Север. Проблеск огня

Аэлина Василенко (2025)

Добро пожаловать в Инфристу! Это страна вечных снегов, холода и мрака. Страна, где каждый житель старается быть как можно более незаметным, не попадаться на глаза незнакомцам. Страна, где дар обязывает служить королю. Страна, где правит безжалостный тиран, которому, по слухам, подчиняются потусторонние силы. Страна, откуда не сбежишь. Роза Сивитская — девушка из бедной семьи, которая ради помощи родным уходит на службу в особый полк, не подозревая, что её ждёт. Но в душе девушки пылает огонь, скрытый от всех глаз. Дар, который стоит прятать, если хочешь оставаться незамеченной.

Глава 5

Комната, которую нам дали на этом постоялом дворе, почти ничем не отличалась от предыдущей. Но зато здесь был камин, что не могло не радовать, потому что было ужасно холодно. Озябшими пальцами я разожгла огонь и поставила греться воду. При этом ни на секунду не могла перестать думать о завтрашнем дне. С одной стороны, очень хотелось уже попасть в резиденцию и испытать себя, но с другой — было страшно. Что если я не сдам, вдруг ничего не выйдет?

Вздохнув, я еле заметно покачала головой. Потом. Все эти мысли потом. Сейчас нужно готовиться ко сну. Когда вода стала теплой, я ушла в ванну, потом расстелила постель. С надеждой на то, что кровать чистая и никто в ней не живет, я легла, не снимая теплую кофту. В комнате было так же холодно. Закрыв глаза, я старалась ни о чем не думать, просто слушала, как Мэриам убрала покрывало со своей кровати, поправила подушку и легла. После этого наступила тишина, которая заставляла меня возвращаться к прошлым мыслям: о семье, о завтрашнем дне, о Дейне и Даниэле — но я гнала их прочь, желая выспаться перед предстоящей дорогой и экзаменом.

Утром мы бегло перекусили вяленым мясом и хлебом, а потом сразу направились к экипажу. Стражи снова оставили нас одних, забравшись на козлы вдвоем. Мэриам отвернулась к окну, но было заметно, что ей так же тревожно на душе, как и мне.

Если я не смогу поступить в особый полк, то нужно будет искать способ вернуться домой. Вернуться с позором. Конечно, мама и братья никогда не скажут ничего такого, но мне самой будет ужасно стыдно. Я не знала, что буду делать, если не смогу сдать экзамен. Все мои мысли о будущем всегда были связаны с этой службой. Я не видела себя, работающей на ферме и не из-за того, что не умела работать или презирала этот труд. Просто я хотела лучшего будущего для себя и своей семьи. Тем более дорога назад оказалась бы проблемой — денег у меня почти не было, поэтому какую-то часть пути пришлось бы идти пешком. Поэтому у меня нет выбора — нужно поступить в этот полк.

Путь от Преста до резиденции не должен занять много времени, несмотря на то, что дорога стала немного хуже, чем в предыдущие дни из-за вчерашней метели. Сегодня я взяла с собой из сумки книгу, чтобы отвлечься. Но первое время читать не получалось — от волнения буквы разбегались, мысли путались, приходилось перечитывать один и тот же момент дважды. Но потом мне удалось усмирить тревогу и хотя бы часть пути посвятить другой теме. «История Инфристы до Великого передела». Мне нравилось изучать историю, несмотря на то, что я ненавидела нашу страну. Король Найрел был виноват во всем, во всех страданиях народа. До него все было вполне сносно, жизнь обычных людей была жизнью, а не выживанием. Конечно, уже после Ледника стало хуже, но, когда жители Инфристы привыкли к вечной зиме, все снова пошло своим чередом. Пока к власти не пришел он. С трудом отбросив гневные мысли, я ушла в чтение.

* * *

Наконец снежные поля за окном сменились видом на ворота, ограждающие резиденцию Лидиара от внешнего мира. Мое сердце забилось чаще, меня бросило в дрожь. Я никогда так не волновалась, никогда не испытывала такого страха, как сейчас. Обхватив плечи руками, я заставила себя хотя бы выглядеть спокойной, но это тоже удавалось с трудом. Переведя взгляд на Мэриам, я поняла, что она боится не меньше моего. Где-то глубоко в душе я злилась — ей по сути обеспечено дальнейшее будущее, даже если она не сдаст этот экзамен. Она же маг и в любом случае нужна стране и королю. «Как и ты…», — прозвучал голос в моей голове, который я постоянно гнала прочь. Нет, я не маг, я не обладаю магией, у меня ее нет. Как бы сложно мне сейчас ни было, я ни за что не раскрою секрет того, какая сила поселилась внутри меня. Никогда. Пусть она лучше угаснет навсегда, чем продолжит жить в моем теле.

Экипаж впустили во внутренний двор, и я увидела резиденцию. Мэриам тихо ахнула. Да, было чему удивиться. Это был не просто большой особняк, это был целый дворец. Видимо король любит своего помощника. Стражи остановили экипаж у самых ворот дворца, и Лин открыл перед нами дверь. Его лицо изменилось — никакой усмешки, улыбки или даже веселого взгляда. Каменная непроницаемая маска привилегированного стража. Когда я поступлю, мне тоже надо будет уметь так делать. «Если я поступлю», — поправила я себя же. Мы вышли из экипажа и направились к воротам. Мой страх сменился решимостью, и я старалась казаться смелой девушкой, которая способна выживать в любых условиях, а не простушкой из захолустья.

Внутри дворец был такой же роскошный, но в ужасных серо-синих тонах. Да уж, удачно подобранные цвета для нашей оптимистичной страны. Дальше стражи остановились перед огромной лестницей.

— Роза, к сожалению, мы обязаны отвести Мэриам в крыло магов и представить руководству. Тебе придется самой…, — начал Лин, но не мог подобрать нужные слова, чтобы не расстроить меня.

— Конечно, я понимаю, — чуть улыбнувшись, ответила я. — Вы только подскажите, куда идти.

Лин был удивлен моему энтузиазму и решимости, но не знал, что они были напускными.

— Налево и дальше прямо по коридору до самого конца. Там большие двери, ведущие в главный тренировочный зал. Дейна, я думаю, ты узнаешь — высокий, вечно хмурый, — улыбнувшись, ответил страж и посмотрел мне в глаза. — Удачи. Надеюсь, мы еще встретимся.

Я улыбнулась ему в ответ и кивнула. Мэриам обняла меня и тоже прошептала слова поддержки. Кирсон ограничился дружеским (я надеюсь) кивком, и мы разошлись. Я повернула налево, то и дело сжимая пальцы в кулак, чтобы отбросить вновь пришедшую тревогу. Медленным шагом я дошла до указанных Лином дверей и, открыв их, заставила себя войти. Зал был огромный: столько стеллажей с оружием, различных площадок — просто рай для тренировок. Людей здесь сейчас было немного, и, когда я вошла, они все повернулись в мою сторону.

— Вы что, заблудились, девушка? — с плохо скрытой насмешкой в голосе обратился ко мне высокий мужчина с каштановыми короткострижеными волосами. Дейн. Я сделала несколько шагов вперед.

— Я хочу поступить в особый полк, — ответила я, заставив голос не дрожать. Дейн усмехнулся, а двое стражей с трудом сдерживали смех. Я сжала пальцы в кулак, не теряя решимости.

— У нас тут не бюро исполнения желаний, — произнес Дейн, подходя ближе ко мне.

— Ну так проведите вступительное испытание, — гордо вскинув голову, сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. Дейн сощурился, окинув меня изучающим взглядом.

— Что ж, хорошо, раз уж ты так хочешь. Если будет больно, успокаивать тебя никто не будет, — произнес мужчина. Я скрипнула зубами, но внешне оставалась спокойной, хоть мне и хотелось многое ему высказать. Дейн подозвал одного из стражей, который тренировался с мечом. Тот отбросил оружие и подошел к нам.

— Вот тебе соперник, вот площадка, — Дейн указал на огражденную тросом часть зала. — Вперед. Желаю удачи.

Я не обратила внимание на его язвительный тон. Сбросив плащ, я зашла на площадку, оценивая моего соперника. Он был крепкого телосложения, высокий — прямо каменная глыба. Но у каждого есть уязвимые места. Пока я рассматривала его, ища недостатки, он с усмешкой на губах ждал своей легкой победы. Ну что ж, у меня хотя бы есть преимущество — он совершенно не видит во мне соперника. На моей стороне неожиданность.

Верзила сделал два шага ко мне, занеся кулак для удара. Я резко отпрыгнула в сторону, попытавшись косым ударом лишить его равновесия. Тот пошатнулся, но устоял. Я уклонилась назад, предвидев его атаку. И страж явно начинал злиться.

— Твое имя, — неожиданно спросил Дейн. Я отвлеклась на вопрос, но все же успела увернуться от огромного кулака. Это же нечестно.

— Роза Сивитская.

Блокировав следующий удар, я выгнула один его палец, заставив шипеть от боли и отдернуть руку.

— Откуда? — продолжил Дейн. В этот раз я не отвлеклась от поединка.

— Ри.

Верзила решил закончить схватку — набросился на меня, но я смогла увернуться, схватить его за руку и резко толкнуть в спину. Страж упал на пол, еле успев повернуть голову, защищая лицо. Я выгнула его руку и надавила коленом на лопатки.

— Сдаюсь, — выдавил он. Я отпустила его и протянула руку. Тот, опираясь на нее, встал. Я чуть не закачалась под его весом, но вида не подала.

— Что ж, — протянул Дейн. — Дерешься ты, Сивитская, неплохо, но нам тут девочки не нужны.

Да как он… Я же прошла испытание! Он что, издевается?! Страж бросил на меня то ли сочувствующий, то ли довольный взгляд и отошел.

— Но…, — попыталась возразить я, но Дейн не дал мне даже договорить.

— Ты меня слышала? Вон!

— Господин Майрос, — послышался голос сзади, из-за чего я резко обернулась. Со второго этажа по красивой лестнице, которую я до этого не заметила, спускались трое: два стража и еще один мужчина. Он был высоким, с черными, короткостриженными волосами, чуть зачесанными назад и на бок, и льдистыми глазами. Одет мужчина был в черный камзол, вышитый серебром, а воротник был застегнут брошью с изображением снежного барса в золотой короне — гербом Инфристы.

— Неужели у вас уже встречались такие таланты? — продолжил мужчина. Его голос звучал холодно и властно.

— Нет, господин Лидиар, — немного прищурив глаза, ответил Дейн. Я видела, как он напрягся и был явно недоволен… И он сказал Лидиар. Дьявольский холод, это сам Даниэль! У меня по коже пробежали мурашки, сразу вспомнились все байки, которые я слышала про него, и мне стало не по себе.

— Так давайте дадим ей еще один шанс: справится — вы зачислите ее в полк, — сказал Лидиар. Он и его стражи подошли к нам. Я старалась не смотреть на него, но и не опускала голову, чтобы не показывать страх. Не ожидала встретиться с ним так рано. Дейн же перевел взгляд с Даниэля на меня и нахмурился.

— Воля ваша, — недовольно сказал он и махнул в сторону площадки, с которой я до сих пор не ушла. Лидиар кивнул одному из своих стражей. Это был парень, чем-то похожий на Лина. Такой же светловолосый, довольно худой, но двигался он с кошачьей грациозностью. Что ж, это будет явно сложнее, но выбора у меня опять-таки нет. Страж подошел ко мне с еле заметной ухмылкой, но с серьезным взглядом. Мы присматривались друг к другу недолго, через пару секунд парень сделал выпад, видимо желая побыстрее закончить. Я блокировала его удар. Он двигался очень быстро и был достаточно силен. Я не успевала думать о каких-либо приемах, поэтому снова доверилась своим инстинктам. Дрались мы достаточно жестко, быстро сменяя удары и блоки, не давая друг другу даже пары секунд на отдых или размышления. Никто не хотел проигрывать. Страж дрался намного профессиональнее, но я так просто не отдам свою победу. Вдруг ему удалось повалить меня на пол, но я быстро откатилась и, воспользовавшись его неудобной позицией, тоже заставила потерять равновесие. Когда страж оказался на полу, я ударила его сбоку и не дала подняться. Тяжело дыша, я блокировала его вторую руку, чтобы он точно не смог встать.

— Прекрасно, — произнес Даниэль. Я немного вздрогнула, резко отпустила стража и отошла на шаг назад. Потом я протянула ему руку, как и предыдущему сопернику, но этот встал сам, даже не посмотрев на нее. В его взгляде читалась ненависть.

— Поздравляю с поступлением,… — сделав паузу, чтобы я назвала свое имя, сказал Лидиар.

— Роза.

— Роза Сивитская из Ри, — вмешался Дейн, со злостью смотря на меня. Даниэль бросил взгляд на него.

— Я не просил ее анкету. Лучше подготовьте документы для девушки. А вам, Роза, — он повернулся ко мне, — добро пожаловать.

Мужчина коротко кивнул, а я не могла поверить своему счастью. Дьявольский холод, я поступила! Лидиар жестом предложил мне следовать за ним. Я подошла ближе, и мы направились к лестнице. Меня немного удивляла планировка этого здания — лестница вела не в коридор, а сразу в тренировочный зал, наверное, это было сделано для удобства стражей. Но сейчас меня заботило не это. Я шла всего в нескольких сантиметрах от самого Лидиара. Какой бы смелой я ни пыталась для себя казаться, я боялась его власти, его силы и его самого. От Лина я узнала, что ему только двадцать шесть, хотя на вид могло показаться, что больше, но меня это ни капельки не успокаивало. Но за то время, что мы шли по лестнице и по коридору на втором этаже, Даниэль не обращал на меня внимания, что успокаивало. Около развилки он остановился.

— Теперь тебе направо, в конце коридора найдешь комнату портного, попросишь форму. Надеюсь, ты будешь хорошим стражем, и я не пожалею о сегодняшних словах, — достаточно холодно произнес мужчина и вместе со своими стражами пошел в другую часть коридора. Парень, с которым я дралась, напоследок бросил на меня гневный взгляд. Замечательно, не прошло и часа моего пребывания тут, а меня уже ненавидят целых двое. Я умею находить неприятности. Но все это было неважно, ведь я поступила!

Я позволила себе облегченно вздохнуть и повернула направо. Дальше коридор заворачивал немного в сторону, и там я неожиданно увидела Лина. Парень как раз выходил из какой-то комнаты и случайно посмотрел в мою сторону.

— Ты поступила, раз ты в этой части замка? — с улыбкой и удивлением спросил Лин, быстрым шагом подходя ближе.

— Нет, я спросила, где здесь туалет и заблудилась, — серьезно ответила я, наблюдая за реакцией парня. Лицо Лина удивленно вытянулось, а в глазах появилась грусть. Я не выдержала и рассмеялась.

— У тебя такое выражение лица, — сквозь смех ответила я. Парень удивился еще больше, а потом притворился обиженным.

— Обманываешь, значит? Не успела даже примерить форму стражей, а уже испортила себе характер? — усмехнувшись, спросил Лин. Я засмеялась.

— Точно, — потом я снова стала серьезной. — Кстати, о форме. Мне нужно к портному, поможешь?

Лин кивнул и махнул мне в сторону последней двери.

— Нам туда. А пока мы идем, расскажи мне о чуде, которое заставило Дейна зачислить тебя. Ты очаровала его?

— Увы, но мне просто повезло, — сказала я. Думаю, про помощь Даниэля лучше умолчать. Я не знала, как к этому отнесутся другие.

— Да и вообще, как мне показалось, понравиться Дейну — что-то из ряда фантастики, — усмехнувшись, добавила я.

— Это точно. Я, когда поступал, получил от него подзатыльник, — состроив гримасу, ответил Лин. Я рассмеялась.

— Я бы посмотрела на это. А мне он сказал, что я заблудилась и чтоб шла отсюда куда подальше, — в свою очередь рассказала я. Лин рассмеялся и указал на дверь впереди.

— Тебя подождать? — спросил он, остановившись.

— Если не сложно, — ответила я и вошла в комнату. Портным оказалась женщина лет тридцати пяти с кудрявыми рыжими волосами. При виде меня она приятно улыбнулась.

— О, какая юная страж, — произнесла она с равийским акцентом. Неужели кто-то променял свою страну на нашу? Скорее всего, у нее просто не было выбора.

— Здравствуйте, мне сказали, что вы поможете мне с формой, — сказала я, тоже слегка улыбнувшись. Женщина схватила со стола ленту и уже через секунду измерила мне руку от плеча до кисти. Я слегка удивленно следила за ее просто молниеносными движениями.

— Не смотри на мен’я так, я уж’е прив’икла к этой работа, — с улыбкой ответила она, поймав мой взгляд.

— Вы из Равии? — с интересом спросила я.

Женщина, не отвлекаясь от своей работы, коротко кивнула.

— И что вас заставило переехать сюда? — не успокоилась я. Женщина на секунду опустила руки и с легким упреком посмотрела на меня.

— Воспитанн’ие стражи не будут спрашивать это вот так сразу. Это не есть культур’но. Но все же я отвечу — деньги, милая моя. В нашей жизни все реш’ают именно они.

Через пару минут она закончила и достала из ящика какой-то журнал. Быстро пробежавшись по страницам, женщина довольно улыбнулась.

— Ой, как тебе повезло. У нас давно не было таких акк’уратных красивых девушек с идеальной фиг’урой, так что остался экземпляр форма с похожими размер. Вечером тебе принесут все, что необходим’ для этой вашей неженской работа, — последнюю фразу она произнесла с явным упреком. Потом протянула мне маленький ключик с цепочкой и камешком, на котором был выгравирован номер «27», и «Устав» — не очень толстую книгу, на вид слегка потрепанную. Я поблагодарила ее и поспешила уйти. Лин дождался меня у двери.

— Что-то ты быстро, — заметил он.

— Эта женщина просто молниеносно работает, — ответила я и показала ему ключ, молчаливо спрашивая, куда идти.

— Не переживай, я провожу тебя, — улыбнулся он, и мы снова зашагали по коридору.

Пока мы шли, я вернулась к мыслям о будущем. Испытание я выдержала, но что если оно покажется мне легким в сравнении с последующими днями? Что если меня выгонят? Я же так и не понравилась Дейну. Может быть, он уговорит Даниэля вернуть вредную девчонку обратно в ее захолустный городок.

Слегка тряхнув головой, я отогнала эти мысли прочь. Нет, я справлюсь. Прижав книгу к себе, я почувствовала больше уверенности, как будто устав поможет мне освоиться. Мы шли недолго, и вскоре Лин остановился у одной из дверей. На ней красовалась синяя табличка с номером.

— Если я понадоблюсь — ищи меня в 43-ей, это дальше по коридору, — сказал парень. Я кивнула.

— Ладно, отдыхай. Скоро увидимся, — явно не найдя ничего лучше, произнес он и быстро пошел прочь. Я повернулась к двери и вставила ключ.

Комната состояла из спальни и ванной. Места, можно сказать, много. Я поставила сумку с вещами на пол и села на стул рядом с кроватью. Что ж, здесь неплохо — все в сдержанных тонах от серого до светло-зеленого. Ну хоть не синий, не люблю этот цвет, он повсюду. Надеюсь, комната станет моим уголком спокойствия.

Достав из сумки блокнот, я оторвала листик и взяла карандаш. Знала, что нужно было написать семье, чтобы они не волновались, но не могла придумать, что писать. Несколько раз начав, я все зачеркнула и отвернулась, переведя взгляд на окно. Был еще день, но солнце спряталось за тучи, снова пошел снег. Вздохнув, я вернулась к листку и коротко написала:

«Я поступила. Все в порядке. Напишу позже. Роза»