Свидание вслепую

Ана Валери (2025)

СКАРЛЕТТ После того как чересчур заботливый отец решил, что должен найти своей дочери пару, моя жизнь превратилась в ад. Бесконечные свидания вслепую, нелепые прогулки и странные парни — казалось, эти пытки будут длиться вечно. Но потом я встретила Брайана. Парня с наглой ухмылкой и глупым чувством юмора. Он идеально подошел для моего плана. И тогда мы заключили сделку… БРАЙАН На первой встрече она украла мои часы. Иначе я бы вряд ли встретился с этой девушкой снова. Но я должен был вернуть их любой ценой. И вот теперь мы со Скарлетт в одной упряжке. Ей нужен фейковый бойфренд, чтобы успокоить отца, а я не против воспользоваться ситуацией, чтобы избавиться от угроз сумасшедшей бывшей. Казалось бы, идеальный расклад. Но кто же знал, что вместе с часами Скарлетт украдет и мое сердце…

Глава 5

Скарлетт

Пожинать прелести вдруг появившихся у меня «отношений» я начинаю почти сразу.

Да, пришлось пережить несколько не слишком приятных разговоров с родителями, оказавшимися в неловком положении, когда к нам неожиданно заявился Брайан, а затем выслушать тираду восхищений от обычно всем недовольной бабушки. Но это определенно стоило того!

Все выходные я провела в своей спальне, читая давно ожидавшие меня на полках романы. Из-за бесконечных свиданий мои личные планы постоянно откладывались на потом, но теперь мне никто не мешает.

Два дня в мягкой постели и три крышесносных романа — лучшие выходные за последний год. Теперь я наполнена энергией и по-настоящему счастлива!

Идея с фиктивными отношениями превосходит мои самые смелые ожидания, и, пока наша договоренность в силе, я собираюсь выжать из нее все возможное.

Именно поэтому, сидя на лекции, я безостановочно добавляю в корзину новые книги. Уже боюсь посмотреть, какую сумму в итоге придется отдать, но это будет стоить каждого цента! У меня в планах провести следующие выходные в компании горячих мафиози, и от одной этой мысли коленки под столом подрагивают в блаженном предвкушении.

Я почти готова окрестить себя званием «гений» за то, что наконец отделалась от раздражающих свиданий и живу словно в мечте. Но есть одна загвоздка. Я бы даже сказала огромная заноза в моем заду.

И эта заноза пишет мне прямо сейчас.

«Буду в пять. Надеюсь, малышка Мун умеет пользоваться часами так же хорошо, как воровать их».

Закатываю глаза и тут же стучу пальцами по экрану, набирая ответ. Подумаешь, стащила один раз часы, что теперь вечно это припоминать?

«Привет, милый! Где ты растерял все свои манеры?»

«Проверь у себя в карманах».

Откладывая телефон в сторону, чувствую, как от недовольства загораются щеки.

И этого придурка мне придется терпеть минимум до праздника бабушки. На который мне еще только предстоит заманить Найта…

Обреченно стону, прикладывая руки к вискам. А потом вспоминаю, что нахожусь в аудитории полной людей.

— Простите, — пищу я, обращаясь ко всем обернувшимся на меня студентам, и закапываюсь в конспекты, давно пустующие без моих записей.

Оставшиеся до обеда занятия я провожу в борьбе с желанием позвонить или написать Дафне и разделить с ней собственное негодование, но каждый раз одергиваю себя. Лучше вживую услышать, как подруга вместе со мной ругает Брайана Найта.

Вот так возвысив свои ожидания от совместной трапезы, я едва не бегу вприпрыжку к месту нашей встречи.

Дафна уже ждет меня, сидя на столе для пикников под огромным многолетним дубом. Этот лакомый кусочек нам удалось отхватить еще в начале года, хотя, честно говоря, бороться было особо не с кем. К нашему удивлению, остальные студенты Бейлморского университета то ли не замечают его, то ли просто предпочитают лавки у искусственного озера неподалеку.

Мы же были и остаемся в восторге от этого места. Вдали от всеобщего гомона, скрытые от мира ветвями могучего дуба. К тому же здесь Дафна может с легкостью прятаться от солнца, обновляя солнцезащитный крем на своей бледной коже. А я могу наслаждаться приятным шумом, с которым ветер играет сотнями зеленых листьев.

Одним словом, блаженство.

И именно среди этой роскоши природы меня ждет подруга. Она редко приходит первой, но сегодня нас задержали на лекции по философии, поэтому случился тот невозможный вселенский сбой, заставивший Дафну Баллард кого-то дожидаться.

Это моя любительница вишенок делать ненавидит. Оттого недовольно морщит свой маленький носик, пока, поглядывая в зеркальце пудреницы, поправляет и без того идеально лежащую красную помаду.

Сидя, закинув ногу на ногу, Дафна похожа на одну из тех самых стерв из фильмов про подростков: короткая юбка обрамляет идеальные длинные ноги, рубашка расстегнута настолько, чтобы оставаться в рамках приличия, но при этом открывать вид на ложбинку между грудей и подвеску в форме сердца, свисающую с тонкой шеи.

Аристократично бледная кожа, ради которой она использует тонну солнцезащитного крема, сказочные светлые локоны и родинка под правым глазом — если она не новая Мэрилин Монро, то я ничего не понимаю в этом мире.

— Привет, — подхожу ближе и целую подругу в щеку.

В отличие от нее, я не люблю красить губы, так что не оставляю ни следа на ее идеальной коже.

— Еще немного, и твой кофе стал бы совсем не айс, — она протягивает мне один из стаканчиков, наполненный моим любимым карамельно-яблочным латте.

— Спасибо.

Принимаю напиток и, запрыгнув на стол рядом с подругой, кладу голову ей на плечо.

— Что случилось, малышка? — произносит она своим таким же сладким, как ее духи, голосом.

— Ты меня убьешь.

— Опять потратила все деньги на книги?

— Нет. То есть да, но я не об этом, — делаю глоток холодного кофе, избегая смотреть девушке в глаза. Когда она в ярости, то немного напоминает ведьму. За такие ярко-зеленые глаза ее бы наверняка сожгли в Средневековье. — Тут такое дело… Мы с Брайаном вроде как вместе.

— Ага, — она звонко захлопывает пудреницу и кладет в сумочку.

Зажмуриваюсь, готовясь к тому, что последует дальше, но Дафна продолжает тянуть время. Берет в руки свой карамельный раф. Делает долгий глоток. А после, отставив стакан в сторону, смотрит на меня с угрожающе широкой улыбкой.

— И как давно?

— Мм, с пятницы.

— Пятницы? — выкрикивает девушка, спрыгивая со стола, пока я оглядываюсь, надеясь, что никто не обратил внимания на ее эмоциональный всплеск. На сегодня мне достаточно косых взглядов. — И ты говоришь мне только сегодня? Ты издеваешься?

— Ну это же все не по-настоящему, — вырисовываю пальцем круги на джинсах, пока подруга, упирая руки в бока, ходит туда-обратно.

— Не могу поверить! Когда мы вместе придумывали этот план, я думала, ты будешь держать меня в курсе. А ты и словом не обмолвилась, что все прошло успешно!

— Все прошло совсем не так, — пристыженно потягиваю кофе через трубочку. — Я стащила его часы.

На секунду я слышу лишь далекие голоса обедающих студентов и шум ветра, но вскоре к ним присоединяется смех Дафны.

— Ты что? — не сдерживаясь, хихикает она.

И тогда я рассказываю ей всю историю по порядку. И о свидании в темноте, и о моем импульсивном решении, и о том, как Брайан ввалился ко мне домой. Не забываю и о странной симпатии ба к этому придурку.

— Даже не знаю, кто из вас удивляет меня больше, — вновь сидя на столе и потряхивая ногой в воздухе, произносит Дафна в конце моего рассказа.

— Эй, я надеялась, ты будешь на моей стороне.

— Конечно, я на ней! Но черт, подруга, часы? — хмыкает она и ударяет своим стаканом по моему. — Я твоя фанатка. Но, надеюсь, на мне ты подобные фокусы не станешь отрабатывать.

— Иди ты, — пихаю ее плечо, но на деле испытываю легкость, наконец рассказав кому-то правду. Сколько бы ни было плюсов во всем этом спектакле, держать кучу мыслей о сложившейся ситуации в себе бывает довольно трудно. — Кстати, он заедет за мной после занятий.

Невзначай добавляю я, но, кажется, слышу, как подруга вскипает, словно чайник.

— Скарлетт, — сквозь зубы произносит она, — и зная это, ты надела старые джинсы и футболку, которую носишь со средней школы?!

Оглядываю себя сверху вниз и не понимаю, чем так недовольна Дафна. Да, футболка старая, но она отлично выглядит! Правда, теперь больше походит на кроп-топ, но у меня рука не поднимется выкинуть ее из-за слишком милого динозавра, нарисованного на ней. К тому же она отлично сочетается с моими широкими черными джинсами.

— А в чем проблема? Я не собираюсь наряжаться ради него. Или ты забыла, что наши отношения ненастоящие!

— Хочешь сказать, он тебе ни капли не нравится? — подняв бровь, она одаривает меня скептическим взглядом. — Я, конечно, не видела его вживую, но на фотках в интернете Найт выглядит как горячий пирожок. Надо брать, пока кто-нибудь другой не выхватил его прямо из твоих рук.

— Как удачно я отказалась от мучного.

— Не придуривайся!

— А ты не пытайся внушить мне влюбленность в Найта!

— Я не говорила о влюбленности, — пожимает она печами. — Но ставлю на то, что вы переспите.

Как ни в чем не бывало добавляет Дафна и смотрит вдаль, попивая свой раф, пока внутри меня разгорается пламя ярости.

— Никогда!

— Помяни мое слово, Скарлетт.

— Ты ошибаешься, Дафна. Я сразу сказала ему, что между нами ничего не будет.

— И причина в стоящих между вами сотнях книжных мужчин, которых ты всегда предпочтешь настоящим? — фыркает девушка.

— Да! Но это не единственная причина. Он просто не в моем вкусе, и книги тут совсем ни при чем.

— Как скажешь. Но я останусь при своем мнении.

— Тогда оставлю вас с ним наедине. Мне пора, — спрыгиваю и быстро иду в сторону кампуса, не желая опаздывать на следующую лекцию.

— Можешь отнекиваться сколько угодно, но не забывай о контрацепции!

Не поворачиваясь, показываю ей средний палец и в очередной раз чувствую на себе десятки любопытных взглядов.

Смотрите, смотрите, пока я не научилась наводить сглаз на тех, кто мне не нравится.

Занятия заканчиваются ровно за пятнадцать минут до назначенного Брайаном времени, и к моменту, когда я выхожу из последней на сегодня аудитории, чувствую себя морально истощенной.

Не хочу никуда ехать. Тем более с Найтом. Всего шаг отделяет меня от того, чтобы захныкать и засесть в какой-нибудь темный угол.

Но обещание есть обещание.

Поэтому, лениво переставляя ногу за ногой, я медленно приближаюсь к главному выходу. Времени все равно предостаточно, можно не торопиться, наслаждаясь недолгим моментом тишины.

— Скарлетт!

Момент оказывается еще короче, чем я на то рассчитывала.

Поворачиваюсь и вижу бегущего за мной Натаниэля — парня, с которым мы порой вместе сидим на лекциях.

— Привет, — несмотря на усталость, улыбаюсь подоспевшему блондину. — Ты что-то хотел?

— Думал, может, мы прогуляемся? Если ты не против, конечно.

Натаниэль — довольно милый парень. Пару раз он приносил мне кофе, когда я, читав книги всю ночь напролет, приходила на занятия словно зомби. Он всегда готов помочь, да и внешне более чем привлекателен: в комплекте с пшеничными волосами идут задорные голубые глаза, а на крыле носа красуется пирсинг — люблю подобные детали, но… Его внимание иногда заставляет чувствовать себя неловко.

— Меня ждут у входа, — указываю большим пальцем на коридор позади.

— Тогда провожу тебя до дверей, — он улыбается еще шире и шагает вперед, не оставляя мне других вариантов, кроме как попрощаться с блаженным моментом уединения и последовать за ним. — Как провела выходные?

— Отлично.

В красках рассказывать ему о романтических сценах, пережитых моим сердцем вместе с главными героинями книг, я не собираюсь. Это останется между мной и закладками, которыми теперь обклеены страницы.

— А ты? — скорее из вежливости спрашиваю я.

— Лепил горшки.

Ответ оказывается неожиданным. Удивленно смотрю на парня, представляя его с кучей глины в руках. Зрелище, должна заметить, привлекательное. Особенно если он сидит без футболки, а его мышцы двигаются от каждого прикосновения к податливому материалу…

Упс! Кажется, безостановочное чтение романов восемнадцать плюс не прошло бесследно.

Но я ни о чем не жалею.

— Не смотри на меня так! — поправляя волосы, восклицает парень, и я смущенно отворачиваюсь. Знал бы он о нарисованных моим сознанием картинах, вряд ли бы так прелестно улыбался. — Если захочешь, то могу как-нибудь устроить тебе мастер-класс. Лепка похожа на медитацию — идеальное средство, чтобы отойти от тяжелой недели.

— Я подумаю, но спасибо за предложение, — мы подходим к крыльцу, и я уже вижу Брайана, подпирающего свою машину. — Мне пора. Хорошего вечера!

Собираюсь начать спускаться по лестнице, но вдруг оказываюсь в ловушке сильных рук.

— Тебе тоже, — отвечает Нат, заключая меня в объятия.

Похлопываю ладонью по его спине, не понимая происходящее. Раньше он себе такого не позволял. И не могу сказать, что мне нравится, как резко он решил настолько сблизиться. Но Нат слишком крупный, и оттолкнуть его будет непросто. Да и это как-то… неловко?

— Пока, Скарлетт, — наконец отодвигается он и, подмигнув, уходит прочь.

Не уверена, но мне кажется, парень бросает секундный взгляд на Брайана, а тот отвечает тем же, словно эти двое уже знакомы. Но это совсем меня не касается.

Кстати, о Брайане. Мой фальшивый принц уже наверняка заждался.

Сегодня на нем более дерзкая, нежели в прошлые разы, одежда: на обтягивающую мышцы груди черную футболку надета такого же цвета кожаная куртка, а на ногах зашнурованы массивные ботинки. Интересно, понравился бы Брайан бабушке в таком образе?

От мысли о том, как она недовольно кривится, у меня вырывается усмешка.

— Ты опоздала, — произносит он, стоит мне приблизиться.

— А ты, как всегда, невероятно мил.

— Быть милым, когда мы наедине, не входит в нашу договоренность.

— Да? — наклоняю голову, вглядываясь в глаза под нахмуренными бровями. — Может, тогда предоставишь мне полный список?

— Обязательно, — бросает он и открывает передо мной пассажирскую дверь. — А теперь садись. Не хочу опоздать. Надо еще заехать и купить тебе новую одежду.

— С чего бы мне переодеваться? — сложив руки на груди, показательно игнорирую открытую им дверь. — Я похожа на куклу, с которой ты можешь играть?

Он в секунду пересекает разделяющее нас расстояние, останавливаясь совсем близко. Так, что я чувствую исходящее от его тела тепло. Сегодня на мне кроссовки, а не высокие каблуки, поэтому едва дохожу Брайану до подбородка.

— Ты сама начала эту игру, — с каждым произнесенным словом он опускает голову все ниже, заставляя затаить дыхание. — Или использовать можно только меня?

Внизу живота разливается тянущее чувство, и я сразу же пытаюсь его прогнать. Нет. Это все слова Дафны. Они просто засели у меня в голове, вынуждая чувствовать нечто столь неправильное по отношению к Брайану.

— К тому же, — слава богам, он делает шаг назад, давая моему мозгу вспомнить о жизненной необходимости дышать, — если хочешь, чтобы я пошел на твои семейные посиделки, то садись в машину.

Тяжесть в животе исчезает, словно ее там никогда и не было. Вот он — тот самый Брайан, которого я знаю.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятный придурок?

— Ты у меня во всем первая, малышка, — отходя в сторону, он вновь кивает на пассажирское сиденье.

— Да, конечно, — кривляюсь, забираясь в машину.

Брайан кладет руку на стойку, и я едва задеваю ее макушкой.

— Береги голову, вдруг там все-таки есть мозги.

— Да пошел ты!

— Дорогая, с тобой хоть на край света, — язвит он и закрывает за мной дверь.