Манулар. Часть 2

Анна Найденко (2024)

Манулар теперь вынужден спасаться и выживать, и главное — любой ценой спасти Марену от коварных, жестоких ведьм. Опасность поджидает их на каждом шагу. В империи царит настоящий хаос. Дикие драконы, дорвавшиеся до свободы, сжигают дома и соборы, встречающиеся на их пути. Во дворце переполох, и ныне правящая императрица пытается завербовать народ. Однако все складывается не так, как она изначально задумала. Двое из клана провернули хитрый план и обвели императрицу вокруг пальца. Алия продолжает свой путь и по-прежнему мечтает задать все интересующие ее вопросы Тахмине, но понимает, что изменилась, а окружающие ведут себя странным образом. Настоящая любовь, интриги и хитросплетения. Драконы, ведьмы и боги. Все это в остросюжетном любовном фэнтези «Манулар. Часть 2».

Глава 5. Поиск

От того, что происходило дальше, Алия испугалась так, что все волоски на ее теле встали дыбом. Стоило Арвин произнести какие-то слова на незнакомом языке, и гостиная в мгновение ока погрузилась во мрак: шторы задернулись, появилось тусклое освещение и тело ведьмы будто обняла сама тьма — что-то темное, страшное, опасное, поглощающее воздух. А, может, все дело в том, что после призвания Тахминой Манулара Алия теперь будет бояться всех подобных ритуалов…

На миг она задумалась, а не обманула ли ее Арвин? Что, если она снова призывает Манулара?! Но следом внучка Тахмины вспомнила, что еще недавно видела бывшего Бога Коварства собственными глазами, в его теле.

Он показался красивым молодым мужчиной, беззащитным и потерянным. Алия не рассматривала его детально. Осознав, что Манулар обнаженный, она тут же зажмурилась, залившись краской стыда, и все же ее взгляд выхватил белокурые волосы, идеальные черты лица и голубые глаза. Очаровательный и невероятно притягательный. По внешнему виду и не скажешь, кем он является на самом деле.

Значит, Арвин не может его призвать, поскольку молодой мужчина и так в этом мире, и, вероятно, каким-то образом изменился из-за ведьминского ритуала. Она подозревала это, но не знала наверняка.

Пару минут Арвин сидела с закрытыми глазами, настраивалась на определенную волну. А затем молча коснулась ноги Алии ледяной рукой, чего девушка совершенно не ожидала, и что-то мелодично запела, растягивая в словах гласные.

Алия не разобрала ни единого слова, старалась следовать указанию ведьмы: не произносить ни звука. И пусть Арвин не просила, но насколько это было возможно, еще и не двигалась, чтобы ритуал прошел как надо, пусть он пугал ее до мурашек и икоты. Арвин оказалась необычной ведьмой, ее методы разительно отличались от того, к чему привыкла Алия.

Холодок пополз снизу вверх по позвоночнику непрошенной гостьи, со лба стекал пот, в воздухе явно ощущалось что-то давящее, но она продолжала молча сидеть, как статуя. Когда стало совсем невыносимо и крик уже был готов сорваться с языка, чтобы рассеять этот мрак и устрашающую обстановку, Алия начала глубоко дышать, а после — считать про себя от одного до десяти и обратно. К счастью, это сработало. Достаточно было успокоить ум, который подкидывал один негативный сценарий за другим, как острая тревога вперемешку с пронзительной тяжестью отступили, и только сейчас она смогла подумать о самом важном на данный момент, о том, что от нее требовалось.

Зажмурившись, Алия представила себя рядом с Тахминой, как держит ее за руку, как ест ее суп с копчеными ребрышками на кухне в том самом жилище, которое ищет. Солнечные лучи бились в окно, проникали в кухню, заливали золотом стол, стены и шкафчики. Теплая погода приглашала искупаться в местной речушке, прогуляться по лесу и собрать ягоды, необходимые травы, которые закончились.

Сейчас рядом с Тахминой Алия ощущала себя такой счастливой и беззаботной, словно снова попала в детство. Их ведьминское призвание редко позволяло отдохнуть в полной мере. Часто у жителей соседних деревень, собственно, как и в Миньер, что-то случалось, и люди в панике сразу бежали к Тахмине, а та, в свою очередь, часть обязанностей, которые могла передать молодой помощнице, взваливала на Алию. Но именно это мгновение, этот момент наполнился неподдельной, искренней радостью, заискрился беззаботностью и ликованием в полной мере, как будто время остановилось и находилось в их руках, а они, как вершители судеб и хранители всего сущего, давали жизни ход. Именно так она себя ощущала.

В данную минуту они понятия не имели, понадобятся ли кому-нибудь в ближайшее время, но молча ели суп, а когда тарелки опустели, приступили к хрустящему, все еще теплому миндальному печенью с сахаром и горячему жасминовому чаю с кусочками ягод. От непередаваемых ароматов у Алии кружилась голова. Счастье ощущалось как взмах крыла бабочки, такое хрупкое и такое прекрасное, что становилось горько от осознания, что вот-вот и оно упорхнет.

— Я должна тебе сказать кое-что важное, девочка, — мягко произнесла тогда Тахмина. Она показалась непривычно смущенной, что ей совершенно несвойственно, будто перед Алией сидела не могущественная ведьма, а просто ее бабушка. — Я вижу, как Радмира относится к тебе, да и большинство из клана поддаются ее влиянию, не принимают тебя, смотрят как на чужую. Конечно, у каждой есть свое мнение, но остальные ближе друг к другу, поскольку живут вместе, вот как мы с тобой, понимаешь?

Алия кивнула и почувствовала горький привкус на кончике языка. Прекрасное настроение начало рассеиваться, а реальность нанесла хлесткую пощечину по самолюбию. Все так и есть. Тахмина никогда не скрывала от нее правду, предпочитала говорить все, как на духу. Только зачем ей портить этот момент?

— Но, знаешь что? — Тахмина поддалась вперед, будто хотела раскрыть внучке большую тайну. Алия даже задержала дыхание и вся обернулась вслух, чтобы ничего не упустить. — Никогда не недооценивай себя, Алия. Никогда, слышишь?! Что бы не выпало на твою долю, знай, что все идет как надо, самым должным образом, и ты намного сильнее, чем думаешь.Твой дух сильнее, чем ты себе можешь представить. А я всегда, всегда буду гордиться тобой, даже если не буду произносить этого вслух и время от времени злиться на тебя, как иногда бывает.

По щекам Алии потекли слезы, она быстро вытерла влагу подушечками пальцев.

— Пока я рядом с тобой, тебе не угрожает ни Радмира, ни кто-либо еще. Но я не смогу все время опекать тебя. Жизнь конечная даже у ведьм, но тебя это не должно беспокоить или как-то огорчать. То, что ты беззащитная, одинокая и бессильная перед вызовами судьбы — всего лишь иллюзия. На самом деле, ты очень сильная и тебе не нужно мое одобрение или кого-то еще. Твоя мать может тобой гордиться, девочка…

— Есть! — радостно произнесла Арвин, но Алия по-прежнему сидела с закрытыми глазами и растворялась в тех счастливых моментах. Удивительно, как много хранят в себе воспоминания. Их невозможно сжечь в пламени огня, утопить в реке, порвать на лоскуты.

Когда Алия была готова вернуться в настоящее, открыла глаза и вытерла со щек влагу. Тоска по бабушке захлестнула ее с новой силой. Как же ей хотелось прикоснуться к пальцам Тахмины, крепко прижаться к ее крепкой груди и почувствовать себя в безопасности.

Гостиная снова вернула себе изобилие света. Все стало как и прежде, будто еще недавно мрак не поглощал все вокруг, пугая до икоты, до пробежавшего мороза по коже.

— Все говорит о том, что дом, который ты ищешь, находится в Кроличьей Норе, недалеко отсюда, — Арвин не сводила взгляда с листка, приблизила его к лицу, нахмурилась и хмыкнула. — Ну что ж, значит дом действительно здесь.

— Это не может быть ошибкой? — Алия снова задела самолюбие Арвин, и на этот раз ведьма тяжело вздохнула и посмотрела на нее как на скучного глупого несмышленыша.

— Проверь для начала, а потом и сообщишь мне, ошибка это или нет! — отрезала Арвин. Недоверие молодой девушки стало ее изрядно раздражать. Ведьма молча протянула Алии листок с точными координатами. На нем оказался схематический рисунок, и со стороны выглядело, будто его нарисовал ребенок: деревья, домики, крестики, что-то, обведенное в кружок. Арвин явно не обладала талантом художника.

— Вот, смотри, — ведьма ткнула указательным пальцем на свое творение. — Это мой дом, за ним лес, через который ты вышла на меня, — Арвин перевела палец на другую часть рисунка. — А вот здесь, с южной стороны, за лесом пройти минут пятнадцать, мимо лагеря кочевников, и вот он, дом, который ты ищешь. Лагерь лучше всего обойти, не суйся в самую гущу, кочевники не любят чужаков, могут принять за грабителя или убийцу.

Алия кивнула, обескураженно всматриваясь в рисунок и старательно пытаясь запомнить в уме дорогу, чтобы не запутаться и не потеряться в лесу. Слова Арвин насчет кочевников ее не напугали, как будто слияние с Мануларом закалило ее. А может быть, она все-таки немного повзрослела, стала более зрелой чем прежде. К тому же, воспоминание о бабушке до сих пор грело душу. Даже если тяжело, требуется поддержка, помощь и добрые слова, всегда можно мысленно возвращаться к самым приятным моментам и черпать оттуда силу, разряжать отравляющие душу эмоции и переживания.

Алия запоздало вспомнила, что за ритуал поиска Арвин требуется оплата. Таковы законы мироздания. За ведьминскую услугу каждый, кто излечился, выжил в родах, с кого сняли порчу, какой-то заговор, получил какую-либо другую пользу, обязан что-то отдать взамен, если не деньги, то еду, жилище или одежду. Одним словом, то, что у тебя есть.

«Вот же гадские бесы», — пролетела в уме мысль Алии. Она совершенно об этом забыла, привыкла за последнее время, что встречавшиеся на ее пути люди проявляли снисходительность и доброту по отношению к ней.

В этот момент Алия почувствовала себя нищей, устыдилась тому, что ничего за душой не имеет, и без лишних колебаний вытащила из волос гребень, который ей подарила Мирюэль, чтобы волосы не лезли в глаза. К стыду добавилась еще и вина за то, что раздаривает направо-налево чужое, но ничего другого из ценного у нее при себе не нашлось, а платить чем-то надо, иначе мироздание возьмет что-то силой, то, что посчитает нужным.

Арвин с интересом приняла подарок и внимательно рассмотрела гребень: размером с ладонь, продолговатый, с прекрасными перламутровыми жемчужинами и белоснежными плюмериями из какого-то редкого металла, а может, и с какой-то примесью, она не разбиралась в этом. По весу не тяжелый, в солнечном свете цветы и бусинки приятно переливались и казались величественной ценностью из императорской шкатулки. Любая простолюдинка и ведьма глотку могла перерезать за такую вещицу. Ведьма залюбовалась этой красотой, еще несколько раз повертела в руках, а потом втянув носом воздух и борясь с собой, протянула Алии гребень:

— Я его не приму, забери обратно, — решительно заявила Арвин, чем потрясла Алию.

— Почему? — глаза внучки Тахмины округлились до размера блюдец. «Пожалуйста, возьми, умоляю!» — С гребнем что-то не так? Я не могла его повредить, но если вдруг все же испортила… — запнулась Алия и принялась растерянно осматривать себя: свое простенькое платье, корзинку, обувь, одолженную у Мирюэль. Все это точно не пригодится красивой Арвин, у которой даже халат стоит в десять раз дороже, чем все вещи вместе взятые, что на ней.

— Дело не в этом, — ровным тоном произнесла Арвин. — На тебе метка жертвенницы. Знаешь, что это такое?

— Кого? — Алия ошарашенно уставилась на ведьму и мысленно надеялась, что та пошутила. Она впервые слышит это слово, но уже догадалась, что ничего хорошего оно не означает.

— Значит, не знаешь, — констатировала факт Арвин и продолжила: — ты мерцаешь, как вот эти самые жемчужины. Ты пожертвовала чем-то очень важным и по законам мироздания обязана теперь что-то получить взамен от каждого, кто встречается на твоем пути, и до тех пор, пока долг не будет погашен.

У Алии отвисла челюсть.

— Люди этого не видят, просто чувствуют, — продолжила Арвин. — Объяснить это себе они вряд ли могут, просто их переполняет желание чем-то тебе помочь просто так, даром, ничего не ожидая взамен. В отличие от них, я вижу тебя насквозь. Когда ты пришла ко мне, едва ли стоящая на ногах, это было не так заметно, но стоило снять с тебя порчу, все встало на свои места. Ты отдала что-то очень ценное, так что судьба распорядилась так, что где и что бы тебе не предложили, ты просто обязана это принять. Не думаю, что это продлится долго, ничто не вечно, так что, наслаждайся. Да, и считай, что я провела для тебя ритуал поиска в подарок, так что забери свой гребень и наслаждайся им. Он очень дорогой, я могу определить подлинник. Не буду спрашивать, откуда он. Не мое это дело. В случае необходимости сможешь его обменять на что-то, ну либо носить. Я бы выбрала второй вариант. К тому же, гребень прекрасно сочетается с твоими рыжими волосами.

Алию поразили слова Арвин. Несколько мгновений она осмысливала сказанное ведьмой, в том числе и комплимент, и понятия не имела, как на все это реагировать.

— Но раз так, тогда меня точно не прокляли.

— Прокляли, прокляли, — сладко пропела Арвин.

— Смысл тогда, если встречные мне люди одаривали меня тем, что я даже не просила?!

— Вряд ли это кто-то из них. Вероятно, тебя проклял тот, кто неплохо тебя знает. По крайней мере, у него должен быть твой волос и что-то из личного, твой детальный образ…

По спине Алии прошелся холодок. Если Арвин не ошиблась, то ясно, кто мог ее проклясть. И этот кто-то — из ее бывшего клана! И вероятнее всего, либо Алана, либо Радмира. Остальные предпочли держаться в стороне.

От этого горького осознания в груди Алии появилась тяжесть, а на глаза навернулись слезы, но она быстро моргнула, прогнала влагу и задрала голову. «Я сильнее и не дам себя в обиду. Не тогда, когда прошла через такой тяжелый путь и осталась жива». Теперь ей еще сильнее захотелось поговорить с Тахминой. Кто, как не она, утешит свою внучку и даст ей мудрый совет.

Из мыслей Алию вырвал посторонний звук. Со второго этажа спускался молодой, привлекательный смуглый мужчина с полотенцем на бедрах. Темные волосы закрутились в мелкие кудряшки, передние влажные отросшие пряди спадали на лоб, отчего мужчина раздраженно убирал их, в карих глазах полыхала страсть, щетина делала его еще более обаятельным. От мускулистого, смуглого, поджарого тела краска стыда залила лицо Алии. Она не привыкла к… такому. Сразу стало на свои места, отчего она отвлекла Арвин и почему ведьма долго не открывала, несмотря на то, что, возможно, предчувствовала скорое появление непрошенной гостьи. От этого осознания Алии стало не по себе и она решила покинуть дом ведьмы как можно скорее.

Спешно поблагодарив Арвин, Алия помчалась к входной двери, будто за ней погнались голодные волки. Дверь распахнулась перед носом девушки, пропуская вперед.

— Вряд ли мы еще увидимся, Алия, но позволь дать тебе важный совет: что бы не произошло дальше, просто прими это с благодарностью, — выкрикнула Арвин. Видимо, ведьме снова захотелось помочь той, на ком метка жертвенницы, решила Алия.

Она крепче сжала в правой руке гребень, а в левой — листок со схематическим рисунком Арвин, похожем на карту, но не оборачиваясь поспешила вниз по ступенькам. Алия не придала этим словам большого значения, а вместо этого поставила перед собой цель найти дом Тахмины вместе с ее личными вещами.