз толкнул флягу в мою сторону, как бы намекая, что невежливо будет отказаться, и ему уже поднадоело сидеть с протянутой рукой. Осознав, что своим отказом я могу обидеть или разозлить человека, у которого, на секундочку, было уже два топора, я все же подошла и приняла протянутую мне бутыль. Сделав небольшой глоточек и убедившись, что внутри простая вода, я утолила жажду.

— Зачем ты здесь? — Похоже, этот вопрос его мучил больше всего.

— Я не знаю… а где я?[Р2] [АЗ3] [Р4]

Мужчина удивленно поднял брови. Видимо, он ожидал не такого ответа.

— Мы в Сторожевых лесах, что в окрестностях Эйлмира. Не знаешь, где находишься? — Вопрос был задан с легкой усмешкой, как будто такого быть не может.

Странные названия совершенно ничего мне не говорили, но я решила пока не упоминать об этом.

— Нет. Я похоже… заблудилась.

Вместо ответа он нахмурился. На переносице образовалась глубокая морщина. Похоже, диалог явно идет не так, как хотелось бы незнакомцу.

— Как тебя зовут?

Неожиданно, но такой, казалось бы, простой вопрос вызвал у меня замешательство. С момента, как я упала в море, я совершенно не думала о себе. И теперь, когда меня спросили самое простое, на что я уж точно должна знать ответ, я поняла, что не помню ни своего имени, ни своего прошлого. Попытки вспомнить хоть что-то оказались неудачными. В голове возникали какие-то неясные образы людей, смутно знакомые лица, которые я не могла вспомнить и которые обращались ко мне, вероятно, называли по имени, но ничего из их речей я не могла воспроизвести. Вполне вероятно, что это даже были не воспоминания, а всего лишь игра моего воображения.

Задумавшись, я опустила глаза и, наконец, заметила одежду. При первом осмотре я не задумалась, но сейчас я поняла, что не узнаю ее. Рубашка и штаны были сделаны из очень плотной ткани, хотя несмотря на теплую погоду мне не было жарко. Даже цвет у них был похож, различаясь лишь на пару тонов. Сапоги тоже были тканевыми. Осмотрев одежду внимательнее, я не могла сказать моя ли она или нет — я просто ничего не помнила.

Где-то внутри липкими щупальцами расползался страх. Сердце учащенно заколотилось, а руки онемели и затряслись. Эхо моего сердцебиения заслонило все окружающие звуки. Все мое существо билось в ужасе от осознания

— Ну, так и будем играть в молчанку? Или тоже не знаешь?! — Похоже, кто-то явно терял терпение.

Подняв глаза на гнома, я сглотнула и приказала себе успокоиться. Нужно сосредоточиться на настоящем. Не придумав что-то более или менее правдоподобное я просто ответила:

— Я не знаю.

— Тебе что ли память отшибло, когда упала?! — вспылил мужчина, вскакивая на ноги и взмахивая рукой.

Я вздрогнула и немного попятилась назад. «Ну вот, сейчас точно убьет». Стало по-настоящему страшно. На глазах навернулись слезы.

Видимо заметив мое поведение, незнакомец слегка растерялся и уже более дружелюбно произнес:

— Ты…это… успокойся! Не знаешь… ну ладно. — Он протянул руку к мешку и снова извлек из него флягу. — На! Глотни-ка!

Посмотрев сначала на флягу, потом на этого неуравновешенного типа, я не сразу поверила, что он серьезно. Я уже была готова снова броситься в бега, а он предлагает мне воду. Однако, увидев смесь растерянности и еще чего-то похожего на испуг, я подумала, что так он пытается меня успокоить. Поблагодарив, я все же отказалась от воды. Незнакомец растерянно посмотрел на флягу, но, видимо поняв, что способ был так себе, убрал ее обратно. Почувствовав, что атмосфера несколько разрядилась, я решила воспользоваться этой передышкой.

— Простите, но кто вы?

— Тродин, сын Одрина. Я родом с Гномьего Хребта.

— Откуда?

— Гномьего Хребта, — повторил он, словно одного названия было достаточно, чтобы все понять. Однако не в моем случае. Вместо ответа я отрицательно покачала головой.

— Это на Севере, — нехотя пояснил он. — Там находится самая большая гномья община.

— Гномья?

— Ты же шутишь, да? — Он смотрел на меня как на сумасшедшую.

Я снова покачала головой.

— Ну, гномы… это кхе-кхе народ, живущий преимущественно в горах. Хотя сейчас многие живут в городах людей.

— И ты гном? — Только озвучив вопрос, я поняла, как невежливо он звучит.

— Гм… да.

Теперь я посмотрела на него совсем другими глазами. Сначала я просто думала, что это невысокого роста человек, а теперь передо мной сидел гном. Я еще раз внимательно его осмотрела. У него были темные волосы, аккуратно собранные в несложную косу. Кое-где начала пробиваться седина. Круглое лицо обрамляла густая недлинная борода. В его внешности не было ничего необычного, кроме роста.

«Интересно, а все гномы выглядят как он? И чем он отличается от человека?» — скептически подумала я.

— Так что ты здесь делала? — Атмосфера снова стала напряженной.

— Я не знаю. — Я устало вздохнула, поняв, что мои ответы явно не устраивают собеседника. — Я просто оказалась в этом непонятном лесу, непонятно где. Похоже, мне нужна помощь.

— Правда, что ли? — усмехнулся гном.

Дико хотелось ответить в тон, но я все же кивнула, подумав, что лучше остаться с ним, чем одной в этом лесу.

Повисла тишина. Тродин не теряя времени даром раскурил трубку и сидел, выпуская колечки дыма в мою сторону. Он пристально смотрел на меня, размышляя о чем-то своем.