Новая реальность для мечты

Анастасия Звягина (2024)

Что делать, если первое воспоминание — это падение в море? Что делать, если ты оказался представителем расы, исчезнувшей более 300 лет назад, а первый встречный кидает в тебя топор и преследует в лесу? Бежать и искать ответы. Однако чуждый мир таит много опасностей. Можно ли доверять незнакомцу, который неожиданно предлагает помощь, и как искать тех кто скрывался столетиями? В своем поиске мне придется найти друзей среди тех, кто пугал, испугаться тех, кто кто должен был оказаться моей семьей, а главное, сделать выбор: начать новую жизнь или искать ответы о своем прошлом!

Глава 5. Полезай в телегу и помалкивай

Утром меня разбудил стук в дверь. Солнце уже светило в окно, и бодрый голос Тродина возвещал о том, что завтрак готов.

— Не барабань, встаю, — сонно ответила я, но услышав удаляющиеся шаги, с удовольствием откинулась на подушку, ловя приятные минуты в кровати.

Минут через пять я все же содрала себя с подушки и потягиваясь пошла к умывальнику. Быстренько пригладив встопорщенные волосы, я надела штаны и вышла в коридор.

За неимением ночной сорочки я спала в той рубашке, которую мне купил гном. Сначала я пыталась спать без нее, но чувствовала себя голой.

«Надо бы Тродина попросить еще об одной рубахе и мешке для вещей», — подумала я, выходя из комнаты.

Завтрак был точно такой же как вчера, но в этот раз я его не проспала и уплетала горячую яичницу с помидоркой за обе щеки.

— Сколько сейчас времени?

— Восемь утра.

–Так рано… Мог бы дать поспать.

— Обоз будет в деревне примерно в десять. У меня еще есть дела, на завтрак потом времени не будет.

— Ясно. А что за дела? — спросила я, просто желая поддержать диалог.

— Нужно докупить еще кое-что в дорогу.

— Ой, Тродин, а можно тебя попросить кое о чем.

Он вопросительно поднял брови.

— Если тебе не трудно, возьми мне, пожалуйста, еще одну рубашку, чтобы было в чем спать и рюкзак какой-нибудь, вещи туда сложить.

Гном на секунду откинулся на спинку стула, молча осматривая меня и жуя остатки завтрака, но, видимо, решив, что это вполне дозволимая просьба, ответил согласием.

После этого он быстро расправился с остатками завтрака и поднялся из-за стола.

— Мне пора. Жди меня в своей комнате.

— А можно мне с тобой? — Видя его колебания, я быстро добавила: — Мы же договорились, что я могу ходить без плаща, а в комнате мне скучно сидеть одной.

Вздохнув, Тродин только молча махнул рукой и пошел к выходу. Я радостно подскочила с места и последовала за ним. Наконец-то я смогу увидеть мир вокруг.

Вслед за гномом я спустилась по лестнице и прошла через зал, пару раз поймав на себе удивленные взгляды мальчишек. Ну да, они же еще не видели меня без плаща.

На улице было солнечно, дул теплый ветерок. После двух дней, проведенных в комнате, я с наслаждением втянула воздух, чувствуя, как тело наполняется легкостью. Только сейчас я поняла, как мне не хватало этого.

— От меня не отходить. Вопросов не задавать. Делать, что скажу, — бросил указания через плечо Тродин.

Находясь в прекрасном расположении духа, я пропустила мимо ушей его откровенную грубость и просто пошла следом, с интересом рассматривая все вокруг.

Сама деревня была относительно небольшая. В основном дома тянулись вдоль дороги, по которой мы пришли сюда, но по пути я успела заметить парочку отходящих в стороны улочек. Также я заметила, что несколько зданий на главной улице были с заколоченными окнами и дверьми, а участок перед ними зарос травой. Тродин, который, видимо, уже все тут разузнал, уверенно вел меня за собой к низенькому темному дому, оказавшемуся кузницей.

— Жди здесь, — кинул он мне и прошел к наковальне, у которой стоял крепкий мужчина.

Спустя несколько минут гном вышел на улицу и зашагал обратно, жестом показав, что мне нужно следовать за ним.

— Тродин, а зачем тебе кузнец нужен? — спросила я тихо, поравнявшись с ним.

— Узнавал, у кого можно купить лошадь в деревне.

— Понятно, — только и сказала я, немного страшась перспективы ехать верхом. Лошади, конечно, красивые, но ездить я на них не умею. — Тродин, я…

— Идем, — прервал меня он, поворачивая с дороги на небольшой рынок под открытым небом.

Гном быстро прошелся мимо немногочисленных прилавков и остановился у пожилой женщины. Поздоровавшись, он быстро купил одну рубаху, полотенце и небольшой рюкзак.

Покупки он передавал сразу мне, а я быстро запихнула все в рюкзачок для удобства. Женщина осмотрела меня и зацокала языком.

— Мастер, жара такая, а ты парнишку в сапогах паришь. Послушай мудрую женщину: ты к ученику ласков, и перина твоя мягче, ужин вкуснее. Смотри какие поршни добрые.

С этими словами женщина быстро достала из-за прилавка пару обуви из кожи на тонкой подошве. По верхнему краю проходила веревочка, чтобы можно было затянуть обувь по ноге.

Вообще мне было вполне комфортно в сапогах, но я решила помалкивать, ведь я себе не враг.

Торговка же, восприняв молчание Тродина, как согласие и сигнал к действию, тут же предложила ему спальник, сопроводив это словами:

— Вы в дорогу едете, а паренек без спальника. Задубеет ночью, а мертвый ученик мастеру не служит, — сказала она с улыбкой.

Далее на аналогичный лад нам было предложено купить еще подушку, штаны, плащ и зачем-то кружевную салфетку. Последнюю покупку женщина мотивировала фразой «Мастер молодой, дом вести, это тебе не железо ковать, чем в доме краше, тем люднее».

Видимо, на салфетке-таки терпение Тродина закончилось, и он прервал фонтан народной мудрости, пока хозяйка не дошла до кружевных платков и лент. Тем не менее он все же прикупил вдогонку ботинки и спальник, то ли согласившись с ней, то ли отдавая честь ее деловой хватке. Сей факт немало осчастливил торговку, и ее улыбка будто стала еще шире. Она ловко скрутила спальник, упаковала обувь и помогла мне все уложить, показав на рюкзаке специальные крепления. Получив оплату, женщина раскланялась, словно провожала дорогих родственников, по-моему, даже пустив слезу.

Тродин же развернулся и двинулся к выходу с рынка, где стояли прилавки с сырами, молоком, фруктами, хлебом. Не рассматривая товар, он попросил упаковать ему два куска сыра, хлеба, яблок, вяленого мяса и какого-то зерна. Пока торговки бегали, собирая нужный ему товар, я встала у дороги, осматриваясь по сторонам.

С правой стороны к деревне неторопливо приближалась вереница повозок, охраняемая всадниками на лошадях. Головная повозка только-только поравнялась с первыми домами.

Я подошла к гному поближе и наклонилась к его уху.

— Тродин, а это не тот обоз… — едва успела я сказать, как он обернулся и смачно выругался. — Разве ты не говорил, что он будет в десять?

— Говорил, — только и буркнул он, нахмурившись.

Тем временем обоз подъехал к рынку и остановился. С козел первой повозки спрыгнул крупный мужчина и крикнул: «Остановка тридцать минут». Вокруг зашевелились люди, занятые пополнением запасов и уходом за лошадьми.

Тродин, недолго думая, подошел к тому самому мужчине. Он разговаривал с одним из всадников. Я осталась стоять на месте, охраняя все свертки, поэтому разговор не слышала, но о его содержании было не трудно догадаться. Через несколько минут мужчины, договорившись обо всем, разошлись, а гном заспешил ко мне.

— Пойдем, — бросил он, подхватывая покупки и почти бегом направился к гостинице.

Следом за ним я поднялась в его комнату. Тот сгрузил покупки на кровать и разделил продукты на две равные кучки, а затем швырнул мне новый рюкзак, велев собрать все в него и принести его плащ. Послушно выполняя указания, я забежала в свою комнату за вещами.

Когда я вернулась, Тродин уже завязывал тесемки на своем рюкзаке. Передав ему плащ, я уложила вещи к себе.

— Пока все складывается удачно. Нас без проблем берут с собой. Через два дня будем в Тривальне. Да, надень-ка лучше купленную обувь.

— Они так добры, — ответила я невпопад, понимая, что теперь придется все перекладывать, так как ботинки были на самом дне рюкзака.

— Не обольщайся. Они так добры ко всем, кто заплатит за проезд.

— Жалко им, что ли, подвезти людей?

— Охрана обоза требует денег. Как правило, купец нанимает всадников для своих телег, а в дороге к нему присоединяются те, кто себе этого позволить не может или же едет в большой город за лучшей жизнью. На большие обозы реже нападают, чем на одиноких путников или повозки. Да и так купец еще часть затрат отбивает. Но поверь, случись что, они охранять будут только товар нанимателя.

Надев новые ботинки и выпрямившись, я внимательно посмотрела на Тродина, что-то он непривычно много говорит.

— Готова? Отлично. Я представил тебя как Альдрина, своего ученика. Поедешь в повозке сзади, с теми, кого подобрали в пути.

«Вот оно к чему было», — сразу поняла я.

— А ты?

— Я поеду на лошади в голове. На привалах держись поближе ко мне.

— А если меня о чем-то спросят?

— Молчи.

— В смысле?

— В прямом. Я сказал, что ты немой. Голос у тебя больно бабский. Два дня уж как-нибудь воздержись от болтовни.

«Вот же ж! Так я ничего ни у кого спросить не смогу и ничего не узнаю. Он как специально», — уныло подумала я, но понимала, что глупо будет теперь все отрицать.

— Но ты же не успел купить лошадь, — вспомнила я.

— Сын купца, который руководит обозом, даст мне лошадь, которую они везут в Тривальн на продажу. Разумеется, за плату.

— Н-да, — только и ответила я.

— Раз все выяснили, выходим.

Тродин подхватил рюкзак и бодренько спустился вниз. Попрощавшись с хозяином таверны, он вышел на улицу. Я по пятам следовала за ним прямо в конец обоза, где стояла простая телега со скамьями по бортам. Посреди нее лежало несколько мешков. Рядом толпились парни и девушки, видимо разминая ноги после переезда. Когда мы подошли ближе, гном перекинулся парой слов с возничим, а затем повернулся ко мне.

— Поедешь здесь. Скоро отправляемся, — с этими словами он развернулся и зашагал в самое начало колонны.

Пока что на меня мало кто обращал внимание, и я просто топталась около повозки, не зная можно ли уже садиться. Я чувствовала себя неуютно, хотелось побежать за гномом, только бы не ощущать себя не в своей тарелке среди незнакомых людей. Но он уже затерялся где-то впереди и явно не был бы в восторге увидеть меня так скоро, поэтому я покорно стояла на месте.

Через минут пять я заметила, как люди забегали быстрее, собираясь по повозкам. Возничий нашей телеги запрыгнул на козлы и негромко прикрикнул на парней и девушек:

— По местам, отправляемся! Опоздавших не ждем!

Все мигом расселись по своим местам. Я по началу было сунулась первой, но меня быстро оттеснили более наглые попутчики. В итоге я забралась последней и заняла самое крайнее сидение.

Повозка тронулась, качнув всех сидящих влево. Едва усидев на своем месте, я уже понимала, что дорога будет для меня очень долгой.

Наша колонна медленно выехала из деревни и катилась по дороге, окруженной равниной. Пейзаж ничем не отличался от того, что я видела ранее.

Покачиваясь в такт движению, я не прислушивалась к разговорам парней в телеге и просто смотрела на горизонт.

— Эй, так у нас же новенький, — внезапно вспомнил один из них, привлекая ко мне внимание. — И сидит тихонько так. Как тебя зовут?

Я растерянно посмотрела на него, не зная, как быть, но, к счастью, за меня ответил другой парень.

— Он тебе не ответит, он немой. Зовут Альдрин.

Я только закивала в подтверждение, когда на меня все уставились. Пара девушек посмотрели с жалостью, а вот первый парень с еще большим интересом, чем ранее.

— Альд значит, — быстро нашелся он. — Я Питер из Нуволка. А это Гилберт из Сененна. И куда ж ты у нас такой путь держишь? Работу ищешь?

Он продолжал расспрашивать меня, но при этом глядел на Гилберта, явно ожидая ответов от него же.

— В Тривальн. Ничего он не ищет, куда мастер сказал, туда и едет.

— Тю, так ты в учениках ходишь. Хотя да, куда тебе еще податься. — Питер явно ожидал более интересной истории и был не рад такой быстрой развязке, но решил, видимо, так просто не сдаваться. — А где твой мастер? Почему ты не в его повозке?

И снова он посмотрел на Гилберта, видимо, самого осведомленного в телеге. Тот раздраженно вздохнул, но все же выдал запрашиваемую информацию.

«Странный диалог. Вроде как и со мной говорит, а за меня отвечает Гилберт. Я вроде как и участвую, а вроде и нет», — подумала я.

— Его мастера зовут Тродин, он едет на лошади в голове обоза.

— Мастер и без повозки, как сапожник без сапог, — гоготнул Питер, и девушки захихикали. — Ой, погоди, а это не тот ли гном твой мастер?

Гилберт кивнул, но парень все равно посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения, а получив его присвистнул.

— Да ты что?! Ученик гнома! Ну ты даешь! Это, конечно, возможно, но я первый раз вижу, чтобы гном в ученики человека брал.

В словах Питера звучала то ли гордость, то ли зависть, и, хотя еще рано было делать какие-то выводы, мне показалось, это он говорит не со зла, просто такая уж у него манера общения. Правда то, что он нарочно не называл Тродина по имени, все же говорило о некой неприязни, если не к тому лично, то к его народу.

Я уже ранее сталкивалась в таверне с этим странным отношением к гномам, и хотелось бы разобраться в его причинах, ведь Тродин сейчас мой спутник, а я как о нем, так и о его народе мало знаю. Хоть он и вставляет мне палки в колеса, но, возможно, я все же смогу что-нибудь узнать. Питер, похоже, любит поболтать, в отличие от Гилберта и остальных попутчиков.

После этих слов атмосфера несколько изменилась. На меня поглядывали с большим интересом и меньшей неприязнью, особенно сидящая напротив девушка. Только Гилберт не менялся в лице и старательно смотрел прямо перед собой.

— Да, что ты мог слышать-то в своей деревне. — Вдруг заговорил темноволосый парень, сидящий напротив Питера. — Вот в Сеннене года три или четыре назад жил мальчишка талантливый, рукастый. Вот и его позвали к гномам в ученики. А он дурак и пошел радостный.

— А что потом? — тоненьким голосом спросила белокурая девушка по соседству.

Рассказчик из Сеннена обвел всех сидящих в телеге взглядом.

— Сгинул он.

— Как? — ахнули все.

— А вот так. Матери его потом только урну с пеплом прислали. Ходили слухи, что мастер заставлял его работать у горна и с горячим металлом без защиты. Вот и сгорел парень. — Он ухмыльнулся своему каламбуру. — А потом они еще и полностью его сожгли, чтобы скрыть ожоги.

— Какой ужас! — моя соседка со страхом посмотрела на меня.

— Так что наш Альд, считай, не жилец! — темноволосый явно наслаждался произведенным эффектом.

— Да, парню явно не позавидуешь! — вступил в диалог четвертый попутчик, сидящий рядом с Гилбертом. — Даже если он выживет, вряд ли это будет легко. Гномы жестокие, да и людей не жалуют совсем.

— Верно-верно, говорят же, что проще гору разжалобить, чем гнома.

— Да. Они в горах рождаются и живут, и магия вся с горами да камнями связана. Говорят, они могут слышать горы, потому как сердца у них каменные.

— Ой. Скажешь тоже, каменные. Да как бы они жили с каменными сердцами? — усомнился Питер.

— Не хочешь — не верь. А я верю, потому что только при таком условии можно быть таким жестоким и бесчувственным существом. — Парень явно был недоволен тем, что Питер разрушил созданную им атмосферу, но я заметила, как после его слов многие согласно закивали.

«Да бред!» — сперва подумала я при мысли о каменных сердцах, но тут же сама себя осекла. Я ничего не помнила об этом мире и о населяющих его людях, гномах, эльфах и еще черт знает ком.

Пока что все услышанное в телеге звучало как страшные сказки для детей. Но если вдуматься, Тродин до сих пор не проявлял ко мне какого-либо сочувствия. Временами он довольно грубо со мной разговаривал, перебивал, был немногословен и не общителен. Невольно я задумалась о правдивости услышанного, ведь пока я ничем не могла опровергнуть это. И если предположить, что это правда, то мне нужно делать ноги от него как можно быстрее.

Отвлекшись на собственные размышления, я немного потеряла суть разговора. Оказалось, что Питер затронул интересную тему, и обсуждение было в самом разгаре:

–…а какие они украшения делают. Мой отец как-то забирал украшение из мастерской для лорда. Так мы украдкой сверток развернули, а там серьги лежат. И вроде ж ничего необычного, небольшие такие, не шибко-то и камней много. В городской лавке купить можно и побольше, вот только по сравнению с этими, те — просто стекляшки.

— Ах, вот бы разок примерить их украшения. Говорят, если их надеть, то они принесут мир и благополучие в семью, — мечтательно защебетала одна из девушек.

— Да. Я месяц назад примерила колье с кулоном, — гордо вставила та, что сидела напротив меня. — И посмотрите, переезжаю в Тривальн на работу.

— Да как оно у тебя могло оказаться? — засомневалась другая.

Однако девушка совсем не смутилась, и свысока посмотрела на свою оппонентку.

— Наш милорд попросил примерить, перед тем как подарить своей невесте. Я как-никак первая красавица, а он хотел убедиться, что колье будет идеально смотреться на ней.

— Ой, да сплетни все это ваши бабские, — вмешался Питер. — Вы что угодно скажете, чтоб из мужиков цацки вытянуть.

В телеге послышались смешки одобрения от парней.

— Да, дорогое это удовольствие купить гномьи украшения, — подтвердил его сосед. — Не каждый может себе позволить. Один лорд, я слышал, три четверти своего состояния отдал за диадему. Это ж сколько денег за обруч какой-то.

— Я слышала самая красивая и дорогая диадема была у матушки покойного короля. Говорят, за нее король отдал полказны.

— А я слышал, что этого было мало, и он отдал гномам во владение их дражайшие холмы.

— Гномы, должно быть, купаются в золоте, а все мало им, — бросил кто-то. Я даже не успела понять, кто именно.

— Я слышал, что золота у них уже так много, что в Гномьем Хребте текут золотые реки, — сказал Питер.

— Ой, скажешь тоже. Враки это все, — грубо прервал его Гилберт.

— И ничего не враки. Ненужное им золото они плавят, и оно течет у них прямо по стокам на улицах, как река.

Я попыталась представить себе место, где золото течет рекой. Должно быть, гномы и правда живут весьма неплохо. Хотя если вспомнить Тродина, то деньгами он не разбрасывается, я бы даже сказала, что он весьма скуп.

— Ох, вот бы мне хоть горсть ихнего золота. Я б тогда дом себе построил, хозяйство завел, женился, — мечтательно заговорил Питер. — Что еще в жизни нужно?

— Ага, держи карман шире! — заржал один из парней. — Они тебя скорее в нем же и сварят, чем золото свое отдадут.

— Ну, что им — жалко, что ли? — не унимался сидящий с нами мечтатель.

— А то. Жадные они. Всем это известно. Жадные и жестокие. Золотой недуг в своих горах нажили. Один купец, по слухам, попытался зачерпнуть из стока жидкого золота. Так его поймали и руку отрубили, чтоб не воровал больше.

— Тр-р-р-р! Экие вы разговорчивые стали! — окликнул их возничий. — Привал! Час времени! Гилберт, займись лошадьми.

Телега вслед за всем обозом остановилась на небольшой вытоптанной поляне около заросшей речки. После окончательной остановки все вскочили со своих мест и повернулись ко мне. Быстро сообразив, что отдельного приглашения я не дождусь, и меня скорее просто подтолкнут к выходу, я поспешно спрыгнула вниз и отскочила в сторону. Следом за мной отправились мои попутчики, последним был Гилберт, который не торопясь отцепил висевшие под дном телеги ведра и направился к зарослям.

Парни и девушки потягивались после неудобной лавки в телеге, разминали ноги и не обратили на него никакого внимания. Помощи предлагать никто не стал. От группы отделилась девушка, ранее сидевшая напротив меня, и направилась в мою сторону. Она заметила мой взгляд и пояснила, улыбаясь:

— Гилберт должен напоить лошадей во время остановки, он справится сам, — по-своему истолковала она мой взгляд. — Я, кстати, Милайа. Приятно познакомиться.

Она вполне дружелюбно протянула мне руку, казалось, ее совсем не смущал мой статус ученика. Было приятно видеть такую доброту, и я с радостью ответила на рукопожатие.

«Здесь не все такие уж плохие», — с облегчением подумала я. В голове уже метались мысли о том, что если я все же решусь свалить от Тродина, то не сгину бесследно, как он мне пророчил. Я вполне смогу попросить помощи у людей. Эти мысли заставили меня немного расслабиться и улыбнуться.

— А ты не понесешь воду для лошади мастера? — спросила она.

Я посмотрела на нее удивленным взглядом, едва не огласив своего возмущения. Вроде бы мы с Тродином договорились, что мое ученичество будет носить номинальный характер, но окружающие-то об этом не в курсе и, наверное, будет правильным принести воды.

Видя мое откровенное замешательство, Милайа звонко засмеялась, словно колокольчик.

— Похоже ты только стал учеником. Давай я тебе помогу немного, мой брат ходил в учениках кузнеца. Я знаю, что нужно делать.

В ответ я лишь кивнула.

— Хорошо. Тогда я попрошу у Гилберта ведра, мы сходим за водой, и я помогу тебе отнести ее. — Она ободряюще похлопала меня по плечу и направилась к парню, который как раз вышел из зарослей.

Гилберт встретил ее все тем же недовольным взглядом. Пока Милайа ему что-то говорила, он бросил еще один недовольный взгляд в мою сторону, но после того, как лошадь выпила воду, все-таки впихнул ей ведра в руки.

Я облегченно вздохнула, понимая, что сама, наверное, не смогла б так быстро объяснить, что мне нужно и зачем.

«Чертов Тродин с его выдумками», — злилась я, одновременно радуясь, что девушка решила мне помочь.

Забрав ведра, она махнула мне рукой и заспешила к зарослям. Я нырнула следом, боясь потеряться в высокой траве. Однако оказалось, что к реке ведет хорошо различимая тропинка из примятой травы. Похоже, ходили здесь довольно часто, но все же недостаточно, чтобы вытоптать ее полностью. Метров через двадцать показался берег, окруженный высокой травой.

Остановившись у воды, Милайа передала мне ведра. Я благодарно кивнула и подошла ближе. У самого входа вода была еще мутной, да и зачерпнуть ее, не намочив ноги, вряд ли получится.

— Лучше зайти в воду подальше, — словно в ответ на мои мысли послышалось сзади.

Вернувшись назад, я плюхнулась на землю, выбрав место посуше. Расшнуровав ботинки и закатав штанины, я взяла ведро и зашла в реку. Ноги неприятно погружались в скользкий ил. Пошатывающейся походкой я прошла метра три и остановилась, когда вода достигла кромки штанов. Здесь было ненамного чище, чем в начале. Кроме того, я подняла ил со дна, пока шла сюда. Подождав несколько минут, пока он хоть немного осядет, я аккуратно наполнила ведро. Разворачиваясь к берегу, я не учла, что довольно долго простояла на одном месте и едва не потеряла равновесие, не сумев вытащить ногу.

К счастью, я вовремя прикусила себе язык и не огласила окрестность ругательствами.

— Осторожно! — крикнула Милайа.

Кое-как удержав ведро, я попыталась выдернуть ногу. Казалось, меня засасывает еще глубже.

— Застрял? — догадалась девушка. — Подожди, я сейчас.

Она быстро скинула с ног тонкие лодочки и закатала подол платья за пояс. Зайдя в воду, она протянула мне руку:

— Готов? — спросила она и, не дожидаясь кивка, потянула на себя.

Ил с неохотой выпустил мою ногу и я, влекомая вперед, влетела в Милайю, чудом не сбив нас обеих с ног. Ведро, которое все это время было у меня в руках, рухнуло в воду. Я ухватилась за плечи девушки и уставилась на белую кожу, видневшуюся в вырезе блузы. Видимо, пуговица расстегнулась, когда я падала, открыв моему взору пышную грудь.

Встав на ноги, я сконфуженно отвела взгляд. Несмотря на то, что я тоже была девушкой, такое поведение могло быть расценено неправильно.

«Даже завидно немного», — мелькнула предательская мысль, я по достоинству оценила ее формы. В отличие от Милайи, у меня была совсем маленькая грудь. С другой стороны, будь у меня такая же, я бы точно не смогла притвориться парнем. Хотя это утешало слабо. Очень слабо.

Милайа же смущенно ойкнув, застегнула пуговицу и, весело улыбнувшись, сказала:

— Что бы ты без меня делал!

«Я бы не пошла за водой», — так и хотелось ответить мне, но вместо этого я молча выловила ведро. Вокруг снова было все в иле.

— Пройди к траве, там должно быть почище. Я подам тебе ведро, — посоветовала девушка.

Действительно, чуть правее, в густой траве, вода была немного чище, и мы быстро наполнили ведра передавая их друг другу. В конце Милайе снова пришлось помочь мне выкарабкаться из зыбучего дна.

Обувшись, я привела слегка промокшую одежду в порядок, и мы заспешили к обозу. Милайа вежливо предложила помочь с ведрами. К нашей повозке мы не пошли, сразу отправившись на поиски Тродина, который обнаружился покуривающим трубку в компании руководителя обоза и его охраны. Все уже закончили есть и наслаждались последними минутами отдыха.

— Мастер Тродин? — то ли спрашивая разрешения обратиться, то ли уточняя спросила девушка. — Гном, который давно заметил нас, вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на нее, и кивнул, разрешая продолжать. — Мы принесли воды для вашей лошади, — мило улыбаясь ответила Милайа, поставив ведро на землю.

Тродин все так же молча кивнул и указал трубкой в сторону стоящих чуть в стороне лошадей.

— Вы ели? — на меня Тродин не смотрел, внимательно изучая девушку, стоящую перед ним.

— Ах. Уже время отправляться?! Мы как-то не успели! — за эмоциями Милайи было сложно уследить. Так быстро они сменяли друг друга.

Тем временем я подхватила поставленное девушкой ведро и заспешила к лошадям. На глаза Тродину попадаться хотелось все меньше. Даже спасибо не сказал!

Быстро, насколько позволяли полные ведра, я ретировалась к животным. Сразу приметив рюкзак гнома на одной из кобыл, я поставила перед ее мордой питье.

Лошадь посмотрела на меня и несколько раз презрительно отфыркнулась от воды, словно выражая свое мнение относительно ее чистоты, но все же соизволила отпить полведра.

«Походу вода нужна была нам больше, чем тебе», — осознала я всю напрасность усилий, и остатки отдала тем, кто хотел пить больше.

Пока лошади опустошали ведра, я издалека наблюдала за происходящим. Милайа уже во всю болтала с охраной обоза, и я прекрасно слышала ее заливистый смех. В руках она держала тарелку с хлебом и вяленым мясом. Тродин сидел в той же позе, словно статуя, и не сводил глаз с девушки. Она так легко находила общий язык со всеми, что вызывала невольное восхищение и зависть.

Не видя смысла подходить к гному, я направилась к этой шумной компании. Завидев меня, Милайа заулыбалась еще шире, втянула меня в круг и сунула мне тарелку с едой. При этом она ни на секунду не прекращала перекидываться шутками с окружающими ее мужчинами, которые на мое появление не обратили никакого внимания.

Странно было сидеть в шумной компании: быть одновременно и ее частью и вне ее. Даже если бы я и хотела как-то влиться, меня останавливало то, что я притворялась немой и парнем. К тому же я вряд ли смогла бы перетянуть на себя хоть каплю внимания, уделяемого Милайе. Девушка действительно приковывала к себе все взгляды. А я же пока даже не представляла кто я есть на самом деле, и все происходящее казалось каким-то сном, больше напоминающим кошмар. Только вкус мяса и пресного хлеба напоминали о реальности происходящего. Во сне, наверное, еда была бы вкуснее. Пока я дожевывала всухомятку последний кусок, кто-то скомандовал обозу отправляться и мужчины, быстро собрав свои пожитки, разбрелись по лошадям.

Милайа, не отставая от них, подхватила меня под руку и бегом направилась к нашей телеге. Мы едва успели вскочить на свои места, как возничий тронул лошадей. Похоже ждать нас никто не собирался.

Обоз медленно пополз по ухабистой дороге. Возобновилась веселая болтовня. Поначалу я прислушивалась, но кроме названий незнакомых мест ничего полезного не услышала. Парни разговаривали о каких-то глупостях, хохоча и подшучивая друг над другом. Девушки все меньше участвовали в разговоре, изредка вставляя фразы и смеясь над шутками, но к вечеру болтовня окончательно стихла. Даже говорливый Питер притомился. Относительная тишина и размеренный ход телеги погружали всех в дремоту. И стоило только мне прикрыть глаза, как телега тут же остановилась.

— А? Приехали? — сонно спросил Питер.

— Как же, размечтался. Устраиваемся на ночлег, — ворчливо ответил возничий. — Гилберт! Лошади!

Подгоняемые ворчливым кучером сонные пассажиры быстро выпрыгнули из телеги, потягиваясь и ежась от ветра. Обоз встал у кромки леса, когда солнце уже скрылось за верхушками деревьев, окрасив небо яркими красками заката.

Некоторое время все были заняты подготовкой к ночлегу: извозчики ставили телеги в каком-то особенном, только им понятном, порядке, пассажиры ухаживали за лошадьми, помогали с приготовлением ужина, всадники совершали осмотр местности. Не желая оставаться в стороне, я тоже старалась помочь по мере своих сил. Пару раз моя инициатива наткнулась на не самый вежливый отказ и просьбу отойти и не мешать. Мой статус не был секретом ни для кого, да и общаться с немым никто желанием не горел. И хотя были определенные сложности в общении, но с поручениями из разряда принеси-подай я вполне справлялась. Вот в этот-то момент меня и отловил Тродин и, как котенка, за шкирку отволок к своему месту.

— Я сказал держаться меня на стоянках, — только и буркнул он, усаживаясь на бревно.

«И даже ж не ответить ничего. Вот же козел», — грустно подумала я, стоя за ним и представляя, как выглядело со стороны, когда Тродин меня тащил.

Он тем временем раскурил трубку, и дым снова полетел в мою сторону. Поморщившись, я отошла левее. Конечно, я могла сесть рядом с гномом, но не была уверена, что такое поведение дозволительно для ученика, да и не хотелось мне, если честно, сидеть рядом с ним.

Мне было совсем непонятно, почему Тродин не участвует в приготовлениях. Правда если учесть его характер и то, что я услышала о гномах, его поведение выглядело абсолютно нормальным. Я скорее должна удивляться, почему не стою с опахалом при мастере.

«Сам не хочет помогать, и мне не дает!» — раздраженно думала я, не имея возможности ничего сказать. Ловя недовольные взгляды, прилетающие в нашу сторону, я все больше склонялась к тому, что нам с Тродином не по пути.

Так я и простояла за его спиной битый час, пока не был приготовлен ужин и хозяин обоза не пригласил нас к общему котлу. При этом мне было сказано встать в очередь. Хозяин с сыном, Тродин и охранники первыми получили по миске ароматной похлебки. Следом уже пошли возчики, рабочие и пассажиры. Надо отметить, что размер мисок и количество мяса у всех последующих в тарелке было значительно меньше, чем у первых. Я тихонько встала в конец очереди, вместе с ребятами из моей телеги. Меня тут же заметила Милайа и пригласила поужинать в их компании.

Получив свою порцию и кусок горбушки, я уселась на траву рядом со всеми.

— М-м-м-м… Знатная похлебка, — довольно сказал Питер, вытирая миску хлебом, который с удовольствием закинул в рот. — Еще б мясца, и вообще б сказка была!

— А винца еще не хочешь?! — гоготнул один из парней.

— Очень хочу! — не растерялся Питер. — Красного, пожалуйста!

В парня под общий смех тут же прилетела фляга с водой. Наполнив стакан, он медленно втянул аромат и сделал глоток.

— Ах, какой букет, — прикрыв глаза, протянул он.

После ужина нас ждала чистка посуды. Новость о сей неприятной обязанности принес нам возчик, сгрузив к нашим ногам гору грязных тарелок.

В походных условиях мыть посуду пришлось в ручье неподалеку. Гилберт распределил работу поровну и молча сел начищать свою часть. Остальные последовали его примеру, бурча про сон и усталость.

Я бы тоже побурчала, но не могла и рта открыть с легкой руки одного гнома. Все, что я могла, — это возмущаться про себя и молча приступить к чистке. Руку сразу же свело от холода. Растирая замерзшую конечность, я посмотрела, как обстоят дела у остальных. Девушки ловко накидывали в посуду песок, убирая им большую часть жира и смывали остатки водой, но, как и я, то и дело прерывались, чтобы растереть покрасневшие от холода руки.

«Нужно поторопиться», — подгоняла я себя.

Пример попутчиц ускорил работу, но опыта мне определенно не хватало. Когда я домывала последнюю тарелку, они уже закончили со стаканами и приборами. Чистую посуду полагалось отдать Гилберту, который проверял качество помывки и уже пару раз отправлял хитрых парней домывать косяки.

Заканчивая с приборами, я уже мысленно забиралась в свой спальник, но в этот момент ко мне подошла Милайа. В руках у нее была стопка посуды.

— Альд, помоги мне, пожалуйста! Мне осталось помыть только тарелки, а меня зовут к возчику, нужно бежать, — сказала она с мольбой глядя на меня.

Голос у девушки действительно был расстроенный и плаксивый, она даже не заметила, что пуговица на платье снова расстегнулась.

Недолго думая, я кивнула и получила благодарный поцелуй в щеку и гору посуды. Милайа рассыпалась в благодарностях и быстро ускакала в сторону лагеря.

Проводив ее взглядом, я краем глаза заметила, как кто-то из парней смотрит на меня, но, когда я обернулась, все были заняты работой.

В итоге я самая последняя подошла к Гилберту сдаваться с кучей посуды. Сгрузив все на землю, я не стала дожидаться окончания проверки и уже развернулась к лагерю, когда меня грубо схватили за ворот.

— Эти надо перемыть, — сказал Гилберт и указал на кружки и приборы у его ног.

Я мысленно выругалась. Посуда, на которую указывал парень, действительно была грязной, на приборах даже кое-где остались кусочки еды.

«Это точно не моя», — подумала я, прекрасно помня, как натирала свою часть, но вот кружки и приборы, которые принесла Милайа я не смотрела, просто сложила к чистой посуде.

Со стороны, наверное, выглядело так, будто я решила схалтурить.

Молча присев на корточки, я снова принялась за чистку, хотя руки уже плохо слушались.

— Давай помогу, — вздохнув, тихо сказал Гилберт, садясь рядом.

Он ловко перемыл большую часть посуды и встал, вытирая руки о штанины. Я передала ему оставшуюся часть и тоже поднялась. Я кивнула в благодарность. Гилберт посмотрел на меня как-то мрачно, а потом выдал:

— Вали-ка ты отсюда к своему мастеру подобру-поздорову!

Затем он взял посуду и направился к лагерю. На меня он больше не смотрел. Я в ступоре смотрела в спинупроводила взглядом удаляющегося парня.

Что я такого сделала, что он так груб со мной? Такая смена настроения даже немного напугала меня. Гилберт, конечно, в течение всего пути не особо проявлял дружелюбие, но это уже было похоже на агрессию.

«Тродин говорил, что статус учеников чуть ниже пола, но чуть выше раба. Постоянно забываю об этом. Похоже, единственные, кому на это все равно, — это Милайа и, возможно, Питер. Тот, видимо, ко всем дружелюбен. И вообще, чего он меня к мастеру посылает?! Вот пусть сам и идет к нему, а я не хочу! Так-то это благодаря Тродину я в таком положении».

Сначала мне стало обидно и горько от такого отношения, хотелось догнать Гилберта и все ему высказать, но к этим эмоциям быстро добавилась злость. Мне надоело, что они не считаются со мной и указывают, что делать. Поэтому я направилась в лагерь, твердо решив заночевать с ребятами.

Лагерь потихоньку готовился ко сну, и некоторые уже заняли места у костра, а кто-то еще только раскладывал одеяло или плащ, убирая с земли торчащие корни и камни. Я взяла свою сумку, достала спальник и почти сразу поймала завистливые взгляды, ведь большинство укрывалось только плащами, у единиц были с собой дополнительные одеяла. Лишь Гилберт даже не взглянул в мою сторону.

«Пф, больно надо!» — подумала я зло.

Невысказанные слова все еще крутились в голове, не давая отпустить ситуацию. Больше меня злил тот факт, что я не была уверена, что я смогла бы высказать все парню, если бы мне не нужно было притворяться немой. Как ни крути момент был упущен, разговор окончен, и мой оппонент ушел. Много ли чести было в том, чтобы махать кулаками после драки. Я закусила губу от обиды. Больше не смотря по сторонам, я разложила спальник и быстренько юркнула в его теплые объятия, подложив под голову рюкзак.

Через какое-то время лагерь погрузился в тишину, и я быстро задремала, но открыла глаза, когда поняла, что рядом кто-то сидит. Это была Милайа.

— Альд, можно я с тобой посплю? Я замерзла, — сказала она, обнимая себя за плечи.

Я кивнула, и девушка быстренько улеглась рядом со мной. Я повернулась на бок, чтобы она смогла улечься рядом, но стоило мне закрыть глаза, как я почувствовала, что Милайа прижалась грудью к моей спине.

— Спасибо, Альд, — ее дыхание щекотало мне шею. — Ты такой теплый.

Сон как рукой сняло.

«Она же не…» — в ужасе подумала я, почувствовав, как рука Милайи погладила мое предплечье.

— У тебя такие сильные руки… — Шептала она и медленно гладила меня, опускаясь все ниже.

Будучи даже худее нее, я чуть было не засмеялась в голос. Такая откровенная лесть, вероятно, возымела бы эффект на любого парня, но мне, как девушке, ее слова показались по меньшей мере смешными. Неужели это на ком-то работает?!

От дыхания девушки у меня побежали мурашки. Дело явно приобретет плохой оборот, если чьи-то шаловливые ручки не прекратят свои манипуляции. Поняв, что она не планирует останавливаться на достигнутом, я перехватила ее за кисть, пока та не опустилась слишком низко, и положила обратно на предплечье.

Милайа пару раз попыталась вырвать руку, но я держала крепко.

«Даже если я и расскажу ей, что я девушка, это лучше сделать при других обстоятельствах. Мы весь лагерь поднимем», — понимала я, и похлопала ее по руке, как бы говоря, чтобы она на этом остановилась.

— Не волнуйся, я буду нежной. — Девушка явно не желала сдаваться и изменила направление движения, попытавшись обнять меня за грудь. Ее нога обхватила меня за бедра.

«Такая и медведя голыми руками скрутит», — я быстро закрыла грудь руками, но понимала, что еще немного и Милайа просто завалит меня на спину.

«Лучшая защита это нападение!» — недолго думая, я резко перевернулась на другой бок, оказавшись лицом к лицу с девушкой. Она несколько опешила, но не отпустила меня, а затем улыбнулась и наклонилась ко мне.

«Гав», — мысленно сказала я и сделала первое, что пришло на ум: лизнула девушку от подбородка до носа. От неожиданности она негромко вскрикнула и схватилась за лицо.

Воспользовавшись ее замешательством, я быстро выскользнула из мешка и практически убежала в сторону ручья. Сердце стучало как бешеное. Сложно сказать, чем бы это все закончилось. Немного отдышавшись, я вспомнила детали своего побега и мои щеки запылали. Сейчас я понятия не имела как додумалась до такого, хотя все сработало, но, пожалуй, с Милайей надо будет объясниться.

«Возможно, когда приедем в Тривальн, я смогу ускользнуть от Тродина и поговорю с ней», — подумала я, понимая, что вечно изображать немого ученика я не буду.

Умывшись холодной водой, я зашагала обратно. Не ночевать же мне в лесу.

Меня не было около пяти минут, и когда я подошла к нашему костру, то заметила, что Милайа сидит на бревне, а рядом с ней стоит несколько парней и одна девушка.

— Ах, я несколько волнуюсь за Альда, куда же он пропал, — услышала я ее голос.

— Таким мусором даже животные побрезгуют. Разве что он в лесу сам заблудится, — с неприкрытой злобой ответил один из парней. Кажется, его звали Лиммон.

— Я уверена, он скоро подойдет, — ответила девушка.

— Альд! — увидела меня Милайа. Она встала с бревна и, подойдя ко мне, обхватила меня за предплечье прижимаясь как можно сильнее. — Я уже начала волноваться. Я проснулась, а тебя нет.

«Что?» — Я удивленно посмотрела на нее, а затем на стоящих рядом ребят.

— Мы тоже испугались. Услышали вскрик Милайи. Она хотела пойти тебя искать, но запуталась в мешке и потеряла равновесие. Не стоит уходить ночью далеко от лагеря, это может быть опасно. — Девушка говорила спокойно, а вот парни, особенно Лиммон, как-то недобро посматривали на меня.

Я кивнула и слабо улыбнулась. Тут к нам подошел Гилберт, который, как оказалось, обходил лагерь.

— Нашелся? — как-то утвердительно спросил он, не глядя в мою сторону. — Всем отбой, нечего бродить тут.

— Идем, Альд, — Милайа потянула меня в сторону спальника и первая забралась туда, похлопав рукой рядом с собой.

«Ну уж нет, я дважды в один спальник с тобой не залезу!»

Не видя других вариантов, я только покачала головой. Хотелось спать, а не всю ночь отбиваться от озабоченной девушки, но и вытряхнуть ее из своего спальника я тоже не могла — мы бы опять подняли всех на уши. Криво улыбнувшись открывшимся перспективам, я подхватила свой рюкзак и зашагала к Тродину, махнув девушке рукой, чтобы та оставалась в спальнике.

Гном нашелся очень быстро, он облюбовал место под деревом, у костра хозяина обоза и уже собирался спать. Увидев меня, он кисло улыбнулся и указал головой на место рядом с собой.

— Где спальник? — спросил он, глядя на меня.

Я только глубоко вздохнула. Ну а что я еще могла сказать? Идея оставить Милайю спать в нем уже не казалась мне такой хорошей. Гном не стал расспрашивать, лишь молча швырнул мне на колени свой плащ. Я кивнула в знак благодарности и завернулась в него, насколько это было возможно. Поерзав где-то с полчаса по неровной и твердой земле, я забылась тревожным сном.

Утром, как только небо посветлело, спящий лагерь пришел в движение. Толком не поспав ночью, я минут десять пыталась собрать мысли в кучу и заставить себя пойти умываться. Вероятно, я бы еще какое-то время просидела, уставившись в прогоревшее кострище, но Тродин решительно взбодрил меня громким криком, с обещанием придать мне ускорения пинком под зад.

Конец ознакомительного фрагмента.