На Грани

Анастасия Чехова (2024)

Элис — обычная девушка, которая старается пережить рутину повседневной жизни. Но её спокойный мир начинает рушиться, когда на форумах и в социальных сетях появляется загадочный Покровитель, оставляющий странные послания, словно обращённые к ней. Она не помнит, когда и почему попала в его поле зрения, но с каждым днём его влияние становится всё ощутимее. Покровитель знает о ней всё. Он подталкивает её к краю пропасти, обещая освобождение. Но освобождение от чего? Чем дальше Элис углубляется в эту тьму, тем сильнее она теряет чувство реальности. Она больше не уверена, где заканчивается мир вокруг и начинается её собственное безумие. На грани страха, безумия и истины. Сможешь ли ты найти ответы прежде, чем они уничтожат её?

Глава 3

«Шёпот из темноты»

Любимый бар Элис. Здесь она однажды познакомилась с пьяной Кэсс. Она никогда не могла понять, как две настолько разные девушки смогли найти общий язык. Возможно, её привлекала некоторая глупость и наивность Кассандры. Возможно, ей просто нравилось, что рядом с Кэсси можно было отвлечься от бесконечного бега мыслей в своей голове. Вообще, Кассандра была словно яркая вспышка в повседневной серости колледжа. Стильная, всегда ухоженная, с идеальным макияжем и обтягивающими платьями, она привлекала внимание даже тех, кто старался избегать светских разговоров. Все в колледже знали её — для одних она была доброжелательной и весёлой, для других — девушкой с сомнительной репутацией, о которой ходили слухи, что она легко соглашается на первое же предложение. Кэсси, впрочем, казалось, это совсем не заботило. Она вела видеоблог, где выкладывала самые горячие сплетни, смешные моменты из жизни студентов и иногда делилась бьюти-советами. За её страницей следила большая часть колледжа, хотя многие делали это молча, чтобы не признаваться в своем интересе.

С Арнольдом всё было проще. Элис впервые встретила его, когда заблудилась в коридорах колледжа. Она долго ходила из одной аудитории в другую, пока не заметила парня, спокойно читающего книгу сидя на полу. Тогда он показал ей дорогу, пошутив, что «однажды она найдёт свои блуждающие мысли там же, где забыла расписание». Это и стало началом их странной дружбы. Арни, как она его называла, был полной противоположностью Кэсси. Он любил исторические книги, терпеть не мог шумные компании и, как будто для баланса, постоянно отпускал саркастичные комментарии. Элис обожала его колкие замечания — они всегда заставляли её смеяться, даже в самые хмурые дни. Вообще, Арни был хорошим парнем, всегда выручал, когда нужно. Но его настойчивость порой вызывала усталость. Элис уже много раз говорила, что не рассматривает его как парня, да и вообще её никто не привлекает. По крайней мере, так она сама себе говорила.

В целом Элис была чем-то средним между ними. Она не искала внимания, как Кэсси, и не пряталась за сарказмом, как Арни. Трое таких разных людей нашли что-то общее друг в друге. Кэсс добавляла в их жизнь веселье и немного хаоса. Арни был голосом разума, хотя иногда его сарказм выходил за рамки. А Элис объединяла их своей неожиданной лёгкостью, которая удивительным образом скрывалась за мрачными увлечениями. Вместе они были как головоломка, где каждый элемент подходил к другому, даже если на первый взгляд это казалось невозможным.

— Моя дурная подруга! — крикнула ей в спину Кэсси.

Элис медленно повернулась и натянула улыбку. Её раздражало, что подруга постоянно называет её дурной, но она предпочитала не подавать вида.

— Ну привет, — радостно ответила она, спустилась с барного стула и обняла Кэсси.

— Повеселимся сегодня? — весело крикнула подруга.

— Ага, — улыбнулась Элис.

— Так, а где наш парень Арни? — подмигнула Кэсси.

Элис тяжело вздохнула. Она сразу поняла, на что намекает подруга, и внутренне напряглась.

— Без понятия, — сквозь зубы ответила девушка.

— Не злись, — примирительно добавила Кэсси, сжав её плечо.

Девушки сделали заказ и начали пить, ожидая Арни.

Прошло минут тридцать. Подруги весело проводили время, между бокалами алкоголя выходя на улицу. В помещении было слишком душно из-за большого количества людей. На улице же было прохладно, воздух свежий, а с губ слетал пар.

— Кстати, а где наш Арни? — полупьяная и шатаясь, спросила Кэсси.

— Точно, с нами же должен был быть Арнольд, — сказала Элис, слегка дрожа от холода.

— Надо ему позвонить, — предложила Кэсси.

Девушка достала телефон из кармана, нашла в контактах номер Арни и позвонила. Гудки… Затем автоответчик.

— Некрасиво назначать встречу и не прийти, — пробормотала она в трубку. — Да ещё и тебя тут ждут две очень красивые девушки. Ладно, больше не ждём. Пока!

Она бросила вызов, устало вздохнула и спрятала телефон обратно в карман.

— Может, ему что-то помешало? — задумчиво произнесла Кэсси, поднимая воротник своей куртки.

— Может, — сухо ответила Элис. Но в голове у неё уже поселился лёгкий холодок. Почему он не отвечает? Это было не похоже на Арни.

Подруги вернулись в бар. Кэсси быстро отвлеклась на новую шутку бармена, а Элис всё никак не могла отделаться от ощущения тревоги. Она сидела, ковыряя соломинкой лёд в бокале, и смотрела в пустоту, прислушиваясь к своим мыслям.

"Может, ему действительно что-то помешало… или что-то случилось?"

После бара Элис проводила пьяную Кэсси до дома, потому что та точно бы не добралась сама. То потерялась бы где-нибудь, то ещё чего хуже случилось бы. Уложив подругу спать, девушка сама пешком отправилась домой.

Тем временем на телефон Кэсси пришло сообщение от Арни:"Я рядом."