Багровый замок

Анастасия Кристаль (2024)

Вуд Хестер мать одиночка стремящаяся наладить свои отношения с сыном. Для этого она берёт его с собой в командировку. Отправляясь в Англию, они сталкиваются с необъяснимыми происшествиями в замке XIII в. Легенды старых английских сказок оживают на их глазах. Только Вуд не могла предположить, насколько опасными могут быть герои этих легенд.

Глава 1 Графство Нортумберленд.

7 июня 2024 г.

Вуд устало потёрла глаза. Дворники усердно работали, но при таком сильном ливне от них мало было проку. Машине приходилось буквально ползти по узким улочкам города, держась на безопасном расстоянии от других автомобилей. Она взглянула в зеркало заднего вида на своего сына. Он, казалось, полностью отключился от действительности, сосредоточившись на ярко мерцающем экране телефона и неотрывно пялясь в него покрасневшими глазами.

— Дени, ты играешь уже третий час. Может быть, тебе стоит отдохнуть? — спросила Вуд, аккуратно объезжая такси, припаркованное у края огромной лужи.

Не получив ответа, женщина почувствовала, как внутри начинает нарастать раздражение. Она не любила, когда её игнорировали, но больше всего злилась на саму себя за то, что у неё не получается наладить отношения с сыном. Вуд крепче сжала руль и сделала глубокий вдох. Она подсознательно чувствовала вину перед ребёнком за то, что не уделяла ему достаточно внимания.

— Дени! — вновь предприняла она попытку достучаться до сына, повысив голос и добавив в него металлические нотки.

Вздохнув, мальчик наконец поставил игру на паузу, поднял на мать слезящиеся глаза и раздражённо развёл руками, указывая на автомобиль: — И что тогда мне делать, по-твоему?

— Давай поговорим, — Вуд слегка улыбнулась, давая понять, что не сердится. Мальчик приподнял бровь, оценивая её предложение.

— Ну давай, — нехотя согласился Дени, скрещивая руки на груди.

Вуд снова посмотрела на сына через зеркало. Тот явно занял оборонительную позицию, надув губы и насупившись. Она вглядывалась в такое родное лицо, пытаясь отыскать в нём свои черты, однако Дени был точной копией отца, и, к сожалению, не только внешне.

— Как ты окончил учебный год?

Мальчик закатил глаза.

— Для твоей профессии этот вопрос слишком… предсказуем, — съязвил Дени. Вуд смолчала на колкость. — Переведён в следующий класс, — хмыкнул он и отвернулся, уставившись в окно и всем своим видом показывая, что разговор окончен

— Мы приехали, — сказала Вуд, расстроенная очередной неудачной попыткой поговорить с сыном.

Морпет оказался маленьким неприглядным городком, казавшимся ещё более унылым из-за разыгравшейся непогоды. Дома были серыми от пропитавшей их влаги, на крышах виднелись мох и плесень. Вуд припарковалась у такого же серого домика, как и многие другие. Тёмно-коричневая краска на рамах окон уже кое-где облупилась, обнажив серые растрескавшиеся доски. На первом этаже располагались кафе и ресепшн.

А дождь всё лил и лил, не переставая ни на секунду, нудно барабаня по жестяным подоконникам и наводя тоску.

Первым в кафе забежал Дени с рюкзаком за спиной. Он придержал дверь для матери, которая тащила огромный чемодан со сломанным колёсиком. Бар был набит практически битком. В основном людьми, пришедшими на ланч из соседних офисов, среди которых белыми воронами выделялись туристы, оживлённо обсуждающие свой дальнейший маршрут.

Вуд убрала от глаз намокшую тёмную чёлку и вытерла ладонью лицо, стряхивая капли дождя. За одним из столиков она заметила двух своих коллег и недовольно цокнула языком, увидев на столе мужчин кружки с пивом.

Взяв ключ от номера у добродушной старушки, Вуд поднялась на второй этаж, следя за тем, чтобы Дени, не отставал и шёл за ней. Полутёмный узкий коридор тускло освещали лампы из разноцветного стекла, а на полу ярким пятном выделялся зелёный ковёр. Комната, освещённая тусклым светом, пробивающимся сквозь плачущие окна, тоже казалась серой. Женщина подошла к окну и попыталась слегка приоткрыть его, чтобы проветрить помещение, пропахшее хозяйственным мылом и дезинфекцией.

В целом она была довольна комнатой: две кровати, письменный стол со стулом и комод, но по презрительно сморщенному носу Дениса поняла, что он совсем иного мнения. Мальчик всё ещё стоял на пороге и, скривившись, оглядывал помещение.

— В этом клоповнике есть розетки? — вопрос Дени прозвучал резко и недовольно.

— Посмотри под столом, — бросила Вуд, сразу проходя в ванную. Мокрая одежда неприятно липла к телу, и ей не терпелось переодеться. Дени сбросил с плеч рюкзак и прошел в комнату. Каждый его шаг сопровождал печальный скрип половиц, казалось, они жаловались на свой преклонный возраст.

Дени поставил телефон на зарядку и разобрал рюкзак, а потом подошёл к окну и посмотрел на улицу. Очередной пасмурный серый день: серое небо, серые дома, серый асфальт… серая жизнь… Он был зол на Вуд, которая вдруг вспомнила, что она его мать, и решила наладить тёплые семейные отношения, оторвав его от друзей и бабушки. А ведь могла бы и отпуск взять, если уж ей в кои-то веки так приспичило с ним повидаться!

Вздохнув, Дени оторвался от созерцания пустой улицы и решительно вышел из номера, громко хлопнув дверью, направляясь в кафе, чтобы пообедать. Он хотел выбрать то, что ему хочется, не выслушивая очередную лекцию о правильном питании.

Вуд, услышав, как хлопнула входная дверь, выругалась и поспешила поскорее одеться и догнать сына, чтобы отчитать упрямца. Почти бегом спустившись на первый этаж она сразу столкнулась с Фрэнком.

— Здравствуйте, мисс Вуд! — церемонно раскланялся он. — Вы опоздали. Мы уже обсудили маршрут и связались с хранительницей замка. Но вы ещё можете попробовать хороший эль. Гоф выпил только две пинты, но вам лучше поторопиться, потому что он грозится быстро прикончить остальное.

— Я бы сказала «добрый день», но он совсем не добрый. Спасибо, что ввели меня в курс дела, — в тон ему прошипела Вуд, пытаясь протиснуться между Фрэнком и баром.

— И кто же так разозлил нашу пантеру? — с огоньком в глазах весело поинтересовался Фрэнк.

— Мой сын. И да, раз с нами в поездке ребёнок, придётся воздержаться от эля и некоторых… ваших шуточек, — процедила она, повертев в воздухе рукой, и быстро направилась к Денису.

— У тебя есть сын?! — удивлённо вытаращил глаза Фрэнк, но внимание Вуд уже было сосредоточено на своевольном мальчишке с русыми всклокоченными волосами.

— Эй, мистер, ещё раз покинете комнату без моего разрешения — будете ходить в наручниках. А теперь марш к столу у окна! — строго приказала Вуд. Дени оставил замечание матери без комментариев, потому что был всецело занят ростбифом. Неторопливо прожевав кусок мяса, он встал и вразвалку отправился с подносом в руках к указанному столу. Вуд, грозно пыхтя, последовала за ним.

— Сколько ему лет? — не унимался Фрэнк, идя вслед за ней к столу, за которым сидел крупный мужчина и самозабвенно уплетал уже третью порцию блинчиков.

— Привет, Гоф! Это мой сын Дени, ему десять, и он будет нас сопровождать в этой поездке, — сказала Вуд, не обращая внимания на удивлённый взгляд Гофа. — Дени, это мои коллеги, мистер Гоф и мистер Фрэнк. Мальчики, надеюсь, вы найдёте, о чём поговорить, а я пойду закажу себе обед.

С этими словами Вуд развернулась и направилась к бару. Дени сел напротив Гофа, оценивающе рассматривая толстяка, Фрэнк присел рядом с ним.

Гоф был полным мужчиной с небольшой чёрной бородкой и длинными вьющимися волосами, плотно зачёсанными назад. Он был одет в чёрную майку, клетчатую рубашку и тёмно-зелёные штаны с подтяжками. Фрэнк же был выше Гофа на целую голову, да и выше любого из посетителей бара. Светло-рыжие волосы, слегка кудрявые и взлохмаченные прекрасно отражали его неуёмный весёлый нрав, но узкие зелёные глаза смотрели внимательно и цепко.

Дени ясно представил, как Фрэнк дерётся в какой-нибудь пивнушке с футбольными фанатами, глядя на его явно неоднократно сломанный нос и шрамы один на брови, другой в углу рта. На жилистом крепком теле плотно сидели потёртые старые джинсы, а из рукавов небрежно наброшенной на плечи мятой голубой рубашки выглядывали мускулистые крепкие руки.

Гоф почему-то смущался присутствием Дениса. Выражение его лица напоминало мальчику морду кота, который жил у бабушки. Этот серый британец, которого старая Рози назвала Комком, был точно похож на большой комок пыли, который забыли убрать. Когда незнакомые люди появлялись дома, кот прятался, а потом наблюдал за ними из-за угла, выказывая одновременно любопытство, недоверие и страх.

— Ну что ж, значит, ты решил провести летние каникулы, изучая средневековые замки? Это похвально, — попытался разрядить напряжённую обстановку Фрэнк.

— Если быть точным, это решение моей мамы, — буркнул Дени. Он был разочарован: ожидал, что коллеги его матери будут похожи на Индиану Джонса, а не на завсегдатая «Макдоналдса» и ирландского футбольного фаната.

На горизонте появилась Вуд. Пожалуй, она больше всех остальных походила на учёного из университета: облегающие брюки, тёмно-синий свитер. Тёмные волосы, завязанные в пышный хвост, волнистыми ручьями спадали ниже лопаток. Тонкие черты лица. Она была хороша, заставляя многих мужчин оборачиваться, глядя ей вслед, но отпугивала потенциальных ухажёров своим вечно сосредоточенным и холодным взглядом.

— Итак, начнём… — сказала Вуд присаживаясь за стол. Дени сначала было интересно наблюдать за тем, как взрослые обсуждают дорогу до замка и планируют, что и как говорить смотрителю. Но очень скоро ему это надоело. Он покончил с обедом и начал просматривать социальные сети своих друзей и одноклассников, иногда краем уха прислушиваясь к разговору. Дени заметил, что в основном по делу говорила только Вуд. Фрэнк вмешивался лишь для того, чтобы разбавить её монолог шутками. Гоф же молчал, остервенело уплетая свои блинчики.

— И зачем они ей нужны? От них вообще никакого толку! — с досадой подумал Дени.

— Выезжаем через сорок минут, — подвела итог Вуд. — Я хочу, чтобы ты, Фрэнк, был в машине ровно в три часа, ясно?

— Ясно, ясно, — отмахнулся мужчина. — А я так мечтал, что сегодня Моника сядет ко мне на колени и…

— Моника? Это ещё кто? — поднял лицо от тарелки Гоф. Нежданное появление Дени уже выбило его из колеи, поэтому ещё один незнакомый человек для одного дня был для Гофа явным перебором.

— Это та фигуристая девушка, которая то и дело таскала тебе блинчики из кухни последние два часа, — смеясь, пояснил Фрэнк.

— Не знаю, как насчёт Моники, но блинчики просто отличные, — с облегчением заявил Гоф, хихикнув.

— Да, сегодня Вуд пусть ведёт машину, а я буду оплакивать наше несостоявшееся свидание с Моникой, — Фрэнк скорчил расстроенную гримасу, поднимаясь из-за стола. — Увидимся через сорок минут.

* * *

Вуд, заметив, что её сын занят телефоном, решила воспользоваться случаем и сходить в душ. Дени тем временем просматривал страницу Евы, своей одноклассницы, в «Твиттере». Он был тайно влюблён в неё, но кроме приветствия они никогда не разговаривали. Сейчас Ева публиковала фотографии, на которых они всей семьёй отдыхали в Испании. Набравшись смелости, Дени написал комментарий под одной из фотографий Евы. Его уши покраснели от смущения, он быстро сунул телефон в дальний карман и решил не доставать его до конца дня. Затем задумался над увиденными фотографиями. На них вся семья Евы казалась такой счастливой! Даже её мама, что была старше Вуд, улыбалась и кривлялась. Вуд же по натуре была совершенно другой и вечно стремилась всё контролировать. И это ужасно раздражала Денниса.

Через сорок минут Гоф уже сидел на заднем сиденье, а Фрэнк грузил оборудование в багажник. Дени немного расстроился, потому что ему предстояло ехать рядом с Гофом. Разговорчивый и весёлый Фрэнк понравился ему гораздо больше.

Практически всю поездку Деннис рассматривал вид за окном. Пастбища, небольшая деревня, снова пастбища… Дождь закончился, но небо всё ещё оставалось пасмурным и хмурым.

Гоф читал книгу, Фрэнк и Вуд обсуждали политику.

— Что за ерунда у тебя на руке? — внезапно сменила тему Вуд.

— Татуировка «аргентинское солнце», — ответил мужчина. — Сделал месяц назад. А ты как всегда в своём репертуаре! Дени, и как ты с ней живёшь? — обратился Фрэнк к мальчику.

— Я с ней не живу, — буркнул Дени, не отрывая взгляда от окна.

Вуд испытала неловкость и поспешила оправдаться: — Он переедет ко мне в конце лета, как только я переоформлю его в другую школу.

Для Дени это оказалось весьма неожиданной новостью. Бабушка уговорила его поехать с матерью, чтобы пообщаться с ней, но о переезде ни бабушка Рози, ни Вуд не говорили ни слова.

— Какой ещё переезд?! — взорвался Дени, гневно сверля мать взглядом. — А меня вообще кто-то намеревался спросить?

— Не сейчас, Дени. Вечером поговорим, — Вуд изо всех сил старалась говорить спокойно, в душе проклиная всю эту ситуацию. Она не хотела чтобы Фрэнк и Гоф стали свидетелями её непростых отношений с сыном.

— Нет! Сейчас! — настаивал Дени.

— Мы уже подъезжаем к замку. Сейчас мне надо с ребятами немного поработать, а потом мы поговорим, — сказала она, окончательно убеждаясь, что совершенно не умеет общаться с детьми.

Машина свернула на мощёную камнем дорогу. Гоф отложил книгу и спокойно жевал крекеры. Увидев гневное лицо мальчика и слёзы на его глазах, он попытался хоть как-то утешить его и настороженно протянул мальчику пару крекеров так, словно боялся что Деннис вместе с угощением откусит ему руку по локоть. Но тот лишь отрицательно покачал головой и снова хмуро уставился в окно. Гоф хмыкнул, отодвинулся от него и продолжил поедать своё любимое лакомство.

Машина выехала из леса, выскочив на открытое пространство. Сразу стало намного светлее. Со стороны Дени и Вуд раскинулся огромный луг. Раньше тут явно был газон, но за ним уже давно никто не ухаживал, и дикая природа метр за метром отвоёвывала свободное пространство. Изредка уже кое-где виднелся чертополох и другие дикие растения. Вдали горбился холм, на вершине которого величественно возвышался красный замок. Он выделялся ярким пятном на фоне свинцово-серого неба. Чёрные шпили и крыша замка влажно блестели, словно лакированные. На этом крутом холме с тянущейся вверх башней замок чем-то напоминал Дисней.

— Разве замок должен быть таким ярким? — спросил Дени, на мгновение забыв о переезде.

— Вообще-то нет. Этим он и отличается от других замков Британии, — впервые заговорил с Дени Гоф. — Замок был построен в конце XI века и в первую очередь выполнял функцию военной крепости, а не помпезной резиденции лордов. Другие замки построены в сдержанных серых тонах.

— Вы поэтому будете писать о нём научную работу? — спросил мальчик.

— Какую ещё научную работу? Наша задача превратить этот старый замок в отель для туристов, — вмешался в разговор Фрэнк.

— То есть вы не работаете в университете, вы типа риелторы?! — удивлённо воскликнул Дени, и Фрэнк прикрыл рот рукой, спохватившись, что только что подставил Вуд.

— Наша задача собрать материал по истории замка, чтобы потом рассказать про богатую историю отеля. Задача Фрэнка — снять на камеру практически всё, что можно. Потом его материалы будут использоваться для рекламы. Моя задача — оценить само здание на пригодность проживания и предоставить варианты его улучшения. Всё-таки это памятник, и просто так что-то перестраивать в нём нельзя. Но в прошлом году мы с твоей мамой написали научную статью про курганы, что находились рядом с отелем в Ирландии, — Гоф выдохнул, это была хоть какая-то попытка избежать очередного всплеска эмоций со стороны мальчика.

Дени сверлил взглядом мать через зеркало заднего вида, но Вуд решила ничего не комментировать и лихо припарковала автомобиль на небольшой стоянке. На ней уже находился чей-то маленький потёртый автомобиль лазурного цвета.