Бросок наудачу

Бэт Риклз, 2013

Мэдисон Кларк сделает все, чтобы ее новая жизнь не разбилась вдребезги. Когда она переезжает из маленького городка в штате Мэн во Флориду, у нее появляется шанс изменить все! В Мэне ее считали неудачницей, поэтому, когда популярные ребята из новой школы берут Мэдисон под свое крыло, она с радостью соглашается. Крутой парень, вечеринки, друзья – все было бы просто чудесно, если бы… не дружба с Дуайтом – милым, смешным, но совершенно занудным парнем, и к тому же – изгоем. Мэдисон не может отрицать: ей с ним весело, но только тогда, когда никто не видит их вместе… Убежать от прошлого, чтобы вновь оказаться на грани провала? Мэдисон не может этого допустить. Но ведь сердцу не прикажешь…

Глава 5

Поднимаю взгляд — парень, заставший меня врасплох, протягивает красный пластиковый стаканчик. Затем до меня доходит, что он невероятно привлекателен. Широкоплечий и загорелый, со светлыми и немного волнистыми волосами. У него шоколадно-карие глаза, и они смотрят прямо на меня.

Ох, а затем до меня доходит: он сделал мне комплимент. И это тот исключительный случай, когда я не могу не покраснеть.

Перевожу взгляд на предложенный напиток, мысленно слегка ужасаясь (в положительном ключе), что парень назвал меня хорошенькой, и, само собой, мне следует попытаться с ним пофлиртовать — ведь этот красавчик разговаривает со мной. Со мной!

— Разве мама не учила тебя не брать ничего у незнакомых людей? — вместо этого вырывается у меня.

Еще не закончив фразу, понимаю: лучше бы я сказала что-то другое, но уже слишком поздно.

Однако он смеется так, будто я удачно пошутила. Затем присаживается рядом со мной. Я шокирована, но не возражаю: впервые в моей жизни красивый парень решил посидеть со мной и смеется, словно нам весело. Он снова начинает говорить, но я, не задумываясь, брякаю:

— Ты ко всем девушкам подкатываешь с этой фразой?

Мне хочется ударить себя по лицу. А затем провалиться под землю. Я такая дура!

— Только к тем, которые сидят в одиночестве, — шутит он в ответ и подмигивает.

Мои щеки опять заливает краска, и я никак не могу этому помешать. Нервно сглатываю из-за того, как близко мы друг к другу, а сердце колотится от волнения: такой парень, как он, интересуется мной.

— Я Брайс, — сообщает красавчик и снова предлагает мне выпить: — Держи. Теперь мы уже знакомы.

Я смеюсь и на этот раз беру стаканчик. Так и хочется сделать глоток, но я знаю — родители убьют меня, и потом неизвестно ведь, какой там напиток. Полагаю, сидр или пиво, но вдруг нет? Так что я не пью. Просто держу стаканчик.

Брайс. Могу поспорить, он кто-то вроде защитника или полузащитника в школьной футбольной или какой-то еще команде. Все в нем просто кричит о социальном статусе: уверенность в себе, обаятельная улыбка, манера держаться. Прямо Мистер Звезда Футбольной Команды или Мистер Популярность. Это заставляет меня задуматься, почему он сидит здесь и разговаривает со мной.

И куда подевался Дуайт? Разве он не должен был уже вернуться?

Затем я понимаю, что этот парень, Брайс, ждет, когда я представлюсь, и приходит мысль: какой же я тормоз. Должно быть, пауза затянулась до неприличия, поскольку он сам продолжил:

— Так откуда же ты, Одиночка? Я не видел тебя здесь раньше.

Он говорит так, будто знает всех. А может, и правда знает.

— Мэн, — отвечаю я. — Я из штата Мэн.

— Правда? Ого. Круто.

— Вовсе нет. Вот Лос-Анджелес — это круто. Нью-Йорк — это круто. А моя малая родина — это просто скучно.

— Поверю тебе на слово, — снова смеется он. — Значит, будешь учиться в Мидсоммере?

Киваю.

— В одиннадцатом классе, — добавляю, не дождавшись реакции от Брайса.

— Супер. Может, как-нибудь и увидимся.

— Ага.

Хоть и польщенная тем, что этот привлекательный, явно крутой и популярный парень выбрал именно меня для беседы, я все же чувствую себя полной и конченой идиоткой.

Я знаю, с парнями нужно «быть собой» и «никогда не подстраиваться», и все такое прочее. Но дело в том, что я не умею быть собой. Я слишком долго пряталась. Передо мной отличный шанс, неповторимая возможность начать все сначала. Я хочу нравиться людям. Хочу, чтобы парни просили мой номер на вечеринке. Хочу активной общественной жизни. Хочу иметь друзей. Вот только не знаю, как всего этого добиться.

И мне очень страшно.

Поэтому я сижу, чувствуя себя дурой, и улыбаюсь Брайсу, так как: а) понятия не имею, что говорить дальше, и б) почему бы и не улыбнуться? И почти не верю своим глазам, когда он улыбается в ответ.

У него даже есть ямочки на щеках.

Ну конечно же, есть. Само собой.

В отблесках огня его зубы сверкают. Могу поспорить, если бы сейчас на него упал луч солнца, он стал бы похож на актера из паршивенькой рекламы ополаскивателя для полости рта.

— Эй, Брайс! Иди сюда, чувак! Ты должен это заценить, просто жесть!

Я поворачиваюсь на звук голоса, и Брайс — тоже. Какой-то высокий парень с торчащими волосами машет ему рукой: вокруг чего-то собралась толпа. Люди на секунду расступаются, и мне удается увидеть это что-то. Похоже на медузу.

Но я встаю первой, снова гадая, где же Дуайт. Он не планировал отсутствовать так долго, не так ли? И вообще, чем он занят?

— Приятно было познакомиться, — испытывая неловкость, обращаюсь я к Брайсу и начинаю отходить от него в надежде где-нибудь увидеть Дуайта.

— Подожди, — слышу оклик, — я даже не знаю твоего имени, Одиночка!

— Думаю, «Одиночки» пока достаточно, — отвечаю я. Не то чтобы специально, но, могу поклясться, со стороны это выглядело бы флиртом. И Брайс, кажется, расценивает мои слова именно так, раз поднимает одну светлую бровь и ухмыляется.

— Пока, Брайс, — говорю я и машу рукой.

— Еще увидимся, Одиночка! — кричит он со смехом.

Уходя, я вся — одна улыбка. Взрыв адреналина и облегчения наполняет меня изнутри. Я только что разговаривала с привлекательным, несомненно популярным парнем — и даже не сильно выставила себя дурой. На самом деле, есть вероятность, что он даже немного флиртовал в конце…

Скорее всего, нет. Но мне нравится так думать.

Сначала я подружилась с Дуайтом, а теперь познакомилась с парнем, который, возможно, еще и флиртовал. Дела пошли в гору.

— О, вот ты где! — внезапно ахаю я.

Заметив Дуайта в толпе, подбегаю к нему и толкаю рукой в плечо — в шутку, естественно. На мгновение он замолкает на полуслове.

Я бросаю быстрый взгляд на собеседника Дуайта: растрепанные каштановые волосы торчат вверх вопреки законам гравитации. По-моему, даже без геля для укладки. Еще у этого парня очки, над которыми приподнимаются брови, когда он переводит взгляд с Дуайта на меня и обратно.

— Привет, — говорю я, потому что наступает неловкая пауза, и улыбаюсь парню с не покорными гравитации волосами. Тот выглядит слегка… ну, не знаю. Шокированным — не совсем подходящее слово. Может быть, ошеломленным. Да. Он выглядит немного ошеломленным, и затем улыбается мне в ответ.

— Привет, Мэдисон, — растягивает губы Дуайт, но глаза его остаются холодными.

Его друг многозначительно прочищает горло.

Дуайт вздыхает и произносит:

— Мэдисон, это Энди. Энди, это Мэдисон. Она недавно переехала сюда из штата Мэн.

— Здравствуй, — улыбается Энди.

— Привет.

— Так откуда ты знаешь этого парня? — Энди кивает в сторону Дуайта, который отпивает что-то из своего стаканчика. Я вспоминаю о собственном напитке, который даже не пригубила.

— Мы познакомились в кофейне.

— А-а, в кофейне, — передразнивает Энди и объясняет в ответ на мой удивленный взгляд: — У нас это называется кафе. Кофейня — звучит пафосно. Без обид. Просто мне показалось забавным, как ты это произнесла, вот и все.

— Энди много болтает, когда выпьет, — невозмутимо замечает Дуайт.

— О-о, — со смехом реагирую я и ничуть не обижаюсь, но чувствую, что щеки готовы вспыхнуть. — Э-э, так ты, э-э, учишься в Мидсоммерской школе, да?

— Угу, — кивает Энди. — Полагаю, как и ты.

— Иду в одиннадцатый класс, — соглашаюсь я.

— Выходит, как и все мы! — Энди хлопает Дуайта по спине. — Круто. Слушай, Дуайт уже познакомил тебя с Картером?

— Э-э-э… — качаю я головой.

— Что? Ох, ты должна познакомиться с Картером. Пойдем; кажется, он был там, когда я видел его в последний раз. — Энди отходит, как будто уверен, что мы пойдем следом.

Бросаю взгляд на Дуайта.

— В чем дело? — спрашиваю у него. Не могу избавиться от ощущения, что сделала что-то неправильно.

— А? — Он качает головой легким, едва заметным движением и говорит: — Пойдем, а то отстанем от Энди.

Мы догоняем Энди прежде, чем тот успевает раствориться в толпе. Людей чертовски сильно прибавилось; это заставляет задуматься, как долго я разговаривала с Брайсом.

— Вот вы где. — Энди оглядывается через плечо и начинает пробираться сквозь толпу. Мы с Дуайтом спешим вдогонку.

Когда Энди вдруг останавливается, я буквально натыкаюсь на него — врезаюсь в спину, и меня отбрасывает назад. Дуайт подхватывает меня и мягко помогает восстановить равновесие, но уже слишком поздно. Содержимое моего стаканчика уже выплеснулось на меня.

— Вот черт, — раздраженно бормочу я, оттягивая промокшую кофточку. — Надеюсь, пятна от этой жидкости можно вывести…

— Мэдисон, — говорит Энди, не заметивший казуса, и указывает на худощавого мальчика перед собой. — Это Уильям Мэверик Картер.

— Просто Картер, — сообщает мне Уильям Мэверик Картер. Он выглядит немного смущенным и избегает моего взгляда, но все равно улыбается.

Он не намного выше меня, и его короткие, мышиного цвета волосы жидковаты и неровно подстрижены. Не думаю, что сама выгляжу лучше, облитая пивом или чем-то подобным. Я пощипываю на себе кофточку. Потом кое-что замечаю: у него только полторы брови.

Ну, у него реально не хватает половины левой брови. Я понимаю, что неприлично пялюсь, и знаю, моя челюсть немного отвисла, но ничего не могу с собой поделать. Не каждый день встречаешь человека без половины брови.

И, как тот еще мастер общения, я спрашиваю:

— Что случилось с твоей бровью?

— Я спасал кошку одной старушки из горящего дома, — говорит Картер и очень серьезно смотрит мне прямо в глаза.

— Боже мой! — Свободной рукой я машинально прикрываю рот. — Правда?

Внезапно Дуайт фыркает:

— Картер! Ты действительно считаешь, что кто-нибудь купится на это?

— Ну, она же купилась, — парирует Картер со смешком. Потом снова смотрит на меня. — Поначалу же поверила, да?

Я не знаю, хмуриться мне или смеяться, поэтому выдаю некую странную смесь того и другого.

— А что случилось с твоей кофточкой? — интересуется Энди, только теперь обратив внимание на мокрое пятно.

— Облилась выпивкой.

— У кого-то кривые руки, — смеется он. Но делает это добродушно, так что я тоже подхватываю смех.

— Есть немножко, — признаюсь смущенно.

— Итак, Картер, это Мэдисон. Она — подруга Дуайта. Из штата Мэн. Одной-ногой-в-одиннадцатом-классе, как и все мы. — Энди поворачивается ко мне: — Есть что добавить?

«Да много чего», — думаю я. Но лишь ухмыляюсь и качаю головой, словно совершенно нормальный, беззаботный подросток, посещающий далеко не первую в своей жизни вечеринку…

— Что ж, я Картер. И тоже друг Дуайта. И, э-э, я отсюда. Вообще-то, из Орландо, но мы переехали во Флориду, когда мне было около трех лет.

— О, круто, — говорю я, пару секунд переминаюсь с ноги на ногу и улыбаюсь.

— Принесу еще выпить, — извиняется Дуайт.

Во внезапном порыве я поднимаю палец, жестом попросив Энди и Картера подождать, и обращаюсь к Дуайту:

— Подожди секунду, я пойду с тобой.

Хотя у меня нет ни малейшего намерения пить. Дуайт не останавливается, но мне удается догнать его.

— Все в порядке? — взволнованно спрашиваю я.

— О чем с тобой говорил Брайс? — поворачивается он ко мне.

— Да так, о всякой ерунде, — пожимаю я плечами.

— О ерунде. — Он вскидывает бровь, а один уголок рта поднимает выше другого, так что получается наполовину улыбка, наполовину ухмылка. — А поподробнее?

— Ну, мы просто… болтали, — снова пожимаю я плечами.

— О чем?

— Да какая разница?

Наверное, получилось резковато — Дуайт поднимает руку ладонью вперед, словно сдается.

— Мне просто любопытно, вот и все. У Брайса Хиггинса не самая… э-э… лучшая репутация в том, что касается девушек.

— О чем ты?

Теперь Дуайт пожимает плечами.

— Не знаю, правда ли все это, я только слышал разное. Слухи. Ну, знаешь, обычные школьные сплетни, которые передают друг другу. Просто, судя по слухам, он не самый хороший парень на свете. Могу и ошибаться, но осторожность никогда не помешает.

— И что это меняет? Я всего лишь поболтала с ним.

Дуайт издает звук, похожий на кряхтение, но это может быть и вздох: получается нечто среднее. Судя по этому звуку и взгляду — приподнятые брови и сочувственное выражение лица, — я догадываюсь: Дуайт не считает Брайса парнем, с которым можно «всего лишь поболтать».

А может, так и есть. Что я знаю о парнях? И если уж на то пошло, что я знаю о Брайсе? Разве несколько минут разговора с ним дали мне полное представление о том, какой он человек?

— Осторожно, — вдруг говорит Дуайт, протягивая руку, чтобы остановить меня. Я отшатываюсь и роняю стаканчик, который все еще держала, — содержимое выплескивается на мои ноги и сандалии.

— Чтоб его, — бормочу я себе под нос. Отлично. Теперь я точно буду вонять выпивкой, когда вернусь домой. Остается надеяться, что одежда и обувь не безнадежно испорчены.

Ух ты. Вот уж не ожидала у себя такой мысли.

Однако я выбрасываю ее из головы и поворачиваюсь к Дуайту:

— Зачем ты меня остановил?

— Медуза, — кивком указывает он на землю.

Опускаю взгляд и, конечно же, вижу мертвую медузу, лежащую на песке. Похоже, это на нее тогда глазели Брайс и остальные. Некоторое время я размышляю, не обнаружили ли они ее еще живой и просто ничего не сделали, чтобы помочь.

Люди иногда бывают такими. Не хотят думать о последствиях. Да и зачем им это? Они веселятся. Иногда даже не понимают, что кто-то попал в беду, пока не становится слишком поздно.

Еще мгновение я смотрю на мертвую, присыпанную песком медузу, и наконец обхожу ее. Дуайт снова шагает рядом и рассказывает о своих друзьях, заставляя меня смеяться и улыбаться. А когда я смеюсь, улыбаюсь и болтаю, кажется, что прежней меня никогда не существовало.