Лесные стражи. Книга вторая

Анна Казинникова (2024)

Кровавая бойня в королевском замке оставила отпечаток на всех жителях столицы. На этот раз вампиры отступили, но надолго ли? Хватит ли у принца Эдварда сил на решающую схватку? В поисках новых союзов Натаниэль, Джерард и Эйлит отправляются в лагерь Лесных стражей, где неожиданная встреча заставляет Джерарда пересмотреть свое место в жизни. Стоит ли возвращаться в замок, если он чувствует себя чужим? Или это не его чувства, а очередная игра? А между тем вампиры строят новые козни, назначая жертв в очередной кровавой партии.

Глава 2

— Ну и зачем вы притащили сюда это? — Карл скривился, меря надменным взглядом представшую перед ним новообращенную.

Девчонка. Бледная, черноволосая и испуганная, как мышонок, высунувший нос из родительской норы и тут же столкнувшийся с голодным дворовым котом. Угощение на один зубок. Или глоток, как кому угодно. Если новичок не нравился Карлу, то он просто сворачивал ему шею и выпивал остатки крови в мертвом теле. И эта кровь, еще теплая, но уже бесполезная пьянила, как хорошо выдержанное вино.

Чтобы родился вампир, человек должен умереть. Окончательно. Не только телом, но и душой. Свет надежды должен угаснуть.

Это не означало превратиться в беспринципное чудовище, таким можно и родиться. Достаточно просто выпить глоток вампирской крови и потерять веру в покровительство высших сил. Поэтому из адептов орденов вампиры получались редко: никчемные людишки цеплялись за обещание Эльфийских кущ в послесмертии, стремясь сберечь хотябы душу.

Вопреки расхожим байкам для обращения укус не требовался. Укус превращал человека в закуску, а не в вампира. Да и едва пригубив теплую чуть солоноватую кровь, остановиться и не выпить до конца было слишком сложно. Этот навык тренировался, но не все вампиры стремились себя сдерживать. Нет, встречались странные особы вроде Сильберштайна, но на умалишенных Карл внимания не обращал.

Так что же за девицу привели к нему младшие братья? Карл оскалился, облизнув кончики клыков. Или все же закуска? Доверие еще надо заслужить, а тратить время на недогадливых дураков он не любил. Его семье нужны были крепкие, выносливые, сообразительные. Девчонка такой не выглядела.

— Она захотела стать вампиршей, — неуверенно проговорил стоящий рядом мужчина.

— Многие хотят, Рем, — пожал плечами Карл, делая шаг вперед, — но не все достойны. У тебя ровно минута, девочка, чтобы убедить меня не сворачивать тебе шею.

Обычно одного холодного взгляда хватало, чтобы жертва впала в транс. Но брюнетка умела удивлять.

— Вам ведь нужна та выскочка Гевиттер? — с ненавистью выплюнула она знакомое имя.

Карл с интересом приподнял бровь. Неожиданно. Дочь леди Гевиттер действительно была нужна. В бальной зале он так и не понял которая из девиц интересна Магистру. Поэтому вампир, знающий добычи в лицо, ему действительно пригодился бы.

— Шатенка, — продолжила вампирша, не отводя глаз. — Высокая, зеленоглазая, волосы укладывает в косу. Одевается, как чучело, а с недавних пор носит на груди этерский значок.

— Ах, вот кто это, — Карл вспомнил щуплую девицу с коротким мечом, которую посчитал Стражницей. Что ж, все сходится. — Как тебя зовут?

— Клэр Шнивайт, милорд, — поборов оторопь, девушка полонилась.

— Просто Клэр. Моим братьями и сестрам не нужны человеческие фамилии. Меня можешь называть Мастер. Продолжай.

— Слушаюсь, Мастер, — Карл усмехнулся, нет не так глупа, как показалось поначалу — чует силу. — Эта мерзавка Гевиттер увела моего любовника и едва не убила меня! Меня, графиню Шнивайт, держали в плену, как преступницу! Я хочу отомстить! Эдварду, Райту, этой дряни Гевиттер.

— Гевиттер нужна нам живой и невредимой, — покачал головой Карл.

— Да плевать! Главное заберите ее. Увезите подальше от мужа, и пусть он никогда не увидит эту тварь! Пусть страдает, как страдала я! А я, я помогу. Я знаю все слабые стороны Натаниэля и его приятелей! Доверьтесь мне и не пожалеете! Меня ничто не остановит!

Слушавший пламенную речь Рем усмехнулся, вспоминая, что именно вдохновило его дать дерзкой графине шанс. Похоже, он не ошибся.

***Несколько дней назад***

В тот вечер у вампиров достаточно корма и развлечений. В кои-то веки они, в числе прочих подданных, получили приглашение посетить королевский замок. Даже спустя время глупость принца Эдварда вызывала у Рема улыбку.

В прежние времена маги тщательно следили, чтобы правители не допускали магических оплошностей в своих речах. А при короле Франце и вовсе придворный некромант имелся, который согласовывал все официальные обращения к народу. Но, за годы Междоусобицы стараниями рыцарей «Праведного пути» некромантов извели практически полностью. Вместо того, чтобы спрятаться за спинами единственных защитников от нечисти, суеверное дурачье объявило на них охоту! В настоящий момент остались лишь единицы самоучек. На подобие принцева прихвостня. И Стражей, которым скоро придет конец. Но их знания и умения не сравнить даже со жрицами Благой. Не то что с дипломированными магами высших ступеней. Заговоры, амулеты, оберегающие молитвы — все безвозвратно сгорело в распре между магами и орденцами. Как и легенды, восхваляющие подвиги некромантов, исчезли практически сразу после гибели Короля Франца.

Конец ознакомительного фрагмента.