Новая реальность для мечты

Анастасия Звягина (2024)

Что делать, если первое воспоминание — это падение в море? Что делать, если ты оказался представителем расы, исчезнувшей более 300 лет назад, а первый встречный кидает в тебя топор и преследует в лесу? Бежать и искать ответы. Однако чуждый мир таит много опасностей. Можно ли доверять незнакомцу, который неожиданно предлагает помощь, и как искать тех кто скрывался столетиями? В своем поиске мне придется найти друзей среди тех, кто пугал, испугаться тех, кто кто должен был оказаться моей семьей, а главное, сделать выбор: начать новую жизнь или искать ответы о своем прошлом!

Глава 4. Незнакомка

— Далеко еще до деревни?

— Нет, — резко ответил Тродин, не оборачиваясь.

Солнце уже опустилось за горизонт, а мы все шли. За все время перехода он ни разу не заговорил сам, не интересовался моим состоянием, и если и удосуживался ответить на мои вопросы, то сухо, без возможности продолжения диалога. Мне была абсолютно непонятна его грубость, но долгий путь лишил меня сил и эмоций.

Усталость уже давно достигла своего предела, и я просто шла, уставившись на спину впереди идущего Тродина. Взгляд бессмысленно уперся в кожаный жилет гнома с немного выцветшим золотым узором. Не думая ни о чем, я шла за ним, зацепившись за этот незамысловатый орнамент. Ноги гудели, наливаясь тяжестью, но я упорно игнорировала эту боль. Деревня была где-то далеко, а близость гнома придавала сил сделать еще шаг, затем еще и еще. Казалось, стоит отвернуться, и я просто упаду без сил.

— Дождь будет нам на руку, скоро подойдем к поселению.

Слова Тродина вывели меня из оцепенения. Я так глубоко ушла в себя, что не сразу обратила внимание, что вокруг стало заметно темнее. Только сейчас я подняла глаза к небу и обнаружила, что оно затянуто черными тучами, а воздух наполнился тягучей влажностью. Она оседала на языке, наполняя все вокруг сладковатым запахом надвигающегося дождя. Стихли голоса птиц, даже природа замерла в ожидании. Поднялся ветер, и где-то над головой послышался угрожающий грохот.

Через пару минут мне на руку упали первые капли, и я поплотнее завернулась в плащ. Словно только и ждавший этого дождь обрушился с неба и быстро сделал одежду еще тяжелее. От отчаяния мне хотелось выть, но, к счастью, в этот момент я заметила огни домов впереди, и несмотря на слякоть мы прибавили шаг, перейдя на обочину.

Меня уже потряхивало от холода, когда мы наконец поравнялись с первыми домами. Их черные силуэты едва различались свозь пелену дождя. Заходя в поселение, Тродин обернулся, видимо проверяя, как я выгляжу, и поспешил вперед по главной дороге, на которую падал свет лишь из окон нескольких домов. Он остановился у двухэтажного здания с выцветшей вывеской: «Серебряный горн» и уверенно шагнул в заполненное народом помещение.

Внутри было тепло и шумно. У входа, поближе к камину, сидела группа мужчин, которые громко говорили о чем-то и смеялись, постоянно прикладываясь к пузатым кружкам. Одеты они были в простые рубахи с закатанными рукавами. От них пахло потом и алкоголем. Периодически кто-то из компании обращался по имени к мужчине, стоящему за стойкой с выпивкой. Они обменивались парой колкостей, и мужчина отдавал распоряжения бегающим то туда, то сюда мальчишкам. За спиной у него была расположена почти незаметная черная дверь, куда после очередного распоряжения побежал мальчик и вернулся с сыром и колбасами. С другой стороны зал был почти пустой и менее освещенный. Там была занята всего пара столов, за которыми сидели четверо мужчин. Наше появление хоть и не вызвало удивления, но не осталось незамеченным. Я поплотнее закуталась в плащ и прошмыгнула следом за Тродином к стойке.

— Дан ковель, хозяин, — сказал гном и немного склонил голову в знак приветствия. — Нам нужно две комнаты на одну ночь.

— Дано, дано, мастер, — мужчина также ответил легким поклоном головы, не отрываясь от протирки кружки. К слову сказать, тряпка, которой мужчина протирал кружку, была отнюдь не самой чистой, как и вся его одежда. Сейчас, на когда-то белоснежной рубашке в полоску и коричневом жилете, можно было разглядеть застарелые жирные пятна. Многочисленные штопки уже не спасали ткань. — Остались только две свободные комнаты, одна из них расположена около уборной. Берете?

— Берем.

— Оплата вперед. Тридцать монет, — тут же оживился мужчина. Он отложил наконец кружку и тряпку в сторону и любезно улыбнулся. — Еда в стоимость не входит.

Тродин молча вытащил из-за пазухи небольшой кошель и выложил перед хозяином три серебряных монеты, которые тут же исчезли где-то за прилавком. Кажется, даже раньше, чем они успели коснуться стола. Мужчина заулыбался еще слаще.

— Благодарю мастер…

— Тродин.

–…мастер Тродин. — Мужчина перевел взгляд на меня. — Полагаю вы и господин…

— Это мой ученик, — спокойно вставил гном.

Хозяин, внимательно изучавший меня до этого момента, тут же потерял интерес. Его рот скривился, и он согласно закивал, брезгливо осматривая мою заляпанную грязью одежду, а затем он сосредоточил свое внимание на Тродине, быстро вернув доброжелательное лицо.

–… устали с дороги. Нод покажет вам ваши комнаты. Эй, Нод!

Из кухни выскочил щупленький мальчик лет тринадцати. Мужчина что-то сказал ему на ухо. Мальчонка послушно закивал и подбежал к гному, намереваясь взять у него рюкзак, но тот остановил его жестом руки.

— Позвольте предложить вам ужин. Сегодня в меню отличное жаркое из крольчатины, — все так же неприятно [Р1] [АЗ2] [Р3] улыбался хозяин.

— Да. Принесите в мою комнату.

— Две порции? Вино? Прекрасно подойдет к жаркому.

Тродин лишь кивнул.

— Прекрасный выбор, мастер Тродин. Пять монет.

После того как мой спутник расплатился, и монеты, звякнув, исчезли, мы следом за мальчиком поднялись на второй этаж. В тепле меня быстро разморило, глаза слипались, поэтому путь до комнаты я прошла в полудреме. Тем не менее я заметила, что стоило мальчику закрыть дверь за Тродином, как с его лица тут же спала вся доброжелательность. На мою комнату он просто указал пальцем и всунул ключ мне в руку. Затем паренек тут же развернулся и убежал, буркнув под нос что-то про скрягу.

Я не стала задерживаться в коридоре и поспешила к заветной двери, ведь за ней меня ожидал такой желанный отдых. Отперев ключом замок, который явно давно не смазывали, я оказалась на пороге небольшой темной комнатки. Напротив входа было расположено маленькое окно, по которому с внешней стороны водопадом лился дождь. Я отыскала взглядом сосредоточение всех моих мыслей — кровать. Вздохнув с облегчением, я стянула с себя мокрый плащ и кинула его на тумбочку. Ключ полетел туда же. Присев на край постели я едва не застонала. Боль в уставшем теле особенно ярко вспыхнула и тут же отступила куда-то в глубину, продолжая напоминать о своем присутствии пульсацией. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы завалиться спать немедленно — это мысли о сытном ужине.

Вот только меня на него не звали.

«Но ведь не может же гном оставить меня без еды? — с опаской думала я, откидываясь назад. — Тродин не сказал мне ни слова, как мы вошли в деревню, но не съест же он один две порции ужина? Или может?»

Открыв глаза, я увидела давно немытое окошко, за которым ярко светило солнце. Поморгав немного, я с досадой поняла, что наступило утро. Решив вчера подождать минут десять, прежде чем идти к Тродину, я буквально на секунду прикрыла глаза и, видимо, сразу же отрубилась.

Я перевернулась на спину и уперлась взглядом в потолок, медленно собирая мысли в кучу и прокручивая события вчерашнего дня. Несмотря на сон в теле все еще чувствовалась усталость, словно она решила вжиться в мои кости.

«Нужно подниматься и искать Тродина», — спустя какое-то время приказала себе я. Как бы ни было приятно полежать в кровати, но я не ела больше суток и хоть спросонья я не чувствовала голода, но скоро он определенно меня настигнет. К тому же после вчерашних купаний я буквально кожей чувствовала острое желание помыться. Удовлетворение базовых потребностей сейчас казалось мне первоочередной задачей. Ответы на вопросы я смогу получить позже.

Опустив ноги на пол, я почувствовала тупую боль. А еще я обнаружила, что мои сапоги были аккуратно сложены у стены, рядом с дверью.

«И когда успела?» — сонно подумала я, вставая. Пришлось немного походить на месте, разминая ноги, потому как боль в мышцах чуть не свалила меня обратно на кровать.

Немного хромая я подошла к двери намереваясь сразу же сходить к Тродину, но, дернув за ручку, я с ужасом обнаружила, что она заперта. Поначалу я решила, что замок заел, но как бы сильно я ее ни дергала, она не хотела поддаваться.

Вспомнив про ключ, я кинулась к тумбочке у кровати, однако его там не оказалось, а плащ висел у двери. Чувствуя неприятный холод внутри, я несколько раз обыскала тумбочку, дважды перевернула постель, облазила каждый сантиметр пола. В отчаянии я кинулась обыскивать карманы плаща, но обнаружила, что их попросту нет. Не осталось никаких сомнений, что в моей комнате, пока я спала, кто-то был. От осознания этого факта стало особенно жутко, сердце забилось чаще, и я сама себе показалась загнанным в ловушку кроликом.

Нужно было срочно выбираться отсюда и бежать. Куда? Куда угодно, как можно дальше. Несколько попыток выломать дверь не увенчались успехом. Потирая плечо, я затравленно осмотрела комнату. Все ее убранство состояло из небольшой печки, ветхого столика со стулом, умывальника, зеркала и кровати с тумбочкой. Ничего из этого не могло помочь с побегом.

Стоя у двери, я обреченно заметила, что и окно целиком не открывается, только форточка в верхней его части. Я обреченно подошла поближе, чтобы все же посмотреть, что находится за ним. Даже если бы оно открывалось, снаружи меня ждала голая стена с какими-то ящиками внизу. Казалось, комната была подобрана специально для меня.

«Будешь меньше доверять незнакомым гномам!» — подумала я, будто отчитывая себя.

Наверное, этот внутренний монолог продолжался бы и дальше, но в этот момент скрипнул замок. В комнату вошел Тродин.

— Проснулась! Давно пора! — Он вытащил ключ и, войдя в комнату, закрыл за собой дверь.

Стало по-настоящему жутко, и я инстинктивно сделала шаг назад, тут же упершись в стенку. От гнома не ускользнули мои действия, он замер в проходе, закрывая его собой.

— Что случилось?

— Не подходи ко мне!

Тродин нахмурился, выражение его лица демонстрировало искреннее недоумение.

— Ты запер меня! — Лучшая защита — это нападение, но голос чуть не сорвался в истерический крик.

Гном задумчиво посмотрел на ключ в своей руке, потом на меня. Он выглядел удивленным, и я засомневалась в обоснованности своих обвинений и страхов.

— Ты вчера не ела, полагаю, завтрак не будет лишним. Идем. Плащ накинь. — как ни в чем не бывало ответил он, развернулся и вышел в коридор.

Мне стало совсем неловко. Быстро зашнуровав сапоги и выполнив просьбу спутника, я выскользнула в коридор. Тродин ждал меня у своей комнаты. Кивнув на открытую дверь, он пропустил меня вперед, а затем, войдя следом, заперся на ключ.

«Параноик», — грустно констатировала я, снимая плащ.

Гном тем временем вынул из поясной сумки невзрачный серый камешек и, что-то прошептав, бросил его себе под ноги. Камень словно загорелся изнутри, а потом расплавился, превратившись в лужицу. Еще через пару секунд лужица впиталась в пол комнаты, не оставив и следа. Тродин же как ни в чем не бывало подошел к стулу.

— Ешь, — ровным тоном сказал он, присаживаясь за стол.

— А, да, — только и ответила я, сбрасывая с себя чувство неловкости и подходя к столу.

Здесь меня ждала тарелка с заветренной яичницей, двумя пережаренными сосисками, парой кусков хлеба и стакан с чем-то красным. Распрощавшись с мечтами о горячей еде, я накинулась на этот хилый завтрак, отказавшись разве что от хлеба, который успел затвердеть. Еда хоть и была холодной, но оказалась вполне сносной. Не сдержав обиды на гнома за такую заботу, я как бы между делом сказала:

— Холодная.

— Если бы кто-то вовремя вставал, она бы была горячей, — невозмутимо ответил Тродин, раскуривая трубку.

«Козел, — мысленно ответила я, сделав приличный глоток из стакана, и тут же закашлялась. Это вино. — Кто пьет вино по утрам?!»

— Наелась?

— Нет, — ответила я честно, хотя уже не была уверена, что вопрос не риторический. Но я все же надеялась на добавку. После такого завтрака есть захотелось еще сильнее.

— Скоро обед. Потерпишь уж, — с легкой ухмылкой Тродин разрушил мои надежды.

— А сколько времени?

— Двенадцать часов.

— Сколько?! — Я, конечно, догадывалась, что поздно проснулась, но не думала, что настолько. — Почему ты меня не разбудил?

— Я будил. Дважды. И ты меня даже за чем-то посылала. Сложно было разобрать твое мычание. Я как раз пришел будить тебя в третий раз и хорошо, что ты встала сама. Уверяю, мой способ тебе бы не понравился, — сказал он холодно.

— Не помню… Наверное, сильно устала. А зачем ты меня запер?

— Ну хорошо, в следующий раз не буду, спи себе, — сказал он со злобной усмешкой. — Кстати, забери.

С этими словами Тродин положил на стол ключ от моей комнаты.

— Просто ты сказал, что лучше спрятать уши, чтобы было безопасно. — Столь быстрая капитуляция меня несколько обескуражила. — Я испугалась, когда проснулась в запертой комнате.

— Да, извини, надо было позволить тебе, девушке, спать в открытой комнате, в деревенском трактире, полном незнакомых и пьяных мужчин, — медленно процедил он.

Сожалением в его ответе и не пахло, скорее раздражением от того, что нужно разъяснять такие элементарные вещи. Еще неприятнее было понимать его полную правоту и свою глупость в данной ситуации.

— Прости. Спасибо.

Тродин благосклонно кивнул, принимая мои извинения, а я мысленно пообещала когда-нибудь сбить спесь с этого грубияна.

— Ну что ж, раз мы закончили со столь важным вопросом, предлагаю обсудить оставшиеся мелочи.

— Д-да… — Такой неожиданный поворот сбил меня с толку.

— Начнем с начала. Ты вспомнила, кто ты и откуда?

К своему удивлению, я не так часто думала об этом и даже не предпринимала попыток покопаться в той пустоте. Несмотря на ощущение потерянности, оглядываться назад было страшно. Это было ощущение на уровне инстинктов.

Снова участилось сердцебиение. Я чувствовала, как само мое существо трясется от страха, опасаясь распада — заглянуть туда было равносильно смерти, а здесь была жизнь. Разве плохо, что я ее выбираю?

— Нет, — ответила я, совладав со своими чувствами после некоторой паузы.

— Совсем ничего не помнишь?

Я отрицательно помотала головой, разминая руки. Их снова мелко потряхивало.

— Как ты оказалась в лесу?

— Я не знаю. Я просто очутилась там.

Фактически я, конечно, оказалась не в лесу, а упала в море… Но вряд ли это имеет какое-то значение. Я и так не уверена, что это звучит убедительно.

Посмотрев на задумчивого Тродина, я поняла, что не знаю верю ли сама гному: что-то у нас тяжко общение идет. Я бы предпочла вообще с ним не взаимодействовать, но ничего не знала о том месте, где оказалась. Кстати говоря…

— Тродин, а где мы? И только не говори, пожалуйста, что в трактире.

— Мы в деревне Бакрус, к северо-востоку от Эйлмира, — едко усмехнулся он.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Если тебя интересует более подробная информация, то сейчас мы на территории земель Блэнгдона, во владениях Сеннена. Так понятнее?

— Не-е-ет.

Эти названия абсолютно ничего мне не говорили, более того, я почти сразу же забыла их.

— А что это за страна?

— Страна?

— Ну да. Или как это место называется?

— Мы зовем наш мир Нии'льдомин.

Эти названия никак не откликались во мне.

— Ладно, теперь расскажи, какая необходимость была в этом. — Я указала на левое ухо. — Что такого опасного в этой деревне?

Тродин немного помедлил с ответом, затянувшись.

— Конкретно в самой деревне ничего опасного нет. Опасность для тебя представляют люди.

— Почему?

— Ну уж не любят они эльфов, если так можно выразиться. Очень не любят. Ходит слух, что те немногие, кто в последнее время выходил к людям, пропали без вести.

— Но это же только слухи.

— У меня есть все основания полагать, что нет. — Гном отвечал, не глядя на меня, явно не желая делиться подробностями.

— Может, они просто возвращались домой? — предположила я.

— Я уже сказал, что нет.

— Хорошо, допустим. Но почему они пропадают? И куда?

— Без понятия.

Я скептически подняла брови и поджала губы.

— Если ты мне не веришь, то можешь снять каффу и спуститься вниз. Узнаем куда и почему. Или же… — после некоторой паузы продолжил Тродин, — … отправиться со мной Тривальн и убедиться в моих словах.

— А что там?

— Там последний раз видели эльфа. Лет пять назад, но концы еще найти можно.

— М-м-м, допустим я пойду с тобой, но зачем тебе это?

— Что именно?

— Помогать мне.

— На твое счастье, я тоже ищу эльфов. Думаю, мы можем помочь друг другу. Так или иначе.

— Я могу подумать?

Тродин сделал жест рукой, мол, пожалуйста, но сразу же добавил:

— Сегодня мы уже все равно не уедем, слишком поздно выдвигаться в путь. Я продлю комнаты, но завтра утром мы должны выехать в Тривальн.

— Но у меня нет денег, — внезапно спохватилась я, понимая, что ем и сплю на халяву.

— Догадался.

Повисла небольшая пауза. Мне было неловко от факта, что осознала я это лишь сейчас. И не только это. Мне по-прежнему было сложно сосредоточиться, словно я только проснулась от долгого сна. Сна, в котором осталась большая часть моей жизни. Да что там — вся жизнь.

Я снова почувствовала опасность учащенного сердцебиения.

«Назад оглядываться было слишком страшно, не лучше ли постараться удержать то, что я имею сейчас?»

— А зачем ты ищешь эльфов?

— Это уже мои дела. Тебя они не касаются.

— Понятно.

Как-то разговор сам собой затих, и мне становилось все более неловко. Тродин просто уставился в окно, погрузившись в свои мысли и покуривая трубку, не обращая внимания, что табак почти догорел и дыма стало меньше. Это не могло не радовать, так как в комнате уже было прилично накурено. Я скучающе изучала обстановку в комнате, и наткнулась глазами на плащ, висевший на крючке.

— М-м-м, Тродин?

— Да?

— А зачем мне нужно надевать плащ? Амулет же скрывает мои уши.

Гном наконец обратил внимание на затухающую трубку и снова раскурил ее, выпуская горький дым в мою сторону. Кажется, я определилась со своим отношением к курению.

— Уши — это, конечно, самая приметная черта, но и без этого внешность у вашей расы весьма отличительная. С первого взгляда, может, никто не догадается, но все же Бакрус стоит рядом Эйлмиром, здесь раньше частенько видели эльфов. Ни к чему нам лишнее внимание и вопросы.

— Раньше?

— Лет триста назад.

— А что случилось триста лет назад?

— Все эльфы исчезли.

— Как?

— А вот так. Просто исчезли. Остались только пустые города да поселения.

— Так в Эйлмире раньше жили эльфы. — Скорее утверждая, чем спрашивая, озвучила я свои догадки.

— Угу.

Тродин перевел взгляд на часы. Стрелки приближались к двум часам.

— Время почти вышло. Если это все вопросы, то, пожалуй, стоит озаботиться обедом.

Я не совсем поняла, что он имеет в виду, но дико не хотелось упускать эту возможность. Как назло, ничего толкового в голову не приходило.

— Тродин, а где я могу помыться?

Уже вставший со своего места гном остановился и задумался на пару секунд.

— Здесь есть баня, но я бы не стал рисковать. Можно попросить принести чан с холодной водой в комнату.

— А может, все-таки лучше в баню? — Перспектива мыться в холодной воде меня совсем не радовала.

— А? — Он быстро сообразил, о чем я. — А, это. На.

С этими словами Тродин сунул руку в одну из поясных сумок и достал оттуда маленький камешек, по виду напоминавший тот, что он ранее кинул на пол, и отдал его мне.

— Что это?

— Кальдакрил.

Я все так же непонимающе смотрела на него.

— Их еще называют гномий камень. Конкретно этот нагреет воду в ванне.

— А как он работает?

— Просто кинь его в воду и подожди пока он перестанет светиться. У тебя будет примерно полчаса, потом вода начнет остывать.

— Так быстро.

— Могу забрать, и мойся в холодной воде.

— Нет-нет. Спасибо. А как я пойму, что вода стала достаточно горячей?

— Они нагревают воду до тридцати семи градусов. Не более. Это комфортная температура для большинства. Для того чтобы сделать воду горячее или холоднее, нужно либо использовать другой камень, либо применить магию к этому. Когда вода нагреется достаточно, камень перестанет светиться.

— А их много?

— Много. Они различаются температурой нагрева воды и наделяемыми свойствами.

— А этот что делает?

— Как я уже сказал, нагревает воду до определенной температуры. Ну и насыщает ее азотом и кремниевой кислотой. Это обеспечивает небольшой расслабляющий и тонизирующий эффект на организм. Ничего особенного.

— Ого! — Я смотрела на камень как на какую-то драгоценность, которую мне миловали. — Я не могу это принять.

— Бери. Кальдакрил самый дешевый и простой из водных камней. — Тродин быстро спустил меня с небес на землю.

— Гхм. А как я могу сделать воду горячее или холоднее с помощью этого камня?

— Ты — никак. Только гномы могут влиять на них магией.

— Жаль. А тот камень, что ты уронил на пол для чего?

— Это изонит. Он повышает плотность перекрытий и поглощает любые звуки в помещении.

— А зачем?

— Чтобы никто не подслушал разговор. Правда действие ограничено по времени, не более двух часов… Или пока не будет нарушена герметичность помещения, на которое наложен эффект.

— Пока дом не снесут?

Тродин улыбнулся уголком рта.

— Интересный, конечно, вариант, но нет. Достаточно открыть дверь или окно.

— Понятно, но не думаю, что мы здесь кому-то интересны.

— Вот и не думай. — Он подошел к выходу из комнаты и, стоя в проеме, обернулся. — Я спущусь вниз и закажу обед, а также распоряжусь, чтобы принесли чан. Сиди здесь и жди меня. И прикройся.

Я со вздохом поднялась и накинула на плечи плащ. По-моему, нахождение в доме в верхней одежде привлечет больше внимания и вызовет больше вопросов, чем моя внешность. Тродин явно перегибал палку.

Надев капюшон, я подошла к окну, которое в отличие от того, что было в моей комнате, с легкостью распахнулось. Свежий ветерок тут же ворвался внутрь и унес остатки едкого дыма. Я уныло смотрела на дорогу, по которой ходили люди, в закатанных рубахах и штанах. Вероятно, они шли на работу. Я чувствовала, как на меня давит необходимость постоянно скрывать свою внешность под тяжелой тканью.

Через несколько минут вернулся Тродин, а за ним в комнату вбежал мальчик с подносом, на котором громоздились несколько тарелок с картофельным пюре и мясной подливкой, хлебом, сыром и кувшин с двумя кружками. Мальчик ловко расставил тарелки на столе и поклонился гному, ожидая чего-то, но тот, не обращая на него внимания, мыл руки. Криво улыбнувшись, паренек быстрым шагом покинул комнату.

— Чего стоишь, садись есть, — посмотрев на меня через зеркало, сказал мой спутник.

— Угу, — ответила я, но, прежде чем сесть за стол, тоже воспользовалась умывальником. — Тродин, мальчик что-то хотел?

— Да. Денег, — приступив к еде, ответил он.

— За работу?

— Угу.

— А почему ты не дал?

— Обойдется. Я и так заплатил втридорога за ночлег хозяину. В Тривальне за эти деньги можно в хоромах жить. Вот пусть у хозяина и просит.

— Ну вряд ли он получит хоть монетку из тех денег.

— Не мои проблемы. Мало платят, пусть ищет другую работу.

Хоть я была и не согласна с таким мнением, но понимала, что в моем положении вообще про деньги лучше помалкивать.

Пока мы обедали, слуги принесли в комнату большой металлический чан и натаскали воды. Я без особого аппетита жевала еду, то и дело ловя неприязненные взгляды в нашу сторону.

«Похоже гномы тут пользуются не большей любовью, чем эльфы», — резюмировала я.

— Пока ты будешь мыться, я раздобуду тебе чистую одежду, — сообщил Тродин, как только мы закончили есть. — Вернусь через полчаса. Дверь запри за мной.

С этими словами он вышел. Я послушно провернула ключ в замке, чтобы потом не забыть это сделать. Достав из кармана кальдакрил, я еще раз внимательно осмотрела его. Внешне он выглядел как обычный камень.

Я сняла плащ, повесила его на крючок и подошла к чану. Вода была ледяная. С некоторым сомнением я бросила кальдакрил в воду. Пару секунд ничего не происходило, но потом камень засветился изнутри. Когда свечение прекратилось, я попробовала воду рукой и убедилась, что она нагрелась до нужной температуры: не слишком горячо, но и не холодно. Зачарованно зачерпнув пригоршню воды, я поняла, что у меня в запасе не так уж много времени и живо скинула с себя одежду. Уже стоя одной ногой в чане, я вспомнила, что нужно бы взять мыло и мочалку и набрать кувшин, чтобы сполоснуться.

Быстро собрав все необходимое, я с наслаждением погрузилась в воду по подбородок и расслабилась. Может, это было самовнушением, но я чувствовала, как тело покидают последние следы усталости, и оно блаженно расслабляется.

В полной тишине, прерываемой плеском воды, я наконец могла спокойно подумать.

Тродин сказал, что эльфам опасно появляться в городах людей, но в то же время притащил меня в деревню, а сейчас предложил отправиться с ним в другой людской город. Обещает помочь найти эльфов, так как сам их ищет. Вроде и нет причин ему не доверять, все складно и понятно, вот только на любые вопросы он отвечает односложно, без подробностей. Да и вообще общение с ним не доставляет мне никакого удовольствия.

А если предположить, что я приму решение не ехать с ним в Тривальн? У меня нет ни денег, ни дома, ни еды. Признаться честно, меня привела в ужас одна мысль о том, что придется остаться одной в незнакомом месте, без малейшего понимания куда идти, что делать и кто я. Я понимала, что Тродин прав еще в одной вещи: я девушка и, как показал вчерашний переход, довольно слабая. Ну и сколько я протяну одна?

Из нашего непродолжительного разговора я практически ничего не узнала об этом мире. С такими знаниями будет сложно отправиться в путь одной. Да и куда я, собственно, пойду?

Тяжело вздохнув, я поняла, что как ни крути, если я останусь с ним, то по меньшей мере буду знать куда нужно идти, и мне в этом была обещана помощь. Полностью убедившись, что так будет лучше и спокойнее, я принялась намыливать полотенце и тереть им руки и ноги.

Когда вода начала остывать, я как раз смывала пену с волос. Ополоснувшись из кувшина, я уже собиралась вылезти, как поняла, что забыла про самое важное — мне нечем вытереться. Единственное полотенце, которое было в комнате, я использовала в качестве мочалки. Поругав себя за несообразительность, я выжала ткань настолько, насколько это было возможно и протерла тело. Тродин еще не принес одежду, и пришлось надеть старую, которая прилипла к телу, тут же убив ощущение чистоты.

Пока я выжимала волосы, в дверь постучали. Без всяких сомнений я отперла замок, в щель просунулась рука со свертком.

— В следующий раз спрашивай, кто там, — недовольно буркнули с другой стороны. — Вернусь минут через пятнадцать.

Закрывшись, я с интересом развернула упаковку. Внутри находились штаны, тонкая рубаха и жилет. Недолго думая, я примерила обновки. Бегло осмотрев себя, я поняла, что Тродин либо не угадал с размером, либо вообще не запаривался по этому поводу: одежда была больше как минимум на два размера. К счастью, у штанов имелись завязки, и только благодаря этому они не спадали с меня. Заправив рубаху и надев жилет, я подошла к зеркалу.

Я, конечно, не ожидала увидеть шелка, но все же выбор Тродина меня немного расстроил. Вещи висели на мне мешком, создавая ощущение, что вот-вот упадут с худенького тела.

А еще я поняла, что только сейчас наконец-то действительно посмотрела на свое отражение. Девушка, смотревшая на меня из зеркала, была мне абсолютно не знакома. Ни ее худощавое лицо, с выступающими скулами, ни тонкий нос и губы не вызывали во мне никаких воспоминаний. Серо-голубые глаза и темные брови резко контрастировали со все еще мокрыми светлыми волосами, придавая коже дополнительную бледность.

Еще когда мылась, я заметила, что на теле не было ни одного шрама или какой-то отличительной черты. Ничего, что могло бы натолкнуть меня на воспоминания о том, кто я. И теперь после внимательного рассмотрения себя на душе осталось неприятное чувство, будто я смотрю не в зеркало, а в окно, и вижу проходящую там незнакомку.

Чтобы как-то отвлечься от этих мыслей, я подобрала старую одежду с пола и, сев на стульчик около чана с едва теплой водой, принялась застирывать рубаху и штаны.

«Пусть сейчас у меня нет выбора, но я не собираюсь носить этот ужас постоянно», — решительно подумала я, активно натирая мылом ткань.

Минут через десять вернулся Тродин. Открыв ему дверь, я продолжила стирку. Осталось только все хорошенько прополоскать и будет мне счастье, но тут пришлось столкнуться с отсутствием чистой воды. Полоскание в уже мыльной воде не давало особого результата. Обратившись к молчавшему до этого гному, я встретила взгляд полный желания послать меня куда подальше со всеми моими просьбами, но все же он вышел из комнаты, буркнув: «Надень плащ». Я послушно выполнила его приказ.

Через пару минут он вернулся в сопровождении двух мальчишек. Один нес таз с чистой водой, который довольно зло поставил передо мной. Я бы даже сказала почти швырнул, расплескав часть воды, а затем презрительно посмотрел в мою сторону, заставив меня сомневаться в том, что причиной недавних взглядов был именно Тродин. Быстро прополоскав в воде одежду и дождавшись пока мальчишки все унесут, я решила спросить у своего спутника о причинах такого поведения.

— Полагаю дело, банально, в иерархии. Когда мы приехали, я назвал тебя учеником. Это был лучший способ избежать внимания к твоей персоне. Ученики не платежеспособны и не интересны владельцу трактира. Да и вообще никому. По своему положению ты даже ниже мальчиков-слуг. Видимо, они не в восторге прислуживать еще и тебе.

— М-м-м. А что делают ученики?

— Обучаются у мастера искусству, но кроме того, еще и прислуживают ему, выполняя грязную работу.

— Так, а чем это отличается от слуги?

— Ну тем, что ученикам не платят. И пока он не освоит ремесло, он больше в положении раба.

«Блеск», — не то чтобы меня это сильно расстроило, но такое отношение было неприятно и могло осложнить добывание информации. Та ее малая крупица, которую выдавал Тродин, никак не могла дать представление о том, как живут здесь люди, гномы и еще черт знает кто. Если я все же решусь идти одна, то лучше подготовиться.

— Да не грузись ты, — Видимо, он по-своему истолковал мое молчание. — Тебе ничего делать не надо, я ведь тебя тоже обучать не собираюсь. Так удобней. Если подумать, идея-то хорошая, так что будем придерживаться этой версии.

«Блеск», — снова подумала я.

— До ужина еще много времени, можешь отдохнуть в своей комнате.

Было похоже, что меня деликатно просят удалиться. Ну и ладно, собственно, я и сама не испытывала желания сидеть с этим грубияном в одной комнате.

Я кивнула и, быстро скрутив мокрую одежду, пошла к двери.

— Плащ не забудь, — прилетело мне в спину.

— Угу, — только и буркнула я, натягивая его на плечи и быстро выскальзывая в коридор.

Зайдя в свою комнату и закрыв за собой дверь, я тут же стянула этот проклятый плащ и швырнула его на кровать.

«Нужно что-то придумать с этим, так невозможно жить», — раздраженно подумала я и уставилась на печь. Тут же пришла в голову мысль сжечь его или хотя бы прожечь в нем достаточную дыру, чтобы носить его больше было невозможно. Но как бы соблазнительна мысль не была, это будет с моей стороны совсем невежливо по отношению к Тродину. Все-таки вещь чужая. Я вздохнула, но идею решила оставить-таки у себя на заметке, на всякий случай.

Повесив рубашку и штаны сушиться на стул, я поправила падающие на лицо волосы и только сейчас обратила внимание на то, что они были практически сухие. Порадовавшись такой скорости, я подошла к зеркалу в надежде, что во второй раз смогу разглядеть знакомые черты. Цвет волос оказался несколько светлее, чем мне показалось ранее, с пепельно-серым отливом, уходящим в темный цвет у корней. Волосы прямыми прядями легли на плечи, завершая образ и делая его более ухоженным, но не более узнаваемым. Как ни крутилась я перед зеркалом, строила разные гримасы, улыбалась, но незнакомка в зеркале так и осталась ей.

А самое страшное что я даже ничего не чувствовала по этому поводу. Точнее никак себя не чувствовала. Полная тишина внутри. Какие-то эмоции появлялись только под действием обстоятельств и одного весьма раздражительного гнома.

Со вздохом я признала свое поражение и осмотрела себя в целом. Внешне меня можно было назвать весьма симпатичной или даже красивой. Невысокий рост, худощавое телосложение, делали меня совсем миниатюрной, а мешковатая одежда только добавляла контраст. Небольшая грудь совсем спряталась в складках одежды, будто бы ее и вовсе не было. Если бы не длинные волосы, то меня вполне можно было бы принять за мальчика.

Я глянула на плащ и еще раз в зеркало. Мысль, пришедшая в голову, вполне могла быть решением моих проблем. Ни на что особо не надеясь, я открыла первый ящик тумбочки. К моему удивлению, там лежали старые ножницы, кое-где уже погрызенные ржавчиной. Не раздумывая ни секунды, я взяла их и резанула первую прядь волос чуть ниже ушей.

Минут через десять, особенно долго провозившись с затылком, я отложила ножницы. Пришлось попотеть немного, но результат меня вполне устраивал. С короткими волосами, моим бледным лицом и худобой я более чем была похожа на парня. Срезанные волосы я закинула в печку и присыпала сверху остатками углей. Когда ее в следующий раз разожгут, волосы быстро прогорят.

«Заразил-таки своей паранойей», — подумала я, улыбнувшись.

Спустя пару часов валяния на кровати в дверь постучали, и голос Тродина пригласил меня на ужин. Поднявшись, я намеренно не стала надевать плащ.

Когда я вошла в комнату гнома, ужин уже стоял на столе, а Тродин уже уплетал свою порцию, сидя ко мне спиной. Я спокойно уселась напротив него, ожидая реакции. Бросив на меня взгляд, он замер на пару секунд, хотя я заметила, как у него дернулась рука. Затем он отложил приборы, выпил немного из стоящего перед ним стакана и сказал:

— Неожиданно. — прочистив горло, наконец выдал он. — Позволь узнать причину?

— Я поеду с тобой в Тривальн, конечно, если предложение в силе. — Тродин несколько расслабился и кивнул, вернувшись к еде. — Но я не буду всю дорогу париться в плаще. Мне кажется, это решит данную проблему, даже две. Так я ничем не отличаюсь от мальчишек, что здесь работают.

— А бледная, потому что болела в детстве. Ну допустим. А вторая?

«Сам ты болел в детстве. И головой похоже часто бился», — подумала я, но решила сделать вид, что не заметила этот камешек.

— Ну да. Ну а вторая: как ты уже говорил — я девушка. Теперь вряд ли на меня кто-то посмотрит в этом ключе.

— Соглашусь. Ешь.

Улыбнувшись, я взяла столовые приборы, и принялась за вареный картофель и жареные сардельки. Быстро управившись со своей порцией, я сделала глоток из своей кружки и снова сморщилась. Там было вино, настолько терпкое, что мне сразу захотелось его запить водой.

— Не нравится?

— Оно не вкусное.

Вместо ответа, Тродин сделал еще один глоток.

— Тут кроме вина ничего не пьют что ли? — спросила я наконец, припомнив, что с едой всегда подают вино.

— Не всегда, но что еще нужно человеку после тяжелого рабочего дня?

«О да! То-то, я гляжу, ты устал», — мысленно съязвила я.

— А далеко до Тривальна?

— Примерно два дня пути, если верхом.

— А мы как будем добираться?

— Как раз над этим размышляю. Я тут краем уха слышал, что завтра мимо Бакруса будет проезжать обоз из Сеннена в Тривальн. Думаю, нам не составит труда к ним присоединиться.

Я пожала плечами. Тродин лучше знает, как нам добраться до места и нужно положиться на него.