Красный меч

Андрей Снегов (2020)

Студент колледжа попадает в Харисс — древний мир меча и магии. Вместо Сан-Франциско 21-го века — бескрайняя, смертельно опасная пустыня. Вместо небоскребов — древние тысячелетние стены. Вместо колледжа — школа среди песков, где ценят лишь упорство и волю к победе. Вместо уроков — Путь Возвышения и обретение Силы в сражениях и духовных практиках. Вместо диплома — Небесный Знак, что откроет Врата или сожжет в неистовом пламени.Мир, в котором оказался главный герой, балансирует на краю пропасти, и только ему суждено спасти Харисс или погубить его окончательно…

ГЛАВА 5

Обед здесь такой же дерьмовый, как завтрак или ужин. И набор блюд абсолютно идентичен. Набив желудки протеинами и углеводами, мы с Энди сидели перед домом в тени большого дерева, а парни дрыхли в спальне, отсыпаясь за всю предыдущую неделю. Жара стояла просто убийственная, и наши доспехи валялись рядом. Я наслаждался отдыхом, облокотившись о шершавый ствол толщиной в три обхвата, и разглядывал голубое до одури небо через прорехи в листве. Они были похожи на многочисленные пробелы в моих знаниях о Хариссе.

— Мы с тобой — команда мечты, гроза всех боевиков, — сказал Энди и усмехнулся, — психолог и математик.

— Учитывая нашу физическую форму, меня это совершенно не смущает, даже радует! — успокоил я напарника, почти не кривя душой. — Но я не понимаю главного: для чего мы здесь оказались? Во всем должна прослеживаться какая-то цель! Я не верю в бескорыстную благотворительность и очень хочу узнать, зачем мы понадобились устроителям этого шоу.

— Ты что-нибудь слышал о китайской философии и управлении энергией? — спросил Энди в ответ на мою тираду.

— Чувак, ты говоришь с потомственным киноманьяком, — я виновато улыбнулся и устроился на траве поудобнее, — все, что я знаю о Китае — это работы Энга Ли¹⁸ и Чжана Имоу¹⁹.

— Кто эти люди, и почему «потомственный»? — напарник улегся рядом и раскинул руки в стороны.

— Потомственный, потому что мой отец — любитель кино и кинокритик, — пояснил я и заметил в глазах Энди непонимание. — А эти двое — великие режиссеры. Ты видел фильмы «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» и «Дом летающих кинжалов»?

— Так ты о китайских боевиках говоришь? — обрадовался Энди, и его глаза загорелись.

— Об очень красивых китайских боевиках, — поправил его я, и осекся, чуть было не пообещав сбросить пару ссылок.

— Считай, что ты оказался в одном из таких фильмов, — с энтузиазмом заявил Энди, — мы сражаемся на мечах, учимся, тренируемся и постигаем Путь Возвышения. И медитируем в придачу. Думы о высоком, энергетические каналы, ядро Силы…

— Прервись на секунду, — остановил его я. — В мечи и рубилово поверить еще могу, но все остальное звучит по меньшей мере странно.

— И где твоя, логика, психолог? — язвительно поинтересовался Энди. — По-твоему, очутиться в другом мире, говорить на незнакомом языке, ездить на динозаврах и биться с гигантским монстрами — обыденно и скучно, а духовные практики — нечто из ряда вон выходящее?

— Энди, — очень спокойно, нарочито расслабленно спросил я, — что за чушь про возвышение и духовность ты мне втираешь?

— Это не чушь! — глаза напарника полыхнули злостью, и он выставил перед собой открытую ладонь. — Бей! Ударь ногой со всей силы!

— Зачем? — удивился я.

— Мочи, но только подошвой, иначе кости сломаешь! — раздраженно сказал Энди.

— Хорошо, если ты настаиваешь…

Я встал, немного размял затекшие от сидения в неудобной позе мышцы, и в голову пришла дурацкая мысль приложить упрямого напарника ногой с разворота. Но осторожность все же взяла верх, и я врезал пяткой по ладони, вложив в удар всю свою силу. Рука Энди не сдвинулась ни на сантиметр, а мою ступню пронзила адская боль, и я упал на траву.

— Энди, ты снова Алекса к бою готовишь? — раздался за спиной насмешливый голос Ника.

— Отвали, Ник! — Энди нахмурился и выплюнул изо рта травинку. — Дай спокойно пообщаться с напарником!

— Ладно, сплетничайте, девочки, — командир поднял руки в успокаивающем жесте и сделал шаг назад, — только не покалечь его до сражения!

— Я буду мягок и ласков, — крикнул Энди вслед Нику, желчно усмехнулся и продолжил, обращаясь ко мне. — Пытается контролировать все и всегда — последствия учебы на факультете управления.

— Ты попросил ударить тебя только для того, чтобы продемонстрировать свою силу? — поинтересовался я, потирая лодыжку.

— Нет, конечно, — развел руками Энди, — я лишь хотел показать тебе, чего можно достичь, следуя Путем Возвышения. Это — образ жизни, целая система саморазвития и самосовершенствования.

–Можешь попроще объяснить? — я скривил недовольную гримасу.

— Философия, сражения, магия, амулеты и заклинания — так понятно? — Энди вопросительно вскинул густые пепельные брови.

— Угу, — уныло произнес я. — На мечах или метлах, я надеюсь, вы не летаете?

— На первой ступени — нет, — совершенно серьезно ответил Энди. — А на следующих это возможно.

— И какова конечная цель, к чему мы движемся по Пути Возвышения? — не унимался я.

— Мы станем бессмертными и всемогущими, — не моргнув глазом, заявил Энди.

Я взглянул на него, ища на лице улыбку, но во взгляде голубых глаз не было и тени иронии. Он говорил на серьезных щах, а главное — свято верил в сказанное.

Час от часу не легче. Моя психика, конечно, пластична, а нервная система лабильна²⁰, но каждый новый факт об этом мире заставлял все больше и больше сомневаться в его реальности.

— Расскажи обо всем подробнее, хотя бы самую суть, — попросил я и снова лег на траву, чтобы не свалиться на нее от удивления.

— Даже не знаю с чего начать, — в голосе Энди прозвучали нотки сомнения. — Мы постигали все это в течение двух месяцев мелкими шажками, а я должен пересказать за пять минут.

— Других вариантов все равно нет, давай уж, поднапрягись, — я закрыл глаза и положил ладони под голову. — Обещаю умерить свой скепсис.

— Начнем с Ци²¹. Так в китайской философии называется жизненная энергия. Здесь ее именуют просто Силой, но это — лишь наиболее близкий по значению термин, возникающий в нашем сознании. Она пронизывает все окружающее пространство, но чувствовать ее и развивать может только обладатель Духовного Начала. Оно есть у всех учеников школы, в том числе у тебя и меня. Чем мощнее Начало, тем проще идти Путем Возвышения и больших высот можно достичь.

— Поверишь, Энди, из того, что ты рассказал, непонятно ничего, — признался я, и скосил глаза на товарища. — Объясни про Духовное Начало еще раз.

— Это — условный термин, если тебя напрягает пафосное название — забей, — сказал Энди и отбросил со лба темно-серые волосы. — Воспринимай его как способность к взаимодействию с Силой. У кого-то она выше, у кого-то ниже. Чем круче врожденные умения, тем быстрее ты разовьешь навыки по накоплению и управлению энергией.

— Начинаю понимать, — в моем голосе прозвучали скепсис и недоверие.

— Я еще не закончил, — Энди посмотрел на меня с осуждением и продолжил. — Сила разлита во всем окружающем нас мире, а твое тело может служить конденсатором и накапливать ее для дальнейшего использования. Чем больше разность потенциалов, тем мощнее энергия, которой ты в состоянии управлять.

— Стоп! — повысил голос я. — Буду ругаться как Итан! Можешь объяснить без инженерной зауми?

— Да, извини, я забыл, что ты — мозгоправ, — криво улыбнулся Энди и посмотрел на меня с нескрываемым сожалением. — Наши тела — резервуары, мы как будто плаваем в океане энергии, но уровень ее концентрации вокруг нас очень низок. Чем круче ты разовьешь способности к накоплению Силы, тем больше сможешь черпать ее буквально из воздуха.

— Со сбором теоретически все понятно, — я моргнул в знак согласия. — А как ее тратят?

— На усиление умений, на использование техник, на активацию заклинаний или создание собственных на высших ступенях возвышения, — терпеливо пояснил напарник.

— Заклинаний? — я наклонил голову, коснувшись щекой мягкой травы, и вопросительно выгнул правую бровь. — Ты меня снова разыгрываешь?

— А чем мы, по-твоему, обездвижили ганда? — прищурился Энди и понизил голос. — Именно заклинаниями!

— Энди, да я скоро свихнусь от такого плотного потока информации! — воскликнул я и сел на траву, поджав под себя ноги.

— Сочувствую, но у тебя нет другого выбора, — с иронией сказал напарник.

— Ладно, продолжай, я весь — внимание! Мы остановились на заклинаниях, — согласился я и обреченно опустил голову.

— На высоких уровнях развития ты сможешь кастовать их сам, а пока — только использовать амулеты, как это сделали мы, когда убивали ганда, — пояснил Энди. — Амулеты — это кристаллы с заключенными в них заклинаниями. Самые простые мы можем покупать за баллы. С учетом потраченных на ганда ты нам, кстати, весьма недешево обошелся!

— Давай вернемся к Силе, — я перевел тему в менее скользкое русло. — Расскажи чуть более подробно, как я могу ее почувствовать и как — накопить?

— Наши тела пронизаны сетью каналов, — Энди провел ладонями от плеч до щиколоток, — по ним может циркулировать энергия. Восемь основных и двадцать восемь второстепенных. Первые являются мощными накопителями Силы, а вторые служат для ее перетока и позволяют эффективно ею пользоваться.

— Стоп! Почему накопителей — восемь? — с иронией спросил я. — В Хариссе все должно быть кратно семи!

— Зришь в корень, мой друг! — засмеялся Энди. — Один канал — главный, идет от копчика до основания черепа, и семь — вспомогательных.

— Тогда порядок, а то беспокойство накатило, — я подмигнул и щелкнул пальцами. — Поехали дальше!

— Энергию в пространстве и каналы в собственном теле каждый представляет себе по-разному, — Энди закрыл глаза, и его голос зазвучал глуше. — Например, для меня это золотая пыль, рассеянная в воздухе, и золотые же нити, пронизывающие тело.

— А что у Итана? — поинтересовался я.

— У него все красное, какие-то сияния, сполохи и прерывистые пунктирные линии, — презрительно сжав губы, ответил Энди.

— Почему каждый видит это по-своему? — продолжил занудствовать я.

— Наставники говорят, что энергия и каналы на самом деле невидимы, — войдя во вкус, вещал напарник, — мы их лишь чувствуем, а картинку дорисовывает воображение.

— Мне уже интересно, какими их увижу я…

— После достижения определенной ступени возвышения в тебе открывается Ядро — главный энергетический резервуар тела, он находится здесь, — Энди ткнул меня пальцем в живот чуть ниже пупка.

— Полегче приятель! — делано возмутился я. — С твоей дурной силой ты меня почти к земле пригвоздил. И странно, что Ядро всего лишь одно, а не семь.

— Ты же не удивишься, если я скажу тебе, что ступеней возвышения — семь, и уровней развития внутри каждой из них — тоже семь? — спросил Энди и широко улыбнулся.

— Я скоро буду изумляться, слыша другие цифры! — ответил я. — На каких вы уровнях?

— Ты — на нулевом, парни — на втором, я — на третьем, а Ник уже на пятом! — с нескрываемой гордостью заявил Энди.

— Семь месяцев — семь уровней, и переход на следующую ступень? — уточнил я.

— Да, это и есть проход через Врата в Красной Стене, — сразу став серьезным, кивнул Энди. — Два месяца мы здесь уже оттрубили, осталось еще пять.

— Энди, скажи честно, у меня есть шансы догнать вас на Пути? — спросил я, непроизвольно кусая губы.

— Шанс есть, но тебе придется попотеть, — кивнул он. — Командир тринадцатой семерки, Лукас, уже достиг шестого уровня. Если встретишься с ним на арене — попадешь в лазарет на несколько суток. Он редкостный ублюдок и бог местного Олимпа.

— Теперь о больницах и лечении расскажи, — я обхватил ладонями свои сгоревшие на солнце красные щеки, — Ник обещал, что это исправят за день.

— Он не обманул, но зачем лишать тебя оригинальности! — Энди поднял большой палец вверх и усмехнулся. — Завтра начнешь пить пилюли, ускоряющие развитие способностей и повышающие прочность кожи, мышц и костей. Гадость редкая, но действует: проверил на себе. И твое красное личико снова станет белым.

Слушая Энди, я с тоской смотрел на идиллический пейзаж и не мог избавиться от ощущения, что Харисс — это сон. Что утром я проснусь в собственной кровати, соберусь в колледж, и мама накормит меня своей фирменной брускеттой. Что вечером я погоняю в GTA²². А в выходные окажусь у кого-нибудь на клевой вечеринке.

— Что еще меня ждет? — спросил я, вернувшись к реальности. — Для начала давай ограничимся общими сведениями: у меня уже передоз от новой информации.

— Силовые упражнения по утрам, медитация, лекции, изучение техник, снова медитация, боевые тренировки и сражения, отдых и сон, — перечислил Энди. — Учебная пятидневка, как дома. Плюс сафари в пустыне по субботам и выходные по воскресеньям.

— Значит, на девочек в теории время есть? — весело спросил я.

— Твою теорию мы обсудим завтра вечером, после занятий, — с ироничной усмешкой ответил Энди, — если у тебя останутся силы разговаривать.

— Расскажи мне про наше появление здесь, — попросил я. — Почему мы оказываемся именно в пустыне, а не внутри защитной границы?

— Не знаю, — пожал плечами Энди. — Новичок в песках — это чрезвычайная ситуация.

— Значит, вы поехали за мной как служба спасения 911? — я криво улыбнулся. — Кто-то позвонил по мобильному?

— Наставники направили, — ответил Энди, проигнорировав мою иронию, — но вытащили тебя потому, что ты обладаешь Духовном Началом. Если его нет — никто спасать не будет. Пустышки никому не нужны, и…

— Ты хочешь сказать, что мы все попали в Харисс потому, что обладаем какой-то гребаной магической способностью? — я перебил Энди и, опершись на локоть, уставился на него в изумлении.

— Я лишь предполагаю, Алекс, — во взгляде Энди явно читался укор. — Из-за обладания Духовным Началом мы стали учениками. Если бы у нас его не было, то жили бы с аборигенами за стенами школы…

— Я бы предпочел за стенами с аборигенами, но только не с ним, — указал на Энди подошедший к нам Итан и беззлобно улыбнулся.

— Они не совсем аборигены, точнее, не все из них, — Энди почесал затылок, видимо размышляя над тем, как вывалить на меня информацию в сжатом виде. — Большая часть родилась уже здесь, но в пустыне каждый день появляются такие же попаданцы с Земли, как мы.

— Их тоже находят в песках и приводят под защиту Стены? — уже наверняка зная ответ, спросил я.

— Если они не обладают Духовным Началом, то приходят сами, — после недолгого молчания ответил Итан.

— Те, кому повезло выжить! — стерев с лица улыбку, добавил Энди. — Местным и без них еды не хватает.

— Ее не хватает не только людям: гандам и прочим хищниками тоже нужно жрать, — развел руками Итан и сел на траву рядом с нами.

— Вы хотите сказать, что все до единого жители Харисса — переселенцы с Земли или их потомки? — еще раз уточнил я.

— Очень вероятно, что так, — развел руками Энди, — но точно мы этого не знаем.

— «Но точно мы этого не знаем» — копируя интонацию и голос, передразнил его Итан. — Можешь не повторять эту фразу после каждой ботанской гипотезы, как заклинание, а просто сказать один раз: «Ребята, все мои теории — непроверенная срань»!

— Я не уверен насчет тех, кто живет за Красной Стеной, — продолжил Энди, пропустив укол Итана мимо ушей, — но здесь, на границе Харры, все — либо с Земли, либо их потомки.

— Хорошо, почему мы появляемся в этом мире, я еще худо-бедно понимаю: Духовное Начало, Путь Возвышения, Врата и все дела, но зачем здесь нужны пустышки?

— Да фиг его знает, — Итан пожал плечами, — у меня есть подозрение, что и в нас особой нужды нет.

— Тогда для чего мы оказались в Хариссе? — я поочередно переводил взгляд с одного собеседника на другого в ожидании ответа.

— Узнать ответ можно единственным способом — просто выжив в этом гребаном мире, — зло произнес Итан и ударил кулаком по земле.

— Парни, вы трещите как сороки, даже в доме спать невозможно, — недовольно сказал появившийся на пороге Ник. — Надеваем доспехи, идем на ужин, а после — на Арену. Алекс, ты к бою готов?

Примечания

18

Энг Ли, в нормативной транскрипции с китайского Ли Ань (англ. Ang Lee, кит. упр. 李安, пиньинь: Lǐ Ān; р. 1954) — тайваньский кинорежиссёр и продюсер.

19

Чжан Имоу (кит. упр. 张艺谋, пиньинь: Zhāng Yìmóu, род. 14 ноября 1951) — китайский актёр, режиссёр, продюсер, сценарист.

20

Лабильность (от лат. labilis «скользящий, неустойчивый») в физиологии — функциональная подвижность, скорость протекания элементарных циклов возбуждения в нервной и мышечной тканях.

21

Ци, иногда чи (кит. трад. 氣, упр. 气, пиньинь: qì; в японском варианте — ки яп. 気 ki, иногда кэ; англ. qi или ch’i) — одна из основных категорий китайской философии, фундаментальная для китайской культуры, в том числе и для традиционной китайской медицины. Чаще всего определяется как «пневма», «эфир», «воздух» (англ.) русск., «дыхание», «энергия» (англ.) русск., «жизненная сила» (англ.) русск.. Ци выражает идею фундаментальной, континуальной, динамической, пространственно-временной, духовно-материальной и витально-энергетической субстанции, которая лежит в основе устроения Вселенной, где всё существует благодаря её видоизменениям и движению.

22

Grand Theft Auto (сокр. GTA) — серия мультиплатформенных компьютерных игр в жанре action-adventure, созданных и разрабатываемых главным образом британской компанией-разработчиком Rockstar North (бывшая DMA Design) и выпускаемых компанией Rockstar Games.