Полярная стая

Анна Исаева (2024)

Убегая от стаи оборотней, жаждущих мести, Зои не предполагала, что новое убежище, куда их привезет тетя, окажется территорией полярных волков, в чьих жилах течет особая сила, происхождение которой несет в себе слишком много тайн и опасностей. С чем же предстоит столкнуться Зои, когда эта сила выберет ее в качестве Хранительницы? И что на самом деле скрывается за этим загадочным титулом?

Глава 4

В следующий раз ее разбудил ароматный запах блинчиков, от которого ее рот тут же наполнился слюной, а живот свело от голода. Сонно зевая, Зои встала с дивана и, накинув на плечи плед, потопала на кухню. Эмили жарила блинчики у плиты, а Джереми и Линда, тихо перешептываясь, заворачивали в них начинку.

— Доброе утро, — хриплым голосом произнесла Зои, подходя к обеденному столу. — Вкусно пахнет.

— Доброе утро, солнышко, — улыбнулась тетя и, обойдя стол, обняла ее. — Как ты?

— Нормально, — слабо улыбнулась Зои. — Есть хочу.

Линда весело рассмеялась.

— Я безумно рада это слышать! Только подожди немножко, мы почти закончили.

— Хорошо, — согласилась Зои. — Тогда я пока приму душ.

— Отлично, — погладила ее по голове Линда, — А я пока заварю чай.

Коротко кивнув, Зои развернулась и пошла на второй этаж.

Приняв горячий душ, который помог смыть последствия недавнего приступа, девушка переоделась в мягкий домашний костюм, а высушенные феном волосы заплела в короткую косичку. Внимательно осмотрев себя в зеркале, девушка отметила, что ее лицо стало на пару тонов бледнее, отчего синяки под глазами казались слишком темными и глубокими. Осоловевший взгляд дополнял картину последствий панической атаки, но в целом, все было в порядке.

— Все хорошо, — тихо прошептала она своему отражению. — С тобой все в порядке. Ты в безопасности. У тебя есть прекрасная семья и надежные люди рядом. Ты не одна. И ты справилась.

Закончив с привычным ритуалом, Зои довольно отметила возвращающийся душевный покой, который разлился по телу волной легкости, собирая ее воедино. Подобные атаки случались с ней редко, но после них она всегда наслаждалась легкой заторможенностью и удивительным спокойствием, которые делали мир вокруг нее безопасным и предсказуемым. Вот только это не значило, что она теряла связь с реальностью — Зои все еще помнила, что вызвало у нее подобную реакцию, и собиралась еще раз обсудить это. В конце концов, она могла спрятаться в своей голове, но это не отменяло того, что жизнь вокруг нее продолжала течь и влиять на окружающие ее процессы. Поэтому на кухню она спустилась в полной решимости встретиться с реальностью, от которой ее мозг так отчаянно хотел убежать.

Завтрак прошел в приятной тишине, ласковых взглядах и веселых разговорах, которые помогли отвлечься и полноценно расслабиться. Первым закончил Джереми. Поставив свою тарелку в раковину, он подошел к Зои и крепко обнял ее. А потом быстро чмокнул девушку в щеку и убежал к себе в комнату. Кажется, намечалось что-то интересное, потому что следующей встала Эмили.

Подойдя к сестре, она нежно погладила ее по голове и ласково прошептала:

— Люблю тебя. Спасибо, что вернулась.

Зои тепло улыбнулась — это именно то, что ей сейчас было нужно. Теплые объятия и поддержка были самым лучшим лекарством для ее израненной психики. Когда Эмили скрылась на втором этаже, девушка перевела взгляд на тетю, которая допивала свой чай.

— Спасибо, — в это короткое слово Зои вложила благодарность за все, что Линда для нее сделала.

Этого было мало, но пока это было единственным, на что она была способна. Девушка хотела бы показать, как много для нее значила подобная поддержка, но боялась, что слова не смогут передать всю глубину ее чувств. Словно почувствовав ее состояние, Линда тепло и понимающе улыбнулась:

— Я всегда рядом.

Готово. Зои ощутила, как с этими словами все снова встало на свои места. Да, пока ее состояние не было идеальным, но с подобной поддержкой девушка знала, что войдет в колею намного быстрее. А значит, можно было поднять тему, которая все еще висела над ней нерешенным вопросом.

— Как все прошло? — нерешительно произнесла она, глядя на тетю.

— Опять спешишь, — покачала головой та и погладила ее по плечу. — Все в порядке. Полярные волки со всем разобрались. Я же говорила, здесь мы в безопасности. Но пока мы с тобой эту тему развивать не будем. Сперва ты должна еще поспать и хорошенько отдохнуть, а потом тебе лучше поговорить с Фростом — думаю, что рассказ от первого лица тебе понравится больше моей интерпретации. Хорошо?

— Хорошо, — послушно кивнула Зои.

В комнату она вернулась с ощущением такого облегчения и умиротворения, что уснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки.

Безопасность — как же она любила это слово, и как же долго ждала, когда оно, наконец, войдет в ее жизнь.

Фросту она позвонила через день, параллельно отгоняя от себя мысли о том, что парень мог быть ранен. Все-таки то, что она была жива, означало, что победа была за полярным волком, но это не гарантировало, что та далась ему легко — вряд ли Стив был слабым противником. Как ни странно, но мысль о том, что этот кусок дерьма мог быть мертв, совершенно не волновала девушку. Наоборот, она чувствовала странное ощущение того, что все произошло так, как и должно было, и парень получил по заслугам. Кто знает, сколько еще таких как Эмили не смогли сбежать от его хватки.

Фрост ответил после трех гудков, и это был самый лучший результат за все время их знакомства.

— Привет, — первой поздоровалась девушка и сразу же перешла к делу. — Ты в порядке?

— Привет, — хмыкнул в динамике Фрост. — Это я должен у тебя спрашивать.

Зои недовольно подумала о том, что тетя, наверняка, рассказала Генри про ее паническую атаку, однако следующие слова Фроста ее немного успокоили:

— Линда сказала, что тебе нездоровится. Надеюсь, теперь все в порядке?

— Да, теперь все хорошо, — прикрыв динамик рукой, девушка облегченно выдохнула и уже уверенней продолжила. — Я хочу встретиться. Ты же можешь ходить?

В ответ послушался глухой смех парня.

— Да, Зои, я могу ходить. А еще я могу управлять машиной, на которой могу за тобой заехать.

Девушка нахмурилась: вот и чего он смеется, она же проявляет озабоченность его состоянием.

— Хорошо, — хмуро согласилась она. — Тогда приезжай ко мне на своей машине, которой ты можешь управлять, через два часа.

— Идет, — спокойным голосом произнес парень, а затем как-то странно добавил. — Только не бери с собой острые и режущие предметы.

Зои закатила глаза, но предательская улыбка все равно появилась на ее лице.

— Не волнуйся. У меня нет склонности к причинению физического вреда, — насмешливо произнесла она, и мстительно добавила. — Я специализируюсь на психоэмоциональном.

— Буду иметь в виду, — хмыкнул парень. — До встречи, Зои.

— До встречи, — ответила девушка, и быстро нажала на кнопку сброса вызова.

Почувствовав легкую победу от того, что в этот раз она успела закончить разговор первой, Зои хихикнула, а затем стала готовиться к выходу.

Фрост приехал ровно через два часа, как и говорил. Сев к нему в машину, Зои услышала уже знакомый вопрос:

— Помещение или природа?

— Лес, — уверенно заявила она, отвернувшись к окну.

Что ж, Фрост выглядел как обычно. Словно это не он недавно бился ради нее насмерть. Мысленно закатив глаза от своей идиотской реакции на чье-то прекрасное самочувствие, девушка провела всю дорогу, глядя в окно.

В полном молчании они доехали до нужного места. Все так же, без слов, Фрост помог ей спуститься вниз, взяв за руку, и не отпускал до тех пор, пока они не оказались на толстом льду замерзшего озера.

— Я так и не спросила, как оно называется, — задумчиво произнесла Зои, глядя вдаль.

— Его называют Агвид — страж природы, — ответил ей Фрост.

— Звучит лучше, чем Хеллуландия, — тихо пробормотала Зои, но парень ее услышал.

— Согласен, — слабо улыбнулся он.

На этом их разговор сошел на “нет”, и они просто разглядывали бескрайнее озеро в полном молчании. Казалось, никто из них не решался начать разговор, но Зои чувствовала, что Фрост просто давал ей время, чтобы подобрать нужные слова — все-таки, именно она была инициатором разговора. Еще немного потоптавшись на месте, девушка тихо шмыгнула и прервала затянувшуюся тишину.

— Спасибо, — начала она с самого главного. — За то, что защитил меня.

Фрост молча кивнул, а затем посмотрел ей в глаза.

— Но?

— Никаких «но», — покачала головой Зои. — Я, правда, благодарна.

— Так поступил бы любой из нашей стаи, — уверенно заявил парень, и тихо добавил. — Просто я оказался быстрее.

— О чем ты? — нахмурилась девушка, потому что слышала подобное впервые.

Фрост немного замялся, но затем пронзительно посмотрел на нее своими голубыми глазами, по которым Зои, к собственному смущению, успела соскучиться.

— Я хочу сказать, что вся стая встала на твою защиту, — ровно произнес он, вгоняя девушку в краску подобным заявлением, а потом почему-то смутился и сам. — Обычно мы проводим собрание, чтобы решить, кто вступит в схватку, но ситуация была критическая, поэтому я решил за всех и сам себя выбрал.

— Боже, — тихо всхлипнула девушка и прикрыла рот рукой, чтобы ее смех скрыла варежка.

Получилось плохо, потому что Фрост поджал губы и отвел взгляд, тихо пробормотав:

— Извини.

— Нет-нет, — тут же замахала руками Зои, уже не скрывая широкой улыбки на лице. — Спасибо. Я рада, что ты себя выбрал.

И, не сдержавшись, впервые за пару дней искренне рассмеялась.

— Рад, что с тобой все в порядке, — хмыкнул парень, когда она успокоилась и вытерла выступившие в уголках глаз слезы.

— Извини, — виновато пожала плечами Зои. — Это правда прозвучало забавно.

— Что ж, такая реакция определенно лучше той, к которой я готовился, — честно признался Фрост, бросив на нее нерешительный взгляд.

— Думал, я буду ругать тебя? — хмыкнула девушка.

— Что-то вроде того, — расплывчато ответил парень.

На какое-то время между ними снова воцарилась неловкая пауза, во время которой они растерянно глядели на все, что только можно, но только не на друг друга. Зои недовольно отметила, что понемногу начала замерзать, поэтому решила перейти к серьезной части разговора.

— На самом деле я просто не знаю, как на такое реагировать, — открыто призналась она, возвращая внимание Фроста к себе. — Это ведь касалось меня, а разбираться пришлось тебе. К тому же, разве мне не надо было там присутствовать, чтобы, ну, не знаю, потрястись от страха и поддержать тебя? Покричать и драматично заламывать руки? Или что там обычно делают в таких ситуациях в фильмах.

— Я бы предпочел, чтобы твои руки остались целыми, а горло здоровым, — заботливо произнес Фрост, а затем серьезно добавил. — Втягивать тебя в нечто подобное было слишком грязно и отвратительно, поэтому о твоем присутствии речи быть не могло. Это была постыдная для оборотней ситуация, с которой мы решили разобраться как можно быстрее. Но я все-таки должен извиниться за то, что ты узнала все от тети. Мы, правда, не хотели ничего скрывать, но все были настолько возмущены от происходящего, что не хотели втягивать тебя в это. Некоторые даже предлагали, чтобы ты никогда не узнала об этом.

Это были они — те самые слова, которые Зои хотела услышать. Девушка почувствовала, как напряженный узел в животе развязался и полностью исчез, позволяя этому месту заполниться спокойствием. Ее не считали обузой и на нее не злились — ее защищали и о ней заботились. Потому что они были сильнее, а она была обычной девчонкой, которая посмела бросить вызов оборотню. Потому что она была частью стаи. Стаи полярных волков, в телах которых жили самые настоящие духи. Похоже, тетино решение приехать сюда было лучшим из всех возможных.

— Спасибо, — слегка дрожащим голосом произнесла девушка, старательно подавляя желание расплакаться. — Я рада, что все закончилось хорошо и ты в полном порядке.

— Ох, Зои, — вздохнул Фрост, подойдя к ней поближе. — Я сильнее, чем ты думаешь.

— Верю на слово, — тепло улыбнулась девушка.

— Верь, — серьезно посмотрел на нее парень, а затем отвел взгляд в сторону.

Пару минут Зои рассматривала его сосредоточенный профиль, а затем решилась спросить.

— По поводу Стива, — замялась девушка. — Он…

— Мертв, — закончил за нее парень. — Больше он никому не навредит.

— Ясно, — кивнула Зои, тихо вздохнув. — Это хорошо.

Девушка узнала все, что нужно и на этом их разговор подошел к логическому завершению. Еще немного полюбовавшись голубой гладью ледяного гиганта, они вернулись в машину, на которой Фрост отвез Зои домой.

— У тебя есть планы на среду? — неожиданно спросил парень, когда они остановились у оранжевого дома.

Зои удивленно моргнула — она точно не ожидала услышать такого вопроса.

— Эм, — замялась она. — Вроде нет.

— Тогда я приглашаю тебя на ночную ярмарку.

— Ярмарку? Ночную? — переспросила девушка.

Кажется, об этом тетя не рассказывала. По крайне мере Зои точно не слышала ничего такого.

— Да. Будет весело, — кивнул парень и, видя ее замешательство, пояснил. — Это что-то вроде вечернего гуляния, которое длится до следующего утра. Необязательно не спать всю ночь — можно уйти в любой момент.

— Звучит интересно, — задумчиво протянула Зои и после пары секунд размышлений решила согласиться. — Я согласна. Во сколько начало?

Предложение оказалось как нельзя кстати — отвлечься ей точно не помешало бы. А что могло быть лучше зимней ярмарки на краю мира? Верно, только сон в теплой постели. Но Зои достаточно наспалась, поэтому теперь хотела отдохнуть более активным способом.

— В шесть, — тем временем ответил Фрост. — Я заеду за тобой в пять. Как раз успеем на открытие.

— Идет. Тогда до среды, — попрощалась Зои, выпрыгивая из машины.

— До среды, — донеслось ей вслед.

К дому девушка шла с довольной улыбкой на лице, старательно отгоняя мысли о том, это могло быть приглашением на свидание.

Утро среды наступило неожиданно быстро. Зои проснулась с легкой тяжестью в животе после праздничных дней, которые сопровождались сочетанием несочетаемых продуктов и, приняв горячий душ, укуталась в теплый махровый халат, в котором и спустилась на первый этаж, где наткнулась на Эмили, готовящую пасту.

— Доброе утро, — кивнула сестре Зои, присаживаясь за обеденный стол.

— Доброе, — улыбнулась девушка, размешивая соус в кастрюле. — Завтрак почти готов.

— Прекрасно, — довольно протянула Зои, а потом страдальчески добавила. — С этими праздниками я скоро превращусь в шар.

— Не волнуйся, — рассмеялась Эмили. — Линда уже готовит нам двухнедельную программу детокса.

— Прекрасная новость, — саркастично хмыкнула Зои. — Уже предвкушаю четырнадцать дней оздоровления овощами и зеленью в вечной мерзлоте.

— Не бурчи, — улыбнулась Эмили. — Думаю, в этот раз она придумает что-нибудь получше.

— Надеюсь, — вздохнула Зои. — Это место точно не подходит для ограничений в еде.

— Согласна, — кивнула Эмили, а затем осмотрела сестру. — В чем пойдешь на свидание?

Поначалу Зои всерьез задумалась над этим вопросом, а потом укоризненно посмотрела на веселящуюся сестру.

— Во-первых, — с показным занудством начала девушка. — Вслух слово “свидание” не было произнесено, поэтому я бы не стала торопиться с выводами. А во-вторых, разве у меня есть что-то кроме теплых костюмов и штанов с байкой? По такой погоде в платьях не походишь — здоровье важнее.

— Да уж, — хмыкнула Эмили. — В такой мерзлоте покрасоваться можно только цветом утепленной одежды. Просто, я подумала, может тебе надеть что-нибудь поярче? Это же все-таки ярмарка — радость, счастье, все дела.

— Хм, — задумалась Зои. — Могу надеть желтую шапку. Достаточно ярко?

— Пойдет, — рассмеялась Эмили. — Желтый, определенно, лучше черного.

— Вот и славно, — довольно похлопала в ладоши Зои. — Тогда буду красоваться желтой шапкой.

— В таком случае, можно приступать к завтраку, — поставила на стол две тарелки Эмили. — Нужно хорошо поесть, чтобы продержаться в эту ночь как можно дольше.

— И как это связано? — недоуменно спросила Зои, глядя, как сестра накладывает пасту.

— Чем больше еды в желудке — тем больше тепла в теле, а значит, так ты сможешь пробыть на морозе намного дольше, — авторитетно заявила Эмили, подняв в воздух ложку для соуса.

— Звучит убедительно, — с показательно серьезностью согласилась Зои. — Тогда давай набивать животы будущим топливом.

Как только с едой было покончено, девушки решили немного расслабиться у камина. Перебрасываясь шутками, они смотрели рождественскую комедию и наслаждались компанией друг друга. Спустя какое-то время Эмили неожиданно замолчала, а затем неуверенно обратилась к сестре:

— Я хотела спросить. Мы ведь тоже будем на ярмарке. Если мы увидим вас с Фростом, то можем к вам подойти?

Зои удивленно вскинула брови.

— Боже, Эмили, ты еще спрашиваешь! Конечно, вы можете подойти — мы же с ним не шпионы на секретном задании. Более того, мы можем провести всю ночь вместе. Меня же пригласили на ярмарку, а не на романтическое свидание.

— Фух, — облегченно выдохнула Эмили. — Мы просто не хотели вам мешать. Так, провести немного времени вместе. Не хотелось бы портить вам совместный вечер.

От слов сестры Зои не удержалась и закатила глаза, а затем серьезно на нее посмотрела:

— Вы никогда не будете мне мешать. На этой планете куча парней, а семья у меня только одна. Вы всегда будете для меня важнее любых отношений.

— Оу, — бросила на нее насмешливый взгляд Эмили. — Значит, ты признаешь Фроста полноценной семьей только после того, как вы поженитесь?

Сестра явно забавлялась, глядя на потерявшую дар речи сестру. Зои постаралась взять себя в руки, надеясь, что румянец не залил все ее лицо:

— Я даже не собираюсь отвечать на эту явную провокацию, — отвернулась она к экрану телевизора. — Давай смотреть фильм.

— Ладушки, — быстро согласилась сестра.

Вскоре к ним присоединились все еще сонные Линда и Джереми. Тетя подогрела пасту, которую вместе с сыном ела сидя на диване. Оставшееся до начала ярмарки время они провели вместе, смотря фильмы в уютной гостиной.

Белый внедорожник ждал ее у ворот ровно в пять. Зои быстро залезла в теплый салон машины и сняла капюшон.

— Привет, — первой поздоровалась девушка.

— Привет, — ответил Фрост, выруливая на дорогу. — Красивый цвет. Тебе идет.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась Зои. — Решила соответствовать празднику.

— Получилось отлично, — бросил на нее веселый взгляд Фрост, но тут же вернулся к дороге, на которой было слишком много машин, направляющихся в одно и то же место.

— Ярмарка и правда будет длиться до утра? — Зои действительно интересовал этот вопрос. — То есть, все реально будут так долго веселиться? Разве ближе к ночи не накатывает усталость?

— Поверь, когда мы окажемся на территории ярмарки, ровно до следующего утра ты не почувствуешь даже крохотного желания заснуть, — уверенно заявил Фрост, пытаясь как-то объехать возникшую впереди пробку.

— Сила? — наугад предположила Зои.

— Именно, — подтвердил Фрост, выруливая на другую дорогу. — Придется сделать небольшой круг — не думал, что будет такой затор.

Они остановились перед лесом, и если бы не множество других машин рядом и веселящихся людей, Зои бы подумала, что парень ошибся адресом. В ее воспоминаниях такие праздники обычно проходили на открытых площадках, но видимо Хеллуландия решила снова ее удивить.

— Мы на месте, — прервал ее мысли голос Фроста. — Ярмарка пройдет в самом лесу.

— Неожиданно, — хмыкнула Зои, глядя на направляющихся в сторону высоких деревьев людей, и немного обеспокоенно спросила. — Там и правда хватит места для праздника?

— Чуть дальше находится поляна — именно там все и произойдет, — улыбнувшись ее реакции, ответил Фрост. — Поверь, места там предостаточно.

— Верю, — машинально отозвалась Зои, и чтобы скрыть смущение, первой покинула машину.

Вокруг сновало множество счастливых людей, которые дружно направлялись вглубь леса — только сейчас девушка заметила освещенную желтыми фонариками дорожку, которая петляла между деревьями.

Засмотревшись по сторонам, Зои не сразу заметила, что Фрост тоже вышел из машины и сейчас разговаривал с каким-то мужчиной весьма суровой наружности — с длинной темной косой, нахмуренными бровями и бородой тот производил впечатление человека, которому чуждо веселье.

Решительно вздохнув, девушка двинулась в их сторону и остановилась в паре шагов от Фроста, не вслушиваясь в их разговор. Парень тут же обернулся и, слегка приобняв девушку за плечи, подтолкнул ее вперед. Мужчина тут же перевел на нее спокойный взгляд голубых глаз, которые показались ей слишком знакомыми.

— Знакомься, Зои, это Фолкор, — сделал паузу Фрост. — Мой отец.

— Рад встрече, Зои, — ровно произнес мужчина низким приятным голосом. — Я наслышан о твоей храбрости.

— Здравствуйте, — неловко поздоровалась девушка.

Сперва его слова о храбрости показались ей шуткой, но вглядевшись ему в лицо, она не заметила там признаков насмешки. Более того, следующие слова лишь подтвердили его серьезность.

— У меня обширная коллекция оружия, как холодного, так и огнестрельного. Буду рад, если ты заинтересуешься.

— Здорово, — удивленно пробормотала Зои. — В смысле, спасибо.

Она понятия не имела, что отвечать на подобное предложение, потому что никогда с таким не сталкивалась.

Видимо, уловив ее замешательство, Фолкор довольно рассмеялся, сверкнув янтарными глазами, которые тут же приняли свой привычный цвет. Запоздалая мысль появилась в голове девушки, но ее отвлекли.

— Не волнуйся, Зои. Ты можешь выбрать любое оружие, а я помогу его освоить. Думаю, такая девушка как ты захочет иметь что-нибудь за пазухой, — добродушно произнес мужчина.

— Эм, да, — нерешительно улыбнулась Зои. — Думаю, вы правы. Это мне не помешало бы.

— Вот и хорошо, — довольно хмыкнул мужчина.

— А где мама? — вмешался в разговор Фрост, спасая девушку от последующего неловкого молчания, потому что она понятия не имела, что еще сказать.

— Уже должна была подойти, — нахмурился Фолкор, а затем устремил внезапно потеплевший взгляд куда-то за них. — А вот и она!

Зои занервничала: встретиться сразу с обоими родителями парня, с которым она даже не встречалась, было страшновато. К тому же, если его отец выглядел настолько сурово, то какой же могла быть мать?

Вот только реальность снова щелкнула ее по носу, напоминая о том, что не всегда нужно верить тревожности.

— А вот и я, родные! — из-за ее спины послышался звонкий женский голос.

В ту же секунду перед ней оказалась очень красивая высокая женщина со светлыми короткими волосами и улыбающимися зелеными глазами. Поцеловав мужа в щеку, она повернулась к Зои.

— А ты, должно быть, храбрая малышка Зои! — воскликнула она, подмигнув ей. — Фрост нам о тебе рассказывал.

— Мама, — спокойно протянул парень, на что женщина лишь отмахнулась.

— Я Вива, — протянула она руку девушке. — Мама этого красавчика.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулась ей Зои, отвечая на рукопожатие.

Все напряжение из ее тела мгновенно ушло, словно крепкая рука женщины напомнила ей о том, что она в безопасности.

— Что ж, развлекайтесь, — подмигнула им Вива. — Не будем вам мешать.

С этими словами женщина взяла мужа за руку и повела его в сторону леса.

— Извини, — виновато произнес Фрост, убирая руку с плеча девушки. — Я не думал, что мы встретим их так быстро.

Зои почувствовала странную пустоту в том месте, где ее касался парень, но не подала виду, мысленно залепив себе пощечину, которая должна была вернуть ее в реальность.

— Все в порядке, — неловко улыбнулась она. — Это было неожиданно, но приятно.

— Рад, что они тебе понравились, — довольно кивнул парень. — А теперь нам пора. Нужно поторопиться, чтобы успеть к открытию.

Дорога к ярмарке напоминала портал в волшебную страну: большие лампочки освещали весть путь теплым светом, одновременно создавая причудливые тени на деревьях. Снег мягко скрипел под ногами, пока Фрост вел Зои к нужному месту, крепко держа ее за руку. Тепло его ладони девушка ощущала даже сквозь варежку, но думала она не об этом. Другой вопрос крутился в ее голове с момента встречи с родителями парня, и она все-таки решилась его задать.

— Фрост, — парень кивнул в ответ, показывая, что услышал ее. — Ты же говорил, что волки бесплодны. А судя по всему, Вива и Фолкор твои кровные родители.

— Верно, — улыбнулся парень. — Так получилось, что мой отец как-то понял заранее, что его выберет дух, поэтому уговорил мою маму зачать ребенка заранее.

— Вот это да, — тихо рассмеялась Зои. — Сколько же им было?

— Мама старше отца на три года, а зачали меня буквально перед церемонией, когда ей было двадцать один, а отцу восемнадцать.

— Поразительно, — протянула Зои. — Должно быть, они очень сильно любили друг друга.

— Верно, — кивнул Фрост. — Их отношения — главный пример того, что значит быть семьей для меня.

Не найдя, что на это ответить, Зои замолчала, поэтому оставшийся до ярмарки путь они проделали в тишине, нарушаемой скрипом снега и веселыми разговорами вдали.

Поляна оказалась огромной. И полностью заставленной разноцветными палатками, обвешанными гирляндами. Светилось все — даже деревья. Слева раскинулся большой деревянный танцпол, со стороны которого доносилась веселая инструментальная музыка, а вдали виднелись аттракционы. Справа Зои заметила множество зон с невысокими столиками, за которыми весело переговаривали люди, попивая горячие напитки. От обилия ярких красок вокруг девушка почувствовала, как у нее начала кружиться голова.

Вот только погрузиться в эту атмосферу веселья ей не дали.

— Пойдем. Нам дальше, — потянул ее за руку Фрост в неизвестном направлении.

Они обогнули поляну по левому краю, миновав танцующих взрослых и детей, и углубились в лес.

— Нам точно сюда? — с сомнением уточнила Зои, оглядываясь на оставшийся праздник позади. — Кажется, все веселье в другой стороне.

— Не волнуйся, тебе понравится, — таинственно произнес Фрост, продолжая шагать вперед. — Почти пришли

Они оказались на небольшой полянке, освещенной слабым лунным светом. Вокруг стояли высокие ели, плотным кольцом отделяя их от остального мира.

— Пойдем, — потянул ее за руку Фрост, ведя в центр поляны.

Там парень остановился и, выпустив руку девушки, посмотрел наверх.

— Скоро начнется, — зачарованно прошептал он.

— Что именно? — тихо спросила Зои, все еще не понимая, что происходит.

— Сейчас увидишь, — ободряюще улыбнулся ей парень. — Просто подожди.

Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, наблюдая за Фростом, который стал похож на ребенка: черты его лица смягчились и наполнились какой-то детской непосредственностью, словно он наконец-то отпустил контроль и дал волю эмоциям. Таким она его еще не видела — Зои ощутила, как по телу разлилось странное тепло, которое легким огоньком зажглось где-то в области груди.

Внезапно Фрост посмотрел ей прямо в глаза, а затем взволнованно прошептал:

— Зои, посмотри вверх.

Девушка послушно подняла голову и на мгновение замерла, боясь сделать вдох. Полумрак над ними стал заполняться маленькими светящимися огоньками, которые словно выплывали из-под тяжелых еловых веток и кружили в воздухе. От них исходило мягкое белоснежное свечение, которое обволакивало все вокруг, создавая ореол волшебства. Зои улыбнулась: она и представить не могла, что когда-нибудь станет свидетелем чего-то подобного.

Казалось, огоньки заметили своих зрителей, потому что начали медленно опускаться вниз и кружить вокруг, формируя нечто вроде светящегося кокона. Зои весело рассмеялась: ее тело наполнялось легкостью и умиротворением. Так хорошо ей никогда не было.

Девушка перевела взгляд на Фроста и застыла: его глаза светились жидким серебром. Парень смотрел прямо на нее, не отводя взгляда. Внезапно Зои нахмурилась: у нее появилось странное ощущение, будто чего-то не хватало, а в следующее мгновение Фрост сделал шаг вперед и заключил ее в объятия. Девушка облегченно выдохнула и уткнулась носом в его теплую грудь, под которой размеренно билось сердце — теперь все было хорошо. Она медленно подняла руки и обняла парня в ответ.

Казалось, время замерло, и в этом волшебном моменте существовали только они. И сияющее тепло, согревающее щеки мягким свечением. Погодите. Щеки? Зои подняла голову и удивленно ахнула — огоньки парили прямо рядом с ней. А потом случилось нечто поразительное: они стали садиться ей на нос, руки, голову, словно хотели облепить со всем сторон. Зои легко рассмеялась от чувства восторга, накрывшего ее с головой.

— Что они делают? — прошептала она, посмотрев на Фроста.

— Здороваются, — тепло улыбнулся парень и крепче ее обнял.

Зои рвано выдохнула и снова спрятала лицо на его груди. От непривычных эмоций кружилась голова.

— Не прячься, Зои, — прошептал ей на ухо Фрост, опаляя кожу теплым дыханием. — Посмотри на меня.

Девушка медленно подняла голову и пораженно воскликнула: все тело парня, кроме лица, было покрыто огоньками.

— Ты весь светишься, — восторженно прошептала она.

— Ты тоже, — тихо рассмеялся Фрост.

— Что? — недоуменно спросила Зои и перевела взгляд на свои руки — те были покрыты огоньками.

Ощущая приятное тепло в районе макушки, на которой наверняка решили отдохнуть несколько огоньков, девушка довольно зажмурилась от охватившей ее легкости. Она не знала, сколько это продолжалось, но вскоре огоньки стали разлетаться в стороны, снова формируя кокон. Только в этот раз он немного покружился вокруг них, а затем распался на множество светящихся шариков, которые медленно устремились вверх, вновь прячась среди еловых веток. Зои восторженно наблюдала за этим, подняв голову вверх. Именно поэтому она увидела маленький голубой огонек, резво выскочивший из-за веток. На мгновение он застыл в воздухе, словно к чему-то прислушивался, а затем возбужденно дернулся и стремительно полетел к ним.

Объятия Фроста стали крепче, принося легкий дискомфорт. Зои испуганно посмотрела на застывшего парня, внимательно следящего за огоньком.

— Фрост? — тихо позвала она парня.

— Не двигайся, — напряженно ответил он, продолжая смотреть наверх. — Все будет хорошо.

Зои почувствовала, как тревожность разлилась по ее груди липкой сетью, которая обволакивала колотящееся сердце. Происходило нечто пугающее, но она не могла понять, что именно. Тем временем голубой огонек плавно опустился перед ее лицом и застыл. Девушка испуганно смотрела на него, боясь даже дышать.

В следующее мгновение огонек засветился чуть ярче, а затем быстро залетел ей прямо в сердце. От неожиданности Зои дернулась назад, но было поздно — область ее груди уже светилась голубым.

— Фрост, что происходит? — осторожно спросила она, переведя слегка расфокусированный взгляд на лицо парня, на котором читался явный испуг.

Девушка набрала в легкие воздуха, чтобы повторить вопрос, но внезапно почувствовала сильный укол в районе груди. От боли она резко выдохнула и ощутила, как подогнулись без сил колени. Упасть ей не дали крепкие объятья Фроста.

— Черт, — ругнулся он. — Прости меня, Зои, я все исправлю.

С этими словами он взял ее на руки и быстро побежал обратно к городу.

Зои хотела возмутиться и что-то спросить, но внезапно ее тело начало потряхивать от острой боли, эпицентр которой обжигающим ядом разрывался у нее в груди.

— Ох, — сдавленно прошипела она, чувствуя, как лоб покрывается испариной.

Казалось, все ее тело пылало жаром, который словно выжигал все внутренности. От охватившей ее боли, девушка заплакала, уткнувшись в грудь Фроста.

— Пожалуйста, потерпи, — прошептал парень и поцеловал ее в макушку.

От этого легкого прикосновения ее прошибло резкой волной судорог, отчего она глухо всхлипнула. Она отчаянно молилась, бессвязно нашептывая слова, чтобы это прекратилось, но никто ее не слышал. Поглощенная болью, растекающейся острыми лезвиями по венам, Зои словно в тумане слышала чьи-то крики, раздававшиеся вокруг. Потом ее снова куда-то несли, крепко сжимая в объятиях. Кажется, кто-то плакал, но она не могла понять, кто. Еще кто-то очень громко стучал, словно пытаясь разбить нечто очень твердое.

А затем она почувствовала мощную волну освежающей прохлады, которая облегчением разлилась по ее телу, и провалилась в спасительную темноту.

Зои стояла на заснеженной поляне, вокруг которой плотным кольцом раскинулись высокие и мрачные ели, освещаемые прохладным светом луны. Босая. Одетая лишь в тонкую сорочку. Но ей не было холодно. Напротив, снег под ее ногами приятно охлаждал ступни.

Девушка подняла голову и громко вскрикнула от неожиданности: прямо перед ней в воздухе висела светящаяся голова волка. Однако присмотревшись, она увидела, что та состояла из маленьких огоньков, которые она уже где-то видела.

Внезапно они разлетелись в разные стороны, а затем сформировали проход, который уходил вглубь леса. Без лишних раздумий девушка двинулась в указанном направлении. Минуя лес, который почему-то очень быстро закончился, она вышла на белое поле, за которым виднелась странная гора. Казалось, что облака разделили ее твердую поверхность надвое, и одна из них парила в воздухе, а другая, оторванная от своей сестры, одиноко стояла на земле. Внезапно девушка ощутила горькую печаль, от которой на ее глаза навернулись слезы. Быстро вытерев их рукавом сорочки, Зои огляделась и в этот раз увидела слабый силуэт вдали. Постепенно он приближался к ней, становясь все более видимым.

Девушка не боялась — она терпеливо ждала того, кто должен был к ней прийти, не ощущая опасности. На долю секунды силуэт мигнул, покрываясь рябью, а затем появился уже прямо перед ней.

— Приветствую, Хранительница, — склонила перед ней голову молодая девушка.

Вот только по ее проницательному взгляду было понятно, что внешность совершенно не отражала ее истинный возраст. Плечи Зои покрылись мурашками, но она твердо произнесла:

— Здравствуйте. Только я не Хранительница. Я вообще не знаю, как здесь оказалась.

— Не думаю, что произошла ошибка, — покачала головой незнакомка. — Здесь могут находиться только Хранительницы.

— И что это значит? — непонимающе спросила Зои. — И здесь это где? Где я?

— Как много вопросов, и как мало на них у меня ответов, — тепло улыбнулась незнакомка.

— Что? — растерянно уточнила девушка.

Этот сон начинал походить на больную галлюцинацию, и она понятия не имела, как из него выбраться.

— Назови свое имя, дитя, — наклонив голову на бок, потребовала незнакомка. — У Хранительницы должно быть имя.

— Зои. Меня зовут Зои, — тяжело вздохнула девушка. — Но я не Хранительница. Я правда не знаю, что здесь происходит.

— Ох, уж эти дети, — снисходительно покачала головой девушка напротив. — Все вам нужно объяснять.

— Извините за неудобство, — недовольно буркнула Зои.

Вообще-то это она оказалась непонятно где и непонятно с кем, так ее еще винят в том, что она ничего не знает о том, что, видимо, знают все остальные. Дурдом.

Внезапно незнакомка звонко рассмеялась.

— Узнаю это упрямство, — довольно произнесла она. — Дух знает, кого выбирать.

— Дух? — переспросила Зои.

И вспомнила жгучую боль в теле, а также голубой огонек, который без спроса влез в ее грудь.

— Верно, дитя. Тебя выбрал дух Хранительницы, — торжественно заявила незнакомка, подняв руки в воздух.

— И кого эта Хранительница хранит? — подозрительно уточнила девушка, предчувствуя ответ, который ей не понравится.

— Стаю полярных волков! — радостно воскликнула незнакомка. — Приветствуем тебя, наше долгожданное дитя!

На миг Зои опешила, потому что вокруг рук стоявшей перед ней девушки засветились те самые огоньки, которые она уже видела на поляне. Светлячки радостно кружились и вибрировали, словно действительно чему-то радовались. И только Зои не разделяла их счастья.

— Подождите, — подняла она руки перед собой, останавливая этот праздник, о котором она ничего не знала. — Объясните мне, что происходит, потому что я вообще ничего не понимаю.

— Дети, — сочувствующе произнесла незнакомка, глядя на Зои как на душевнобольную. Но видимо решила сжалиться над ее тупостью. — Иди за мной, милая. Я кое-что тебе покажу.

Девушка решительно двинулась вслед за незнакомкой, которая шла вперед, мягко ступая по белому снегу. Оглянувшись назад и убедившись, что за ней следуют, она начала говорить:

— Давным-давно у каждой стаи была своя Хранительница, которая помогала духам выбирать нужного человека и формировать крепкую связь на века, а то и тысячи лет. Но произошла трагедия: одна из Хранительниц возгордилась и поставила себя выше духов. Она решила, что сможет создать своих волков, которые будут служить только ей, и заставила свою стаю кусать людей. Она думала, что через укус в людей попадет духовная энергия, которая сможет изменить человеческое тело. Так и произошло — вот только результат оказался хуже, чем можно было предположить.

На этих словах незнакомка остановилась и протянула руку в сторону, указывая куда-то. Зои перевела туда взгляд и увидела странную картину: человекоподобный волк, похожий на того, который напал на их машину, преклонил колени перед молодой девушкой, чье лицо исказилось в гримасе отвращения. Тем временем незнакомка продолжила:

— Хранительница была в гневе: ее благая идея породила уродливых гибридов, которые были значительно слабее волков и не могли себя контролировать. Тогда она дала им другое имя — ликаны. С недовольством она наблюдала за тем, как ею же созданные твари продолжали кусать людей, порождая все большее количество гибридов, которые с каждым разом становились еще более уродливыми. В отчаянии она решила прибегнуть к худшему. Хранительница выманила вожака своей стаи и убила его, а затем скормила его тело ликанам. Это помогло — ее дети обрели сознание и могли управлять своим превращением — так были созданы оборотни, с одним из которых ты и столкнулась. Вот только по силе они все равно уступали волкам. И тогда она объявила войну.

Теперь картина изменилась, и Зои увидела волков, сражающихся с оборотнями, между которыми то и дело мелькали уродливые серые твари, которых она уже видела — видимо, именно они и были теми самыми ликанами. Волки свирепо бросались на них и рвали на части, но им мешали их более совершенные собратья. Казалось, что все вокруг было пропитано кровью, от которой девушке стало дурно. Спасла ее вновь заговорившая незнакомка:

— Много волков тогда было уничтожено. Оборотни брали количеством и безумием, с которым было сложно совладать. Казалось, это никогда не закончится. Но кое-что произошло. Остатки волчьей стаи Хранительницы собрались вместе и прокляли ее, а затем разорвали на куски. Оставшимися силами оборотней удалось перебить, но некоторые из них уцелели и создали свои стаи. Волков же осталось так мало, что они спрятались от мира и стали тихо жить в отдалении, следя лишь за тем, чтобы оборотни не нарушали баланс, а ликаны, появлявшиеся в результате неудачного обращения, не пожирали людей и не создавали себе подобных. Что же касается Хранительниц — на сотни лет они перестали рождаться. Вернее, перестали появляться духи Хранительниц, словно проклятие одного клана отразилось на всех остальных.

Тут незнакомка повернулась к Зои и голосом, полным печали, обратилась к ней:

— Мы и не надеялись, что сможем вернуться к полярным волкам — так сильно они ненавидели одну из нас, что прокляли всех.

Какое-то время Зои молча рассматривала снежное поле, покрытое фантомными следами крови, которые постепенно растворялись в лунном свете. Она не знала, что сказать. Более того, она даже не знала, что думать. Рассказ незнакомки хоть и пролил свет на правду, но вместе с тем сильно ее напугал.

— Значит, я стала Хранительницей полярной стаи, — спустя время, нерешительно произнесла Зои.

— Верно, дитя, — кивнула незнакомка и ласково улыбнулась. — Теперь ты одна из нас

— Подождите, — замотала головой девушка. — Получается, что я стала Хранительницей стаи, которая прокляла и убила мою предшественницу, потому что та сошла с ума, создала гибридов и устроила массовую бойню? Ах, да, еще она убила вожака стаи и скормила его свои тварям. Так?

Незнакомка лишь развела руками:

— Увы, но это правда.

— И вы предлагаете мне что? — возмущенно спросила Зои. — Что мне с этим делать? Где гарантии, что меня не убьют сразу же после того, как я вернусь? Я же вернусь?

— Конечно, дитя, — закивала головой незнакомка. — Ты обязательно вернешься и возродишь величие полярных волков.

— Это хорошо, — облегченно выдохнула девушка, но тут же спохватилась. — Погодите, что? Что мне нужно восстанавливать?

— Без Хранительницы полярных волков стало очень мало. Духи стараются сами выбирать себе носителей, но им приходится быть очень осторожными и лишний раз не рисковать — слишком велика цена потери. Из-за этого стая стала слишком малочисленной, чтобы влиять на других. Сейчас их спасают лишь остатки некогда великой силы, но вскоре и она пропадет, сделав их еще уязвимее. Ты должна помочь им вернуть былое могущество, потому что иначе оборотни уничтожат их.

— И как же мне это сделать? — устало вздохнула Зои.

— Мы тебе поможем, — ободряюще улыбнулась незнакомка и развела руки в стороны. — Все Хранительницы полярной стаи.

В следующее мгновение вокруг Зои стали появляться женские фигуры, которые приветливо улыбались ей и протягивали к ней руки. Девушка ощутила, как все ее тело стало наполняться мощной энергией, которая распирала ее изнутри своей силой.

— Отныне, Зои, ты Хранительница стаи полярных волков, — торжественно произнесла незнакомка. — В тебе живет дух Хранительницы, а значит, сила и память каждой из нас. Иди же с миром, дитя, и помоги тем, кто так долго ждал твоего прихода.

Зои хотела что-то сказать, но внезапно ощутила, как чьи-то бережные руки тянут ее назад, туда, где она должна быть.

Открыв глаза, первым, что она увидела, были напуганные ярко-голубые глаза. Моргнув пару раз, девушка попыталась что-то сказать, но губы не слушались. Вместо слов из ее рта вырвался лишь хрип.

— Все хорошо, Зои, — обладатель голубых глаз нежно гладил ее по голове. — Не торопись. Я рядом. Все будет хорошо. Я тебя не оставлю.

Сил хватило лишь на то, чтобы коротко кивнуть.

Девушка прикрыла ставшие тяжелыми веки, и сосредоточилась на своем теле. Что-то было странным, но она не могла определить, что именно. Лишь спустя пару минут до нее, наконец, дошло — было мокро. Все ее тело было влажным, а ощущения были такими, словно она лежала в ванной. Зои снова открыла глаза — она точно лежала в воде. Но, похоже, это была не ванна, судя по темному небу над головой, которое никак не сочеталось с ярким светом вокруг. Девушка нахмурилась и облизала пересохшие губы. Собравшись с силами, она попыталась выдавить хоть какие-то слова, однако изо рта вырывалось лишь хриплое мычание.

— Тише, Зои. Не торопись.

Заботливые руки осторожно приподняли ей голову, помогая осмотреться. Как она и думала, большая часть ее тела находилась под водой, однако Зои все еще не могла понять, где именно она была. Моргнув пару раз, девушка стала медленно водить глазами по сторонам, но все, что она видела — это ночное небо и темно-синюю бесконечность, в объятиях которой она лежала, обдаваемая охлаждающими волнами.

Волнами. Точно. Зои нахмурилась, пытаясь сформировать нужную мысль, но в голову приходило только одно слово — Агвид.

Агвид? Погодите, разве это не название озера? Девушка непонимающе уставилась на руки, которые крепко держали ее, пока ее тело было почти полностью скрыто под водой. Она плавала в озере? Нет, не так. Кто-то опустил ее в ледяное озеро?

Скосив взгляд вправо, она увидела небольшие прожекторы, которые слабо освещали твердый лед вокруг нее. Откуда-то послышались тихие перешептывания. Зои перевела взгляд чуть дальше и не сдержала удивленного стона: вокруг нее стояла большая группа мужчин, взгляды которых были направлены прямо на нее.

— Тише, Зои, — успокаивал ее обладатель волшебных глаз. — Потерпи еще немного.

Девушка возмущенно вздохнула. Она слишком устала и хотела спать. Вода приятно обволакивала тело и расслабляла, поэтому Зои прикрыла глаза и позволила убаюкать себя.

В следующий раз, когда она открыла глаза, ее встретил незнакомый деревянный потолок. А еще слабость во всем теле, которое ее совершенно не слушалось. Зои разочарованно застонала: это ей совершенно не нравилось.

— Проснулась! — радостно воскликнул мужской голос откуда-то сбоку.

Сразу же после этого ее приподняли чьи-то сильные руки и поднесли к губам чашку с дымящимся напитком.

— Пей, милая, тебе нужны силы, — ласково проговорил все тот же голос, обладателя которого она никак не могла рассмотреть, потому что глаза упрямо съезжались в одну точку, отказываясь фокусироваться на чем-то кроме предметов перед ней.

Зои приложила усилие и сумела сделать глоток горячего напитка. На вкус было похоже на травяной чай, но не противно-горький, а какой-то сладкий и даже немного пряный. Девушка сделала еще пару пробных глотков, но подавилась и закашлялась.

— Все хорошо, родная, — тихо приговаривал голос, слабо постукивая по спине. — Не торопись.

Зои откашлялась, а когда снова смогла нормально дышать, сделала еще несколько глотков, прежде чем снова уснуть.

Она не могла сосчитать, сколько раз вот так просыпалась, но в каждый из них обладатель приятного голоса всегда был рядом и поил ее травяным настоем. Силы постепенно возвращались к ней, но слабость все еще брала верх, поэтому девушка продолжала постоянно проваливаться в забытье.

В одно из очередных пробуждений Зои почувствовала, что может шевелить руками. Она медленно поднесла ладони к глазам и несколько минут просто двигала ими перед лицом. Полностью погрузившись в это занятие, она не заметила, как в комнату кто-то вошел.

— Вот и умничка, — раздалось слева. — Только не торопись — силы будут возвращаться медленно.

Зои смогла повернуть голову и наконец-то увидела обладателя того самого голоса, который помогал ей прийти в себя. Им оказался высокий мужчина с приятным лицом, на котором ярко выделялись озорные карие глаза. Он выглядел чуть старше тридцати, но Зои сразу почувствовала в нем мудрость и опыт, которые приходили в гораздо позднем возрасте. Его темные волосы были собраны в низкий хвост, перевязанный разноцветной ниткой с бусинами, а на руках виднелись необычные татуировки. Мужчина позволил ей рассматривать его в течение пары минут, а затем заговорил:

— Не пугайся только. Я Дамиан, местный знахарь. Ты сейчас в моем доме. Я помогу тебе восстановиться.

Зои облизнула пересохшие губы и смогла прошептать тихое “спасибо”, на что Дамиан по-доброму хмыкнул.

— Не торопись с благодарностью. Мое дело за малым — помочь твоему телу перестроиться. Все остальное зависит только от тебя.

С этими словами он подошел к Зои и помог ей приподняться, после чего снова напоил отваром и отнес в туалет. На эти действия у девушки ушли все силы, поэтому, когда он снова взял ее на руки, она мгновенно уснула в теплых объятиях, так и не добравшись до кровати.

Когда Зои проснулась в следующий раз, на улице было темно и Дамиана рядом не было. Сделав пару глотков воды из кружки, заботливо оставленной на невысокой тумбе рядом с кроватью, она осмотрелась. Стояла глубокая ночь, и вся комната была погружена в сумрак, который мягко разрезала тянущаяся от окна полоска лунного света. Зои решила попробовать определить, в какой местности находился дом знахаря, поэтому осторожно встала с кровати.

Сил девушки хватило лишь на то, чтобы подойти к небольшому окну и сесть на деревянную скамейку под ним. Зои отодвинула легкую шторку и попыталась вглядеться в темноту, чтобы хоть что-то увидеть, но наткнулась лишь на слабо освещаемые лунным светом деревья. Похоже, дом находился где-то в лесу. Эта мысль почему-то успокоила ее. Посидев на скамейке какое-то время, Зои доползла до кровати и снова заснула.

Дамиан разбудил ее ранним утром, отвел в туалет и напоил легким супом, а затем куда-то ушел. Как только голова девушки коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. Снова.

Проснулась Зои глубоким вечером от ароматного запаха, заполнившего комнату.

— Унюхала, — по-доброму хмыкнул Дамиан, сидя на скамейке и помешивая что-то в тарелке. — Это хорошо. Пора подкрепиться.

Сил Зои уже хватало на то, чтобы сесть на кровати и опереться на подушки. Дамиан аккуратно присел на край кровати и кормил ее наваристым супом с кусочками мяса. Почувствовав сильный голод, Зои опустошила всю тарелку, после чего удовлетворенно откинулась на подушки и прикрыла глаза.

— Аппетит возвращается, — довольно заключил Дамиан. — Это хорошо. Значит, скоро будем гулять.

— Гулять? — сонно спросила Зои.

Тепло от сытного супа, переваривающегося в желудке, растекалось по телу, принося расслабление и сонливость.

— Гулять, — подтвердил Дамиан. — Свежий воздух поможет быстрее восстановиться, а сила леса поднимет дух. Заодно буду учить тебя слышать энергии природы.

— Звучит как сюжет фэнтезийной книги, — вяло заметила Зои, на что Дамиан лишь рассмеялся.

— А ты думала, все эти книги люди сами придумывают? — хмыкнул он. — Человеческое воображение богато, но не настолько. Лучше всего оно умеет преобразовывать и дополнять то, что уже существовало до этого.

— Уверена, многие авторы сейчас бы обиделись, — зевнув, пробормотала Зои, медленно сползая головой на подушки.

— А это только проблемы их эго, — тихо заключил Дамиан, накрывая девушку одеялом. — С твоим тебе тоже предстоит встретиться. А пока, спи.

Зои послушно закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.