Бессмертный. Огонь войны

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Бессмертный узнал о смерти отца и по вине демона убил своего сородича. Его покинули друзья, но он обрел цель. Впереди его ждет война, огонь которой вот-вот охватит целую страну. Этот огонь должен выковать из Эрка настоящего бессмертного, потому что лишь так можно одолеть поджидающего в конце врага.

Глава 5

На рассвете четвертого дня бессмертный увидел с высоты птичьего полета город впереди. Одного взгляда измененным зрением хватило Эрку, чтобы различить темную энергию. Она была хорошо видна и выдавала принадлежность обитателей к Темному пути.

Эркен рассказал об этом Гамерику, и лидер храмовников остановил отряд. Воины храма собрались так, чтобы слышать речь своего предводителя. Бессмертный держался поближе к Крице и ее подруге, имя которой он все-таки узнал. Женщину звали Лив, и они с Крицей были не только подругами. Эрк держался этих женщин, потому что за все время совместного пути не узнал больше никого. Можно было держаться Гамерика, но этот человек не слишком нравился бессмертному.

— Мог бы сам со всем справиться, или целый город для тебя слишком? — беззлобно спросила Лив.

Эркен не успел ответить, потому что Гамерик взял слово.

— Поступим, как и всегда: сперва разведаем местность вокруг, после чего пробьемся в город.

— Вы именно так взяли Остру? — в тоне Эрка прозвучало недоверие. План храмовника казался очень уж простым.

— Земля вокруг Остры была осквернена, — ответил Гамерик, — мы сняли порчу и хотели заняться защитным куполом, но его, по-видимому, снял сам верховный колдун.

— А нежить? Снаружи было полно мертвецов.

— А что нежить? — не поняла Крица. — Ходячие мертвецы для нас не опасны.

— Как и большинство темных колдунов, — дополнила Лив.

Менять план никто не стал, как никто и не спорил с Гамериком. До города несколько часов пути, и отряд двинулся в путь. Эрк летал над храмовниками и следил за изменениями впереди. Если кто-то в городе решит сотворить достаточно большое и сильное колдовство, бессмертный надеялся увидеть это. Также бессмертному было любопытно как отреагирует Гамерик, если гримора нагадит на него сверху. Проверять это бессмертный не стал. Шансы задеть остальных были велики. И вообще, наверное, странно думать о таком перед боем. Намечалось первое в жизни бессмертного взятие полноценного вражеского города. Это далеко не то же самое, что захват небольшого форта, хотя Эркен и не испытывал особого волнения.

Храмовники подошли к городу чуть больше чем сотню метров. С такого расстояния большинство воинов храма могли использовать свои заклинания в случае нужды. Эркен спешился и смотрел на мрачные городские стены, видя вторым зрением клубящийся черный дым, окутывающий весь город. За этой мрачной аурой было непросто различить более мелкие эманации, но бессмертный старательно всматривался, хоть и знал теперь, что храмовники тоже обладают другим зрением.

— Нас заметили, — доложила Лив.

— Да, и уже давно, — добавила Крица.

— Местность вокруг города не проклята, — вставил Эркен.

— Мертвецов примерно полсотни, — произнес незнакомый Эрку храмовник. — Только с видимой стороны.

— Нам это не важно, — ответила Крица. — Мы не собираемся с ними драться.

— Что в самом городе? — спросил Гамерик у бессмертного. — Может, ты видишь больше нашего.

— Весь город изнутри наполнен тьмой. Трудно что-либо различить.

— Как тогда, в доме, — напомнила Крица.

— Если это заклинание, мы его развеем, — Гамерик подал знак нескольким храмовникам. Всего вместе с лидером набралось десять человек, и они вместе принялись творить колдовство.

Спустя несколько долгих секунд Эркен увидел золотистый светящийся шар над головами боевых магов. Словно шаровая молния, он плавно и довольно быстро полетел в сторону города и врезался в защитный купол, проявившийся в момент столкновения. Купол рассеялся, но на его месте тут же возник еще один.

— Хорошо, — произнес Гамерик. — Мы только что убедились, что в городе есть колдуны.

Эркен, разумеется, понимал, что тьма, заволакивающая город, нужна для того, чтобы лишить храмовников обзора. Как физического, так и магического. Даже Эрку с его чудо глазами было трудно что-либо рассмотреть. Что ж, даже на его второе зрение нашлась управа. Однако у воинов храма ничто не вызывало растерянности. Гамерик собрал вокруг себя еще несколько подчиненных, и они вместе стали готовить новые заклинания.

Теперь вместо одного золотистого шара в город устремилось три. Первый врезался в защитный барьер и развеял его, а второй и третий взорвали точные попадания темных сгустков. Эрк, в шутку, хотел было предложить отправить четыре шара, но заметил, что на месте разрушенного барьера не торопится появляться новый.

— Они там выдохлись что ли? — спросил Эрк.

— Ага, — ответила Крица. — Накрыть город защитным заклинанием и поддерживать его дорогого стоит.

— Это значит, что внутри нет сильных противников, — с легкой досадой в голосе произнес один из воинов храма.

— Но они все еще не хотят показывать нам, что за стенами.

— Думаю, у них приказ держаться столько, сколько смогут, — сказал Гамерик. — В любом случае, тянуть мне надоело.

Лидер храмовников подал знак, и его воины стали приближаться к городу. Эркен оставил гримору позади и шел вместе со всеми. Бессмертному было приятно ощущать себя в строю, среди других воинов. Чувствовать себя частью целого. Это повышало уверенность в собственных силах.

Когда храмовники подошли метров на пятьдесят, из снега выросли мертвые охранники города. Нежить повалила на чужаков, но Гамерик подал очередной знак и все воины храма, вместе с бессмертным, переместились за стены города. Эркена уже привычно ослепило на миг, а после он оказался в полной тьме, сквозь которую не видел ничего даже своим вторым зрением.

Гамерик скомандовал «Щит», и несколько храмовников накрыли отряд защитным заклинанием. Оно сияло золотистым светом, слегка разгоняя тьму вокруг. Следом за щитом храмовники вновь создали один из золотистых шаров и выпустили его в небо. Шар взорвался над головами у людей, очистив местность вокруг от тьмы, как если бы резкий порыв ветра сдул стоящий в воздухе дым.

Бессмертный увидел вокруг себя унылые улицы и заброшенные дома, в которых поджидали восставшие мертвецы. Спустя несколько мгновений нежить хлынула на людей со всех сторон, и боевые колдуны приняли бой. Большинство мертвецов сжигалось на расстоянии, а другие налетали на защитный барьер, сгорали и падали, упокоенные навеки. Во всем этом представлении явно не было место ближнему бою, на который рассчитывал бессмертный. Эрку жутко хотелось ворваться в толпу мертвецов и порубить их, но Гамерик не отдавал такого приказа, поэтому бессмертный сосредоточенно ожидал с косой в руках, да и докричаться до лидера храмовников было невозможно сквозь грохот молний.

Вокруг золотистого защитного купола храмовников лежали уже десятки тел. Нежить продолжала переть, и тут бессмертный увидел, как Гамерик подзывает его к себе. Эрк тут же поспешил, и лидер храмовников крикнул ему в ухо: отыщи колдунов и схвати их! — Эркен кивнул и бросился вон из-под защиты сияющего барьера. Бросился не он один. Кроме бессмертного Гамерик послал еще нескольких своих людей, чтобы они справились быстрее. Эркен увидел Крицу. Она тоже была среди них. Юноша помнил напутствие Белой крови следовать за Крицей сквозь огонь войны, но сейчас бессмертный предпочел заниматься своим делом.

Кроме Эрка задание схватить колдунов получили еще семеро. Они разбежались в разные стороны, взяв себе на поиски по части города. Эркен бросился прямо на юг от места, где остальные храмовники сдерживали войско мертвецов. На вид, их были сотни, и вся эта нежить ничего не могла сделать нескольким десяткам боевых магов. Некроманты щедро платили своими мертвыми марионетками, чтобы сдержать воинов храма, а Эркен надеялся, что впереди его все-таки будет ждать хотя бы отчасти достойный противник.

Бессмертный вступил в бой, едва покинув защитный барьер храмовников. Колдуны колдунами, но прорываться куда-либо без боя дело скучное и унылое. Эрк вращал своей косой, разрубая противников вокруг. Лезвие цвета крови безупречно рассекало плоть и кости. Нежить падала под ноги бессмертного шевелящимися частями. Эрк наступал на них и двигался дальше, глядя вокруг вторым зрением.

Со всех сторон наступали мертвецы с клубящейся внутри их тел темной энергией. Когда бессмертный разрубал их, энергия начинала выходить из их ран, как дым через форточку. За спиной грохотали молнии, и полыхало золото. Сегодня, в это утро, в этом мертвом городе будто взошло настоящее солнце.

Эрк сразил уже больше десятка врагов. Мертвецы перли вперед, но бессмертный уже видел их конец. Знания Белой крови сильно продвинули храмовников, возвысив над темными колдунами и некромантами. Эркен обернулся, чтобы убедиться, что золотистый щит храмовников еще стоит. Под натиском нежити он обрушился, но ответственные за него храмовники создали новый, оттеснив напирающих мертвецов.

Эрк начал пробиваться дальше. В нем заиграл азарт, и желание обойти Крицу. Ее ведь тоже послали искать колдунов, и бессмертный хотел управиться быстрее. Думая об этом, Эркен решил, что будет обидно, если в городе всего один некромант, да и тот находится не в той стороне, куда бежит бессмертный.

Зарубив еще двоих мертвецов, Эрк отыскал взглядом Крицу и остальных. Храмовники продвигались быстрее бессмертного за счет способности мгновенно перемещаться и подавляющей колдовской мощи. В то время как бессмертный рубил нежить косой, воины храмов сжигали их по нескольку сразу. Подметив это, Эрк решил оставить нежить в покое и сосредоточится на своем задании. У бессмертного даже появилась мысль, что Гамерик нарочно послал его искать некромантов параллельно другим храмовникам. Возможно, он хочет проверить, кто справится быстрее. Если так, Эрк не мог ударить в грязь лицом.

Чтобы не тратить время на восставших мертвецов, бессмертный взобрался на крышу ближайшего дома и принялся бежать, перепрыгивая с крыши на крышу. Нежить порой даже не обращала на него внимания. У Эрка вдруг появилась мысль, что вся эта беготня впустую, и в городе уже никого нет. Бессмертный вспомнил, как Имор натравил на него и Фарклоу нежить, а сам сбежал. Раз Имор так сумел, то настоящему некроманту и вовсе не обязательно находиться рядом со своими слугами. Достаточно отдать приказ и дать деру. Возможно, если в этом городе и были некроманты, они сбежали, как только храмовники вошли в город. Если так, искать их среди этих запущенных домов не было никакого смысла.

Бессмертный уже успел разочароваться в этом сражении, как вдруг услышал слева удар грома. Бросив взгляд в то место, Эркен увидел белый силуэт храмовника, окруженный дымчатой чернотой. Белая молния пронзила двухэтажный дом, и над низкими крышами пронесся оглушительный грохот. Один из храмовников вступил в бой с темным колдуном, а это означает, что как минимум один темный прислужник остался повоевать. И бессмертный не заметил его. Возможно, он не заметил еще кого-то.

Эркен тут же бросился на звуки боя, прыгая с крыши на крышу. Сильно оттолкнувшись, парень начал перелетать через улицу, как что-то врезалось в него и потянуло вниз. Эркен рухнул прямо на головы мертвецов, и несколько пар холодных рук тут же вцепились в него. Бессмертный ударил косой одного мертвеца, другого оттолкнул ногой и обнаружил, что у него нет второй ноги. Вместо нее чернел лишь жалкий обрубок, от которого по коже медленно расползалась леденящая чернь.

На мгновение Эрк запаниковал, заметив, что его нога не отрастает заново, но чернь пошла на убыль, и из-под нее показалась здоровая кожа, а потерянная конечность начала расти. Бессмертный выдохнул и принялся отбиваться от окруживших его мертвецов.

Упыри кусались и пытались вырвать по куску из бессмертной плоти, но сила Белой крови сжигала их, словно сильнодействующая кислота. Эркен, стоя уже на двух ногах, принялся вращать тяжелой косой, сшибая нежить с ног и разрубая на части. Выбравшись из окружения, Эрк вновь вскочил на крышу и принялся высматривать атаковавшего его колдуна. Темная магия. Сомнений не было. Но настораживало Эркена то, что даже Имор не владел ничем таким, что могло бы замедлить исцеление бессмертного тела. Да что там Имор, даже карлик из Остры не показал подобных способностей. Хотя, в случае с Ивлисом, Эркен был уверен, что верховный колдун просто не продемонстрировал всех своих трюков.

Эрк заметил движение сбоку и развернулся лицом к противнику. На него по воздуху двигалось нечто, напоминающее темного призрака с длинными жуткими конечностями. Призрак налетел на бессмертного и принялся полосовать когтями его тело. Одежда и плоть Эркена мигом обращались в кровавые лоскуты, но ни боль, ни раны не беспокоили бессмертного. Ударом косы, Эрк рассек когтистую тень, и та испарилась, не оставив после себя и следа. Однако этот монстр не был последним, и над крышами домов поднялась еще одна точно такая же тень, а за ней еще и еще.

Вторым зрением Эркен увидел за домами двоих колдунов. Они вызывали мечущиеся в поисках жертвы черные тени, но вдруг они перестали, словно ощутив на себе взгляд бессмертного. Колдуны прервали колдовство и исчезли, будто их не было, а на бессмертного бросилось сразу шесть темных призраков с когтями, словно лезвия кинжалов.

— Ох ты ж сука, — выдохнул бессмертный, виртуозно крутанув косой, — ну давай!

Призраки напали одновременно и со всех сторон. Один даже вылез прямо под ногами бессмертного. Их черные когти резали плоть без малейших проблем, но сила Белой крови, охраняющая бессмертного, уничтожила их. Однако тело Эркена спустя всего пару секунд рассыпалось на десятки кусочков, не выдержав повреждений.

Бессмертный очнулся в тишине. Его глаза первым делом увидели чистое зимнее небо. Судя по солнцу, уже середина дня. Первым делом Эрк подумал, что его воскрешение затянулось. Послышались отдаленные голоса, и юноша поднялся. Эркен помнил свою смерть, и осмотрел себя после того, как встал на ноги. Его тело вновь стало обычным. Вены из белых стали обыкновенными. Сила Белой крови покинула Эрка.

Изменив свои глаза, бессмертный осмотрелся по сторонам. Его одежда лежала под ногами кровавым тряпьем, но это уже стало столь привычным, что юноша даже не стал думать про это. Его второе зрение увидело вокруг десятки белых силуэтов. Другие храмовники. От Эркена их отделяли дома и улицы. Юноша поспешил к ближайшему воину храма. Им оказался высокий северянин. Он кивнул Эркену как своему.

— В чем дело? — спросил бессмертный. — Мы победили?

Храмовник отрицательно покачал головой, но не торопился ничего объяснять. Его лицо ничуть не менялось, словно каменное. Из-за этого Эркену и не слишком нравились храмовники. Почти все они старались прятать эмоции и вели себя будто статуи. Из всех их Крица казалась бессмертному самой живой, поэтому парень принялся искать свою «Путеводную звезду».

Бессмертный нашел женщину мертвой. Вокруг нее собралось несколько воинов храма, среди которых был и Гамерик. Лидер храмовников увидел Эркена, и его взгляд слегка оживился. Он энергичным жестом подозвал юношу к себе, но Эрку никакой сигнал был и не нужен. Увидев безжизненное тело Крицы, он поспешил и сам.

— В чем дело? — потребовал ответа бессмертный. — Твои бойцы только башками мотают и ничего не говорят.

Гамерик шумно втянул носом зимний воздух. В этом жесте читалась попытка успокоиться. Остальные молчали, как и подобает статуям.

— Мы заигрались, — начал Гамерик. — В этом городе нас ждали не простые враги.

Едва Гамерик закончил говорить, Крица открыла глаза, и ее тело дернулось, как от удара током. Женщина несколько раз моргнула и шустро вскочила на ноги, готовая дать кому-нибудь в морду. Ее одежда в некоторых местах была порвана и окровавлена. Помимо этого, на ткани были заметны следы тлена.

— Ты как? — спросил лидер.

— Лучше и быть не может, — ответила Крица, осмотревшись. — Мы хоть одного взяли?

— Никого. Они просто растворились.

— Суки!

— Ты долго приходила в себя. Точно хорошо себя чувствуешь?

— Как долго?

— Сейчас середина дня.

Крица растерянно посмотрела на остальных, потом на Эрка. Бессмертный, судя по лицу, был удивлен не меньше ее.

— Ладно, — наконец ответила женщина, — что с колдунами?

— Я видел парочку колдунов, — заговорил бессмертный, — они призвали стаю темных духов, и те прикончили меня. Вам, кажись, тоже было чем заняться.

Крица осмотрела себя с ног до головы. Эркен видел, что после воскрешения в теле женщины осталось совсем мало колдовской силы. Ее душа сильно ослабела, и ей требовалось восстановить силы.

— Они вели себя как обычные рядовые колдуны, — сказал Гамерик. — Натравили на нас слабую нежить, и заманили внутрь. Когда мы поняли, что враг равен нам по силам, было уже поздно.

— Равен вам?!

— Помнишь господина из Остры? — спросила Крица. — Здесь мы столкнулись с двумя такими, и было еще несколько примерно равных мне.

Бессмертный внимательно осмотрелся. Город вокруг него выглядел потрепанным, кое-где горели дома, множество зданий были прожжены насквозь или полностью почернели. Однако весь этот ущерб не шел ни в какое сравнение с тем, что учинили Ивлис на пару с Крицей, поэтому бессмертный и не придал этому так много значения.

— В этот раз все было куда элегантнее, — Крица поняла, о чем думает Эркен.

— Скольких вы потеряли? — спросил бессмертный.

— Шестерых, — ответил Гамерик. — Некоторые еще не восстановились, поэтому ждем.

— Шестерых? — присвистнула Крица.

— Но я думал, что воины храма сильнее некромантов и темных, — сказал Эркен. — Вы и сами были очень в себе уверены.

— У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, — туманно произнес Гамерик. — Нужно поговорить с другими отрядами и предупредить их.

— Сообщим об этом королеве? — спросила Крица.

— Пока нет.

На этом разговоры кончились. Гамерик принялся раздавать указания. Крице он приказал отдыхать, а Эрка вновь отправил в небо. Для этого бессмертному нужно было сперва вернуться к своей гриморе. Но Эрку не хотелось вот так просто отправляться на очередное дежурство, поэтому он предложил Крице полетать вместе с ним, чтобы узнать у женщины подробности прошедшей схватки. Крица согласилась, и они вдвоем отправились за город, где бессмертный оставил свою птицу.

— Что думаешь обо всем этом? — спросил бессмертный.

За городом не осталось ни одного мертвеца. Вероятно, после маневра храмовников, мертвым стражам приказали возвращаться в город, где они все и погибли.

— Нас наказали за излишнюю самоуверенность, — ответила Крица. — Мы никого из них даже не убили. Ранили только, но от этого никакого толку.

— А что если верховные колдуны вроде Ивлиса решили повоевать самолично?

— Почему именно с нами? — в ответ спросила Крица. — Отрядов вроде нашего больше десятка. Они, конечно, могут растянуть свои силы на всех, но это рискованно.

— Тогда зачем все это?

— Не знаю, но уверена, дальше будет еще интереснее.

Гримора ожидала бессмертного на том же месте, где он ее оставил. Все это время птица не сошла со своего места. Эркен свистом подозвал ее к себе, и гримора откликнулась. Взмахнув крыльями, она взмыла в воздух и стремительно подлетела.

— Ладно, осмотримся с высоты, — пробормотал Эрк, занимая место всадника. Крица ловко взобралась на спину гриморы и оказалась за спиной бессмертного. — Держишься?

— А как же!

Гримора взлетела, и город стал стремительно отдаляться. Вокруг раскинулась снежная пустошь, где даже острому взгляду бессмертного было не на что упасть. Эркен, на самом деле, и не рассчитывал найти каких-либо следов темных колдунов, однако его взгляд смог рассмотреть остатки темной энергии. Следы расползались и уводили на юг. Судя по их количеству, Эрк заключил, что противниками храмовников выступили одиннадцать колдунов.

— Ты видишь что-нибудь? — спросил бессмертный. Крица смотрела вниз простым зрением. Как подумал бессмертный, у женщины пока нет сил для изменения глаз.

— А что видишь ты?

Эркен рассказал про следы.

— Одиннадцать? Недурно, — оценила храмовница.

— А как ты сама думаешь, кем были эти колдуны?

— Я отвечу чуть издалека, — сказала Крица, — видишь ли, люди и гибриды издревле изучали колдовство, но по-настоящему значимых высот мы добились лишь с приходом королевы. Она годами передавала храмовникам свои знания, и это позволило нам стать сильнее, чем наши враги.

— Хочешь сказать, темные тоже имеют доступ к древним знаниям?

— Либо так, либо эти сукины дети просто талантливее нас.

Бессмертный летал над городом около часа, после столь долгого созерцания однообразной пустоши Крица предложила сесть.

— Что мы скажем Гамерику? — спросил бессмертный.

— Что вокруг никого, — отозвалась женщина. — Снижайся уже.

Эркен приземлился среди домов. За время их с Крицей отсутствия остальные убитые храмовники пришли в себя. Все кроме одной. Ей оказалась Лив. Подруга Крицы все еще лежала без движения, а по ее телу расползалась мерзкая чернь. Глядя на это, Эрк вспомнил, что эта же дрянь попала и на него. Возможно, как подумал бессмертный, именно из-за этой гадости он воскресал так долго.

— Почему она не оживает? — потребовала ответа Крица.

— Я не приказывал возвращаться, — ответил лидер храмовников и посмотрел на Эрка.

— Она как чувствовала, — тихо ответил бессмертный, стоя за спиной Крицы.

— Твои люди все равно стерегут на городских стенах, — сказала женщина и подошла ближе к подруге.

Гамерик вздохнул.

— Я не могу сказать, что с ней.

Крица посмотрела на Эрка.

— Ты, помнится, оживил меня своей кровью. Сделай это с Лив.

— Попробую, — согласился Эркен и поспешил к мертвой храмовнице. Разрезав себе руку призванной косой, бессмертный полил кровью тело женщины и отошел. Ни Гамерик, ни остальные не удивились увиденному. Крица, скорее всего, рассказала про возможности бессмертного, а может это просто никого уже не впечатляет.

Храмовники ждали в молчании, как и сам бессмертный. Тянулись долгие минуты, пока, наконец, чернь на теле мертвой не пошла на убыль. Она стала пропадать, растворяясь черной дымкой в воздухе. Лишь когда вся дрянь исчезла, стало восстанавливаться тело Лив. Спустя еще минуту женщина открыла глаза и посмотрела по сторонам.

— Лив! — Крица коснулась щек своей подруги.

— Там так холодно, — прошептала воскресшая и посмотрела мимо Крицы пустым взглядом. Храмовница обняла подругу, а Гамерик серьезно посмотрел на бессмертного и жестом велел ему возвращаться к дозору. Эркен покинул дом и направился к гриморе. Бессмертному начало казаться, что Гамерик отсылает его летать в дозоре просто, чтобы он не путался под ногами. Учитывая то, как быстро Эркен погиб в битве с колдунами, толку от него и правда немного.

— Дальше будет интереснее, говоришь? — вспомнил бессмертный слова Крицы. Наверное, впервые в своей жизни Эркен не хотел, чтобы это «интереснее» наступило.