Метеорит

Антон Олегович Малютин (2024)

Большой исследовательский корабль покидает чужую звёздную систему и отправляется к Земле. Но удары метеоритов нарушают эти планы. А молодой планетолог Блок в ходе расследования инцидентов приходит к неожиданному выводу, что аварии — совсем не случайность…

Глава 3

Кто-то на совещании у старпома высказал идею отключить в одиннадцатом секторе гравитацию, что решило бы проблему транспортировки материалов для ремонта и работы под потолком. Но Поль в своей привычной манере сразу зарубил эту идею: в невесомости весь мусор, образовавшийся при ударе метеорита, поднимется с пола, заполнит отсек, попадёт в систему вентиляции и создаст ещё больше новых проблем. И если с крупными обломками как-то можно бороться, то пыль стала бы настоящим проклятьем для работающих здесь людей. Впрочем, и для всего корабля. Поэтому гравитация в секторе была оставлена.

Этим решением Поль позаботился и о Блоке: метеорит и его осколки мирно покоятся на свои местах, и их не придётся отлавливать по всему сектору. А самое главное — ни один осколок камня не покинул корабль через пробоину, поэтому можно более или менее точно определить его массу и другие характеристики.

Все эти мысли пролетели у Блоку в голове, как только он вошёл в одиннадцатый сектор. Точнее, после того как он пересёк коридор и пару помещений, не пострадавших от удара, и вошёл в «эпицентр» — ту самую лабораторию, в которую и влетел метеорит. Здесь действительно было полно мусора, который поблескивал под мертвенно-белым светом замысловато разбросанных ламп. Даже опытный взгляд учёного не мог сходу распознать в этих грудах пластика и металла научное оборудование. А вот искорёженные стеллажи и другую мебель, пристроенную к стенам — вполне.

Блок, стоя у входа в лабораторию, невольно поднял голову вверх — пробоина. От её вида по спине учёного пробежал холодок, а в душе возникла какая-то необъяснимая тоска, смешанная с тревогой. Страшно представить, что испытал бы человек, оказавшийся здесь в момент удара: вот ты работаешь, а в следующее мгновение метеорит пронзает обшивку, взрыв, воздух со свистом выходит через пробоину, стремясь унести с собой всё живое и неживое…

Блок на мгновение зажмурился и попытался отогнать от себя эти мысли. Взял себя в руки, снова посмотрел вверх. Но теперь, не как человек, а как учёный. Насколько это у него удалось. И он сразу обратил внимание, что пробоина оказалась почти круглой и на удивление небольшой, диаметром не более полутора или двух метров (если глазомер Блока не обманывал). Нет, двух метров тут точно нет. И это удивительно. Такое отверстие могло оставить метеорное тело поперечником сорок, максимум — пятьдесят сантиметров. Но тело таких размеров неспособно пробить обшивку корабля, ведь это всем известно. Или расчёты, опыт и многолетние наблюдения врут?..

Нет, выводы делать пока рано. Сначала нужно осмотреть метеорит, получить данные, произвести новые расчёты. А уже потом удивляться. Или найти просчёт, за который стоит самому себе сделать выговор.

— Он там. — Поль показал вглубь помещения, которое раньше было лабораторией. — Осторожнее, здесь полно обломков. Кабелей не опасайтесь, лаборатория обесточена.

Блок осмотрелся и неуверенно пошёл по направлению, указанному Полем, обходя разбросанный по полу мусор и исковерканные обломки… чего-то. Он со всей уверенностью осознал, что здесь произошёл взрыв. Но, к счастью, без пожара. Его в таких обстоятельствах и быть не могло: весь воздух, что в то мгновение заполнял лабораторию, в считанные секунды вышел в открытый космос через пробоину, а поступление нового было заблокировано аварийным закрытием люков и дверей.

Но сейчас в лаборатории есть чем дышать, так как инженеры под руководством Поля сразу же поставили «пластырь» — заварили пробоину вспененным прозрачным пластиком. А для освещения используются автономные панели, развешенные под потолком и на стенах. Конечно, это не привычный бестеневой свет потолков, но лучше, чем фонарик в руке или на шлеме скафандра.

Вот и метеорит.

Блок встал перед ним в нерешительности и непроизвольно занёс руку, чтобы почесать затылок.

— Это точно… он? — Блок вопросительно посмотрел на Поля.

— Да.

— Не может быть.

— Почему?

— Он слишком мал.

Поль посмотрел на метеорит, а затем на Блока, и в тёмных глазах инженера промелькнула искра искреннего интереса.

— Может распался или испарился при ударе?

Блок окинул взглядом лабораторию, присел, поближе посмотрел на метеорит.

— Разумеется, здесь есть и его осколки, и может быть что-то даже испарилось при взрыве. — Блок развёл руками. — Но столько материала в таком взрыве исчезнуть не могло.

Очень странно. Блоку даже пришло на ум слово «загадка». Но он не работает с загадками, он работает с научными проблемами. И лучше приступить к изучению этой проблемы, чем философствовать о её загадочности.

Итак, что здесь. Блок снова присел, поближе осмотрел тело сверху и о всех сторон. Это типичный железный метеорит, бесформенный камень не более сорока сантиметров в поперечнике, почти без следов оплавления. Он покоится в глубокой, сантиметров в пятнадцать или двадцать, вмятине на стыке стены и пола, в окружении металлического и пластикового мусора, пыли и какой-то маслянистой жидкости. По стене и полу вокруг метеорита расползлись трещины, также в стене с десяток пробоин диаметром несколько сантиметров. Блок попытался заглянуть в одной из этих отверстий.

— Это от обломков метеорита, они в соседнем помещении.

— Я так и подумал, спасибо…

Блок встал, в который уже раз осмотрелся, затем обошёл лабораторию, соблюдая осторожность, и нашёл ещё несколько обломков метеорита, затерявшихся в мусоре. Но этого всё равно слишком мало. Блок вернулся к метеориту, присел, осмотрел стену вокруг него, легко провёл по ней пальцем — на перчатке появилось характерное тёмное пятно, а на стене — белый след. Не просто пыль, а материал, порождённый метеоритом при взрыве. Такой же след, но более заметный, должен остаться на внешней обшивке вокруг пробоины. Ведь именно внешняя обшивка, её силовой каркас, приняли основной удар. При столкновении метеорит резко потерял скорость, его кинетическая энергия перешла в тепловую, произошёл взрыв… Элементарная школьная физика, проще некуда.

— Как думаете, Поль, а не могли обломки метеорита застрять во внешней обшивке?

— Мы находили там мелкие частицы. Но их немного. Но если нужно, мы организуем выход, соберём материал.

— Думаю, это лишнее…

Ну что ж, картина складывается интересная. Блок всем нутром сопротивлялся принятию этой картины, но другого варианта просто нет. Метеорное тело действительно было слишком малым, чтобы пробить обшивку. И, наверняка, это тело было учтено — нужно будет поднять данные корабельной системы обзора ближнего поля перед ударом, попытаться вычислить траекторию тела и идентифицировать его с теми, что были внесены в базу командой по мониторингу метеоритной опасности. Но это слишком малое тело всё же пробило обшивку и натворило столько дел…

А может… Метеорное тело было больше, и не железное, а железокаменное, и при ударе каменная оболочка разрушилась, обратилась в пыль и осколки, которые вынесло потоком воздуха в космос? Блок в уме прикинул такую возможность, но тут же вынужден был отказаться от неё: такое тело оказывалось ещё более крупным, и не учесть его система мониторинга просто не могла. Загадка.

Блок опять окинул взглядом лабораторию, задрал голову к потолку, прикрывшись ладонью от неожиданно ударившего в глаза света ближайшего светильника. Развороченная обшивка напоминает цветок, распустивший свои опалённые взрывом и почерневшие лепестки внутрь корабля. Они ощетинились искорёженными, оплавленными, обезображенными металлическими и пластиковым конструкциями, там же в беспорядке торчат обрывки кабелей, трубок и шлангов. Часть материала обшивки попала внутрь лаборатории, часть — вместе с содержимым лаборатории вынесена в космос потоком воздуха, подарив Блоку завораживающую картину в иллюминаторе, а часть — просто испарилась.

Да, тут всё очевидно: метеорит врезался в корабль, пробил обшивку и вызвал взрыв внутри корабля. Но метеорит слишком мал, и этого не может быть. Круг замкнулся. Парадокс. Загадка.

Блок поджал губы. Ладно, пусть пока это остаётся парадоксом. Для начала следует произвести комплекс измерений, а уже затем думать. Блок извлёк из рюкзака несколько приборов, быстро зафиксировал общее положение метеорита и поставил сканер в центре лаборатории — пусть поработает в автоматическом режиме, объёмная картина никогда не повредит. Занялся метеоритом: собрал несколько обломков в пакеты, на мобильном масс-спектрографе выполнил экспресса-анализ нескольких образцов — в целом, стандартный состав для такого типа метеорных тел (железо-никель), разве только содержание радиоактивных изотопов несколько повышено; зафиксировал следы термического и механического разрушения, отметив попутно, что абляции здесь не наблюдается (хотя откуда ей здесь взяться, меньше чем за десяток метров пути в воздухе), и в целом метеорит почти не пострадал.

На этом, кажется, всё. Осталось только…

— Мы планируем расчищать помещение для ремонта. — слова Поля оборвали мысли Блока. — Вы будете что-то делать с метеоритом?

Вопрос Поля показался таким неожиданным. Блок, ещё только увидев метеорит, решил забрать его в коллекцию. Ведь за всё время пребывания в этой системе более или менее крупных образцов метеорных тел собрать не удалось. А тут — сразу такая глыба! Центнера на три потянет, может поменьше. Отличный «прощальный подарок» от системы для планетолога. Да, Блок окончательно решил, что нужно будет забрать его.

— Я бы хотел взять его… для исследования.

— Это уже согласовано? — Поль всегда умеет задать вопросы, которые могут кого угодно поставить в тупик. Да, он инженер, но и в административную работу погружён глубже любого из учёных на этом корабле.

— Э-э-э, ещё нет. Старпом попросил меня доложить о результатах исследования. Сразу спрошу и об этом.

— Пока можно убрать? — Поль кивнул в сторону метеорита.

— Думаю, да. Траекторию входа в корабль я уже установил. Поэтому можно трогать.

— Хорошо. Дайте знать, когда согласуете решение по метеориту. «Пластырь» — временное решение, нужно срочно восстанавливать обшивку. С такой пробоиной прыжок невозможен.

Блок пообещал, что всё сделает как можно быстрее — необходимые проверки вряд ли займут больше часа. И, бросив последний взгляд на чёрно-коричневую массу метеорита, покинул разрушенную лабораторию.

Первым делом Блок отправился к себе и поднял базу метеорных тел, отслеживаемых в течение всего срока пребывания корабля в этой системе. Да, их ничтожно мало, поэтому буквально каждое тело Блок помнил по памяти. Но лучше перепроверить всё с данными на руках, чем надеяться на память. Тут же он запросил и получил данные по обстановке вокруг корабля за час до удара. И в который уже раз за последние месяцы Блок про отметил, что здесь, на окраине системы, метеорных тел оказалось существенно больше, чем в нескольких астрономических единицах от звезды. Ладно, всё это интересно, но он подумает об этом позже, когда разберётся с одним-единственным метеоритом.

Несколько минут на поиски, сверку базы и данных, расчётов…

Блок выдохнул и даже улыбнулся.

Да, это метеорное тело было в базе. Злосчастный камень не был пропущен командой по мониторингу метеоритной опасности. Так-так… Вот его траектория с момента обнаружения почти восемь дней назад, вот он четыре часа назад отслеживается корабельной системой обзора ближнего поля. А вот и момент, когда система «поняла», что траектории корабля и тела пересекутся через тридцать шесть с небольшим минут.

Ого, это четвёртое тело полуметрового класса за последние сутки! Где же вы все были несколько месяцев назад, когда Блок пытался отыскать хоть один нормальный камешек у внутренних планет?!

Так, что здесь? Система предупреждает экипаж о неотвратимом столкновении, сразу же принимаются соответствующие в такой ситуации меры: на расстоянии около трёх километров до тела должны были сработать лазерные установки…

А вот это уже интересно. Команда на работу установок прошла, но расположенный в этом секторе лазер почему-то не сработал, поэтому метеорное тело спокойно продолжило свой путь. Система честно предупредила экипаж о неисправности, но тут же выдала расчёт, что столкновение с телом таких размеров и формы не представляет опасности для корабля. Поэтому и не рекомендовала активировать соседние лазерные установки.

Всё в точности соответствовало тому, о чём и говорил Блок: камень полуметрового диаметра, да ещё и с относительной скоростью менее семи километров в секунду, неспособен даже сколько-либо повредить внешнюю обшивку корабля. Был бы лёгкое столкновение, при котором тело скорее всего рассыпалось бы. И всё.

Поэтому такой неожиданностью для всех стал этот удар и авария.

Но в этом случае вызов Блока выглядит как минимум странно. Экипаж давно знал о метеорном теле, знал о столкновении и его причинах. Зачем было вызывать учёного и пугать какими-то выговорами?

Блок даже поморщился от таких мыслей.

Хотя этих людей тоже можно понять — они отвечают за людей и за корабль. И, будем честны: всегда есть вероятность неучтённых факторов, которые могли ускользнуть от современной корабельной аппаратуры и искусственного интеллекта. И установить эти факты может только живой человек.

Как бы там ни было, но совесть Блока чиста. А в причинах аварии должны разбираться специалисты других профилей, но никак не планетолог…

Пожалуй, на этом всё.

Блок мысленно подытожил все свои предположения, набросал в файл первичные данные, даже приложил пару картинок, полученных от сканера. Затем подплыл к терминалу, вызвал старпома и кратко рассказал о результатах осмотра. И при этом его не покидало ощущение, что он опять оказался на студенческой скамье, и защищает очередной проект с криво сделанной презентацией…

— Спасибо, Блок. — старпом на мгновение задумался. — Вы подтвердили наши предположения.

— Думаю, да. Хотя… Вы с самого начала и так всё знали. — Блок сам не ожидал, что так открыто, можно даже сказать дерзко выскажет свою догадке.

Старпом оставался серьёзным.

— Да. Но мы должны были всё проверить. Ситуация, как вы понимаете, из ряда вон… В то же время всегда есть шанс, что и этот метеорит из ряда вон. Может вы что-то не учли, Блок?

Эти слова вызвали у блока внутренний проест и заставили снова засомневаться в себе и своих силах. А может и правда он сделал не всё, что должен был? Да нет, всё по полной программе: осмотрел, сделал съёмку, провел экспресс-анализ, составил траекторию входа и сопоставил её с записями системы мониторинга. Разве только не понюхал метеорит и не облизнул его!..

— Э-э-э… Да, то есть, нет. — Блок вдруг начал запинаться. — Я ещё не завершил комплексный анализ тела. Осталось провести некоторые вычисления. Надеюсь, к концу дня у меня буду полные данные. — Блок на мгновение замолчал. — Но не думаю, что это кардинально изменит картину. Она вполне ясна и очевидна.

— Всё же, завершите работы. Мы должны учесть каждую мелочь. Пусть даже она вам и кажется незначительной. Но вопрос о выговоре с повестки дня снят. Ваши действия в полной мере отвечают должностным инструкциям и вполне профессиональны…

Старпом помолчал, а Блок вновь поджал губы и закрыл глаза. Услышать такое — хуже выговора…

— Итак, Блок. — продолжал старпом. — В таком случае жду от вас полный отчёт. Сколько времени вам потребуется?

— Думаю, сегодня вечером всё будет готово.

— Даю вам двое суток.

— Хорошо. — Блок вдруг вспомнил о метеорите. — Да, есть вопрос, который нужно согласовать с вами.

— Слушаю.

— Для работы мне необходимо поместить метеорит в лабораторию. Поль требует официального разрешения.

— Хорошо. Я сейчас же обговорю это с ним.

— Спасибо.

— В таком случае, работайте. Жду от вас подробный отчёт послезавтра вечером.

— Хорошо.

Старпом отключился.

Да, Блок не причастен к столкновению. Выговора не будет. Но общение со старпомом оставило какой-то неприятный осадок. Может старпом и не имеет ничего против Блока, но к такой манере общения привыкнуть просто невозможно…

Вдруг терминал оповестил о вызове. Поль.

— Блок?

— Да.

— Куда доставить метеорит?

А старпом не любит затягивать с решением вопросов. Блок готов был ждать согласования несколько часов, поэтому вызов Поля застиг учёного врасплох.

— Ко мне… То есть, в мой сектор, в пятую лабораторию, там есть место, где можно разместить метеорит.

— Вас понял. Через двадцать минут доставим.

Поль отключился.

Блок отправился в пятую лабораторию, чтобы приготовить место под метеорит. А спустя двадцать минут эта чёрно-коричневая бесформенная масса зависла над стеллажом. Тут же расположились и стерильные пакеты с бережно собранными фрагментами метеорита. Блок парил рядом и молча смотрел на этого незваного гостя.

— И, всё-таки, как ты смог проделать дыру в нашем корабле?..