Бессмертный. Огонь войны

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Бессмертный узнал о смерти отца и по вине демона убил своего сородича. Его покинули друзья, но он обрел цель. Впереди его ждет война, огонь которой вот-вот охватит целую страну. Этот огонь должен выковать из Эрка настоящего бессмертного, потому что лишь так можно одолеть поджидающего в конце врага.

Глава 2

Какое-то время бессмертный летел в абсолютном спокойствии. Гримора плавно рассекала воздух на низкой высоте, чтобы лучше виделось происходящее внизу. Если, конечно, что-то вообще будет когда-нибудь происходить. Эрк надеялся, что в скором времени он что-то заметит, и его надежды оказались ненапрасными.

Второе зрение бессмертного засекло следы чужой энергии, совсем слабые, остаточные и почти испарившиеся, однако они стоили того, чтобы рассмотреть их ближе. Бессмертный приказал гриморе снижаться, и птица приземлилась рядом с нужным местом.

Спешившись, Эрк проследовал к интересующему его месту и заметил скопление чужое энергии. Его источником были драгоценные бусы. Украшение явно женское, и явно не принадлежащее северянке. Женщины Севера, впрочем, как и мужчины, презирают роскошь и не носят украшения, правда, они могут хранить их, чтобы что-либо оплатить. Можно было бы подумать и так, но Эркен знал, кому принадлежат бусы. Их окутывала энергия вампира.

Повертев драгоценность в пальцах, Эрк понял, что Офелла и ее оставшиеся в живых дочери ушли этим путем. Они идут на юг, к горам. Хотят ли они сбежать из страны или у них иные цели? Эркен считал это глупым совпадением. Храмовники ведь пришли с севера, стало быть, логично будет считать, что они будут продвигаться дальше на юг в поиске новых врагов. Верный ли Офелла выбрала путь? Уйти с пути храмовников было бы правильнее, вот только воины храма наступают не одним войском, а несколькими. Разминешься с одним, наткнешься на другое. Если думать с этой стороны, Офелла избрала верную тактику, а вот Эрк призадумался, стоит ли догонять ее. Если только предупредить, чтобы поторопилась.

Решив так и поступить, бессмертный оседлал гримору и продолжил полет. Летел достаточно низко, чтобы различать следы вампиров. Они точно не будут рады его видеть, но Эрк просто хотел поторопить их, хоть и сомневался, что им это нужно. Когда ты бежишь от смерти, то и без чужих соплей знаешь, что тебе необходимо пошевеливаться. Однако Эркен все равно хотел догнать Офеллу. Вероятно, причиной этому было чувство вины перед ней. Бессмертный хотел что-то сделать, но не знал, что именно, а когда не знаешь, как поступить, можешь начать делать любую глупость.

Следующей находкой бессмертного стал возвышающийся над снежной пустошью ледяной голем. Довольно немаленький, ростом как две городские стены, этот природный монстр просто стоял, подобно горе. Его голова повернута на юг, будто он что-то высматривал. Изредка чудовище тяжело поворачивалось, чтобы осмотреть местность с другой стороны. Этот увалень мог бы даже показаться смешным в своей медлительности, но Эркен видел големов в деле и знал, когда дело доходит до истребления живых, эти существа могут демонстрировать недюжинное проворство.

Для бессмертного голем не представлял угрозы. Тем более, для летящего верхом на гриморе. Эркен просто приказал птице подняться чуть повыше и пролетел аккурат над головой монстра. Голем заметил его, повернул голову и проследил жутким взглядом, но на большее был не способен. Голем может легко догнать человека, но только не птицу. На подобное ледяные гиганты не способны и хорошо, что природа не наделила их такими талантами. Это было бы очень жестоко с ее стороны.

Пролетев голема, бессмертный подумал вернуться к храмовникам и доложить о нем. Будь на их месте простые солдаты, то он полетел бы обратно, но для храмовников голем, скорее всего, не опасен. Они заметят его сами и успеют придумать, что с ним делать. Эркен же решил лететь дальше.

Офелла совершенно точно сумела пройти мимо голема. Ледяные монстры реагируют на испускаемое живыми тепло, а вампиры холодны будто трупы, так что для голема Офелла и ее дочки явно не представляют интереса.

Странное дело, вдруг задумался Эрк, ведь големы имеют репутацию крайне опасных созданий природы, но, если люди начнут изучать колдовство и преуспевать в этом, они сумеют не только не боятся големов, но и подчинять их. Чем черт не шутит, быть может в будущем парочка колдунов сможет даже остановить своей силой Ледяную бурю. Эрк определенно взглянул бы на это.

Далеко впереди обрисовывались очертания поселения. Даже издалека было ясно, это очень небольшой город. Скорее даже форт или крепость. Это подтвердилось, когда бессмертный подлетел ближе. Стены квадратом, четыре дозорные башни и одни ворота, смотрящие на север. Явно форт, в котором должны были размещаться войска, но Эркен никого пока не видел, да и трудно было с большого расстояния определить состояние внутренних строений. В одном бессмертный был уверен — этот форт не пустует. Эркену вообще казалось странным, что некроманты и темные колдуны не прибирают к рукам все, что располагается близ их городов. Странным казалось бессмертному и то, что он встретился с храмовниками в пустом поселении. Пустое ли оно было, или ему просто так сказали?

На подлете к форту бессмертный заметил в воздухе черных птиц. Они летали на отдалении от защитных стен, и у Эрка не было сомнений в том, что они высматривают нарушителей. Одни эти птицы уже могли запросто выдать наличие внутри форта темных колдунов. Эркену это казалось проявлением неосторожности, ведь он так легко заметил их и все понял. Возможно, с земли, с большого расстояния, да и для человеческого глаза заметить маленьких черных птичек в разы тяжелее? Об этом Эркен сразу и не подумал. Когда ты обладаешь, например, острым зрением, тебе начинает казаться, что и все вокруг видят так же превосходно.

Эркен видел на какой высоте кружат птицы, как увидел он и то, что они все как по команде начали снижаться и шустро скрылись из виду. Подозрения бессмертного оправдались. Птицы заметили чужака и скрылись. Скорее всего, в Остре было то же самое. Бессмертных заметили еще когда они только приближались, а после птицы приземлились, и ни Эрк, ни Фарклоу их не заметили. Сейчас ситуация явно была другой. Эркен заметил птиц, а птицы заметили его. И, что самое важное, они сумели различить именно Эркена, иначе какой смысл им прятаться от простой гриморы? Однако бессмертный не был намерен сворачивать. Следы вампиров вели именно в этот форт, и значит туда Эрк и направится.

Подлетев еще ближе, бессмертный пошел на снижение. Эрк был готов к тому, что его попытаются сбить, однако никто не предпринял никаких попыток сделать это. На дозорных башнях бессмертный сумел заметить нежить, но не смог различить чем она вооружена.

Эрк сел посреди форта, который с виду мог показаться пустым. Этот эффект создавался благодаря нежити, которая, в отличие от простых людей, могла затаиться и сидеть неподвижно столько, сколько длится время. Бессмертный не сомневался, что охранники форта нападут на него, если поступит команда. Вот только поступит ли?

Эркен осмотрелся. Несколько внутренних построек и центральная башня. Все казалось брошенным. Нежить на башнях вела себя отчужденно, но восставших трупов бессмертный уж точно не опасался. Любопытно было, кто здесь главный. Глядя вокруг, Эрк даже подумал, что в прошлом поселении тоже была нежить, но храмовники всех прикончили. Это было бы логично, чем просто пустые руины на территории некромантов. Руины на Севере вообще не бывают пустыми. Что-то Крица явно не договаривает, но сейчас Эрк не хотел размышлять о минувшем.

Бессмертный спешился, заметив, как из центральной постройки ему навстречу вышел худой, но высокий человек в сопровождении еще более высокого унсура. Полуразумный явно выглядел нездоровым, потому что был попросту мертв. Слуга-нежить, скорее всего, служил телохранителем у местного хозяина. На взгляд бессмертного, идущий к нему человек явно не представлял собой слишком уж много. Некромант хоть и держался надменно, пытаясь смотреть сверху вниз на все вокруг, однако Эркен не был впечатлен подобным поведением. Поведение оно вообще создает лишь видимость. Если хочешь казаться опасным, будь таковым, а не пугай окружающих тяжелыми взглядами.

Скользнув взглядом по башне, откуда вышел некромант, бессмертный успел заметить в окне Офеллу. Вампирша поняла, что ее увидели и не пыталась спрятаться. Воздушный поцелуй в этот раз она посылать не стала. Бессмертный своим вторым зрением заметил, что госпожа не здорова, возможно ранена.

Эркен посмотрел на подошедшего к нему человека и подумал, что тот явно знает кто перед ним.

— Ты не приказываешь своим слугам убить меня, потому что знаешь, что они не сумеют, — сходу заявил Эркен.

Некромант коротко рассмеялся и кивнул.

— Бессмертие открывает многие двери, — ответил он грубым тяжелым тоном, свойственным многих мужчинам Севера.

— Не боишься вот так встречать незнакомцев? — Спросил Эркен без малейшего желания спровоцировать некроманта.

— У меня нет ссор с бессмертными, — развел руками мужчина, однако Эрк видел, как течет энергия в его теле. Некромант пребывал в готовности применять колдовство, но он не подозревал, что бессмертный может видеть подобное.

Но быть готовым применить колдовство — это не то же самое, что применить его. Хоть Эркен теперь и должен был, по всей видимости, сражаться против некромантов, ему было тяжело заставить себя просто взять и убить кого-то, кто ничего лично ему не сделал. Может это временно, а может и нет. Кто знает, но Эркен не переживал по этому поводу.

— Когда мои птицы обнаружили тебя, я рассказал своей гостье о приближении странного беловолосого юноши верхом на птице, — некромант усмехнулся, — Офелла удивилась, после чего обрадовалась и рассказала мне о тебе.

— Вот как, — ответил Эрк, прикинув, что вампирша не знает о том, что бессмертный теперь на стороне королевы. Выбирать сторону, на самом деле, тяжелее, чем многие думают. Эркен подумал об этом и пришел к выводу, что, выбирая одно, ты отворачиваешься от всего остального. Бессмертные, сражающиеся за эридан, вероятно сильно ограничивали себя. Любопытно, они сами это понимали?

— Говоришь, она обрадовалась? — переспросил бессмертный.

— Она сказала, Остра пала, — мрачно ответил некромант. — Ее ранили при бегстве, и она в нехорошем состоянии. Ей нужна кровь, чтобы залечить раны, но моя, как она выразилась, испорченная жижа, ей не подойдет. Ты явился крайне вовремя.

— А ты не боишься, что храмовники прикончат тебя? — спросил бессмертный. — Ты ведь можешь оказаться у них на пути.

— Ты прилетел с севера, — ответил мужчина. — Ты видел их? Куда идет их войско?

— На юг, куда же еще, — честно ответил Эркен, подумав, что это был, скорее, проверочный вопрос.

— Ты, случайно, не пролетал над небольшими руинами? — как бы невзначай спросил некромант. Унсура-телохранителя странно передернуло, будто разум внутри его мертвого тела на мгновение осознал свое положение.

— Я видел руины, — ответил бессмертный, — но я не заметил в них ничего необычного. Я летел на большой высоте и не был намерен снижаться.

— Ладно, — улыбнулся некромант. — Пойдем, я провожу тебя к вампирше. Поможешь ей вылечиться, и пусть она проваливает отсюда.

Эркен пошел следом за хозяином форта.

— Так почему ты все еще здесь? — не понимал бессмертный. — Разве ты не должен уже сбежать куда-нибудь?

— У меня приказ нести здесь дозор, — отмахнулся некромант.

— Приказ? — возмутился Эркен. — Ты погибнешь, если храмовники подойдут достаточно близко.

— Мило, что ты беспокоишься обо мне, юноша, — посмеялся некромант, — но в мире темных искусств неповиновение несет за собой последствия тяжелее смерти.

Эрку показалось, он расслышал в голосе некроманта хорошо подавляемую злобу. Нет, не на бессмертного, а, скорее, на своих господ, которые подобно Ивлису, разбрасываются своими подданными, будто объедками со стола. Странно, что люди вообще терпят подобное неуважение к себе. Ради чего все это? Бессмертный не понимал, что может заставить человека позволять относиться к себе как к рабу, с которым можно делать все, что душе угодно. Но спрашивать об это Эркен не стал. Бессмертный считал, что некромант все равно не станет изливать душу. Даже перед бессмертным.

— Ты странно выглядишь, кстати, — произнес некромант, когда они поднимались по извилистой лестнице на нужный этаж.

Эркену не верилось, что мужчина заметил его белые вены только сейчас. Скорее всего, некромант сперва сам пытался мысленно ответить на этот вопрос, но, видимо, потерпел фиаско. Еще одно замысловатое слово из книг Имора. Кто вообще придумывает все эти слова и зачем нужно столько слов, обозначающих одно и то же?

— Со мной все в порядке, — просто ответил бессмертный, решив не вдаваться в детали. Эти детали явно не понравятся хозяину этого места.

Некромант отворил нужную дверь, и Эркен вошел в комнату, где его ожидала Офелла вместе с тремя своими дочерями. Девушки не были рады бессмертному как когда-то, но их госпожа и правда выглядела нехорошо. В ее животе зияла жуткая дыра с почерневшими краями. Прикинув, Эрк решил, что это след от попадания белой молнии храмовника. Странно, что вампирша вообще пережила подобное. Эрк не думал, что вампиры настолько живучие. Хотя, это всего лишь сквозная рана. Может для вампиров подобное не так уж и страшно.

— Надо же, — тяжело улыбнулась Офелла. — Не ожидала встретить тебя вновь. Где же твои друзья?

— Друзья? — спросил некромант.

— Второй бессмертный и темный колдун, — отмахнулась женщина.

— Колдун мертв, — соврал Эркен, рассчитывая, что Офелла не видела Имора после его чудесного воскрешения. — А с Фарклоу нам пока что не по пути.

— Очень жаль, — равнодушно ответила госпожа и посмотрела на своих дочерей. В глазах каждой стояло неподдельное беспокойство. — Наши отношения, несомненно, испорчены, бессмертный, но ты ведь не откажешь мне в помощи, чтобы я смогла продолжить свое унизительное бегство?

Эркен подошел, по пути взглянув в окно. В небе вновь парили черные птицы некроманта, а сам хозяин форта вместе со своим охранником стоял позади и наблюдал. Эрк испытал раздражения от присутствия посторонних, но не мог же он приказать здешнему главарю свалить куда подальше и не мешать. Тем более, что этот некромант все равно скоро умрет. Если он и правда намеревается остаться в этом форте до прихода храмовников, его судьба предрешена.

— Ты странно выглядишь, — с трудом произнесла госпожа. — Что с твоим телом?

— Та храмовница что-то сделала со мной, — соврал бессмертный, — думаю, это скоро пройдет.

Эрк остановился рядом с Офеллой. Еще дочери подвинулись, пропуская юношу. Бессмертный протянул госпоже руку, но она не стала кусать ее. Эркен знал, что сильному вампиру вовсе не обязательно использовать клыки для питания. Офелла могла высасывать жизненные силы даже на расстоянии, примерно так же, как это делал Имор.

Женщина крепко стиснула его запястье, и бессмертный ощутил и увидел, как жизнь из его тела перетекает к вампирше. Зрелище, виденное не впервые, однако внешне весьма завораживающее. Бессмертный наблюдал за своей жизненной силой, поглощаемой Офеллой. Энергия Эрка имела цвет засохшей крови, как и его коса. Но к этому цвету стал примешиваться еще и чистейший белый. Цвет Белой крови. Эрк не сразу заметил, но энергия королевы, попав в тело вампира, начала расти и множиться, словно болезнь. Сперва вампирша резко изменилась в лице, а после ее тело свело от боли. Госпожа вскочила, оттолкнув Эрка, и упала лицом вниз. Из ее груди вырвался крик, после чего ее плоть вспыхнула белым огнем.

— Ты убил меня! — завопила Офелла, извиваясь на полу. — Ты убил меня!

Ее дочери обомлели от ужаса. Одна из них бросилась к госпоже, но обожгла свои руки до костей. Другие лишь смотрели во все глаза, как умирает их мать. Всего за несколько секунд от некогда прекрасного тела осталась лишь скрюченная почерневшая фигурка на полу.

Сраженный случившимся, бессмертный попятился назад. В его лице читалась сильнейшая растерянность. Он явно не хотел того, что случилось, но сделанного, очевидно, не воротишь. Даже если Эркен применит свою кровь для воскрешения госпожи, она все равно не сработает. Эрк был абсолютно уверен в этом, потому что это не он убил вампиршу, это сделала Белая кровь, которая в разы сильнее молодого Эрка.

— Я не хотел… — зачем-то пробормотал бессмертный. Столь бесполезные слова просто вырвались у него против воли. Разумеется, никому сейчас нет никакого дела до того, что он хотел, а чего нет. Случилось то, что случилось.

Дочери Офеллы в ярости бросились мстить за госпожу. Эрк стремительно развернулся для побега, но наткнулся на некроманта и его слугу унсура. Гибрид-нежить нанес стремительный удар, разрывая горло бессмертного. Кровь хлынула, словно только что зарезали свинью, но Эркена было уже не убить такой раной. Однако на этом ничего не закончилось.

После удара унсура бессмертный ощутил рост колдовской энергии рядом с собой. Некромант выбросил вперед руки, и с его пальцев сорвалась тьма, которая будто дыхание смерти прошла сквозь бессмертного, но вместо того, чтобы убить, магия некроманта просто испарилась, а белые вены на теле Эрка засияли, будто по ним текла не кровь, а чистейший свет.

— Ты с ними! — прошипел некромант, отступая. — Ты на их стороне! Убейте его!

С этими возгласами хозяин форта выскочил прочь, оставив бессмертного наедине со своим телохранителем и тремя разъяренными вампирами. Рана на горле Эркена уже затянулась, но гибрид-нежить продолжал кромсать его когтями, а дочери Офеллы помогали ему в этом.

Бессмертного оттеснили к стене. Он почти не отбивался, но натиск противников ослаб сам по себе. Кровь бессмертного была повсюду. Когда мертвый унсур или вампирши касались ее, их плоть начинала гореть под действием силы Белой крови. Эрку можно было бы ничего не делать, позволив нападавшим убить себя самостоятельно, но Эркен понимал, что теперь ему не дадут легко уйти, а оставаться в этом форте и ждать, когда врагам надоест его бить, он не намерен.

Когти унсура-нежити вонзились в живот бессмертного и поползли вверх, вспарывая плоть. Рука мертвого гибрида вспыхнула и отвалилась, оставшись в животе Эрка. Бессмертный призвал свою косу и отсек слуге некроманта голову. После того как она глухо стукнулась об пол, Эркен взмахнул своим оружием еще несколько раз, вынуждая вампирш отступить.

Сзади раздались множественные шаги. Бессмертный обернулся всего на миг и увидел сквозь стену энергетические силуэты поднимающейся к нему нежити. Небольшой гарнизон некроманта явился, чтобы задержать бессмертного врага.

— С дороги! — Эркен несколькими неприцельными ударами оттеснил дочерей Офеллы и выскочил в окно.

Когда ступни юноши зарылись в снег от падения, он увидел свою изодранную на части гримору. Эрк приказал ей как-то вести себя тихо и не кричать, посему птица погибла молча, а ее хозяин даже не заметил этого. К чему вообще второе зрение, если ты не внимателен, что так, что эдак.

Вампирши выскочили следом. В их налитых кровью глазах стояла необоримая ярость, и бессмертный понимал, что они будут преследовать его столько, сколько сумеют, и ничто не переубедит их. Девушки даже отобрали оружие у мертвых солдат некроманта, чтобы им было чем ранить бессмертного. Эрку на миг даже показалось странным их желание сражаться. Неужели они и правда считают, что у них есть хотя бы мизерные шансы?

К Эркену стягивалось несколько десятков мертвецов. Все вооружены и в весьма неплохом состоянии. Это были далеко не те зомби, которых призвал Имор во время оживления жителей Руха. Те разваливались на куски, а эти казались пободрее некоторых живых.

— «Их около сорока», — мысленно посчитал Эркен. Убежать от них могло бы получиться, вот только был ли смысл? Если бессмертный вырвется из окружения и побежит, то ему придется оставить тут свою гримору, перемещаться без которой довольно медленно, особенно на большие расстояния. Да и дочери Офеллы, как казалось, полностью сошли с ума после гибели госпожи.

Сжав косу покрепче, Эрк встретил врагов лицом к лицу. Он принялся быстро вращать ей вокруг себя, рассекая подбирающихся близко мертвецов, плоть которых оказалась не в силах остановить оружие бессмертного. Изредка мечи и копья нежити ранили тело Эркена, но раны на нем тут же заживали, а брызгающая кровь при попадании на мертвую плоть прожигала ее и ранила самих атакующих.

Освободив себе место несколькими размашистыми ударами, Эркен высоко прыгнул, перескакивая через головы окруживших его зомби. Дочери Офеллы все еще были живы, и для Эрка это было словно знаком свыше, хоть он и не мог придумать ничего для сохранения их жизней. На пару мгновений бессмертный ощутил себя подавленным. Он только что присоединился к войску храмовников и по завету королевы отправился на войну, которая тут же ему опостылела. Проклятые боги, демоны, бессмертные и все прочие, кому по причинам вероятного скудоумия не живется в согласии. Если бы в Мире и правда существовали боги, настоящие боги, они должны были бы презирать тех, кто так стремится к собственным страданиям.

— Прочь! — кричал бессмертный, размахивая косой. — Пошли прочь!

Нежить продолжала переть и падать к ногам Эрка. Он рубил их, словно это были заросли крапивы. Во все стороны летела почерневшая кровь и части тел. Отрубленные конечности шипели и ползли к бессмертному в попытке ухватить его, но Эрк передвигался быстро, и разил врагов, держа их на расстоянии, ловко уклоняясь от атак.

Когда последний мертвец упал, Эркен увидел стоящих в нескольких шагах вампирш и мигом смекнул в чем дело. Его сила внушения сработала, но немного не так, как он хотел бы. Дочери Офеллы дрожали от ярости. Их тела будто бы отчаянно боролись с внушением Эрка, но бессмертный уже понял, что имеет над ними власть.

— Уходите! — приказал юноша. — Забудьте меня и бегите прочь! Живо!

Вампирш передернуло, но они стали удаляться, не спуская глаз со своего, теперь уже, кровного врага. Эрк не хотел убивать Офеллу. Видят боги, не хотел. Хотя, какие на хрен боги! Их нет! — хотел крикнуть Эркен вслед вампиршам. — Вы поклоняетесь людям, дурачье! Они всего лишь люди!

Эркен истерически засмеялся и с силой пнул ползущую к нему руку. Та отлетела и шлепнулась о стену башни. Вокруг не осталось никого кроме мертвых. Большинство из них еще шевелились, но не представляли угрозы. Постояв немного, бессмертный заставил косу исчезнуть и убедился, что дочери Офеллы скрылись из виду. Им же лучше, если они никогда не вернутся, а пока… Эркен осмотрелся, раздумывая как ему сжечь все это безобразие. Возможно, этим он и займется. Сложит тела всех зомби в одну большую кучу и устроит громадный костер. Как ни крути, а Эркен только что в одиночку захватил целый форт. Что это, если не подвиг? Хотя, слово «подвиг», вероятно, здесь не подходит. Бессмертный ведь ничем даже не рисковал.