Захват прошлого. Ветер с Востока. Книга пятая

Вера Валлейн, 2023

Мир не стоит на месте, ветер перемен пытается расшатать уютное гнездышко, в котором я обрела дом. Но в этот раз я сделаю все возможное, чтобы отразить удар и перетянуть счастливую линию событий на свою сторону.

Глава 8

— Герцогиня, стучат в ворота! — прибежала испуганная служанка.

Да что же это такое, неужели пожаловали? Не раздумывая ни минуты, я бросилась по лестнице вниз, ожидая увидеть стражу во всем вооружении. Но Жан не выглядел обеспокоенным:

— Это Маргарита Бургундская, извините, что не открыли сразу… Но во время такой обстановки мы не могли сами отворить ворота.

Я кивнула:

— Да, все правильно. Впустите гостью.

Если она приехала, то не может быть рядом с нападающими. У них слишком разные интересы, это означает лишь одно. Те люди еще на расстоянии.

Маргарита буквально ворвалась во двор замка. Она вылетела из кареты и с нетерпением ожидала, когда ее пустят внутрь.

— Дорогая моя!

Маргарита меня обняла и я с удивлением заметила, как она бледна.

— Как герцог? Он…

— Франциск пришел в себя, опасность миновала.

Маргарита с облегчением выдохнула:

— Слава Богу, а то я ожидала уже самого худшего. Мы разделились с мужем. В этой ситуации ему нужно срочно ехать домой, не знаешь, чего ждать дальше. Мы встретили ваших стражников по дороге. И как только узнали, что произошло, были просто шокированы. Избавиться от герцога именно сейчас, когда его жена ждет ребенка…

— Так это самый удобный вариант для них. Но скажите, не заметили ли вы по дороге вооруженные отряды?

Маргарита удивленно распахнула глаза:

— Да, я обратила внимание, но думала, что это разъезжается охрана гостей.

— У меня есть основание предполагать, что не просто охрана.

— Вы думаете они…

— Я уже ни в чем не уверена. Скажите, кого вам удалось разглядеть, как много их было?

Маргарита призадумалась.

— Когда я была еще с мужем, нас обогнали два отряда… Честно, не придали этому значения. Потом мы разделились. Когда я направилась в вашу сторону, то обогнала еще один отряд.

— Они ехали по той же дороге?

Маргарита медленно ответила, все больше беспокоясь:

— Да, все верно.

Я обернулась к начальнику охраны, стоявшему в дверях:

— Жан, ты слышал? По меньшей мере три отряда, но я думаю, что гораздо больше, направляются в нашу сторону.

— Мы можем только обороняться, госпожа герцогиня.

Не такой ответ я хотела сейчас услышать. Столкновение с неведомым врагом становилось все неизбежнее. Я опасалась, что Маргарита начнет поднимать панику, но к моему удивлению, на ее лице читалась только железная решимость держаться до конца.

— Кто бы это не был, мы не отступим, — пробормотала она.

— Пока эти люди еще не появились около замка, вы можете уехать, — предложила я.

— Нет, я останусь.

Такая же, как я и представляла, прочитав краткую информацию про нее. До последнего Маргарита пыталась отомстить за Ричарда, делая все возможное и невозможное, чем хорошо подпортила жизнь Генриху Тюдору.

— Хорошо, оставайтесь. Мы сделаем все, чтобы нападавшие не проникли внутрь.

Она кивнула и пожала мою руку с благодарностью.

— Ничего не говорите мужу, напоминаю, — на всякий случай предупредила я Жана.

Он вышел на улицу, и я слышала, как разносились команды направо и налево, а стражники начали предпринимать все меры для защиты замка. Люди занимали определенные позиции, чтобы сразу же уведомить о приближении противника. Готовили оружие, среди которого я заметила аркебузы, к которым относились с особым трепетом. Ну, и старинные способы защиты держались в уме.

— Сейчас каждая мелочь важна, госпожа герцогиня

— Но сначала мы должны узнать, что именно им нужно.

Было совсем темно, все валились с ног от усталости, но никто не ложился спать. Нервное ожидание буквально висело в воздухе.

— Вы можете отдохнуть, если будут новости, мы вас разбудим, — участливо предложил Жан.

— Нет, я так не могу, спасибо.

Даже минуты упустить нельзя, а в такой ситуации, тем более. Я стояла наверху и напряженно всматривалась в темноту. Стояла полная, жуткая тишина, иногда прерываемая ржанием лошадей и бряцаньем оружия. Серп луны, то и дело, показывался за быстро плывущими облаками.

Вдруг мне показалось, что вдалеке мелькнули чьи-то тени. Быстрое, молниеносное движение. Может быть, животное? Тут водились олени, они запросто могли так прыгать. Это заставило меня стать еще внимательнее.

Некоторое время ничего не происходило, но внезапно я отпрянула от окна. Тени материализовались уже около замка и приняли человеческие очертания. Разведчики. Явно разнюхивают, что происходит в замке. Надеются услышать мои завывания и плач? Не получится. Надо предупредить стражников, чтобы говорили потише.

Но только я собралась спуститься по лестнице, как вдалеке мелькнул золотистый огонек пламени, за ним еще один, и еще…

Сомнений не оставалось, они приближаются. Отряд шел тихо, словно золотая, извивающаяся змея из живого огня ползла между деревьями.

— Они здесь! — бросилась я к стражникам.

Маргарита, почти провалившаяся в сон, встрепенулась и вскочила.

— Видим, пожаловали! — помахал мне утверждающе рукой один из воинов с вершины башни.

Все с нетерпением ждали, что последует дальше.

Послышался стук копыт и стало ясно, что первый отряд приблизился к замку.

Стук оружием в ворота прозвучал гулко, как набат.

— Эй! Открывайте! Мы должны увидеть герцога Бретонского!

Хотят удостовериться, что он жив…

— Что за странный визит? Вы больше похоже на врагов, чем на друзей! — закричал им в ответ Жан.

— Это уже нам решать! Если Франция теперь для вас — враг, то нам ничего не остается, как прояснить все с вашим герцогом.

Я переглянулась с Маргаритой:

— Они несут полную чушь. Франциск вообще ничем их не провоцировал и не трогал.

Стук в ворота стал настойчивее:

— Открывайте!