Оранжевый меч

Андрей Снегов (2021)

Алекс прошел Врата и получил свою первую Скрижаль. За Красной Стеной пустыню сменили непроходимые и опасные джунгли, школу — реальные сражения, а упорство и воля к победе стали необходимы как никогда прежде. Путь Возвышения оказался еще более тернистым, и обретенная Сила теперь — единственная защита от Тьмы…

ГЛАВА 8

В оружейной было непривычно тихо. Все гладиаторы столпились у вырезанной на торцевой стене схемы Колизея. Сверху амфитеатр напоминал футбольный стадион, с огороженным высоким бортиком овальным полем и обрамляющими его рядами зрительских мест. Перед нами стоял Урус — тщедушный, похожий на старую седую крысу помощник распорядителя игр. Скрипучим голосом он озвучивал сценарий предстоящего сражения и кое-как заглушал гул, доносящийся с заполненных до отказа трибун.

— Сегодня мы устраиваем представления в честь подавления восстания мятежника Арисса, которое едва не закончилось гибелью нашего мира. Как вы все хорошо знаете, легионы доблестного императора Эдриана разбили неприятельский сброд, что позволило сохранить Харисс и дать отпор Тьме.

— А дракосов мы как покажем? — спросил кто-то справа от меня.

— Дракосов не будет, — недовольно скривился Урус, обнажив выпирающие вперед зубы. — Мы опустим ненужные подробности, о которых все давно позабыли. Да и кто их видел, этих летающих ящериц?

— Но Эдриан уничтожил мятежников с помощью огромного дракона…

— Кто у нас здесь такой умный? — старик наклонился вперед и начал подслеповато вглядываться в лица гладиаторов. — Армии плебса как раз не хватает опытного командира…

Озвучив завуалированную угрозу, Урус подавил бунт на корабле в зародыше и продолжил объяснять диспозицию.

— Войско мятежников выйдет на арену из южных ворот вот здесь, — узловатый старческий палец уткнулся в схему. — Вы разделитесь на три группы. Треть из вас выйдет из северных ворот. Ваша задача — медленно отступая, допустить вонючих разбойников как можно ближе к противоположному краю.

Среди гладиаторов поднялся ропот возмущения, и Урус резко взметнул вверх правую руку.

— Тихо! Вы слышите дыхание трибун? Мы работаем для них, а не себе на потребу! Если вам хочется просто порубить в капусту каких-нибудь бедолаг, купите пару рабов и вытворяйте с ними все, что вашей душе заблагорассудится! На арену мы выходим, чтобы подарить людям шоу!

Старик сделал паузу и внимательно оглядел притихших воинов. В его глазах горел азарт и увлеченность, казалось, что он сбросил с плеч как минимум десяток лет.

— Мы остановились на ложном отступлении, — огонек в водянистых глазах померк, и Урус сосредоточенно жевал губы. — Вы подпускаете бунтовщиков, вступаете в бой и делаете вид, что они побеждают. Даете шанс почувствовать собственную силу, которой у них нет!

— А что делать потом? — прозвучал тихий голос из толпы.

— Суп с котом, — усмехнулся Урус, и его щеки пробороздили глубокие морщины. — Когда вы будете сражаться у самой кромки арены, вам на помощь придут войска Императора Эдриана. Две оставшиеся группы выйдут из боковых проходов и ударят мятежникам в тыл.

Старик сделал драматическую паузу и снова внимательно оглядел гладиаторов.

— Вот в этот момент можете начать мясорубку, — глаза Уруса сверкнули, и его лицо приобрело зловещее выражение. — Залейте песок кровью этих грязных крестьян! Только вожака не трогайте! Его узнаете по доспехам, он разряжен, как пикас! Поймаете парня в сеть, оттащите в центр арены и там отсечете голову. Дальше все как обычно: выстраиваетесь квадригой, салютуете зрителям и спускаетесь на подземный уровень — мост опустят.

— На этом все? — деловито поинтересовался воин, возвышающийся над всеми на добрых полголовы.

— Нет, еще будет выход на бис. Завалите нескольких кошек. Только не с первого удара, как вы всегда поступали с этим придурком Вассом! — старик скривил губы в подобие улыбки. — На каждого зверя — минимум четверть часа! Зрители должны реветь от восторга и мучиться ожиданием конца схватки, а не просто смотреть на издыхающих пантов и леосов!

Урус опустил руки и сразу сник, превратившись в обычного нищего-замарашку, каких я во множестве видел на невольничьем рынке.

— Тебя, кажется, зовут Красс? — старик ткнул указательным пальцем в громилу. — Отвечаешь за выполнение сценария головой. Если нарушите мои распоряжения, в следующий раз вожаком крестьян будешь ты!

Красс почтительно склонил голову, а Урус, не дожидаясь ответа, пошел прямо на нас, и гладиаторы расступились, словно волны перед утлым суденышком. Когда старик поравнялся со мной, он вдруг остановился и с недоумением посмотрел мне в лицо.

— Как тебя зовут, юноша? — спросил он и взял меня за подбородок.

— Инарр, — ответил я и понял, что ничем хорошим это знакомство не закончится.

— Он похож на Странника, — задумчиво произнес старик. — Нарядите его в доспехи Императора Эдриана, а голову оставьте непокрытой. Пусть дамы полюбуется на красавчика и как следует возбудятся — вечером они принесут вам немало красных! И приставьте к парню пару бойцов, чтобы крестьяне не лишили его головы! Нам не простят смерти Императора на арене. Даже случайной!

Конец ознакомительного фрагмента.