Метеорит

Антон Олегович Малютин (2024)

Большой исследовательский корабль покидает чужую звёздную систему и отправляется к Земле. Но удары метеоритов нарушают эти планы. А молодой планетолог Блок в ходе расследования инцидентов приходит к неожиданному выводу, что аварии — совсем не случайность…

Глава 2

…Удар гулко прокатился по кораблю. Обшивка завибрировала и жалобно застонала. Блок открыл глаза, резко вскочил с постели и с ошарашенным видом огляделся по сторонам. Он почувствовал, как всю громаду корабля медленно повело в сторону, отчего дальняя стена каюты поплыла куда-то вбок, а тело на какое-то мгновение потеряло равновесие. Но последовал едва уловимый толчок, и всё прекратилось. Тут же раздался новый раскатистый звук, а пространство в иллюминаторе озарилось краткой красноватой вспышкой. Моргнул свет, почти пропала гравитация, но пару секунд спустя всё вернулось в норму. Наконец, неожиданно резко взвыла сирена, а терминал загорелся и заморгал красными предупредительными сигналами.

Блок неподвижно стоял у койки, широко расставив ноги и раскинув в стороны руки, готовый сделать прыжок или сойтись в схватке с невидимым врагом. Он быстро переводил взгляд то на иллюминатор, то на терминал. Сердце ускорялось, а в душе зародилось неприятное чувство тревоги и ощущение опасности.

Вдруг сирена оборвалась, раздался незнакомый женский голос:

— Внимание! Разгерметизация сектора одиннадцать! Экипажу и персоналу действовать по инструкции.

И снова по ушам больно сирена.

Блок попытался привести в порядок сердцебиение и сохранить хладнокровие. Очевидно, это авария. Не первая в его биографии. И лучшее сейчас — отбросить эмоции, разобраться в ситуации и, при необходимости, принять приписываемые инструкциями меры. Тем более, авария произошла в соседнем секторе. Это надёжный корабль, аварийные люки в переборках и автоматические двери должны были сразу же сработать. А значит, смерти от удушья и холода открытого космоса можно не опасаться.

Все эти мысли стремительно пронеслись в голове Блока, и только сейчас его тело вышло из ступора. Учёный ещё раз огляделся, пощупал пяткой пол, проверяя силу гравитации, и отправился в лабораторию. Но, сделав шаг через дверь, тут же всплыл, от чего резко закружилась голова, с внизу живота неприятно заныло — гравитация здесь всё ещё была отключена. Оттолкнувшись от пола, Блок подлетел к панорамному иллюминатору, огляделся.

Очевидно, что корабль продолжал движение. Но где-то слева возникло облако из бесформенных обломков внешней обшивки, проводов, кусков внутренней обшивки, искореженного пластика, разбитой мебели, чего-то блестящего…

Сирена снова умолкла и сменилась уже знакомым женским голосом:

— Внимание! Разгерметизация сектора одиннадцать! Экипажу и персоналу действовать по инструкции. Экипажу и персоналу других секторов оставаться на местах.

На этот раз сирена после завершения сообщения не включилась, но красные тревожные огни и надписи на терминале всё ещё настойчиво предупреждали об опасности.

Вдруг раздался сигнал вызова. Блок, несколько засуетившись, ответил.

— Блок.

— Вы в лаборатории? — Блок не узнал говорящего, но это вызывали либо с капитанского мостика, либо из диспетчерской.

— Да.

У вас всё в порядке?

— Да.

— Хорошо, оставайтесь на месте. Ждите инструкций. Конец связи.

Связь оборвалась, а Блоку ничего не осталось, как вернуться к иллюминатору и наблюдать за расползающимся облаком из мусора и пыли. Тут же раздался новый сигнал вызова. На этот раз Грин.

— Блок, ты как? Тебя не зацепило? — Блок никогда не слышал Грина таким серьёзным.

— Что?

— Значит, не зацепило. Хорошо…

— Что случилось?

Грин будто на мгновение отвлёкся, Блок услышал отдалённые голоса и какой-то шум.

— Метеорит.

— Что? Метеорит?! — Блок от неожиданности повысил голос. — Здесь же на миллион километров ни одного метеорного тела!

— Видимо, нашёлся. — короткая пауза. — Ладно, ты не расстраивайся. Сиди у себя и никуда не лезь!

— Грин, постой! Что там в одиннадцатом?

— Пока не ясно. Тут разбираются с этим. Всё, до связи.

Грин отключился, а Блок продолжал смотреть на терминал, будто не замечая всех его красных огней.

Значит, вот так, да? Метеорит. Очень странно. Просто фантастика! Нет, не может этого быть. Просто не может!

Метеорные тела, межпланетное вещество — это научный интерес и жизненная стезя Блока. Он сделал какую-никакую, но всё же картеру на малых телах и межпланетном веществе звёздных систем. Несмотря на молодость, он уже был известен в определённых кругах, даже имел что-то вроде научного авторитета. И как один из наиболее опытных специалистов в этой экспедиции, он входил в состав корабельной команды по мониторингу метеоритной опасности. И он точно знал, что в радиусе миллиона километров вокруг корабля не было ни одного сколько-либо опасного метеорного тела.

Нет, в это столкновение просто невозможно поверить!

Но факт остаётся факом: столкновение произошло. И Блок сам был тому свидетелем. Но хотя бы не жертвой, и то хорошо…

Как же так? Неужели они что-то упустили? Почему не смогли предвидеть такое?..

Голова наполнилась сомнениями, сразу загорелись уши, где-то внутри зародилась мелкая дрожь — как всегда происходит, когда Блок загорается новой идеей или пытается лихорадочно решить сложную задачу. Авария аварией, а с этим нужно разобраться прямо сейчас.

Блок подсел к терминалу, подключился, быстро нашёл нужные данные и карты. Да, опасных метеорных тел поблизости не было и нет. Лишь несколько обломков поперечником не более полуметра — для корабля абсолютно безопасных, даже если они и движутся на приличных скоростях. Но даже и такие тела отслеживаются и в обязательном порядке уничтожаются активной системой безопасности ещё на подлёте. До сегодняшнего дня эта расчеты в ста случаях из ста подтверждались практикой, а система отрабатывала безупречно.

Но, судя по тому, что услышал и почувствовал Блок несколько минут назад, это было нечто побольше, чем банальный полуметровый камень. Даже пусть и железный.

Тьфу ты, нахватался у Грина дилетантских словечек! Хотя какая сейчас разница…

Пробить внешнюю обшивку, нанести серьёзные внутренние разрушения, отклонить корабль от курса — это под силу только крупному кам… Телу. Или очень быстрому. Невероятно быстрому. Блок проворно пробежался по клавиатуре пальцами и прикинул — нет, такие скорости в этой системе невозможны. Но, если допустить, что это тело не местное, а прилетело из соседней системы, оно может иметь гиперболическую скорость. Нет, даже в этом случае аварии произойти не могло бы…

Да что здесь творится?! То проблема абсолютно свободного от пыли межпланетного пространства, то эти странные острые вспышки местного солнца, то авария на пустом месте. Буквально на пустом месте и в пустом пространстве…

Прошло несколько часов. Блок томился в своей лаборатории, которая неожиданно превратилась в тюрьму, бесцельно смотрел в иллюминатор и пытался хоть что-то узнать о ситуации. Хотя, откровенно говоря, вид по ту сторону иллюминатора был интересным от силы час или полтора. Облако мусора и пыли, выброшенное из корабля при ударе метеорного тела, на глазах расползалось, занимало всё больше пространства, призрачным серебристым цветом и редкими яркими отблесками выделяясь на фоне абсолютной черноты космоса, но вместе с увеличением размеров теряло яркость, таяло и растворялось в пустоте. Стремительный бег мусора, осколков обшивки, пыли и молекул газов воздуха, получивших импульс в момент взрыва и из-за катастрофического падения давления в помещениях одиннадцатого сектора, уже нельзя было остановить. Облако быстро рассеивалось, и всего его жалкие остатки невозможно было различить невооружённым глазом. Космос слишком большой для такой мелочи.

Пару раз с Блоком связывался Грин, интересовался делами и рассказывал о ситуации. В аварийный сектор уже отправилась команда Поля, и, к счастью, последствия аварии оказались не такими уж и страшными. Затем Блок узнал, что почти полностью разрушена одна из лабораторий гравитационщиков, задето несколько смежных помещений, но жертв нет — в момент удара там находилось всего три человека, и все они успешно эвакуировались. Наконец, после совещания с инженерами капитан принял решение прекратить разгон, но относительно дальнейших маневров корабля пока какого-либо определённого решения принято не было. Сначала следует в деталях разобраться с текущей ситуацией, устранять все последствия аварии, а затем уже решать.

Всё это успокаивало и давало надежду на благополучный исход. Даже на памяти Блока было несколько кораблей, которые успешно совершали прыжок и с гораздо большими повреждениями. Да, это рискованно, официальными правилами строго запрещено и должно пресекаться на корню. Но когда перед людьми стоит выбор между медленной гибелью в далёком космосе и шансом на спасение — сомневаться, к какому решению они приходят, не приходится.

К счастью, Блок знал это только понаслышке, а сам он в такой ситуации оказался впервые. Нет, в аварии он уже попадал. Но прыжок на аварийном корабле — такого в его биографии ещё не было. Как говорится — всё когда-то случается впервые…

Блок томился, отвлекался размышлениями, слушал Грина, жадно хватал крупицы информации и снова размышлял. Однако во всём этом скудном информационном потоке Блок не узнал главного: что ударило по кораблю. Наверняка, Поль уже нашёл этот метеорит или его обломки. Блока даже начали грызть чисто научная зависть и азарт. Жаль, что он сейчас не там, в одиннадцатом. Было бы интересно взглянуть на ситуацию своими глазами и понять, как Блок и защитные системы корабля умудрились пропустить эту угрозу.

Новый сигнал вызова вновь отвлёк Блока от размышлений. На этот раз старпом.

— Блок?

— Да.

— Просим вас подойти в кают-компанию. Двери аварийного одиннадцатого сектора заблокированы, обойдите его по левому бортовому туннелю. У вас есть защитное снаряжение?

— Кажется, да.

— Кажется есть или есть? — голос старпома был строг, такому голосу нужно давать только точные ответы.

Блок быстро поднялся, заглянул за угол и бросил взгляд на стену, где за стеклом висело несколько оранжевых пакетов с компактными автономными костюмами.

— Да.

— Хорошо. Имейте его при себе. Разгерметизация устранена, но мало ли… Как поняли?

— Понял.

Старпом завершил связь.

Блок, задумался, глядя на терминал, который всё ещё предупреждал об аварийной ситуации на борту. Наверное, его вызывают для разговора из-за пропущенного метеорного тела. Выговора не избежать. Но это, по большому счёту, не имеет значения. Главное, что никто не пострадал. Корабль получил, кажется, небольшие повреждения, точнее — не фатальные, поэтому завершению экспедиции ничего не угрожает. А выговор… Ну, выговор и выговор, с кем не бывает. Особенно, с молодыми специалистами.

Но размышлять об этом сейчас совершенно не было времени. Блок быстро собрался, достал пакет с костюмом и, действуя по инструкции, прикрепил к ремню комбинезона. Осмотрелся и, совершая привычные кульбиты в воздухе, вылетел из лаборатории. У дверей одиннадцатого сектора горели красные огни индикаторов, предупреждающие об опасности. Блок легко подлетел к люку левого бортового тоннеля, открыл его и тут же попал в цепкие лапы гравитации. На этот раз встреча с силой притяжения прошла без происшествий. Не пришлось столкнуться с проблемами и в тоннеле.

Спустя пару минут Блок вошёл в кают-компанию, где уже собралось несколько человек, среди них и Поль, который выглядел ещё более угрюмо, чем обычно.

— Блок, мы вас ждали. — произнёс старпом. — Вы уже в курсе ситуации?

— В общих чертах… — неопределённо ответил Блок.

— Да-да, вы были заперты в вашем секторе… Как только мы убедились, что угрозы кораблю нет, мы вызвали вас.

— Прекрасно понимаю. — Блок уже смирился с будущим выговором, и поступал так, как поступил бы любой другой на его месте — пытался показать искреннее понимание и всем видом продемонстрировать осознание своей вины.

Старпом с некоторым удивлением посмотрел на Блока, но тут же улыбнулся.

— Нет, я не уверен, что вы понимаете. Разумеется, эта авария стала результатом в том числе и вашей ошибки. Такая версия возникла в первые минуты после удара. Но…

Блок замер и неотрывно смотрел на старпома. Он действительно ничего не понимал.

— Но, — продолжил старпом, — реальность в корне отличается от наших предположений. И вы сами разберётесь в том, нужно ли сделать выговор вам и всей команде мониторинга метеоритной опасности, или вашей вины здесь нет.

А сейчас Блок совсем растерялся. Он сам должен выяснить, заслужил ли выговор? Это что-то новое. Но не похоже, что старпом шутит, да и не та сейчас ситуация, чтобы шутить. Об этом говорило и хмурое лицо Поля, который всё так же безмолвно, но очень внимательно изучал Блока своими острым взглядом.

— Ничего особенного. — быстро произнёс старпом, заметив замешательство на лице Блока. — Мы просим вас осмотреть метеорное тело. Точнее — то, что от него осталось. И выяснить, почему оно оказалось внутри корабля, а не разбилось об обшивку или не было ликвидировано системой безопасности. Задача ясна?

Куда уж яснее. Блок выдохнул. И даже немного повеселел. А главное — его просят лично осмотреть метеорит (наверное, раз метеорное тело уже внутри корабля, то к нему с полным правом можно применять термин «метеорит»), так что всё не так плохо.

— Ясна. Когда могу приступать?

— Договоритесь о времени с Полем, он должен дать вам разрешение на посещение аварийного сектора. — в ответ на слова старпома инженер кивнул. — Но прошу вас, Блок, воспринимайте этот осмотр не как чисто научное исследование, а как расследование инцидента и способ исключить повторение подобных ситуаций в будущем. Вы меня понимаете?

Эти слова опустили воспарившего было Блока на землю. Наука — это, конечно, хорошо и интересно. Но сейчас на первом месте безопасность корабля и его экипажа. И не только. Ведь нет никаких гарантий, что с подобной проблемой не столкнётся любой другой корабль, которые сейчас тысячами путешествуют к далёким мирам. Поэтому задача локального уровня превращается в глобальную, общую для всего флота. И решить её должен Блок. А заодно понять, заслужил ли он выговор, или вся эта ситуация — чудовищная и неподдающаяся научному предсказанию случайность.

— Да… — Блок от осознанной ответственности поперхнулся слюной, с трудом подавил кашель и выступившие на глазах слёзы. — Сделаю всё, что от меня зависит.

— Бросьте эти штампы. — старпом покачал головой. — Просто делайте свою работу, а Поль, мы и все специалисты на корабле, если будет нужно, окажем вам помощь.

— Хорошо. — Блок внутренне проклял себя за свои слова. — Я могу ознакомиться с уже полученными данными об аварии?

— Разумеется. Но по всем вопросам об инциденте обращайтесь к Полю. Он первым прибыл на место и пока лучше других знаком с ситуацией.

— Тогда я свободен?

— Да, конечно. — старпом ещё рез серьёзно посмотрел на Блока. — Мы очень надеемся на вас.

Старпом кивнул Блоку и, вовлечённый в круговорот корабельных дел, тут же будто забыл о существовании учёного. Поль ещё несколько секунд буравил Блока своими чёрными глазами, но тоже отвлёкся одним из инженеров и оставил учёного в покое. Блок уважал Поля, но этот его взгляд…

По пути в свой сектор Блок встретился с Грином — от его недавней серьёзности уже не осталось и следа.

— Ну как, схлопотал? — Грин похлопал Блока по плечу.

— Нет. Странное дело.

— Что такое?

— Я должен изучить… метеорит. И сам решить, выносить себе выговор или нет.

— Это Михалыч сказал?

— Ну…

— Это в его духе! — Грин искренне рассмеялся и снова похлопал друга по плечу. — Ну так и что думаешь делать.

— Что сказано, то и буду. Пойду в одиннадцатый, посмотрю на метеорит. Только сначала с Полем согласую.

— Говорят, там камешек совсем крохотный. — Грин в шутку показал размер «камешка» большим и указательным пальцем.

— Вот и посмотрим. — Блок опять пропустил мимо ушей «камешек» Грина. — Но у меня было такое ощущение, что ударила масса в несколько тонн.

— Не поверишь, но у меня тоже. Тряхнуло — будь здоров!

— Но этого не может быть. — Блок снова высказал свои сомнения, но уже вслух.

— Не знаю. Это ты у нас специалист по небесным камням. Куда нам, простым смертным! — Грин опять рассмеялся. — Ну ладно, ладно, это я так… Разберёшься.

— Надеюсь…

— Ну ладно, я побежал. — вдруг спохватился Грин, взглянув на часы. — А ты давай, принеси людям истину и рассей мрак неведения!

Блок лишь улыбнулся очередной шутке Грина, а тот, кивнув, быстро зашагал по коридору и скрылся за ближайшим поворотом. У всех на корабле дела, а у многих сегодня забот сильно прибавилось. В том числе и у Блока. Пожалуй, всё это нужно хорошенько обдумать, а затем договариваться с Полем и лезть в одиннадцатый. Интересно, сколько у него есть времени?..