Север. Проблеск огня

Аэлина Василенко (2025)

Добро пожаловать в Инфристу! Это страна вечных снегов, холода и мрака. Страна, где каждый житель старается быть как можно более незаметным, не попадаться на глаза незнакомцам. Страна, где дар обязывает служить королю. Страна, где правит безжалостный тиран, которому, по слухам, подчиняются потусторонние силы. Страна, откуда не сбежишь. Роза Сивитская — девушка из бедной семьи, которая ради помощи родным уходит на службу в особый полк, не подозревая, что её ждёт. Но в душе девушки пылает огонь, скрытый от всех глаз. Дар, который стоит прятать, если хочешь оставаться незамеченной.

Глава 6

Утром меня разбудил ужасный, просто невыносимый звон будильника. Похоже надо будет научиться вставать за пару минут до него. Выключив эту страшную вещь, я села на постели. Сегодня мне предстоит первая тренировка, вчера я перенервничала и перечитала некоторые части устава более четырех раз. Зато утром я чувствовала себя увереннее, чем вечером.

После ванны я переоделась в свою одежду, с нетерпением ожидая, когда мне принесут форму. Измерив комнату шагами уже несколько раз, я все-таки уселась на кровать. В этот же момент в дверь постучали. Я подскочила и впустила портниху с несколькими коробками в руках так, что они загораживали ей обзор.

— Ну помоги ж’е мне, — сказала женщина. Я подхватила у нее коробки и донесла до кровати. Аккуратно опустив их, я быстро заглянула внутрь.

— Давай примеряй скорее. Если вдруг’ что, то я бистренько попробую исправить, — кивнув мне на принесенные вещи, произнесла портная (хотя, по ее тону, это больше было похоже на приказ).

Я взяла коробки и ушла в другую комнату. Форма вызывала у меня двойственные чувства: с одной стороны, она мне очень нравилась, такое не могло не нравиться — синяя ткань была мягкой-мягкой, яркой, красивой, черные вставки вносили свои штрихи, — но при этом она вызывала во мне воспоминания об аресте отца. Конечно, форма здесь не причем, к тому же она отличается, но неприятный осадок оставался, хоть и небольшой, возможно, я скоро привыкну.

Примерив камзол и брюки, я вышла к портной.

— О, эт’о есть сама красота! — воскликнула она. — Т’ебе идет, будто она только и ждала т’ебя.

Я смущенно улыбнулась и посмотрела в зеркало. Форма мне действительно шла — во всяком случае мне тоже так казалось. Я любила такой тип одежды, никогда не носила платья, не то чтобы принципиально, просто с нашей погодой в нем особо не походишь, учитывая, что никаких домашних больших праздников у нас в Ри не было. Единственное более-менее крупное торжество — восемнадцатилетие Мэриам.

Поблагодарив портную, я проводила ее и разложила остальные вещи в шкаф. Среди них были теплая меховая накидка, утепленный камзол, наподобие того, что я надела сейчас, и пара рубашек и брюк. Прекрасно, меня устраивает.

Закончив с этим, я заплела косу, поправила форму и вышла из комнаты. Но не успела выбрать, в какую сторону идти, как из-за поворота показался Лин.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

Я ответила тем же, и мы пошли вместе по коридору.

— Я боюсь что-то сделать не так, — призналась я, не смотря в сторону парня.

— Перестань, ты со всем прекрасно справишься. Честно, я думал, ты не боишься ничего такого, — ответил Лин, но, увидев мое скептическое выражение лица, добавил: Серьезно. Ты не побоялась найти способ добраться сюда, не испугалась той пьяной, бросающейся на нас толпы, смогла поступить и после всего этого боишься сделать что-то не так? Просто будь собой, и все будет хорошо.

Я с благодарностью посмотрела на Лина. Он, пусть и не сильно, но успокоил меня.

— Да, правда Дейн, скорее всего, будет придираться к любому движению. Он так и жаждет меня выгнать, — нахмурившись, ответила я, вспомнив вчерашний экзамен. Если бы не Даниэль, я бы сейчас пыталась вернуться домой. Но и Лидиар вряд ли от чистого сердца сделал это — ему нужен результат, поэтому за мной будут следить, чтобы в случае первой неудачи выгнать куда подальше.

— С чего ты это взяла? Он же принял тебя, — с недоумением спросил парень.

— Можно сказать, что тогда случилось чудо, — мрачно ответила я.

В этот момент мы подошли к большим дверям, за которыми уже слышался гул голосов.

— Куда мы? — спросила я перед тем, как Лин взялся за ручку.

— В столовую, завтрак же, — улыбнулся он и впустил меня в просторное помещение с множеством больших столов, за которыми сидели стражи. Никого из высшего командования я здесь не заметила.

Лин повел меня к одному из столов, за которым я увидела Кирсона.

— А, это та самая Роза? — сразу заулыбался один из стражей. — Надеюсь, твое сердце свободно, а, красотка?

Мы с Лином сели за стол, я увидела, как парень напрягся.

— Для тебя, Марк, нет, — ответил за меня друг. Тот страж встал и обошел стол.

— Да брось, Намари, — небрежно махнул рукой он и неожиданно положил руки на мои плечи. — А фигура то какая, ты случаем не танцовщица?

Я резко развернулась и, сжав его запястье, заломала ему руку, заставив пригнуться.

— Потанцуем? — издевательски произнесла я, пока не выпуская его руку. Парень усмехнулся, а стражи за моей спиной и вовсе смеялись. Марк поднял вторую руку, делая вид, что сдается, и я отпустила его.

— Хорошая хватка, Роза. Да, и не обижайся на меня, это все в шутку, — извинился страж и вернулся на свое место.

— Мне не ждать нападений из темных переулков? — прищурившись, спросила я. Марк и его друзья рассмеялись.

— Я не обидчивый, — подмигнув мне, ответил он. Я улыбнулась.

— Весело тут у вас, — отметила я. — Жаль только, что все мои знакомства начинаются с драки.

Стражи снова улыбнулись.

— Тогда тебе должно здесь понравится, надеюсь, ты надолго останешься у нас, — произнес неизвестный мне страж, сидевший рядом с Марком.

— Если его хмурое величество Дейн не выгонит меня раньше, — ответила я.

— Да уж, этот может, — согласился Марк. — А ты, если что, ему тоже предложи потанцевать, как мне.

Я усмехнулась.

— Боюсь, тогда я узнаю, как выглядит королевская тюрьма.

— О, нет. Королевская тюрьма слишком сильно для такого, вот если бы так подошла к Лидиару… — протянул Марк, и все стражи снова зашлись в приступе смеха. Я улыбнулась, но внутри меня что-то вздрогнуло. Благодаря Даниэлю я здесь, но при этом страха к нему у меня, наоборот, прибавилось. Но мои мысли прервал какой-то звон.

— Что это? — нагнувшись к Лину, шепнула я.

— Сигнал, что пора идти на тренировку, — ответил он, вставая. Ну вот, я почти не успела поесть. Поставив еще наполовину полную чашку с кофе, я тоже поднялась.

— Я надеюсь, нам идти в одно и то же место? — вновь обратилась я к Лину. Тот немного улыбнулся, глядя на меня, и кивнул. Мимо нас прошел Марк.

— Еще встретимся, красотка. И еще раз — извини, я правда ничего дурного не хотел, — произнес он, и в его глазах я видела искреннее раскаяние. Я улыбнулась и несильно толкнула его плечом.

— Я не обидчивая, — повторив его слова, ответила я. Парень снова подмигнул мне и ушел. Мы с Лином тоже покинули столовую. Он повел меня куда-то по коридорам, я пыталась запоминать дорогу, чтобы потом не заблудиться. Мы вошли в зал тренировок, в котором я была вчера. И в этот раз тут далеко не пусто, стражей было около пятидесяти. Может больше.

— Это все? — шепнула я Лину. Парень покачал головой.

— Нет, сегодня тут нет дальней стражи, у них выходной, да и все разом в принципе не занимаются, — ответил он. Я с удивлением посмотрела на него.

— Дальней стражи? — об этом в уставе ничего не было.

— Да, король у нас помешан на безопасности, поэтому приказал и Лидиару везде ходить вместе со стражами. У них, насколько я знаю, было много споров на эту тему, потому что Даниэлю защита не нужна, но король убедил его взять стражу. Лидиар разделил их на ближнюю, которая должна ходить с ним везде, и дальнюю, которая должна сопровождать его в поездках. Но при этом по резиденции Даниэль часто ходит один, — рассказал Лин. Я обдумывала то, что он мне сказал. Значит, те двое, что я видела вместе с Даниэлем вчера, — его ближняя стража. Не лучшие варианты, с кем поссориться.

— И у них больше выходных? — спросила я. Лин кивнул.

— А у ближней вообще какой-то свой график, я, честно говоря, не вдавался в подробности. Они почти все чересчур заносчивы, — поморщившись, добавил парень. Больше я спросить не успела — в зал вошел мужчина на вид лет сорока и встал на площадку по центру. Стражи распределились вокруг так, чтобы все видели вошедшего. Им оказался наставник, как я поняла чуть позже. Он обучал нас более сложным тактикам ведения боя и различным приемам, которые мы пробовали выполнять не менее десяти-пятнадцати минут на каждый. По истечении приблизительно часа или чуть больше он объявил:

— Перерыв десять минут.

Кто-то из стражей покинул зал, кто-то уселся на лавочки по краям зала, а кто-то — прямо на пол. Мы с Лином расположились около окна.

— Так проходят все тренировки? — спросила я, сев прямо на подоконник. Лин улыбнулся, глядя на меня.

— Не надейся, — усмехнулся он. — Иногда мы тренируемся на улице, иногда обходится без теории, которую ты только что видела. Ну а после перерыва тебе придется подраться.

— С кем? — насторожившись, спросила я.

— Со мной, — улыбаясь, ответил Лин. — Если ты, конечно, не нашла себе другого противника.

Вот и практика. Что ж, драться с другом мне, с одной стороны, не хотелось, но с другой стороны — так проще, не нужно искать никого больше.

— А Марк тоже в дальней страже или я его просто не заметила? — спросила я, оглядываясь.

— Так и знал, что ты вспомнишь про него, — произнес Лин, смотря на меня.

— Я просто подумала — неплохо было бы дать ему сдачи еще раз, — усмехнулась я.

— Не знал, что ты такая мстительная. Но отвечу на твой вопрос: да, он в дальней страже, как и Кирсон. И у них обоих выходной.

Парень произнес это с каким-то странным вздохом, что я не выдержала и рассмеялась.

— Завидуешь? — толкнув его локтем, спросила я. Лин смутился.

— Нет, конечно. Да и вообще приготовилась бы лучше, чем подкалывала меня.

— Приготовилась к чему? — непонимающе спросила я.

— На поединках обычно присутствует Дейн.

Настроение у меня сразу испортилось.

— Ну вот за что? — подняв голову к потолку, протянула я. Лин сжал мою руку.

— Все будет хорошо, вряд ли он будет сильно возмущаться.

Мне хотелось верить в его слова, но не получалось. Уже не в таком расслабленном состоянии я ждала начала поединков. По истечении перерыва мы встали на площадку, распределившись по парам. Вскоре я увидела, как в зал вошел Дейн. Майрос был одет в камзол, черные брюки и начищенные сапоги. Я старалась не смотреть в его сторону, чтобы не привлекать к себе внимания, но не вышло — он, естественно, меня заметил. Наш поединок с Лином был не похож на обычную драку, мы обменивались новыми приемами, давая друг другу паузу. Никто не дрался в полную силу, все-таки это тренировки. Но я постоянно слышала упреки Дейна, адресованные мне: «Сивитская, держи правильно руки!», «Таким ударом только спящего будить», «Лучше бы вышиванием занималась, чем в мужское дело пыталась лезть». Я сдерживалась сколько могла. Лин пытался успокоить меня, но у него не очень получалось. Я слышала перешептывания других пар рядом с нами, кто-то поддерживал меня, кто-то — Дейна. После окончания тренировки стражи покинули зал, а мне пришлось задержаться.

— Это никуда не годится, Сивитская, — ленивым тоном произнес Дейн. — Попыталась, и хватит.

— То есть вы хотите сказать, что господин Лидиар ошибся? — спросила я, смотря ему прямо в глаза.

— Не дерзи мне, девочка. Все время будешь за спиной Даниэля прятаться? Не выйдет. Но пока, так уж и быть, можешь остаться. Даже интересно посмотреть, что станет с тобой после месяца тренировок, — ответил Дейн. Мы смерили друг друга злобными взглядами, и он, развернувшись, вышел из зала. Я тоже побежала догонять Лина.

— Не слушай его, Роза, — донеслось со стороны. Кто-то из стражей похлопал мне по плечу, я всем кивала в ответ, но при этом слышала и недовольные слова в мою сторону. Ну что ж, зато у меня есть те, кто поддерживает, сейчас это очень важно. Я нашла глазами Лина, и парень вывел меня к комнатам.

— Через двадцать минут обед, ты пойдешь к себе или может, — страж на секунду замялся, — прогуляемся немного? Могу показать тебе резиденцию.

Я постаралась улыбнуться, хотя все мои мысли занимал короткий разговор с Дейном. Злость так и кипела, но я пыталась усмирить ее.

— Я не против, если, конечно, нам по пути не попадется господин Майрос, — неприятно исказив на последних словах голос, ответила я. Лин усмехнулся, и мы направились на соседний коридор. Здесь тоже располагались комнаты стражей, Лин показал мне на свою. Разговаривая ни о чем, мы спустились на первый этаж. Парень рассказывал мне интересные истории с тренировок, я тихо смеялась. С Лином было действительно легко общаться, не то, что со многими моими знакомыми из Ри. Рядом с ними мне приходилось быть другой: кто-то понимал только грубый язык, кого-то я постоянно подкалывала, с кем-то старалась больше молчать, а с Лином мне было хорошо. Парень не требовал от меня ничего, с ним можно было быть собой. До обеда он успел показать мне кухню, от дверей которой исходило такое приятное тепло, зал для тренировок стрельбы, которой занимались только ближняя и дальняя стража, рассказал, где находится кабинет Дейна, на случай, если мне захочется отомстить.

— Да уж, он-то точно заслуживает моей мести, — усмехнулась я. Не успев подумать, я спросила:

— А где кабинет Даниэля?

Не знаю, зачем мне эта информация. Не уверена, что он захочет встать на защиту в случае, если Дейн выгонит меня, но вопрос вырвался у меня непроизвольно.

— Лидиара? — удивился и нахмурился Лин. — Зачем тебе?

Я не знала, что ему ответить, не выдавая подробности моего поступления, поэтому решила отшутиться.

— На случай, если Майрос совсем разойдется. Должен же хоть кто-то на него повлиять, — серьезным голосом ответила я, но тут же улыбнулась.

— А, ну раз такое дело, то тебе на второй этаж, в левое крыло, вторая дверь. Если увидишь — узнаешь, — таким же тоном ответил Лин. Я улыбнулась, и мы вместе направились в столовую. Усевшись за стол, я не успела взяться за вилку, как ко мне обратились незнакомые стражи.

— Ты хорошо дралась, — произнес один из них, сидящий слева от Лина.

— Да, Роза, не слушай никого, у них просто чувство гордости уязвлено, когда они увидели такую способную девушку, — добавил Марк.

— Видимо Дейн просто не любит женщин, — хохотнул еще один.

— Наверное, ты затмила его жену, поэтому он бесится, — кивнул Марк, остальные стражи рассмеялись. Я улыбнулась.

— Дейн — профессиональный боец, он умеет разбираться в людях. И абсолютно точно может отличить способную девушку от бездарной особы, которая думает, что ей тут все рады и примут ее в свою компанию, как влюбленные идиоты, — донеслось со стороны. Я повернулась — это был незнакомый мне страж, который сидел за соседним столом и вместе со своими товарищами смотрел на меня, как на врага.

— Жаль, мне не удалось поделиться своим очарованием с тобой, — ответила я. — Думаю, сломанный нос тебе был бы к лицу.

— Ты угрожаешь мне? — поднялся страж. Все за нашим столом напряглись.

— И в мыслях не было, — невинным голосом сказала я, как ни в чем не бывало продолжая есть.

— Да ты посмотри — она же струсила. Хорошо хоть не расплакалась здесь, — усмехнулся друг моего обидчика. Я никогда не отличалась сдержанностью, этот случай не был исключением — вилка воткнулась в соседний стол, в сантиметре от руки говорившего стража. Хорошо, что я сидела недалеко от них и никто не загораживал траекторию. Страж еле заметно вздрогнул.

— В следующий раз не промахнусь, — спокойным голосом ответила я. Второй страж резко поднялся и в два шага оказался рядом со мной. Лин хотел встать, но я схватила его руку, заставив не двигаться, при этом я не сводила глаз с того парня. Наши взгляды встретились, и я подмигнула ему.

— Пришел показать, что мне тут не рады, на личном примере? — почти улыбаясь, спросила я. Парень еще больше разозлился, а я вместо того, чтобы встать, повернулась к нему спиной и продолжила трапезу.

— Даже не повернешься? Струсила? — спросил страж.

— Найтон, не… — сквозь зубы начал Лин, но я его перебила.

— Не надо, пусть продолжит, мне интересно.

— Что, Лин, попался в сети? — произнес Найтон. Я наконец повернулась к нему.

— В сетях еще есть место, зайдешь? — смотря прямо в глаза стражу, спросила я. Тот неожиданно усмехнулся.

— Да ты совсем сумасшедшая! — рассмеялся он, потом хлопнул меня по плечу. — Ты мне нравишься, вечный мороз!

Я улыбнулась уголками губ.

— Уверен? Мне кажется, твои друзья не одобрят твой выбор.

— А ты приходи к нам перед выходными, мы устраиваем маленький праздник по поводу дня рождения Найтона, — крикнул кто-то с соседнего стола. А страж рядом со мной кивнул.

— Да, Роза, заходи. Убедишь нас в том, что ты настоящий страж.

— Звучит как-то двойственно после ваших прошлых высказываний, — заметила я.

— Да брось. Клянусь, все будет в рамках приличия — алкоголь, байки, парочка пьяных потасовок, — усмехнулся Найтон, возвращаясь на свое место.

— Я подумаю, — ответила я и встала. Лин поднялся вместе со мной.

— Роза, ты продолжаешь меня удивлять, — произнес Марк. — Даже Кирсон хотел поддержать тебя, а это о многом говорит!

Стражи усмехнулись.

— Всем спасибо, попробую задержаться здесь подольше — буду тешить вас такими представлениями, — ответила я и пошла прочь из столовой. Лин догнал меня, но решился заговорить, только когда я дошла до своей комнаты. Он схватил меня за руку, повернув лицом к себе.

— Ты что творишь? Хотела врагов себе нажить? А если бы они все драться полезли?!

Я закатила глаза.

— Ну не полезли же.

Лин удивленно усмехнулся.

— Ну ты, Роза, даешь. И я надеюсь, ты не собираешься и правда идти к ним?

— Не знаю, вряд ли. Попробую перетянуть на свою сторону другими способами.

— Но зачем тебе это? — Лин непонимающе смотрел на меня.

— В нашей стране нельзя без поддержки.

Лин вздохнул и сжал мою руку.

— Будь с ними поосторожнее, — потом его взгляд немного изменился. — И еще, Роза…

Он на несколько секунд умолк, а я с интересом посмотрела на него.

— Не хочешь встретиться вечером после ужина?

Я задумалась. С одной стороны, мне было приятно общаться с ним, с другой — после сегодняшнего дня мне хотелось выспаться, отдохнуть, приготовиться к завтрашним тренировкам и морально, и физически. Посмотрев в его глаза, я все же кивнула.

— Если никто не попробует отомстить мне до ужина, то я не против.

Лин улыбнулся.

— Сегодня больше тренировок нет, поэтому можешь пока отдыхать. Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти, — после этих слов парень ушел. Я открыла свою дверь и вошла в комнату. Заперевшись на всякий случай, я устало опустилась на стул. Силы кончились не из-за тренировок, они как раз наоборот — разбудили во мне интерес, но вот все остальное… Во время разговора с Дейном, потом в столовой я была постоянно напряжена. Подбирала слова для разговора с теми, кто меня недолюбливает. Все-таки Джаспер не переоценил меня и мою любовь поязвить. Здесь она не иссякла, но стала менее пригодна. Боюсь, если я не смогу временами держать язык за зубами, то врагов у меня прибавится.

Свободное время я посвятила отдыху и чтению. Прочитав пару глав, я отложила книгу и решила попрактиковать новые приемы. За этим занятием меня и застал стук в дверь. Поправив растрепанные волосы, я впустила гостя.

— Я подумал, что ты не будешь против пойти со мной на ужин, — немного смущенно произнес Лин. Я бросила взгляд на часы. Ого! Как быстро пролетело время.

— Конечно, не против. Пошли, — я вышла вместе с ним и заперла дверь.

Трапеза прошла без происшествий, что не могло не радовать. После мы с Лином немного прогулялись по территории резиденции. Надев меховую накидку, я вышла из здания. Морозный воздух щипал кожу, но зато было тихо и безветренно. Я накинула капюшон, наслаждаясь его теплом. Все-таки у стражей очень хорошая форма одежды.

Мы разговаривали о жизни до резиденции, я рассказала Лину немного о своих братьях. Он смеялся с моих перепалок с Ником. Мы прошли по двору перед замком, потом неспешно обошли его. На улице почти никого не было, кроме несущих караул у дальних ворот стражей.

— Почему ты решила поступать сюда? — спросил Лин после недолгой паузы. Я посмотрела на небо. Оно было таким красивым, без туч и облаков, все в звездах. Завораживающе. Мне сразу вспомнились вечера дома, когда мы с Джаспером выходили на улицу и признавались друг другу в мечтах. Звездное чистое небо у нас увидишь не очень часто, поэтому мечты, кроме одной, все время менялись. Я почувствовала, как при воспоминаниях о доме у меня защипало в глазах, поэтому на секунду зажмурилась. Потом, не поворачивая голову, я все же ответила:

— Хочу помочь семье. К тому же, — помолчав, я добавила, — мне всегда нравилось драться, просто я недолюбливаю, мягко говоря, наши власти, поэтому сомневалась в том, стоит ли поступать сюда.

— Тебе тут понравится и семье поможешь. Вот увидишь — все будет хорошо, — негромко ответил Лин и сжал мою ладонь. Когда я посмотрела на него, он смутился и отпустил мою руку. Я коротко улыбнулась, но поняла, что уже поздно, да и становилось холоднее.

— Нужно возвращаться, — произнесла я и плотнее закуталась в накидку. Мех так приятно грел замерзшую кожу. Мы с Лином зашли в замок, и он проводил меня до комнаты. Сил у меня хватило только на то, чтобы раздеться, быстро принять ванну с более-менее теплой водой (хорошо, что в комнатах стражей есть приборы для подогрева воды, встроенные в кран, хоть грели они не очень сильно, но все же) и легла в постель, совершенно уставшая.