Север. Проблеск огня

Аэлина Василенко (2025)

Добро пожаловать в Инфристу! Это страна вечных снегов, холода и мрака. Страна, где каждый житель старается быть как можно более незаметным, не попадаться на глаза незнакомцам. Страна, где дар обязывает служить королю. Страна, где правит безжалостный тиран, которому, по слухам, подчиняются потусторонние силы. Страна, откуда не сбежишь. Роза Сивитская — девушка из бедной семьи, которая ради помощи родным уходит на службу в особый полк, не подозревая, что её ждёт. Но в душе девушки пылает огонь, скрытый от всех глаз. Дар, который стоит прятать, если хочешь оставаться незамеченной.

Глава 3

Мэриам, узнав о своих способностях, оставалась собой, не загордилась и была рада тому, что я изъявила желание поехать с ней. Она даже согласилась поговорить об этом с людьми Лидиара, которые приедут за ней. Спешно обсудив все детали, я побежала домой. Мама как раз вернулась на обед, и я смогу всем рассказать о своем сегодняшнем возможном отъезде. Мэриам сообщила о том, что экипаж прибудет вечером этого же дня. Забежав домой, я понеслась к лестнице и поднялась к себе в комнату. Вытащив походную сумку из-под кровати, я отряхнула ее и раскрыла. Вскоре она наполнилась моей одеждой и другими вещами. Все забирать смысла не было, поэтому закончила я быстро и поспешила вниз, чтобы поговорить с семьей. Мама разогревала нам обед, а братья играли в карты. Когда я вошла на кухню, весь мой настрой куда-то исчез. Я хочу бросить этих замечательных людей, дом и уехать в незнакомый город? Нет. Или да. Дьявольский холод! Как же трудно на что-то решиться, если для этого нужно покинуть того, кого любишь.

— Мам, я должна кое-что тебе сказать, — произнесла наконец я и повернулась к братьям: И вам тоже.

На меня посмотрели две пары удивленных глаз, и только Джаспер еле заметно кивнул и слабо улыбнулся мне. Я собралась с мыслями, пытаясь казаться уверенной.

— Сегодня вечером я уеду. Попробую поступить в особый полк, — буквально протараторила я. Ненавижу долго подводить к тяжелому разговору. Если к издевкам Ника я была готова, то к маминому испугу — нет. Ее глаза наполнились слезами, а она сама поднесла руку к дрогнувшим губам.

— Роза… Как же…? Там же опасно, — послышался ее тихий беспокойный голос.

— Я справлюсь, — произнесла я. Надеюсь.

В глазах мамы продолжали блестеть слезы, но она подошла ко мне и крепко обняла.

— Я знаю, что у тебя все получится. Только будь осторожна, умоляю тебя.

Мама отстранилась, чтобы посмотреть в мои глаза. Я попыталась изобразить решимость, но не уверена, что получилось.

— И кого я теперь буду злить каждый день? — послышался голос Ника, который впервые решил разрядить обстановку и перевести все в шутку. Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Пиши письма, братец, — сказала ему я и повернулась к Джасперу. Старший брат тоже обнял меня.

— Спасибо за помощь, — произнесла я.

— Ты и без меня нашла решение. Ты ж упрямая, — улыбнулся в ответ он.

— Но как туда добраться? — неожиданно испуганно спросила мама. — Ин-Сирис же так далеко…

И я рассказала им про Мэриам.

— Стражи… — прошипел в конце рассказа Ник и, нахмурившись, сел около окна. Я опустила взгляд. Надеюсь, что он не прав, и это не стражи в привычном понимании, а солдаты особого полка. В этом есть разница. Я надеюсь. Но и брата я понимала: из-за стражей мы потеряли отца, живем в страхе.

Когда неловкая пауза затянулась, мама позвала всех на обед. Тишину нарушали только ритмичные позвякивания посуды, никто не знал, как продолжить разговор на тему моего отъезда или перевести его на что-то другое. Я тоже молчала, боясь, что любые слова приведут к тому, что я передумаю.

После обеда мама объявила, что останется проводить меня и отказалась менять свое решение, несмотря на мои уговоры и слова о том, что у нее могут быть большие проблемы на работе. Я говорила правду — ее могут оштрафовать или, что еще хуже, уволить, но с другой стороны — я просто боялась, что не смогу уйти. Поэтому до вечера я сидела у себя, делая вид, что продолжаю собирать вещи, хотя на самом деле просто сбежала, чтобы собраться с мыслями и убедить себя, что готова и ни за что не передумаю. Я сидела на кровати, крутила в руках подаренный мамой кинжал, иногда поглаживая холодную сталь клинка. Мысли путались, я то и дело думала о том, как буду скучать, что буду писать в письмах, как они тут будут без меня. Мурашки пробегали по коже при мысли об отъезде, но я смогла убедить себя в том, что по-другому нельзя.

Когда стемнело и на улицах раздался громкий лай соседских собак, оповещающий о том, что на территории города появились чужие, я встала с кровати. Стражи.

Нет! Я мысленно поправила себя — люди Даниэля Лидиара, НЕ стражи. Моей недавней уверенности как ни бывало. Но я подхватила сумку и сбежала по лестнице. Братья и мама сидели в кухне, тихо перешептываясь. При виде меня они встали. В глазах мамы по-прежнему блестели слезы.

— Скоро вернусь, — поставив сумку около двери, сказала я и, быстро накинув плащ, вышла на улицу. Морозный вечерний воздух щипал глаза и щеки, пока я бежала к дому Мэриам. Около забора уже стоял экипаж и рядом с ним лениво оглядывавшийся человек в форме. Когда я подбежала туда же, из дома вышла семья Мэриам и она сама в сопровождение еще одного стража. Я бы сочла это за арест, если бы не улыбка на лице подруги. Увидев меня, она помахала рукой, чтобы я подошла ближе. Второй страж (как бы ни старалась, я продолжала их так называть) обернулся и прищурился, видимо не ожидав увидеть меня так близко. Я умела ходить тихо и гордилась этим. И это значит, что и у людей Даниэля были недостатки, раз он не услышал моего приближения. Я мысленно отметила это на будущее и подошла к Мэриам, настороженно следя за стражами. Тот, что стоял рядом с подругой, быстро осмотрел меня оценивающим взглядом. Похоже Мэриам успела рассказать им.

— Она? — небрежно спросил у нее страж, еле заметно указывая на меня. Девушка кивнула. Парень сделал шаг в мою сторону, а я продолжала смотреть ему в глаза, даже когда он был совсем близко. Я не испугаюсь. Никогда.

— Значит ты хочешь попасть в особый полк? — спросил меня страж. У него был довольно приятный голос, да и внешность — светлые короткие волосы, серые глаза, шрам над бровью. Я отмечала все, на всякий случай.

— Да, — ответила я без всяких титулов. Честно говоря, я даже не знала, как к ним обращаться. Он вряд ли старше меня больше, чем на три года, я не буду перед ним преклоняться. Да и вообще ни перед кем.

— Хорошо, — протянул страж и указал мне на дорогу. Я не совсем понимала, что он хочет от меня, но вышла за забор, встав там, куда он показал. Парень подошел ко мне и неожиданно попытался ударить, но я успела остановить его руку. Вот оно что… Я доверилась своим инстинктам и продолжила драку. Страж схватил мою руку, больно сжав запястье, и хотел ее заломать.

— Роза! — услышала я вскрик мамы и боковым зрением увидела, как братья держат ее и пытаются успокоить, сказать, что все в порядке.

— Что вы делаете? — с беспокойством произнесла мама Мэриам. Она, я уверена, волновалась не за меня, а из-за того, что скажут соседи, увидев драку около их дома.

Я позволила стражу почувствовать победу, но ненадолго.

— И это все? — усмехнулся он, но улыбка быстро сошла с его лица. Я резко ударила его локтем в челюсть, потом по ногам, высвободила руку и, схватив его плечо, дернулась в сторону. Страж хотел ударить меня слева, но я быстро оказалась за его спиной и повалила парня на снег, придавив коленом к земле и держа его руку так, чтобы при попытке освободиться он почувствовал боль.

— Все? — переспросила я. — А разве этого мало?

Вокруг была тишина, никто не осмелился порадоваться за меня, чтобы не навлечь на себя гнев стражей. Я отпустила парня и встала, но все равно настороженно следила за ним и его напарником. Страж встал, отряхнул снег с синей формы и неожиданно улыбнулся мне.

— Ну что ж, думаю, до резиденции мы тебя подвезем.

Я выгнула одну бровь.

— Стражи умеют улыбаться? — слова сорвались с губ раньше, чем я успела подумать о том, что может за ними последовать. Его доброта может неожиданно смениться злостью.

Парень засмеялся, чем удивил меня еще больше.

— Скажу тебе по секрету: даже смеяться, — усмехаясь, ответил он и похлопал меня по плечу. — У тебя есть две минуты, и мы уезжаем.

С этими словами он направился к экипажу. Я побежала к дому, чтобы забрать вещи и попрощаться. Но не успела я даже слово сказать, как мама прижала меня к себе.

— Не пущу, — сквозь слезы прошептала она. — И так проживем, я работать больше буду.

Я аккуратно отстранилась.

— Все будет хорошо, — прошептала я и забрала свою сумку, которую уже принес мне Джаспер. Я улыбнулась ему, только сейчас позволив себе показать неуверенность в глазах. Брат крепко обнял меня и подмигнул.

— Покажи там всем, чего стоишь.

Я заставила себя улыбнуться.

— Ты справишься, Рози. Всегда справлялась, — Джаспер на секунду замолк, а потом добавил с усмешкой, — Только держи язык иногда за зубами, а то они вряд ли привыкшие к таким дерзким девушкам.

Я невольно рассмеялась. Джаспер всегда знал, что нужно сказать. Я повернулась к Нику, тот был непривычно тихий, и по его лицу было видно, что ему тоже грустно, хоть он и пытался это скрыть. Я обняла его.

— Эй, давай быстрее, — донесся голос стража. Я вздрогнула и в последний раз посмотрела на свою семью, которую впервые покидаю. Было тяжело, но я должна это сделать.

— Не пущу! — мама снова обняла меня, пытаясь удержать. Я не знала, что делать, но меня, как всегда, выручил Джаспер. Он аккуратно взял ее за хрупкие плечи и потянул назад.

— Я буду писать вам, — сказала я и добавила, — прощайте.

Потом я развернулась и побежала к экипажу. Сзади был слышен мамин плач. Мое сердце болезненно сжалось, и я начала сомневаться в правильности своего решения.

Страж, с которым я дралась, забрал у меня сумку, чтобы положить в багаж.

— Ничего себе, — присвистнул он. — Ты настолько не уверена в себе или просто умеешь собираться?

Я непонимающе посмотрела на стража.

— У тебя очень мало вещей с собой, — пояснил он и указал на огромный сундук, который второй страж пытался получше поставить. Да, Мэриам похоже решила взять с собой все, что у нее было.

— Может быть, я просто жду встречи с королем, чтобы он увидел, какая я талантливая, и одарил меня всем, чем пожелаю, — усмехнулась я.

Страж посмотрел на меня, пытаясь сдержать смех.

— Мне будет жаль, если ты не пройдешь испытание, — неожиданно сказал он и протянул мне руку. — Лин.

Я пожала ее.

— Роза.

Мэриам обняла родителей и подошла к экипажу, с неуверенностью оглядываясь на нас. А я думала, что она будет прыгать от счастья…

Лин открыл ей дверь, а второй страж подал девушке руку, помогая забраться в экипаж. Потом я и мой новый знакомый последовали ее примеру.

— Он вообще разговаривает? — шепнула я Лину и еле заметно кивнула на второго стража, который забрался на козлы. Экипаж тронулся, и в окошке, наполовину завешанном шторой, я увидела своих родных. Сжав зубы, я на секунды прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сложно было расставаться после стольких лет жизни вместе. Похожее состояние у меня было, когда забрали отца. Только сейчас я осталась совсем одна.

— Да, просто он предпочитает работать молча, — ответил Лин и, заметив, что я продолжаю безотрывно смотреть в окно, нагнулся и задернул шторку.

Я заставила себя отвернуться и привалилась к стенке экипажа. Было уже поздно, прощание вытянуло из меня все силы, и теперь я пыталась не заснуть. Глаза в итоге закрылись, но я цеплялась за звуки, чтобы не спать. Тем более я не могла позволить себе такую щедрость в плане доверия рядом со стражем, которого впервые вижу. Цокот копыт о расчищенную от снега брусчатку действовал, как снотворное, и я бы не сдержалась, если бы не Мэриам. Девушка все это время сидела молча, но сейчас наконец-то решилась заговорить.

— Что мне нужно будет сделать по прибытии в резиденцию? — ее голос был наполнен волнением и трепетом, я слышала такое впервые.

Открыв глаза, я повернула голову в ее сторону. По одному виду было понятно, что девушка сильно волнуется. Лин в ответ повел плечом.

— Покажешь свои силы, тебя удостоят личной встречи с господином Лидиаром, потом после теста способностей определят в одну из категорий. Если будешь воином — останешься в резиденции точно, если… — на этом месте парень замялся, — не знаю, как правильно у них называется… В общем, если будешь практиковать мирную магию и тест покажет выдающиеся результаты, то отправишься во дворец.

На последних словах меня передернуло. Ненавижу дворец и его хозяина. Не хочу слышать даже упоминания о нем.

— Тест? — испуганно прошептала Мэриам. — Но… Но я же еще ничего не умею.

Руки у девушки задрожали. Мне стало жаль ее — она так боялась, что не справится. Я протянула руку и слегка сжала ее ладонь в знак поддержки. Мэриам благодарно посмотрела на меня и слабо улыбнулась, но в глазах девушки все равно светилось беспокойство.

— Попробуй сейчас, чтобы потом было спокойней, — предложил Лин. Мэриам вздрогнула и немного вытянула руки перед собой, ладонями вверх. Я спиной уперлась в стенку экипажа, чтобы лучше видеть происходящее. Через несколько секунд в ладонях Мэриам появился росточек. Такой маленький и зеленый. Я уже видела магию в собственных руках, но огонь меня пугал, а это… Магия Мэриам меня удивляла. Вырастить растение из ничего — для нашей страны это настоящее чудо и спасение. Если с холодом можно мириться, то с голодом — нет. Но маги земли могут это решить! Только вот король оставляет их себе, ему плевать на то, что в городах люди вынуждены целый день работать на закрытых фермах, не видя ничего, кроме темной земли, чтобы попытаться прокормить семью. Пока король выбирает, что ему съесть на второй завтрак. Скрипнув зубами, я продолжала смотреть на Мэриам.

— Попробуй сделать его больше, увеличить количество побегов. Пусть вьющиеся ростки окутают хотя бы это окно, — предложил Лин. Мэриам сжала зубы и сосредоточенно посмотрела на свои руки. Росточек медленно стал расти. Он потянулся к стенке экипажа и, коснувшись ее, начал ползти вверх, делясь на более мелкие побеги, которые расползались в разные стороны, оплетая окно со всех сторон. Но как только они достигли середины, Мэриам устало уронила руки, и все исчезло.

— Не могу больше, — расстроенно прошептала девушка. Она, только узнав о своих способностях, может больше, чем я. С другой стороны, Мэриам это нравилось. А мне нет.

— А какие испытания предстоят мне? — как можно более спокойным, даже ленивым, тоном произнесла я. Лин перевел взгляд своих необычных серых глаз на меня и чуть улыбнулся.

— Примерно то же, что и несколько минут назад. Тебе нужно будет драться, только с кем-то другим, — парень посмотрел в сторону и чуть усмехнулся. — Дейн любит ставить в первый поединок кого-то, кто явно сильнее тебя.

Я немного сощурилась. Я справлюсь. Просто обязана. Ради семьи.

— Дейн? — это имя я слышала впервые.

— Это командующий королевской армией, но король сейчас решил сам играть в солдатики, поэтому временно Дейн Майрос вынужден тренировать особый полк, — объяснил страж и откинулся на спинку сидения.

— Когда мы доберемся до резиденции?

— Завтра утром мы сделаем небольшую остановку в Рисовке, а ночью в Престе. К обеду следующего дня мы должны быть в замке, — ответил Лин.

— Первая остановка только утром? Вы не будете спать всю ночь, а в Рисовке поспите совсем немного? — обеспокоенно спросила Мэриам. Она всегда жалела людей вокруг. Я всегда поражалась этой ее способности, учитывая условия жизни в нашей стране.

Лин немного усмехнулся.

— Это наша работа. А вы отдохните, — сказал он. После этих слов я наконец разрешила себе закрыть глаза, но рука продолжала лежать недалеко от спрятанного в кармане плаща кинжала. Сегодняшний день был слишком насыщенным. Волнения, поспешные решения, прощание — все это сказалось на моем состоянии. Прежде чем я окончательно уснула, в мыслях всплыл образ семьи, и по щеке прокатилась слеза.